Capítulo 115

Capítulo 115

Os quadríceps, localizados na frente das coxas, eram responsáveis por impulsionar a coxa e a perna para frente. Os músculos isquiotibiais eram os músculos oponentes dos quadríceps, responsáveis por dobrar a perna e movê-la para trás. Os glúteos eram cruciais para completar o movimento para trás do passo. Os músculos abdominais se contraíam durante cada passo para frente. Os músculos da panturrilha, embora menores, eram, na verdade, alguns dos músculos mais usados que impulsionavam o corpo para frente quando o pé se afastava do chão. Esses eram apenas os músculos primários.

Os músculos secundários que também precisavam ser levados em consideração eram os músculos estabilizadores localizados ao redor da pelve. Essa série de músculos formava uma coroa ao redor da pelve, que incluía os abdutores internos e externos, acho que eram chamados assim, os músculos abdominais inferiores e os músculos da coluna localizados nas costas. O tibial... algo, a fina faixa de músculo que ajudava a flexionar o tornozelo para mover o pé em direção ao joelho, também era usado para garantir que o pé não se achatassem, criando uma maior chance de roçar contra o chão ou um objeto.

O corpo tinha um intrincado sistema muscular que funcionava em pares, cada um responsável por metade de um movimento completo. O bíceps flexionava quando o braço se curvava em direção ao ombro, enquanto o tríceps era acionado quando o braço se esticava. Os mecanismos dentro do corpo eram ainda mais complexos ao colocar o corpo em movimento, como caminhar, correr ou pular.

Esse conhecimento não tinha sido tão útil até agora por causa da minha constituição física bastante excepcional em mana. No entanto, no caso em que eu precisasse evoluir ainda mais a primeira sequência de Mirage Walk, eu precisaria utilizar todo esse conhecimento e um passo acima disso, eventualmente colocando-o em prática.

“Droga!” Levantei meus braços para me segurar quando caí para frente na pilha de folhas que eu havia transformado em uma cama.

Percebendo que o sol já havia se posto, voltei para o meu acampamento e peguei algumas tiras de carne de esquilo que eu tinha defumado antes, para não ter que ficar caçando.

“Eu realmente queria poder usar o orbe de éter para isso”, murmurei, olhando para a carne carbonizada e sem sabor na minha mão.

Eu tinha feito um progresso significativo desde que coloquei em pausa minha busca por Clawed e dediquei todo o meu tempo e energia ao treinamento na semana passada, dividindo os dias em praticar Burst Step e refinar meu núcleo de mana. As duas ou três horas restantes eram usadas para dormir.

No entanto, quanto mais eu praticava, mais eu ansiava em dominar essa técnica de movimento. Com o ajuste que eu fiz usando meu conhecimento anterior de anatomia humana, Mirage Walk se tornaria ainda mais refinado, teoricamente. Não só seria instantâneo e versátil, mas também seria tão mortal quanto elegante.

Os fundamentos do Burst Step que eu tinha conseguido executar pela primeira vez pareciam quase um salto largo, admitindo que ainda era incrivelmente rápido. Isso porque, embora a mana não pudesse ser sentida sob os efeitos do Mirage Walk, ainda havia uma postura e uma série de movimentos que precisavam ser feitos para que o corpo humano pudesse dar aquele passo.

Kordri, mesmo como um asura, usando Burst Step em sua forma humana, também não podia ignorar os mecanismos de seu corpo, apesar de sua constituição superior.

O que eu estava buscando era manipular consciente e deliberadamente a mana, canalizando-a em músculos específicos em uma determinada progressão com tempo preciso para acionar artificialmente uma sequência em meu corpo que imitasse o uso de músculos sem realmente precisar manobrar.

Se eu pudesse controlar perfeitamente o tempo e a produção de mana, eu seria capaz de algo que até Kordri não poderia fazer—executar Mirage Walk em, mas não limitado a, uma posição ortostática ou em pé.

“Gah, até pensar nisso era confuso”, eu cedi. Terminando meu jantar, voltei para a clareira que eu havia otimizado rudemente na semana passada.

