Capítulo 04. Acordando do Pé Errado

Capítulo 4

O Lado Errado da Cama

O Trapaceiro — Hermes — se recosta mais profundamente em seu trono, a superfície lisa da pedra negra como ébano fria contra sua pele, e solta uma risada — um som que se espalha pelo vazio como uma pedra quicando em um lago tranquilo. Não é apenas uma gargalhada ou uma risadinha, mas uma gargalhada completa, profunda, que ecoa pelas paredes invisíveis da semiplano criada pelo Sistema — Câmara de Assimilação de Participantes. Apesar de ser um ser imortal que testemunhou a Queda da Criação, até mesmo ele ainda podia se maravilhar com os mortais. Ou, mais precisamente, maravilhar-se com o quão idiotas eles podiam ser.

“Oh, Joseph Sullivan”, Hermes murmura entre explosões de riso, seus olhos amarelos brilhantes brilhando como dois sóis na escuridão da câmara. “Seu idiota absoluto.”

A imagem do rosto em pânico de Joseph quando ele acidentalmente selecionou a Disciplina de Conjurador passa em um ciclo infinito na mente de Hermes. O mortal realmente tentou interagir com o Sistema usando as mãos — as mãos dele! A maioria dos Participantes rapidamente descobriu que o Sistema respondia a comandos mentais após suas primeiras tentativas desajeitadas de tocar a interface, adaptando-se rapidamente às sensações mentais do feedback do Sistema. Mas este Joseph? Ah, não... Sua idiotice facilitou para Hermes... ajustar as coisas.

Afinal, ser responsável por integrar os Participantes deste Jogo deu a Hermes uma oportunidade única de colocar o dedo na balança. A Câmara de Assimilação de Participantes era provavelmente o único lugar onde sua Força de Vontade podia influenciar a interface do Sistema e interferir no acesso de outros seres a ela. Particularmente quando esses seres eram mortais recém-assimilados.

É claro, não era tão simples. A mente de Hermes foi fraturada em centenas de milhões de versões desta mesma sala, cada fragmento de sua consciência lidando com o processo de integração de um mortal diferente simultaneamente. Sua atenção estava dispersa, tornando difícil até mesmo para ele realmente afetar as coisas de uma maneira muito significativa.

Mas centenas de milhares desses mortais — como este Joseph Sullivan — tornaram seu trabalho um pouco mais fácil em comparação. Apenas um pequeno empurrão, uma leve oscilação na interface, um sussurro de frustração movendo seu dedo no momento certo. E pronto. O tolo fez o resto.

Hermes suspira satisfeito, sua risada desaparecendo em um zumbido satisfeito. Este Jogo — este Jogo — ia ser interessante. Cada um dos milhões de pequenos ajustes que ele fez se acumularia com o tempo. Imperceptíveis a princípio, mas o Sistema incorporaria e se adaptaria às mudanças, resultando em variações que nenhum de seus irmãos ou irmãs poderia antecipar. Era como plantar centenas de milhões de sementes, cada uma com potencial para brotar em algo maravilhosamente caótico.

“Bem-vindo ao Jogo”, Hermes sussurra, seu sorriso se estendendo impossivelmente largo enquanto ele observa o vazio onde Joseph Sullivan acabara de cair.

E então, com um estalar de dedos, ele volta sua atenção para os outros mortais, ainda passando pelo processo. Sim, ele pensou, acomodando-se na alegria extasiada. Os jogos dentro do Jogo nunca param.

Quando acordo, é com o toque estridente e irritante do alarme do meu celular batendo na mesinha de cabeceira. Grogue não chega nem perto de descrever. Minha cabeça parece estar cheia de cimento molhado e, por um segundo, nem consigo me lembrar que dia é hoje. As paredes bege e desbotadas do porão dos meus pais se tornam nítidas, e eu me atrapalho, pegando meu telefone e batendo na tela até que o barulho finalmente pare.

Fico ali, olhando para o teto, quando me atinge — o sonho. Aquele sonho estranho e vívido. O homem com os olhos amarelos, as cobras, o Sistema. Quase posso sentir a queda sem peso no meu estômago novamente.

