Capítulo 9 - Aqueles que São Preciosos

“Q-O que você é?” Eu consegui gaguejar.

Apesar de ter vivido duas vidas, o que meus olhos viam, meu cérebro se recusava a acreditar. Um monstro, por falta de palavra melhor, que facilmente se erguia acima de dez metros de altura, estava sentado de pernas cruzadas, em um trono toscamente esculpido de pedra irregular, com um braço apoiando preguiçosamente sua cabeça. Com olhos vermelhos petrificantes que me encaravam, embora ameaçadores, carregavam uma qualidade estranhamente tranquila. Dois chifres enormes se projetavam para fora dos lados da cabeça, arqueados para baixo e ao redor de seu crânio, curvando-se para cima até um ponto próximo à frente, lembrando-me algo quase semelhante a uma coroa. Tinha uma boca com duas presas saindo dos lábios e, embora seu corpo fosse adornado com uma armadura preta elegante que não tinha decorações nem enfeites, ainda brilhava com a qualidade de um tesouro inestimável.

Reiterando o fato de que eu já fui rei, ainda assim, este ser que estava diante de mim agora me deixou envergonhado até de ter a ousadia de me chamar de um. Não, aquele sentado naquele trono gigante era um ser que faria até os hereges mais infiéis se curvarem em submissão.

No entanto, aqui estava ele, em toda a sua glória... com a cabeça apoiada no braço, enquanto a outra mão coçava o nariz com indiferença.

O que eu não havia notado até agora, porém, por causa da iluminação fraca na caverna e seu corpo ser completamente preto, era que este ser tinha um buraco enorme no lado do peito, com sangue escorrendo continuamente.

“Finalmente nos encontramos”, repetiu com um sorriso preguiçoso que revelou uma fileira de dentes pontudos.

Tentei levantar, mas falhei no meio do caminho e acabei de volta no meu traseiro, com o rosto ainda relaxado com o choque do que meus olhos estavam vendo.

“Insetos vão voar para sua boca se você a mantiver aberta desse jeito.”

Ótimo. Pelo menos ele tem senso de humor.

“Quanto ao que eu sou, não direi nada além do que você pode ver olhando”, disse o monstro humanoide com chifres, com seus olhos parecendo olhar diretamente através de mim.

“…”

“Vou levar um tempo para abrir uma fenda dimensional que o transportará para sua casa, então, até lá, apenas seja paciente e espere aqui. Existem raízes especiais que crescem aqui. Você poderá viver delas até eu terminar”, suspirou.

É verdade. Era isso que eu estava aqui para fazer. Consegui recuperar um pouco da minha compostura e me levantei, andando um pouco mais perto do ser.

Fazendo uma reverência cortês, respondi: “Obrigado por tudo o que você fez por mim e pelo que fará. Se houver alguma forma de retribuir, farei por você o que estiver ao meu alcance.”

“Tanta boa educação para uma criança. Não se preocupe; não espero nenhum favor nem sua gratidão. Estou simplesmente fazendo isso para minha própria diversão. Venha! Sente-se aqui perto de mim e me faça companhia. Não converso com ninguém há um tempo”, o ser riu, batendo em uma área de seu trono para que eu me sentasse.

Subi na plataforma meio desajeitadamente, esquecendo de usar mana para apenas pular, e me apoiei no trono ao lado do ser.

“Uh... desculpe por ser rude, mas você não se parece exatamente com uma dama. Como devo me dirigir a você?” Eu disse, fazendo contato visual com o ser.

“Você está certo. Eu não me pareço exatamente com uma dama, não é? Eu me pergunto por que eu disse isso. Meu nome é Sylvia”, ela respondeu, soltando uma risada suave.

Este gigante monstro parecido com um lorde demônio parecia qualquer coisa, menos uma Sylvia para mim, mas eu escolhi guardar isso para mim.

“Anciã Sylvia, se importa se eu fizer algumas perguntas?”

“Vá em frente, jovem, embora eu possa não ser capaz de responder a tudo.”

Imediatamente despejei todas as perguntas que estavam em minha mente desde que acordei e depois de conhecer Sylvia. “Onde é este lugar? Por que você estava aqui sozinho? De onde você veio? Por que você tem aquela ferida enorme? ... Por que você me salvou?”

Ela esperou pacientemente que eu terminasse antes de responder.

“Você deve ter tido muita coisa em mente. A primeira pergunta é fácil de responder. Este lugar é uma zona estreita que fica entre as Clareiras da Besta e a Floresta de Elshire. Ninguém sabe deste lugar porque tenho impedido qualquer um que se aproximasse, embora os casos sejam raros em primeiro lugar. Você, jovem criança, é o primeiro a entrar neste domínio”, explicou ela facilmente.

