Capítulo 349: Esperança e Mentiras

Capítulo 349: Esperança e Mentiras

Minha flecha de mana atingiu o torrão de terra bem no centro, fazendo-o explodir em uma nuvem de poeira. A flecha continuou seu caminho até o golem que a havia lançado, acertando-o na têmpora direita. Embora parte da cabeça do golem tenha desmoronado, aparentemente não foi o suficiente para contar como uma baixa, porque a pilha animada de terra e pedras se moveu para o lado, preparando outro ataque.

Ao mesmo tempo, um segundo golem apareceu, crescendo do chão como se estivesse derretendo ao contrário. Ele tinha um enorme machado de pedra apontado para minha cabeça. Soltei um bufo.

“Torrões de terra e machados rombos? Eu treinei com um Lance, Hornfels”, eu disse com leviandade enquanto desviava de um golpe desajeitado do golem com o machado.

O machado subiu em um corte lateral visando meu quadril, mas rolei para trás sobre o ombro. Reforçando meu arco com mana, varri a perna do golem, fazendo-o cair, e então tive duas flechas brilhando contra a corda do meu arco élfico antes de estar de pé novamente. Dividindo as flechas de mana com o dedo, enviei-as em trajetórias ligeiramente diferentes, de modo que uma perfurou o peito do golem com o machado, enquanto a segunda atingiu o que jogava torrões na garganta.

“Boa mira, Ellie!” minha nova amiga Camellia gritou.

Eu mostrei à jovem elfa um sorriso largo, então gritei de surpresa quando o chão sob meus pés se transformou em lama. Enquanto afundava até os joelhos, mais três golems cresceram do chão e me encararam.

Joguei-me no chão na lama para evitar um golpe esmagador de um punho de pedra. O chão endureceu novamente, prendendo-me meio no chão rochoso da caverna. Cuspi uma boca cheia de lama.

“Eca”, gemi, tentando ajustar minha posição, mas completamente presa.

“Não se esqueça, eu também treinei com um Lance, sua pequena e confiante como um graveto”, disse Hornfels jovialmente.

Passos suaves correram em minha direção. “Você está bem?” Camellia perguntou.

Hornfels soltou uma risada baixa, e a pedra se transformou em areia, libertando-me. “Ela ficará bem. Não se derreta por ela, garota. A moça já tem uma cabeça grande o suficiente.”

Eu me tirei da cova de areia e me sacudi. “Eu não tenho uma cabeça grande!”

Alguém bufou sarcasticamente, e me virei para ver duas figuras familiares caminhando em nossa direção.

“Jasmine! Emily!” gritei com entusiasmo. “Vieram ver como eu fiquei incrível?”

“Não, nada convencida…” Camellia provocou. Empurrei-a brincando no ombro, e ela me cutucou nas costelas, então pulou para longe antes que eu pudesse alcançá-la.

“Eu só precisava ter certeza de que essa não estava se metendo em problemas”, disse Jasmine, acenando para Camellia.

A aventureira séria não havia mudado muito desde que eu era criança. Eu gostava de todos os Twin Horns, mas secretamente tinha um pouco de medo de Jasmine. Quando Helen, Durden e Angela Rose foram originalmente trazidas para o santuário, Jasmine não veio com eles. Camellia me contou tudo sobre como Jasmine a salvou, no entanto, então fiquei feliz que ela tivesse voltado.

“Na verdade, estávamos procurando por Hornfels”, Emily interveio. “Helen sugeriu que também tivéssemos um tempo de treinamento.”

Ao contrário de Jasmine, Emily mudou muito em um curto espaço de tempo. Havia uma aresta endurecida nela que ela definitivamente não tinha antes, e às vezes eu a notava ficar meio vazia e fria. Ela cortou o cabelo depois que ele foi queimado em uma explosão, mas pelo menos as sobrancelhas estavam crescendo de volta.

