Capítulo 348: Táticas de Aprimoramento em Combate Corpo a Corpo

Capítulo 348 Táticas de Aprimoramento em Combate Corpo a Corpo

Quando voltei para o segundo nível das Relictotumbas, com meus membros praticamente se arrastando atrás de mim, um balconista de óculos correu, com os olhos percorrendo minha forma desgrenhada.

“Senhor?” ele perguntou timidamente. “Está tudo bem? Onde está sua equipe?”

Eu balancei a cabeça e dei um passo à frente dele. “Tudo bem. Ascensão solo.”

O homem acompanhou o ritmo, com as mãos inquietas com um pergaminho que carregava cuidadosamente na frente dele. “Entendo. Sim, ascender sozinho é notoriamente difícil, senhor. Nome, para que eu possa registrar seu retorno? Alguma homenagem para relatar?”

Ainda andando, eu disse: “Grey. Só Grey. E não.”

O balconista estremeceu, fazendo seus óculos escorregarem para a ponta do nariz. “Sinto muito em ouvir isso, Ascendente Grey. Posso escanear —”

Eu parei de repente, forçando o homem a parar e se virar para me encarar. Lançando um olhar irritado em sua direção, eu disse: “Estou exausto e gostaria de ir embora. O que você precisar, apenas faça.”

O balconista pigarreou e ajeitou os óculos antes de tirar uma espécie de varinha. “Se você estiver carregando um artefato de armazenamento dimensional, por favor, apresente-o”, disse ele, meio que rigidamente.

Eu estendi a mão, mostrando o anel dimensional. Ele acenou com a varinha por ele, depois ao longo do meu corpo. Ele estalou a língua. “Nenhuma homenagem, como você diz.” Em seguida, ele voltou sua atenção para um pergaminho que carregava. “Ascendente Grey… Ascendente… Oh, um professor!.” Ele rabiscou algo, murmurando para si mesmo. “Minhas desculpas. Você é tão jovem, eu não percebi…”

“Já terminamos?” eu perguntei impaciente.

“Sim, senhor, claro. Obrigado por sua paciência.” Ele me deu um aceno e começou a se virar, então parou.

Fechando os olhos, esfreguei dois dedos na minha têmpora e na órbita do olho. “Sim?”

“Bem”, ele começou timidamente, “eu só pensei que você gostaria de saber que as aulas na Academia Central começaram há três dias.” Com um sorriso estranho, ele voltou para seu posto.

“Merda”, eu resmunguei, e comecei a arrastar meu corpo cansado pelo segundo nível em direção às plataformas de teletransporte.

***

Do corredor do lado de fora da minha sala de aula, eu já conseguia ouvir as risadas e gritos dos adolescentes sem supervisão lá dentro.

Eu peguei pedaços de conversa quando entrei na porta.

“—me disse que o novo professor nem sequer é um sangue nomeado. Deveria ser fácil —”

“—ouvir falar da nova assistente do Professor Aphelion?”

“—a aula é uma piada. Não consigo acreditar que os Atacantes têm que perder tempo com —”

“—brincando comigo? O resto das minhas aulas é tão difícil, estou ansioso para não fazer nada aqui.”

Eu olhei rapidamente ao redor enquanto descia as escadas. Duas jovens estavam lutando rudemente no ringue de duelo enquanto outro aluno fazia palhaçadas com os controles. Alguns outros haviam puxado bonecos de sparring e estavam socando-os desajeitadamente. O resto dos alunos estava ocioso, sem fazer nada.

“O professor não está aqui de novo”, disse um menino de óculos sem tirar os olhos do livro.

“Ele é o professor, Deacon”, disse outro aluno. Era o menino de cabelo preto que havia dado ordens aos dois valentões na biblioteca.

“Você está atrasado”, resmungou seu corpulento companheiro, cruzando os braços grossos sobre o peito.

“E você perdeu o primeiro dia”, acrescentou seu amigo alto, chutando suas pernas longas na parte de trás da cadeira à sua frente.

