Capítulo 114

Capítulo 114

PONTOS DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:

“Finalmente”, sussurrei, baixo demais para a pantera prateada ouvir.

Lá estava ela, farejando cautelosamente enquanto se aproximava dos esquilos raptores que eu havia matado e colocado cuidadosamente para atraí-la. Meu alvo tão elusivo.

Meus olhos se fixaram no grande gato cinza que eu havia chamado de Garras, porque ele tinha quatro rasgos longos nas costas. Garras e eu nos aproximamos durante o tempo gasto tentando caçar panteras prateadas. Este gato superdimensionado em particular era de longe o mais astuto das panteras prateadas que eu tinha encontrado e o mais arrogante; por isso eu decidi que Garras seria meu alvo.

Foquei novamente no gato a poucos metros de mim, enquanto Garras parava e olhava ao redor, pronto para escapar a qualquer momento.

Esperei pacientemente que ele se aproximasse, certificando-me de esconder qualquer vestígio da minha presença. Coalescendo a mana bruta ao meu redor com a mana purificada dentro do meu corpo, preparei meu ataque. Enquanto reunia mana em minhas pernas e braço direito, abaixei-me cuidadosamente em uma posição ideal, já que ele não podia me ver de qualquer maneira, certificando-me de não disparar o sino.

Os músculos da minha panturrilha e coxa se contraíram em antecipação à ideia de finalmente ser capaz de pegar aquele gato indescritível. Bem quando Garras se curvou para continuar seu almoço, me impulsionei para frente e ataquei a uma velocidade que teria chocado meu antigo eu.

A distância que eu cobri quase instantaneamente da minha posição inicial para onde eu estava agora – na frente de Garras – foi de aproximadamente seis metros, mas de alguma forma Garras já havia desaparecido antes que meu ataque pudesse se conectar.

Meu punho aumentado afundou profundamente no chão macio de terra, a pantera prateada sumida.

“Droga! De novo?” amaldiçoei, arrancando impacientemente minha mão enterrada de baixo do chão.

‘Onde eu errei? Como ele conseguiu reagir tão rápido?’ pensei enquanto olhava para onde eu estava inicialmente posicionado. A localização era próxima o suficiente para eu cobrir instantaneamente. Eu estava bem escondido dentro dos arbustos e até tinha feito esforços para mascarar qualquer cheiro do meu corpo que pudesse dispará-lo. Era tudo para ser perfeito. Minha execução da técnica que eu estava treinando foi quase perfeita.

Ajoelhei-me, inspecionando as pegadas de Garras e minhas próprias pegadas. Estava faltando alguma coisa, mas o quê?

Eu podia ver onde eu aterrissara depois de usar Burst em relação a onde Garras estava posicionado, mas algo sobre as marcas no chão não batia.

Sentando-me contra uma árvore próxima, fechei os olhos, revendo a cena em minha mente para ver se conseguia descobrir onde eu errei.

“Windsom não me faria adquirir um núcleo de besta de pantera prateada, a menos que provasse me ensinar algo diferente de caçar esquilos raptores”, eu disse em voz alta. “Em termos de velocidade, o esquilo raptor era definitivamente mais rápido que uma pantera prateada. Então, por que eu não consegui matar um?”

Chegando a nenhuma conclusão satisfatória, decidi voltar.

Olhando para os restos dos esquilos raptores que Garras estava comendo, estalei a língua de aborrecimento. Eu não só não consegui capturar Garras, mas também quase não sobrou nada dos esquilos raptores para eu comer.

Depois de embalar o que restava do esquilo mutilado, limpei a sujeira e o sangue de mim em um riacho próximo. Visto que eu só tinha um conjunto de roupas, tentei garantir que ele permanecesse limpo, mas através das semanas de caminhada e treinamento nestas madeiras, meu guarda-roupa se tornou esfarrapado.

“Arthur, você não é fácil de olhar”, eu disse zombeteiramente para meu reflexo no riacho. Meu cabelo estava desgrenhado e muito mais longo agora, minha franja alcançando até o queixo. As olheiras sob meus olhos ficaram arroxeados por falta de sono. No geral, pouco restava do meu antigo eu higiênico; substituindo-o estava um bruto de aparência pouco inteligente.

Foi difícil para mim acreditar que mais de um mês havia se passado desde a última vez que tive alguma interação real com alguém além dos animais que eu havia pego.

Windsom me visitou na noite em que finalmente consegui capturar um esquilo raptor. Ele não tinha dito muito com sua expressão permanentemente desinteressada, exceto que a técnica, ou melhor, a premissa dela que eu havia aprendido sozinho, era chamada de Mirage Walk. Ele desapareceu logo depois, me deixando sozinho para comer a carne magra da perna traseira de um esquilo raptor.

Na manhã seguinte, eu havia partido em busca da próxima presa da minha lista, uma pantera prateada. No entanto, tornou-se bastante óbvio durante as semanas que passei dentro da floresta, treinando para pegar mais esquilos raptores, que não havia sinais de bestas de mana maiores.

