Capítulo 351: Catástrofe Minimamente Evitada

Capítulo 351: Minimamente Catastrófico

“Conseguiu?” perguntei quando Caera abaixou o capuz da capa e fechou a porta. Seu cabelo azul grudava molhado na cabeça, e água pingava dela, formando poças nos ladrilhos.

“Claro”, ela disse, confiante, com um brilho travesso nos olhos.

Com um floreio, ela ativou seu anel dimensional e retirou uma esfera de cor estanho do tamanho das minhas duas mãos juntas. A concha metálica estava cheia de marcas de picadas e coberta de sulcos e fendas, fazendo-a parecer uma esponja metálica redonda.

Caera a estendeu e eu a peguei cuidadosamente.

“É pesada”, comentei, movendo-a para cima e para baixo na minha mão para sentir o peso. “Isso vai importar?”

Ela desabotoou sua capa encharcada e pendurou-a na porta. “Espero que não. Não vi nenhuma runa que indicasse sensibilidade à pressão gravada no pedestal de exibição, viu?”

“Não, é verdade”, respondi. “E parece improvável que as relíquias mortas sejam removidas de seus estojos com frequência. Quando alguém descobrir o interruptor—”

“Professor Grey e Assistente de Professor Denoir já terão se mudado da Academia Central há muito tempo”, ela completou.

Caera tinha sido surpreendentemente receptiva à minha ideia. Eu sabia, por nossas aventuras nas Relictombs, que ela tinha uma veia rebelde e um tanto imprudente, mas ainda esperava que fosse preciso convencê-la. Sempre perspicaz, ela entendeu minha intenção imediatamente e concordou rapidamente. Passamos o resto daquela tarde e noite formulando um plano.

Juntos, discutimos os pontos fortes de cada relíquia — ou pelo menos o que podíamos aprender sobre elas com livros e com os cuidadosos questionamentos de Caera ao curador. Pessoalmente, eu queria pegar duas ou três, mas Caera sugeriu, com razão, que isso adicionaria uma camada desnecessária de risco. Depois de discutir o que o roubo exigiria, acabamos decidindo por uma única relíquia morta para "libertar" do Relicário. De todas as relíquias disponíveis, eu não via como nenhuma me daria um grande aumento de poder, então acabamos escolhendo aquela sobre a qual os Alacryanos menos sabiam, que também por acaso era a adição mais recente da Academia Central.

Embora o curador tivesse sido discreto sobre o motivo de Scythe Dragoth ter trazido a esfera para a Academia Central, ele ficou mais do que feliz em discutir seus poderes — o pouco que se sabia sobre eles — com Caera.

De acordo com o velho, a relíquia morta era única, pois sua forma não fornecia nenhuma pista sobre sua função. A superfície cheia de marcas de picadas não era por design, mas sim por desgaste; quando a relíquia foi descoberta pela primeira vez, ela estava imaculada, uma esfera prateada perfeita, mas quando removida das Relictombs, ela se deteriorava rapidamente. Os Instiladores presumiram que era algum tipo de ferramenta — talvez algo usado na construção das próprias Relictombs — e a degradação repentina era uma espécie de mecanismo de defesa para impedir que os segredos dos antigos magos fossem descobertos. O curador não pôde fornecer a Caera mais informações do que isso, no entanto.

A ideia de ter uma ferramenta dos djinn, algo que me permitisse manipular as Relictombs diretamente, era boa demais para recusar.

“E você tem certeza que a artesã—”

“Não é incomum que os sangue-altos tenham relíquias mortas falsas feitas para impressionar seus amigos — e rivais.” Caera indicou a esfera com um sorriso. “Ela ficará quieta sobre isso, pois, nesse caso, língua solta provavelmente resultaria em sua morte.”

“Ainda assim, se ela—”

Caera dispensou minha preocupação com um gesto. “Eu estava disfarçada, como você sabe, e fingi representar um sangue diferente. Então, mesmo que ela falasse, eu não seria implicada.”

Imbuindo minha runa de armazenamento extradimensional com éter, guardei a relíquia falsa. “Que sangue você personificou?”

