Capítulo 330: O Salão Alto

Capítulo 330: O Salão Alto

As três semanas até o meu julgamento passaram como um borrão de repetição e monotonia.

Quando a manhã chegou, fui poupado da habitual sessão de tortura com Petras e Matheson, e até mesmo me foi permitido um banho frio para tirar o sangue e a sujeira das minhas três semanas na masmorra dos Granbehls. Acho que eles não queriam que ficasse muito óbvio que eu tinha sido privado e torturado.

Ada, felizmente ou não, não tinha vindo me visitar de novo, mas eu imaginava que a veria em breve no julgamento.

Eu estava sentado de pernas cruzadas no chão, com o brinquedo de fruta seca do Três Passos firmemente em uma das mãos. O dedo indicador da outra mão tinha brotado uma garra curva de éter violeta, que estava atualmente enrolada em volta da semente dentro da fruta, puxando-a desesperadamente.

Eu tinha mantido a forma da garra por dez segundos, mas a semente não se movia. Vinte segundos se passaram. Depois trinta. Meu dedo começou a doer e tremer, e eu podia sentir a garra perdendo sua forma.

Finalmente, depois de quase quarenta segundos, a garra de éter se dissipou com a semente ainda firmemente alojada dentro da fruta seca.

“O que é isso?”

Meus olhos se arregalaram ao encontrar Matheson me encarando através das grades. Eu estava tão focado em manter a forma da garra de éter que não tinha ouvido ele chegar.

Eu floresci minha mão, rolando o brinquedo para fora da vista antes de guardá-lo na minha runa dimensional, então juntei uma mão sobre a outra.

“Ah… você quer dizer isso?” Eu disse inocentemente, enquanto lentamente levantava o dedo do meio da mão que eu estava escondendo na palma da mão.

Regis soltou uma gargalhada.

Matheson franziu a testa e se afastou para que quatro cavaleiros Granbehl pudessem abrir a porta da minha cela e marchar para me cercar. O mais alto dos quatro puxou meus braços para trás das minhas costas e colocou algemas em meus pulsos.

“Revistem-no”, Matheson ordenou, e o mesmo cavaleiro procedeu a me revistar completamente, mas é claro que não encontrou nada. Ele encolheu os ombros blindados para o mordomo.

“Espero que esteja se divertindo, Ascensor Grey”, ele disse baixinho. “Eu mesmo estou ansioso para ver aquele sorriso irritante ser tirado da sua cara de pau.”

“Podemos ir então?” Eu perguntei. “Eu certamente não gostaria de me atrasar para isso.”

Matheson ajeitou as mangas e passou marchando, liderando o caminho pelas escadas e pelos bem equipados salões da mansão acima. Alguns empregados domésticos nos observaram de vários cômodos enquanto saíamos da propriedade Granbehl, mas o único rosto familiar que notei foi Petras, que estava sentado em alguns barris perto da porta dos fundos por onde fui levado.

Eu lhe dei um sorriso alegre ao passar. “Derramamos tanto sangue, suor e suas lágrimas juntos que quase vou sentir sua falta.”

Minhas palavras fizeram o torturador praticamente se encolher de vergonha, enquanto Matheson ria com desgosto.

‘Que maneira de chutar um homem quando ele está no chão’, disse Regis, acusadoramente.

Revirei os olhos. Perdoe-me por não ter simpatia pelo sujeito que passou as últimas três semanas me cortando.

‘Bem, se só julgássemos pela sua reação, eu diria que o pobre Petras não fez nada mais do que te dar uma massagem rigorosa’, observou Regis. ‘Mas isso não importa. Você está incrivelmente animado para um cara a caminho de seu próprio julgamento por assassinato.’

Eu senti curiosidade genuína irradiando da pequena bola de calor que era meu companheiro.

Estou quase pronto para queimar este lugar até o chão. Veremos como as coisas se desenrolam com o que Alaric está aprontando, mas aconteça o que acontecer, não pretendo voltar aqui.

‘Eu reivindico o Matty.’

Vários outros guardas Granbehl fortemente armados e blindados nos encontraram do lado de fora da casa, e eu fui escoltado para outra carroça como a que me trouxera aqui.

