Capítulo 101

Capítulo 101

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:

A silhueta de um castelo enorme envolta em escuridão continuava a crescer, mas se eu estava me aproximando do castelo ou se o castelo estava se movendo em minha direção, eu não tinha ideia. Conforme a silhueta se aproximava, consegui gradualmente distinguir os detalhes do castelo: a bandeira da casa tremulando no topo da torre mais alta, a fonte esplêndida esculpida com detalhes intrincados, os portões altos com pontas afiadas e arame farpado.

Aos poucos, as sombras que cobriam o castelo recuaram, expondo mais do exterior do castelo. Eu podia ver a imagem de uma fênix flamejante na bandeira da casa e corvos se reunindo no topo do portão. No entanto, um sentimento horrendo começou a subir pelas minhas costas, quanto mais perto eu chegava. Cheguei abaixo dos portões imponentes e encontrei o olhar de um corvo particularmente grotesco. Ele me observou por alguns segundos, mas então soltou um grasnido e retomou seu banquete.

O que ele estava comendo?

Eu não conseguia ver de baixo do portão, mas, por alguma razão, senti a necessidade de saber o que os corvos estavam comendo.

Essa vontade implacável de descobrir...

Comecei a escalar o portão, ignorando as pontas do arame farpado que se enterravam em minhas mãos. Quanto mais alto eu subia, mais corvos se reuniam no topo do portão, juntando-se às festividades. Em algum momento, fui envolto em penas de corvo tanto que só conseguia ver preto. Eu gritei para que eles desaparecessem, mas nenhum som saiu. Apesar do grito inaudível, a multidão se dispersou, revelando o que eles estavam consumindo com tanto entusiasmo.

Eram as cabeças decapitadas de Tessia e da minha família empaladas em pontas pretas. Faltavam pedaços de carne em seus rostos. Sem suas pálpebras, seus olhos leitosos pareciam olhar para longe enquanto suas bocas sem lábios permaneciam abertas.

Quando eu estendi a mão para pegá-los, para removê-los das pontas em que suas cabeças estavam espetadas, todo o seu olhar de repente se concentrou em mim e eles gritaram para mim, revelando os insetos que haviam se enterrado dentro de suas bocas.

“TUDO CULPA SUA!” O volume repentino de suas vozes me fez perder a força no portão e fui jogado para baixo enquanto seus olhos sem vida continuavam a me encarar.

Acordei no chão de pedra em que estava deitado. O suor frio já havia encharcado minhas roupas enquanto eu estava ali ofegante.

Foi só um sonho.......

Olhei para minhas mãos para descobrir que estavam tremendo. Enquanto tentava controlar minha respiração, uma voz estranha me assustou, fazendo-me ficar de pé.

Virei meu corpo na direção do som, apenas para encarar uma figura sombria no canto da minha cela.

Quando ela se aproximou de mim, consegui ver quem ela era.

“Oi”, disse a mulher de forma persuasiva, exceto que sua boca não estava se movendo. Sua voz tinha um timbre suave que fazia cócegas no meu ouvido.

Percebi que a mulher que acabara de falar era a lança restante de Alduin. Eu tinha visto um vislumbre dela mais cedo hoje, exceto que, assim como antes, ela estava coberta por uma capa que escondia sua aparência.

O que mais me surpreendeu foi o fato de que, apesar de quão perto ela estava de mim, eu não consegui sentir sua presença. Isso me lembrou de quando Virion liberou seu segundo estágio de sua forma de besta, exceto que parecia tão natural quanto respirar para ela.

“Não fale. Trago uma mensagem do Rei Eralith”, ela sussurrou por baixo da capa, inclinando-se perto de mim enquanto me entregava um pedaço de papel.

Li assim que a carta estava em minha mão.

Caro Arthur,

Embora explicações e desculpas pelos recentes acontecimentos relativos ao desastre na Academia Xyrus sejam necessárias, temo que a escala deste incidente seja muito mais profunda e sinistra do que parece na superfície.

