Capítulo 222

Capítulo 222

Capítulo 222: O Primeiro Passo do Futuro

GREY

Muita coisa mudou depois do acidente da Cecilia na escola. As coisas não foram tão drásticas quanto o Nico temia depois que o segredo da nossa amiga foi exposto — à primeira vista, pelo menos. Apesar da oligarquia cruel em que estávamos, ainda tínhamos direitos básicos.

Os executores não podiam simplesmente levar a Cecilia e mantê-la para quaisquer propósitos que tivessem em mente, mas conseguiram basicamente forçar a Cecilia a comparecer a sessões em uma instalação governamental próxima para "testes" sob a fachada de ajudá-la a "controlar suas habilidades".

Outro problema era que a Cecilia era órfã, assim como o Nico e eu. Sem um responsável legal disponível depois que o Diretor Wilbeck faleceu, mais de uma vez um suposto indivíduo rico ou poderoso manifestou seu desejo de adotá-la.

Gostaria de dizer que estive lá para ajudar minha amiga enquanto ela suportava o estresse e as dificuldades que vinham de estar sob os holofotes, mas isso seria uma mentira.

Com o Nico ao seu lado, sendo o ombro amigo para a Cecilia se apoiar, ficou rapidamente evidente que eles se tornaram mais do que apenas amigos. Embora eu achasse que minha reação inicial a isso seria desconforto com o fato de que meus dois amigos de infância estavam no caminho para se tornarem amantes, eu estava realmente feliz por eles. Foi difícil para mim mostrar isso, no entanto, já que eu quase nunca estava lá com eles.

O treinamento com a Lady Vera se tornou ainda mais intensivo quando eu conheci e até mesmo excedi suas próprias expectativas. Ela tinha a autoridade para me permitir pular a maioria das minhas aulas, já que seu próprio regime de treinamento era várias vezes mais intensivo do que o da academia, então minha vida social e juventude foram comprometidas. Se eu não estivesse treinando ou lutando, estava aprendendo etiqueta e o conhecimento básico necessário para o exame, mesmo para me qualificar para ser rei. Acontece que você não podia ser apenas um bom lutador — precisava de intelecto e carisma para atrair os cidadãos do seu país.

Foi enquanto estava sob a tutela completa da Lady Vera e da equipe de tutores dedicados a garantir que eu tivesse uma chance de me tornar rei que aprendi que o papel era mais parecido com um mascote glorificado do que um líder.

Ainda assim, eu precisava do poder e da voz que vinham com a posição. Eu ainda não tinha esquecido os assassinos que foram responsáveis pela cruel morte do Diretor Wilbeck.

Também usei essa razão para justificar minha ausência com o Nico e a Cecilia. Dias e às vezes até semanas passavam sem que eu pudesse ver seus rostos, e embora eu me sentisse mal, me enganava acreditando que me tornar rei resolveria tudo. Se o governo estava realizando testes suspeitos na Cecilia para obter uma melhor compreensão de seus níveis anormais de ki ou se os políticos estavam tentando usá-la como uma ferramenta para promover seus ganhos, me tornar rei acabaria com todos esses problemas.

Eu não era sensível ou empático como o Nico era, nem tinha sentimentos fortes o suficiente pela Cecilia para dedicar meu tempo a estar lá por ela como meu melhor amigo. Se alguma coisa, ainda havia uma pequena parte de mim que culpava a Cecilia pela morte do Diretor Wilbeck. A mulher que era basicamente minha mãe foi morta protegendo-a.

Não era justo eu culpá-la — eu sabia disso. Engoli aquelas mágoas injustificadas há muito tempo, porque a Cecilia também tinha sofrido com a morte dela, mas ainda deixou um pequeno abismo em nosso relacionamento.

Talvez seja por isso que eu nunca consegui retribuir os sentimentos que a Cecilia um dia teve por mim. Seja qual for a razão, não importava. Eu mal tinha tempo para dormir, já que minha programação atual era planejada ao minuto de cada dia pela Lady Vera.