“Muito perspicaz”, eu disse quando abri a porta do meu escritório e entrei pela metade. “Parece que vocês têm as coisas sob controle por hoje. Estarei no meu escritório.” Eu fechei a porta antes que alguém pudesse responder, me cortando dos olhares curiosos.

A sala de aula explodiu em conversa novamente no momento em que minha porta se fechou.

“Legal! Dia livre.”

“—ser exatamente como na temporada passada —”

“—ideia estúpida treinar sem mana de qualquer maneira.”

Suspirando, eu os ignorei e afundei na cadeira do meu escritório, inclinando-me para descansar a cabeça nos antebraços. Apesar do meu cansaço, porém, senti meu rosto rachar em um largo sorriso. Você pode encontrar o resto deste conteúdo na plataforma lightnovelpub.c?om.

Eu realmente tinha feito isso.

Minha mente zumbiu enquanto eu considerava os resultados do meu experimento nas Relictotumbas. Eu queria conversar sobre isso, mas Regis parecia estar hibernando como estava enquanto eu treinava com Três Passos nos picos acima de sua vila isolada. Eu esperava que isso significasse que ele se restauraria mais rapidamente.

Retirando o brinquedo de quebra-cabeça que Três Passos me dera, eu o bati na mesa, ouvindo a semente lá dentro chacoalhar. Eu não tinha conseguido reabastecer muita éter em minha jornada pelo segundo nível das Relictotumbas, e meu núcleo parecia estar tenso até o limite da minha resistência, mas ter algo para ocupar minhas mãos tornaria mais fácil pensar.

Voltando minha consciência para dentro, a primeira coisa que notei foram meus canais de éter. A inundação de éter puro do obelisco os alargou e limpou o interior de imperfeições.

Havia uma dor profunda no meu núcleo quando manifestei uma garra e comecei a cavar dentro da sementeira, mas me concentrei em manter a forma. Embora eu não tivesse muito éter para tirar, descobri que o próprio éter estava se movendo ao longo de meus canais mais rapidamente, o que significa que eu poderia manifestá-lo em um ponto específico do meu corpo quase instantaneamente.

Ainda demorou para condensar o éter em uma garra fina do meu dedo indicador, no entanto, e minha mente cansada lutou para se concentrar na forma. Em vez disso, eu me concentrei no meu núcleo.

O próprio núcleo era maior e mais transparente. A coloração avermelhada havia desaparecido completamente, e o éter lá dentro havia se resolvido em uma tonalidade violeta profunda e rica. Concentrando-me de perto, eu podia ver a clara delimitação entre duas camadas separadas do meu núcleo: a concha original sustentando e segurando as peças do meu núcleo de mana, e uma segunda camada mais espessa.

Eu forjei meu núcleo de éter pela primeira vez por pura intenção e pura força de vontade. No meu ponto mais fraco e desesperado, eu havia transformado a perda total em uma vitória impossível, fazendo algo que talvez ninguém na história deste mundo tivesse realizado.

Quando meu núcleo de éter começou a rachar, percebi que precisava ir além da minha perspectiva limitada atual. Eu havia seguido o mesmo caminho que um mago que empunha mana, esperando o crescimento por meio do uso, meditação e combate.

Os núcleos de mana clareavam de cor à medida que se tornavam mais puros. Este era um mecanismo puramente biológico, natural para sua função. Embora exigisse meditação intencional para tirar o máximo proveito, mesmo alguém que nunca se concentrasse em refinar seu núcleo de mana o veria progredir lentamente por meio do uso, como o fortalecimento de um músculo.

Mas meu núcleo de éter não era natural. Não havia progressão biológica definida.

Por meio de esforço significativo, e do conhecimento nascido do meu tempo como um mago de núcleo branco e um usuário de ki, eu consegui remover muitas das impurezas e imperfeições dentro dele. Embora isso me permitisse absorver éter mais facilmente, e em maiores quantidades, não trouxe estágios significativos de progressão, como avançar pelas fases laranja, amarela e prata.

Percebi que precisava ser mais intencional. Se meu núcleo de éter não evoluísse por conta própria, eu precisava encontrar alguma maneira de forçá-lo.

