Capítulo 12 - Encontro

Imaculada.

Essa foi a palavra que surgiu na minha cabeça enquanto eu admirava a cidade élfica. Parecia que tínhamos nos teletransportado diretamente para além dos portões. O que eu vi diante de mim eram edifícios que pareciam ser construídos com um material semelhante ao jade. Esses edifícios de jade eram tão perfeitos e lisos que cada um parecia ter sido esculpido em uma única e enorme pedra.

Tornando este lugar ainda mais impressionante estavam as enormes árvores que se entrelaçavam com os edifícios, preenchendo toda a cidade com uma atmosfera mais distinta e orgânica. Olhando para cima, vejo casas construídas em galhos incrivelmente grossos que se estendem dos troncos maciços, ainda maiores que os edifícios, com fumaça saindo de suas chaminés.

Todo o chão dentro desta cidade era coberto por um campo exuberante de musgo macio, com apenas as estreitas calçadas e a estrada principal pavimentadas com pedra lisa. A densa variedade de galhos que se espalhavam das árvores cobria a maior parte da cidade em uma copa de sombra, mas havia um brilho quente e luminescente por toda a cidade, graças a inúmeros orbes flutuantes de luz situados em cada esquina e rua.

Enquanto eu estava ali, boquiaberto, ainda processando o mundo ao meu redor, uma sombra passou zunindo na minha frente de repente, sacudindo-me.

Tess ainda estava segurando minha mão quando um grupo do que pareciam ser guardas chegou do nada. Esses guerreiros élficos emanavam um ar digno, todos vestidos com trajes pretos coordenados com detalhes verdes e uma ombreira dourada no ombro esquerdo. Esses cinco guardas carregavam uma espada de florete presa à cintura. Mentalmente, notei que esses guardas não tinham nenhuma aura sensível irradiando deles.

Aumentadores e conjuradores naturalmente emitem uma aura fraca de seus corpos. O fato de eu não ser capaz de sentir nenhuma mana vazando significava uma de duas coisas: seus núcleos de mana estavam em um nível alto o suficiente para que eu não pudesse sentir, ou eles tinham controle suficiente sobre sua mana para não deixar nenhuma vazar. De qualquer forma, isso significava que esses caras eram tão impressionantes quanto suas roupas os faziam parecer.

Os guardas ignoraram minha presença quando de repente se ajoelharam na frente de Tess em uníssono. "Damos as boas-vindas à princesa real."

"..." Meu olhar alternava entre os guardas e Tess, e eu me lembrei da época em que eu brincando chamei Tessia de "vossa alteza".

Tessia era realmente a princesa de todo esse reino?

Quando tentei soltar a mão de Tessia, ela de repente apertou minha mão com mais força. Com uma voz tão fria e apática que eu confundi sua voz com a de outra pessoa, ela disse: "Podem se levantar."

Eles se levantaram com o punho direito ainda cruzando o peito quando o cavaleiro na frente fala. "Princesa, chegamos assim que vimos que o portão de teletransporte real havia sido usado. O Rei e a Rainha estão..."

Antes que ele pudesse terminar de falar, ouvi um grito não muito longe.

"Meu bebê! Tessia, você está bem! Oh, meu bebê!"

Correndo em nossa direção estava um homem e uma mulher de meia-idade. Pela coroa na cabeça do homem e a tiara que circulava a testa da mulher, presumi que eles eram o Rei e a Rainha.

O corpo alto e musculoso do Rei estava uniformizado em uma veste solta e decorada. Seus olhos esmeralda estavam voltados para cima e seus lábios finos estavam tensos, combinando com seu cabelo curto, em estilo militar.

Enquanto o Rei tinha uma aparência digna, mas um tanto reservada, a Rainha era de tirar o fôlego. Embora ela estivesse um pouco além de sua fase juvenil, sua idade não conseguia mascarar a beleza que ela tinha. Seus olhos redondos brilhavam com um tom azul claro, contrastando bem com seus lábios rosados e exuberantes. Seu cabelo prateado estava enrolado para baixo, caindo pelas costas enquanto ela corria em nossa direção, sua figura bem proporcionada visível por baixo do vestido.

As bochechas da mãe estavam cheias de lágrimas, enquanto o pai tinha uma expressão tensa que parecia que ele também estava segurando as lágrimas.