“Por favor, me chame de Art! Meu nome é Arthur Leywin, mas todos me chamam de Art! Você também pode!” Eu soltei antes de fechar a boca com as mãos, confuso com o motivo de estar agindo como uma criança animada.

“Kukuku... Muito bem, criança, eu vou te chamar de Art!” Seus olhos vermelhos se arregalaram, olhando para longe enquanto respondia às minhas próximas perguntas.

“Continuando para sua segunda pergunta. Estou aqui sozinha simplesmente porque não tenho mais ninguém para estar. Embora eu não ache que contar tudo a você seria sensato, direi que tenho muitos inimigos que desejam desesperadamente algo que eu tenho; minha última batalha com meus inimigos deixou esta ferida. Quanto a de onde eu venho... muito longe, haha.”

Houve um momento de pausa antes que Sylvia continuasse, desta vez seus olhos olhando diretamente para mim, quase me estudando.

“Quanto ao porquê de eu ter te salvado... nem eu sei totalmente a resposta para essa pergunta. Talvez eu estivesse sozinho por muito tempo e simplesmente desejasse ter alguém para conversar. Eu te notei pela primeira vez quando seu grupo estava envolvido em batalha com os bandidos. Quando você caiu do penhasco para salvar sua mãe, me senti compelida a te salvar, pensando que seria um desperdício que uma criança tão boa morresse. Você é muito corajoso. É raro até mesmo um adulto ser capaz de fazer isso.”

Eu balancei a cabeça. “Eu também estava com medo e não tinha muita escolha. Eu só queria salvar minha mãe e meu irmãozinho dentro dela.” Eu não sabia se era pela maneira gentil como ela falava ou por causa de como ela parecia grande e poderosa, mas na frente dela, eu parecia me transformar em uma criança. Não, eu era uma criança na frente dela.

“Eu vejo... Sua mãe estava grávida. Você deve sentir muita falta deles. Fique tranquilo, sua família e seu grupo estão seguros. Quanto a onde eles foram, minha visão não consegue alcançar o suficiente para dizer mais nada.”

“…”

Uma onda de alívio me invadiu quando tive que fazer o possível para evitar que as lágrimas caíssem.

Entendo, eles estão seguros. Esta nova vida trouxe emoções que eu pensei nunca ter experimentado em minha vida anterior.

“Graças a Deus. E-eles estão vivos... eles estão bem...” Eu soltei um fungo.

A mão gigante de Sylvia se estendeu quando ela gentilmente acariciou minha cabeça com um dedo.

O dia passou com eu conversando com Sylvia, pegando algumas raízes no meio para comer que pareciam e tinham um gosto muito semelhante a batatas, mas eram pretas.

Conversamos sobre todo tipo de coisa para passar o tempo enquanto ela se preparava para abrir um portal. Em um ponto, ela me perguntou como eu conseguia usar mana tão bem na minha idade.

“Eu estava sob a impressão de que entre os humanos, o primeiro mago a ter despertado até agora tinha dez anos, e mesmo assim, porque a criança não conseguia entender como usá-la, havia muito pouco que ele pudesse fazer com ela. No entanto, não apenas você já formou seu núcleo de mana, mas, pela maneira como você usa sua mana, você parece ser mais eficiente do que muitos magos completos.”

Eu apenas dei de ombros, sentindo-me estranhamente orgulhoso com seu elogio. “Meus pais disseram que eu era um gênio ou algo assim. Eu consigo ler muito bem e entendo o que as fotos e palavras nos livros estão dizendo.”

Mais alguns dias se passaram enquanto Sylvia continuava preparando o portal.

Em um tom lamentoso, ela explicou um dia: “O feitiço levará algum tempo para ser completamente seguro. Eu não quero que você aterre em um destino com o qual não esteja familiarizado. Mesmo uma inconsistência pode levar você a ser transportado algumas centenas de metros acima do chão. Por favor, seja paciente; você poderá ver seus entes queridos em breve.”

Eu balancei a cabeça e disse que, contanto que eu soubesse que eles estão vivos, eu estava bem em esperar. É melhor do que tentar escalar de volta a beira da montanha.

Nestes últimos dias, enquanto eu treinava meu núcleo de mana e conversava com Sylvia, notei algumas coisas.

