Capítulo 11 - Ida e Volta

Parecia ter se passado uma boa hora antes que a garotinha elfa finalmente conseguisse se acalmar. Eu não a culpava; ser sequestrada à força causaria trauma até mesmo em adultos, ainda mais porque ela parecia ser apenas um pouco mais velha do que eu.

Enquanto estava sentado ao lado dela, confortando-a, percebi o quão bizarra era essa cena. Um menino de quatro anos acariciando ternamente a cabeça de uma garota elfa na parte de trás de uma carruagem, enquanto quatro cadáveres ensanguentados eram devorados por bestas bem ao lado deles.

"O-O que aconteceu com aqueles caras maus?" ela fungou, sua voz saindo um pouco nasal.

Sem saber se era apropriado contar à garota de sete anos sobre matar, eu simplesmente descartei a questão dizendo a ela: "Er... eles sofreram um acidente muito infeliz."

Ela estudou a expressão hesitante em meu rosto com uma sobrancelha levantada, apenas para olhar para baixo novamente e sussurrar: "Bem feito." Olhando de perto para ela agora, não pude deixar de notar que ela possuía todas as características necessárias que lhe permitiriam florescer em uma bela mulher mais tarde no futuro.

Com longos cabelos cinza-chumbo que eu confundi com prata sob a luz do sol, o estado desgrenhado da garota não conseguia mascarar a beleza inata que parecia irradiar de seus poros.

Um par de olhos verde-azuis brilhantes em forma de amêndoas perfeitamente arredondadas tremia enquanto seu nariz empinado estava tão vermelho de tanto chorar que combinava com a cor de seus lábios rosados. Embora todas as suas características faciais individuais parecessem pedras preciosas cuidadosamente moldadas, na pele clara e cremosa de seu rosto que era a tela, isso trouxe suas características para uma obra de arte surreal, quase fantasmagórica.

É claro, eu estava apenas observando-a especulativamente como um cavalheiro e rei que apreciava a beleza no mundo. Eu não iria tão longe a ponto de dizer que estava "a paquerando".

Ajudei-a a se levantar antes de falar novamente.

"Aquelas pessoas que tentaram sequestrá-la não vão mais persegui-la. Dito isso, você acha que consegue chegar em casa sozinha?"

Instantaneamente, seus olhos se retraíram de medo, enquanto uma expressão de pânico se espalhava pelo resto de seu rosto. Quando as lágrimas brotaram e ambas as mãos se agarraram firmemente à minha camisa, até mesmo um bebê seria capaz de dizer qual era sua resposta por suas ações.

"Olha, eu também preciso chegar em casa. Os elfos geralmente não estão seguros nesta floresta?" Eu soltei um suspiro, tentando abrir as garras dela - quero dizer, os dedos - da minha camisa.

Ela balançou a cabeça violentamente, muito parecido com um cachorro se secando, e rebateu: "Bestas só têm medo de adultos... Meus pais me avisaram que crianças serão comidas por cães ou golens de árvores."

Normalmente, eu ficaria muito impressionado com algo como um golem de árvore, mas estava ficando muito difícil encontrar algo que me surpreendesse depois de testemunhar um rei demônio se transformar em um dragão.

Eu esfreguei a ponte do meu nariz, tentando encontrar uma solução para tudo isso.

"Quanto tempo leva para chegar onde você mora daqui?"

"..."

Ainda segurando minha camisa surrada, ela olhou para baixo e admitiu: "... Eu não sei."

Eu reprimi a vontade de soltar outro suspiro, já que a pobre garota parecia que ia chorar, e concordei em levá-la de volta para casa.

O Reino de Elenoir ficava a uma longa distância ao norte, então minha única esperança era que houvesse um portão de teletransporte lá que pudesse me levar de volta para algum lugar, em qualquer lugar, em Sapin.

Eu instruí a garota elfa a esperar dentro da carruagem enquanto eu reunia algumas necessidades; a principal razão era que eu não queria que ela visse as carcaças mutiladas dos traficantes de escravos, mesmo que eu achasse difícil engolir. Finalmente encontrando uma mochila pequena o suficiente para eu usar sem arrastar no chão, eu cuidadosamente dobrei e enfiei uma pequena barraca dentro, junto com um saco de água de couro e algumas rações secas. Peguei a faca da Pinky do chão onde lutei contra Danton e George e a prendi na frente da minha cintura para equilibrar o equipamento estranhamente grande nas minhas costas. Antes de voltar para a carruagem, libertei os cães da floresta depois de perceber que, embora fossem capazes de puxar uma carruagem, não podiam ser montados.