Virei meu olhar para ver o rosto de Tessia visivelmente suavizar quando ela também começou a chorar. Soltei a mão dela e gentilmente a empurrei em direção aos pais, sentindo-me um pouco sentimental também.

Tessia caiu nos braços da mãe, que começou a soluçar nesse ponto, ajoelhada, ambas enterrando o rosto nos ombros da filha.

O último a chegar foi um velho bem além de sua melhor forma. Seus traços faciais são todos nítidos, com um olhar que poderia matar alguém em contato. Seu cabelo era branco puro e estava amarrado nas costas, com o rosto limpo e barbeado. Esse homem idoso não disse nada, mas seus olhos se aqueceram um pouco quando ele viu Tessia.

Demorou vários minutos para Tessia e seus pais se acalmarem. Enquanto isso, os guardas estavam me encarando com punhais nos olhos, pois até o ancião estava me observando com curiosidade.

O Rei finalmente se levantou e, embora seus olhos estivessem vermelhos, ele ainda carregava um ar de dignidade. "Como Rei de Elenoir e pai de Tessia, devo me desculpar por esta aparência desagradável minha e, mais importante, desejo agradecer por escoltar minha filha de volta para casa em segurança", afirmou ele, sua voz saindo um pouco rouca. "Por favor, acompanhe-nos à nossa casa para que possa descansar. Depois, você pode nos contar o que aconteceu."

Seu tom era gentil, mas implicava que realmente não havia escolha, então eu simplesmente concordei com a cabeça. Quando estava prestes a segui-los, Tessia veio até mim e pegou minha mão novamente, enchendo as pessoas ao redor com expressões de choque. Eu não pude deixar de rir desconfortavelmente enquanto coçava a lateral da minha cabeça, incapaz de reunir as palavras apropriadas para uma situação como essa.

Depois de uma viagem arduamente estranha que pareceu muito mais longa do que realmente foi, chegamos ao castelo. Em vez de um castelo, no entanto, parecia ser uma árvore enorme. Essa árvore, que provavelmente precisaria de pelo menos algumas centenas de pessoas entrelaçando os braços para cercá-la, era feita de uma pedra branca que, eu só podia adivinhar, havia passado por algum tipo de processo de petrificação.

Ao passar pelas portas da frente da árvore, fiquei agradavelmente surpreso ao ver como o interior deste castelo era impressionante. Havia duas escadarias curvas que criavam um círculo, com um lustre gigantesco flutuando no meio. Esse lustre parecia ser feito dos mesmos orbes de luz que pontilhavam toda a cidade.

Eu tinha dito ao Rei e à Rainha que não era necessário que eu descansasse e preferia contar a eles assim que chegássemos, então foi o que fizemos.

Sem nem mesmo me lavar, a equipe de boas-vindas estava toda situada em volta da mesa de jantar retangular no andar de baixo. O pai de Tessia estava na extremidade da mesa, comigo diretamente em frente a ele. A mãe de Tessia sentou-se perpendicularmente ao marido, com Tessia sentada bem ao lado dela. O vovô estava sentado em frente à mãe e à filha, deixando uma lacuna bem grande entre nós, enquanto os cinco guardas estavam de lado atrás do Rei.

Com os dois cotovelos apoiados na mesa, dedos entrelaçados, o Rei foi o primeiro a falar. "Criança. Qual foi o seu nome?"

"Perdoe-me pela introdução tardia. Meu nome é Arthur Leywin, e venho de uma cidade remota no Reino de Sapin. É um prazer conhecer você, Rei, Rainha, Ancião e senhores." Eu me levantei e me curvei ligeiramente para cada um deles individualmente antes de me sentar novamente.

A discussão não iria progredir se eles fossem me tratar como uma criança.

Tanto o Rei quanto a Rainha e os guardas nas costas mostraram olhares evidentes de surpresa com meu comportamento maduro, enquanto até o vovô tinha um sorriso divertido no rosto; Tessia me dando um sorriso tímido.

Recuperando a compostura, o Rei continuou. "Parece que você é muito mais maduro do que sua idade. Perdoe-me por presumir. Meu nome é Alduin Eralith e esta é minha esposa, Merial Eralith, e meu pai, Virion Eralith. Quanto ao que aconteceu, por favor, conte-nos. Gostaríamos de ouvir seu lado disso."

Deixando de lado a desculpa, comecei a contar a história. Certifiquei-me de ser muito vago ao dizer a eles como entrei na Floresta de Elshire em primeiro lugar; eu simplesmente disse a eles que tinha me separado da minha família depois de esbarrar em bandidos, só conseguindo sobreviver por sorte.