Parado a cerca de cinco metros de distância da cama de folhas que foi feita para suavizar minha queda, concentrei-me. Querer que a mana manipulasse meus músculos era muito parecido com usar seus pensamentos para fazer um boneco se mover. A maioria dos movimentos que as pessoas fazem são feitos automaticamente; eu não precisava pensar em quais músculos eu precisava usar para respirar. No entanto, como eu estaria usando um fator mediador, mana, para gerar uma ação do meu corpo, era como aprender a se mover tudo de novo.

“Ugh.” Cuspi a boca cheia de folhas e limpei minha língua com a manga. Levantando-me, voltei para minha posição inicial e me concentrei novamente, ignorando as dores crescentes nas minhas pernas.

Eu tinha conseguido, de certa forma, me impulsionar usando a quantidade mínima de movimento, mas chegar a uma parada adequada era outro, enorme obstáculo que eu estava tendo problemas para superar.

Assim como uma criança pequena não conseguia controlar quão longe ou alto ela pulava, usar mana para manipular o funcionamento interno do meu corpo tornou incrivelmente difícil para mim controlar.

No entanto, pelo menos o passo inicial e a própria base do Mirage Walk, onde eu manipulei a mana atmosférica para ocultar as flutuações de mana no meu corpo, se tornaram muito mais fáceis para mim. Eu ainda precisava equilibrar a capacidade das minhas veias de mana com meus canais de mana para controlar melhor isso, mas eu não tinha tempo para isso agora.

Depois de esconder adequadamente minha presença, imaginei o sistema muscular em meu corpo. Recordando todos os músculos responsáveis ​​por usar o Burst Step, tentei mais uma vez.

Partes inter-relacionadas do corpo necessárias para o movimento se iluminaram na figura imaginária de mim mesmo na minha cabeça para conceituar melhor a ordem específica que eu tinha desejado que a mana acionasse. Eu podia sentir os músculos correspondentes pulsarem enquanto a mana fluía na sequência que eu havia comandado. Com apenas uma ligeira mudança na minha perna esquerda e a ajuda da mana, a paisagem ao meu redor ficou borrada quando executei Burst Step de uma posição vertical em pé.

Apesar da mana que eu tinha desejado para reforçar minhas pernas do estresse, uma dor aguda percorreu meu corpo inferior.

“Woah!” Eu gritei quando caí para frente na pilha de folhas mais uma vez.

Eu tinha falhado novamente em parar completamente. Mesmo que a mana pudesse me ajudar com a explosão inicial de velocidade, era muito mais difícil parar na posição e local exatos que eu queria.

Soltando um suspiro de derrota, continuei praticando.

Quando o sol se pôs e uma lua crescente apareceu, eu estava deitado na cama de folhas olhando fixamente para o céu noturno. Levantando minha mão, belisquei onde a lua parecia estar com meus dedos. A lua parecia tão pequena daqui... quão pequeno eu parecia ser para a lua?

Concentre-me no braço esquerdo que eu havia levantado, olhando para a pena que Sylvia me deu para cobrir o orbe e a vontade de dragão que ela me transmitiu.

Isso, e Sylvie, eram tudo o que eu tinha sobrado da asura que me salvou, cuidou de mim e me protegeu quando criança. Treinar assim realmente me permitiria ouvir ela novamente, eventualmente?

Recordar meu tempo com ela me fez sentir falta de todos os outros. Apesar de como nos separamos mal, eu sentia falta da minha família.

“Chega, Arthur.” Bati nas minhas bochechas e me sentei na pilha de folhas. Havia apenas tantas horas em um dia, e eu não podia me dar ao luxo de desperdiçar mais aqui nesta floresta amaldiçoada.

Respirando fundo, comecei a cultivar meu núcleo de mana. Tem sido um processo lento assim que cheguei ao estágio amarelo-claro. Eu estava lascando uma montanha com apenas uma colher na mão, mas havia um progresso definitivo.

Eu me perdi no processo sempre oneroso de absorver, purificar e refinar quando os chilreios familiares dos pássaros da manhã me tiraram da minha meditação.

Eu estava coberto de suor e sujeira quando meu corpo expulsou as impurezas no meu núcleo de mana, tornando-me não apenas imundo, mas também faminto.

Olhando para os restos da carne defumada que eu tinha sobrado, eu teria que caçar hoje. Depois de roer o restante do meu esquilo carbonizado, arrumei minha bolsa de água e parti.