Lord Granbehl estava em pé ao lado da porta, com as mãos cruzadas nas costas. Ele levantou o queixo quando me aproximei. “Esta será sua última oportunidade de confessar seus crimes, Ascensor Grey. Admita sua culpa, e eu pedirei clemência em seu nome. Se você se apresentar diante de um painel de juízes e professar sua inocência, estará fora do meu alcance.”

Eu travei os olhos com o nobre Alacryan. “Obrigado por sua maravilhosa hospitalidade, Titus.”

Ele rangeu os dentes enquanto trocávamos olhares, mas finalmente acenou com a mão, e fui empurrado fisicamente para a carruagem.

Desta vez, havia dois cavaleiros sentados dentro, cada um com uma lâmina nua apontada para mim. Mesmo que um dos guardas acabasse sendo Alaric, não havia como ele me avisar sem se entregar, e então eu fiquei quieto. Principalmente.

Soltei um suspiro, encostando-me no meu assento. “Eles poderiam pelo menos ter me dado uma carruagem com janelas.”

Um dos guardas se moveu desajeitadamente no banco estreito em frente a mim, que obviamente era para bagagem, não para um cavaleiro totalmente blindado.

“Acho que vocês, cavalheiros, ainda são uma visão melhor do que minha cela suja e o sempre atraente Petras”, continuei com um encolher de ombros.

O outro guarda sufocou uma risada enquanto o primeiro levantava sua lâmina para que a ponta pressionasse minha garganta. “Fique quieto.”

‘Você acha que todo mundo que trabalha para os Granbehls é treinado para ser um idiota, ou eles precisam de experiência prévia como um idiota para se qualificar?’ Regis perguntou.

Desta vez, foi minha vez de sufocar uma risada.

“Você acha isso engraçado?” O guarda que segurava sua lâmina contra minha garganta torceu a espada curta e atacou com o pomo, cravando-a no canto da minha boca. “Faça outro barulho, e eu te darei a outra ponta, escória.”

‘Sim. Esse cara definitivamente gosta de chutar filhotes.’

Eu sorri enquanto passava a língua pelo corte que já havia começado a cicatrizar, sentindo o gosto de sangue.

“Vritra, ele é tão estranho quanto dizem”, disse o segundo guarda. Ele parecia jovem e um pouco nervoso.

Nenhum deles é Alaric, então, pensei, olhando para o cavaleiro friamente.

“Você ouviu os rumores, Roffe? Dizem que alguém está causando todo tipo de problema em torno desse ascensor. Alguns dos guardas acham que ele é secretamente de uma casa de sangue nobre, e eles estão—”

“Você pode calar a boca?” O guarda que me atingiu, Roffe, rosnou. “Somos para guardar, não para conversar como um casal de garotas da academia.”

O segundo cavaleiro ficou em silêncio.

Então, alguém está começando rumores? Isso tem que ser Alaric, pensei, franzindo a testa. O que aquele velho bêbado acha que está fazendo, indo de frente com um sangue nomeado?

Assegurando seu investimento, eu imagino’, sugeriu Regis.

Vamos apenas esperar que ele saiba no que está se metendo, pensei, inclinando-me ligeiramente para o lado e tentando me sentir confortável, o que não era fácil considerando que minhas mãos ainda estavam acorrentadas atrás de mim.

O resto do passeio de carruagem passou rapidamente. Em poucos minutos, paramos e alguém bateu três vezes na parte de fora da porta. Roffe bateu duas vezes, e a porta se abriu.

Sem esperar que eles me empurrassem ou puxassem para fora, eu pulei para o chão sozinho, fazendo com que as figuras blindadas mais próximas recuassem e brandissem suas armas.

Olhando por cima deles, observei o prédio para o qual estavam me levando. Mesmo sem nenhum ponto de referência cultural para comparar, a estrutura maciça foi imediatamente reconhecível como um tribunal.

O edifício de pedra escura era coberto por decoração ornamentada: vidro colorido preenchia as janelas arqueadas, gárgulas com chifres e carrancudas se inclinavam das paredes e encaravam todos que se aproximavam, e centenas de esbeltas torres de metal preto se estendiam para o céu azul sem sol acima.