Eu fiquei tão feliz quando ela chegou com os Twin Horns e Gideon. Não éramos melhores amigos nem nada, mas Emily sempre foi gentil comigo, e ela até fez um arco personalizado naquela época que se aproveitou das minhas técnicas de mana pura.

Ela era uma gênio total, no entanto, então não foi exatamente surpreendente que ela tivesse encontrado uma maneira de sobreviver. Ela e Gideon foram capturados pelos Alacryanos e forçados a trabalhar para eles, mas os Twin Horns ajudaram a salvá-los. Ou eles ajudaram a salvar Jasmine? Eu ainda estava um pouco confusa sobre os detalhes.

Ela ficou quase tão chateada quanto eu ao saber que meu arco havia sido destruído. Infelizmente, não tínhamos nenhuma das ferramentas ou recursos que ela precisava para fazer outro no santuário, então fiquei presa usando um arco de treino.

Ainda era muito bom tê-las de volta. E ver mais rostos familiares também foi bom para a mamãe. Ela começou a voltar à vida um pouco quando percebeu que muitos de nossos amigos ainda estavam vivos por aí, apenas esperando ajuda.

“Eu já estou quase de saco cheio da Princesa Leywin de qualquer maneira”, zombou Hornfels, fazendo Camellia rir.

“Ei!” eu disse indignada.

“Outra princesa? É tudo que precisávamos…” disse Jasmine, e ela parecia tão séria que eu não conseguia dizer se estava brincando ou não.

“Não ligue para ela”, disse Camellia, enrugando o nariz. “Ela simplesmente não é muito boa em se expressar.”

Jasmine ergueu uma sobrancelha para a garota élfica. “Cuidado, Fedorenta.”

Camellia cruzou os braços e mostrou a língua para Jasmine.

“Tudo bem então”, disse Hornfels, rindo alto. “A garota Watsken eu conheço, mas você terá que me explicar suas habilidades, Srta. Flamesworth…”

Minha atenção se desviou dos outros quando Jasmine e Hornfels começaram a discutir um sparring.

Tínhamos escolhido uma crista plana com vista para a maior parte da caverna para ser nosso campo de treinamento. Estava longe o suficiente para que não fosse provável que quebrássemos algo acidentalmente no processo. Eu também gostava porque dava para a vila, e eu podia ver quase todas as casas daqui de cima, e a maioria dos túneis para fora da cidade.

Curtis e Kathyln Glayder estavam marchando rapidamente em direção ao túnel que leva ao portão de teletransporte. Depois do que aconteceu em Elenoir, a maioria de nós nunca mais deixou o santuário, mas os Glayders, junto com alguns outros magos fortes, ainda estavam indo em missões para procurar mais refugiados.

Os membros de nossa expedição a Elenoir permaneceram bem próximos depois que todos voltamos de Elenoir. Kathyln descreveu como uma “culpa compartilhada”. Cada um de nós achou que poderia ter — deveria ter — feito mais para garantir que Tessia estivesse segura.

A única que não parecia interessada em entrar em contato conosco foi a guarda élfica, Albold. Aparentemente, ele queria voltar para a floresta quase imediatamente quando Tessia e eu não voltamos, mas Virion não o deixou. Então, quando Bairon confirmou que Elenoir tinha ido completamente, bem…

Eu balancei a cabeça. Eu tentei considerar como seria saber que Sapin simplesmente… se foi, mas…

“Ellie, você está bem?” Camellia perguntou, cutucando-me com o cotovelo.

“Claro”, eu disse enquanto jogava meu arco sobre o ombro. “Mas estou bem cansada. Vou encerrar por hoje, ok?”

Acenando para os outros, me virei e comecei a longa descida para a cidade, sem saber o que fazer comigo mesma. Eu estava cansada, mas também…

Eu nem sabia realmente. Eu nunca sabia como me sentir mais, então comecei a apenas empurrar tudo para o fundo.

Era assim que você lidava com isso, Irmão? Eu me perguntei.