Você não tem muito tempo. Em algumas horas, o Conselho o considerará e Cynthia Goodsky como os perpetradores do ato de terrorismo que abateu Xyrus. A Diretora Goodsky será condenada à execução pública, mas você e seu vínculo só serão presos. Lamento não poder ajudá-lo muito nessa questão; minha voz simplesmente não pode vencer a frente unida dos anões e humanos.

O que estou prestes a lhe dizer a seguir é algo que não era para ser ouvido por mim. Ainda não encontrei todas as peças que faltam, mas o que ouvi entre o Rei Glayder e Dawsid, foi que eles estão planejando entregá-lo a alguém. Não sei quem, mas parece ser a única razão pela qual eles estão mantendo você vivo e intacto. Já enviei meu pai, junto com alguns acompanhantes, para levar sua família a um local escondido, onde estarão seguros daqueles que desejam prejudicar sua família ou usá-los contra você. Pense nisso como uma pequena compensação por tudo o que você fez por Tessia. Espero que isso, pelo menos, lhe dê um pouco de paz de espírito. Mesmo que minha lança possa libertá-lo de sua cela, assim que você sair, todas as outras lanças serão notificadas. Minhas desculpas, pois isso é tudo o que posso fazer por você por agora. Mantenha-se forte e firme.

Alduin Eralith

Assim que dobrei a carta, ela se desfez em cinzas entre meus dedos. Olhando para cima, a lança feminina chamada Aya, que eu esperava ver, não estava mais lá, desaparecendo tão silenciosamente quanto havia aparecido.

Tive que admitir que havia um fardo pesado que havia sido removido do meu peito. A segurança da minha família era uma preocupação para mim o tempo todo. Devido às informações passadas por Windsom, o comportamento do Conselho desde nossa primeira reunião me fez questionar a possibilidade dos Vritra terem um papel em tudo isso. No entanto, agora que o Conselho havia decidido pela execução pública da Diretora Goodsky, eu estava quase certo de que os Vritra estavam envolvidos.

Eu originalmente suspeitei que a casa Wykes estivesse envolvida, de alguma forma, inclinando as chances contra mim por matar Lucas; eles eram uma família de alta riqueza e influência, afinal. Mas a família Wykes não tem motivos para envolver a Diretora da Academia Xyrus. Mesmo que Goodsky não fosse de uma família influente, apenas seu nome tem peso em todo o continente. A família Wykes sozinha não seria capaz de influenciar o Conselho o suficiente para fazê-los fazer algo tão imprudente como condená-la à execução pública. Mesmo que jogar a culpa em Goodsky aliviasse um pouco o fardo que o Conselho enfrentaria do público, sua morte não valeria a pena...

A menos que houvesse uma terceira parte envolvida dando as ordens, subornando ou forçando o Conselho.

Soltando outra respiração profunda enquanto eu me sentava, pensamentos de como eu havia me recusado a me apegar a qualquer pessoa em minha vida passada porque não queria nenhuma fraqueza vieram à mente. Balançando a cabeça para tentar dispersar os pensamentos, encostei minhas costas na parede fria, pensando e elaborando um plano.

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“Levante-se!” uma voz barítona aguda estalou.

Meus olhos se abriram com o berro abrupto e o clangor do portão de metal.

Virando para o meu estômago, eu me levanto, esticando os ossos doloridos do meu corpo por dormir no chão de pedra dura.

Eu esperava ver Olfred, pois ele foi quem me trouxe para a cela, mas, em vez disso, tive o infeliz prazer de acordar com o rosto feliz de Bairon; e por feliz, eu quis dizer uma carranca de impaciência misturada com um ódio pela minha própria existência, basicamente escrito em seu rosto. Eu não o culpo, já que eu fui quem matou seu irmão mais novo, mas senti, por alguma razão, que sua morte não foi a única razão para sua flagrante animosidade.

“O Conselho está esperando”, Bairon falou bruscamente, abrindo o portão. A lança agarrou meu braço com força e me arrastou para fora da minha cela depois de amarrar meus braços e prender o artefato de selamento de volta no meu peito.

“Bom dia para você também. Vejo que você não é muito chegado a manhãs”, eu ri, tentando evitar cair enquanto ele continuava a puxar meu braço.