Ela não era completamente insensível, no entanto. Ela ainda me dava tempo para sair com o Nico e a Cecilia de vez em quando, e embora muitas vezes a Cecilia não pudesse vir por causa de seu próprio "treinamento", conversar e brincar com o Nico era uma das poucas alegrias da minha vida.

Estávamos quase com dezoito anos e em breve nos tornaríamos legalmente adultos, quando o Nico mencionou seu plano com a Cecilia durante um de nossos encontros agora mensais.

“Você vai fugir?” Perguntei incrédulo.

“Não... bem, eu acho, de certa forma.” Nico soltou um suspiro. “Você faz meu plano bem pensado soar como algum tipo de rebelião pré-adolescente.”

“Porque de certa forma é,” eu zombo. “Você acha que o governo vai deixar você fugir com a Cecilia? No que lhes diz respeito, ela é basicamente um patrimônio nacional.”

“Confie em mim, eu sei. Mas depois que a Cecilia e eu não precisarmos mais de um tutor, podemos abandonar a escola e ir para um país diferente. O novo protótipo do limitador de ki que fiz já é várias vezes mais estável do que o anterior e isso explica o crescimento em seus níveis de ki.”

“Quanto o nível de ki dela cresceu?” Uma parte de mim não queria saber a resposta.

Nico encostou-se no assento. “De acordo com seu último relatório, mais do que o dobro.”

“O quê?!” Eu gritei, instantaneamente chamando a atenção dos outros alunos no refeitório.

“Sim. Aparentemente, não é apenas seu nível de ki inerente que é monstruoso, mas seu crescimento também. Neste ponto, eu só espero que a equipe de pesquisadores que a supervisiona saiba o que está fazendo - eu esperaria que qualquer forma de crescimento explosivo não possa ser perfeitamente estável.”

“Ainda assim, isso é ridículo”, eu disse, baixando a voz. Eu não pude deixar de imaginar ter um nível de ki tão alto. A maior parte do meu treinamento com a Lady Vera consistia em compensar meus níveis de ki, apesar dos recursos infinitos que ela havia gasto em medicamentos e suplementos.

Com minhas habilidades de combate e o nível de ki da Cecilia, me tornar rei seria apenas uma questão de tempo. Eu podia ver por que o governo queria controlá-la tanto.

“O treinamento ainda está difícil?” Nico perguntou sua pergunta de rotina mais uma vez.

Eu balancei a cabeça, mal conseguindo levar um pedaço de peito de frango grelhado à boca. “Está ficando um pouco mais suportável agora, mas sim.”

Nico geralmente não se intrometia em detalhes, mas acho que ele não conseguiu se conter por mais tempo. Ele largou o garfo e me olhou com seus olhos penetrantes. “Por que você está fazendo isso consigo mesmo?”

Continuei a mastigar cuidadosamente minha comida, respondendo apenas com uma sobrancelha levantada.

“Eu quase não te vejo hoje em dia. Inferno, a Cecilia não está tão ocupada, mesmo com as sessões de treinamento do governo e os políticos a importunando. Quando eu te vejo, você está ensanguentado a ponto de estar escorrendo pela sua farda ou está tão dolorido que mal consegue ficar de pé. É tão importante ser rei que vale a pena jogar fora seu corpo e sua juventude?”

“Você sabe que não é tão simples assim”, eu disse com um tom ameaçador.

Nico revirou os olhos. “Sim, eu sei. Aparentemente, é o último desejo do Diretor Wilbeck que você a vingue, desperdiçando sua vida.”

Eu bati meus utensílios na mesa. “Você terminou?”

Houve uma pausa de silêncio entre nós dois enquanto nos encarávamos. Nico cedeu, soltando uma respiração. “Olha, eu não queria parecer um idiota. Eu só queria dizer que o Diretor Wilbeck não teria querido isso para você. Ela teria querido que você e a Cecilia vivessem como estudantes normais e fossem felizes com vidas e famílias normais.”

“Você sabe que eu não posso deixar isso tão fácil. Não depois que todo o seu assassinato foi encoberto como um acidente. Esses assassinos fazem parte de uma organização maior, eu sei disso.”

“Então você se torna rei e depois acaba com a organização que matou o Diretor Wilbeck. E depois?” Nico pressionou.

