Capítulo 251

Capítulo 251

Capítulo 251: A Próxima Mensagem

Eu me irritei com a visão da bola negra de chamas.

“Por que...” eu rosnava.

“Por que o quê?” ela respondeu, confusa. Sua expressão era tão realista, tão... consciente, que me enfureceu ainda mais.

“Por quê?!” eu rugi, desferindo um golpe lento e doloroso em Regis.

Minha mão escorregou por seu rosto sarcástico, o impulso me fazendo perder o equilíbrio neste corpo debilitante. Caí para frente, batendo com força o rosto no chão frio e liso de seja lá onde estivesse.

“Não faça isso!” o will-o-wisp retrucou antes de murmurar, “...Sinto-me violado.”

A raiva continuou a borbulhar e subir enquanto eu encarava minha mão esquerda, o ponto exato na minha palma de onde Regis havia vindo. “Por quê. Por que diabos você está aqui agora? Depois de anos drenando minha mana e fazendo o que quer, por que você aparece agora?”

Eu levantei a cabeça, encarando a chama negra. Minha visão embaçou quando lágrimas inundaram meus olhos. “Se você tivesse saído antes, eu poderia ter vencido. Eu poderia ter salvado todo mundo!”

Um traço do que parecia quase... culpa manifestou-se no rosto de Regis antes que o will-o-wisp chifrudo balançasse a cabeça e se virasse. “Bem, você é um raio de sol. Mesmo os asuras morreriam tentando lutar por uma arma consciente, mas aqui está você, lamentando—”

“Eu precisava de você”, sussurrei, lágrimas pingando no chão sob meu rosto enquanto eu arranhava o chão liso.

Regis permaneceu em silêncio enquanto eu deixava todas as emoções saírem do meu sistema. Eu estava com raiva de Regis, mas estava fazendo a mesma coisa—usando-o como desculpa para meus próprios fracassos.

Depois que algum tempo se passou, minhas lágrimas secaram e minha garganta ressecada começou a soltar soluços roucos tentando respirar mais ar.

A voz de Regis soou de uma pequena distância. “Tem uma poça de água limpa aqui. Beba antes de se transformar em uma múmia.”

Hesitei, sem saber se eu sequer merecia água quando o pequeno ovo iridescente brilhou no canto dos meus olhos.

“Sim, é isso. Você consegue! Faça isso por aquela pedra!” Regis incentivou, pairando ao meu redor como uma mosca que eu não conseguia alcançar.

Deixando de lado todas as emoções que pesavam sobre meu corpo, arrastei-me na direção que Regis me indicou.

Meus braços pálidos e leitosos pareciam estranhos para mim, mesmo enquanto eu me movia. Eu sentia como se ainda estivesse em uma armadura completa, apesar de estar quase nu.

O tempo se arrastava ao meu lado enquanto eu lentamente me arrastava pelo chão liso, minha maior fonte de motivação era recuperar minhas forças para calar Regis.

“Vamos, rapaz bonito, quase lá”, ele continuou.

“Cale... a... boca...” eu consegui murmurar, minha voz mal saindo como um chiado.

“Se você tem força para arrastar, tem força para rastejar!” ele entoou.

Eu vou matá-lo, eu decidi.

Concentre minha atenção na fonte de mármore que me chamava, jorrando água tão clara e silenciosamente do topo que parecia vidro.

Depois de lutar mais uma vez, tentando me levantar sobre a base arredondada que continha a água, imediatamente enterrei minha cabeça lá dentro.

Parecia que eu tinha batido meu rosto em uma parede de gelo, mas eu não me importei. Abri minha boca e engoli tudo, a água crocante e fria enquanto descia por minha garganta.

Meu corpo continuou a engolir goles de água até que eu não consegui mais prender a respiração.

“Gah!” Tirei minha cabeça, ofegante, quando uma cortina bege cobriu minha visão.

Tentei afastá-la, presumindo que talvez a parte de trás da minha camisa tivesse caído sobre minha cabeça, quando Regis gargalhou atrás de mim.

