Capítulo 246

Capítulo 246

Capítulo 246: Querido Velho Amigo

Mesmo quando eu disse o nome dele e soube quem ele era, Elijah tinha mudado muito. Além do fato de que agora ele era uma cabeça mais alto do que eu, com a pele pálida como alabastro, seu cabelo preto e olhos penetrantes o faziam parecer quase completamente diferente.

Elijah soltou uma risada, com o olhar fixo em mim. “Quanto tempo, Tess. Como vai o Arthur?”

Eu estremecei quando um calafrio percorreu minha espinha. Elijah e eu tínhamos estudado juntos — ele era o melhor amigo do Art. Então, por que suas palavras eram tão ameaçadoras?

“Ele está bem”, eu reuni forças, tentando ficar mais alta, pois a pressão que Elijah emanava continuava a me oprimir.

“Claro que ele está bem. Aquele tolo tem sido resiliente como uma barata por todo o tempo que o conheço.”

Minhas sobrancelhas franziram com a palavra incomum. “Bar...rata?”

“Acho que você ainda não sabe”, ele sorriu, dando um passo em minha direção. “Venha. Vamos.”

“Ir? Para onde?” eu perguntei, meu coração acelerando. “Elijah, o que aconteceu?”

Elijah estremeceu ligeiramente com a menção de seu nome. “Eu explico no caminho. Por enquanto, seria melhor se você viesse comigo.”

“Não!” uma voz rouca veio de trás. Olhei para trás e vi Madam Astera de volta em pé, com sua espada na mão.

“Impressionante que você consiga falar apesar da pressão que coloquei em você”, disse Elijah. “Mas aconselho você a não falar de novo.”

Madam Astera levantou sua espada, com as mãos tremendo. “E-Ele é o...do...campo de batalha.”

Eu mal tive tempo de pensar quando senti perigo. Os instintos embutidos em mim através da assimilação com minha vontade de besta me fizeram derrubar Madam Astera.

Olhando para trás, para onde ela estava antes, havia um espinho preto familiar demais, saindo do chão com sangue pingando de sua ponta.

Madam Astera gemeu de dor, mas meus olhos permaneceram grudados em Elijah. “V-Você? Como...”

Nos disseram que os únicos capazes de conjurar aqueles espinhos negros eram alguns dos ceifeiros e seus retentores. Então, por que — como — Elijah foi capaz de usá-lo?

“E-Você está com os Alacryanos?” eu perguntei.

A expressão de Elijah se tornou séria. “Os Alacryanos e eu temos algo que queremos tirar desta guerra. É só isso.”

A compreensão surgiu em mim. “Foi você — você estava em Etistin. V-Você foi aquele que...”

Elijah deu outro passo em nossa direção. “Afaste-se da mulher, Tessia.”

“Eu me recuso”, eu disse através dos dentes cerrados.

“S-Saia daqui, Princesa. Parece que ele não pode te matar”, sussurrou Madam Astera. “Não somos páreo. Ele foi quem massacrou dezenas de soldados na batalha da praia. Não há como errar.”

“Eu treinei e sofri, esperando anos por isso, Tessia. Venha comigo e deixarei os outros em paz.”

Apertei minha mão em volta de Madam Astera.

Elijah soltou um suspiro. “Tudo bem. Eu realmente não queria deixar nenhuma memória desagradável, mas você não me dá escolha.”

Outro calafrio percorreu minha espinha, sinalizando perigo.

Com apenas o mais leve farfalhar, outro espinho negro foi conjurado, perfurando o soldado ferido que acabamos de encontrar.

Mas era tarde demais.

Madam Astera se debateu em meus braços, tentando alcançar seu companheiro caído, mas eu a mantive para baixo.

“Venha comigo, Tessia”, repetiu Elijah.

