Capítulo 113

Capítulo 113

Olhando para baixo da beira do penhasco em que estávamos, não pude deixar de ficar ansioso. A floresta parecia um arbusto gigante que se espalhava pelo horizonte visível, com as árvores desorganizadas bloqueando qualquer visão do que estava abaixo. Grandes pássaros e outras espécies aladas temíveis pairavam sobre a densa coleção de verde, mergulhando e recuperando sua refeição de vez em quando. O que me assustava mais do que eles, no entanto, eram os rugidos ocasionais que ecoavam na distância. Eu só podia imaginar o quão grandes eles devem ser se fossem capazes de balançar ou mesmo derrubar árvores que bloqueavam seus caminhos enquanto atravessavam a densa floresta.

“É aqui que você vai treinar”, anunciou Windsom, com o olhar ainda fixo na floresta.

“É claro que é”, suspirei, certificando-me de que a sacola pendurada no meu ombro estava bem presa.

“Vamos?” Depois de responder com um aceno rápido, nós dois saltamos do penhasco, espalhando mana por nossos corpos enquanto tentávamos manter o equilíbrio contra os ventos fortes que sopravam ao nosso redor.

Assim que estávamos prestes a mergulhar na multidão de árvores, eu desejei uma corrente ascendente sob meus pés para diminuir a velocidade da minha queda.

Quando Windsom e eu aterrissamos com destreza no reino maciço da floresta, a atmosfera mudou drasticamente. O chão sob meus pés estava encharcado, como andar em espuma, e quando coloquei meu peso, a terra úmida cedeu, abraçando minhas botas e liberando-as suavemente a cada passo que eu dava.

Meu nariz foi bombardeado com aromas da folhagem abundante, misturados com o cheiro úmido subjacente de musgo, sujeira e decomposição da madeira caída.

“Você me deu tudo, exceto os itens da sua bolsa, correto?” O asura confirmou, estendendo a palma da mão caso eu tivesse esquecido alguma coisa.

“Tudo o que eu possuo está naquele anel dimensional, que não é muita coisa. Mais alguma coisa que você queira tirar de mim? Minhas roupas? Um rim ou pulmão, talvez?” Eu brinquei, olhando ao redor.

“Divertido”, respondeu o asura sem emoção, tirando um livro de sua capa. “Agora, já que você foi tão categórico com o fato de ter total domínio sobre seu controle interno de mana—”

“Eu simplesmente disse que não era necessário perder tempo treinando isso explicitamente”, rebati.

“De qualquer forma, considerarei seu nível suficiente ao me trazer essas três coisas.” Ele apontou para o livro aberto.

“Pele de um esquilo raptor, o núcleo da fera de uma pantera prateada e as garras de um urso titã”, li a lista em voz alta, absorvendo os desenhos em preto e branco de cada uma das feras de mana.

“... e esses itens provarão, de alguma forma, que estou pronto para aprender mais sobre a vontade que Sylvia me deixou?” Entreguei o livro de volta a ele.

“De certa forma. Claro, com a condição de que você não use nenhuma arte de mana externa. Ah, e você deve usar isso o tempo todo”, acrescentou Windsom, entregando-me um sino grosseiramente do tamanho do meu punho.

“Eu realmente tenho que questionar sua ideia de treinamento”, suspirei novamente enquanto erguia o sino de prata, desencadeando uma série de toques vibrantes muito altos para um único sino fazer.

“Me avise quando tiver coletado todas as coisas da lista quebrando o sino.” Ele se virou, preparando-se para sair, mas parou. “Ah, e eu recomendo obter os itens nessa ordem.”

Assim, ele se foi, deixando-me sozinho nesta floresta com nada além de um sino, alguns cobertores e uma bolsa de couro cheia de água fresca.

Eu não tinha ideia do que exatamente Windsom estava tentando realizar me fazendo caçar esses itens, mas se era isso que era preciso para acelerar o processo de treinamento, então essa era razão suficiente.