“Você está agindo como um filhote vendo sua própria cauda pela primeira vez.”

“Do que você está falando?” eu grunhi, ainda tentando tirar minha camisa da minha cabeça.

“Esse é seu cabelo, oh-sábio.”

“Hã? Isso é impossí...” Olhei para baixo, vendo meu reflexo pela primeira vez desde que acordei. Meus olhos se arregalaram.

A pessoa que me encarava parecia muito comigo, mas um pouco mais velha, com traços mais marcantes e pele do mesmo branco leitoso dos meus braços.

A cicatriz vermelha ao redor da minha garganta que eu tinha ganhado da bruxa não estava mais lá, mostrando apenas um pescoço liso e longo e a maçã de Adão.

Mas o que mais me chocou foram as mudanças no meu cabelo e olhos. Meus olhos eram um dourado penetrante e a cor parecia ter sido completamente lavada do meu cabelo antes ruivo. A cabeça de um castanho avermelhado profundo era agora uma cor de trigo acinzentada, ainda mais pálida que o cabelo de Sylvie em sua forma humana.

Meu peito se apertou ao ver meu reflexo, meu próprio cabelo e olhos agora um lembrete doloroso do que meu vínculo havia feito por mim.

“O-O que é isso? Por que eu—” Um grito de repente rasgou minha garganta quando uma dor lancinante se acendeu dentro de mim, como se meu núcleo de mana tivesse pegado fogo.

Minha visão dobrou e ficou turva até que ouvi uma voz. Era uma que eu não ouvia há muito tempo, mas uma que eu nunca poderia esquecer.

“Olá, Art, aqui é Sylvia.”

Meu coração bateu forte contra minhas costelas quando a empolgação surgiu. “S-Sylvia?”

“Eu gravei isso ao mesmo tempo que minha primeira mensagem para você, mas suspeito que, para você, já faz um bom tempo desde que ouviu minha voz. Haha, acho que deveria dizer que já faz um tempo.”

Soltei uma risada enquanto sentia lágrimas frescas escorrerem pelas minhas bochechas.

“Estou em conflito com o fato de você estar ouvindo esta mensagem. Por um lado, estou orgulhosa de que você tenha conseguido chegar onde está agora. Mas o fato de você ter que se esforçar até esse ponto significa que a vida não foi fácil para você, talvez até mais difícil do que a sua anterior.”

Senti o peso de seu tom sombrio, mas continuei a ouvir.

*** ***

“Chegar a este estágio significa que você teve que lutar contra inimigos muito mais fortes do que você em situações de vida ou morte e, com base na história, só posso presumir que seriam Agrona e os Vritra que o servem.”

Eu me irritei com a menção do nome de Agrona, mas a voz de Sylvia só parecia triste... quase com o coração partido.

“Eu imagino que uma guerra entre Agrona e os asuras é inevitável, e Dicathen só pode ser pega no meio disso. Há muito para lhe dizer com a quantidade limitada de informações que posso armazenar sem que seja rastreável, então serei concisa.

“Com minha filha como seu vínculo e o fato de você ter renascido, meu pai provavelmente tomou medidas extremas para trazê-lo e provavelmente até treiná-lo. E através de sua exposição ao meu povo, você provavelmente recebeu uma história muito unilateral.”

Novamente, a voz de Sylvia estava tingida de tristeza.

“A tensão entre os Vritra e os outros clãs asuranos não é tão simples quanto eles fizeram parecer para você. Ao contrário de contos de fadas e histórias para dormir para crianças, a vida nem sempre tem um lado bom e um ruim—apenas um ‘meu lado’ e ‘o lado deles’.

“Agrona não pode ser perdoado por todas as atrocidades que cometeu ao longo dos séculos, mas também não podem os outros asuras—eu incluída.”

A confusão substituiu e dominou minhas outras emoções.

“Agrona, que sempre foi fascinado pelas vidas dos inferiores, foi quem descobriu as ruínas de uma civilização de magos. Magos que aprenderam a aproveitar o éter.

