Capítulo 10 - O Caminho Adiante

A viagem pela fenda dimensional invocou uma sensação muito peculiar. Era como se eu estivesse preso no meio de uma cena de filme em câmera rápida. Meus arredores passavam zunindo em uma névoa indistinta de cores enquanto eu estava sentado no meu traseiro, olhando fixamente para a distância sem mais lágrimas para chorar.

O chão em que eu aterrissara amortecera minha queda com uma pilha de folhas e cipós. Mas não importava. Mesmo que eu tivesse pousado em rochas irregulares, provavelmente não teria notado.

Continuei na mesma posição sentada em que estava durante a viagem, sem nem me dar ao trabalho de observar meus arredores.

Ela se foi.

Eu nunca mais teria a chance de vê-la novamente.

Esses dois pensamentos desencadearam outra onda de emoções quando solucei secamente.

Comecei a relembrar os quase quatro meses que passamos juntos; o quanto ela era atenciosa, me tratando como seu próprio sangue. Não me importava que ela tivesse prolongado o envio para casa para que eu ficasse com ela. Durante o curto tempo que passei com Sylvia, ela me ensinou muito e me deu uma visão que me faltava desde que cheguei a este mundo.

Sucumbindo à faculdade da minha mente que desejava dormir para lidar com a dor, me enrolei em uma bola onde caí, quando uma dor lancinante me impulsiona para cima.

A sensação de queimação se espalhou do meu núcleo de mana por todo o meu corpo até que uma voz ecoou na minha cabeça.

"Ahem! Testando, testando... Ah, bom! Olá, Art, aqui é a Sylvia."

Meu coração bateu forte quando respondi instantaneamente à voz. "Sylvia! Estou aqui! Você pode ouvir..."

"Se você está ouvindo isso agora, significa que eu te mostrei o que realmente sou..."

Ah, era algum tipo de gravação que ela havia infundido em mim quando fez aquele pequeno buraco no meu núcleo de mana.

"... Você não está nem um pouco pronto agora para saber toda a verdade. Conhecendo você, se eu tivesse te contado quem era aquela figura no céu, você teria tentado e lutado imprudentemente. Pequeno Art, você mal passou dos quatro anos. Ao olhar para o seu núcleo de mana, percebi que você tem um talento raro, vendo que seu núcleo de mana já é vermelho escuro. Deixarei isso com você: infundi em você minha vontade única. Isso é algo incomparável à vontade de uma besta normal. Seu progresso futuro como mago depende de quão bem você será capaz de usar minha vontade que está embutida no seu núcleo de mana..."

Era por isso que o roxo em seus olhos e os padrões dourados desapareceram?

"No momento em que seu núcleo de mana atingir um nível além do estágio branco, é quando você ouvirá de mim novamente. Naquela época, explicarei tudo e o que você fará a partir daí é sua escolha."

Havia um estágio além do branco?

"Por último, Art... Eu sei que você pode estar em luto, mas lembre-se que você tem sua família para cuidar e a pedra que confiei a você. Meu único desejo é que você abrace as alegrias e a inocência da infância, treine duro e deixe seus pais e eu orgulhosos. Não saia correndo atrás de sombras em um ataque de raiva. Matar aqueles que são responsáveis ​​pela minha morte não me trará de volta à vida nem fará você se sentir melhor. Há uma razão para tudo e não me arrependo do que aconteceu. Com isso, me despeço por agora. Lembre-se, proteja sua família e a pedra, estude o que deixei para você e aproveite esta vida, Rei Grey."

"..."

Aquele nome e título eram do meu mundo anterior.

Ela tinha sabido o tempo todo...

Ela descobriu algo no meu núcleo de mana? Ela foi capaz de olhar em minhas memórias? Tantas perguntas, mas a única que poderia respondê-las se foi.

Recusei-me a me mover por muito tempo, permanecendo em minha posição fetal aconchegante, profundamente pensativo.