“Vamos ver. Primeiro na lista é a pele de um esquilo raptor”, murmurei baixinho para mim mesmo. Parecia fácil o suficiente, além do fato de que eu tinha que capturar um em boas condições.

Eu ponderei sobre os três itens que Windsom pediu. Se isso fosse uma forma de teste para medir minha manipulação interna de mana, isso significava que essas feras de mana possuíam habilidades, o que exigia que eu tivesse um certo nível de domínio sobre elas. O fato de ser algum tipo de esquilo provavelmente significava que estava perto do fundo da cadeia alimentar. Se fosse esse o caso, então, para se proteger, ele provavelmente tinha algum tipo de mecanismo de defesa, como a maioria das presas, para evitar ser comido.

De acordo com a imagem, o esquilo raptor parecia com qualquer outro esquilo, exceto com membros posteriores mais proeminentes, três caudas finas e olhos arregalados. Observando meus arredores, eu ainda não tinha visto nenhum tipo de vida selvagem.

Concentrando mana em meus olhos, eu aprimorei e aumentei o alcance da minha visão. Nada.

Eu estava constantemente atento a qualquer indicação de fauna enquanto me dirigia para a outra extremidade da floresta. Várias horas se passaram, mas ainda não havia sinais.

“Essa droga de sino!” Eu gritei mais alto do que pretendia. Como se estivesse constantemente zombando de mim, o sino tocava ao menor movimento que eu fazia, impedindo que quaisquer criaturas se aproximassem de mim.

Quando o céu escureceu, meu humor também; tudo o que eu tinha para mostrar pelo passar do tempo era minha frustração com a falta de progresso. Decidindo encerrar por hoje, montei acampamento no tronco oco de uma árvore caída.

Para minha irritação, os sons de pequenos animais, escondidos no véu da escuridão, saíram ao redor do meu acampamento assim que me deitei.

Quando tentei me levantar, o tilintar do sino reverberou alto pela noite silenciosa, fazendo com que as criaturas corressem para longe rapidamente.

‘Começarei de novo amanhã’, decidi com um suspiro, enterrando-me de volta dentro do meu cobertor enquanto uma brisa fria soprava pela tora em que eu estava aninhado e por minhas roupas, encolhendo-me.

Um raio de luz de alguma forma passou pela camada de folhas e galhos e atingiu meu rosto, despertando-me do meu sono. Eu fiquei escondido dentro da tora, no entanto, permanecendo completamente imóvel para não agitar o sino. No entanto, depois de algumas horas, era óbvio que o sino não era a única razão pela qual os esquilos raptores estavam se mantendo longe de mim.

As feras de mana que estavam no fundo da cadeia alimentar provavelmente haviam desenvolvido sentidos extremamente aguçados que compensavam sua falta de visão para evitar predadores, e por isso, mesmo quando eu estava quase dormindo e completamente congelado, eles ainda mantinham distância.

Por enquanto, esconder minha presença era minha melhor aposta para, esperançosamente, atrair os esquilos raptores. Como pegá-los, eu teria que descobrir depois.

Após uma breve busca, encontrei um arbusto decentemente situado perto de uma clareira que era espessa o suficiente para se esconder. Me sentindo o mais confortável possível dentro dos galhos rígidos e folhas espinhosas, eu esperei.

Retirando toda a mana que eu tinha constantemente circulando pelo meu corpo, fiquei imóvel e observei. Por causa da assimilação com a vontade de Sylvia, meu corpo era muito mais resistente do que a maioria dos humanos, mas ainda me sentia um pouco vulnerável deixando meu corpo desprotegido nesses terrenos desconhecidos.

Os minutos logo se misturaram em horas enquanto eu esperava. Não era suficiente retirar sua mana; percebi que era absolutamente necessário limpar sua mente e intenção ao lidar com presas. Eu podia sentir minha respiração suavizar, quase desaparecendo enquanto eu expirava de acordo com a brisa ocasional que passava.