O brilho travesso nos olhos de Caera retornou. “Oh, acho que você sabe.”

Regis latiu de tanto rir, quase caindo para trás em sua forma diminuta. “Merece, aqueles idiotas dos Granbehl. Quase te faz esperar que essa mulher das artes sombrias se entregue a eles — ou a nós, ou seja.”

Joguei minha própria capa branca sobre os ombros, dando a Caera um sorriso divertido. “Se as coisas correrem mal, pelo menos haverá uma vantagem.”

Caera tirou o pingente de lágrima que sempre usava e sussurrou uma invocação. Seus traços se desfocaram de uma forma que fez meus olhos tremerem de desconforto, então se reformaram como o familiar ascensor de cabelos verdes, Haedrig.

“Isso é realmente estranho de se ver”, eu disse, examinando o rosto e o corpo em busca de qualquer vestígio de Caera por baixo.

Haedrig inclinou o quadril e piscou para mim. “O que foi, Grey?” ele disse com sua voz rouca. “Você não me acha atraente mais?”

Regis caminhou em um círculo lento ao redor de Haedrig, cheirando suas botas. “Para ser honesto, não sei o que sentir sobre isso. Por um lado, o que acontece com sua namo—”

“Podemos ser um pouco mais sérios?” interrompi enquanto puxava o capuz. “Estamos prestes a cometer um crime grave.”

Haedrig, que acabara de conjurar uma capa verde imunda de seu anel dimensional, franziu a testa e coçou a barba por fazer no queixo. “Não sei do que você está falando. Só vou dar uma volta até o Relicário…”

“Não ligue para ele”, disse Regis. “Apenas nervosismo pré-roubo.”

“Vamos nessa”, eu disse, gesticulando para que Regis voltasse para meu corpo. “O Relicário deve ter acabado de fechar.”

Caera — ou Haedrig — liderou o caminho para o corredor que conectava as muitas suítes em Windcrest. Haedrig foi para a esquerda, pegando um caminho mais direto para a saída, enquanto eu virei à direita, seguindo o caminho indireto.

O tempo estava sombrio. A chuva caía do céu e flashes ocasionais de relâmpagos revelavam um campus encharcado. O tempo era uma coincidência feliz; significava que haveria muito menos pessoas se movendo ao ar livre.

Puxando a capa branca brilhante mais perto de mim, mergulhei na tempestade. A chuva era implacável, mas, seja por sua natureza mágica ou pela qualidade do artesanato, a capa me manteve aquecido e relativamente seco.

Eu não conseguia ver Haedrig, mas conseguia ouvir uma melodia cantada e bêbada de algum lugar à frente, abafada pelo barulho da chuva.

‘Eu nunca esperaria que a bela senhora Caera soubesse uma música tão sugestiva…’ disse Regis, cantarolando a melodia para si mesmo.

Os lampiões brilhantes que iluminavam a entrada da Capela lentamente se tornaram visíveis através das espessas cortinas de chuva. Haedrig já estava subindo os degraus em direção às portas duplas ainda abertas e ao guarda que estava ao lado delas.

Haedrig parou quando o guarda o abordou, mas eles estavam muito longe e a tempestade estava muito barulhenta para que eu ouvisse. Presumi que o guarda estivesse simplesmente informando que o Relicário lá dentro estava fechado, mas já sabíamos disso. Haedrig assentiu e entrou no prédio, tropeçando no limiar.

Um corredor externo corria em um retângulo ao redor de um grande espaço central onde as relíquias mortas e outras contribuições mais valiosas eram exibidas. Enquanto o saguão de entrada era deixado aberto — mas não sem vigilância — o próprio Relicário foi fechado e trancado após o expediente.

O guarda estava observando Haedrig de perto. Depois de um momento de aparente indecisão, ele abandonou seu posto para seguir o aparente bêbado.

Movendo-me rapidamente, com as costas curvadas e a capa ainda bem puxada, fui em direção às portas da Capela. Para quem estivesse assistindo, eu pareceria apenas alguém pego na tempestade e procurando abrigo.