Inevitavelmente, tive que dizer a eles que eu era um mago. Isso foi seguido por outra onda de olhares de total descrença de todos, incluindo Tessia. Por causa da falta de obstáculos que encontramos em nossa jornada de volta, eu realmente nunca precisei usar mana, então não me dei ao trabalho de explicar.

Um dos guardas me disse que eu era um mentiroso e para provar que eu realmente era um mago quando, inesperadamente, o avô de Tessia o calou. Ele então juntou as mãos na mesa e me olhou com um interesse renovado e estranho.

Eu rapidamente continuei, dizendo a eles como eu tinha visto uma carruagem e os observei carregando uma criança amarrada na parte de trás de uma carruagem antes de partir.

Nesse momento, o Rei bateu com as duas mãos na mesa, seus olhos se estreitando em um olhar ameaçador.

"Eu deveria saber que eram humanos..."

Corrigi seu comentário ligeiramente racista e disse: "Eles eram traficantes de escravos. Eles e bandidos também atacam, não apenas elfos, mas também humanos, falando como uma vítima eu mesmo."

Isso fez com que o Rei fechasse a boca antes de se sentar novamente, soltando uma tosse suave.

"Eu não perguntei a Tess... *ahem* a Princesa isso, mas estou curioso para saber como os traficantes de escravos colocaram as mãos na princesa deste reino", perguntei, quase chamando Tessia pelo apelido. Eu não achava que chamá-la de algo tão informal como Tess seria bem visto por todos os presentes.

Nesse momento, o Rei quase pareceu envergonhado antes de dizer: "Minha esposa e eu tivemos um pequeno desentendimento com Tessia e ela decidiu se rebelar fugindo. Tínhamos decidido deixá-la esfriar um pouco antes de buscá-la, porque sabíamos onde ela costumava ficar quando fazia beicinho, mas, infelizmente, ela esbarrou em alguns hu... traficantes de escravos."

Ah... princesa fugitiva. Eu solto um pequeno sorriso para Tess e ela respondeu mostrando a língua, com o rosto corado.

Eu passei por cima dos detalhes da luta com os traficantes de escravos.

"Felizmente, eu tinha pego os traficantes de escravos de surpresa e consegui me livrar deles antes de desamarrar a princesa e escoltá-la até aqui."

"Então, uma criança de quatro anos conseguiu 'felizmente' matar quatro adultos, um sendo um aumentador, e você simplesmente ignora isso como se não fosse grande coisa", diz o pai do rei sentado em frente a Tessia, encostado na cadeira para que apenas duas das pernas estejam tocando o chão.

"Sim. Metade deles estava dormindo e os dois simplesmente não estavam de guarda, então me livrar deles não foi muito desafiador", rebati.

O ancião apenas respondeu com um encolher de ombros preguiçoso.

Depois de terminar os eventos, limpei a garganta antes de perguntar o que eu vim fazer aqui. "Como mencionei, já se passaram quase dois meses desde que vi meus pais. Não pretendo invadir seu reino por muito tempo, pois desejo encontrá-los rapidamente, então estava me perguntando se vocês tinham um portão de teletransporte que pudesse me levar para a Cidade de Xyrus ou em qualquer lugar dentro de Sapin."

"Você vai embora já, Art?!" Tessia se levantou da cadeira, com o rosto transtornado de pânico.

Tanto a mãe quanto o pai trocaram um olhar perplexo enquanto murmuravam 'Art'.

O ancião apenas soltou um sorriso zombeteiro com isso e riu, balançando na cadeira.

"Eu não acho apropriado para um humano como eu ficar dentro deste Reino por muito tempo, Princesa. Além disso, desejo ter certeza de que minha família está segura e dizer a eles que estou bem também", respondi, dando um sorriso envergonhado.

O Rei responde por Tessia. "Já se passaram algumas centenas de anos desde que o último humano pisou no Reino de Elenoir e você, Arthur, é o primeiro humano a estar na capital deste Reino, a Cidade de Zestier. No entanto, salvar nossa filha e se dar ao trabalho de acompanhá-la até nós dá a você uma recompensa adequada..."

Eu dou uma olhada rápida em Tessia e vejo sua cabeça baixa, seu cabelo prateado cobrindo seu rosto.