Finalmente, os frutos do meu trabalho apareceram quando um pequeno focinho apareceu de um dos outros arbustos, farejando curiosamente em busca de sinais de perigo. Logo, alguns esquilos raptores correram com suas três caudas constantemente girando como antenas, tentando desesperadamente encontrar comida antes que os predadores soubessem de sua presença.

Eu sabia que era impossível pegar o primeiro item da minha lista hoje, então usei essa oportunidade para testar algumas coisas. Comecei emitindo apenas um pouco de mana; os esquilos raptores responderam imediatamente levantando suas patas traseiras para elevar suas caudas. Eles obviamente sentiram a pequena flutuação de mana e estavam muito mais tensos, alguns até fugindo.

Enquanto eu continuava testando seus limites, aprendi três coisas: A primeira foi que vazar mesmo um pouco de mana purificada não necessariamente os afastava, mas os alarmava a um grau em que seria impossível tentar pegar um. Exercer muita mana purificada, sem dúvida, os levaria a fugir imediatamente. A segunda coisa interessante que aprendi foi que internalizar mana dentro do meu corpo não acionava seu sinal de alarme, mas muita concentração e foco fazia com que minha intenção sangrasse, fazendo com que eles se dispersassem. A última coisa que aprendi, e talvez a mais útil, foi que o fluxo externo de mana não os assustava ou mesmo os levava a notar.

Eu aprendi isso enquanto estava sentado, escondido, meditando. Quando eu estava absorvendo a mana circundante, não havia sinais de agitação dos esquilos raptores. Foi somente quando comecei a purificar e condensar ativamente a mana que eles começaram a perceber que algo estava errado.

Os testes levaram o dia inteiro, pois eu tive que mudar de local toda vez que os fazia fugir, mas com essas três observações, finalmente tive algo para trabalhar.

‘Eu me pergunto se Sylvie está indo bem com seu treinamento’, pensei enquanto enrolava meu cobertor em mim de volta dentro da tora oca que decidi usar como uma barraca improvisada. As mesmas preocupações que eu sempre carregava percorreram minha mente assim que tive algum tempo para pensar. Como estava minha família? Como estava Tessia? Como estava Elijah? Ele estava vivo? Se sim, eu teria a chance de salvá-lo?

Parecia que eu estava perdido em meus próprios pensamentos durante toda a noite, mas em um determinado momento, meus olhos se arregalaram com o brilho suave do sol da manhã.

Depois de embalar meus poucos pertences, enchi minha bolsa com uma poça de orvalho da manhã que havia se formado nas folhas próximas e me dirigi para uma clareira.

O objetivo de hoje não seria observar ou mesmo pegar um esquilo raptor. Eu queria testar uma pequena ideia que eu tinha com base nas três observações de ontem.

Enquanto eu estava no centro de uma pequena clareira cercada por plantas, com cogumelos que eu havia pegado ao longo do caminho que os esquilos raptores comiam; coloquei minha teoria em ação.

*** ***

Como minha fisiologia era a de um aumentador, os canais de mana, responsáveis por efetivamente espalhar a mana purificada do meu núcleo por todo o resto do meu corpo, eram muito mais proeminentes do que minhas veias de mana, que eram usadas para absorver mana atmosférica não purificada no corpo.

No entanto, para esta técnica, eu tinha que equilibrar a saída de mana purificada do meu núcleo de mana através de meus canais de mana e a entrada de mana atmosférica através de minhas veias de mana.

Com um equilíbrio perfeito, eu deveria ser capaz de utilizar mana sem que ninguém, ou nada, pudesse sentir que eu estava. Isso é em teoria, é claro.

Minhas veias de mana eram naturalmente muito menos desenvolvidas em comparação com meus canais de mana, então comecei combinando a saída de mana com a quantidade que eu era capaz de entrar. A sensação era um pouco semelhante a quando aprendi a Rotação de Mana de Sylvia pela primeira vez, mas muito mais difícil.

