Capítulo 512: Garantindo a Justiça

Capítulo 512: Assegurando a Justiça

ARTHUR LEYWIN

Era uma sensação estranha, voltar para o grande salão de Indrath. Eu tinha acabado de sair, e ainda assim toda a paisagem de ambos os mundos tinha mudado no espaço de uma hora. Não só falhamos em capturar Agrona, mas ele revidou, abrindo a fenda que conectava a dimensão de bolso de Epheotus ao mundo físico. Embora minha nova godrune não estivesse mais ativa, eu ainda podia sentir a ferida no céu do lado de fora como a pressão de uma tempestade que se aproximava.

O grande salão já estava começando a encher. Pelo que parecia, algumas pessoas nem sequer tinham saído ainda, enquanto outras tinham corrido de volta depois que a ferida apareceu. Sylvie, sabendo que eu estava chegando, trouxe minha mãe e minha irmã para ficarem perto da porta e esperar.

Chul ficou por perto com algumas das fênix que já haviam chegado. Ele me lançou um sorriso, mas seu olhar rapidamente voltou para Naesia Avignis, filha de Novis.

“Eu as mantive atualizadas sobre tudo o que você fez, tanto quanto pude”, Sylvie pensou enquanto eu entrava na câmara cavernosa.

Mamãe correu para mim. Em vez de me envolver em um abraço, ela deixou a testa cair contra meu peito, depois bateu levemente no meu ombro com um punho fracamente segurado. “Por que, oh por que você tem que estar no centro de tudo, Arthur?”

Eu não consegui sorrir, mas dei a ela uma expressão pálida e de lábios cerrados que lembrava uma. “Eu sou o centro do universo, mãe.”

Ela soltou uma risada sufocada e sem humor, então envolveu os braços em volta de mim. “O que você vai fazer?”

Por cima da cabeça dela, eu vi mais asuras entrarem. Aqueles de longe, das casas do clã que não tinham comparecido à celebração anterior, estavam começando a chegar, entrando ao lado de dragões e convidados que estavam em outro lugar do castelo. Vireah do clã Inthirah estava entre eles. Ela rapidamente examinou o salão e encontrou meu olhar. Mordendo o lábio em uma carranca, ela assentiu e foi levada pela multidão que entrava.

“Eu preciso encontrar Agrona”, eu disse suavemente.

Mamãe deu um passo para trás enquanto Ellie dava um passo à frente. “O quê?” elas disseram simultaneamente.

Eu coloquei uma mão em cada um de seus ombros. “Sempre ia acabar assim, mas eu preciso de vocês aqui.” Eu me inclinei e abaixei a voz. “Não há como voltar do que está acontecendo lá fora. Eu fiz alguns progressos aqui, especialmente com os asuras mais jovens, mas...” Eu foquei em Ellie, e ela encontrou meu olhar sem hesitar. “Eu simplesmente não tive tempo suficiente. Vocês duas agora representam todos os humanos, elfos, anões e alacryanos naquele mundo.” Eu apontei para cima, pelo teto, para onde eu podia sentir a ferida lutando contra o espaço que eu tinha dobrado. “Certo?”

Mamãe puxou Ellie para perto de si, incapaz de esconder o terror em seu rosto. Ellie, embora um pouco pálida, manteve sua expressão estoica. Seus lábios se contraíram, e ela me deu um único e sério aceno de cabeça.

Pelo canto do meu olho, eu vi Veruhn entrar no grande salão com Zelyna logo atrás dele. O antigo Leviatã se moveu com uma velocidade e determinação que eu não tinha visto nele antes.

“É verdade?” ele disse, parando na minha frente e respirando pesadamente. “Sobre Agrona e Khaernos Vritra? A pérola?” Ele agarrou meu ombro com uma força surpreendente para alguém tão visualmente decrépito. “É verdade, Arthur?”

Eu olhei ao redor antes de responder, identificando vários asuras que estavam prestando atenção demais em nós. “É”, eu respondi, minha voz suave, mas tensa.