"...Infelizmente, o portão de teletransporte ligado ao Reino de Sapin abre apenas uma vez a cada sete anos, para a Conferência de Cúpula entre as três raças. Como a última Cúpula foi há dois anos, serão mais cinco anos até que o portão funcione", continuou o Rei.

Eu não pude deixar de soltar uma respiração profunda de decepção.

"No entanto, estamos mais do que dispostos a enviar um grupo de guardas para escoltá-lo de volta para casa. Você está certo que pode não ser sensato ficar neste reino por muito tempo. Embora alguns sejam tolerantes, muitos têm animosidade em relação aos humanos por causa da guerra há muito tempo." Ele lançou um breve sorriso triste com isso.

Eu concordei com a cabeça. Pelo menos eu conseguiria voltar para casa em segurança.

"Por enquanto, por favor, sinta-se em casa aqui. Teremos suas escoltas preparadas até amanhã de manhã. Eu aconselho você a não vagar pela cidade lá fora, pelos motivos mencionados anteriormente."

O Rei estalou os dedos e uma velha senhora élfica em um uniforme de empregada marrom claro correu, levando-me para meu quarto.

O quarto para o qual fui levado era grande, mas elegantemente simples nos móveis. Embora os únicos móveis consistissem em um sofá, uma mesa de chá, uma cama e uma cômoda, cada um parecia ser feito de madeira por artesãos experientes. Assim que entrei no quarto, fechei a porta atrás de mim, me despi e fui direto para o banheiro. O chuveiro foi uma agradável surpresa; era uma cachoeira simples que parecia fluir naturalmente do teto e drenar de volta para o chão. No entanto, o fluxo constante de água que parecia nunca desligar era uma temperatura surpreendentemente agradável, apenas quente o suficiente para relaxar meu corpo e poros.

Quando terminei de me vestir com um roupão muito sedoso só para a parte de cima e calças curtas, coloquei a pedra que Sylvia me deixou no bolso do peito dentro do meu roupão e, mais uma vez, tentei estudar meu núcleo de mana.

Cerca de trinta minutos depois e fazendo apenas um progresso mínimo, ouço uma batida na minha porta.

"Já vou!"

Ao abrir a porta, sou recebido por uma Tessia emburrada que deu um soco leve no meu peito.

"Seu idiota! Por que você agiu de forma tão antipática quando estava com minha família lá", ela resmungou, passando por mim e sentando na minha cama.

"Bem, em primeiro lugar, você não me mencionou que por acaso era a princesa de todo esse reino!" Balançando a cabeça, agarrei a mão de Tessia e a puxei para fora do meu quarto. Crianças ou não, eu não achava que seus pais fossem gostar que ela estivesse no quarto de um menino.

"Vamos, me mostre o castelo! Eu não terei a chance de visitar este lugar novamente." Eu imediatamente me arrependi de dizer isso.

Ouço um leve fungo enquanto Tessia de repente desabou em lágrimas, tentando falar enquanto soluçava.

"Art! Eu não quero que você *fung* vá embora..."

"...Você é a primeira *fung* pessoa com quem eu fiquei perto..."

"..."

Eu apenas acariciei gentilmente sua cabeça enquanto ela esfregava os olhos com o braço que não estava segurando minha mão.

Enquanto continuávamos andando em silêncio, exceto pelos suaves fungos de Tess, chegamos do lado de fora, no pátio nos fundos do castelo. Os orbes flutuantes estavam emitindo um brilho fraco e luminescente, iluminando o jardim bem cuidado em uma atmosfera suave.

Eu não pude deixar de imaginar como essa cena poderia ter sido diferente se tivéssemos dez anos a mais.

Antes mesmo de ter a chance de terminar meu pensamento, uma intenção assassina gritante bombardeou meus sentidos. Milissegundos depois, um brilho fraco revelou a posição de um projétil apontado para Tessia. Empurrei a princesa ainda chorando para longe e me preparei para aparar o projétil com uma mão infundida com mana.

Naquele instante, uma figura de preto estava de frente para minhas costas, seu braço direito em uma posição de ataque. Agarrando o projétil, imediatamente me virei para bloquear o assassino com o que quer que fosse lançado contra mim. Para minha surpresa, eu estava cara a cara com o avô de Tessia.

Eu pulei para trás, fora do alcance, antes de gritar com raiva: "Que diabos! Por que você está tentando nos matar?"

