Capítulo 245

Capítulo 245

Capítulo 245: Catástrofe Ambulante

“Ela realmente é uma princesa”, murmurou o homem careca e corpulento chamado Herrick, com uma voz grave, enquanto me observava atentamente.

“Você está deixando ela desconfortável, seu grandalhão”, repreendeu a garota chamada Nyphia.

“Desculpa... eu nunca tinha visto uma princesa de verdade antes”, murmurou Herrick.

Contive um sorriso enquanto observava os dois discutirem antes que meus olhos se voltassem para Madam Astera. Ela estava conversando com um homem mais magro — não muito mais velho que eu — encolhido, abraçando os joelhos enquanto todo o seu corpo tremia. Jast estava aqui desde que chegamos e, a julgar pela condição em que ele estava, eu sabia o porququê; o cara estava em péssimo estado.

Jast não disse uma palavra desde que chegamos, apenas murmurando uma série de palavras incoerentes enquanto balançava para frente e para trás.

“Ele foi quem mais sofreu”, comentou Nyphia, sua expressão endurecida suavizando enquanto o observava. “Ele assistiu toda a sua unidade se massacrar na frente dele.”

“Massacrar... um ao outro?” repeti, horrorizada.

Nyphia se inclinou e sussurrou: “Sim. Até a garota com quem todos sabíamos que ele estava ‘secretamente’ saindo.”

“Nyphia”, disse Madam Astera, com a voz firme.

Ao ouvir seu nome, o corpo de Nyphia enrijeceu. “Minhas desculpas, Madam Astera.”

Observei Nyphia se afastar e voltar para onde normalmente se sentava. Me vi encarando ela e Herrick, seus corpos mal visíveis sobre o artefato de luz fraca entre nós. Embora não fosse tão óbvio quanto o estado mental de Jast, tanto Herrick quanto Nyphia estavam cheios de ferimentos.

Notavelmente, Herrick estava sem a mão esquerda e, pelo sangue se espalhando mesmo sobre as grossas bandagens enroladas em seu pulso, pude perceber que a ferida era bastante recente. Nyphia parecia não ter ferimentos além do corte sangrento que ia pela lateral de seu rosto, mas toda vez que ela movia o corpo, ela fazia uma careta bem levemente.

Senti um nó no peito ao olhar para eles. Por um lado, eu sentia pena do estado em que estavam, mas, por outro, admirava o fato de que ainda conseguiam sorrir apesar da situação.

Depois que Jast adormeceu com a cabeça enterrada nos joelhos, Madam Astera caminhou até a parte de trás da caverna, onde estávamos sentados ao redor de um artefato de luz fraca.

Ela sentou-se em minha frente, com o olhar perfurando minha alma. Tanto Nyphia quanto Herrick pararam de falar e pareceram minutos até que Madam Astera falasse novamente, e quando o fez, não foi o que eu esperava que ela dissesse.

“Porra!” ela xingou, batendo com o punho no chão duro.

Nyphia, Herrick e eu ficamos chocados com sua explosão repentina. Puxando a franja para trás com os dedos, ela me encarou e soltou um suspiro. “Não é bom ver você aqui, Princesa.”

Foi então que percebi a razão de sua explosão. Eu não estava ferida, mas estava fugindo disfarçada. Minha própria presença aqui significava que algo estava muito errado, e ela não poderia estar mais certa.

Eu balancei a cabeça. “Você está certa, não é. Mas antes de explicar a situação lá fora, você pode me dizer o que aconteceu? Pelo que eu sei, estávamos ganhando a batalha na costa da baía de Etistin.”

“Estávamos e não estávamos”, ela disse de forma enigmática. “Meu conhecimento está cheio de lacunas, já que minha unidade estava posicionada nos arredores da batalha, mas explicarei o melhor que puder.”

E assim, ela me contou o que havia acontecido enquanto o resto de nós ouvia em silêncio.

A Batalha Bloodfrost é o que os soldados apelidaram de massacre que ocorreu na costa da baía de Etistin. Durante o tempo em que a General Varay e Arthur estiveram lá, a batalha foi unilateral — Alacrya parecia não ter chance. Mas, à medida que a batalha progredia, ficou cada vez mais óbvio que algo estava errado.