Subindo os degraus de pedra de três em três, parei para ouvir do lado de fora.

“—disse a você, está tudo bem”, Haedrig estava gritando meio alto do corredor. “Eu só quero entrar e dar uma olhada na minha velha”—Haedrig arrotou alto—“armadura.”

Uma voz clara e autoritária respondeu. “E, como eu disse, não está tudo bem, senhor. Você terá que voltar amanhã, quando o Relicário estiver aberto.”

Haedrig respondeu com um ronco fleumático. “Eu tenho amigos, sabe! Amigos poderosos. Conheço quase todo mundo. Tenho certeza de que alguém vai me deixar entrar.”

“Senhor!” o guarda insistiu. “Senhor, se você não—”

Um longo trovão cortou o resto da ameaça do guarda. Espiei no corredor bem a tempo de ver Haedrig virando a esquina com dois homens armados e blindados seguindo de perto.

Eu sabia que haveria mais dois guardas no corredor externo. Concentrando éter em meus ouvidos, ouvi atentamente seus passos: parecia que eles estavam do outro lado do prédio, circulando de volta para a fonte da comoção. Eu me encolhi quando Haedrig começou a gritar sobre fazê-los todos serem jogados no mar antes de cortar o fluxo de éter para meus ouvidos, deixando minha audição voltar ao normal.

Antes de entrar no prédio, deixei meus olhos se concentrarem novamente para ver os caminhos etéricos conectando todos os pontos ao meu redor. Eu não conseguia ver além da parede e da porta do Relicário, mas tomei nota cuidadosa dos caminhos da porta de volta para a chuva.

Correndo pelo corredor até a porta do Relicário, examinei a maçaneta de ferro preto. Como era popular na academia, a porta foi trancada com uma pedra rúnica. Ao contrário das portas do meu quarto ou escritório, no entanto, havia uma runa brilhante colocada na base dessa maçaneta. Ele combinava símbolos para mana de atributo de fogo e transferência de mana, sugerindo que tocá-lo resultaria em um mau momento.

Vá.

Regis, em sua forma sombria de véu negro, flutuou para fora do meu peito e diretamente pela porta.

Embora eu não pudesse ver através de seus olhos, eu podia sentir minhas emoções companheiras e ouvir seus pensamentos enquanto ele examinava o interior da sala em busca de defesas adicionais.

No corredor distante, Haedrig começou a gritar sobre “respeito” e “honra” e “os bons e velhos tempos”.

‘O chão atrás de cada porta é marcado com outra runa. Isso…’ Regis hesitou em silêncio pensativo enquanto tentava lê-la. ‘Qualquer um que pisar nisso terá seu núcleo de mana drenado. A runa prende a mana… provavelmente para que eles possam identificar quem foi.’

Eu sorri para a porta. Fácil. E a fechadura? Você consegue abri-la daquele lado?

‘Menos fácil’, disse Regis, sua preocupação sendo transmitida junto com suas palavras. ‘Não há maçaneta ou maneira de soltar a trava do interior.’

Em nossa fiscalização do Relicário, Caera e eu passamos quase duas horas inteiras inspecionando o prédio e as exposições o mais de perto possível, sem levantar suspeitas. Embora estivesse claro que as portas tinham maçanetas apenas do lado de fora, não tínhamos certeza se elas poderiam ser abertas de alguma outra forma de dentro da sala.

Eu tive uma ideia, mas não tinha certeza de que funcionaria. Regis, preciso que você imagine seus arredores com a maior clareza possível e me envie esse pensamento. O mais claro possível, tudo bem?

‘Sim, sim, eu entendi.’

Eu dei um passo para trás da porta e me concentrei nos caminhos etéricos novamente, até onde eles paravam na porta fechada. Quando a imagem mental do interior do Relicário começou a se formar em minha mente, conectei-a com os caminhos fractais roxos que eu podia ver, formando um mapa mental de onde eu achava que eles continuavam.