Sylvia realmente me fez pensar no clichê, “Não julgue um livro pela capa.” Contrariando sua aparência intimidadora, ela era gentil, paciente e calorosa. Ela me lembrava minha mãe, da maneira como ambas me repreendiam enquanto eram ternas quando eu fazia algo errado. Eu mencionei como o mago que eu lutei, assim como os outros bandidos, mereciam mortes piores do que tiveram quando ela de repente deu um tapa na minha testa.

Mesmo que ela fosse gentil, um tapa de dedo de alguém com mais de 10 metros de altura não era algo para se levar na brincadeira. Fui jogado no chão antes de soltar com raiva: “O que foi isso?”

Me pegando e me colocando em seu joelho blindado, ela disse em um tom suave, mas doloroso: “Art. Talvez você não esteja errado em dizer que aqueles bandidos mereciam a morte; até eu escolhi não salvar aquele mago com quem você caiu pelos mesmos motivos. No entanto, não deixe seu coração ser obscurecido com pensamentos contínuos de ódio e afins. Continue orgulhosamente com sua vida e ganhe a força para proteger seus entes queridos de danos. Ao longo do caminho, você enfrentará situações como antes, talvez até piores, mas não deixe o sofrimento e a raiva corroerem seu coração, mas siga em frente e aprenda a se aprimorar com essas experiências para que não aconteça de novo.”

Eu pisquei, um pouco atordoado com o fato de que eu estava sendo repreendido sobre moral por alguém que parecia a personificação do mal. Estranhamente, isso ficou em mim quando eu apenas respondi com um aceno vazio.

Outra coisa que notei foi que sua ferida parecia estar piorando. A princípio, achei um tanto estranho que ela ainda pudesse estar viva com um buraco enorme no lado do peito, mas me tornei insensível a isso. Isso é... até que, alguns dias atrás, notei que a ferida parecia estar sangrando mais profusamente. Sylvia tentou esconder no começo com a mão, mas estava ficando cada vez mais óbvio.

Percebendo meu olhar preocupado em direção à ferida, Sylvia me deu um sorriso fraco e disse: “Não se preocupe, pequeno, esta ferida festera de vez em quando.”

Um dia, enquanto eu estava meditando e usando técnicas de movimento rigorosas para controlar melhor minha mana, Sylvia interrompeu de repente: “Art. Tente absorver mana enquanto você está fazendo movimentos. Idealmente, você deve ser capaz de absorver pelo menos uma fração da mana que faria durante a meditação enquanto está lutando. Embora você estivesse gastando mana mais rápido do que pode absorver mana, você poderá prolongar o uso de sua mana.”

Isso trouxe memórias de mim pensando sobre essa mesma ideia. Eu havia esquecido de testar minha hipótese, pois não conseguia me mover com a mesma liberdade que posso agora. Eu estava acostumado a ter a absorção de mana e a manipulação de mana como duas coisas separadas que eu não havia parado para pensar nas possibilidades neste novo mundo.

“Deixe-me tentar”, eu balancei a cabeça.

“Os humanos têm uma mentalidade muito linear em relação à mana e acham difícil desviar de qualquer coisa que já funcione. Pratique muito agora, porque você só pode adquirir essa habilidade enquanto seu corpo e núcleo de mana são imaturos. Mesmo as bestas de mana aprendem a fazer isso naturalmente, mas os humanos despertam muito tarde e, na maioria dos casos, seus corpos não são adeptos a essa habilidade quando despertam pela primeira vez. Considerando que você é tão jovem, não deve haver problema se você praticar”, continuou Sylvia com uma baforada orgulhosa em seu nariz.

Eu tive que admitir que, como testar a maioria das teorias, foi extremamente difícil no começo. Isso me lembrou dos exercícios que meu cuidador no orfanato havia nos mostrado quando eu era mais jovem, aqueles em que você tentava fazer cada um de seus braços fazer algo diferente... exceto muito mais difícil.

Praticar isso essencialmente significava ser capaz de lutar proficientemente enquanto ainda mantinha um fluxo interno constante de mana. O único conselho de Sylvia foi que, de acordo com ela, um mago excepcional deve ser capaz de dividir sua mente pensante em vários segmentos para processar informações em velocidade eficiente. Embora eu nunca tenha tido um professor me dizendo para dividir minha mente, eu tentei fazer o que ela disse. Desnecessário dizer, eu nunca havia tropeçado em meu próprio corpo tantas vezes nesta e em minha vida anterior combinadas.

Isso, pelo menos, pareceu render algumas gargalhadas de Sylvia.