Sylvia estava certa. Ela tinha dito tudo isso sabendo como era minha vida no meu mundo antigo. Não posso cometer o mesmo erro de viver apenas para buscar a força. Eu queria ser forte, mas também quero viver minha vida sem arrependimentos. Quero viver uma vida da qual Sylvia se orgulhe. Não acho que ela ficaria feliz mesmo que eu atingisse qualquer estágio depois do branco enquanto vivesse uma vida apenas de treinamento. Não, eu precisava me apressar e alcançar minha família.

Mas antes disso... onde diabos eu estava?

Olhando ao redor, árvores que se elevavam acima da minha cabeça me cercavam. Havia uma névoa densa que pairava espessa a alguns centímetros do chão, enchendo o ar com umidade quase palpável.

Árvores e uma névoa anormalmente espessa...

Afundei de volta no meu traseiro, abatido com o que isso só poderia significar.

Eu estava na Floresta de Elshire

Um suspiro desanimado escapou da minha boca quando me levantei.

Parece que não vou encontrar minha família tão cedo. Já se passaram mais de quatro meses desde que caí do penhasco. Minha família provavelmente já voltou para Ashber ou talvez até tenha decidido ficar em Xyrus.

Eu não tinha nenhum tipo de provisão, exceto as roupas do corpo e a pedra estranha que estava embrulhada na pena de Sylvia. Essa névoa amaldiçoada limitava minha visão a poucos metros ao meu redor. Embora reforçar meus olhos com mana tenha ajudado bastante, isso não resolveu o problema ainda maior de como sair deste lugar.

Reforcei meu corpo, permitindo a rotação de mana que já havia se tornado uma segunda natureza para mim. Agora, eu só conseguia absorver cerca de vinte por cento do que eu podia fazer apenas meditando, mas não podia reclamar.

A única desvantagem da rotação de mana era que ela não substituía o fortalecimento do seu núcleo de mana. Para purificar meu núcleo de mana e levá-lo para os estágios seguintes, preciso me concentrar apenas em reunir mana, tanto do meu corpo quanto da atmosfera circundante, e usá-la para me livrar das impurezas, pouco a pouco. Uma coisa notável que senti foi que, depois de colocar meu núcleo de mana em vermelho escuro, a quantidade de mana que eu podia armazenar dentro aumentou significativamente. Embora o tamanho não aumente, estou supondo que a pureza permite que mais mana seja armazenada.

Subi em alguns galhos da árvore mais próxima e me posicionei assim que cheguei alto o suficiente. Concentrei mana apenas em meus olhos, aprimorando ainda mais minha visão.

O que eu procurava não era uma saída, mas sim sinais de humanos. Sylvia tinha dito que eu seria teletransportado perto de humanos, então eu esperava que houvesse aventureiros viajando por aqui que me direcionassem para fora, ou até mesmo me escoltassem.

Depois de cerca de dez minutos de busca, pulando de árvore em árvore, encontrei o que procurava.

Pulei em mais algumas árvores, sentindo-me bastante orgulhoso da minha agilidade de primata, parando em um galho a poucos metros de distância. Escondendo-me atrás do tronco grosso, observei o grupo de humanos.

Algo estava errado.

Escondi-me completamente atrás do tronco e fechei os olhos, imbuindo mana em meus ouvidos.

"NÃOOO! SOCORRO! ALGUÉM, POR FAVOR, SOCORRO! MAMÃE! PAPAI! NÃOOO, EU ESTOU COM MEDO!!!"

"Alguém cale ela! Ela vai atrair atenção!"

*BAQUE*

"Rápido. Coloque-a na parte de trás da carruagem. Estamos a poucos dias da cordilheira. Estaremos mais seguros então. Não relaxe e continue se movendo."

"Ei, Chefe? Quanto você acha que ela vai vender? Garotas elfas valem muito, não é? Hehe, ela também é uma criança, então virgem! Aposto que ela vai nos render muito dinheiro, hein!"