“E foi apenas uma questão de tempo depois dessa descoberta que ele descobriu por que eles haviam caído, apesar de seus avanços tecnológicos e mágicos—tanto mana quanto éter. Séculos atrás, o clã Indrath havia causado o genocídio desses antigos magos.”

O quê? Por que eles matariam um—minhas perguntas foram interrompidas pela resposta de Sylvia em sua mensagem.

“O Clã Indrath havia se distinguido como líderes dos outros clãs asuranos e basicamente reverenciado como seres mais próximos dos verdadeiros deuses, não apenas por nossa força, mas porque nosso controle sobre o éter não podia ser replicado por nenhum outro. Mas depois, um dos emissários do Clã Indrath descobriu que havia uma civilização reclusa de inferiores que eram capazes de aproveitar seus poderes.

“Temendo que seu poder e autoridade fossem questionados, os anciãos ordenaram sua... eliminação. Pelo que me contaram, ao contrário do nosso clã, que desenvolveu e treinou nossas artes do éter para a batalha, esses antigos magos apenas buscaram melhorar a vida por meio de avanços tecnológicos.”

Sylvia soltou um suspiro e permaneceu em silêncio por alguns momentos antes de continuar.

“Desnecessário dizer que seu genocídio foi mantido como o segredo mais sombrio do Clã Indrath e sua tecnologia foi ocultada e estudada, mas por causa de como elaboradas eram suas cidades subterrâneas, nunca tivemos certeza se realmente descobrimos tudo o que eles haviam escondido. Por isso, os parentes inferiores dos dragões habitam tanto Alacrya quanto Dicathen, certificando-se mesmo agora de que não restem nenhum dos antigos magos vivos.

“Agrona encontrou uma dessas ruínas ocultas e ameaçou expor o Clã Indrath por seus erros e a obrigação de nobreza que nós, asuras, tínhamos sobre os inferiores. Você pode imaginar como meus anciãos do clã reagiram a isso. Aproveitando o fato de que Agrona adorava se disfarçar para fugir para Dicathen e Alacrya para suas pesquisas, eles o acusaram de ter relações íntimas com inferiores antes de exilá-lo para Alacrya.”

Eu balancei a cabeça. Era tão clichê—mesmo entre seres superiores e mais velhos, ainda havia conflitos políticos.

“Meu maior arrependimento foi permitir que minha família destruísse completamente a vida do meu noivo... e do pai do meu filho ainda não nascido.”

Minha mandíbula afrouxou quando senti meus olhos saltarem das órbitas. Então, Agrona não apenas escapou de Epheotus como Windsom havia me dito, Agrona também era o futuro marido de Sylvia e pai de Sylvie?

“Sinais da minha gravidez só apareceram alguns meses depois que Agrona foi exilado. Normalmente, o nascimento de um novo membro do Clã Indrath era uma ocasião rara e celebrada, mas eu sabia que nem meu clã nem nenhum dos clãs dos Grandes Oito aprovariam que eu tivesse esse filho, e então, quando descobri uma noite que meu pai estava planejando um assassinato para Agrona em Alacrya, eu sabia que precisava chegar a Agrona primeiro.

“Confesso que era jovem e tola, Arthur. Rebelando-me contra meus pais por me privarem do homem que eu achava que amava, encontrei Agrona em Alacrya antes que a unidade que meu pai havia enviado atrás dele pudesse. Foi então que encontrei, não o buscador de conhecimento tímido e charmoso por quem eu havia me apaixonado, mas um homem enlouquecido após a traição de seus membros do clã e seu amor—eu.

“Ele e seus seguidores leais do Clã Vritra haviam vasculhado os textos enterrados dos antigos magos e tentaram construir sobre seu trabalho em uma direção diferente, usando os inferiores como cobaias. Eu não sei quais são seus planos finais, além de conquistar Epheotus, mas ele estava investigando um elemento—um édito, superior ao que o éter engloba, acima do tempo, do espaço e da vida. Destino.”

A palavra ‘destino’ imediatamente me trouxe à mente uma pessoa. Élder Rinia. Ela não era apenas uma vidente, mas alguém que podia controlar o éter. Ela havia expressado categoricamente que não era parente dos antigos magos, mas...