Dois meses se passaram desde então, enquanto eu fazia companhia a Sylvia com histórias de minha família e da cidade onde nasci, enquanto continuava a melhorar na técnica graças à paciência de Sylvia e minha diligência.

Sylvia se recusou a me dizer o nome dessa habilidade, então eu a nomeei: Rotação de Mana.

Durante esse período, seria um eufemismo dizer que eu apenas me aproximei de Sylvia. Ela me tratou como seu próprio neto de sangue e, em resposta, eu me apeguei a esta avó lorde demônio. Foi por causa de nosso relacionamento crescente que eu não consegui simplesmente ignorar o que estava acontecendo.

Era frustrantemente claro que sua ferida estava piorando à medida que o portal responsável por me levar para casa estava se tornando mais distinto.

“Sylvia, por favor, me diga o que está acontecendo com sua ferida? Por que está piorando? Não era assim antes! Você dizer que era apenas uma festera de vez em quando era claramente uma mentira! Isso não vai desaparecer sozinho, está realmente piorando!” Eu expressei frustrantemente minha preocupação em uma noite especialmente ruim, depois que ela vomitou uma poça de sangue.

Eu fiz uma pausa por um segundo, impressionado com a realização...

Por que eu não percebi isso antes?

Ela estava piorando enquanto criava o portal.

Para me enviar para casa...

Ela estava sacrificando sua vida para que eu pudesse conhecer minha família.

Sylvia soltou um suspiro profundo, sabendo que eu havia percebido o que estava acontecendo. Administrando um sorriso envergonhado, Sylvia sussurrou: “Art. Sim, estou morrendo. Mas eu vou ficar com raiva se você se culpar, pensando que você está causando isso. Eu estou morrendo há um bom tempo. Você está me fazendo um favor, permitindo que eu deixe esta caverna amaldiçoada um pouco mais rápido.”

Assim que ela terminou de falar, um brilho dourado brilhante irradiou de seu corpo. Protegendo meus olhos de ficarem cegos, tentei me concentrar na forma que se formava de onde Sylvia costumava sentar. No lugar da figura de dez metros semelhante a um titã, havia um dragão ainda maior. De seu focinho ao final de sua cauda, ela estava vestida com um casaco branco perolado de escamas brilhantes. Sob seus olhos lavanda iridescentes havia runas douradas brilhantes que marcavam seu pescoço e desciam para se espalhar por seu corpo e cauda como gravuras sagradas. Essas marcações me lembravam um padrão tribal muito elegante, quase celestial, ramificando-se harmoniosamente e com propósito como vinhas cuidadosamente colocadas. As asas do dragão eram brancas puras adornadas com penas brancas tão finas e afiadas que poderiam envergonhar espadas forjadas por mestres ferreiros.

A luz dourada que envolvia o dragão diminuiu até que substituiu totalmente o ser que antes tinha a forma de um titã.

“Aí está... Eu pareço um pouco mais com uma Sylvia?” Sylvia soltou um sorriso dentuço.

“S-Sylvia?? V..você é um dragão?” Eu disse.

“Agora que estou nesta forma, não temos muito tempo. Sim, eu sou algo que vocês humanos se referem a nós como ‘um dragão’. A razão pela qual estou morrendo é porque fui atingida com esta ferida depois de escapar por pouco de meus captores. Eu senti um deles se aproximando perigosamente há alguns dias, então sinto que meu tempo de esconderijo está chegando ao fim. Esta forma os alertará sobre minha localização, e é por isso que só tenho tempo para explicar o que é necessário. Estou dando isso para você cuidar de agora em diante.”

Uma de suas asas com lâminas se desdobrou e revelou uma pedra translúcida, colorida com arco-íris, do tamanho de dois punhos. Com uma miríade de cores e tons, essa pedra ressoava uma aura que me fez hesitar em segurá-la, como se eu não fosse digno.

Sem esperar que eu respondesse, ela continuou: “Tudo se revelará quando chegar a hora, então apenas segure isso e não deixe ninguém saber que você tem isso. A maioria não saberá o que é, mas todos serão atraídos pela aura que emite.”

Sylvia então prosseguiu para arrancar uma pena de suas asas com sua garra e entregá-la a mim. “Envolva a pedra nisso para escondê-la.”

Depois de fazer o que foi dito, a pedra radiante que antes era divina parecia ser apenas uma rocha branca lisa, bonita, mas comum.

Enquanto eu estava estudando a pedra envolta em penas, fui repentinamente empurrado para trás quando o focinho de Sylvia roçou suavemente meu peito, onde estava meu núcleo de mana.