Para minha surpresa, Veruhn assentiu, seus olhos leitosos se movendo para frente e para trás rapidamente. Sua mão caiu para o lado, e ele respirou mais fácil.

“O que—”

Antes que a palavra estivesse totalmente formada, as luzes no grande salão brilharam brancas, e Kezess apareceu diante de seu trono. A sala agora estava lotada de asuras, e eu vi que todos os grandes lordes haviam chegado, até Ademir Thyestes. Kordri também estava lá. O panteão musculoso e de quatro olhos teve o cuidado de ficar equidistante entre o senhor de seu clã e Lorde Indrath, a quem ele servia diretamente como instrutor de combate.

Sem que eu percebesse, o grande salão ficou muito barulhento, mas o barulho diminuiu com a mudança da luz. Kezess não perdeu tempo. Ele desceu dois degraus do pedestal ocupado por seu trono. Myre ficou ao lado, e ela entrou graciosamente e passou o braço por Kezess. Juntos, eles deram um passo adicional para a frente, e a iluminação branca brilhante diminuiu, deixando-os em um holofote que se destacava do resto do salão.

“Povo reunido de Epheotus, não preciso explicar por que esta reunião foi convocada”, Kezess começou. “Cada um de vocês viu a grande ferida no céu e, a esta altura, a maioria de vocês também terá ouvido que resultou de um ataque direto de Agrona Vritra.”

Mesmo a presença de Kezess não conseguiu conter a onda de medo e frustração que encontrou essas palavras.

“Por favor, Lorde Indrath! Diga-nos o que devemos fazer para—”

“—impedir Epheotus de sangrar pela ferida—”

“—aqui quando deveríamos estar nos preparando para—”

“—então o que você vai fazer!?”

“Silêncio!” A palavra ressoou nas paredes e ecoou em si mesma várias vezes. Mas foi Lorde Thyestes, e não Kezess, quem deu um passo à frente, olhando ao redor para os asuras reunidos. “Nosso mundo está sangrando, e vocês, representantes de nossos supostamente grandes clãs, cacarejam como pintinhos de wyvern e imploram ao seu senhor? O que ele vai fazer?”

Ademir chupou os dentes, um som desconfortavelmente violento vindo dele. “O que vocês vão fazer, irmãos? O que vocês estão fazendo aqui, agora mesmo?” De repente, o panteão se virou para Kezess. “Por que você nos reuniu, Indrath? Por que estamos aqui em vez de lá fora, lutando para fechar a ferida no céu — ou, se necessário, nos preparando para fugir de nossas casas?”

Kezess encontrou os olhos de Ademir, e a força de suas personalidades opostas era palpável. Ao meu lado, Ellie estremeceu e deu um passo para trás. Eu a firmei com uma mão nas costas.

“Estamos todos aqui”, Myre começou, afastando suavemente a atenção do confronto que estava acontecendo na nossa frente, “exatamente para não sucumbir ao medo e à dúvida.” Ela sorriu, seu rosto juvenil radiante. “Agrona há muito tempo tornou difícil e perigoso para nós persegui-lo, mas, como a maioria de vocês sabe, nossa família extensa entre os asuras cresceu mais uma raça.”

A maioria dos ocupantes do salão se virou para olhar para mim ou para meus companheiros — meu clã — dando-nos vários olhares esperançosos, temerosos ou confusos. Quando Myre continuou a falar, porém, toda a atenção foi atraída de volta para ela. “O Grande Lorde Arthur Leywin da raça arconte representa uma nova e melhor esperança para garantir a justiça para este ataque grotesco realizado por Agrona do banido Clã Vritra—”

“Sim, meu irmão em vingança!” A voz de Chul ressoou, quebrando o silêncio como uma avalanche.

Kezess continuou sem reconhecer a interrupção de Chul. “E enquanto ele retorna ao mundo de sua origem, tenha certeza de que o clã Indrath estará trabalhando diligentemente para garantir que a ferida seja fechada.”