Pensei brevemente em andar de carruagem até o reino élfico, mas achei que era muito perigoso e que nos destacaríamos como um dedo do pé dolorido na floresta.

"Vamos sair agora", eu disse, tentando soar mais entusiasmado por ela.

"En!" Ela assentiu, pulando da carruagem enquanto eu a afastava da carruagem onde estavam todos os corpos mortos.

Aprendi muito sobre a garota elfa ao longo do caminho. Para começar, seu nome era Tessia Eralith e ela acabava de completar cinco anos, o que significava que ela era cerca de um ano mais velha do que eu, embora fisiologicamente falando.

Tessia também era uma garota bastante reservada, se não tímida. Ela foi muito educada comigo, considerando que eu era mais jovem do que ela, e nunca reclamou, tornando-a uma companheira de viagem muito agradável. Talvez, se eu não estivesse viajando na direção oposta ao meu destino, eu realmente teria gostado de tê-la comigo.

Com o sol se pondo e a névoa engrossando, montamos a barraca sob as raízes brotadas de uma árvore particularmente grande para a noite.

Eu não consegui colocar nenhuma das varetas de suporte na mochila, então usei a corda longa que trouxe comigo e amarrei em duas das raízes e pendurei a lona da barraca sobre ela, prendendo as pontas com pedras cobertas de musgo. Depois que terminei de montar a barraca, peguei algumas rações secas e entreguei algumas para ela.

"...Muito obrigada." Ela fez uma leve reverência.

"Sabe, você não precisa ser tão educada comigo. Sou mais novo que você e me sentiria muito mais confortável se você não estivesse tão tensa", respondi, com as bochechas cheias de comida seca.

"T-Tudo bem, vou tentar!" ela soltou um sorriso tímido enquanto continha uma risada.

Comecei a me perguntar se ela havia sido criada por pais muito rígidos. Talvez fosse apenas um costume élfico e, dizendo a ela para se sentir mais à vontade comigo, eu estivesse inadvertidamente convidando-a para se casar comigo. Dando de ombros, voltei a encher a boca com mais comida.

Sentamo-nos sob uma das raízes da árvore ao lado de nossa barraca e continuamos conversando.

"P-Pode me contar sobre o reino humano?" Ela perguntou de repente, com os olhos brilhando de curiosidade.

"O que você queria saber?"

"Como é uma cidade humana? Como são os humanos? É verdade que todos os homens humanos são pervertidos e têm mais de uma esposa?"

Eu engasguei com as frutas secas que estava mastigando, borrifando-as antes que entrassem em meus pulmões.

"Não. Embora não seja contra a lei, apenas nobres e as famílias reais tendem a ter várias esposas", eu disse depois de me recompor, limpando minha boca.

"Entendi!" Seus olhos pareciam dizer, ainda brilhando.

Você realmente entende?

Eu continuo, explicando um pouco sobre a cidade de Ashber e minha família, para passar o tempo antes de perguntar também.

"Como é viver em Elenoir?"

"Mmmm...." Ela ponderou um pouco antes de encontrar as palavras para explicar.

"Acho que não é muito diferente do que você me contou sobre onde você cresceu, exceto que as crianças têm que ir à escola para aprender sobre nossa história e como ler e escrever. Quando despertamos, recebemos mentores designados para nós e nos tornamos seus discípulos. A partir daí, muito disso é apenas treinar com seu mestre."

"Entendo..." Eu murmuro, ponderando sobre os diferentes sistemas educacionais dos humanos e elfos. Embora o método educacional dos elfos fosse muito mais avançado e irrestrito, só funcionava porque o reino élfico era muito menor e mais unido em comparação com o reino humano, mas isso só demonstrou como a cultura fez uma grande diferença nas gerações futuras.

Levantando-me do chão, estendi a mão para ajudá-la a se levantar. Notei sua hesitação quando ela ficou um pouco vermelha, mas presumi que fossem apenas meus olhos brincando comigo no escuro.

"Durma na barraca, eu farei a guarda perto de você do lado de fora."

Eu a vejo pensando um pouco, enquanto seus olhos estavam fixos em mim, cheios de determinação.

"Eu não me importo de d-dividir a barraca, se você não se importar." Ela tentou soar indiferente, mas sua voz a traiu.