Três Passos me ensinaram a não apenas procurar os caminhos, mas a senti-los e deixá-los me guiar. Isso tornou a capacidade muito mais rápida e eficiente de usar, mas também — teoricamente — significava que eu poderia usar o Passo Divino para me mover para algum lugar que eu não conseguia ver diretamente.

Ativando a runa divina, eu desapareci com um brilho de luz ametista.

E apareci do outro lado da porta, crepitando com energia etérica. Além do fato de que funcionou — eu apenas me teletransportei por uma porta sólida, percebi com alegria — a sensação mais emocionante foi o quão pouco éter a runa divina consumiu. Embora eu nem sequer conseguisse absorver éter atmosférico suficiente para preencher meu núcleo recém-fortalecido, o Passo Divino levou apenas uma fração de minhas reservas etéricas.

A emoção de usar a runa divina pela primeira vez desde a forja da segunda camada do meu núcleo etérico foi interrompida por uma sensação de formigamento por todo o meu corpo.

Sob meus pés, a armadilha da runa havia sido ativada e estava tentando extrair toda a minha mana. Eu saí dela, ileso, meu núcleo etérico não sendo perturbado pela magia. Eu tinha que presumir que a runa teria extraído alguma mana ambiente do meu corpo — os vestígios de mana de água ou terra que naturalmente permaneceriam perto de mim — mas sem um núcleo de mana para manipulá-la, os pequenos vestígios de mana não teriam nenhuma assinatura de minha identidade.

Eu sabia que não tinha muito mais tempo antes que a situação entre Haedrig e os guardas escalasse, então forcei minha mente de volta à missão. Movendo-me rapidamente para meu alvo, examinei o plinto que o segurava, procurando por quaisquer proteções ou runas que Caera e eu não tivéssemos notado antes.

Ao contrário das runas de proteção atrás das portas, que não estavam lá durante o dia, a base de pedra na qual a relíquia morta foi exibida não revelou nenhuma nova proteção. Mas isso não significava que não estivesse protegida.

Uma série de runas complexas havia sido gravada ao redor da base da exibição para impedir que alguém a tocasse. Um toque leve recompensaria o infrator com um choque, e a exibição tocaria o alarme para avisar o curador. Qualquer coisa além de um toque leve — por exemplo, tentar levantar o vidro e acessar a relíquia morta dentro — liberaria um choque paralisante de eletricidade antes de emitir um alarme estridente que provavelmente metade do campus ouviria.

Eu só tinha pensado em uma maneira de contornar as runas sem acionar o alarme.

Manifestando éter em minha mão, formei uma única garra. Também me envolvi em uma barreira de éter protetor antes de me ajoelhar ao lado do plinto. Alinhando a garra com as runas — começando com aquelas responsáveis ​​por criar o efeito de alarme — cortei a pedra.

Quando a garra se cravou no mármore, um raio de relâmpago azul vibrante saltou para minha mão, queimando a camada de éter e queimando minhas juntas antes que eu pudesse reagir. Reforçando o éter, concentrei-me em redirecionar e canalizar o relâmpago, forçando-o a escorregar e saltar pela superfície da barreira.

Ele viajou pelo meu braço, pelo meu peito e pelo outro braço. Se eu deixasse a corrente elétrica super carregada voar para a sala, provavelmente explodiria um buraco na parede ou destruiria uma das outras relíquias mortas. Em vez disso, pressionei minha mão firmemente sobre o restante das runas para que o raio viajasse em um círculo, batendo de volta nas mesmas runas que o conjuraram.

O mármore se partiu com um forte estalo.

Eu congelei, meu coração disparado, ouvindo atentamente qualquer indicação de que o barulho havia sido notado.

Trovões estavam rolando ao fundo, e eu podia ouvir a discussão de Haedrig com os guardas através das paredes.

Eu esperava que fosse o suficiente para cobrir o som da pedra quebrando.

“—nome de Vritra era esse?”

“Vá verificar”, ordenou a mesma voz autoritária de antes.

Merda.

‘É melhor se apressar’, avisou Regis, sua forma de filhote me observando com olhos arregalados.