Os soldados inimigos se jogavam na batalha sem formação, fugiam ou até imploravam por suas vidas e, às vezes, até viam soldados sacrificarem seus camaradas para se salvarem.

Apesar de tudo isso, os superiores continuaram a ordem de avançar. Eles queriam tomar os navios Alacryanos ancorados na outra extremidade do campo de gelo.

Foi no terceiro dia que a situação mudou. Madam Astera não pôde me dizer exatamente como começou, mas foi quando a nova linha de vanguarda que deveria aliviar a posição da linha de frente atual não chegou que os soldados souberam que algo estava errado.

Então, soldados Alacryanos — soldados reais em formação e equipes fechadas que claramente sabiam o que estavam fazendo — vieram por trás. A maioria das forças Dicathen que estavam no campo foram repentinamente encurraladas e todos puderam ver a batalha acontecendo acima de nós no céu.

A General Varay estava lutando contra um inimigo capaz de se manter contra a lança mais forte. As forças Dicathen resistiram, no entanto, e as reservas que estavam lutando contra os verdadeiros soldados Alacryanos estavam lentamente recuperando sua posição após sua surpresa inicial.

Apesar do grande revés, uma vez que a Lança Mica se juntou à batalha, os Dicathianos esperavam sair vitoriosos desta batalha... isso foi, até que aquele homem chegou.

A expressão de Madam Astera escureceu enquanto ela continuava falando, tanto Nyphia quanto Herrick tremiam só de mencionar aquela pessoa.

Com a chegada dessa nova figura, a batalha já sangrenta se transformou em uma cena do inferno. Dezenas de espinhos de obsidiana saíram do chão, perfurando aliados e inimigos. Nuvens de névoa cinzenta escura se espalharam lentamente, transformando as tropas afetadas em monstros desequilibrados que atacavam os nossos. Mas o pior foram as chamas negras envolvendo unidades inteiras de soldados e ficando maiores apesar de todo o chão ser feito de gelo. Em seu rastro, só restava sangue e fuligem.

Era apenas um homem, mas era mais preciso chamá-lo de catástrofe ambulante. Levaram apenas algumas horas para a batalha ser transformada em um cemitério.

“C-Como vocês sobreviveram a isso?” perguntei, minha voz saiu rouca e trêmula.

“Porque os fogos negros, espinhos e fumaça não foram direcionados, mas se espalharam aleatoriamente, Dicathianos e Alacryanos foram afetados. Aqueles que não morreram por essa magia mortal conseguiram escapar, pois até mesmo os Alacryanos estavam em estado de caos”, explicou Madam Astera, com o olhar caindo sobre onde Herrick e Nyphia estavam. “Definitivamente, há outros sobreviventes se escondendo aqui, caso não tenham sido pegos e capturados, e é por isso que temos feito essas corridas — temos tentado encontrar mais aliados.”

“Encontramos Jast quando ele estava sendo atacado e o salvamos ontem”, continuou ela, dando uma olhada rápida para o adolescente dormindo encolhido em uma bola antes de se virar para nós. “Esses dois são o que restou da minha unidade, mas há mais alguns por aí que estavam lá quando nós te encontramos pela primeira vez. Elaboramos um sistema onde um grupo volta enquanto o outro circula, só por precaução, caso sejamos seguidos.”

Eu balancei a cabeça, incapaz de encontrar qualquer resposta apropriada para essa situação.

“Como estão seus suprimentos?” perguntei depois de uma longa pausa.

“Podemos dividir as rações por mais quatro dias no máximo entre nós cinco e os outros três que estarão aqui em breve”, disse ela. “Além da alimentação, no entanto, não temos nada. O kit médico de emergência que eu estava carregando no meu anel dimensional foi usado para consertar o ferimento de Herrick.”

Ao lembrar de sua ferida, o grande soldado abaixou a cabeça, olhando para o toco onde sua mão esquerda costumava estar.

“Agora, Princesa. Conte-nos a situação lá fora. A guerra acabou? Perdemos?”, perguntou Madam Astera, com seus grandes olhos penetrantes focados em mim.

Mudei meu olhar para Herrick e Nyphia; os dois estavam olhando para trás atentamente, esperançosos — desesperados.

Sentei-me e mantive minha expressão severa e confiante. “Perdemos esta guerra, mas ela não acabou.”

“Por favor, elabore”, insistiu Madam Astera, inclinando-se mais perto.