Matheson apareceu de entre dois dos muitos guardas blindados em pé ao redor da carruagem. “Bonito, não é?” ele disse, olhando para o tribunal. “Como a própria justiça dos Soberanos esculpida em pedra.”

Eu bufei, atraindo um olhar irritado do mordomo.

“Leve este criminoso para dentro”, ele rosnou.

Fui empurrado e impulsionado para frente, sob uma entrada arqueada e para um grande salão. O interior do tribunal era tão ornamentado quanto o exterior: o chão era de mármore cortado, as grandes escadas que levavam a um patamar do segundo andar eram feitas do mesmo ferro escuro das torres, e um enorme afresco cobria todo o teto.

Mostrava um homem musculoso, de peito nu, com pele acinzentada e chifres varrendo que se curvavam em volta da cabeça como uma coroa em meio a dezenas de pessoas muito menores e menos detalhadas. Motes coloridos de luz estavam caindo dele e sendo absorvidos na multidão reunida, cujos rostos estavam voltados para cima alegremente. Um anel de runas circundava a pintura.

Agrona, dando magia aos Alacryanos…

‘Você acha que a parte em que Agrona torturou e experimentou os Alacryanos por um bilhão de anos está desenhada no verso?’ Regis perguntou.

“‘Sob o olhar atento do Alto Soberano, todos os seres são julgados’”, disse Matheson, lendo as runas curvas.

Eu estava prestes a dizer algo irreverente, mas um choque de Regis me interrompeu.

O que foi?

‘Lembre-se, você é um Alacryano. Não seria uma boa ideia você menosprezar Agrona em público, especialmente aqui, agora.’

Pensei por um momento. Mm... Bom ponto.

Uma figura corcunda em vestes pretas espessas com um símbolo dourado no peito se aproximou e trocou algumas palavras com Matheson. Eu não conseguia ver seu rosto, que estava escondido nas sombras sob a touca da veste, mas eu podia sentir olhos sondando em mim.

O símbolo mostrava uma espada com escamas penduradas na guarda-cruz, e devia rotulá-los como algum tipo de oficial de justiça.

Eles acenaram para que seguíssemos e lideraram a procissão de guardas, Matheson e eu, por um corredor longo e de pico alto que terminava em duas portas de pedra sólidas, cada uma com pelo menos três metros de altura e um metro e vinte de largura.

Quando nos aproximamos, as portas se abriram sozinhas, revelando uma sala de audiências capaz de acomodar algumas centenas de pessoas, pelo menos.

Foi projetada como um anfiteatro: em forma de meia-lua, com uma série de bancos de ébano subindo em degraus ao redor de uma plataforma ao longo do lado plano, onde cinco mesas altas, cada uma estampada com o mesmo símbolo dourado das vestes oficiais, olhavam para uma única cadeira feita de metal preto torcido.

A figura de vestes escuras nos guiou por um corredor entre os bancos, todos vazios no momento, e gesticulou para a cadeira. Dois dos cavaleiros me empurraram para ela, e correntes pretas pesadas ganharam vida e se enrolaram em meus pulsos, tornozelos, cintura e pescoço. As correntes estavam incrivelmente frias ao toque.

Eu me movi com cuidado, mantendo o movimento sutil para que ninguém pensasse que eu estava tentando me libertar. As correntes se contraíram ao meu redor como uma cobra, sua superfície fria e ardente mordendo minha carne e ameaçando me sufocar.

O oficial de vestes escuras se inclinou para que estivéssemos cara a cara. Sob a touca sombreada, uma jovem com olhos escuros me encarava. “Quanto mais você lutar, mais fortes as correntes ficam, ascensor. Fique parado e deixe apenas a verdade passar por seus lábios neste lugar. Somente homens culpados temem a justiça do Salão Alto.”

Mais por curiosidade do que qualquer outra coisa, eu relaxei para ver se as correntes afrouxariam. Elas afrouxaram.

“Bom”, ela disse, endireitando-se. “O julgamento começará em breve. O resto de vocês pode encontrar assentos ou ficar ao longo da parede dos fundos.”