Minha mente girou enquanto eu tentava pensar em uma saída. Eu sabia que não podia ir com Elijah. Ele estava propositalmente me mantendo viva por alguma coisa. Meu primeiro pensamento foi que ele ia me usar como refém, mas então Elijah disse que não queria deixar nenhuma memória desagradável...

Outro calafrio percorreu enquanto eu sentia a flutuação da magia. Desta vez, houve apenas um grunhido surpreso à distância antes de eu ver.

Jast foi perfurado no peito e içado no ar... assim como meus pais foram. A expressão do soldado traumatizado não era de dor, mas de surpresa e confusão, enquanto sangue escorria dos cantos de sua boca.

“Não!” Madam Astera gritou, tentando se soltar de mim.

“Agora...” Elijah estendeu uma mão pálida. “Venha. Com. Me. ”

Meu olhar mudou do cadáver de Jast para Madam Astera e para Nyphia e Herrick.

Eu estava presa entre duas escolhas: ceder até que todos, exceto eu, fossem mortos, ou ir com ele.

O desespero me dominou, e eu decidi fazer minha própria terceira opção.

Pegando a lâmina da espada de Madam Astera, segurei-a em minha garganta. “Não.”

Uma expressão de surpresa passou pelo rosto de Elijah antes que ele revelasse um sorriso. “Você não vai se matar.”

Sem mais uma palavra, pressionei a ponta da lâmina contra minha garganta até tirar sangue.

Essa era uma aposta perigosa, que poderia matar a mim e às pessoas ao meu redor aqui, mas eu sabia que não podia ir com ele — eu sabia que algo muito pior poderia acontecer se eu fosse com ele.

Felizmente, a aposta deu certo. Elijah visivelmente se enrijeceu e suas sobrancelhas franziram em frustração antes que ele explodisse. “Pare.”

Segurei a lâmina no lugar, mantendo minha expressão firme apesar da dor aguda que irradiava da minha ferida autoinfligida.

O medo borbulhou na boca do meu estômago. Eu não queria morrer agora. Eu não queria morrer.

A mão que segurava a lâmina tremia, e ela mal abaixou por causa da minha hesitação, mas isso foi tudo que Elijah precisou.

Instantaneamente, um espinho fino disparou pela espada de Madam Astera, derrubando-a da minha mão.

“Sinto muito por ter que arriscar sua vida assim, mas esperei muito tempo”, disse Elijah sinceramente enquanto caminhava em minha direção.

Eu caí para trás e me afastei desesperadamente do homem que um dia foi amigo de Arthur. O que aconteceu com ele?

Eu me odiei por ser tão fraca. Por minha causa, todos aqui iriam morrer e eu não podia fazer nada sobre isso.

Elijah moveu seu pulso, e outro espinho negro disparou do chão... através de Herrick. Eu fechei os olhos, incapaz de assistir enquanto o grito de Nyphia perfurava meus ouvidos.

Meu coração martelava contra minhas costelas enquanto minha respiração se tornava superficial. Eu tentei me manter calma, mas de repente me lembrei da batalha na Floresta Elshire — todas as mortes que foram causadas por minha culpa. Abri meus olhos novamente para ver o mundo girando e tombando. Eu me sentia como se estivesse me afogando debaixo d'água, pois o único barulho que podia ouvir era meu coração frenético batendo e as curtas respirações desesperadas saindo da minha boca.

Então, de repente, uma chuva de luz branca dourada caiu sobre Elijah. Nuvens de poeira envolveram toda a área, enquanto árvores caíam e o chão desmoronava.

Um dragão tão negro quanto o espinho conjurado alguns passos à minha frente apareceu. Momentos depois, mesmo através da minha visão turva, pude reconhecer a figura tão familiar com uma cabeça de cabelo ruivo comprido, segurando alguém. Marcas douradas fracas brilhavam logo abaixo de seus olhos quando ele apareceu. Quando ele olhou para mim, uma mistura de emoções me invadiu enquanto minha visão escurecia: constrangimento, culpa, mas, acima de tudo, alívio.