"Tudo bem. Eu não estou com tanto sono agora de qualquer maneira", respondi muito mais rápido do que eu pretendia.

"...Tudo bem", ela ficou emburrada. Suas orelhas acabaram de cair um pouco?

Certificando-me de que ela entrou na barraca, encostei-me no tronco maciço da árvore e comecei a meditar.

Comecei a inspecionar meu núcleo de mana. Sylvia me deixou algo que ela chama de "vontade", mas como isso afeta meu núcleo de mana? Inspecionando ainda mais de perto, noto, muito fracamente, algumas marcações em meu núcleo de mana quando,

"A-Arthur?" A cabeça de Tessia saiu da barraca.

"Tem algo errado?" Eu perguntei, virando a cabeça para encará-la.

"B-Bem! Você vê... as bestas provavelmente aparecerão se notarem você porque verão que você é uma criança. Portanto, proponho que, para nossa segurança, seria melhor você v-vir para dentro da barraca." Neste ponto, Tessia havia coberto o rosto com a aba da abertura da barraca, espiando com apenas um olho.

"Pft~ Tessia, você está com medo de dormir sozinha na barraca?" Eu ri.

"A-absolutamente não! Eu estava apenas sugerindo, para a segurança de ambos, qual seria a melhor escolha!" ela insistiu, inclinando-se para fora, quase caindo da barraca.

"Se for o caso, então vou me esconder na árvore e continuar a vigiar. Você sabe... para 'nossa segurança'", eu pisquei.

"Uu..." Ela se escondeu dentro da barraca antes de murmurar baixinho: "...Eu tenho medo de dormir sozinha."

Sorri para mim mesmo, abri a aba e entrei na barraca.

Pega de surpresa, Tessia soltou um pequeno grito antes de imediatamente se deitar com as costas para mim. Vendo como suas orelhas estavam vermelhas, eu podia facilmente me ver gostando de provocar a pobre elfa.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela espiou por cima do ombro. "Posso segurar sua camisa?"

Vendo-a tremendo, lembrei que ela era apenas uma criança. Eu não conseguia imaginar o quão difícil deve ter sido para ela; ser sequestrada, ser separada de sua família e levada, sem saber se ela os veria novamente.

Aproximando-me dela, dei-lhe outro tapinha suave na cabeça quando ela virou o corpo e agarrou a borda da minha camisa esfarrapada. Seus olhos se fecharam em contentamento e, depois de alguns minutos, ouvi sua respiração se tornar rítmica, quando comecei a cair no sono também, ainda sentado.

Meus olhos se abriram sozinhos e demorou alguns segundos para lembrar onde eu estava. Olhei para baixo e vi a cabeça de Tessia no meu colo, seu corpo enrolado confortavelmente.

Sacudindo-a gentilmente para acordá-la, sussurrei: "Tessia, devemos sair agora."

Ela acordou lentamente, mas quando percebeu a posição em que estávamos, seu corpo se levantou com um grito surpreso. "Desculpe! Eu não quis... e-eu estava pesada?"

"Não se preocupe com isso. Vamos dobrar a barraca", respondi com um sorriso irônico. Com as bochechas ligeiramente rosadas, ela assentiu em resposta e começamos a arrumar tudo antes de retomar nossa jornada.

Mais alguns dias haviam se passado sem incidentes quando, do nada, fui atingido por dores profundas no abdômen. As primeiras dores ocorreram no terceiro dia da viagem; Estávamos dentro da barraca, Tess já dormindo profundamente, quando uma dor lancinante repentina se espalhou do meu esterno. Desapareceu logo em seguida, mas mesmo aquele breve momento causou uma dor que me deixou em calafrios.

Além disso, a ocorrência mais emocionante foi quando um par de cães da floresta tentou se aproximar, mas um arremesso da minha faca reforçada com mana os afastou.

As noites passaram enquanto eu continuava dormindo na barraca com Tessia e ela se sentindo mais confortável ao meu redor, pelo menos confortável o suficiente para não ficar envergonhada toda vez que acordava. Nossas conversas se tornaram mais naturais e tiveram menos silêncio constrangedor, pois ela começou a brincar comigo, até mesmo me provocando sobre a maneira como eu falo; em suas palavras, ela disse que eu "me esforçava demais para soar como um adulto". Felizmente, minhas preocupações de que a onda de dor pudesse ocorrer novamente foram... nosso ritmo não foi impedido por nenhum golem de árvore ou mesmo bestas de mana mais fortes procurando crianças para lanchar.

