Capítulo 404

ARTHUR LEYWIN

“Você está fazendo a coisa certa”, disse Jasmine, com sua voz firme acima do barulho das multidões que circulavam lá embaixo.

Fileiras de soldados alacryanos desarmados faziam fila desconfortavelmente em frente às fileiras de portões de teletransporte sendo operados por dicathianos leais. Jasmine e eu encontramos um terraço plano para observar os soldados de Vanessy trabalhando de cima.

Soltei uma respiração pesada. “Eu sei.”

A resistência contra meu plano tinha sido mais forte aqui do que em Blackbend. A hostilidade entre os dois lados pairava no ar como uma névoa viscosa. Muitos dos soldados alacryanos não entendiam por que seus líderes de sangue nobre tinham cedido tão facilmente, e ainda estavam ansiosos por uma luta. Seu controle aqui tinha sido rígido, e o povo da cidade havia sofrido sem ter para onde ir.

A cidade parecia um barril de pólvora, e faíscas voavam em todas as direções.

Mesmo enquanto observávamos, vi um aumentador dicathiano empurrar um alacryano desarmado com força nas costas quando o homem não se moveu imediatamente para fechar a lacuna em sua fila. O homem girou e puxou o punho para trás, que brotou espinhos de pedra, mas o aumentador já tinha sua espada na mão, e a ponta foi pressionada contra o peito do alacryano.

“Basta dizer a palavra”, disse Regis enquanto levantava uma perna da borda do telhado. “Posso mijar uma corrente de Destruição neles para dar o exemplo.”

Senti a mesma vontade de intervir que Regis. Não estava em minha natureza assistir a essa luta e não fazer nada, especialmente porque eu poderia acabar com ela com um aceno de mão.

“Você delegou a administração desta cidade ao Comandante Glory e aos Helsteas por uma razão”, disse Jasmine, seu olhar perspicaz captando a ligeira mudança em minha postura que revelava meus pensamentos. “Intervir agora é mostrar que você não confia neles.”

“Isso é verdade”, eu disse, forçando-me a relaxar.

Como se fosse conjurada pelas palavras de Jasmine, Vanessy apareceu através da multidão e separou os homens em luta, gritando com seu homem enquanto prometia justiça rápida a qualquer alacryano que brandisse arma ou feitiço contra os dicathianos.

Eu me levantei, deixando Regis voltar para meu corpo. “Devemos ir.”

Juntos, Jasmine e eu saltamos do telhado e marchamos pela rua larga que conectava todas as molduras dos portais.

A maioria dos portais estava ocupada, enviando um fluxo contínuo de alacryanos além da Muralha para uma pequena cidade nas Clareiras da Besta, que por acaso era a localização do único portão de teletransporte sobrevivente do outro lado das montanhas. Mas um único portal no final não estava sendo usado no momento, como eu havia solicitado.

Enquanto passávamos, as cabeças se viravam em nosso rastro. Todas as emoções humanas estavam presentes, escritas nos rostos e queimando dos olhos daqueles reunidos ali, muitos misturados em uma alquimia incongruente de sentimentos incertos.

Mantive meu foco à frente, no entanto, deixando o medo, o ódio, o respeito e a adoração de alacryanos e dicathianos se espalharem por mim sem absorvê-los.

O portão de teletransporte zumbiu para a vida quando o atendente o calibrou para a Cidade Etistin, e o mundo cambaleou ao meu redor quando entrei no portal.

Era uma jornada significativa de Xyrus para Etistin, cruzando quase toda a extensão de Sapin. Quando a paisagem borrada passou, senti-me acomodar, deixando os problemas de Xyrus para trás.

Minha visão cambaleou, e o interior da estrutura de pedra que abrigava o portão de teletransporte receptor entrou em foco. Estava vazio. Nenhuma guarda operava o portão receptor ou guardava as portas com faixas de ferro que levavam a uma ampla praça além. Através de uma das janelas abertas que circundavam a estrutura, pude ver o palácio real à distância, brilhando branco sob o sol brilhante.

Jasmine apareceu atrás de mim um momento depois. Suas adagas saíram, mas eu gesticulei por calma.

Além das portas abertas, não menos que cinquenta grupos de batalha estavam alinhados por toda a praça. Os soldados, parados rigidamente em posição de sentido, usavam seus uniformes cinza e vermelho, mas não estavam armados ou blindados.