“Sinto muito”, eu disse, nem mesmo conseguindo ouvir minha própria voz.

Pude distinguir mais do rosto de Arthur quando ele se aproximou. Ele estava suando e sua compostura usual não estava em lugar nenhum. Sua boca se moveu, mas eu não conseguia ouvir o que ele disse enquanto o mundo desvanecia em preto.

ARTHUR LEYWIN

Eu deixei Nyphia cair, que eu praticamente arranquei de seu amigo morto, e peguei Tess quando ela desmaiou. Jogando-a sobre o ombro, estalei os dedos para chamar a atenção de Nyphia.

“Ajude Madam Astera a subir na minha ligação”, eu disse bruscamente, apontando com a cabeça para Sylvie, que estava caminhando em nossa direção.

*** ***

Nyphia, que estava olhando para mim sem expressão, acordou de seu transe e acenou com a cabeça. Ela jogou o braço de Madam Astera sobre os ombros e a ajudou a subir em Sylvie.

“O que é isso?” Madam Astera se maravilhou enquanto subia na minha ligação, com o tornozelo direito sangrando profusamente.

Sem dizer uma palavra, entreguei Tessia a ela e me certifiquei de que as três estavam seguras antes de retirar o Vazio Estático. Ignorei a forte pressão da fadiga ao redor do meu núcleo de mana e pulei nas costas de Sylvie enquanto decolávamos para o céu nublado.

Como seria fácil se eu tivesse controle total sobre Aevum como Lorde Indrath; eu poderia ter mantido o tempo congelado enquanto levava todos em segurança. Claro, se eu tivesse os poderes de um asura, as coisas nunca teriam chegado a esse ponto.

‘Você está bem? Você usou artes de éter emprestadas por muito mais tempo do que está acostumado’, perguntou Sylvie, sua preocupação emanando sobre mim.

Eu vou ficar bem. Você conseguiu dar uma boa olhada naquele Alacryano, no entanto? Por aqueles espinhos negros e pela pressão que ele emanava, ele era pelo menos um retentor e um que não vimos antes.

‘Eu também não consegui distinguir seu rosto’, ela respondeu. ‘Mas ele já está se aproximando de nós.’

Eu também senti isso. Já tínhamos alcançado acima da espessa camada de nuvens e já tínhamos percorrido vários quilômetros, mas eu podia sentir a presença do Alacryano não muito longe.

Madam Astera foi a próxima a sentir a aproximação de nosso inimigo. Ela estremeceu para trás, com o rosto pálido e a expressão sombria.

Ela e eu sabíamos que, assim que pousássemos, uma batalha seria inevitável. Mas isso não importava. Eu só precisava segurar essa pessoa até que Madam Astera e Nyphia pudessem levar Tess pelo portal com segurança. Com o artefato que ela e eu tínhamos, o portal nos levaria ao abrigo onde o resto deles estava esperando.

‘Nós vamos conseguir voltar’, assegurou Sylvie. ‘Estamos muito mais fortes do que costumávamos ser.’

Sem Dawn’s Ballad e o fato de que eu mal consegui ferir um ceifeiro por pura sorte, eu não pude deixar de sentir uma dúvida persistente. Ainda assim, havia pessoas esperando por mim.

Continuamos voando pelo ar em silêncio. Nyphia, que tinha a minha idade, estava lidando com sua perda, tremendo enquanto segurava algo em suas mãos. Eu me vi olhando para as costas de Madam Astera enquanto ela segurava Tess. Eu não achava que encontraria a velha soldado novamente depois de vê-la brevemente na batalha da Baía de Etistin... ou mesmo antes disso, como cozinheira.

Um influxo agudo de mana atrás de mim chamou minha atenção. Imediatamente, eu me virei, conjurando uma barreira em forma de cúpula de gelo. Não um segundo depois, rachaduras afiadas ressoaram, cortando o vento uivante enquanto espinhos negros se cravavam na barreira de gelo antes que ela se estilhaçasse.

