Capítulo 347 Um Passeio com Deuses

Capítulo 347 Um Passeio com Deuses

ALDIR

Um mar de névoa se movia no ritmo inconsciente da terra e do ar, rodopiando ao redor da base da montanha e sob a ponte multicolorida que guardava o Castelo Indrath. Rios largos e brancos passavam por ali, mais distantes, longe das correntes turbulentas perto das falésias de pedra.

Era quase como se alguém pudesse cavalgar o rio selvagem de nuvens para longe do Castelo Indrath e para os confins de Epheotus, onde a política e a intriga da guerra eram uma sombra distante e sem sentido.

Eu carregava o conhecimento da sobrevivência de Arthur Leywin há vários dias, mas a compreensão do que fazer com ele me escapava. Como um soldado, eu devia ao meu senhor informá-lo imediatamente, e ainda assim…

Meus dedos traçaram a história esculpida na parede onde parei para pensar. Contava a história de um antigo príncipe Indrath e como ele desafiou Geolus, a montanha viva. Centenas de quilômetros foram destruídos pela ferocidade de sua batalha, mas no final, Arkanus Indrath cortou Geolus quase ao meio, e a montanha parou.

Em eras posteriores, os descendentes de Akranus construíram sua casa nas costas da montanha. Como sinal de respeito, eles proibiram o uso de mana ao subir ou descer Geolus, uma tradição que sobreviveu até a era atual.

Um fio de mana da terra escorreu das runas e ao longo de meus dedos estendidos, me transmitindo a essência sólida da antiga rocha. Minha mente se acalmou quando meu espírito se estabeleceu. Essa história era uma das minhas favoritas; ela transmitia a passividade da rocha e da pedra, permitindo um pensamento mais racional.

“Eu imaginei que poderia encontrá-lo aqui, velho amigo”, a voz de Windsom veio do corredor. “Sua mente ainda está atormentada pela dúvida?”

“Não”, respondi, virando-me parcialmente para observar o dragão se aproximar. Ele usava seu uniforme como sempre, o que denotava sua posição como servo do Lorde Indrath. O tecido azul meia-noite era bordado com fio de ouro nas mangas, ombros e gola, e uma corda de ouro tecido pendia de seu ombro direito até o botão do meio de seu casaco. Eu me permiti mais conforto, usando uma simples túnica de treinamento cinza amarrada com um cordão de seda.

Seu olhar se fixou em mim com o peso do céu noturno. “Quando conversamos pela última vez…”

Ele deixou o resto por dizer, mas nós dois entendemos muito bem. Eu havia expressado preocupação de que nossas ações levassem a mais mortes dicathianas do que as de Agrona jamais tiveram ou provavelmente teriam, um momento de fraqueza que agora eu lamentava.

“Eu não carreguei o peso de minhas ações levianamente ou bem, mas a distância alarga a perspectiva”, respondi.

Windsom olhou para a parede da história. “Essas são as palavras de Aldir ou de Geolus?”

“Eu sou um guerreiro”, respondi simplesmente. “Minha mente está cheia de táticas e batalha, e às vezes requer acalmar.” Afastando-se da parede, gesticulei pelo corredor. “Caminha comigo? Estou gostando do castelo esta manhã.”

Windsom assentiu e acompanhou meus passos, com as mãos cruzadas nas costas, os olhos fixos à frente. “Estou feliz que você tenha aceitado a necessidade do que foi feito. Pelo menos sua parte está cumprida, por enquanto.”

Nós nos afastamos quando dois guardas blindados passaram marchando. Eles pararam para se curvar profundamente antes de continuar sua patrulha. “É por isso que você foi tão rápido em se oferecer para liderar o ataque? Para encerrar seu longo papel como guia dos inferiores?”

Windsom endireitou seu uniforme. “Farei o que o Lorde Indrath ordenar, agora e sempre. Mas a verdade é que você teve facilidade, velho amigo. Os inferiores se tornaram mais tediosos a cada dia. Pelo menos o garoto, Arthur, era interessante. O resto são apenas vaga-lumes.”

Eu não podia ter certeza se o dragão falava por ignorância, ou se ele estava me testando com sua sugestão de que minha tarefa havia sido de alguma forma “fácil”. Era possível que ele estivesse tentando me levar à raiva para que eu pudesse revelar alguma reserva escondida. Deixei suas palavras passarem sem resposta.

“A situação em Dicathen é passível de recuperação?” Eu perguntei.

“Eles não aceitaram nossa versão dos acontecimentos tão prontamente quanto os asuras”, ele respondeu, seu tom acusatório. “Os inferiores são desconfiados por natureza, e anseiam por esperança acima de tudo, mesmo que isso signifique abandonar a lógica.”