Utilizando o vasto reservatório de éter da armadilha do obelisco, eu havia formado uma segunda camada ao redor do meu núcleo — muito lentamente e com muita dor.

Infelizmente, o processo exigiu quase todo o éter canalizado para o obelisco, de modo que, quando terminei, não sobrou nada para absorver para mim, deixando meu corpo fraco e dolorido.

Agora que eu havia feito isso, eu não podia deixar de me perguntar: eu poderia fazer isso de novo? Com éter suficiente, eu poderia continuar a adicionar camadas ao meu núcleo, crescendo exponencialmente mais poderoso com cada uma?

Era possível. O maior obstáculo era encontrar uma fonte de éter forte o suficiente para forjar a camada em uma única sessão, quase o inverso de segurar éter suficiente no meu núcleo para imbuir na pedra de Sylvie e romper uma camada.

No meu momento de necessidade, quando eu não tinha escolha a não ser fazer algo drástico ou arriscar paralisar meu núcleo de éter, foi exatamente esse pensamento que me deu inspiração. A maneira como a pedra de Sylvie, ou ovo, utilizava várias camadas para capturar e segurar o éter havia servido como base para minha própria tentativa.

Obrigado, Sylv, eu pensei. Mesmo dormindo em seu ovo, você continua encontrando maneiras de me manter indo.

Houve uma batida na porta. Eu ignorei.

Outra batida. “Professor Grey?”

Eu suspirei e soltei a garra de éter. “Entre.”

A porta se abriu, e um rosto familiar espiou pela moldura. Seth, o menino da biblioteca, estava pálido e suado, e seu uniforme estava grudado no peito e nos braços. “Senhor, você vai dar aula hoje?”

Minha surpresa ao ver o menino durou cerca de um segundo antes de eu acená-lo. “Você não ouviu? Esta não é uma aula de verdade.”

“Mas você me disse para aprender a me defender”, disse Seth em voz baixa. “Eu pensei que você queria dizer… que você queria que eu…”

“Você achou que eu ia te ensinar?” Eu levantei uma sobrancelha. “Você é um sangue nobre, certo? Seria melhor contratar um tutor particular.”

Um coro de risadas veio da sala de aula, e Seth, parecendo abatido, olhou para os pés enquanto fechava lentamente a porta do escritório, mas eu só ativei a garra de éter e tentei de novo.

“Não se preocupe, podemos ajudar a ensinar uma ou duas coisas”, alguém zombou.

Houve um baque e um gemido de dor logo do lado de fora da porta.

A garra etérea no meu dedo desaparecia e reaparecia enquanto eu lutava para ignorar a distração. Sem perceber, eu puxei a semente para a abertura redonda e a segurei ali, equilibrada perfeitamente dentro do buraco da haste, por trinta segundos ou mais. Eu fechei os olhos e me concentrei na garra, puxando constantemente enquanto segurava a forma do éter. Siga os novos episódios na plataforma novelhall.com.

“Não, não assim, órfão. Quando você se encolhe, você perde de vista seu oponente e”—houve outro baque mais forte—“se deixa aberto a golpes na cabeça.”

As bordas do buraco se curvaram ligeiramente e a garra escorregou, mas eu consegui ajustar minha pegada e manter minha posse da semente. Tão perto, eu pensei. Só mais um pouco…

Uma série de batidas fortes e pesadas na porta quebrou minha concentração, e eu ouvi a semente bater de volta para o fundo da cápsula.

De pé, eu rapidamente atravessei o escritório e puxei a porta. “O quê?”

O homem uniformizado do outro lado da porta franziu o nariz e me prendeu com uma carranca desaprovadora. “Professor Grey, sim?”

“Sou eu. Posso ajudá-lo?” Eu perguntei com uma ligeira inclinação da cabeça.

“Ainda não tivemos a oportunidade de nos conhecer. Meu nome é Rafferty.” O homem era de meia-idade, com cabelos grisalhos nas têmporas e rugas começando a aparecer ao redor dos olhos. Ele estava usando um terno preto e azul celeste e um olhar que me dizia que ele não estava exatamente feliz em me conhecer. “Eu, caso você não soubesse, sou o chefe do seu departamento.”