Enquanto eu atravessava o chão de ladrilhos da câmara do portal, nossos passos eram o único som, exceto o canto distante de alguma ave marinha circulando a baía.

Destacando-se na frente da força reunida estava a retentora, Lyra Dreide, seu cabelo vermelho-fogo soprando como uma bandeira na brisa constante vinda do mar. Ela se enrijeceu ao me ver.

“Bem-vindo, Lance Arthur Leywin”, ela disse, sua voz mel-doce ecoando facilmente por toda a praça silenciosa. “Eu sou Lyra de Highblood Dreide, retentora do Domínio Central e regente deste continente em nome da Suprema Soberana Agrona.”

Jasmine soltou uma respiração aguda quando apareceu ao meu lado no meio do discurso de Lyra. Trocando um olhar rápido, nós dois saímos das grandes portas duplas e olhamos ao redor.

Uma lacuna foi deixada entre duas linhas de grupos de batalha, onde trinta corpos foram cuidadosamente dispostos nas pedras. Meu primeiro pensamento, sentido com um flash de fúria, foi que era mais um estratagema dos alacryanos, e eu estava com medo dos rostos que poderia ver entre os mortos. Suas vestes, porém, eram alacryanas.

Atrás dos cadáveres havia pilhas de armas e armaduras.

Lyra Dreide seguiu a linha do meu olhar. “Isso é o que acontece com os alacryanos que não seguem as ordens.”

Nenhum dos soldados restantes deixou sua atenção se fixar nos cadáveres. Aqueles mais próximos - aqueles que seriam capazes de ouvir o zumbido das moscas começando a enxamear os corpos - mantiveram seus olhos firmemente para a frente.

Ainda assim, permaneci cauteloso com alguma armadilha, e então ativei Realmheart.

Uma ondulação correu pela multidão, como o vento agitando as folhas de uma grande árvore.

Realmheart levantou meu cabelo loiro-trigo da minha cabeça, e eu pude sentir o brilho quente das minhas costas e sob meus olhos. O medo que eu instilei neles brilhou de seus próprios olhos, refletido de volta para mim na forma das runas violetas de Realmheart.

E eu não pude deixar de me perguntar, o que esses homens e mulheres daquele continente distante e alienígena me viam como? Eu me tornei um símbolo de misericórdia, ou eles só podiam me ver como uma personificação da morte?

E, talvez mais importante, independentemente de qual fosse, seria o suficiente para dominar seu medo dos asuras que os controlavam?

“O que é tudo isso?” Eu perguntei, voltando minha atenção para Lyra Dreide.

Ela levantou uma mão, e todos os soldados presentes se ajoelharam e curvaram suas cabeças. Lentamente, ela os seguiu, embora não tenha inclinado a cabeça, mas sim mantido contato visual inabalável. “Isto”, ela disse com uma enunciação lenta e exagerada, “é minha rendição.”

Um movimento sutil para a minha esquerda me fez virar. O punho de Jasmine estava branco ao redor da empunhadura de uma adaga, e ela estava mastigando o interior do lábio. Para a maioria das pessoas, teria sido pouco mais que um leve tique, mas eu pude ler sua surpresa, cautela e desconfiança claramente.

Eu dei um passo mais perto da retentora e olhei para seus olhos rápidos e curiosos. “Quais são os termos desta rendição?”

Sua língua correu pelos lábios enquanto ela considerava a melhor maneira de responder. Depois de um longo momento, ela disse: “Eu não vim barganhar ou implorar a você, Regente Leywin. Não há termos. As forças de Alacrya em Dicathen se rendem.”

“Então, o que me impede de matá-la agora?” Eu perguntei. “Ou esses homens?”

Lyra Dreide me deu um sorriso contido. “Você ofereceu a homens que estavam ativamente tentando matá-lo suas vidas, e ainda assim você mataria aqueles que agora estão diante de você, desarmados e à sua mercê?”

‘Eu te disse que você estava começando a ser previsível’, observou Regis.

Não é necessariamente uma coisa ruim, eu argumentei.

Jasmine deu um passo mais perto de mim. “Talvez executar a retentora tornasse a remoção dos soldados mais simples?”

Lyra pigarreou. “Regente Leywin, eu…”

“Eu não sou regente”, eu interrompi, considerando as palavras de Jasmine e Regis. “Lance ou general, talvez, mas…”

“Com licença, Regente Leywin, mas eu cedi a autoridade sobre este continente a você.” Eu fitei a mulher quando ela me interrompeu, mas ela não recuou. “Até que você restabeleça sua própria forma de governo, acredito que isso, de fato, o torna regente de Dicathen.”