“Você está mandando um humano atrás de Agrona Vritra?” alguém perguntou, o orador perdido na multidão.

“Não”, Kezess disse, sua voz engolindo as outras que começaram a murmurar por todo o salão. “Estamos enviando um arconte para lidar com Agrona Vritra. Lorde Arthur passou grande parte de sua vida combatendo os esforços de Agrona contra o povo de seu mundo, protegendo Epheotus de longe, e ele é singularmente adequado para garantir que a justiça seja feita. Quanto a nós—”

“Perdoe-me, senhor e senhora”, Lorde Thyestes interrompeu. Seu tom não continha nenhum senso de pedido de desculpas. “Certamente você não nos trouxe aqui... simplesmente para mentir para nós?”

O salão ficou em silêncio mortal. Mamãe olhou para mim nervosamente; eu gesticulei que tudo ficaria bem.

‘Parece que as coisas podem ficar interessantes antes de sairmos’, pensou Regis, seus olhos brilhando em antecipação.

‘Este não é o tipo de “interessante” que precisamos agora’, Sylvie lembrou-o. A mesma agitação que fervilhava logo abaixo da superfície através de nossa ligação era tangível no salão, mostrada claramente na linguagem corporal dos cem ou mais presentes. ‘O que Thyestes está pensando?’

Essa pergunta despertou uma compreensão. Meus olhos se estreitaram quando me concentrei em Kezess, que, depois de apertar a mão dela gentilmente, se afastou de Myre. A luz parecia diminuir e focar mais, de modo que apenas Kezess estava totalmente iluminado.

“Mesmo agora, Ademir, você está resignado a esta farsa de busca de falhas?” Os lábios de Kezess se curvaram para trás de seus dentes, mostrando-os como um animal. “Este não é o momento para sua instigação. Você dividiria nosso povo no exato momento em que nós—”

“Busca de falhas?” Ademir zombou. “Instigação? Se eu estou descontente, meu senhor, é com sua liderança fracassada. Por muito tempo você—”

“Panteões!” Kezess gritou, sua voz se transformando ao reverberar pelas pedras do castelo — o rugido totalmente realizado de um dragão. “Suas casas podem em breve escorrer pela ferida para cair nas margens de Dicathen! Atualmente, os clãs Leywin e Indrath estão trabalhando para evitar tal destino, e ainda assim sua liderança procura usar este momento para nos derrubar em elevação de si mesmo!”

Ademir rosnou. O olho roxo brilhante no lado direito de sua cabeça olhou diretamente para mim quando ele disse: “Mesmo durante o fim do nosso mundo como o conhecemos, Kezess Indrath procura encontrar o melhor terreno — com seu calcanhar em nossos pescoços.”

“Chega”, Kezess respondeu, sua voz novamente fria, quase sem emoção. “Esta é uma emergência. Não temos tempo para tais disputas. Eu peço a remoção imediata do Clã Thyestes de seu papel como grande clã dos panteões.” O salão explodiu com gritos de consternação e gritos furiosos. “Este papel será preenchido novamente em um momento em que Epheotus não estiver mais em perigo mortal.”

Eu fechei meus olhos com força. Ademir estava certo, é claro. Essa foi uma manobra calculada por Kezess. Era quase inacreditável que ele fosse tão mesquinho, mesmo no meio do colapso de todo o seu maldito mundo. Quase.

E, no entanto, ao remover Ademir, ele solidifica a liderança asurana e cria um ambiente onde outros clãs de panteões podem trabalhar mais para agradá-lo na esperança de ascender ao posto de grande clã.

As mãos de Ademir se contraíram em direção à sua arma, e por um momento toda a sala pareceu estar equilibrada na ponta de uma faca, onde a palavra errada respirada no ouvido errado seria suficiente para inclinar o equilíbrio em direção à violência.

Rangendo os dentes, eu ativei o God Step, e os caminhos etéreos me levaram através da sala em um instante. Eu apareci entre Kezess e Ademir, envolto em relâmpagos etéreos que se espalharam pelos meus braços e pernas. Realmheart levantou meu cabelo, e a coroa de luz representando King's Gambit o envolveu, flutuando sobre minha cabeça.