Ele estendeu um pergaminho. “Esta é uma lista de aulas atualizada, que você precisa porque vários alunos já abandonaram este curso.”

Eu peguei o pergaminho e joguei na minha mesa. “Entendo. Bem, há mais alguma coisa que eu possa fazer por você?”

O chefe do departamento rosnou. “Sim, na verdade, você pode. Olhando para suas qualificações e recomendações, não tenho certeza de como você foi contratado aqui na Academia Central, jovem, mas não aceitarei nada menos do que o máximo de esforço dos professores deste departamento. Por favor, certifique-se de comparecer às aulas no horário e aderir ao regime de treinamento fornecido pela academia.”

Seu tom deveria ter me incomodado, considerando minha situação, mas eu estava muito dividido entre exaustão e empolgação para me preocupar com as ameaças deste fino Alacryano.

Forçando uma carranca contrita, eu me curvei superficialmente. “Peço desculpas, houve uma confusão nas Relictotumbas. Não pretendo perder a aula de novo.”

Sua carranca suavizou um pouco. “Certifique-se de não perder. Não precisamos de mais problemas como esse no Salão Superior, Professor Grey.”

Girando sobre o calcanhar, Rafferty saiu pela porta aberta. Do outro lado, minha dúzia de alunos estava imóvel, obviamente tendo ouvido cada palavra da minha repreensão.

Sem dizer nada, eu fechei a porta e voltei para a bagunça da minha mesa. Eu não tinha me dado ao trabalho de examinar a lista de aulas que havia recebido em minha papelada original, então abri o novo pergaminho e examinei a lista — muito mais curta.

Eu não reconheci a maioria dos nomes: Brion of Named Blood Bloodworth, Deacon of Blood Favager, Enola of Highblood Frost… bla bla bla… Mayla of Blood Fairweather, Pascal of Blood Bancroft, Portrel of Highblood Gladwyn, Remy of Highblood Seabrook… bla bla… Seth of Highblood Milview…

Milview, eu pensei, o nome soando familiar por algum motivo. Eu já tinha ouvido antes, mas onde? Algum soldado na guerra? Não o homem que eu torturei… Vale… então onde —

Meus olhos se arregalaram em reconhecimento.

Não havia muitos soldados Alacryanos importantes o suficiente para ter seus nomes registrados em nossos relatórios, mas era exatamente lá que eu tinha lido o nome antes. A sentinela que traçou um caminho pela Floresta Elshire — a pessoa responsável pela queda de Elenoir — havia sido chamada Milview.

Um escárnio escapou dos meus lábios quando eu coloquei o pergaminho. Isso foi coincidência ou alguma torção doentia do destino?

De pé, eu atravessei meu escritório, abri a porta e me encostei na moldura para observar.

Seth estava encolhido entre os mesmos dois alunos que o encurralaram na biblioteca, tentando desajeitadamente proteger seu estômago e cabeça. O valentão largo e atarracado tinha os punhos preguiçosamente levantados. Ele encontrou o olhar do companheiro, piscou e então jogou um joelho no rosto desprotegido de Seth.

Quando Seth caiu no chão, o resto da turma pareceu se concentrar em mim. A garota de cabelo curto lutando na plataforma de treinamento fez uma careta, obviamente desconfortável, e outro jovem estava inclinado na cadeira, franzindo a testa para o espetáculo. Outros estavam rindo suavemente ou simplesmente esperando curiosos para ver o que eu faria.

Eu caminhei em direção ao menino Milview, empurrando os outros jovens para fora do meu caminho. Eu encontrei os olhos do aluno corpulento, olhando para ele com desdém. “Nome?”

“Portrel”, ele disse, com o queixo para cima e o peito inchado. “Of Highblood Gladwyn.”

“Se você planeja lutar, faça isso ali”, eu disse, acenando para o ringue de treinamento.

