Capítulo 94 - Chegada

POV DE CLAIRE BLADEHEART:

Humildade. Lealdade. Determinação. Coragem.

Essas eram as palavras que me foram incutidas antes mesmo de eu entender o que significavam. Essas eram as quatro qualidades necessárias para ter um coração tão afiado quanto uma espada. Este era o credo da família Bladeheart.

Ignorante como eu era quando criança, eu realmente acreditava que seria capaz de seguir essa doutrina sagrada na qual minha família se baseava… não importa quais fossem as circunstâncias.

Como eu era verdadeiramente ignorante.

Esse foi o pensamento que me atormentou, fazendo meu coração doer enquanto eu estava impotente, assistindo… simplesmente assistindo.

Simplesmente assistindo Theodore ser espancado e queimado a um estado irreconhecível.

Simplesmente assistindo Elijah tentar desafiar destemidamente, apesar de estar sozinho, uma figura tão poderosa que eu só podia me submeter e esperar… esperar que de alguma forma eu conseguisse sair viva.

Mesmo com meus olhos fixos na cena, tive dificuldade em registrar o que exatamente estava acontecendo, muito menos acreditar que fosse real.

O que todos os magos estudantes aqui não podiam esperar fazer, o que todos os professores aqui não conseguiram realizar — Elijah, sozinho, havia conseguido.

Eu nunca o considerei nada mais do que o amigo bobo de Arthur. Ele me deu a impressão de ser tranquilo, quase distraído às vezes, mas não neste momento. Depois que ele xingou em voz alta Lucas, sua postura mudou para alguém irreconhecível.

Por mais insensato e totalmente louco que ele pudesse ter sido, aquele amigo distraído demonstrou o que eu não consegui.

Como se o grito enfurecido de Elijah tivesse libertado sua alma, o corpo de Elijah parecia quase sem vida quando seus ombros caíram e sua cabeça se curvou para frente. Eu não pude deixar de desviar o olhar quando de repente uma explosão de pontas metálicas pretas saiu do chão. Eu pensei que o amigo de Arthur já havia morrido, mas percebi que não foi Draneeve ou nenhum de seus capangas que invocou o feitiço misterioso; foi Elijah que o lançou.

O feitiço que ele usou então era incomum, quase antinatural, mas foi quando ele colocou a palma da mão na superfície da barreira — quando uma magia de chama negra começou a se enrolar em sua mão, derretendo a barreira transparente como se fosse manteiga — que um calafrio percorreu minha espinha.

Vendo aquela magia misteriosa destruir algo tão facilmente quando nem mesmo os professores combinados conseguiam arranhá-la, senti esperança. Talvez ele pudesse acabar com isso. Foi também então, junto com esse sentimento de esperança, que senti um desprezo quase tangível por mim mesma.

Olhei para baixo e percebi que minha mão havia agarrado inconscientemente a empunhadura da minha espada. Eu não pude deixar de zombar de mim mesma. De que adiantava essa minha espada se o medo me tornasse incapaz de dar um passo à frente?

Olhando para cima novamente, fixei meus olhos em Elijah. Ele cambaleava enquanto caminhava, quase tropeçando como se não estivesse realmente no controle de si mesmo. Qualquer pessoa que tentasse se opor a ele era quase instantaneamente perfurada por uma ponta preta. A velocidade com que cada feitiço era lançado não deveria ser possível. Eles nem mesmo podiam ser chamados de feitiços, mas sim de um mecanismo de defesa automático.

Eu nunca tinha ouvido falar de algo assim antes, muito menos visto com meus próprios olhos — magia tão antinatural… sinistra… maligna.

O que me confundia, e provavelmente a todos os presentes, era como Draneeve se comportava em relação a Elijah. Elijah estava matando suas feras de mana sem parar; ele já havia matado três de seus capangas vestidos com túnicas. Ele deveria estar com raiva — totalmente furioso com ele por se opor a seus planos, mas em vez disso ele parecia… com medo.