“Este não é lugar para ter essa conversa”, eu disse com um olhar significativo para a multidão de magos inimigos em suas fileiras arrumadas. “Lyra de Highblood Dreide, você é, por enquanto, minha prisioneira.” Ela curvou-se um pouco. “Se eu sentir alguma traição de você, você morre.”

“Entendido”, ela disse sem perder o ritmo, um lembrete claro de que, em Alacrya, o preço do fracasso em sua posição era sempre a morte.

“Estes são todos os soldados em Etistin?” Eu perguntei enquanto me virava para o palácio real.

Jasmine e Lyra entraram atrás de mim.

“Não, a maior parte de nossa força aqui ainda está sendo escoltada para fora da cidade. Como Etistin permaneceu um foco de atividade rebelde, há uma grande força de tropas aqui. Mais de dezesseis mil só na cidade, e quase o mesmo número espalhados pela zona rural circundante. A maioria está sendo realocada para acampamentos fora da cidade.”

“Não se preocupe com acampamentos”, eu disse por cima do ombro.

Um rosto espiou para baixo para nós da janela do segundo andar de uma propriedade bem construída: uma garota, talvez sete anos de idade, com os olhos arregalados como pratos e azuis como a baía. Eu queria dar a ela um sorriso, talvez até um aceno, mas eu simplesmente observei enquanto ela corria de volta para fora de vista.

“Todos os alacryanos estão sendo realocados além da Muralha até que esta guerra termine”, continuei. Agora que eu estava olhando, pude ver outros sinais de movimento dos moradores de Etistin. Lyra Dreide não tinha contado às pessoas o que estava acontecendo, percebi.

“Regente, talvez eu possa…”

Eu parei e me virei, prendendo-a com uma carranca sóbria. “Houve alguma parte de ‘você é minha prisioneira’ que você não entendeu?”

Ela fez uma pausa, esperando que eu terminasse de falar, então continuou. “— oferecer a você alguma informação sobre a situação em Etistin que possa fornecer algumas opções além do seu plano atual.”

Ao lado de Lyra, Jasmine levantou as sobrancelhas muito levemente e deslizou uma adaga parcialmente para fora da bainha. Eu dei a ela um sutil balançar de cabeça.

Imediatamente me senti mais curioso do que irritado com a ousadia da retentora. Rastejar, implorar, suplicar… era isso que eu esperava. De onde veio essa ousadia, eu me perguntei.

Quando chegamos aos portões do palácio, guardas alacryanos armados imediatamente largaram suas armas e marcharam, seguindo algumas ordens pré-dadas. Várias pessoas nos observaram curiosamente se aproximando da entrada do palácio, mas se espalharam para sair do nosso caminho, e ninguém se envolveu conosco.

Eu tinha estado no palácio brevemente antes da Batalha do Bloodfrost, mas não o suficiente para saber o caminho. Jasmine e eu permitimos que Lyra nos levasse pela grande entrada e em uma série de solares e apartamentos até chegarmos a um estudo privado.

Eu olhei ao redor curiosamente.

A sala estava arrumada, mas cheia de pergaminhos, mapas, pilhas de pergaminho e livros. Pegando um pedaço de pergaminho encerado pesado, percebi que era um desenho detalhado do próprio palácio. A peça abaixo dela na pilha era quase a mesma, mas de um ângulo diferente e com um corte revelando o interior do palácio.

Eu coloquei o pergaminho. Lyra e Jasmine estavam me observando com expectativa. “Precisamos preencher o vazio deixado por sua ausência”, eu disse depois de um momento.

Lyra apoiou um quadril na lateral da mesa que dominava o estudo e mexeu na borda de um pergaminho. “Muitos dos servos e cortesãos do rei e da rainha dicathianos anteriores ainda residem na cidade. Alguns estão presos nas entranhas deste palácio, outros assumiram novas vidas, novas carreiras. Tenho certeza de que eles se farão conhecidos quando você anunciar publicamente minha rendição.”

O que ela disse era verdade, mas eu sabia que não podia simplesmente tirar algum cortesão da prisão e dizer a ele que ele estava encarregado da capital de Sapin. Não, eu precisava de pessoas que conhecessem bem a cidade, que entendessem a política e os jogadores, e que imediatamente tivessem apoio público.