Ignorei a queimadura com padrão de relâmpago já cicatrizando em meus braços e torso, concentrando-me na relíquia à minha frente.

A relíquia também foi protegida por uma caixa de vidro, que foi protegida por uma série de runas que a fortaleceram e a protegeram de ataques mágicos, mas ela não reagiu quando a levantei do plinto e a coloquei cuidadosamente no chão. Antes de tocar a relíquia real, retirei a falsa da minha runa dimensional e a segurei ao lado da original, que estava sentada em uma almofada de veludo quadrada. Elas eram idênticas.

Bem feito, Caera, pensei enquanto pegava a relíquia morta com a outra mão.

Era leve como uma pena e parecia sem peso em comparação com a pesada cópia de estanho.

Tomando muito cuidado, coloquei lentamente a substituição na almofada. Afundou no tecido macio e imediatamente pareceu errado, mas antes que eu pudesse descobrir mais alguma coisa a fazer, ouvi o baque pesado de uma fechadura mágica sendo acionada.

‘Arte, alguém está chegando!’ Regis gritou mentalmente enquanto pulava em volta dos meus pés.

A porta mais próxima de onde Haedrig estava gritando se moveu quando alguém puxou a maçaneta.

Ao mesmo tempo, houve um baque oco quando um corpo bateu contra uma das paredes. “Tirem as mãos de mim!” Haedrig gritou.

A porta fez uma pausa, permanecendo aberta apenas alguns centímetros.

Eu olhei fixamente para a relíquia falsa afundando na almofada. Com algum tempo… mas isso era uma coisa que eu não tinha.

Amaldiçoando novamente, corri para pegar a caixa de vidro e encaixá-la cuidadosamente sobre o plinto.

Colocando uma mão sobre as runas queimadas por raios, ativei o Requiem de Aroa, enchendo o museu com luz dourada enquanto a runa se acendia sob minha túnica. Motas roxas cintilantes dançavam pelo meu braço e pela base, limpando as rachaduras, queimaduras e marcas de garras e deixando para trás mármore impecável. As runas de proteção ao longo da base brilharam fracamente na luz sombria, indicando que estavam funcionais novamente.

A porta começou a se abrir novamente. Do outro lado estava um jovem guarda. Uma mão estava em sua espada, a outra na maçaneta da porta, mas sua cabeça estava virada para olhar para baixo no corredor, seu foco ainda, naquele instante, em Haedrig.

Conjurei um mapa dos caminhos etéricos em minha mente assim que Regis saltou e desapareceu em meu corpo. No espaço de uma única batida do coração, conectei os caminhos que eu podia ver com minha imagem mental daqueles do outro lado da porta.

Inspirando uma respiração superficial, ativei o Passo Divino.

A primeira sensação que tive foi da chuva fria caindo sobre cada parte do meu corpo de uma vez. O relâmpago etérico que saltava e dançava em minha pele se arqueava para fora na chuva, fazendo o ar ao meu redor estourar e chiar.

A segunda sensação que senti foi meu coração pulando várias batidas quando percebi que uma figura estava surgindo da escuridão, vindo direto para mim com a cabeça baixa contra a chuva torrencial.

Éter fluiu para cobrir meu corpo enquanto eu me preparava para me defender, mas a pessoa curvada parou tão repentinamente que quase caiu no chão quando seu pé escorregou nas pedras molhadas.

Estendendo a mão instintivamente, agarrei-a sob o braço para evitar que caísse.

“Chifres sangrentos de Vritra!” exclamou a voz de um homem debaixo do capuz.

Nós nos encaramos.

“Professor Aphelion…” eu disse, ainda segurando seu braço.

“Professor Grey, eu…”

Seus olhos estavam arregalados e investigativos, mudando do meu rosto para a mão agarrando seu braço para a entrada da Capela atrás de mim, onde eu já podia ouvir o barulho dos guardas lutando com Haedrig.

Minha mente correu.