Assim, levando-me a me aventurar mais para dentro da floresta, apesar dos perigos que poderiam ter seguido. Foi só depois de cerca de três semanas de caminhada mais fundo na floresta que comecei a ver diferentes espécies de bestas de mana; maiores também.

Eu teria limpado mais terreno naquelas três semanas se eu não estivesse usando a própria jornada como uma forma de treinamento.

Burst ou Burst Step.

Foi assim que decidi nomear a primeira sequência de Mirage Walk. Windsom só tinha mencionado que o que eu tinha feito para pegar o esquilo raptor era apenas um mero passo introdutório da verdadeira essência de Mirage Walk, mas ele se recusou a divulgar mais informações do que isso. No entanto, vendo que a técnica que eu usei tinha certos passos ou níveis para atingir o domínio total, eu decidi nomear este primeiro nível de Burst Step.

Eu havia atravessado a floresta, usando a abundância de árvores como uma pista de obstáculos natural para praticar, esperando obter alguma compreensão para melhorar a habilidade.

Passar por este treinamento me fez perceber quanta concentração, coordenação, reflexos, controle e agilidade alguém precisava para utilizar todo o potencial de Mirage Walk corretamente. Eu consegui capturar um esquilo raptor com Burst Step apenas porque eu havia feito os preparativos necessários para ser capaz de fazê-lo. Era uma clareira plana sem obstruções para atrapalhar. A distância era curta e, à vista, não teve tempo nem de reagir.

No entanto, tentar viajar pela vegetação exuberante, congestionada com árvores e terreno irregular, para obter uma base usando apenas Mirage Walk me fez sentir como se eu fosse um bebê novamente, exceto desta vez com os pés amarrados. Foi terrivelmente frustrante, tropeçando no menor passo em falso, mesmo o menor erro de cálculo na trajetória resultou em uma queda não tão elegante e um rosto cheio de lama; lenta e laboriosamente, eu abri caminho mais fundo na floresta.

Já fazia mais de uma semana desde que cheguei pela primeira vez a este domínio particular. A mana nesta área era muito mais densa do que onde eu estava antes, o que provavelmente foi uma das razões pelas quais era tão atraente para bestas de mana de nível superior.

E aqui estava eu, ainda sem nada para mostrar além do número de rasgos na minha camisa e buracos nas solas das minhas botas.

Quando terminei de me lavar, inspecionei a carne que sobrou que eu tinha trazido de volta. “Isso não é o suficiente”, suspirei olhando para o céu.

O crepúsculo havia espalhado um véu fino de escuridão sobre a floresta, mas ainda estava claro o suficiente para caçar. Coloquei alguns cogumelos que eu havia colhido ao longo do caminho e esperei, agachado sob uma grande raiz a oito metros de distância. Com meu nível de domínio, eu poderia limpar quase dez metros em um instante usando Burst Step sem acionar o sino.

Enquanto eu esperava, mantendo minha presença escondida, observei cuidadosamente qualquer sinal de movimento. Havia um leve som de farfalhar, mas vinha de cima de mim, em algum lugar nas árvores. Olhando para cima, o último brilho da luz do sol refletia nos olhos do predador. Era algum tipo de pássaro grande e preto.

*** ***

Quando a floresta escureceu completamente, o pássaro e eu esperamos, esperando por quaisquer sinais de nossa próxima refeição.

Finalmente, me concentrei na figura de um esquilo raptor solitário. Antes que o esquilo chegasse perto o suficiente para estar ao meu alcance para matar, o pássaro preto já havia decidido agir.

Eu mal vislumbrei a sombra fraca do pássaro mergulhando; nenhum barulho foi feito. Não era incrivelmente rápido como o esquilo raptor ou a pantera prateada, mas à noite, era quase impossível ver este pássaro predatório.

Quando a mancha preta se aproximou da presa desavisada, algo inesperado aconteceu. O pássaro, quase invisível a olho nu, abriu suas asas e soltou um corvo alto.

O esquilo imediatamente pulou, mas o corvo parecia estar esperando por isso porque, em vez de mergulhar onde o esquilo estava, estendeu suas garras para onde ele saltou para longe.

Toda aquela cena parecia que o esquilo simplesmente saltou para as garras do pássaro, querendo ser sua próxima refeição.

Eu perdi minha refeição para o pássaro, mas ganhei algo muito mais valioso.

“Hehe.” Esperando ser capaz de colocar meu plano em ação, esperei novamente. Como eu previ, o pássaro havia terminado sua refeição e estava esperando pacientemente em uma árvore diferente. A envergadura do pássaro sozinha era maior que a minha, então eu sabia que um esquilo não seria suficiente.

Cerca de meia hora se passou quando outro esquilo raptor finalmente surgiu. Enquanto suas três caudas semelhantes a antenas examinavam em busca de perigo, ele se aproximou cautelosamente da pequena pilha de cogumelos.

No momento certo, vi a mancha preta rápida do canto dos meus olhos.

Ainda não.