Traficantes de escravos!

Espiei cuidadosamente para avistar a carruagem de tamanho pequeno, o suficiente para amontoar cerca de cinco ou seis adultos. Virei-me a tempo de ver um homem de meia-idade arrastando uma garotinha para a parte de trás da carruagem. Ela parecia ter cerca de seis ou sete anos, com uma tonalidade prateada no cabelo e as orelhas pontudas que as elfas eram conhecidas por ter.

O que eu deveria fazer? Como eles conseguiram sequestrar uma em primeiro lugar? A névoa mágica da Floresta de Elshire deveria desorientar os sentidos até mesmo do mago mais capaz.

Depois de mais alguns segundos de observação, encontrei minha resposta.

Presos a coleiras estavam feras de mana que pareciam uma mistura de veado e cachorro, com chifres que se ramificavam, parecendo um satélite complicado. Eles foram mencionados brevemente na enciclopédia que eu sempre carreguei comigo. Os cães da floresta eram nativos da Floresta de Elshire e podiam navegar ainda melhor do que os elfos.

Como aqueles brutos adquiriram cães da floresta, eu não fazia ideia, mas precisava pensar em um plano.

Opção um: Roubar um dos cães da floresta e fazê-lo me levar para fora da floresta.

Opção dois: Sequestrar a garota elfa sequestrada para fazê-la me levar para fora da floresta.

Opção três: Matar todos os traficantes de escravos e libertar a garota elfa, então pegar os cães da floresta e fazê-los me levar para fora da floresta.

Refletindo por alguns minutos, me deparo com um dilema. A opção um seria a mais fácil, mas não me parecia certo apenas deixar a garota elfa.

Mas, de novo, quem sabe... talvez ela seja comprada por um velho gentil que a libertará e a levará de volta para casa.

...Poucas chances...

A opção dois tinha a falha óbvia de que, uma vez que eu salvasse a elfa, ela não me levaria para fora da floresta e apenas insistiria em voltar para casa, e os traficantes de escravos provavelmente não levariam isso muito bem. A opção três teve o melhor resultado, mas foi, de longe, a maior dor de cabeça, considerando que eram quatro e apenas eu. Por causa da névoa, não conseguia sentir se algum deles era mago, mas era seguro presumir que pelo menos um deles seria. Ser capaz de capturar um elfo na floresta significava que eles eram muito sortudos ou eram profissionais.

Depois de soltar outro suspiro profundo, não pude deixar de notar com que frequência eu suspirava hoje em dia. A opção três foi.

Depois de horas de observação, eu havia aprendido o suficiente sobre eles para fazer um movimento. Esperei até o anoitecer para colocar meu plano em ação. Apesar de suas aparências rústicas, os traficantes de escravos eram surpreendentemente vigilantes; eles nunca faziam uma fogueira e sempre mantinham duas pessoas de guarda o tempo todo.

Depois de agitar os cães da floresta com uma pedra cuidadosamente jogada, fiz minha jogada assim que um dos dois de guarda foi para o outro lado da carruagem para acalmá-los.

Aquele que ficou para trás estava sentado em um tronco caído, mexendo em algo em suas mãos, enquanto os outros dois estavam dormindo dentro da tenda. Cuidadosamente, pulando em um galho diretamente acima da carruagem, me preparei para meu ataque.

Meu primeiro alvo seria aquele que foi acalmar os cães da floresta primeiro.

Caí com um baque silencioso atrás de um dos traficantes de escravos. Esse homem tinha uma constituição muito magra. Embora os músculos magros fossem visíveis, ele não parecia muito forte e estava apenas armado com uma faca longa.

Assustado com o baque suave, o magro se virou provavelmente esperando uma doninha ou rato curioso. Seu rosto se contorceu em uma mistura de surpresa e diversão quando me viu, uma criança de quatro anos em roupas esfarrapadas.