"Você pode dizer quão longe estamos de Elenoir agora, Tessia?" Eu perguntei em uma manhã particularmente clara no quinto dia de nossa jornada?

Suas orelhas alongadas se contraíram quando ela começou a examinar seus arredores. De repente, ela correu para uma árvore particularmente torta e passou os dedos no tronco. Alguns minutos de silêncio se passaram antes que ela chegasse, visivelmente animada.

"Aquela árvore é uma que eu costumava vir com meu Avô às vezes! Lembro-me de esculpir meu nome no tronco da árvore quando ele não estava olhando. Não estamos muito longe! Acho que se acelerarmos um pouco o nosso ritmo, poderemos chegar até o anoitecer!" ela disse, apontando para a árvore.

"Parece bom", respondi, seguindo-a. Por mais adorável que tenha sido a jornada, eu precisava fazer meus planos para de alguma forma voltar para casa, e isso não seria possível até que eu a levasse para casa.

Embora, eu admita, provavelmente sentiria falta dela depois disso.

"Arthur? Você disse que sua família e as pessoas próximas a você o chamavam de Art. Sinto que, por meio desta jornada, fiquei perto o suficiente para chamá-lo assim também." Estávamos atravessando um riacho em uma ponte de toras coberta de musgo quando ela parou de repente. "Então... posso te chamar de Art também?" Tessia se virou, revelando um sorriso largo.

"Hmm? Claro, não me importo", eu disse, retribuindo seu sorriso.

"Você 'não se importa'? Tsc, você poderia soar um pouco mais entusiasmado..." ela mostrou a língua para mim.

"Eu ficaria honrado em ser chamado de Art por você, vossa alteza", fiz uma reverência gentil o suficiente para um nobre, apesar de minhas roupas esfarrapadas.

"Hehe, e você também pode ter a honra de me chamar de Tess", ela riu, fazendo uma reverência de volta para mim antes de se virar novamente e saltar da tora.

Continuamos pelo resto do dia, com apenas algumas paradas rápidas para nos descansarmos e reabastecermos nossos estômagos. O uso constante da rotação de mana impediu que meu corpo fosse forçado, mas era óbvio que Tess estava ficando mais cansada.

Depois de nosso último descanso rápido em um pedaço macio de musgo, continuamos para o trecho final. Tess e eu nos aproximamos muito nesta jornada; a garota elfa, antes tímida e reservada, mostrou sorrisos brilhantes que eram contagiosos, apesar de nossas condições nada confortáveis. Ela continuaria me provocando também, dizendo que eu deveria chamá-la de irmã mais velha, já que ela era um ano inteiro mais velha do que eu. Eu a provoquei de volta, imitando-a quando ela estava chorando, esfregando meus olhos e gritando: "WAAA~ MAMÃE, ESTOU COM MEDO!" Isso a deixou vermelha. Ela bateu no meu braço antes de começar a fazer beicinho. Cruzando os braços e com o lábio inferior protuberante, ela pisou antes de gritar: "HMPH! Malvado!"

Era crepúsculo agora e a névoa ao nosso redor parecia estar ficando mais espessa. Meu senso de direção era quase inútil nesta floresta amaldiçoada. Tanto que, se eu me separasse de Tess, poderia acabar viajando em círculos sem nem perceber.

Ela de repente se virou para mim, com o rosto misturando felicidade e hesitação antes de murmurar: "Chegamos."

Olhando ao redor, as únicas coisas visíveis eram aglomerados de árvores e névoa. Confuso, eu estava prestes a perguntar onde estávamos, mas me interrompi quando vi Tess colocando ambas as palmas das mãos em uma árvore e murmurando um cântico.

De repente, a névoa ao nosso redor foi sugada para a mesma árvore e o que entrou em visão foi uma porta gigante de madeira que parecia estar apoiada por si só no chão.

Tess pegou minha mão e me puxou em direção à porta. Quando ela a abriu, lembrei-me do portal que Sylvia havia me empurrado. A experiência não foi melhor da segunda vez, mas pelo menos eu sabia o que esperar. Quando pousamos suavemente em nossos pés, chegando ao nosso destino, imediatamente vasculhei minha bolsa para ter certeza de que ainda tinha a pedra que Sylvia me confiou. Somente depois de confirmar que ela ainda estava lá, eu finalmente olhei para cima e absorvi a cena ao nosso redor.