O rosto esmagado de Portrel se contorceu em confusão quando eu puxei Seth do chão pela parte de trás do uniforme e o empurrei em direção ao ringue. “Eu gaguejei?”

Soltando uma gargalhada, Portrel caminhou propositalmente para o ringue de duelo enquanto Seth seguia hesitantemente, enxugando o nariz sangrando com a manga.

A garota com o cabelo curto e dourado, uma das duas já treinando no ringue, franziu a testa para eles, realmente mostrando os dentes. “Estamos usando isso.”

“Não mais”, eu disse calmamente. “Saiam.”

Ela zombou, mas saltou da plataforma de treinamento. Sua companheira, uma garota magra com olhos castanhos e cabelos escuros que corriam em tranças duplas pelas costas, estremeceu quando saiu da plataforma, com a mão pressionando contra as costelas.

Os dois meninos subiram na plataforma e se posicionaram a alguns metros de distância antes de eu mesmo pisar na plataforma.

Eu senti o medo que atingiu Seth quando ele percebeu que eu não tinha intenção de ajudar. No entanto, ele ainda entrou em uma postura defensiva enquanto enfrentava o menino Gladwyn.

Cruzando os braços, eu fiquei entre os dois combatentes, com os braços cruzados, ignorando o resto da turma. “Continuem.”

Eles eram um par tão incompatível quanto eu poderia imaginar. Portrel tinha o dobro do peso de Seth, mesmo que não fosse mais alto, e provavelmente era um Atacante. Pela forma como ele se acomodou confortavelmente em uma postura de luta, com as duas mãos para cima e o pé direito um pouco para trás, eu tinha certeza de que ele havia treinado em combate corpo a corpo.

Seth, por outro lado, tinha altura média, mas parecia mais baixo por causa da forma como ele se encolhia. Ele era magro a ponto de parecer doente, uma impressão aumentada por sua pele pálida, e claramente nunca foi ensinado a dar um soco.

Talvez se ele não passasse todo o tempo na biblioteca, eu pensei, ignorando a memória de ele me ajudando que estava arranhando na parte de trás do meu cérebro.

“Bem? O que você está esperando?” Eu perguntei para o Atacante corpulento. “Você não vai bater nele?”

Uma confusão ainda mais profunda atormentou seus rostos quando eles olharam para mim. Portrel se recuperou primeiro, sorrindo enquanto levantava os punhos. “O que você quiser, professor.”

Seu primeiro soco foi preguiçoso, atingindo Seth na parte interna do ombro, mas o soco seguinte atingiu em cheio o queixo de Seth, balançando a cabeça do menino despreparado para trás e mandando-o para o chão.

“Eu sei que não estamos usando mana, mas espero que você pelo menos tente dar um golpe decente”, eu disse, minha voz calma, quase entediada. “Você soca como se Milview aqui fosse se inclinar para o seu punho.”

Suas bochechas ficaram vermelhas. “Eu sou um dos melhores lutadores de punho da minha idade em Vechor!” ele argumentou. “Eu treinei com —”

“Alguém que teve medo de te dizer o quão ruim você realmente é”, eu terminei por ele. “Essa é a fraqueza nascida de muito poder. Agora, vá de novo.”

Houve algumas risadas surpresas da audiência, incluindo seu amigo de cabelo colorido, o que fez Portrel corar ainda mais. Ele franziu a testa e se preparou em frente a Seth, que estava me observando em vez de seu oponente. Portrel não se conteve, liberando uma série de socos poderosos que Seth não podia esperar defender.

O menino magro estava de costas em segundos. Portrel chutou seu oponente indefeso com força nas costelas uma vez, depois recuou para uma segunda, mas pareceu se lembrar. Ele me lançou um olhar desafiador, como se ousasse que eu o criticasse. Visite novelhall.com para a melhor experiência de leitura de novelas.

“Seus pés estavam cruzados, e em um ponto você tinha os dois punhos estendidos”, eu apontei categoricamente.

O lábio de Seth havia se aberto, e ele demorou a recuperar os pés. Da próxima vez que Portrel o atingiu, ele desabou imediatamente.