“Então eu me aposento. Encontro um lugar tranquilo e ‘sou feliz com uma vida e família normais’”, respondi com um sorriso.

Meu amigo balançou a cabeça sem esperança. “Esperemos que seja tão fácil.”

Eu ri, fazendo uma careta com a dor que isso causou no meu peito dolorido. “E você e a Cecilia? Você tem algum país em mente ou está satisfeito em ir para onde o vento sopra como ciganos?”

*** ***

“Engenheiros nunca ‘vão para onde o vento sopra’”, ele zombou. “Eu tenho praticamente todo o plano definido. E é tudo legal... só, discreto.”

“Bem, você contou esse plano mestre para a Cecilia?”

“Não totalmente, mas — oh, falando no diabo. Cecil! Estamos aqui!” Nico de repente chamou, praticamente saltando de seu assento. Me irritava como sua voz subia uma oitava toda vez que ele falava com a Cecilia. Não era exagerado, mas ainda um pouco constrangedor.

No entanto, virei minha cabeça e acenei para nossa amiga com um sorriso. Minha saudação foi casual e descontraída, mas meus olhos examinaram a Cecilia com atenção. Ela tinha ficado mais alta, e sua postura muito mais reta e confiante, apesar do cansaço mostrado em seu rosto. Era fácil dizer que, objetivamente, ela tinha ficado muito mais bonita. Seja porque seu treinamento rigoroso estava moldando seu corpo em uma figura mais feminina ou por causa de seus genes inerentes se concretizando com a idade, ela atraía os olhares da maioria dos alunos do sexo masculino ao seu redor.

Ela estava vestida com um uniforme semelhante ao meu, indicando aos alunos e professores que tínhamos mentores e estávamos isentos de comparecer às aulas ou à escola. Era uma versão mais extravagante das que os alunos normais usavam, adornada com acabamentos e botões dourados para combinar. Eu achei que sempre ficou estranho em mim, mas na Cecilia, ela a fez parecer uma nobre saída de um conto de fadas.

Cecilia sorriu de volta para nós antes de sentar-se em frente a mim, ao lado do Nico.

“Faz um tempo, Grey”, ela disse, alisando seu blazer. Ela olhou para mim com olhos cansados. “Como está indo o treinamento para você?”

“Tem corrido bem”, respondi sem jeito. “Como você está?”

Cecilia sempre foi uma garota quieta, mas vê-la cada vez menos tornou nossas interações ainda mais tensas do que o normal.

Ainda assim, ela era uma garota gentil e altruísta — altruísta o suficiente para dizer que estava bem quando, apesar de seu físico melhorado, sua psique parecia estar à beira de estilhaçar.

“Aqui, Cecil. Eu guardei algumas de suas comidas favoritas antes que acabassem.” Nico empurrou a bandeja de comida intocada para ela e eu observei enquanto ela forçava um sorriso e praticamente enfiou a mistura de frutos do mar com creme em sua garganta.

Para alguém tão inteligente, o Nico era bem ingênuo.

Eu observei por um tempo enquanto os dois conversavam; Nico fez a maior parte da fala. A Cecilia ouviu principalmente, mas respondeu genuinamente a todas as perguntas do Nico enquanto terminava a travessa de comida.

Apesar da mudança na dinâmica entre nós três, as coisas pareceram normais por um tempo. Éramos três alunos sentados e conversando durante uma refeição no refeitório da nossa escola. Enquanto minha vontade de me tornar rei crescia cada vez mais durante o treinamento, eu ainda sentia falta de passar um tempo assim.

Foi somente quando o Nico mencionou seus planos de fugir do país que as coisas começaram a dar errado. A expressão da Cecilia endureceu, a ponto de ela quase parecer... com medo.

“N-Nico. Eu não acho que devíamos estar falando sobre isso aqui”, disse a Cecilia, olhando ao redor.

Nico franziu a testa. “Ah, Cecil. Não é como se estivéssemos realmente fugindo. Somos legalmente autorizados a ir para outros países, você sabe.”

“Ainda assim...” A voz da Cecilia sumiu enquanto ela continuava a examinar nossos arredores.