“Sua casa está morrendo.” Eu dei um olhar longo e duro para os asuras reunidos no grande salão. “Lorde Indrath quer que vocês todos voltem para suas casas. Mantenham seu povo calmo. Preparem-nos para o que está por vir. Porque seu povo está aterrorizado, e quando os deuses ficam com medo, coisas ruins — estúpidas — começam a acontecer.” Eu encontrei e mantive os quatro olhos voltados para frente de Ademir. “Todos vocês! Seu trabalho agora é limitar essa estupidez enquanto aqueles que têm a chance de consertar isso o fazem.”

Os olhos de Ademir queimaram em meus olhos. Eu não me esquivei. Ao redor, as pessoas estavam se movendo. As sílfides, lideradas por Lady Aerind, já estavam voando para fora da sala. As hamadríades também estavam se retirando do castelo, embora Morwenna tenha ficado. Novis ainda estava falando com seu povo, mas eles pareciam prontos para partir. Chul tinha deixado as fênix e estava esperando com o resto do clã.

Finalmente, Ademir quebrou nosso contato visual. Ele se virou pela metade, então fez uma pausa, considerando-me com um olho roxo brilhante por apenas um instante antes de completar sua vez. Enquanto ele marchava rapidamente pelo salão, seu povo caiu atrás dele. Muitos lançaram olhares cheios de raiva para trás. Depois de alguns segundos, Kordri se separou e seguiu os outros Thyestes.

Os olhos roxos tempestuosos de Kezess piscaram para Kordri por uma fração de segundo, o olhar muito rápido para ser notado se não fosse pelo King's Gambit.

Eu me virei para Kezess. “Isso foi mesquinho”, eu disse em um sussurro, para que apenas ele e Myre pudessem ouvir. Mais alto, eu acrescentei: “Eu vou imediatamente. Deixo minha mãe e minha irmã sob seus cuidados.” Minhas sobrancelhas se ergueram uma fração de polegada. “Confio que elas serão mantidas seguras e em boas mãos.” Mentalmente, enviei uma mensagem para Sylvie, que repetiu minhas palavras — se de forma mais educada — para Veruhn e Zelyna.

“Isso foi bem falado, Lorde Arthur”, disse Kezess. “Boa sorte.” E isso, aparentemente, era tudo o que ele tinha a dizer, pois o senhor dos dragões se virou e marchou rapidamente, reunindo-se com um grupo próximo de dragões liderados por Preah Intharah.

Myre me deu um sorriso largo. “Eu vou te ver no seu caminho”, ela disse, estendendo o braço. Eu devo ter me contraído, porque ela recuou. “Se você permitir?” O canto de sua boca se torceu ironicamente. “Afinal, você sempre pode quebrá-lo se não quiser utilizá-lo.”

Pensando que eu tinha entendido, eu a deixei pressionar uma mão contra meu peito. Éter fluiu e dançou entre nós, envolvendo-me e prendendo-se ao meu núcleo, meus canais, meu próprio éter, amarrando e reamarrando até que parecesse intrinsecamente ligado dentro de mim.

“A outra ponta se conectará com Kezess”, ela disse simplesmente, dando um passo para trás.

“Podemos confiar neste ‘presente’?” Chul perguntou. Ele estava parado com as pernas abertas e os braços cruzados, carrancudo para Myre.

Myre inclinou a cabeça alguns graus para o lado e considerou-o tristemente. “Oh, criança do djinn e do Asclepius. Tão mal nós a prejudicamos.” Sua voz falhou, e ela teve que fazer uma pausa e engolir a emoção. “Eu questionaria, antes, se você não desconfiasse de nós.” Sua mão se estendeu, e ela pegou meu queixo. A mão, percebi, estava enrugada com a idade. “Você pode confiar em mim, Arthur. Por favor.”