Utilize as nuvens densas abaixo de nós para alimentar outra barreira de gelo, mas a saraivada de espinhos negros continuou incessantemente.

Sylv. Abaixe-se nas nuvens, eu transmiti enquanto manipulava as nuvens densas para cobrir nossos movimentos.

‘Entendido. Estamos quase na cidade de Telmore’, informou minha ligação.

Aumentamos a velocidade durante nossa descida, dando-me tempo suficiente para preparar um ataque. Incapaz de usar raios de forma eficaz por causa da abundância de umidade ao nosso redor, preparei uma saraivada de estilhaços de gelo na direção geral do Alacryano que se aproximava, adicionando uma rotação mortal e um aumento de velocidade usando magia do vento também.

Meu feitiço rasgou em pedaços, perfurando dezenas de buracos nas nuvens. Minha confiança vacilou quando avistei o ponto preto se aproximando, sem ser afetado pelo meu ataque.

Logo depois, o ponto preto se multiplicou e eu me vi enfrentando mais duas dúzias de espinhos negros do tamanho de lanças.

Mais rápido! Eu rosnei, não querendo desperdiçar mais mana agora quando uma batalha no chão parecia inevitável. Neste ponto, eu só podia rezar para que não houvesse outro retentor ou ceifeiro esperando por nós perto do portão de teletransporte.

Finalmente, depois de descer por uma visão sem fim de cinza turvo, rompemos o chão de nuvens. Abaixo, a cidade de Telmore explodiu em vista, seus edifícios e a superfície em que foram construídos se aproximando rapidamente.

Mesmo com a magia do vento que eu havia lançado ao nosso redor, Madam Astera e Nyphia tiveram que se agarrar com força à coluna vertebral de Sylvia para não cair.

‘Arthur! Ajude-me com o pouso!’ implorou Sylvie enquanto nos aproximávamos da clareira pavimentada no meio da cidade de Telmore. Meu olhar mudou para frente e para trás entre as lanças negras que se aproximavam e o chão, meus ouvidos estourando com a mudança de pressão.

“Segurem firme!” eu rugi enquanto acendia o Realmheart e lançava uma poderosa corrente ascendente a tempo de Sylvie abrir suas asas.

Simultaneamente, lancei outra barreira de gelo sobre nós quando as lanças negras começaram a chover. As lanças eram diferentes desta vez, no entanto — elas queimaram diretamente pela barreira de gelo.

“Droga”, eu amaldiçoei. Enrolando minha mão em um punho, dispeli a barreira congelada sobre nós, estilhaçando-a antes de usar a mesma corrente ascendente que eu havia conjurado para diminuir nossa descida para redirecionar pelo menos algumas das lanças negras.

Quanta mana aquele retentor tem que produzir constantemente feitiços como esse? Eu me perguntei em frustração enquanto nos aproximávamos do chão.

Eu mal conseguia distinguir os gritos e os gritos das pessoas abaixo quando elas se dispersavam abaixo de nós.

De repente, Sylvie soltou um grito e nos viramos para a esquerda.

‘Fui atingida na minha asa direita’, enviou Sylvie com dor enquanto começávamos a girar fora de controle.

Demorou alguns minutos para Sylvie conseguir cobrir sua asa com mana e fechar lentamente sua ferida antes de recuperar o controle. O problema agora era conseguir diminuir nossa descida rápido o suficiente para pousar em segurança em vez de cair como um meteoro.

Com minha atenção dividida entre criar a corrente ascendente, bem como lutar contra as dezenas de lanças negras que pareciam não parar, no entanto, eu não pude deixar de me preparar para o pior.

Caímos, com as asas de Sylvie abertas para pegar o máximo possível da minha corrente ascendente.

Assim que meus medos estavam prestes a se tornar realidade, uma luz verde emanou de perto de mim.

Eu apenas olhei para trás para ver Tess acordada e de volta em pé.