Mantendo minha mente plácida e minha presença escondida com Mirage Walk, caminhei lentamente mais fundo na floresta densa. Tinha sido mais difícil para mim encontrar vida selvagem perto do acampamento, então toda vez que eu caçava, precisava ir um pouco mais fundo.

Quando percebi, no entanto, percebi que a floresta tinha ficado muito mais silenciosa. Pássaros chilreavam nas proximidades, mas não havia sinais de esquilos-rapina ou outras feras de mana nas proximidades.

“Hmm”, murmurei, observando a área. Liberando o uso de Mirage Walk, concentrei a mana em meus ouvidos. Eu não consegui ouvir nada no começo, mas depois de alguns minutos eu peguei um barulho fraco. Parecia um rosnado. Eu não conseguia dizer a que distância estava, mas o som era familiar; havia uma pantera prateada por perto.

Aproximei-me um pouco mais, certificando-me de esconder minha presença novamente. Melhorei minha audição mais uma vez, mas desta vez, consegui distinguir mais barulho. Eu podia ouvir o som fraco de água corrente e, um pouco depois disso, para o nordeste. O que eu também notei foi que não era apenas uma pantera prateada. Havia duas panteras na mesma vizinhança.

*** ***

“Isso é estranho”, observei. Minha compreensão das panteras prateadas, pelo que eu tinha visto até agora, era que elas eram territoriais entre si e caçavam sozinhas.

Talvez estivessem lutando por território? Isso certamente explicaria a falta de presas nas proximidades...

Implementando Mirage Walk novamente, eu apressadamente segui em direção à batalha que se seguiu. Não pude deixar de sorrir com minha sorte.

Minha especulação estava correta; quando me aproximei furtivamente do som das panteras prateadas, avistei seu distinto pelo prateado perto de uma pequena clareira de árvores ao lado de um penhasco. Era impossível dizer a que profundidade era a queda daqui, mas só pelo fato de que havia uns bons duzentos metros daqui para a outra extremidade do abismo, e eu não conseguia ver o chão, significava que se aquelas panteras prateadas caíssem, não seria fácil para mim recuperar seus corpos.

Escondendo-me atrás de uma árvore próxima, observei. Era fácil descobrir que eles eram claramente hostis um com o outro, mas o que me pegou de surpresa foi que uma das panteras prateadas era Clawed; as distintas cicatrizes em suas costas o tornavam facilmente distinguível. Seu oponente, por outro lado, era desconhecido para mim. Ele era claramente maior, mas pelas feridas frescas em seu rosto e lado, parecia que Clawed tinha a vantagem.

Enquanto as duas feras de mana circulavam lentamente uma à outra, soltaram um rosnado baixo, mostrando seus dentes afiados.

O oponente foi o primeiro a se mover. O gato maior saltou com suas garras erguidas enquanto soltava um rosnado feroz.

Clawed reagiu instantaneamente, desviando do golpe e contra-atacando com seus dentes. Fiquei cativado por sua luta. Como as panteras prateadas tinham reflexos e intuição inatamente acelerados, suas trocas eram uma torrente implacável de desvio e contra-ataque contínuos, nenhum deles sofrendo ferimentos profundos. No entanto, para cada corte que a pantera maior havia feito, Clawed havia lhe dado três em troca.

Enquanto sua batalha continuava, eu não sabia por quê, mas meu coração começou a bater inquieto. Eu estava ansioso com algo, com medo. Eu estava tão envolvido no duelo deles que não percebi como a floresta tinha ficado mortalmente silenciosa, quase muda. Não havia som de pássaros chilreando ou feras de mana se movendo; não havia muito como um som de farfalhar vindo das árvores, como se até o vento estivesse com medo de algo.

Clawed parecia ter notado também porque começou a se comportar com muito cuidado. Seu pelo estava eriçado, sua cauda em pé enquanto ele constantemente farejava algo. O gato maior, alheio à perturbação, aproveitou a abertura e saltou em direção a Clawed. Desviando de seu oponente, Clawed em vez disso se virou e começou a fugir.

Eu não entendi. Havia algo acontecendo, mas eu não conseguia sentir nenhuma outra presença daqui. Por que Clawed correu daquele jeito quando estava ganhando?