Suas palavras alcançaram dentro de mim, agarraram algo frio e retido, e o racharam — a barreira de desconfiança que eu havia construído desde que descobri a verdade por trás do genocídio do djinn.

King's Gambit ainda estava ativo. Eu já havia absorvido os detalhes do momento, catalogando todos os aspectos de sua fisicalidade, seu tom, todos os indicadores de honestidade ou decepção que eu havia aprendido em ambas as vidas.

Eu peguei seu pulso em minha mão e abaixei suavemente seu braço para longe do meu rosto. “Nós veremos, não é?” Mas eu me permiti dar a ela um pequeno sorriso. “Para Sylvia.”

Eu não conseguia sentir a mente de Sylvie — ela estava retraída de King's Gambit — mas ouvi sua sutil inspiração. Os lábios de Myre empalideceram quando se juntaram. Da maneira como seus olhos se moviam para frente e para trás entre os meus, o endireitamento de sua postura e a mudança de suas sobrancelhas, eu sabia que eu tinha acabado de tocar em uma corda.

Ela minimiza a importância da morte de sua filha, mas Myre sentiu essa perda intensamente. Ela ainda sente isso. Eu rolei esse pensamento em minha cabeça, levado por vários fios da minha consciência aprimorada por godrune.

Myre assentiu e deu um passo para trás. “Para Sylvia.” Seus dedos fizeram uma dança delicada no ar, e um portal se abriu na frente da ponte. O portal dourado refletia a aurora vermelho-sangue. Suas bordas se desfiaram e se torceram, e uma expressão de concentração surgiu no rosto juvenil de Myre. “Vá, depressa. É muito difícil segurar com a barreira entre os mundos em seu estado atual.”

Ela hesitou, então acrescentou: “Não se esqueça da minha ligação, Arthur.”

Eu considerei como responder, percebi que não havia mais palavras para serem compartilhadas entre nós naquele momento, e entrei.

Um gancho de carne puxou em minhas costelas, e eu grunhi de dor enquanto tropeçava na escuridão. Regis saltou de minha sombra trêmula, sacudindo-se e rosnando.

Eu me virei, olhando para o portal, que nesta extremidade se contorcia e se retorcia selvaticamente. Quando Sylvie entrou, ela engasgou e seus olhos reviraram na cabeça. Eu a agarrei, impedindo-a de cair.

“Calma, Sylv, você está bem”, eu disse consoladoramente, puxando-a para mim. “Foi só o portal.”

Antes que ela se recuperasse, Chul também cambaleou para fora do portal. Ele xingou e cuspiu um bocado de sangue, então se virou e olhou para a fenda no espaço. “Bah! Que diabos de truque é esse?”

“Eu estou bem”, Sylvie disse, se desembaraçando de mim. Enquanto ela falava, o portal se rasgou em farrapos e, então, desapareceu completamente. “Parece que vai ser bem difícil voltar para Epheotus.”

Regis bufou. “Voltar? Quem precisa? Vai estar aqui conosco em breve.”

Chul limpou o sangue dos lábios. “Esperemos que não, meu pequeno amigo lupino.”

“Ei, quem você está chamando de ‘pequeno’?” Regis perguntou, embora seu coração não estivesse na brincadeira. Ele já estava se virando para olhar ao redor onde tínhamos aparecido. “Oh, ei, olhe aquilo.”

Todos nós olhamos na direção que seu focinho apontava.

Eu percebi que estávamos em uma caverna aberta. Apesar de estar no subsolo, a caverna era bem iluminada por dezenas de luzes flutuantes. Meus pés afundaram em um tapete pesado de musgo, e as paredes eram igualmente verdes com musgo e vinhas trepadeiras.

Minha atenção não foi para a grande árvore que crescia do centro da caverna, mas sim para o bosque de árvores muito menores que cresciam em uma fileira organizada na outra extremidade, fazendo com que parecesse ainda mais com o bosque que lhe deu o nome.

Myre nos enviou direto para Vildorial, e para...