Meu cérebro doía de tentar juntar todas essas informações.

“O destino se liga não apenas à vida que vivemos agora, mas às vidas em outros lugares e em outro tempo.”

Minha respiração falhou.

“Eu presumiria que isso lhe soa familiar. O destino, afinal, é o componente central da reencarnação. Agrona acreditava que o vaso era o componente fundamental na aplicação forçada da reencarnação, e é por isso que eu não poderia arriscar que você caísse nas mãos de Agrona. Depois de descobrir que eu havia carregado uma criança de ambas as linhagens basilisco e dragão, ele me manteve presa até que eu desse à luz. Claro, eu não poderia deixar meu filho ser submetido a seus experimentos cruéis, então tranquei meu filho na dimensão de bolso que criei dentro da pedra.

“Como eu disse antes, não consegui descobrir o alcance dos planos de Agrona antes da minha fuga, mas descobri que existem quatro ruínas construídas pelos antigos magos que nem ele nem nenhum outro asura consegue cruzar. Consegui gravar e transmitir os locais dessas quatro ruínas principais em que Agrona estava criando e enviando inferiores na esperança de aprender mais sobre o que está lá embaixo.

“O que estou deixando para você não é uma grande busca; essa nunca foi minha intenção. Mas se você estiver em uma situação em que estiver perdido ou se sentir fraco e em menor número, talvez a resposta que Agrona está procurando seja a resposta que você também está procurando.

“Cuide da minha filha e de si mesmo. Adeus, meu pequeno.”

Assim, a voz de Sylvia desapareceu, deixando-me atordoado em um silêncio tão completo que era palpável. Foi só quando Regis apareceu fora do meu corpo que me sobressaltei do meu torpor.

“Bem, isso foi muita coisa para absorver”, disse o will-o-wisp negro, soltando um suspiro.

Eu o encarei, estupefato. “Você conseguiu ouvir tudo isso?”

“Por que mais eu gostaria de estar literalmente dentro de você.” Ele revirou os olhos. “Agora, tenho boas notícias e más notícias—bem, duas notícias muito boas e uma notícia muito ruim. Qual você quer ouvir primeiro?”

Eu cambaleei de volta para a área onde estava a pedra iridescente e peguei meu vínculo—a filha de Sylvia, que ela havia me confiado para cuidar.

“Vamos começar com as boas notícias”, disse Regis, pairando na minha frente. “Com base no que descobri enquanto você estava deitado ali meio morto, acho que estamos realmente em uma das ruínas escondidas dos antigos magos.”

Desviei meu olhar da pedra na minha mão e olhei para cima. “O quê?”

“Sim, dê uma olhada na porta na extremidade oposta desta sala. Juntamente com o sangue seco e a fonte de água potável, eu diria que este é algum tipo de terreno de espera para quaisquer desafios horríveis que os antigos magos construíram para impedir que estranhos obtenham conhecimento armazenado no fundo.”

Depois de olhar para a porta de metal gravada com runas ao longo da moldura, estudei Regis.

“Você é bem inteligente”, admiti.

Regis engasgou. “Eu ganhei a aprovação do mestre! Eu sou digno!”

Ignorando-o, olhei de volta para a pequena pedra na minha mão.

“A segunda boa notícia é que você provavelmente adivinhou, mas confirmei que Sylvie está viva dando uma espiada lá dentro.”

“Você entrou aqui?” perguntei, erguendo a pedra.

“Me morda. Eu estava curioso”, ele—presumindo pelo timbre de sua voz—respondeu. “De qualquer forma, seu vínculo usou uma arte vivum de alto nível para dar a você um pouco de seu corpo asurano para salvá-lo...”

Os olhos de Regis ficaram afiados. “O que me leva às más notícias. Não acho que você tenha conseguido ouvir a mensagem de Sylvia porque você ascendeu além do estágio do núcleo branco. Na verdade, seu núcleo está danificado além do reconhecimento.”