Eu assenti solenemente quando viramos uma esquina. À nossa direita, uma sala de treinamento estava aberta para o corredor, separada apenas por uma série de colunas esculpidas em forma de dragões serpentinos. Quatro alunos praticavam uma série coordenada de movimentos e golpes, cada um em quase perfeita uníssono com os outros.

Parei para assistir por um momento. Eu havia testemunhado mil — talvez até dez mil — dessas demonstrações em minha vida, mas agora eu não conseguia deixar de ver isso como muito mais do que a lenta perfeição da forma, velocidade e entrega que ensinávamos aos nossos jovens. A cada golpe e bloqueio praticados, eles aprendiam um golpe destinado a desarmar ou matar um oponente. Se os asuras continuassem em seu caminho atual, esses jovens guerreiros teriam motivos para usá-los em breve.

“Taci parece forte”, comentou Windsom, seus olhos em um jovem panteão alto.

A cabeça do garoto era limpa, como era a tradição entre a classe de luta dos panteões. Seus olhos castanho-nozes — dos quais havia apenas dois, uma raridade entre o panteão — escureceram para preto-besouro.

Taci, o único panteão entre eles, estava apenas na adolescência, mas o tempo gasto treinando no reino éter — um privilégio, especialmente para aqueles que não são do Clã Indrath — o deixou mais intenso e maduro do que sua idade sugeriria.

Era claro, observando-o treinar, que ele não estava em busca de exercício físico ou mental. Não, para Taci, isso era sobre dominar a arte da morte. Eu quase conseguia ver a imagem que ele tinha em mente: um inimigo quebrando a cada soco e chute, um exército caindo diante dele.

Eu entendi o que ele sentia, porque eu era muito parecido, há muito tempo.

Os jovens guerreiros terminaram sua forma e pararam para fazer uma profunda reverência a Windsom e a mim. Enquanto os outros começaram a se juntar para continuar seu treinamento, Taci correu até nós e se curvou novamente.

“Mestre Windsom. Mestre Aldir. Por favor, aceitem minha gratidão novamente por me permitirem treinar dentro do Castelo Indrath”, disse ele em um tom nítido e sério.

“Kordri viu grande promessa em você”, respondeu Windsom. “Veja que você faça jus a ela, Taci.”

O feroz jovem Panteão se curvou mais uma vez e correu de volta para seu parceiro de treinamento.

“Se ele continuar como tem sido nos últimos anos, ele pode ser o próximo usuário da técnica World Eater”, comentou Windsom.

“Eu tinha mais de duzentos anos antes de ser escolhido”, eu apontei. “Se ele fosse escolhido, não seria por muitos anos ainda.”

Por dentro, porém, eu não pude deixar de me perguntar: Quando os anciãos inevitavelmente me pedissem para passar a técnica para outro guerreiro, eu faria isso? Eu poderia dar esse fardo a outro membro do meu clã, sabendo que eles podem um dia ser forçados a usá-lo?

Deixando Taci e os outros para trás, continuamos em nosso circuito lento pelo interior do castelo. Caminhamos em silêncio confortável por um minuto antes que Windsom falasse novamente.

“Por que você acha que ele escolheu usá-lo desta vez? Mesmo com o” — Windsom olhou ao redor do corredor, certificando-se de que estávamos sozinhos — “djinn, o Lorde Indrath nunca considerou seu uso.”

“Seus ouvidos estão mais próximos da boca de nosso senhor do que os meus”, eu apontei. “Mas não vejo nenhuma razão pela qual precisaríamos dele. Os djinn eram pacifistas. Eles não tinham exército e pouca magia de combate. Aquilo foi um extermínio, não uma guerra.”

“Foi uma guerra”, ele retrucou, observando-me pelo canto do olho. “Nós simplesmente atacamos preventivamente.”

Havia poucos, mesmo entre os asuras, que realmente entendiam o que havia acontecido com os djinn. A maioria dos asuras nunca olhou além de Epheotus e não se importava com os inferiores. Aqueles que o fizeram receberam uma mentira muito convincente. Aqueles que viram através da mentira e se importaram foram tratados.

“Nosso senhor fez o que achava que precisava ser feito, tanto então quanto agora”, eu me esquivei.

Windsom riu. “E você diz que não tem mente para a política. Você é tão cuidadoso com suas palavras quanto qualquer cortesão.”

“Não há necessidade de cautela quando as palavras são compartilhadas entre velhos amigos, não é?”, eu perguntei, parando para ponderar sobre uma tapeçaria que pendia do chão ao teto. “Tome esta imagem, por exemplo.”