Mas antes que ele tivesse a chance de falar, eu me lancei em direção ao pescoço dele. Incorporei mana na lâmina da minha mão, transformando-a em uma borda afiada. Isso foi chamado de arte sem espada no meu mundo antigo, mas aqui seria mais preciso chamar de técnica do atributo vento.

Ele recuou reflexivamente, com as mãos tentando alcançar onde estava seu rosto para se proteger do garoto atirando em direção a ele.

Era tarde demais.

Dou uma rápida navalhada na jugular, tirando sua corda vocal junto com sua artéria carótida. Uma corrente de sangue jorrou de seu pescoço imediatamente quando aterrisssei atrás dele, apoiando seu corpo sem vida e colocando-o suavemente para evitar fazer barulho. Como esperado, os cães da floresta que acabavam de ser acalmados pelo Magro deram um solavanco ao cheiro de sangue, fazendo-os uivar e latir.

"Ei, Pinky! Nem consegue acalmar os cães... O quê?!"

Eu já tinha pego... a faca do Pinky e estava esperando por ele no canto de trás da carruagem.

Enquanto a atenção do outro traficante de escravos estava voltada para o cadáver do Pinky, atualmente sendo comido pelos cães da floresta, eu pulei de trás e enfiei a lateral do pescoço dele com a faca.

Os cães se acalmaram enquanto devoravam os dois cadáveres. Ao me dirigir para a tenda para me livrar dos dois restantes em seu sono, um grito estridente arruinou meus planos.

"SOCORROOO! MAMÃE! ALGUÉM! QUALQUER UM! POR FAVOR!!!"

Filho de uma... por que agora, de todas as vezes?

Na hora certa, ouvi o farfalhar da tenda quando os dois traficantes de escravos que restavam saíram. "Pinky! Deuce! A criança está acordada! Que diabos vocês..." Ele latiu, ainda meio dormindo.

Engoli a vontade inadequada de rir dos nomes ridículos dos traficantes de escravos e me escondi atrás de uma árvore perto da carruagem e infundi mana na faca do Pinky.

Sentindo que algo estava errado, os dois traficantes de escravos restantes caminharam cuidadosamente para o outro lado da carruagem, onde seus olhos se arregalaram ao testemunharem seus dois ex-companheiros sendo comidos pelos cães da floresta.

Usando essa chance, ataquei o mais próximo quando seu olhar se voltou para mim e instantaneamente balançou sua espada curta em meu rosto.

Esquivando-se do golpe, eu caí baixo e corri em sua direção, tentando entrar no alcance da minha faca. Eu balancei, reforçando mais mana na faca, acertando uma ferida limpa na rótula da perna direita dele.

"Gah!!" ele soltou um uivo de dor enquanto mergulhava desesperadamente fora do meu alcance antes que eu pudesse causar mais danos.

"Danton, tenha cuidado! Acho que esse pirralho é um mago", gritou o lutador, cujo tendão eu acabei de romper.

Voltei minha atenção para Danton enquanto ele tirava sua espada da bainha e a abaixava em uma posição defensiva.

"Você vê todo tipo de coisa louca hoje em dia! Parece que um enorme saco de ouro acabou de aparecer na nossa frente, George! Aposto que ele vai nos conseguir quase tanto quanto a elfa", soltou uma risada frenética.

Esses bastardos nem se importaram que eu tivesse acabado de matar os membros do grupo deles.

O corpo de Danton brilhou fracamente enquanto ele reforçava seu corpo com mana. Ao avançar em minha direção, seus lábios se curvaram em um sorriso confiante em seu rosto quadrado.

George estava fora da luta com aquela perna aleijada, mas este aumentador ia dar problemas.

O aumentador chamado Danton de repente pulou acima de mim, seu braço direito pronto para dar um soco. Eu só podia adivinhar que sua única razão para não usar sua espada era para não danificar seus "bens". Embora eu normalmente ficasse ofendido, nesse caso, o excesso de confiança tornou tudo muito mais fácil para mim, então não reclamei.