E assim, mostrei a eles a medalha e contei sobre o abrigo de refúgio que nem mesmo os Alacryanos seriam capazes de encontrar, muito menos invadir. Contei a eles que o Comandante Virion e a General Bairon estavam lá, junto com a General Arthur, uma poderosa vidente, e até mesmo um emissor. Contei a eles como a vidente havia preparado suprimentos com antecedência e que todos os componentes necessários estão lá para sustentar centenas, senão milhares, de pessoas.

*** ***

Mas, no final da minha mensagem cheia de esperança, os três me encararam com olhares de indignação.

“Então o resultado de toda essa guerra foi previsto? Estávamos fadados a perder desde o início?” murmurou Nyphia, horrorizada.

Meu coração acelerou. “O quê? N-Não! Quer dizer —”

“O Comandante, a General Arthur e a General Bairon fugiram desta batalha para se salvarem?” perguntou Madam Astera, com a voz fervilhando de raiva controlada.

“Claro que não! Eles foram atacados por uma foice no Castelo. Eles mal conseguiram sair de lá vivos”, argumentei, não esperando esse tipo de reação.

A cabeça de Madam Astera afundou quando ela enterrou o rosto nas mãos. Seus ombros subiram e desceram enquanto ela respirava fundo, até que finalmente ela olhou para cima com um olhar endurecido.

“Última pergunta, e por favor, responda honestamente”, disse ela, enviando um arrepio na minha espinha. “Eles sabiam?”

Minhas sobrancelhas franziram. “Com licença?”

“Comandante Virion. General Arthur. General Bairon. Essas três pessoas sabiam o que ia acontecer aqui?”

“Não!” eu rosnei. “Não, ninguém além da Élder Rinia, a vidente, sabia! Ninguém ficou mais bravo do que aquelas três por não terem sido informados de tudo isso. Eles se culpam mais do que ninguém por como essa guerra terminou, mas ainda estão lá porque sabem que é a única chance que temos de retomar Dicathen!”

Depois de longos minutos de silêncio torturante, Madam Astera soltou um suspiro. “Eu entendo. Então, qual é o plano? Você viajou para cá porque a vidente sabia nossa localização?”

Mordi meu lábio, incapaz de responder. Era o oposto... eu tinha fugido sozinha nessa busca egoísta para trazer meus pais de volta, só para falhar e ser expulsa e encontrada pelo grupo de Madam Astera.

“Eu vim para encontrar Dicathianos e trazer o máximo que puder de volta comigo para o abrigo de refúgio”, menti.

A única consolação foi ver Herrick e Nyphia sorrirem um para o outro, animados com o fato de que estariam seguros quando estivessem lá. Até mesmo Jast levantou a cabeça, com o olhar sóbrio e esperançoso.

Madam Astera balançou a cabeça, mas não consegui ler sua expressão. Independentemente disso, eles concordaram em ir comigo para a cidade de Telmore, onde entraríamos sorrateiramente ou lutaríamos para chegar ao portão de teletransporte. Tudo o que tínhamos que fazer era esperar o resto do grupo de Madam Astera chegar.

Uma hora passou enquanto esperávamos impacientemente por mais pessoas para vir, mas ninguém veio.

“Eles não deveriam estar fora por tanto tempo”, rosnou Madam Astera enquanto andava de um lado para o outro dentro da caverna. “Eu vou dar uma olhada sozinha. Fiquem aqui.”

“Espere”, eu chamei. “Levará muito tempo se você sair e procurá-los sozinho, e depois voltar. Viajamos para o norte para chegar aqui de onde estávamos, se formos juntos e nos encontrarmos com o resto do grupo mais adiante, estaremos a caminho da cidade de Telmore.”

“Vai encurtar pelo menos meio dia, dependendo da rapidez com que conseguirmos localizá-los”, acrescentou Nyphia.

“Eu não gosto disso, mas você está certa. Princesa, você tem alguma experiência em rastreamento ou reconhecimento?” perguntou Madam Astera.

“Eu tive algum treinamento do meu professor anterior sobre o uso da magia do vento para reconhecimento, mas minha experiência real é mínima”, respondi, apertando minhas botas de couro.

“Então você se especializa em vento, bom. Isso será útil lá fora”, ela respondeu, virando-se para Jast. “Como você está se sentindo? Você teve outro daqueles seus episódios de novo.”