Eu só consegui entender partes do que Draneeve estava dizendo a Elijah, pois ele francamente ignorou o mentor desse desastre, indo em direção a Lucas.

Eu o ouvi várias vezes repetindo que não sabia…

Eu também pensei ter ouvido ele se referir a Elijah como 'senhor'... não, isso não poderia estar certo.

Após suas tentativas inúteis de acalmar Elijah, Draneeve começou a dar ordens aos seus capangas vestidos com túnicas, dizendo a eles para não tocar em Elijah. Foi uma visão estranha, pois nosso colega estudante estava tentando matar seus aliados, mas o líder estava ordenando que seus aliados não revidassem.

Os outros alunos ficaram perplexos com tudo isso, não tendo certeza do que fazer com isso; alguns estavam expressando suas dúvidas sobre se ele estava realmente do nosso lado, talvez suspeitando que Elijah estivesse realmente em conluio com Draneeve. Isso foi até que ele desabou no chão, sua última tentativa de matar Lucas, em última análise, malsucedida.

Embora a princípio, ficássemos chocados com a raiva repentina de Elijah e a exibição de poderes enigmáticos para nos mover, alguns dos professores se recompuseram o suficiente para perceber que a fratura na barreira feita por Elijah pelo menos nos dava uma chance de revidar.

Esse pensamento já havia passado pela minha mente. Eu sabia que com todas as feras de mana mortas ou gravemente feridas e Draneeve parcialmente ocupado com o corpo de Elijah, agora era a chance perfeita de retaliar.

Eu sabia disso, mas meus pés permaneceram pregados no chão sob mim. Eu sabia disso, mas ainda estava com medo…

"Alunos, abram caminho!" Um professor arcano liderou um pequeno grupo de professores em direção ao buraco na barreira. Os alunos, distraídos, se afastaram. Embora muitos estivessem desencorajados demais para querer se juntar a eles em sua cruzada, a imagem da cabeça decapitada de Doradrea e o corpo sem vida de Theodore queimaram em suas mentes, alguns alunos ainda reuniram a coragem de tentar se juntar a eles.

Clive foi um deles. Eu o vi correndo em direção aos professores, suas mãos já empunhando seu arco e flecha, mas o professor na parte de trás o impediu de ir com eles.

"Tolos", sussurrei para mim mesma. Ainda era inútil. Os professores achavam que podiam de alguma forma vencer Draneeve agora? Eles deveriam saber mais do que nós. Era o senso de dever deles que os estava levando à morte assim? Ou era seu orgulho que os impedia de serem racionais?

Ser corajoso era o mesmo que morrer uma morte tola? Era isso que o credo Bladeheart queria de mim?

Kathyln deve ter me ouvido. Seus olhos vermelhos, ainda trêmulos, estavam olhando para mim, como se eu tivesse uma resposta.

Mas eu não tinha. Eu conhecia meus limites e conhecia apenas uma fração do que meus inimigos eram capazes e mesmo isso era suficiente para me roubar qualquer confiança para desembainhar minha espada.

Como de uma história usada demais que minha mãe sempre lia para mim antes de me mandar para a cama, os professores marcharam em direção à fratura na barreira como heróis em uma expedição para salvar a princesa do mago malvado.

Eu podia ver o professor arcano, cuja aula eu fiz no semestre passado, na liderança. Atrás dele estava o professor de formações de feitiços que ensinava os alunos mais novos. Havia um professor que eu não consegui reconhecer seguindo alguns passos atrás com um cajado de madeira torto. Então, a Professora Glory se juntou. Ela chamou minha atenção e me deu um aceno firme e solene antes de tirar uma segunda espada de seu anel dimensional.

O olhar que ela me deu então me enviou calafrios na espinha. Era um olhar que eu nunca tinha visto antes, mas que meus instintos conheciam — era o olhar de alguém aceitando sua morte.

O credo Bladeheart subiu em minha mente.

Humildade. Lealdade. Determinação. Coragem.

Droga.