“Espere aqui”, eu disse, alcançando minha runa de armazenamento extradimensional.

O pesado tempo warp metálico apareceu em minhas mãos, e eu cuidadosamente o coloquei ao lado de uma estante lotada. Calor inundou meu corpo quando ativei Realmheart novamente, através dele usando éter para manipular a mana necessária para calibrar o dispositivo para Vildorial.

Depois de um momento, um portal cintilou na existência ao lado do tempo warp.

“Você se importaria de trazer os Glayders aqui para mim?” Eu perguntei para Jasmine.

Ela assentiu antes de desaparecer pelo portal sem hesitar.

Lyra se afastou da mesa e se aproximou do tempo warp, ajoelhando-se para examinar mais de perto. “Impressionante. Somente o próprio Soberano Supremo tem permissão para encomendar artefatos capazes de teletransporte de longo alcance.”

Continuei a examinar as pilhas de pergaminhos e rolagens. “Os Wraiths que eu matei trouxeram isso com eles”, eu disse casualmente. “Uma rota de fuga de emergência, caso as coisas corressem mal, eu presumo.”

Ela zombou, ficando em pé, seus olhos lavanda pousando em mim. “Isso certamente saiu pela culatra para eles, não é?”

Eu me encostei em uma prateleira, braços cruzados, e encontrei seu olhar. “Você sabe muito sobre o que está acontecendo. Em ambos os continentes, parece.”

“Esse é o meu trabalho”, ela respondeu simplesmente. “Saber as coisas. Por exemplo, talvez tenha ocorrido a você que a defesa de Dicathen foi bastante desajeitada e ineficaz? Bem, pode ser do seu interesse saber que a atenção de Agrona foi forçada de volta para casa. Traição nos mais altos escalões. Talvez até guerra civil.”

Regis se manifestou das profundas sombras ao meu redor, seus olhos arregalados de interesse. “Ooh, conte a fofoca.”

Sem dar nenhuma outra indicação de que estava surpresa com a aparição de Regis, exceto um passo para trás do lobo sombrio, a retentora pegou um pergaminho da mesa e jogou para mim com um sorriso forçado. “Scythe Seris Vritra de alguma forma derrotou ou removeu um dos Soberanos e reivindicou metade de Sehz-Clar para si mesma.”

Eu desenrolei o pergaminho. Era uma mensagem detalhando os eventos da rebelião em Alacrya. Então Seris finalmente fez sua jogada, eu pensei. “Mas mesmo que ela tivesse o apoio de toda Alacrya, ela não pode vencer uma guerra civil contra o Clã Vritra”, eu disse em voz alta.

“Parece uma maneira desnecessariamente indireta de se matar e a todos os seus seguidores”, respondeu Lyra. Ela mudou seu peso e enfiou a ponta da bota na madeira polida do chão. “A menos que…”

Eu segui o fio que a retentora havia traçado para mim. “A menos que ela não esteja tentando vencer. Quando exatamente essa rebelião começou?”

“Quase imediatamente depois que você destruiu uma instalação militar secreta no domínio de Vechor”, ela respondeu.

Eu franzi a testa. Tinha se passado uma semana desde que os Wraiths me emboscaram em Vildorial. Tempo mais do que suficiente para Agrona responder à sua derrota. Eu havia tornado mais difícil para ele enviar soldados adicionais para Dicathen, mas não impossível. E mesmo eu não podia lutar contra todas as suas forças, especialmente se ele enviasse mais Wraiths ou até mesmo Soberanos.

Um fato que Seris saberia bem.

Eu me lembrei daquela primeira reunião, olhando para cima - ensanguentado, quebrado, sem mana - do fundo de uma cratera, Sylvie ao meu lado, presa ao chão por espinhos de ferro de sangue de Uto. Mesmo então, antes de nos conhecermos, Seris tinha me protegido dos servos de Agrona.

É isso que ela está fazendo agora? Eu me perguntei. Não parecia haver nenhuma outra explicação provável.

“Você se importa de eu perguntar”, Lyra começou, “o que você fará a seguir? Com Vildorial, Blackbend, Xyrus e Etistin sob seu controle, é apenas uma questão de tempo até que o resto de Dicathen volte para você.”

“Estou esperando companhia depois disso”, eu disse vagamente, mas naquele momento, o portal opaco estremeceu, e uma ondulação passou por sua superfície incolor quando Jasmine se materializou.