Mas então, no canto do meu olho, vejo um brilho azulado fraco. Meu coração dispara. Sem chance, eu penso.

Viro a cabeça para ele, esperando algum holograma flutuante ou notificação do Sistema. Mas não. É apenas meu laptop, sentado na mesa bagunçada onde o deixei ontem à noite, com a tela ainda ligada.

As palavras “Associado Sênior, Summit Lake Capital” me recebem, seguido por um cursor piscando que está praticamente me encarando como uma piada cruel. Eu suspiro, esfregando a parte de trás do meu pescoço. Claro. Apenas um sonho. Algum pesadelo estranho e lúcido inventado pelo estresse e muitos energéticos. Solto uma respiração que não percebi que estava prendendo, embora não consiga decidir se estou aliviado ou desapontado. Por mais que um jogo que muda o mundo... que acaba com o mundo... entre os deuses do multiverso parecesse, a promessa que o Sistema ofereceu foi emocionante. Mesmo que eu fosse ficar preso com alguma classe inútil para minha construção. Ah, bem.

Olho para o meu telefone, ainda na minha mão. A tela de bloqueio acende: 16 de janeiro, 4h01.

Franzo a testa. Espera aí. Não era dia 16 ontem? Minha mente acabou de fabricar o dia inteiro?

Um arrepio sobe pela minha espinha, e por um segundo, não aproveito a sensação de déjà vu. Sento-me, piscando no quarto escuro, e algo no fundo da minha barriga se contorce. Apenas um sonho, certo?

Certo.

O frio me dá um tapa, mordendo através das camadas do meu casaco enquanto saio. Está terrivelmente frio esta semana e respiro um pouco de ar fresco, tentando superar isso. Sou mais forte do que algum inverno do Centro-Oeste, grito silenciosamente em desafio enquanto praticamente corro para a porta do lado do motorista do meu carro.

Ao deslizar para dentro do Civic, giro a chave e o motor geme como se me desprezasse tanto quanto eu o desprezo. A luz da gasolina está me encarando — ótimo, mais uma coisa para lidar. Deixo o carro esquentar enquanto saio, as ruas ainda envoltas naquela escuridão antes do amanhecer, como se o mundo ainda estivesse dormindo. A sensação de déjà vu ainda me persegue como a estática neste Honda Civic congelante.

Dirigindo para o posto de gasolina, não consigo me livrar da estranheza daquele sonho. Nunca fui de lembrar dos meus sonhos, geralmente os esquecendo imediatamente ao acordar. Agora, ter um que fosse tão vívido era perturbador. O dia no meu sonho começou assim: o mesmo carro vagabundo, as mesmas ruas vazias, os mesmos semáforos ficando vermelhos... o mesmo mau humor rastejante fervilhando sob minha pele.

A história do autor foi mal utilizada; relate quaisquer instâncias desta história na Amazon.

Meu pai sempre dizia que eu ‘acordava do lado errado da cama’ em algumas manhãs. Aparentemente, essa é uma antiga frase romana. Faz sentido. Os romanos conquistaram metade do mundo e um de seus muitos legados foi uma frase supersticiosa sobre afastar a má sorte. E em dias como esses — em que eu saía do lado errado da cama — eu deixava aquele humor definir o tom, colorindo tudo nesse cinza monótono. O dia começava miserável e não haveria esperança de recuperação. Mas o pai tinha outro — ‘tire suas botas de mau humor na porta’. Menos Roma antiga, mais pai-ismo, mas grudou mesmo que eu fosse péssimo em me lembrar consistentemente disso.

Desde que voltei a morar com meus pais, o lado errado da cama parece ser o único lado que tenho. As paredes da casa da minha infância parecem mais apertadas agora, como uma gaiola da qual eu havia escapado que se recusaria a me deixar sair de suas garras novamente. Mas eu suspiro, agarrando o volante um pouco mais forte. Papai está certo. Ele geralmente está, droga.