A lança não disse nada em resposta, embora seu olhar frio falasse por si. Enquanto caminhávamos em direção à saída, notei que a cela em que a Diretora Goodsky havia sido mantida estava aberta.

Chegamos em frente a uma sala diferente da de ontem; as grandes portas duplas que se erguiam altas o suficiente para admitir gigantes estavam fechadas, com sons abafados vindo do outro lado.

“Você não sabe o quanto estou ansioso pelo julgamento”, disse Bairon, suas mandíbulas tensas, enquanto sua pegada no meu braço se tornava ainda mais forte.

“Não se preocupe, vou garantir que sua família seja tratada com os mesmos sentimentos que você mostrou pela minha.” A lança se virou para mim, seus lábios se curvando para cima em um sorriso, o suficiente para revelar seu canino afiado.

*** ***

Se eu não tivesse recebido a carta na noite anterior, eu poderia ter ficado preocupado, mas sabendo que eles estavam seguramente escondidos e que, por enquanto, o Conselho precisava de mim vivo e intacto, suas ameaças vazias não significavam muito.

“Você está honestamente tentando arrumar uma briga com um garoto de treze anos?” Eu balancei minha cabeça, usando minha melhor expressão de decepção.

Uma puxada forte me levantou do chão e, de repente, eu estava cara a cara com Bairon. “Eu não acho que você entenda o que vai acontecer com você agora. Você vai acabar morto ou desejando ter morrido, enquanto seu animal de estimação vai se tornar um animal de estimação premiado para um dos reis. Você acha que isso só afeta você? Vou garantir que sua família e qualquer pessoa que você se importasse remotamente enfrentem uma morte miserável.” ele cuspiu enquanto minhas pernas pendiam acima do chão.

“Sim, sim, o grande Lance Bairon vai se vingar de seu irmão mais novo lunático, que escolheu ir para o lado negro e matar estudantes inocentes, atormentando o adolescente que o tirou de sua miséria e matando sua família também. Salve o Lance Bairon!” Tentei agir surpreso, mas suspeitei que minha voz monótona entregou tudo.

Eu podia ver sua mão direita se transformar em um punho, mas ele apenas estalou a língua em desgosto, jogando-me de volta no chão com força suficiente para me fazer rolar em direção às altas portas duplas. Tirando a poeira de mim o melhor que pude com os braços amarrados na minha frente, permaneci sentado, encostando a cabeça nas portas enquanto eu dava uma piscadela para Bairon.

Bairon não viu ou escolheu me ignorar, mas quando eu estava prestes a dizer algo, ouvi sons fracos vindos do outro lado das portas. Depois de assimilar com a vontade de dragão de Sylvia, todo o meu corpo foi fortalecido, incluindo meus sentidos e reflexos. Não era ao ponto de eu conseguir durar alguns minutos contra uma lança sem magia, mas minha audição era forte o suficiente para distinguir vagamente algumas vozes familiares dentro da sala protegida.

“...perpetrador de...”

“...recusa a responder...”

Parecia que o Conselho estava quase terminando com a sentença para quem eu poderia seguramente presumir ser a Diretora Goodsky.

“... sentenciado à execução pública.”

A última declaração soou particularmente alta na voz estrondosa de Dawsid.

Depois de um momento de silêncio, as portas altas contra as quais eu estava encostado de repente se abriram para dentro sem um rangido, fazendo com que eu tombasse para trás. Olhando para cima do chão, vi o mesmo guarda, que havia admitido Varay, Olfred e eu durante a primeira reunião do Conselho, nos observando sem qualquer emoção.

“O Conselho está pronto”, disse o guarda, mudando seu olhar de mim para Bairon.

Levantando-me, consegui encontrar o olhar da ex-diretora da Academia Xyrus enquanto ela era escoltada de volta por dois guardas.

Seu olhar era firme, mas suas mandíbulas estavam tensas em raiva reprimida enquanto ela passava por mim.

Mantendo minha expressão inexpressiva e ilegível enquanto eu caminhava em direção ao Conselho, estudei cada um de seus rostos.