Suspirando, chutei uma pedra do tamanho da rampa natural que eu estava descendo. Ela bateu na borda, eventualmente pousando com um respingo no riacho.

Não ajudou que eu estivesse cercada por pessoas que perderam tudo. Eu perdi meu pai e meu irmão — e minha infância — para a guerra, mas então pensei em Camellia… toda a sua família foi morta durante a invasão, sua casa se foi, a maioria das pessoas que ela já conheceu estavam mortas…

Eu queria entender. Eu queria ajudar Camellia e Virion e todos os outros, mas eu simplesmente não conseguia entender o que eles haviam experimentado.

Albold era o único outro membro élfico do nosso grupo. Talvez fosse egoísmo meu, mas parecia que ele era minha conexão com o que aconteceu. Eu queria que ele me ajudasse a entender o que ele estava sentindo, mas ele praticamente se escondeu.

Havia outros elfos com quem eu poderia conversar, é claro. A Comandante Virion estava em reuniões o tempo todo, no entanto, e, por mais que eu quisesse falar com ela, não me foi permitido nas últimas semanas.

Rinia disse que estava fraca demais para visitas, mas não voltou para o santuário. Eu não conseguia evitar a sensação de que algo estava acontecendo entre Virion e ela. Eu simplesmente não conseguia adivinhar o quê. E como nenhum dos dois estava falando comigo, bem…

Ter Camellia foi ótimo, pelo menos. Havia algumas outras crianças no santuário, mas ninguém que entendesse o que eu havia passado da maneira que ela entendia. Talvez fosse porque éramos tão parecidas que ambas lutamos para realmente entender o que aconteceu. Antes de Jasmine salvá-la, ela já havia perdido toda a sua família e parecia meio entorpecida quando se tratava do ataque à sua terra natal.

Havia outros também, mas ninguém com quem eu sentia que podia conversar. Se Tessia ainda estivesse aqui, ela poderia—

Ela poderia? Voltei naquele momento na pequena cidade élfica, com Tessia, linda, em pé acima de seu povo chocado e confuso…

Balançando a cabeça, me afastei desse pensamento. Em vez disso, minha mente voltou para Albold. Eu tinha ido procurá-lo algumas vezes nas últimas semanas, mas não o encontrei. Ainda assim, tentar de novo não faria mal, eu disse a mim mesma, e talvez ele precisasse conversar comigo tanto quanto eu precisava conversar com ele.

Embora eu estivesse certa de que ele não estaria lá, fui para a prefeitura primeiro. Albold não havia estado em nenhum de seus turnos regulares de guarda desde que dei meu relatório ao conselho, mas eu realmente não tinha certeza de onde mais procurar.

Como eu esperava, dois guardas desconhecidos ladeavam a porta, enquanto a mulher élfica chamada Lenna estava no pé da escada. Ela estava me observando se aproximar.

Eu não tinha chegado a trinta metros dela antes que ela dissesse: “Desculpe, Srta. Leywin, a Comandante não está disponível.”

“Na verdade”, comecei nervosamente, “eu estava procurando pelo guarda, Albold. Você—”

“Albold ainda está de licença, devido a seus ferimentos”, ela me interrompeu, falando firmemente.

Acontece que eu sabia que minha mãe havia cuidado pessoalmente dos ferimentos do elfo momentos depois que ele se teletransportou de volta para o santuário. Embora houvesse algum desconforto persistente por um tempo, ele voltou às suas funções quase imediatamente. Ainda assim, não adiantava discutir com a chefe da guarda. Eu também sabia o que ela diria quando eu perguntasse onde ele estava agora, mas tentei de qualquer maneira.

“Como eu disse antes, Albold recebeu uma caverna particular fora da cidade e pediu para não ser incomodado. Tenho certeza de que ele avisará quando estiver se sentindo melhor.” A maneira como ela disse isso deixou muito claro o quão provável ela achava que era que Albold me procurasse por alguma coisa.