Deixando de lado minha cautela, tomei medidas contra a pantera prateada maior que restava. Ele estava ferido e suas rotas de fuga eram limitadas por causa do penhasco.

Avistando-me, o gato maior começou a rosnar, abaixando-se em uma postura para fugir. Ele sabia instintivamente que, em seu estado, não tinha chance contra mim.

O ar ao nosso redor ficou mais pesado, pois ficou mais difícil respirar, mas mantive minha posição.

Agora!

No momento em que levantei meu pé, a pantera prateada saltou para o lado.

“Peguei você”, sorri. Ignorando minhas pernas protestando, executei Burst Step da minha posição em pé, usando o falso passo como uma finta para fazê-lo se mover. Meus arredores ficaram borrados, meus olhos focados apenas no movimento da fera de mana ferida. Eu tinha conseguido cortá-lo, mas a distância que eu tinha percorrido era insuficiente por pouco mais de um metro.

Quando perdi o equilíbrio, agarrei desesperadamente o pescoço da pantera com meus braços e segurei firmemente.

“Gah!” Meu corpo estremeceu de forma não natural com a mudança brusca de direção e eu estava pendurado na pantera prateada com toda a minha força.

“Você é meu!” Rosnei entre os dentes enquanto usava mana para fortalecer minha posse sobre ele. Minha única esperança era enforcá-lo.

A pantera em que eu estava montando soltou um rosnado vicioso enquanto balançava a cabeça, tentando me derrubar, mas eu aguentei. Suas garras afiadas rasgaram minhas roupas, rasgando feridas frescas em meus lados e pernas antes que ele cedesse debilmente por falta de ar.

Quando pensei que a pantera estava prestes a ceder, ela de repente estremeceu. Como se estivesse possuída, usou o resto de sua força para se jogar para trás. Quando percebi o que ele tinha feito, o chão embaixo de nós tinha sumido quando despencamos pela garganta íngreme.

Despencando, lembrei-me de uma cena muito semelhante de quando eu era apenas uma criança, jogado da beira da montanha para salvar minha mãe.

Mil cenários passaram pela minha cabeça quando lutei para decidir a melhor opção a tomar. A pantera prateada que me arrastou para o inferno estava desacordada por causa do meu estrangulamento e estava caindo impotente abaixo de mim.

Pronunciando uma série de maldições, equilibrei-me lentamente em cima da fera de mana inconsciente e exerci mana em minhas pernas. A cena ao meu redor era uma constante borrada da velocidade com que estávamos caindo.

“Windsom entenderia!” Eu me convenci em voz alta quando me impulsionei da pantera.

Com o empurrão, eu tinha diminuído a velocidade, mas não o suficiente, e não havia lugar para agarrar na beira do penhasco.

Outra cena passou pela minha cabeça; foi a época em que eu tinha caído no buraco na masmorra, Widow’s Crypt.

‘Cair em abismos profundos ia ser algum tipo de tema recorrente na minha vida?’

Uma onda de vento se reuniu em minhas palmas quando olhei diretamente para o chão que se aproximava, concentrando-me em coalescer minha mana no feitiço.

Agora!

[Typhon’s Howl]

Liberando o feitiço reuni minhas palmas, a rajada de vento surgiu em direção ao chão, um grito ensurdecedor ecoando por toda a ravina íngreme.

Rangendo os dentes com a dor nos meus braços enquanto eles suportavam o peso do esforço do recuo, continuei exercendo mana no feitiço.

Eu podia sentir a força do feitiço negando minha queda quando cheguei a uma flutuação lenta. Suspendendo o Typhon’s Howl, caí os poucos metros restantes no chão no centro do raio da explosão.

Uma espessa nuvem de poeira surgiu de onde meu feitiço havia colidido com o chão de terra, impedindo minha visão. Mascarando minha boca e nariz dos detritos no ar, comecei a sair da nuvem de poeira quando um rugido retumbante ressoou.

Depois que o rugido trovejante diminuiu, o chão tremeu mais uma vez com o som de passos pesados ​​se aproximando de mim.

A força de cada pisada ressonante me desequilibrou. Imediatamente, corri para a beira da garganta, orando a qualquer ser divino que governasse este reino que a causa de sons tão devastadores fosse um terremoto.