Sentando-me na única cadeira, sem dizer uma palavra, esperei que eles começassem. Bairon apareceu atrás de Blaine Glayder e, quando as portas duplas se fecharam com um estrondo alto, a sala ficou cheia de um silêncio estranho. O Rei Anão foi o primeiro a falar, seus olhos grudados na pilha de papéis que ele havia começado a folhear.

“Garoto, que fique sabido que o Conselho é misericordioso. Embora suas ações hediondas contra um colega de escola normalmente resultassem na incapacitação de seu núcleo de mana, concordamos que, uma vez que suas ações foram pelo bem maior, sua sentença será a seguinte: Arthur Leywin deve ser destituído de seu título anterior de mago e dos benefícios que vêm com ele. Ele também deve ser preso até novo aviso.” Dawsid falou de maneira grandiosa, como se ele realmente se considerasse benevolente.

Houve um breve silêncio; eu suspeitei que o Rei Anão estava esperando que eu o enchesse de gratidão e outras formas de bajulação antes que ele falasse novamente.

“Há algo que você gostaria de dizer?” ele questionou.

“Apenas algumas perguntas... Vossa Majestade. Embora minha primeira punição seja bastante aparente, o que você quer dizer com preso até ‘novo aviso’?” Eu inclinei minha cabeça.

“Nas próximas semanas, vamos monitorar como o desastre na Academia Xyrus está indo com as vítimas e suas famílias. Assim que virmos que tempo suficiente passou e as memórias de suas ações se dissiparam mais ou menos das mentes do público, vamos libertá-lo. Pense nisso como uma espécie de detenção provisória em vez de prisão”, Blaine explicou, reunindo um sorriso que não atingiu seus olhos.

“Entendo. Justo, eu suponho. E meu vínculo?” Eu perguntei. Assim que fui libertado de minha cela esta manhã por Bairon, eu tinha tentado me comunicar com Sylvie, apenas para ser recebido pelo silêncio.

“O Conselho já está sendo gentil o suficiente para deixá-lo viver, mas você pede mais?” Glaundera rosnou, batendo sua palma grossa na mesa elevada.

“Manter seu vínculo é outra questão, Arthur. Parte da sentença em que você perde seus direitos como mago significa que você não poderá mais manter seu vínculo.” Alduin tinha sido aquele a me dizer isso. Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria reagido de forma diferente, mas lendo os significados sutis em suas entonações e palavras, eu sabia que ele estava apenas tentando me evitar problemas.

Enquanto nossos olhos permaneceram fixos por mais alguns segundos, eu forcei um aceno rígido.

“Eu entendo, Vossas Majestades.”

“Bom. Bairon, leve-o de volta para sua cela, mas mantenha-o acorrentado”, Blaine acenou para nós. Estudei as expressões de todos ali pela última vez. Enquanto o rosto de Blaine estava mais autoconfiante do que o julgamento de ontem, sua esposa ainda parecia pálida de culpa. Os anões eram ambos arrogantemente arrogantes, tornando-me mais certo de que eles eram os mais envolvidos com os Vritra, enquanto Alduin e Merial ambos usavam expressões estoicas como máscaras.

Eu podia dizer que Bairon estava furioso, mas ele permaneceu em silêncio durante a viagem de volta para minha cela. Decidi que era melhor não antagonizá-lo em seu estado atual, então permaneci mudo também.

Eu esperava ser levado para a mesma cela em que eu estava antes, mas, em vez disso, fui levado para um local de detenção diferente. Com uma cama e um banheiro de verdade, eu teria confundido com um quarto se não fossem as grades que me impediam de escapar.

Depois de me jogar para dentro com um pouco mais de força do que o necessário, a lança saiu sem dizer uma palavra. Meus braços ainda estavam acorrentados na minha frente enquanto o artefato permanecia embutido no meu peito, limitando minhas habilidades.

Eu não conseguia dizer quantas horas haviam se passado ou se era noite ou dia, pois não havia janelas, mas enquanto eu estava sentado ali pacientemente, o som de passos suaves se aproximou.

“Parece que você estava me esperando”, a voz suspirou.

Meus lábios se curvaram para cima quando eu olhei para um rosto incrivelmente familiar.

“Já era hora, Windsom.”