Logo atrás dela, Curtis e Kathyln Glader entraram.

Eu sorri ao ver a admiração em seus rostos. Kathyln deu um passo hesitante em direção à mesa, sua mão alcançando lentamente, dedos tocando a superfície lisa de mogno.

O foco de Curtis estava em mim, um sorriso iluminando seu rosto quadrado, mas então sua cabeça se virou, e o sorriso desabou em um rosnado ultrajado. “Que diabos ela está fazendo aqui?”

Lyra, que tinha se afastado para o canto do estudo, curvou-se para os Glayders. “Bem-vindos, Lorde e Lady Glayder. Eu entendo que este é…”

De repente, Curtis estava se movendo. Fogo dourado irrompeu de seu punho pelo comprimento de seu braço, que se curvou para trás para desferir um golpe reforçado por mana. Mas, rápido como Curtis era, Kathyln era ainda mais rápida.

Com um único passo, ela se interpôs entre seu irmão e a retentora, seu cabelo preto voando atrás dela como uma bandeira. Sua mão subiu e pressionou contra o peito de Curtis, forçando-o a parar.

“Kat, esta é a mulher que…”

“Eu sei quem ela é, irmão”, disse Kathyln, sem demonstrar nenhuma emoção.

Jasmine continuou olhando em minha direção, talvez esperando alguma orientação sobre se deveria ou não intervir, mas eu apenas observei. Isso criaria ressentimento nos Glayders se eu os forçasse a recuar ou parecesse apoiar Lyra Dreide. Eles precisavam trabalhar isso sozinhos. Além disso, Lyra era uma retentora. Do que eu tinha ouvido, ela tinha dado uma luta razoável contra Varay, Mica e Aya juntas. Mesmo que os Glayders a atacassem, eu duvidava que pudessem matá-la.

Kathyln tinha se virado, lançando um olhar gelado para Lyra.

A retentora pigarreou. “Eu entendo seu ódio por mim, mas saiba que eu só fiz o que me foi ordenado por Scythe Cadell ou pelo próprio Soberano Supremo. Afinal, cada um de nós é apenas uma peça no tabuleiro, são os Soberanos que…”

A mão de Kathyln bateu contra a bochecha de Lyra com um estalo nítido, quebrando a cabeça da retentora para o lado. “Suas desculpas são fracas e inúteis”, ela disse, completamente no controle de si mesma. “Independentemente de você ter massacrado nossos pais por diversão ou apenas desfilado seus corpos pela zona rural por medo da morte nas mãos de seu próprio senhor, você é um monstro e, se dependesse de mim, você já estaria morta.”

“Ooh”, sussurrou Regis antes que eu lançasse um olhar para ele.

Curtis, com o braço ainda em chamas, apontando um dedo flamejante para mim. “Arthur, qual o significado disso? Por que você nos trouxe aqui? Por que a cabeça dessa criatura não está em uma estaca ainda?”

Eu me afastei da estante e encurtei a distância para Curtis. Estendendo a mão, apoiei uma mão em seu braço superior - o braço que estava queimando. Chamas douradas dançavam entre meus dedos. Ele manteve as chamas conjuradas no lugar por uma respiração, duas, então de repente elas desapareceram, deixando a sala parecendo muito mais escura e menos quente.

“Porque, pelo menos por enquanto, precisamos dela.” Curtis abriu a boca para discutir, mas eu continuei falando. “Esta cidade está em ruínas. Preciso de uma mão forte para ajudar a levantar o povo de Etistin, para fornecer liderança e segurança depois que os alacryanos partirem.”

“Você quer que lideremos a cidade”, disse Kathyln, um olho em mim, o outro em Lyra.

“Você conhece a cidade, o povo. Seu nome significa algo aqui, carrega uma autoridade natural.” Eu soltei o braço de Curtis. “Há muita reconstrução a ser feita. Eu confio em você para fazer isso.”

Curtis olhou ao redor do estudo, seus olhos se concentrando em qualquer lugar, exceto em mim ou Lyra Dreide. “E os alacryanos? Dizem que você está enviando todos eles para além da Muralha.”

“Sim, eu…”

Lyra Dreide pigarreou novamente e me deu um sorriso simultaneamente apologético e, no entanto, muito não. “Como eu tentei sugerir antes, não acredito que enviar tantos soldados alacryanos por toda a extensão do continente para forragear em suas Clareiras da Besta seja a única - ou a mais sábia - linha de ação, Regente.”