Eu não podia ter certeza do que o professor tinha visto, ou por que ele estava lá. Se ele tivesse me visto aparecer do nada envolto em um relâmpago ametista, então ele era uma responsabilidade. Eu considerei simplesmente quebrar seu pescoço e dar um Passo Divino novamente, mas isso definitivamente complicaria a situação. Além disso, eu realmente não sabia o que ele tinha visto, e assassinar um homem inocente — mesmo um Alacryano — não me agradava.

Uma comoção da entrada da Capela chamou a atenção de ambos quando três guardas apareceram, meio arrastando, meio empurrando um Haedrig mole.

“Vocês dois aí!” um dos guardas gritou. “O que estão fazendo aqui?”

Haedrig estava pendurado nos braços dos guardas, com os olhos semicerrados, mas eu peguei o olhar sorrateiro que ele me lançou e o aperto de sua mandíbula quando notou o Professor Aphelion. Outro guarda apareceu na porta aberta da Capela, com o lábio sangrando e as sobrancelhas franzidas em uma carranca trovejante.

O professor puxou o braço para fora da minha mão e mancando passou por mim enquanto eu canalizava éter em minha mão e me preparava para eliminar todas as testemunhas, se necessário.

“Olá, amigos”, ele disse amigavelmente, dirigindo-se aos guardas. “Vou perdoar sua grosseria devido ao que parece ser uma situação bastante tensa, mas vocês estão falando com dois dos professores da Academia Central. Simplesmente notamos a ausência de um guarda na porta da Capela e viemos investigar.”

“Minhas desculpas, senhores”, disse o guarda rapidamente, curvando-se em uma reverência superficial que forçou Haedrig para baixo também. “Este bêbado estava causando uma confusão, e pensamos—”

“Que éramos seus cúmplices, vindo para ajudar em sua travessura?” O Professor Aphelion riu alto. “Não, mas vocês três têm a honra de dominar… uh—”

“Ascensor Haedrig”, sussurrei em resposta ao seu tom investigativo.

“—o outrora grande ascensor, Haedrig, que, ao que parece, está passando por dificuldades. Mostrem um pouco de piedade e libertem-no aos nossos cuidados, querem? Não há necessidade de envergonhar seu sangue por um caso leve de embriaguez pública, há?” Quando os guardas franziram a testa e trocaram um olhar incerto, ele acrescentou: “Não ficaria exatamente bem se seu sangue fizesse um escândalo com o diretor, ficaria?”

“Não, senhor”, respondeu o guarda, mas ele continuou segurando firmemente o braço de Haedrig. “No entanto, eu seria negligente em meu dever se não relatasse isso à segurança do campus. Eles decidirão o que fazer com—”

Enquanto o guarda falava, Haedrig continuou a se encolher nos braços dos guardas. O ascensor aparentemente desmaiado de repente chutou do chão, explodindo das mãos dos guardas e virando graciosamente no ar para pousar na base das escadas. Ele estalou uma saudação preguiçosa antes de fugir, sua velocidade aprimorada por mana levando-o para fora de vista além do véu da chuva.

“Vão atrás dele!” exclamou o chefe da guarda, fazendo com que os outros dois corressem. Suas botas blindadas escorregaram nas pedras escorregadias da chuva, e ficou imediatamente claro que eles não tinham chance de pegar o sangue-alto ágil.

“Bem… uh… boa sorte”, disse o Professor Aphelion aos guardas restantes, que nos lançaram olhares irritados.

Ele assentiu para mim enquanto puxava o capuz. “Até mais então, Professor Grey.”

Retribuí o aceno, observando seu rosto e olhos cuidadosamente em busca de qualquer indicação de que ele havia visto o que aconteceu ou adivinhado o motivo de minha presença perto da Capela, mas seu rosto estava em branco, exceto pela sombra de um sorriso sarcástico.

“Sim, até mais…” eu disse cautelosamente, virando meu próprio capuz e me virando.

Eu não pude deixar de abrigar alguma inquietação persistente sobre o envolvimento inesperado do Professor Aphelion no assalto, mas, no que diz respeito às coisas que poderiam ter dado errado, parecia minimamente catastrófico.

Era difícil ficar muito preocupado, considerando o prêmio esperando em minha runa dimensional.