Sussurro um daqueles mantras piegas que tenho me forçado a usar ultimamente — “Hoje é um novo dia”. Tem um gosto falso na minha boca, mas talvez se eu repetir o suficiente, eu comece a acreditar.

As luzes de néon do posto de gasolina piscam quando entro, o lugar tão vazio quanto o tanque. Estaciono, com o motor funcionando suavemente no frio, e fico ali por um segundo, olhando para o painel como se fosse oferecer alguma visão profunda. Mas sou só eu e meu reflexo no vidro, o eco daquele sonho ainda sussurrando nos cantos da minha mente.

“Hoje é um novo dia.”

Pego um shake de proteína da geladeira, um café do posto de gasolina que tem mais gosto de esperança queimada do que cafeína (do jeito que eu gosto), e encho o tanque. O céu ainda é um cinza escuro e indiferente quando chego ao Save-Some-Bucks. Na hora certa, o sedã de Dave entra no estacionamento, faróis cortando a escuridão da manhã no meu retrovisor antes que ele estacione ao meu lado.

Nós dois saímos dos nossos carros. Dave me dá seu sorriso fácil de sempre. “Bom dia, Joe.”

Coloco um sorriso como se fizesse parte do uniforme. “Bom dia, Dave.”

Dave é um cara legal. Agradável o suficiente para estar por perto e com uma atitude constantemente positiva que, devo admitir, me incomoda às vezes. Ele é o tipo de pessoa que provavelmente receberia uma multa de estacionamento e agradeceria ao policial por seu serviço. Não é à toa que meu pai se dava bem com o cara. Seja mais como Dave, eu me lembro.

O turno da manhã começa como sempre. Luzes fluorescentes zumbindo no alto, o zumbido das geladeiras, o leve cheiro de produtos de limpeza que nunca cobre totalmente o cheiro de desespero agarrado ao linóleo. Eu vou trabalhar e o tempo voa. Eventualmente, a loja abre, e a parada regular de clientes madrugadores entra — os cortadores de cupons, os passageiros com olhos de zumbi pegando lanches de última hora, o que você quiser.

É mais tarde da manhã quando me atinge de novo — aquele déjà vu estranho e rastejante. Estou repondo as prateleiras quando vejo um cara empurrando um carrinho por um dos corredores. Final dos vinte anos, como eu. Mas há algo nele. A realização me atinge como um caminhão.

Sem sacanagem.

Limpo as mãos nas minhas calças de trabalho pretas e vou até lá, pigarreando. “Matt Carter?”

Ele se vira e seu rosto se ilumina com o reconhecimento. “Joey Sullivan? Você voltou para a cidade?”

Coço a parte de trás da minha cabeça, o velho hábito entrando em ação como memória muscular enquanto tento estrangular o constrangimento que me domina. “Sim, eu voltei.”

“Você estava em Nova York, certo?”

“Sim.” A palavra parece pesada. “Não era para mim. Então, eu voltei. Ainda estou descobrindo algumas coisas, mas é... é bom estar de volta.”

As palavras pairam ali, frágeis e ocas. Mas eu continuo pensando: botas de mau humor na porta.

“Fico feliz em tê-lo de volta, cara! . . . Bom te encontrar. Vejo você por aí.”

E assim, ele se foi, desaparecendo pelo corredor como um fantasma de uma vida que parece mais distante do que deveria. Fico ali parado, olhando para o lugar onde ele estava, perplexo e me perguntando o que diabos acabou de acontecer.

Não há como eu sonhar com algum garoto aleatório do ensino médio e então ele realmente estar aqui, certo? Eu me sacudo. A mente humana funciona de maneiras incompreensíveis. Talvez eu só esteja cansado.

Então, há um zumbido no meu bolso. Eu tiro meu telefone. É minha mãe ligando. Isso é estranho — ela sabe que estou no turno no Save-Some-Bucks. Deve ser importante. Talvez ela queira que eu compre leite no caminho para casa ou algo assim. Eu reviro os olhos e dou um sorriso. Ela esquece que mensagens de texto existem às vezes. Deslizo para atender.