Quanto mais eu praticava, mais evidente ficava que não era tão fácil quanto eu imaginava. Uma certa sutileza era necessária para chegar com precisão a um ponto de equilíbrio entre as duas ações opostas, apesar de fazê-lo parado; tentar isso em movimento seria outra montanha.

Minha percepção do tempo se perdeu em algum lugar no meio da minha prática, mas para minha surpresa, quando abri meus olhos pela enésima vez, havia finalmente esquilos raptores comendo da pilha de comida que eu havia pegado.

No entanto, minha alegria foi breve, porque assim que minha concentração falhou, eles ficaram imediatamente cientes da flutuação de mana que eu estava tentando camuflar.

“Sim!” Eu ergui o punho. Isso foi um bom progresso. Uma das desvantagens era que meu suprimento de mana acabava... rápido. Eu seria capaz de praticar isso por apenas alguns minutos de cada vez antes de ter que parar e reabastecer meu núcleo de mana.

Mesmo o fato de que eu estava quase no estágio do núcleo de prata não ajudou por causa do excesso de mana sendo jogado fora na utilização inadequada dessa técnica improvisada.

Na manhã seguinte, mantive minha rotina e pratiquei no meio da mesma clareira. Foi só no quarto dia que senti que tinha controle suficiente para tentar me mover enquanto mantinha essa técnica.

No final da semana, eu consegui me mover lentamente, mas por causa do sino amarrado à minha cintura, mesmo quando eles não conseguiam sentir mana, eles fugiam. Mas eu já tinha pensado nisso. Se tudo o que era preciso era esconder minha presença, eu não precisaria encontrar uma maneira de utilizar essa técnica.

Eu precisava dominar essa técnica para usar mana em rajadas, saltando sobre os esquilos raptores antes que eles pudessem reagir ao som do meu sino.

Traçando uma linha na terra macia e posicionando-me em frente a uma árvore designada como meu alvo, eu pratiquei.

Eu parei bem quando meu sino tocou. Meu objetivo era alcançar a árvore até a hora em que o sino tocasse, então, para isso, eu precisava utilizar mana suficiente para me mover instantaneamente a uma velocidade rápida o suficiente para não balançar o sino, tudo isso enquanto equilibrava o fluxo de entrada e saída de mana atmosférica e minha mana purificada para camuflar minha presença da cauda do esquilo raptor.

“De novo.” Eu me virei e voltei para o ponto de partida depois de ouvir o sino.

“De novo”, repeti para mim mesmo.

Enquanto eu continuava, percebi que eu estava essencialmente almejando algo semelhante à técnica que Kordri havia usado uma vez quando estava lutando comigo. Controlando o fluxo e a potência da mana enquanto manipulava sua própria presença para escondê-la ou emiti-la, jogando fora os sentidos do seu oponente.

Apagando sua presença usando a mana atmosférica mal rastreável para mascarar a saída de sua própria mana e ganhando velocidade instantaneamente para alcançar seu oponente. Era essa a habilidade que Windsom estava tentando testar?

Novamente, eu tentaria e, novamente, eu não conseguiria alcançar meu objetivo. Mas a cada tentativa, a distância entre a árvore e eu encurtava antes que o sino tocasse.

Era apenas um passo, mas tanta concentração e precisão foram necessárias para acertar, mesmo que parcialmente.

No entanto, esse único passo instantâneo, juntamente com a forma de combate que eu havia aprendido com Kordri, bem como a arte da espada que eu mesmo havia desenvolvido, poderia, sem dúvida, se tornar um trunfo importante.

Eu me lembrei de como eu tinha ficado desorientado e desamparado quando Kordri usou essa habilidade, apagando sua presença enquanto atacava, enquanto no instante seguinte, ele emitia sua presença apenas para mudar de posição e me derrubar. Embora o asura não estivesse usando sua mana da mesma forma que eu estou tentando fazer, seu poder inato poderia ser facilmente comparável ao de alguém no estágio do núcleo de prata.

“Quase”, eu me encorajei, posicionando-me para outra tentativa.