Eu pulei para trás a tempo de evitar o golpe forte o suficiente para deixar uma pequena depressão no chão enquanto jogava minha faca nele. Usei o mesmo truque que usei com o conjurador que arrastei comigo do penhasco, mas esse mago era mais cuidadoso. Ele interrompeu a corda de mana com sua espada e agarrou minha faca com a mão livre.

Merda.

Eu estava em má posição agora. Danton não era alto, mas seu alcance ainda era um bom tanto maior que o meu. Ele também tinha uma espada, que agora ele considerava necessário usar, que aumentava ainda mais seu alcance.

Sem perder tempo, Danton correu em minha direção e jogou de volta a faca que eu tinha acabado de lançar nele. Eu desviei facilmente, mas não a tempo de reagir ao seu próximo movimento, quando ele passou meu tornozelo com sua bainha. Quando tropecei para recuperar o equilíbrio, ele usou essa chance para agarrar meu tornozelo e me virou de cabeça para baixo.

Seu rosto confiante desabou quando eu dei um soco na mão que estava me segurando enquanto concentrava mana. Usei uma técnica de atributo fogo, liberando toda a mana focada em meu punho e mirando na articulação fraca do pulso dele.

Uma forte rachadura, seguida por um uivo de blasfêmias, indicou que o ataque foi suficiente.

Seu pulso quebrado soltou meu tornozelo e eu caí desajeitadamente de costas. Rapidamente pulando para os meus pés, peguei a faca do Pinky e usei a chance para atacar o ferido Danton. Enquanto ele ainda estava preocupado com a dor em seu pulso, ele praguejou com raiva: "Você está MORTO agora, seu pedaço de merda! Eu não me importo se não posso mais te vender!"

Seu pulso esquerdo estava ferido, deixando uma lacuna em sua defesa. Eu forcei mais mana em meus pés e cheguei ao alcance, prestes a acertar um golpe sólido em seu lado, quando o vi balançando furiosamente sua espada para baixo.

Ele caiu por isso!

Eu rapidamente giro com meu pé esquerdo no lugar, girando para a direita. Desviando do golpe por uma questão de cabelo, entro no alcance da minha faca para o lado direito dele, aberto por causa de seu último golpe desesperado.

Ele imediatamente tentou pular para trás, mas coloquei meu pé direito atrás de sua perna, fazendo-o perder o equilíbrio. Em uma estocada rápida, enfiei minha faca sob sua axila, através da lacuna entre suas costelas e em seus pulmões.

Ele foi fácil de finalizar depois que sua respiração entrou em colapso devido à ferida.

Agora eu estava com o imóvel George.

Eu não podia usar a espada de Danton, pois era muito grande e pesada para meu corpo, então usei a faca do Pinky pela última vez e cortei a jugular de George. O pobre lutador não pôde realmente contestar ou fugir com sua perna inútil e morreu com um olhar de descrença. Assim como seus dois companheiros, alimentados aos cães.

Parecia que a garota elfa sabia que havia uma luta acontecendo por uma quietude estranha.

Subi na parte de trás da carruagem onde ela estava trancada e a avistei tremendo no canto com trapos sujos cobrindo minimamente suas partes íntimas. Ela me estudou com surpresa e dúvida, seus olhos quase dizendo: "Ele não pode ter sido aquele que me salvou, certo?"

Eu a desamarrei enquanto ela permaneceu em silêncio, seus olhos turquesas inchados nunca deixando meu rosto.

Cansado e sentindo-me enojado, ajudei-a a se levantar e simplesmente declarei: "Você deveria voltar para casa agora."

"Hic...hic..."

Ela provavelmente não sabia se eu era um inimigo ou um amigo até agora, mas assim que a palavra 'casa' foi dita, um olhar de alívio inundou seu rosto tenso e ela desabou.

"Hic! Eu estava com tanto medo! Eles iam me vender! Hic! Achei que nunca mais ia ver minha família! Hic! WAAAAAA"