“Joe? Joe?!” Sua voz está frenética, em pânico. Meu estômago vira, o pavor indo de zero a cem em um instante.

“S-sim, mãe, tudo bem?”

“Oh, graças a Deus você está bem.” Ela está respirando pesadamente, as palavras saindo atropeladas. “Liguei para seu pai — ele também está bem. Eles não sabem o que está acontecendo, mas estou feliz que você esteja seguro. Vá para casa. Vá para casa! Seu pai está ligando para sua irmã para ter certeza de que ela está bem.”

Minha mente cambaleia, lutando para acompanhar. “Espere, espere um segundo, mãe. Do que você está falando? O que está acontecendo?”

“Ninguém sabe!” ela chora. “Está em todas as notícias. Por favor, vá para casa. Não é seguro.”

“Er, ok, ok. Não se preocupe. Eu estou bem... Eu vou te ver em breve. Ok?”

Ela parece estar soluçando. Mas, eventualmente, eu recebo um “Ok”.

Desligo, minhas mãos de repente suadas. Que diabos está acontecendo?

Verifico meu telefone novamente. Uma faixa de alerta pisca na tela:

ALERTA DE NOTÍCIAS: Governos mundiais em alerta máximo quando ataques violentos em todo o mundo atingem todas as cidades. Autoridades dos EUA alertam todos para se abrigarem enquanto os incidentes são investigados.

Meu coração bate forte. Corro para a sala de descanso dos funcionários, praticamente arrancando o controle remoto da mesa. Viro a pequena TV de qualquer reprise esportiva que estivesse tocando para a primeira estação de notícias que consigo encontrar. A mesma manchete percorre a tela. Um homem está sendo entrevistado, as palavras no canto superior da tela parecem indicar que ele está em Chicago. Seu rosto pálido, olhos arregalados, como se tivesse visto o fim do mundo. O fim do mundo, eu penso enquanto ecos do meu sonho se espalham pela minha cabeça.

“Eles, eles... eles simplesmente explodiram”, ele gagueja, a voz embargada. “Oh Deus, oh droga de Deus.” Ele joga o rosto nas palmas das mãos quando começa a soluçar, tremendo incontrolavelmente.

A câmera se volta para focar na repórter que o estava entrevistando, que está fazendo um ótimo trabalho em permanecer composta, com o rosto em uma expressão solene enquanto ela relata para a câmera.

Tiro meu telefone de novo, minhas mãos tremendo enquanto toco no alerta de notícias. A tela carrega mais devagar do que o normal — ou talvez meus nervos estejam apenas fazendo parecer assim. Meus olhos percorrem o artigo, o coração batendo mais forte a cada palavra que leio.

‘Relatórios confirmam que indivíduos em grandes cidades em todo o mundo estão... explodindo espontaneamente. As autoridades estão investigando a causa, mas as teorias iniciais sugerem...’

Meu estômago se contorce em um nó. As pessoas estão apenas... explodindo? Que porra? Isso tem que ser outro pesadelo.

Eu ainda estou tentando processar isso quando ouço uma voz atrás de mim, tensa e trêmula.

“Joe.”

Eu me viro. É Dave. Mas não o Dave que eu conheço. Seu rosto está encharcado de suor, seu cabelo geralmente arrumado colado na testa. Seus olhos... eles estão selvagens, em pânico e praticamente saltando da cabeça. O sorriso sempre presente e descontraído se foi, substituído por puro terror.

“Uh, sim, Dave?” Pergunto, minha voz cautelosa, insegura.

Ele dá um passo mais perto, todo o seu corpo tremendo. Então, ele começa a chorar. Soluços grandes e pesados que sacodem todo o seu corpo.

“Estou... estou prestes a ficar sem tempo”, ele gagueja, a voz embargada. “Estou ficando sem tempo e não sei o que fazer. Eu não sei—” Pesquisar o site da NovelFire.net* no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

De repente, há uma estranha sensação pulsante na minha cabeça. Como uma notificação de telefone desligando no meu lobo frontal. Eu tento ignorá-la, balançando a cabeça. “Do que você está falando, Dave?”

Então, Dave explode.