Eu queria ficar brava com a atitude dela, mas então apenas pensei em Elenoir novamente, e meu estômago se transformou em um nó. “Desculpe incomodá-la. Obrigado pelo seu tempo e”—eu me esforcei para dizer alguma coisa, sentindo-me mais estranha a cada palavra—“seu serviço”, terminei com uma careta.

Virando-me na extremidade da prefeitura, pretendia entrar em um dos becos e apenas andar um pouco, mas um barulho de dentro do grande prédio me interrompeu.

Enquanto eu ouvia mais de perto, percebi que havia um feitiço de amortecimento de som em vigor, mas alguém havia gritado alto o suficiente para que meus ouvidos sensíveis o captassem.

Olhando ao redor para ter certeza de que ninguém estava assistindo, me aproximei da lateral da prefeitura, onde ficava a grande sala de conferências, mas havia algo ali, como uma carga elétrica na atmosfera, ou uma pressão esmagadora, o suficiente para fazer meus ouvidos estourarem. Embora eu não tivesse certeza do que estava causando isso, confiei em meus instintos o suficiente para não me aproximar.

Havia um pequeno jardim comunitário ao lado da prefeitura. Ele só cultivava raízes e cogumelos e coisas do tipo, então eu não costumava passar muito tempo lá, mas era a cobertura perfeita agora.

Sentando-me no meio do jardim, fingi estar examinando as plantas. Em vez disso, ativei a primeira fase da minha vontade da besta. Ruídos de toda a caverna ficaram altos em meus ouvidos quando meus sentidos se aguçaram dramaticamente, de modo que precisei de alguns segundos para sintonizar tudo com cuidado. Concentrei-me na prefeitura, ouvindo a voz rosnante de Virion.

“—artefatos que nos foram prometidos. Essa mentira que você me fez contar só vale a pena se nós—”

Outra voz interrompeu o comandante. “A mentira que você concordou em contar é a melhor para todos, Virion, como discutimos longamente. Eu entendo que você está ansioso para retomar seu continente, mas os artefatos ainda não estão prontos. Nem, aliás, estão os asuras.”

Embora eu não ouvisse essa segunda voz há muitos anos, eu sabia imediatamente quem era. Não havia como eu esquecer o homem — ou divindade — que me deu Boo.

Mas sobre o que eles estavam falando? Mentiras? Artefatos? Eu não entendi.

A voz de Virion era um rosnado quando ele respondeu: “Malditos seus jogos, Windsom. Não pense que eu perdoei seu crime contra meu povo. Eu espalhei sua mentira apenas porque não tenho outra escolha. Saber o que os asuras fizeram destruiria a pouca esperança que resta em Dicathen.”

“Você está correto”, disse Windsom, sua voz fria e sem emoção. “Você não tem escolha, Comandante Virion. Se você deseja liderar seu povo — elfos, humanos e anões — por meio desta guerra, então convencer a todos de que a destruição de Elenoir foi um ato do Clã Vritra é essencial.

“A história funcionou bem em Epheotus”, continuou Windsom. “Até os clãs restantes de basiliscos começaram a aparecer. Em breve, Lorde Indrath terá apoio suficiente para prosseguir com uma guerra em grande escala.”

“Mas Dicathen será protegido?” Virion perguntou — um tanto nervoso, eu pensei.

“Você tem minha palavra”, respondeu Windsom firmemente. “Lorde Indrath é fervoroso em seu desejo de que Dicathen não seja prejudicado por esta guerra. Quanto à população alacryana, bem, é lamentável…”

“E minha neta?” Virion retrucou. “Ela será mais danos colaterais para sua guerra? Você me disse que iria encontrá-la, asura.”

“Receio não ter nada de novo para relatar sobre este assunto”, confirmou Windsom. “Sabemos apenas que o navio de Tessia — seu corpo — está atualmente em Alacrya, mas os clãs de Epheotus não têm conhecimento desta técnica de reencarnação que Agrona usou. No caso de não ser reversível, você deve estar preparado para—”

Reencarnação? Meu coração estava batendo tão alto em meu peito que abafou as palavras de Windsom. Como Irmão?