Pensar nisso causou uma mistura de emoções dentro de mim: frustração, por não ter a determinação e a lealdade que uma Bladeheart deveria demonstrar por sua academia; vergonha, por não ter a coragem de lutar ao lado deles; e ignorância, por acreditar tolo que eu tinha o que era preciso para ser uma líder do Comitê Disciplinar… para ser uma Bladeheart.

Eu balancei minha cabeça na esperança de clarear meus pensamentos sombrios.

Viver por isso me daria outra chance de me redimir, não daria? Eu não poderia ser corajosa, leal, resoluta e humilde se estivesse morta.

Voltei minha atenção para Draneeve, que havia se ajoelhado ao lado de Elijah. Parecia que ele estava verificando sinais, certificando-se de que Elijah ainda estava vivo, com cuidado, quase com carinho, como um atendente real faria por seu rei. Nossos professores, magos premiados em todo o conteúdo, foram prontamente ignorados quando ele deu mais ordens a seus subordinados vestidos com túnicas para preparar algo.

Finalmente, levantando-se enquanto carregava o corpo mole de Elijah em seus braços, Draneeve começou a caminhar em direção à parte de trás da plataforma de pedra, onde vários homens vestidos com túnicas estavam mexendo com o que parecia uma bigorna de formato estranho.

"Lukiyah. Mudança de planos. Você cuidará daqueles que se aproximam ignorantemente e se livrará desses —" ele olhou para os alunos capturados, seus olhos parando em nosso Presidente do Conselho Estudantil, "— lixo."

"Eu irei primeiro. Espero que você nos siga pela porta prontamente depois", continuou Draneeve, a expressão pomposa que ele costumava ter não estava em lugar nenhum para ser vista.

"Por que você está trazendo isso com a gente?" Lucas começou a dizer, mas sua voz terminou em um suspiro quando seus olhos se arregalaram. A arrogância no rosto de Lucas o deixou em um segundo quando ele caiu de joelhos, suor escorrendo por seu rosto.

"Você não passa de uma mera ferramenta. Você fará o que eu digo, sem perguntas, e se você continuar a exibir esse tipo de ignorância novamente, haverá consequências." A voz de Draneeve era imponente e aguda, diferente de como era quando ele se revelou pela primeira vez.

O rosto de Lucas lutou para permanecer firme enquanto ele agarrava seu coração até que Draneeve o chutou, derrubando-o de lado.

"Diga!" ele rosnou.

Mesmo daqui, eu podia ver a mandíbula de Lucas cerrada com raiva, mas ele se contorceu e repetiu através dos dentes cerrados: "Eu… sou… apenas… uma… mera… ferramenta."

"Está pronto, meu Senhor", anunciou um dos magos vestidos com túnicas perto da bigorna.

"Hmph." Draneeve prosseguiu, deixando Lucas ofegando, tentando se recompor antes de se levantar.

Todos nós assistimos enquanto isso acontecia. Mesmo os professores, corajosos o suficiente para marchar em direção a um mago tão poderoso que ele brincou com um membro do Comitê Disciplinar como se fosse uma boneca de pano, ficaram atordoados quando ele derrubou um mago de joelhos com apenas um pensamento.

A Professora Glory foi a que percebeu que algo estava errado. Ela apontou para Draneeve, que estava indo em direção à bigorna que agora estava brilhando, gritando: "Não podemos deixá-lo ir!"

Os quatro professores correram pelo buraco na barreira quando um pilar de fogo, tão espesso quanto uma das vigas de suporte no saguão da academia, subiu na frente deles.

Lucas ainda estava se recuperando, seu rosto ainda marcado pela dor quando ele olhou para os quatro professores. A expressão de desespero em seu rosto agora havia sumido, no entanto, enquanto ele caminhava com confiança em direção aos professores, conjurando outro pilar de chamas usando sua outra mão.

Nesse momento, já era tarde demais. Draneeve e um grupo de seus capangas vestidos com túnicas já haviam ido embora, levando Elijah com eles, deixando para trás um objeto em forma de bigorna brilhante.