A luz se espalhou de Tess e para Sylvie, enquanto tendrões translúcidos verdes de mana disparavam debaixo de minha ligação, se enterrando no chão e nos edifícios ao nosso redor.

A maioria das vinhas translúcidas se rasgou ao tentar contrariar a velocidade de nossa queda, mas eu podia sentir que estávamos diminuindo.

Confiando em Sylvie e Tess para lidar com a queda, concentrei minha atenção de volta no Alacryano que se aproximava, correndo em nossa direção como um cometa de ébano.

Utilizando fogo e água, conjurei uma explosão de vapor espesso em direção ao nosso inimigo, a fim de obscurecer sua visão antes de liberar um arco de raios. A explosão de vapor serviu como um condutor poderoso para os raios, criando uma nuvem de raios que iluminou o céu escuro em flashes brilhantes de ouro.

No último momento, Sylvie lançou uma barreira de mana ao nosso redor e, com a vontade de besta de Tess diminuindo nossa queda, conseguimos pousar no chão sem um arranhão.

“Vamos!” eu rosnei, pegando Nyphia pela cintura enquanto Tess e Madam Astera desciam de Sylvie.

Olhei para o tornozelo direito de Madam Astera. Ela havia envolvido uma espessa camada de mana apenas ao redor da ferida para evitar que sangrasse. Foi apenas uma solução temporária, mas uma escolha inteligente com pouco tempo que tínhamos.

“E-Eu posso correr!” Nyphia disse, com o rosto vermelho por se debater sob meu braço.

“Bom.” Eu a soltei e todos nós começamos a correr em direção ao pódio a apenas algumas centenas de metros a leste, com Tess e Madam Astera liderando o caminho.

Sylvie se transformou em sua forma humana e me seguiu de perto quando Tess de repente olhou para mim por cima do ombro.

Foi apenas por uma fração de segundo e nenhuma troca verbal aconteceu, mas a expressão que ela fez quando olhou para mim persistiu.

Com nossos corpos revestidos de mana, nos aproximamos rapidamente de nosso destino, mas nossos inimigos também. Havia soldados Alacryanos alinhados em fileiras entre nós e o portão de teletransporte, mas eles não eram a razão pela qual cada cabelo do meu corpo se arrepiou.

Olhei para trás para ver um fogo negro queimando a nuvem de raios e uma figura simplesmente parada no chão onde havíamos pousado.

Meus olhos se arregalaram ao ver o mesmo poder daquele ceifeiro contra o qual eu havia lutado no Castelo.

Com o Realmheart ainda ativo, eu podia ver a quantidade horrível de mana coagulando, não apenas ao seu redor, mas também no chão abaixo de nós.

Minha mente girou enquanto eu debatia se arriscava a usar o Vazio Estático mais uma vez. Envolver todo o nosso grupo por tempo suficiente para que pudéssemos chegar ao portal sem a ajuda de mana levaria um minuto, talvez mais.

Meu olhar pousou em Nyphia e Madam Astera. Eu poderia abandonar essas duas e diminuir o fardo?

“Arthur!” Sylvie gritou, instando-me a fazer algo — qualquer coisa.

Eu amaldiçoei em voz baixa e decidi.

Eu usei o Vazio Estático... apenas em mim. Eu me virei, enterrando meus calcanhares no chão e correndo de volta para onde o Alacryano estava preparando seu ataque devastador, esperando retirar o Vazio Estático na frente dele e dissipar sua magia.

Mas quando cheguei perto o suficiente para distinguir quem era meu oponente, minha concentração vacilou e o Vazio Estático se estilhaçou, desaparecendo.

Houve uma expressão de surpresa em minha repentina aparição a poucos metros de distância dele, mas seus lábios se curvaram em um sorriso.

Seus braços abaixaram, mas a energia umbral ainda girava em torno de suas mãos quando Elijah me cumprimentou. “Quanto tempo, meu querido velho amigo... Grey.”