A tapeçaria retratava um jovem Kezzess Indrath em conselho com seu melhor amigo, Mordain, um membro da raça fênix. Uma placa dourada abaixo dela foi gravada com o título: “Deixe Descansar.”

“Mesmo após a formação dos Oito Grandes, os dragões e a raça fênix mantiveram sua antiga animosidade abertamente, mas Kezzess e Mordain falaram verdadeiramente um com o outro, cada um abrindo os olhos do outro para as atrocidades de suas guerras sem fim.”

Windsom parou ao meu lado e estava passando os dedos pelo queixo pensativamente. “E nesta comparação, quem sou eu?”

Eu franzi a testa para a tapeçaria. “Eu não quis implicar—”

“Porque, claro”, disse Windsom casualmente, “Mordain mais tarde discordou de nosso senhor sobre a questão do djinn, não foi? Como príncipe do Clã Asclepius, ele ameaçou revelar as ações do Lorde Indrath antes de desaparecer de Epheotus.”

Dos poucos que sabiam sobre a exterminação do djinn, ainda menos sabiam que Mordain e Kezzess haviam brigado. Sua discussão foi mantida em segredo para que nenhum asura pudesse suspeitar que o Lorde Indrath desempenhasse um papel no desaparecimento de Mordain. O boato foi mais tarde divulgado de que o Príncipe Perdido, como as pessoas começaram a chamá-lo, deixou Epheotus para se juntar a Agrona.

Era uma parábola quase perfeita, se eu quisesse comunicar algo assim a Windsom. Mas eu não queria.

“Foi apenas uma coincidência que nos trouxe a esta tapeçaria, velho amigo, e minha mente não estava na história mais ampla entre esses dois.” Eu coloquei a mão no ombro de Windsom. “Eu não sou Mordain, e você não é Indrath.”

“É claro que não”, disse Windsom em resposta, virando-se para começar a andar novamente. “Você me perguntou sobre a situação em Dicathen, mas minha resposta foi leviana. A verdade é que eles não têm grandes líderes ou magos entre eles. A menos que eu esteja enganado, isso vai acabar em guerra com o Clã Vritra e seus vira-latas.”

Viramos em um corredor curto e saímos em um terraço aberto com vista para a ponte multicolorida. Uma brisa constante batia nas paredes do castelo. “Essa também é minha preocupação.”

“É uma pena”, continuou Windsom. “Tanto trabalho, desperdiçado… mas então, eu sempre achei que dar a eles aqueles artefatos foi uma má ideia.”

E ainda assim. você os entregou e ensinou os inferiores a usar seu poder, pensei, mas guardei isso para mim.

“Os dicathianos ficaram preguiçosos”, ele continuou, alheio. “Com uma alma de mago de núcleo branco ligada para protegê-los, as famílias reais nunca precisaram se defender, e sua força mágica vacilou. Quanto aos magos que se beneficiaram dos artefatos…” Windsom zombou irritado. “Eles nunca aprenderam a ser fortes. Eles se tornaram fortes. Não é a mesma coisa.”

Um nadador do céu saiu das nuvens, suas escamas iridescentes brilhando ao sol. O longo corpo semelhante a um peixe era sustentado por asas triangulares que se dobravam e desdobravam para pegar as correntes ascendentes. Eu observei enquanto a besta de mana planava sobre as nuvens por um momento antes de dobrar as asas para os lados e mergulhar invisivelmente de volta nas profundezas.

Os olhos de Windsom permaneceram em mim, indiferentes à vida selvagem.

“Você gostaria de visitar o Lorde Indrath comigo?” Eu perguntei, finalmente tomando uma decisão em relação ao garoto Leywin.

Eu não podia ter certeza se era perturbador ou reconfortante que Windsom não mostrasse surpresa com minha pergunta, respondendo apenas: “Claro, Aldir.”

Nós não fomos para a sala do trono. Em vez disso, fomos mais fundo no castelo. Os corredores esculpidos e cheios de histórias deram lugar a túneis naturais à medida que descíamos. Musgo luminescente preenchia as fendas e pendia em manchas do teto, e em vários lugares. nascentes naturais enviaram riachos de água limpa escorrendo pelas laterais dos túneis.

Não havia entalhes aqui, nem tapeçarias ou pinturas. Esses túneis, as veias da montanha, foram deixados intocados por uma dúzia de gerações de asura.

A mana da terra era pesada no ar, e só ficava mais pesada à medida que avançávamos. Ela se agarrava a nós enquanto nos movíamos, como lama grudando em nossas botas. Asuras mais fracos achariam essas passagens desconfortáveis ​​de navegar, pois a mana os sobrecarregava, e os inferiores desmoronariam rapidamente sob a força dela.