"Lucas! Como ousa um aluno desta academia estar envolvido em tais atos de terrorismo?" A Professora Glory rugiu enquanto imbuía mana em ambas as suas espadas. O resto dos professores também levantou suas armas, o professor arcano já murmurando um feitiço.

Um sorriso maníaco se espalhou em seu rosto quando ele começou a rir, soando mais como um animal raivoso do que um homem. "Como ouso? Vocês acham que estão em algum lugar perto do nível em que estou agora? Como ousam falar comigo como se fossem meus iguais! Vocês são meros insetos que precisam ser esmagados!" Enquanto ele falava, a mana ao seu redor começou a girar ainda mais rápido, veias aparecendo nos braços finos e cinzentos de Lucas.

Assim começou a luta. O brilho de esperança, que eu tinha agora que Draneeve desapareceu, desapareceu quando eu assisti meus professores serem jogados para os lados. Os feitiços que Lucas usou não eram especiais, mas a quantidade de mana que ele exibia e o controle que ele tinha sobre eles era verdadeiramente aterrorizante. Implicações simples e óbvias de multicasting só permitiam que cada feitiço que era usado em congruência com outro fosse mais difícil de controlar e mais fraco em poder.

Mesmo lançar dois feitiços de uma vez consistia em essencialmente dividir sua consciência para moldar e manipular a mana de forma diferente. Como a Professora Glory concentrava mais suas habilidades em sua esgrima com a aprimoração de mana, ela mal conseguia iniciar três feitiços, enquanto alguns dos professores mais experientes podiam lançar quatro feitiços de uma vez.

No entanto, Lucas estava facilmente lançando seis feitiços. Ele foi cercado por uma esfera flamejante que o protegeu de qualquer magia dos professores, pois quatro feitiços ofensivos já haviam nocauteado o professor de formações de feitiços. Um cavaleiro flamejante de dois metros estava lutando em pé de igualdade com a Professora Glory, impedindo-a, que estava na vanguarda, de proteger seus companheiros de equipe. Foi cruel assistir Lucas facilmente sobrecarregar os esforços combinados de quatro professores.

"Por que estamos parados aqui, precisamos ajudá-los!" A voz de Curtis me despertou do meu transe. Seus olhos claros, tremendo de raiva e impaciência, penetraram profundamente em mim.

Ele estava certo; era meu dever.

Eu era a líder do Comitê Disciplinar.

Mudei meu olhar para a torre do sino. Eu vi Feyrith e Tessia junto com os outros alunos que foram capturados. Eu vi Theodore; ele ainda podia estar vivo. Ainda podíamos salvá-lo se agíssemos agora.

Lucas estava ocupado com os professores e apenas alguns dos capangas vestidos com túnicas ficaram para trás. Era meu dever. No entanto, por que eu ainda não conseguia me mover? Meu corpo estava tão profundamente enredado na videira do medo?

"Gah!" Um grito de dor fez com que todos nós virássemos nossas cabeças.

Era a Professora Glory.

Ela estava deitada no chão, agarrando sua lateral, enquanto uma poça de sangue se espalhava lentamente por baixo dela.

Fui lembrada de como ela olhou para mim antes de cruzar a barreira. Seus olhos me disseram que ela sabia que poderia morrer, mas não era um olhar de resignação, mas de determinação. Ela estava definitivamente com medo, mas estava fazendo o que podia na esperança de dar aos outros alunos aqui uma chance de viver.

"Você está certo." Eu rasguei as correntes que me prendiam ao meu lugar e dei um passo à frente. Desembainhando minha espada, eu encontrei os olhos de Curtis enquanto ele subia em Grawder, e ele me deu um aceno firme, seus olhos refletindo a mesma determinação que a Professora Glory havia me dado.

Procurei Clive e alguns outros alunos que eu conhecia e que eram capazes o suficiente para serem úteis antes de atravessar a barreira.

Os capangas vestidos com túnicas que nos impediam de escapar já haviam ido ajudar Lucas, então eu consegui ver Clive ajudando alguns dos professores a afastar os alunos da área.