"Criança. Pode doer um pouco, mas duvido que aquele brinquedo que você está segurando possa matar alguém", ele riu.

Olhei para baixo para minha mão para ver um projétil do tamanho de um lápis com ambas as extremidades rombas e revestidas com uma camada de algo próximo à borracha.

Fui enganado!

"Haha! Boa reação, boa reação! Eu não achei que você pegaria meu presentinho e o usaria para bloquear meu próximo ataque! Verdadeiramente maravilhoso! No entanto, seu uso de mana foi medíocre, na melhor das hipóteses!"

Ele prosseguiu jogando para mim uma espada de madeira adequada para o meu tamanho enquanto tirava uma espada de madeira sua, um pouco maior.

"Aqui vou eu!" Sem nem mesmo me dar tempo para entrar em uma posição ou mesmo a chance de aceitar seu treinamento improvisado, ele correu em minha direção.

Essa velha maluca!

Abaixei minha postura e, em vez de ser defensivo, lancei-me contra ele também, acelerando minha velocidade para atrapalhar o tempo de seu golpe. Mirando nos dedos que agarravam sua espada, balancei para cima, reforçando todo o meu corpo.

Bem antes que minha espada entrasse em contato com sua mão, encontrei apenas ar enquanto ele desaparecia da minha vista.

Virando minha cabeça para trás, eu o avistei a alguns metros de distância de onde eu estava.

"Você é um pirralho assustador, não é? Parece que terei que ser um pouco mais sério!" o vovô sorriu.

Sua velocidade aumentou ainda mais. Mesmo com minha vida anterior sendo uma vida de apenas treinamento e batalhas, eu só consegui acompanhá-lo. No entanto, ser capaz de vê-lo e ser capaz de responder a seus ataques são duas coisas diferentes.

Eu me sentia como um saco de pancadas, pois só podia amaldiçoar meu próprio corpo.

Eu consegui bloquear um movimento dele a cada três que ele acertava em meu corpo.

Foda-se a técnica, esse velho estava me incomodando por pura velocidade. A única razão pela qual consegui, de alguma forma, acompanhar foi usando técnicas de espada e jogo de pernas para minimizar meus movimentos, junto com o fato de que, por causa do meu tamanho, eu era um alvo pequeno.

Depois de cerca de dez longos minutos de ser tratado como um poste de treinamento de madeira, comecei a notar alguns padrões nos ataques do vovô.

Quando ele passou atrás de mim prestes a fazer uma varredura horizontal em minhas pernas, coloquei toda a minha força em minhas pernas e pulei para trás com minha espada enfiada na axila apontando para sua cabeça.

Com um baque sólido criado por meu golpe, o velho cambaleou um pouco antes de ganhar equilíbrio.

"HAHAHAHA! Eu acho que mereci essa!" ele riu, esfregando sua testa inchada.

Durante tudo isso, Tessia ficou surpresa a princípio, mas depois de perceber que era apenas uma luta, ela se acalmou. Ela usou essa chance, no entanto, para pular e pisar em direção ao ancião.

"Vovô! Você machucou muito o Art! Você deveria ter sido mais fácil com ele!" Beliscando o lado do ancião.

"AHH! Isso dói, pequena. Haha, receio que, se eu fosse mais fácil com Arthur, ele seria aquele que estaria me intimidando!" ele respondeu gentilmente enquanto pegava sua neta.

Ele passou na minha frente e de repente colocou a palma da mão direita no meu esterno.

"Como eu pensei. Seu corpo está em um estado perigoso..."

Eu o encarei sem expressão. Através do uso constante da rotação de mana e meditação, meu corpo deveria ser muito mais saudável do que até mesmo a criança de quatro anos mais bem alimentada.

Virion, notando meu olhar duvidoso, pressionou a palma da mão no meu esterno em um certo ângulo, desencadeando uma dor ardente familiar.

"Sua manipulação de mana é boa para um iniciante, apesar de sua idade, e suas técnicas de espada e experiência de luta são assustadoras o suficiente para me fazer perguntar que tipo de vida você teve para aprender tudo isso." Seus olhos se estreitaram. "Mas você deixou de mencionar uma coisa crítica em sua história anterior."

Eu podia sentir meus batimentos cardíacos começando a aumentar quando comecei a suspeitar que ele descobriu sobre Sylvia.

"Eu decidi. Arthur, torne-se meu discípulo!" Ele assentiu, jogando-me totalmente fora de guarda.