Eu não tinha certeza de quantas horas haviam se passado desde que o denso agrupamento de árvores cobria a maior parte do céu, mas eu me afundei contra a árvore.

Os dias se passaram enquanto eu continuava praticando, até que...

“Hehe...”

Eu ri fracamente em vitória enquanto olhava para a trilha de terra deprimida que eu havia feito dos dias de dominar essa habilidade. Enquanto o resto do chão estava coberto de folhas e galhos quebrados, apenas a trilha fina em que eu estava constantemente correndo para frente e para trás estava pavimentada.

Eu tentei me levantar, mas minhas pernas tremeram em protesto, muito desgastadas para suportar meu peso. Ainda assim, eu me sentia bem pela primeira vez em um tempo desde que cheguei a esta floresta amaldiçoada. “Eu vou dizimar aqueles estúpidos esquilos raptores até a extinção”, declarei triunfante.

<strong>POV DE WINDSOM:</strong>

‘O que o garoto está planejando?’ Eu pensei comigo mesmo, mantendo uma distância razoável dele. Eu o deixei sozinho por duas semanas, pensando que seria tempo suficiente para ele ter pego um esquilo raptor.

Pelo fato de que eu não teria sido capaz de encontrá-lo nesta floresta sem a ajuda do sino que eu lhe dei, era óbvio que ele havia dominado a exclusão de sua presença. Apesar disso, Arthur ainda não havia pego um único esquilo.

Os esquilos raptores eram rápidos e altamente perceptivos. Como seus olhos eram ruins, eles confiavam em seu nariz aguçado para farejar comida e em suas caudas para sentir qualquer tipo de flutuação de mana ou mesmo movimento na área. Se suas caudas detectassem uma alta concentração de mana ou mesmo uma pequena mudança nos níveis de mana na área, seria difícil para até mesmo um asura pegar um.

No entanto, além disso, os esquilos raptores eram bastante simplórios. Depois de apagar sua presença, se o garoto ficasse absolutamente parado com alguma isca nas mãos, seria fácil para ele pegar um. No entanto, o garoto havia colocado comida na frente dele, em vez disso.

‘Bem, ele aprendeu a habilidade necessária que eu queria que ele aprendesse’, eu encolhi os ombros, mas por alguma razão, meu olhar ainda estava grudado no garoto, como se estivesse esperando que algo espantoso acontecesse.

O garoto ficou imóvel enquanto continuava a esperar pacientemente que um esquilo raptor se aproximasse.

Em um piscar de olhos, o garoto de repente desapareceu e reapareceu na frente do esquilo raptor com a mão estendida.

“Ele...” minha voz se interrompeu em admiração.

Bem quando o garoto estava prestes a agarrar o esquilo raptor, no entanto, o sino que eu lhe dei tocou e o esquilo raptor disparou para longe, logo fora do alcance de Arthur.

“Gah!” O garoto gritou, obviamente frustrado quando chutou a pilha de comida que ele havia reunido para atrair o esquilo raptor.

Não havia como ele se mover naquela velocidade sem usar mana, mas...

Eu não conseguia sentir.

Isso significa que ele não estava simplesmente apagando sua presença retirando sua mana e escondendo sua intenção. Ele estava usando efetivamente sua própria mana enquanto a cobria com a mana pura ao seu redor

Caminhada Miragem. Era uma sombra bastante crua disso, mas Arthur definitivamente havia conseguido no primeiro passo da Caminhada Miragem. Era uma técnica de movimento para simplificar, mas também era muito mais do que isso. A Caminhada Miragem era a essência do que fez o Clã Thyestes reinar sobre todos os outros clãs dentro da raça Pantheon.

Para um mero garoto humano ser capaz de entender os fundamentos de uma arte de mana que até mesmo me levou anos para entender... e isso foi com Kordri secretamente me ensinando, apesar do sigilo estrito de seu Clã em relação às suas artes de mana.

Para ele ser capaz de ir tão longe apenas observando Kordri...