Um leve estouro me fez pular, e de repente tudo o que eu podia ver era o corpo grande e peludo do meu vínculo. Sua cabeça estava girando, procurando por perigo, e ao se virar, sua grande bunda me derrubou. Minha concentração em manter minha vontade da besta ativa quebrou e os sentidos aprimorados desapareceram.

“Boo!” eu resmunguei enquanto tentava sentar, mas não conseguia por causa da parede de pêlo pairando sobre mim.

Ele soltou um resmungo que sacudiu o chão.

“Não, eu não estou em perigo! Eu estava apenas—”

Outro estrondo, desta vez acompanhado por um gemido.

“Bem, sinto muito por ter interrompido sua caçada, mas eu não pedi para você—”

A enorme besta de mana, parecida com um urso, sentou-se com um humph, esmagando um monte de cogumelos brilhantes.

“Olá, Eleanor”, disse uma voz de perto, fazendo-me soltar um grito. Boo estava de pé novamente em um instante, seu volume obscurecendo o orador.

Pegando um punhado do pelo do meu vínculo, me levantei e passei por ele. Windsom estava parado do lado de fora do jardim, com as mãos atrás das costas.

“Hum, olá… senhor?” eu disse nervosamente. Ele de alguma forma percebeu que eu estava ouvindo sua conversa? O que ele faria comigo se soubesse que eu tinha ouvido…?

Para minha surpresa, o asura sentou-se em uma grande pedra do lado de fora do jardim e ergueu a mão para Boo. Meu vínculo se aproximou dele com cautela, cheirando a mão estendida. Então, a atitude do meu vínculo pareceu mudar, e ele deu uma lambida no asura.

Eu fiquei boquiaberta quando Windsom soltou uma pequena risada. “Aparentemente ele se lembra de mim.” Ele começou a coçar a testa de Boo entre as marcas brancas acima de seus olhos, e a pata traseira do meu vínculo começou a bater contra o chão em prazer.

Sentamos em silêncio por alguns segundos. Minha mente estava em branco de medo.

“Sabe, eu pretendia voltar para você eventualmente”, disse Windsom, com o olhar fixo na cabeça larga de Boo. “Você precisa saber mais sobre seu vínculo, se for começar a fase de assimilação de…”

Sua cabeça se virou para mim, e eu podia sentir seus olhos se enterrando em mim, olhando para meu núcleo. “Fascinante”, ele murmurou. “Você concluiu a fase de assimilação e pode usar sua vontade da besta. E você conseguiu isso sem ajuda?”

Minha língua pareceu inchar para o tamanho de Boo em minha boca, e eu não consegui responder. Isso foi algum truque elaborado para que eu revelasse que estava espionando eles?

“Estou deixando você nervosa”, observou Windsom. “Eu falo com tão poucos do seu tipo. Minhas desculpas.”

Boo se virou para mim e cutucou meu braço com sua cabeça larga. Quando ele me tocou, calor jorrou do meu núcleo, afastando o medo. Soltei uma respiração trêmula.

Windsom sorriu, e eu podia ver seus olhos rastreando o movimento do brilho quente enquanto ele se movia por todo o meu corpo. “Você realmente percorreu um longo caminho com seu vínculo. Novamente, peço desculpas por não ter essa conversa antes. Eu não tinha adivinhado que você completaria sua assimilação sem minha ajuda.”

Olhei para as costas das minhas mãos e meus braços, onde os pelos finos estavam arrepiados. “Que… que tipo de besta de mana é Boo, de qualquer maneira?”

“Nós as chamamos apenas de bestas guardiãs”, respondeu Windsom, mudando em seu assento para que estivesse diretamente voltado para mim. “Elas são criadas — ou talvez criadas seja um termo melhor — pelo Clã Grandus da raça titã. O propósito inteiro de uma besta guardiã se torna a proteção de seu vínculo.”