O pescoço e as bochechas de Curtis ficaram vermelhos. “Quem disse que você podia falar, demônio?”

Tanta ousadia, eu pensei, quase divertido. “O que você sugere então?”

Os dentes de Curtis se cerraram enquanto ele me encarava, chocado.

Lyra hesitou por um momento, aparentemente esperando para ver se os Glayders iam interrompê-la, então disse: “Temos muitos navios na baía. Permita que qualquer alacryano - ou dicathiano - que deseje partir para Alacrya imediatamente. Nós nos rendemos. Seria um sinal de boa fé, e também uma decisão estratégica sensata, pois a jornada é longa. Quaisquer soldados que passem o próximo mês no mar não podem ser usados contra você, mas também estão seguros da ira do Soberano Supremo.”

“Um sinal de boa fé?” Curtis engasgou, mas Kathyln pegou sua mão e a apertou com firmeza, silenciando-o.

“E…” Lyra começou, mas imediatamente fez uma pausa.

“Continue.”

“Eu sugeriria que qualquer pessoa que renunciasse ao seu serviço ao Soberano Supremo fosse autorizada a ficar em Dicathen.” Ela ergueu o queixo quando Curtis zombou, seus olhos lavanda olhando para baixo nos poços castanhos profundos dele. “Muitos desses homens e mulheres estão aqui há mais de um ano, Lorde Glayder. Eles têm casas, famílias…”

“Bobagem”, Curtis rosnou. “Como se algum dicathiano quisesse formar uma família com um alacryano. O que você quer dizer é que nosso povo foi forçado à escravidão, vendido, suas casas e vidas roubadas…”

“Não”, disse Lyra com firmeza. “Na verdade, o Soberano Supremo proíbe tais coisas. Nossa cultura valoriza a pureza do sangue, e os Soberanos foram firmes em sua insistência de que não houvesse mistura de sangue dicathiano e alacryano.” Ela sorriu, e havia uma espécie de brilho perverso em seus olhos. “Mas os Soberanos estão muito longe, e o amor é uma coisa estranha e poderosa.”

“Amor?” Curtis rosnou. “Como se o conquistado pudesse se apaixonar pelo conquistador, exceto pela força e pelo medo.”

“Você pode ter vivido o último ano em um buraco no chão, Lorde Glayder, mas eu não”, disse Lyra bruscamente. “Você verá por si mesmo em breve.”

“Talvez”, disse Kathyln para Lyra, mas ela estava olhando para mim. “Admito que estou desconfortável com a sugestão da retentora. Navios cheios de soldados poderiam muito bem contornar o continente e atacar de outra direção. Ou esperar na costa até o próximo ataque importante, então estaríamos lidando com um conflito em várias frentes. Se mais daqueles Wraiths viessem…”

Ela fez um bom ponto. Eu entendi a intenção do plano de Lyra, e seria muito mais fácil embarcar os soldados em barcos do que transportá-los até a Muralha, mas isso significava que estávamos dando a Agrona vários milhares de guerreiros.

Eu olhei para Jasmine, que tinha permanecido em silêncio durante o encontro. Ela apenas encolheu os ombros.

Eu me vi concordando com o julgamento de Lyra, mas ainda estava cauteloso em simplesmente fazer decretos e esperar que todos entrassem na linha e seguissem as ordens. “Vocês três vão trabalhar juntos nisso. Lyra se rendeu, mas suas sugestões não são sem valor. No entanto, procedermos, todos devem concordar.”

Houve uma pausa tensa. Curtis se virou para Kathyln, que manteve meu olhar.

“Eu sugiro que façamos como a retentora sugeriu”, ela disse por fim.

Eu esperava que Curtis discutisse com ela, mas ele pareceu estar se forçando a relaxar, soltando os punhos cerrados e respirando fundo. “Se vamos permitir que alacryanos fiquem, devemos pelo menos prendê-los por um tempo… trinta dias, se não mais.”

Lyra franziu a testa.

As sobrancelhas de Kathyln se ergueram quando ela considerou seu irmão. “Isso permitirá que as ‘famílias’ se separem para garantir que quaisquer acordos sejam verdadeiramente mútuos e proteger tanto o povo de Dicathen quanto os soldados alacryanos. É um bom compromisso.”

Uma ondulação de força perturbou o ar no estudo, lançando um véu palpável sobre nós e fazendo com que todos os cinco nos virássemos na direção de onde ele havia vindo.