“Você puxou seu soco e deixou seu pulso mole”, eu apontei.

O sangue nobre corpulento rangeu os dentes e olhou para fora do ringue para o menino de cabelo escuro que parecia ser seu líder. Do canto do meu olho, eu o vi balançar a cabeça.

Percebendo que eu deveria ter lido a lista inteira de nomes dos alunos, eu pensei nos diferentes sangues que Abby havia mencionado durante nossa conversa, e quais alunos ela me disse para ter cuidado. Embora ela tivesse falado sobre ele de forma muito diplomática, ela mencionou que o neto do Diretor Ramseyer frequentava a academia. Olhando para o menino de cabelo escuro, eu pude ver a semelhança.

Fazia sentido, então, por que ele era o líder mesmo entre os sangues nobres.

Voltando-se para a turma, eu apontei para a garota de cabelo curto. “Você. Há espadas de treinamento em algum lugar?”

Ela assentiu lentamente e apontou para uma porta aberta no canto da sala.

“Bem?” eu perguntei, dando a ela um olhar expectante. “Você pode ir buscá-las?”

Sua expressão caiu em uma careta incrédula, mas ela não se moveu. Seu parceiro de treinamento me lançou um olhar desconfortável e disse: “Eu… eu vou buscar…” antes de correr pela sala de aula para pegar as espadas de prática. Quando ela voltou com elas, ela me deu um sorriso oblíquo e apologético.

As espadas de sparring eram simples comprimentos de madeira leve e elástica. Eu as entreguei aos combatentes. Seth, que finalmente se arrastou de volta aos seus pés, olhou para a arma como se fosse uma cobra prestes a mordê-lo, enquanto Portrel girava a sua com conforto praticado.

“Postura de luta”, eu ordenei.

Portrel adotou uma postura intermediária, com o pé esquerdo para trás com a espada na frente dele em ambas as mãos, apontada para o rosto de Seth.

Eu olhei para o menino Milview, que o copiou desajeitadamente, parecendo que nunca tinha segurado uma espada na vida, e senti uma pontada de aborrecimento. Ela cresceu do fato de que eu sentia mais pena de Seth do que raiva. Ele era o irmão do soldado responsável não apenas pela conquista de Elenoir, mas também por sua destruição.

Se os Alacryanos não tivessem assumido o país, os asuras nunca teriam…

Uma mudança na sala me tirou dos meus pensamentos. Os alunos ao nosso redor, a maioria dos quais só estavam prestando atenção pela metade há um segundo, agora estavam olhando para o ringue com tensão e excitação. Os olhos de Seth se arregalaram quando ele se concentrou na lâmina sem brilho da espada de prática de seu oponente.

Vendo que Portrel havia ajustado sua postura de repente e parecia muito mais focado, eu sabia, mesmo sem ser capaz de sentir magia, o que ele estava aprontando.

“Sem mana”, eu disse firmemente.

Ele zombou. “Uma regra tão estúpida. Qual é o ponto de —”

“Você tem medo de lutar sem ela?” Eu perguntei com uma inclinação da cabeça.

Portrel inchou. “Eu não tenho medo de nada! Meu sangue tem —”

“Comecem”, eu rosnei, pegando os dois meninos de surpresa. Seth abaixou sua lâmina de sparring, pegando Portrel na ponte do nariz com um estalo. Sangue respingou na frente do seu uniforme.

Rosnando, Portrel avançou, balançando a espada como um porrete. Os olhos de Seth se fecharam, e ele tropeçou sob o balanço selvagem puramente por acidente. Ele deixou sua espada ceder para que ela acabasse entre as pernas desequilibradas de Portrel, e o sangue nobre enfurecido tropeçou e caiu no chão aos pés de Seth.

O menino alto com cabelo multicolorido soltou um grito de risada. “Boa, Port!”

Eu pisquei estupidamente. “Bem, isso foi divertido. Vocês dois praticaram aquela pequena esquete de comédia ou foi improvisada?”

Seth olhou para o lado, envergonhado, enquanto coçava a parte de trás da cabeça. Portrel, por outro lado, estava praticamente vibrando de raiva.