Curtis e eu, junto com um amigo da turma da Professora Glory, ficamos na vanguarda, com Kathyln e Clive montados em Grawder.

"N-não!" Eu mal consegui ouvir a Professora Glory dizer roucamente, seus olhos arregalados de medo, quando fomos atacados pelos capangas vestidos com túnicas. Eles estavam de alguma forma completamente cobertos sob suas túnicas, com até mesmo seus rostos escondidos por sombras antinaturais. Eu tinha acabado de bloquear uma ponta terrena com minha lâmina quando outra figura vestida com túnica saltou de trás de mim, derrubando-me.

Rolando, eu ataquei minha espada ao homem vestido com túnica, cortando-o onde sua garganta deveria estar. Eu também senti isso… a sensação da minha lâmina na pele. Sim, o homem vestido com túnica não parou nem hesitou, suas mãos cinzentas se estendendo para mim, mana cercando-as.

Naquele momento, o vínculo de Curtis derrubou o homem vestido com túnica de lado, derrubando-o. "Você está bem, Claire?" Kathyln estendeu a mão para me ajudar depois de lançar um feitiço para imobilizar o inimigo, quando ouvi um uivo estridente de onde os professores estavam lutando contra Lucas.

Era o professor arcano, pois ele estava sendo segurado pelo pescoço pelo guardião das chamas que Lucas conjurou. Seu pescoço estava fumegando enquanto o cheiro de pele queimada enchia o ar mesmo até aqui.

Enquanto o professor arcano lutava para se libertar, seus gritos foram finalmente reduzidos a suspiros roucos enquanto ele chutava e se debatia desesperadamente no cavaleiro flamejante convocado por Lucas.

Eu nunca esqueceria o olhar em seu rosto quando seu corpo caiu sem vida. Desviei meus olhos quando o corpo do professor pegou fogo, queimando suas roupas e pele enquanto ele era cozido vivo para que todos vissem.

Eu tive que reprimir meu desejo de fugir. Minha escolha estava errada? Eu conhecia aquele professor. Eu ainda me lembrava da vez em que ele me mostrou uma foto que ele havia tirado com sua filha de três anos. Eu tinha dito a ele que era um desperdício de dinheiro, pois pegar um retrato teria sido muito mais barato, mas ele apenas sorriu estupidamente, embalando a foto como se fosse realmente sua filha.

O que aconteceria com sua família agora?

Eu senti a necessidade urgente de vomitar, mas mal consegui me manter firme. Ainda assim, eu estava atordoada o suficiente para quase ser atingida diretamente no peito por uma bola de fogo disparada de outro homem vestido com túnica. Mal conseguindo aparar o feitiço e chutando-o para longe enquanto aterrissava, usei essa chance para avaliar a situação.

Era o caos, pois os professores que não estavam lutando contra Lucas estavam fazendo o possível para afastar os alunos restantes desta área. Ao meu redor, eu vi Curtis com Kathyln montada no topo de Grawder.

Perto da torre do sino, eu vi Clive, que acabava de pegar Tessia do chão, sendo derrubado por uma das feras de mana feridas. Os outros poucos alunos que eu havia trazido da turma da Professora Glory estavam fazendo o possível contra os cinco magos vestidos com túnicas restantes.

À minha direita estavam os três professores restantes, e a cerca de uma dúzia de metros de distância estava Lucas, lutando contra eles. Entre eles, a Professora Glory estava gravemente ferida, sua mão direita ensanguentada pressionada contra onde seu rim direito deveria estar, com sua mão livre mal conseguindo segurar sua espada.

Cerrando os dentes, corri em direção a Clive. Eu sabia o que a Professora Glory teria querido que eu fizesse. Eu tinha que salvar os alunos enquanto eles mantinham Lucas ocupado.

Reunindo mana em minha lâmina, eu ganhei velocidade, murmurando uma cantilena.

[Lança Ardente]

Perfurando o lobo pardo descolorido que havia prendido Clive, eu o ajudei a se levantar quando uma força forte me tirou do chão.