“O que mais ele pode fazer?” eu perguntei sem fôlego, meus olhos fixos em Boo, meu medo esquecido. Eu sabia que ele não era uma besta de mana normal, mas eu nunca imaginei que ele fosse algum tipo de super-besta de mana Epheotus.

“Seus poderes se manifestam de forma diferente com base em sua forma”, continuou Windsom, “mas todas as bestas guardiãs são destinadas à proteção, e então elas podem sentir quando seu vínculo está em perigo e se teletransportar para elas a uma grande distância, se necessário. Eventualmente, este urso guardião será capaz de protegê-la de outras maneiras também, como absorvendo danos físicos ao seu corpo e levando as feridas para si mesmo.”

“Oh”, eu disse suavemente, passando a mão pela nuca de Boo. “Eu não tenho certeza de que gosto muito disso.”

Windsom me lançou um olhar curioso. “Essa é a finalidade de uma besta guardiã. Um urso guardião também pode inspirar grande coragem em seu vínculo, permitindo que você supere seu medo quando necessário, como acredito que você acabou de experimentar.”

“Quando eu canalizo a vontade da besta de Boo, eu posso… hum…” eu me interrompi, percebendo que realmente não queria falar sobre meus sentidos aprimorados.

“Ela lhe dá uma visão dos próprios sentidos da besta, sim”, disse Windsom, pegando minha linha de pensamento. “Pode ser muito poderosa. A segunda fase deve então manifestar um pouco da força e proeza de luta de seu vínculo, mas difere de asura para asura, e eu honestamente não posso lhe dizer como um humano se adaptará à segunda fase. É possível — muito provável, na verdade — que você nunca passe pela fase de integração.”

Eu balancei a cabeça lentamente. Virion tinha dito algo semelhante quando perguntei a ele sobre minha vontade da besta. Aparentemente, era bastante comum que os domadores de bestas parassem na fase de assimilação, e alguns nem conseguiam assimilar corretamente.

“Por que você me deu Boo?” eu perguntei, incapaz de suprimir o pensamento. Agora que eu sabia a verdade sobre o que Boo era, parecia bastante improvável que uma divindade decidisse simplesmente me entregar uma de suas bestas guardiãs especiais.

Windsom sentou-se em silêncio por um tempo, ponderando. Uma carranca lentamente sulcou sua testa, e eu senti sua aura sufocante vazar por um instante. Então ele estava de pé. “Receio ter que voltar para Epheotus.”

Ele olhou para mim, e em vez de ser atraído por seus olhos estranhos e cósmicos, senti meu corpo tentando se afastar dele. Levou apenas mais um segundo para descobrir o porquê.

O céu noturno sobre Elenoir, era assim que seus olhos pareciam… Antes dele e Aldir destruírem o país inteiro, eu me lembrei com um tremor de medo.

“Saiba que seu irmão não foi esquecido entre os asuras, Eleanor. Você era importante para ele, e então você é importante para nós. É por isso que eu lhe dei uma besta guardiã.”

Antes que eu pudesse responder, o asura havia desaparecido.

Sentei-me no jardim por um longo tempo depois disso, pensando. Eu ainda não conseguia ter certeza se Windsom de alguma forma percebeu que eu ouvi ele e Virion ou não. Era por isso que ele decidiu me contar sobre Boo agora? Eu me perguntei. Para me distrair? Ou talvez mostrar que ele não era uma ameaça, que ele ainda se importava conosco?

Eu queria ficar brava, mas se o Comandante Virion estava disposto a aceitar essa mentira para salvar Dicathen, então que direito eu tinha de questioná-lo?

Então pensei em Albold, que queria saber a verdade mais do que tudo. Ele, e o resto dos sobreviventes, não merecem saber a verdade? Eu me perguntei.

Enrolando meus antebraços ao redor de meus joelhos, me enrolei em uma bola e desejei, não pela última vez, que Arthur ou Tessia estivessem lá comigo.