“Como ousa, seu lixo sem nome!” O Atacante corpulento se levantou e apontou sua espada de sparring para mim. “Eu não sei o que você fez, mas meu pai vai —”

“Portrel, você se esquece”, disse uma voz firme e autoritária. Fiquei surpreso ao ver o menino Ramseyer de pé. “Suas ações trazem desrespeito ao seu sangue.”

Portrel estremeceu, olhando de seu líder para mim e para trás. “Desculpe, Valen.”

O neto do diretor, Valen, exibiu um sorriso diplomático. “Peço desculpas em nome tanto de Highblood Ramseyer quanto de Highblood Gladwyn, professor. Portrel é um excelente lutador, mas ele tem um temperamento.” Havia um brilho nos olhos de Valen e uma torção irônica em seu sorriso que era perturbadora, mas eu não conseguia dizer o que ele estava aprontando.

“É uma pena que você tenha escolhido combiná-lo com um oponente tão decepcionante. Talvez suas lições sejam melhor transmitidas por meio de uma demonstração pessoal.” Esse brilho se intensificou. “Tenho certeza de que Portrel ficaria honrado em lutar com você, professor.”

“Tão honrado”, ele ecoou, tentando e falhando em manter um sorriso vingativo fora de seu rosto.

“Muito bem”, eu disse enquanto torcia lentamente o anel espiral do dedo médio da minha mão direita.

O chão sob os pés de Portrel tremeu quando o Atacante avançou com uma velocidade que não era possível sem magia.

Eu dei o menor passo para o lado para evitar a espada de madeira apontada para meu ombro. E com um estalar suave do meu pulso, eu bati no rosto do garoto com as costas da minha mão.

A cabeça de Portrel se afastou do impacto antes que ele perdesse o equilíbrio e rolasse para fora do ringue de duelo desprotegido.

O silêncio pairou na sala enquanto os alunos assistiam Portrel se desenterrar dos assentos em que havia batido.

“Você não teria rolado tanto se não tivesse usado mana”, eu disse categoricamente, prendendo o anel de ébano de volta ao meu dedo.

“A aula acabou”, eu anunciei, focando em Valen. “Saiam daqui.”

Risadas e conversas animadas irromperam do resto da turma quando eles começaram a recolher suas malas e subir as escadas para fora da sala de aula.

“Ajude Portrel, Remy”, disse Valen secamente. Enquanto o menino alto ajudava seu companheiro em dificuldades a se desenredar dos assentos, o olhar de Valen se demorou em mim, aquele sorriso irônico nunca saindo de seu rosto.

Portrel, por outro lado, olhou para os pés, tomando cuidado para evitar olhar na minha direção, mas seus punhos estavam cerrados brancos enquanto seu amigo o provocava até as escadas.

De trás de mim, mal um sussurro, eu ouvi, “Professor?”

Seth havia ficado congelado no canto da plataforma durante minha troca com Portrel, e agora ele estava me encarando com uma expressão esperançosa que fez meu estômago se contorcer de desconforto. Seu lábio estava muito inchado, e eu podia ver o início de um hematoma escuro aparecendo ao redor do olho esquerdo.

“Não espere que a aula fique mais fácil do que isso, Milview”, eu disse impassivelmente, a intenção das minhas palavras mais ameaça do que aviso. Estar em Alacrya, fingindo ser professor… isso era uma coisa. Mas ensinar o familiar da mulher que deixou o exército Alacryano dominar Elenoir?

Eu não tinha certeza se conseguiria fazer isso.

“Obrigado pelo conselho, senhor”, ele respondeu resolutamente, mesmo quando seu olhar foi abaixado. “Eu… eu vou ter isso em mente para sua próxima aula.”

Enquanto Seth passava por mim, minha atenção foi atraída para a saída, onde os alunos estavam começando a se afunilar. “Eu disse que a aula acabou! Qual é a demora?”

Relutantemente, os meninos boquiabertos se afastaram, revelando uma mulher de olhos escarlates e cabelo azul.

“Quanto tempo, Grey.”