O garoto chamado Jast levantou-se lentamente, jogando um saco sobre o ombro. “Estou um pouco melhor agora. Obrigado Madam Astera.”

“Então vamos nos mover”, disse a líder secamente.

Deixamos a caverna pela pequena entrada que havíamos coberto de folhagens; do lado de fora, o pequeno esconderijo não passava de uma encosta na base de uma colina.

Mantendo-nos baixos e a vários metros de distância uns dos outros, seguimos para o sul pela floresta. A floresta aqui não era tão densa ou exuberante quanto a Floresta Elshire — até mesmo a vida selvagem era escassa e tímida.

Senti falta de casa, mais do que nunca no passado. Eu havia passado anos em Sapin enquanto estava na escola, mas o fato de que eu poderia nem ter uma casa para voltar agora realmente me atingiu.

Mesmo que o castelo em que cresci ainda estivesse lá, qual era o sentido? Meus pais se foram.

Não. Agora não, Tess. Eu engoli e respirei fundo. Eu não tive a chance de lamentar adequadamente por meus pais, apesar de ver seus corpos expostos para enviar uma mensagem. Agora, até seus corpos se foram.

Respirei novamente, tentando me acalmar. Haveria um tempo para lamentar quando todos estivermos seguros. Por enquanto, eu precisava me concentrar em levar todos de volta ao abrigo.

Distraindo-me de meus próprios pensamentos, procurando os membros desaparecidos do grupo de Madam Astera, continuamos a refazer nossa rota.

Eu não tinha certeza de quanto tempo havia se passado, mas de repente, Madam Astera soltou um assobio trinado como um pássaro. Este era o sinal dela para todos pararem e se esconderem.

Levei apenas alguns segundos para entender o que a líder havia visto e ouvido — a poucos metros a sudeste de nossa posição havia o farfalhar de arbustos e o estalar de galhos. Era muito grande para ser um roedor ou uma lebre e parecia desajeitado demais para ser um veado.

Esperamos Madam Astera perseguir lentamente o que quer que estivesse lá, mal pegando o reflexo de sua espada fina. Ela se movia com facilidade, como se estivesse deslizando pelas árvores e folhagens, pois sua presença era quase imperceptível mesmo quando eu a observava.

Apesar da situação em que estávamos, não pude deixar de admirar sua proeza. Ela seria uma aliada poderosa que poderia ajudar a contrabandear mais pessoas para longe dos Alacryanos assim que ela se estabelecesse.

Continuei esperando — observando — meu corpo inteiro tenso, enquanto Madam Astera estava quase em cima da coisa, quando ela parou repentinamente e fez um gesto para que viéssemos.

Com um suspiro de alívio, todos nós corremos para onde ela estava, apenas para vê-la agachada sobre uma figura que eu não consegui distinguir.

Chegando mais perto, meus olhos se arregalaram ao ver o soldado ferido. Ele era uma bagunça com sua armadura e roupas basicamente tingidas com seu próprio sangue.

Ao meu lado, Nyphia soltou um suspiro. “Esse é Abath.”

Ela correu para o homem ferido e eu segui até chegar perto o suficiente para ouvir a última parte do que ele estava dizendo. “...foi morto... um garoto.”

Antes que eu pudesse ter a chance de interpretar o que ele havia dito, minha vontade de fera de repente se acendeu e cada fibra do meu corpo enrijeceu.

Era como se um cobertor pesado dessa luxúria carnal e desenfreada tivesse caído sobre mim. Eu mal conseguia ficar de pé. Tanto Herrick quanto Nyphia caíram de joelhos, tremendo, enquanto Jast se enroscava em posição fetal, tremendo violentamente.

Desesperada, virei-me para Madam Astera, apenas para vê-la olhando para trás de mim, com os olhos arregalados, e os lábios tremendo enquanto ela murmurava: “V-Você... na batalha.”

Eu sabia — todo o meu corpo sabia — que, ao contrário do centro da cidade, era tarde demais para fugir desta vez. Querendo me virar, vi uma pessoa que não via há anos. Uma pessoa que eu pensei que tinha morrido e quase tinha esquecido, mas uma pessoa que não poderia ser mais familiar.

Seu nome escapou de meus lábios enquanto eu o encarava. “E-Elijah?”