Houve muito barulho e estrondo quando os guardas fortemente armados manobraram para a parte de trás da sala. Pelo menos trinta deles haviam escoltado minha carruagem, e Matheson os trouxe todos para o tribunal.

Virei minha cabeça ligeiramente e vi o mordomo dos Granbehls sentado no banco mais próximo à minha esquerda. Ele estava me inspecionando cuidadosamente, seus olhos seguindo a rede de correntes cruzadas.

A balbúrdia de vozes e o trovão baixo de dezenas de passos de mármore atraíram sua atenção para a parte de trás da sala. Ele franziu a testa, aparentemente não gostando do que viu lá.

Eu ouvi atentamente, tentando pegar trechos das muitas conversas acontecendo atrás de mim.

“—provar o assassinato nas Relictombs. O que os Granbehls—”

“—emocionante, não é? Eu nunca estive no Salão Alto antes—”

“—ele? Oh, nossa, ele é tão bonito, eu—”

“—primo ouviu de um de seus guardas que ele nem piscou quando Lord Granbehl o espancou—”

Eu me virei, olhando cautelosamente para a minha direita quando passos pesados se aproximaram. Um homem grande e loiro, de terno cinza, estava se movendo propositadamente em minha direção. Seus olhos verdes brilhantes se estreitaram em um sorriso quando encontraram os meus.

“Grey”, ele disse, sua voz um barítono retumbante. Ele me deu um sorriso jovial. “Confortável?”

“Na verdade, não”, admiti. Outro homem estava atrás dele, vestindo um terno de carvão mal ajustado.

“Alaric”, eu disse surpreso. “Você tem certeza de que deveria estar aqui?”

O ex-ascensor levantou uma sobrancelha. “Quem você acha que vai te tirar dessa bagunça se não eu, sobrinho?”

“Bem, se eu fosse apostar apenas nas aparências, eu iria com o cavalheiro que não parece que ainda está se recuperando de uma ressaca”, eu disse com um leve sorriso.

“Meu querido sobrinho de fato.” Alaric revirou os olhos antes de acenar com a cabeça para seu companheiro. “Grey, este é Darrin Ordin. Ex-ascensor como eu, e uma vez aluno meu. Ele faz questão de ajudar outros ascensores menos afortunados.”

Eu dei ao homem uma segunda olhada. Suas roupas eram perfeitamente sob medida e feitas de uma lã fina que devia ter custado uma fortuna. Ele não tinha a aparência de atleta-virou-aposentado como Alaric, e eu não pude deixar de me perguntar o quão aposentado ele realmente era.

Principalmente, porém, foi a maneira como ele se comportava que tornava sua riqueza óbvia: confiante, reto, mas não rígido, e com um ar despreocupado. Alaric, por outro lado, parecia tão deslocado no Salão Alto que era quase cômico.

Darrin estava examinando os assentos atrás de mim, a sugestão de uma carranca em seu rosto. “Eu tenho sido afortunado, é verdade”, ele disse, voltando sua atenção para mim. “Eu apenas tento garantir que outros que escolhem a vida de um ascensor — aqueles que não têm o apoio de um sangue nobre ou nomeado — tenham alguém cuidando deles… mas podemos falar sobre mim mais tarde”, ele acrescentou, sua atenção voltando-se para as mesas altas que olhavam para minha cadeira.

Cinco figuras de vestes entraram por uma porta que eu não conseguia ver e estavam se movendo para ficar atrás de uma mesa, elevadas vários metros acima de mim. Eles usavam vestes pretas combinando, semelhantes às da mulher que nos guiou até a sala do tribunal, mas seus capuzes estavam abaixados, revelando cinco magos magros e sem humor.

O homem na mesa central bateu uma marreta, fazendo com que a sala se calasse de repente. Eu podia ouvir os ruídos abafados de pessoas se apressando para se sentar atrás de mim, então o estrondo retumbante das enormes portas duplas batendo.

“Assim começa o julgamento do Ascensor Grey, sangue sem nome, sob as acusações de assassinato”, anunciou o juiz com uma voz rouca.