Surpreso, olhei para cima para ver os olhos roxos de Sylvia e as marcações douradas brilhando mais do que quando ela se transformou pela primeira vez. À medida que as marcações diminuíam e depois desapareciam, Sylvia perfurou sua língua em meu núcleo e soltou uma fumaça dourada que crepitava em faíscas de roxo.

Um grito agudo escapou de minha boca quando eu pisquei, confuso e surpreso. Continuei apenas a encarar ela enquanto ela movia a cabeça para trás, deixando um rastro de sangue de um buraco em minha camisa desgastada. Meu esterno havia sangrado, mas quando passei a mão pela área, não havia ferida.

A expressão de Sylvia havia se tornado visivelmente dolorosa e fraca; era aparente mesmo para um dragão poderoso que era ainda maior do que sua ilusão anterior. O que chamou minha atenção, no entanto, foi que suas íris roxas outrora brilhantes agora eram apenas um amarelo fraco, com as belas runas que fluíam em seu rosto e corpo agora desaparecidas.

Antes que eu tivesse a chance de perguntar o que ela havia feito, uma explosão gigante me interrompeu.

Eu virei minha cabeça para ver que o teto da caverna havia sido explodido e o que entrou em visão foi uma figura que me lembrou a forma anterior de Sylvia.

Vestido com uma armadura preta elegante e uma capa vermelho-sangue que combinava com seus olhos. A pele cinza pálida da figura combinava com o céu nublado ao fundo. Os chifres eram diferentes, no entanto, pois esta entidade tinha dois chifres que se curvavam para baixo e sob suas orelhas, contornando seu queixo.

Sylvia imediatamente me cobriu com uma de suas asas a tempo de me proteger dos escombros que caíam e provavelmente me manter escondido de nosso visitante.

“Lady Sylvia! Aconselho que você pare com sua teimosia e entregue. Você já nos causou bastante problema depois de se esconder! Se você se submeter, o Senhor pode até curar sua ferida”, a entidade raciocinou impacientemente.

Imediatamente depois que ele terminou de falar, o mundo ao meu redor pareceu pausar. Tudo, exceto Sylvia e eu, as cores do mundo eram como se estivessem sendo vistas através de uma lente invertida. O que mais me surpreendeu foi que tudo ainda estava. A entidade, as nuvens atrás dele e até mesmo os escombros do teto que caíam.

Ignorando o inimigo, Sylvie casualmente espiou por baixo de sua asa. “Vou abrir o portal agora. Eu não tive tempo de fazê-lo ir direto para sua casa, mas ele deve levá-lo a um lugar com humanos por perto. Não deixe que ele te veja e não olhe para trás”, ela sussurrou, com os olhos solenes.

Ignorei as instruções de Sylvia depois de ouvir o que a entidade havia prometido. “Sylvia! O que ele disse é verdade? Se você se entregar, você poderá viver?”

“Não confie em suas palavras melosas. Será pior para você se você for encontrado agora. Quanto a mim, eu preferia morrer do que voltar para onde ele está”, disse Sylvia, impaciência e raiva misturadas em sua voz.

“Não! Eu não vou deixar você morrer aqui. Se você se recusar a ir com ele, então por favor, apenas venha comigo!” Eu implorei.

“Infelizmente, eu não posso ir com você. Você estará para sempre em perigo se algum deles descobrir que você teve contato comigo. Eu preciso ficar aqui.”

Sylvia gentilmente enxugou minhas bochechas com uma garra, seus olhos dracônicos alinhados com o que eu vi como lágrimas.

“Você me perguntou uma vez, por que eu escolhi te salvar. A verdade era para satisfazer minha própria ganância. Eu queria te manter como minha própria criança, mesmo que por um tempo. Eu intencionalmente prolonguei o feitiço de transporte porque desejava passar mais tempo com você, mas parece que eu nem tive a chance de terminá-lo. Sinto muito, pequeno Art, por meu egoísmo, mas tenho um último pedido a fazer... você pode ser meu neto e me chamar de avó só desta vez?”

“NÃO! Eu não me importo com tudo isso! Eu vou dizer isso o quanto você quiser se você vier comigo! Vovó! Vovó! Você não pode! Não assim!” Eu segurei a garra de Sylvia, desesperadamente tentando puxá-la para longe comigo.

Em meu último momento com ela, o rosto de Sylvia floresceu em um sorriso tão bonito que juro que pensei ter visto um humano.

Eu mal consegui entender as palavras que ela disse, antes que ela me empurrasse para o portal.

“Obrigado, meu filho.”