Eu olhei para o relógio amarrado ao meu pulso e levantei-me do meu assento. “Meu tempo acabou. É melhor eu voltar para a propriedade da Lady Vera antes que ela dobre meu regime pelo resto do dia.”

“Nós vamos te levar até o carro.” Nico se levantou e a Cecilia o seguiu.

Nós três saímos do refeitório e entramos no saguão ainda lotado de alunos em seu intervalo para o almoço. Os olhos se voltaram para a Cecilia e para mim por causa de nossos uniformes, mas nós três ignoramos os olhares invejosos ao nosso redor e saímos para a tarde sombria que parecia refletir como eu estava me sentindo.

Nico era provavelmente o único dos três que permaneceu normal e um tanto ignorante. Eu nunca contei a ele sobre ser capturado e torturado, e eu tinha certeza de que a Cecilia estava omitindo bastante de suas experiências na instalação de treinamento do governo que não permitia nenhum estranho.

Ainda assim, nós dois provavelmente precisávamos de alguém como o Nico em nosso grupo. Apesar de ser órfão como o resto de nós e perder o Diretor Wilbeck, o Nico ainda era o Nico. Apesar de seus traços marcantes e sua inteligência que muitas vezes nos metia em apuros, ele era brilhante e otimista.

“Eu vejo vocês dois de novo em breve... espero”, eu disse quando entrei no carro preto esperando por mim do lado de fora dos portões da academia. Eu não estava mentindo — e eu realmente queria vê-los em breve, mas eu simplesmente não estava confiante.

Depois de voltar para a propriedade, meu treinamento foi retomado. Lady Vera estava me esperando com sua equipe de especialistas, decidida a garantir que eu estivesse física e mentalmente dolorido.

No geral, foi um dia bastante normal. O pouco tempo que pude passar com o Nico e a Cecilia foi o que eu precisava para passar por mais algumas semanas exaustivas. Foi somente quando me afundei na cama que recebi uma ligação de um número que eu não reconhecia.

Atendi a ligação. “Alô?”

“Sim, este é o Hospital Nacional Etharia. Estou falando com Grey?” uma voz feminina agradável perguntou.

“Sim, este é o Grey.”

“Olá, a razão desta ligação foi porque você foi listado como contato de emergência do Nico Sever. Ele foi levado para atendimento de urgência há alguns minutos e está sendo preparado para a cirurgia. Precisaremos que você venha e—”

Eu desliguei o telefone e desci as escadas o mais rápido que meu corpo dolorido permitia. Felizmente, eu mal consegui evitar esbarrar em um dos muitos mordomos da propriedade, e ele providenciou uma carona para o hospital para mim.

Tudo foi um borrão até que eu cheguei ao quarto onde o Nico estava sendo mantido. Eu mal conseguia me lembrar de preencher os formulários adequados e esperar que sua cirurgia terminasse. O que eu conseguia, no entanto, era o par de algemas que interrompiam o ki, prendendo seu pulso à cama do hospital.

“G-Grey?” A voz grogue do Nico me tirou do meu transe.

Eu me ajoelhei ao lado de sua cama, tomando cuidado para não tocar no cobertor em cima dele, caso eu agravasse suas costelas quebradas.

“Nico! Sim, é o Grey. Eu estou aqui”, eu disse, baixando minha voz para um sussurro. “O que aconteceu, amigo?”

Os olhos esbugalhados e semicerrados do Nico se arregalaram com minha pergunta. “Cecil! Eles a levaram! Eu acabei de deixá-la e estava voltando quando me lembrei que esqueci de dar a ela o novo protótipo.”

“O quê?!” Eu exclamei, acidentalmente balançando a cama.

Meu amigo fez uma careta e precisou de um momento para recuperar o fôlego antes de falar novamente. “Eu os vi empurrá-la para dentro de um carro. Ela estava inconsciente.”

“Quem a levou, Nico?”

Nico, que tentou se ajustar, finalmente percebeu que estava algemado à cama. Ele mordeu o lábio enquanto xingava em voz baixa. Cobrindo os olhos com o antebraço, ele soltou uma respiração trêmula. “Foi uma equipe de executores. Foi nosso próprio governo que a levou.”