Passamos por vários guardas na forma de golens de terra conjurados, mas eles não nos incomodaram. Acima, em uma câmara de guarda mais confortável, os dragões que os controlavam nos reconheceram e nos deixaram passar.

O túnel terminou em uma parede desabada. Pedra quebrada entrelaçada com raízes espessas bloqueava o caminho. Ou parecia, pelo menos. .

Eu atravessei a ilusão primeiro.

E eu saí em uma pequena caverna. Um espesso tapete de musgo cobria o chão, enquanto joias brilhavam como estrelas no teto, refletindo a luz da piscina brilhante que ocupava a maior parte da caverna.

Lorde Indrath estava sentado imóvel no centro da piscina, com as mãos apoiadas nas palmas das mãos sobre os joelhos, os olhos fechados. Ele não havia mudado durante toda a minha vida. Seu cabelo cor de creme grudava molhado em sua cabeça, enquanto sua forma pouco intimidante gotejava com a condensação da piscina.

Windsom e eu ficamos de lado e esperamos.

Lorde Indrath gostava de expressar seu desgosto de maneiras sutis. Por exemplo, ele era conhecido por deixar seus conselheiros fora das reuniões quando estava descontente com eles, ou pedir aos enviados dos outros clãs que esperassem por dias — ou mesmo semanas — se ele discordasse do senhor do clã.

Depois de várias horas, o Lorde Indrath finalmente se mexeu. O brilho azul refletia em seus olhos roxos, dando-lhes uma cor índigo não natural. A simples mudança em sua fisionomia transformou seu rosto, e eu tive que resistir à vontade de recuar.

Em pé, o Senhor dos Dragões saiu da piscina e acenou com a mão, convocando uma túnica branca.

“Windsom, Aldir. Obrigado por esperar.”

Nós dois nos curvamos, permanecendo curvados até que o Lorde Indrath falasse novamente.

“Você teve algo em mente, Aldir”, disse ele facilmente, mudando de posição para que suas mãos estivessem cruzadas nas costas. Ele sorriu suavemente, mas seus olhos eram duros e afiados como obsidiana. “Você veio me dizer o que é.”

“Eu tenho, meu senhor”, respondi, abrindo meus dois olhos inferiores para encontrar os dele, o que era um sinal esperado de respeito. “Tenho notícias que podem afetar nosso curso na guerra.”

Eu podia sentir o olhar de Windsom queimando na lateral da minha cabeça, mas mantive meus olhos em nosso senhor. Ele ficou contemplativo por um momento, então acenou com a mão novamente.

A caverna desapareceu ao nosso redor. Em vez disso, estávamos em um solar regiamente equipado: um dos aposentos privados do Lorde Indrath. “Sente-se”, ele ordenou simplesmente.

Afundando na almofada grossa de uma poltrona roxa real, coloquei meus braços desajeitadamente nos apoios. Lorde Indrath sentou-se no assento em frente a mim, enquanto Windsom foi colocado de lado, mais uma testemunha do que participante da conversa.

Para não fitar, deixei meu olhar se fixar logo acima do ombro do Lorde Indrath, concentrando-me na parede de vinhas douradas e prateadas que subiam atrás dele. Flores roxas floresciam inconsistentemente sobre as videiras. Muito raramente, uma pequena fruta azul-safira também crescia.

Lorde Indrath assentiu com a cabeça, indicando que eu deveria começar.

“Uma enviada do inimigo veio a mim, buscando tirar proveito de alguma fraqueza percebida e me voltar contra meu senhor”, eu disse claramente. “Para esse fim, ela me trouxe essa informação, embora o mero fato de ela achar que isso poderia abalar minha lealdade diga mais sobre ela do que sobre mim, eu acredito.”

Os dois dragões esperaram que eu continuasse.

“De acordo com a Ceifadora Alacryana, Seris Vritra, Arthur Leywin ainda está vivo”, anunciei formalmente. “Ele está atualmente em Alacrya, e ele desenvolveu algum novo poder. Acredito que ele testemunhou meu uso da técnica World Eater contra a pátria élfica.”

Não houve nenhum tremor em sua pálpebra ou endireitamento de suas costas, nenhuma parada em sua respiração para me dizer que meu senhor estava surpreso. Mas houve uma leve ondulação em sua aura, e isso foi o suficiente: ele não sabia.

“Então, Lady Sylvie ainda pode—”

Lorde Indrath levantou uma mão para silenciar Windsom. “Devemos determinar a força do humano e sua atitude. Ele ainda pode ser uma ferramenta útil contra Agrona e este… Legado.”

“E se ele não estiver mais disposto a trabalhar ao lado dos asura, meu senhor?”, eu perguntei.

O olhar do meu senhor permaneceu verdadeiro, seu tom impassível. “Então ele morrerá.”