Os olhos afiados de Clive se arregalaram e seus lábios pronunciaram meu nome, mas estranhamente, eu não conseguia ouvir nenhum som.

Não era só ele; eu não conseguia ouvir nenhum som.

E foi então que eu vi uma ponta de pedra sair do meu estômago.

Deixando cair minha espada, eu olhei para baixo e toquei nela. Havia sangue.

Meu sangue.

De repente, os sons voltaram em uma saraivada, gritos e lamentos enchendo meus ouvidos.

Meus olhos percorreram minhas mãos ensanguentadas e a ponta saindo do meu estômago. Eu queria virar meu corpo para ver o que tinha acontecido, mas percebi que meus pés estavam pendurados no ar.

Olhando para baixo, eu podia ver a ponta gigante que me havia espetado do chão.

Eu vi Curtis afastar o atordoado Clive enquanto ele fazia seu caminho em minha direção.

"Claire!" Eu ouvi Curtis gritar, mas desta vez, só parecia abafado, quase como se eu estivesse ouvindo ele de outra sala.

As cenas se moviam mais lentamente quando eu vi Kathyln pular de Grawder e correr em minha direção, ambas as mãos cobrindo a boca em choque.

A voz de Kathlyn era o mesmo ruído inaudível e abafado que só diferia em tom da voz de Curtis.

Eu tentei dizer alguma coisa, mas tudo o que consegui foi um gargarejo molhado.

Eu pensei em meu pai. Seu olhar firme. Seus olhos que caíam ligeiramente por causa da idade. Ele havia sido quem me disse a importância que o nome Bladeheart representava. Ele ficaria orgulhoso se me visse agora?

Assim que senti tudo desvanecendo, eu ouvi — um rugido de gelar o sangue perfurando os céus.

Era um trovão profundo e retumbante que sacudia o chão e a ponta que estava alojada em mim com ele. Mesmo à beira da morte, eu ainda de alguma forma senti medo. Não era o tipo de medo que me impedia de me mover como antes, mas um que fazia meu corpo querer instintivamente se curvar em reverência.

Nesse estado de quase morte, eu pensei por um momento que eu de alguma forma tinha alucinado esse som, mas então, no canto do meu olho, eu o vi.

A figura inconfundível de uma besta alada que todo aventureiro — toda pessoa — um dia esperou vislumbrar.

Era um dragão.

Não era nada remotamente próximo de nada dos desenhos que minha mãe havia me mostrado em livros para me assustar quando criança. Não, este dragão fez aqueles parecerem fofos em comparação.

Com dois chifres saindo de cada lado de sua cabeça afiada e olhos iridescentes que podiam congelar até mesmo um aventureiro veterano, era uma manifestação de soberania e ferocidade. Enquanto a maioria dos livros que eu li quando criança descreviam as escamas de um dragão como joias brilhantes e preciosas, as escamas deste dragão eram de um preto tão rico e opaco que pareciam tornar sua sombra cinza em comparação.

Mas tão impressionante e inspirador quanto o dragão, que parecia ter o tamanho de uma casa pequena, foi o que fez meu coração realmente tremer de medo: o menino abaixo dele.

Era o menino com o inconfundível cabelo castanho-avermelhado e uniforme familiar. A cada passo que ele dava, ele caminhava com a confiança mais sutil, fraca, mas sólida que eu já tinha visto.

E saindo de seus próprios poros estava uma fúria tão descaradamente contida que eu só podia temer por quem ela era direcionada. O próprio ar parecia evitar sua presença quando a terra sob ele desmoronava sob seu poder.

De repente, eu não pude deixar de soltar uma risada sufocada por quão tola eu fui por compará-lo a Lucas. Quando meus sentidos diminuíram, meu único pensamento foi o alívio de que eu não teria que testemunhar o que ele faria com aqueles que cruzassem seu caminho.

Meu único arrependimento foi não ser capaz de ver a expressão de derrota de Lucas no final.