“O que no…” Curtis murmurou, sua mão em sua espada.

“Tanta mana…” disse Lyra, seus olhos se arregalando.

Eu rapidamente ativei Realmheart, e um sorriso lentamente floresceu em meu rosto quando reconheci a assinatura daquela mana.

Eu comecei para a porta com Regis bem atrás, então parei de repente e me virei para encarar os Glayders. “Isso deveria ser óbvio, mas Lyra Dreide é minha prisioneira. Por enquanto, ela ficará aqui e o ajudará com os preparativos. Eu espero que ela permaneça ilesa.” Meu foco mudou para a retentora. “Quando eu voltar, decidirei seu destino. Dependendo, é claro, de quão útil ela foi nesse tempo.”

Três pares de olhos piscaram para mim incertos, mas eu sabia que não podia perder mais tempo em Etistin. A próxima fase da guerra já estava começando.

Eu empurrei a porta e fui em direção aos portões principais, Jasmine uma sombra silenciosa logo atrás de mim.

Assim que saímos do alcance do estudo, eu parei.

“O que está acontecendo?” Jasmine perguntou quando eu me virei para ela.

Eu dei a ela um sorriso apologético. “Sinto muito, preciso fazer esta próxima parte sozinho.”

Ela encolheu os ombros. “Eu imaginei.”

Então, pensando em Regis, eu adicionei, preciso que você fique aqui também. Para ficar de olho em Lyra. Fique fora de vista e observe-a. Meu instinto me diz que podemos confiar em seu senso de autopreservação, mas não vou arriscar a vida dos Glayders apenas com isso.

Senti a decepção e frustração de Regis vazando através de nossa ligação. ‘Eu não sei sobre isso, Art.’

Isso é importante, Regis. Eu não conheço Lyra, mas conheço Kezess. Eu não estarei em perigo.

Ele suspirou antes de se virar para Jasmine. “Eu sei que isso é estranho, mas eu tenho seu consentimento para me esconder no fantoche de carne que você chama de corpo?”

Um arrepio percorreu suas costas quando seus olhos vermelhos se arregalaram de descrença. “Q-quê…?”

Eu revirei os olhos e teria chutado Regis, exceto que ele já havia se tornado incorpóreo. “Ele vai ficar para manter todos seguros, mas eu quero que ele fique fora de vista. Lyra não deveria saber que ele está aqui.”

Jasmine levou um momento para se recompor, endireitando sua armadura e suavizando a expressão chocada de suas feições. “O que precisar ser feito.”

Sem um som, Regis desapareceu em Jasmine. Sua mandíbula se contraiu quando ela cerrou os dentes quando a bola de éter que era Regis pairou em torno de seu núcleo.

“Tão estranho”, ela rosnou.

‘Ei, não é muito melhor para mim, ok?’ Regis pensou, mas por sua falta de reação, eu assumi que Jasmine não podia ouvi-lo.

“Mantenha-se segura. Eu não devo demorar muito”, eu disse. E você se comporte, eu pensei em Regis.

Então eu estava marchando pelo palácio novamente, agora sozinho.

Do lado de fora, encontrei um disco aproximadamente oval de energia opaca pendurado diante de nós. Gritos subiram do palácio quando as poucas pessoas que haviam se esgueirado para ver o que estava acontecendo correram para longe da área.

Uma silhueta branca ofuscante apareceu, passando pelo disco opaco para pairar no ar antes dele.

Então o portal desapareceu, revelando um homem com cabelo loiro platinado em um uniforme escuro, de estilo militar, e seus olhos de outro mundo - cada um como uma janela para uma galáxia distante - se fixaram em mim.

“Arthur Leywin. Já faz algum tempo.”

“Já era tempo”, eu respondi casualmente. “Eu não tinha certeza se ele te enviaria considerando tudo.”

A expressão de Windsom permaneceu plácida. “Eu sou o enviado do Lorde Indrath para este mundo. E, como tal, estou aqui para buscá-lo.” Mana endurecida em um conjunto cintilante de escadas que levavam ao portal. “Venha, Arthur. O Lorde Indrath gostaria de falar com você.”

Eu dei uma gargalhada rouca. “Sim, eu tenho certeza que sim.”

A/N: Não tenho certeza se alguém percebeu, mas essa fala foi uma homenagem ao início do Volume 5, quando Arthur disse essa frase para Windsom quando ele veio tirar Arthur de sua cela. ;)