Aconteceu de novo. Bem quando o pássaro preto mergulhou e estendeu suas garras, o esquilo raptor apareceu como se tivesse saltado diretamente para o alcance do pássaro.

Agora!

Usando Burst Step, limpei os oito metros entre nós e, antes que o pássaro preto tivesse a chance de reagir, alcancei seu pescoço.

O pássaro soltou um corvo surpreso enquanto batia desesperadamente para escapar da minha mão. Para minha surpresa, no entanto, o pássaro ganancioso nunca largou sua refeição, mesmo quando eu quebrei seu pescoço.

“Sim!” Eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto enquanto voltava para meu acampamento com meus dois troféus. Eu estava feliz por ter algo mais saboroso para comer do que a carne de esquilo dura e magra, mas fiquei ainda mais satisfeito com o fato de ter descoberto como Garras e o resto de seus irmãos estavam escapando de mim toda vez.

Não demorou muito para eu voltar para meu acampamento, que era apenas um tronco oco que eu havia coberto com galhos e folhas para me proteger da chuva.

Ansiosamente arrancando as penas do pássaro para que sua pele coberta de gordura ainda estivesse intacta, eu o grelhei sobre a fogueira que eu havia feito junto com o esquilo raptor sem pele. Mastigando a carne macia da coxa do pássaro, comecei a pensar.

Eu havia descoberto duas coisas quando vi o pássaro preto capturando o esquilo raptor: Primeiro, o pássaro era furtivo e rápido, mas sua velocidade não podia ser comparada à de um esquilo raptor. Ele foi capaz de fazer isso porque sabia que, quando se fizesse conhecido, o esquilo tentaria fugir em uma direção particular. A segunda coisa que deduzi foi o significado do meu envolvimento nisso. Como um espectador de terceiros, eu pude ver o pássaro com antecedência e soube imediatamente quais eram seus motivos, mesmo antes de ele ter atacado, algo que o esquilo não tinha como saber.

“Mas isso ainda não explica como eu posso pegar Garras”, murmurei para mim mesmo, arrancando outra mordida de ave grelhada.

Com base em todas as minhas tentativas fracassadas, eu sabia agora que Garras e o resto de seu tipo tinham alguma intuição hiperaguda que lhe permitia reagir quase instantaneamente à vista do meu movimento. Eu também sabia que, ao contrário do pássaro e do esquilo que eu estava comendo, Garras era esperto. Houve várias ocasiões em que ele se aproximaria de mim a ponto de eu saber que ele estava zombando de mim, mas assim que eu me posicionava, ele fugia mesmo antes que eu pudesse executar Burst Step. Ele era esperto a um nível em que sabia que podia me evitar, mas não lutar cara a cara comigo.

Terminando a última da minha refeição, caminhei para o lado do meu acampamento onde eu havia limpado algum espaço para treinar.

Eu estava na beira do espaço aberto e imaginei Garras espreitando na outra extremidade. “Como eu deveria pegar um gato que reage assim que tento me aproximar dele?”

Abordagem... abordagem? Era isso! Era como o pássaro preto! O pássaro havia enganado o esquilo expondo-se intencionalmente, usando-o como uma finta para levar o esquilo ao ar, onde ele não podia mudar de direção.

Mesmo quando Kordri, um asura, havia usado Burst Step, ainda era essencialmente um único passo. Músculos correspondentes ainda eram usados para se impulsionar em minha direção. Embora a essência de Mirage Walk fosse esconder a flutuação da mana para confundir completamente o oponente, eu ainda precisava mover os músculos que eram responsáveis por dar aquele passo incrivelmente rápido.

Mas e se eu pudesse me livrar disso?

E se eu pudesse quase inteiramente anular o movimento necessário para eu dar aquele passo? Aparecendo como se eu realmente tivesse me teleportado, mesmo de uma posição parada.

Se eu pudesse fazer isso, eu poderia, em teoria, fintar Garras.

Mas como eu crio uma maneira de transformar Burst Step em algo que contorne a necessidade de controlar os músculos mecanicamente?

Eu imaginaria que se eu fosse qualquer outro mago ou manipulador de mana neste mundo, eu teria pensado que era impossível, mas eu tinha uma vantagem crucial: Conhecimento da minha vida passada.

Devido ao meu medíocre centro de ki, eu havia estudado profundamente sobre o corpo humano, ou seja, a mecânica de trabalho do que entrava essencialmente em colocar o corpo humano em movimento. Foi através desse conhecimento que eu pude utilizar totalmente o pouco ki que eu tinha dentro de mim para me tornar um rei.

Fechando meus olhos, usei toda a minha concentração enquanto espalhava mana por cada fenda, por menor que fosse, do interior do meu corpo.

Quando abri meus olhos, o sol já estava bem alto no céu. Suor e sujeira cobriam meu corpo enquanto eu lentamente esticava meu corpo rígido que estava parado por horas. Mas eu estava feliz. Extasiado.

Eu não só havia alcançado uma descoberta para me colocar no auge do estágio amarelo claro, mas também havia descoberto.

“Eu entendi”, sorri.