“Tess!” Sylvie exclamou quando Tessia caminhou ao redor do tronco da árvore, franzindo a testa em nossa direção.

As mãos de Tessia estavam parcialmente levantadas, e mana estava se condensando ao seu redor. Seu feitiço de construção foi lançado em um instante, e um sorriso largo se espalhou em seu rosto. A expressão rachou e quebrou quase tão rapidamente quanto havia aparecido. “Vovô, Arthur e Sylvie estão aqui”, ela disse, incapaz de disfarçar a tensão em sua voz.

Eu corri para ela, derrubando Realmheart e King's Gambit. Quando me aproximei, ela parou. Um leve tremor correu de suas pontas dos dedos, subindo por seus braços e depois descendo por sua coluna. Eu peguei suas mãos e dei a elas um aperto firme.

“Oh, Arthur”, ela respirou, mordendo o lábio. “Todo mundo está com tanto medo. Lady Seris disse que você provavelmente estaria aqui em breve, mas...”

Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Seris está aqui?”

Tessia assentiu, seus dedos deslizando entre os meus para trancar nossas mãos juntas. Ela ergueu sua mão direita e minha esquerda, e olhou para elas em profunda consideração. “Dentro de uma hora daquela... coisa aparecendo no céu. Ela diz que Agrona fez algo.” Seu rosto se contraiu em uma pequena carranca. “Você pode...?”

Eu balancei a cabeça. Sylvie e Chul se aproximaram, e minha ligação se moveu para dar a Tessia um abraço firme de lado. Chul ficou a uma distância respeitosa, enquanto Regis andava ao redor da árvore.

Tessia deixou sua concentração vagar brevemente, absorvendo os outros. “Então você está aqui por causa de Agrona.”

Antes que eu pudesse responder, uma fruta rosa do tamanho de uma nectarina voou em minha direção. Eu tive que puxar Tessia para o lado, como se estivesse guiando-a em uma dança, para tirar a fruta do ar. Uma segunda navegou em direção a Regis, que a pegou e engoliu sem mastigar. Mais duas voaram em direção a Sylvie e Chul. Sylvie riu quando pegou a sua suavemente, mas Chul se esquivou da sua, e ela atingiu uma pedra com um respingo molhado e espalhou suco por todo o chão.

Virion mordeu sua própria fruta e sorriu sombriamente. “As nuvens se juntam e o corvo da tempestade voa em ventos amargos, sim, pirralho?”

“Vovô”, eu disse, sentindo uma onda de sentimentalismo.

Virion se aproximou e tocou sua testa na minha, depois beijou Tessia na lateral da cabeça, seus olhos demorando em nossos dedos entrelaçados. “Fico feliz que você esteja aqui, embora eu esteja amaldiçoado se souber o que você vai fazer sobre isso.” Ele gesticulou para o telhado.

Eu olhei para a cúpula de obsidiana, cintilante quando refletia o calor das luzes flutuantes. Em algum lugar além disso, através das areias do deserto de Darvish, a mesma ferida visível em Epheotus se estenderia pelo céu aqui.

“Se Lady Seris for para ser acreditada, ela chega até Alacrya”, disse Virion com uma sacudida de cabeça. Ele de repente me bateu forte no bíceps. “De qualquer forma, todo mundo está, compreensivelmente, perdendo o juízo. É bom que você tenha chegado aqui antes que alguém fizesse algo realmente estúpido.”

Divertido, eu considerei o paralelo entre as palavras de Virion e as minhas ao falar com os asuras mais cedo. “Temos alguém em forma de luta? O Corpo da Fera? A Guilda dos Aventureiros?”

“Ele vai atrás de Agrona”, disse Tessia, meio exasperada, meio orgulhosa.

“É claro que vai”, disse Virion, olhando para a distância pensativamente. “É melhor informar Seris e os lordes anões imediatamente.”

“Eu vou”, disse Sylvie, já andando para trás em direção à única pequena entrada da caverna. “Eu vou te dar trinta minutos.” Ela me deu um sorriso cúmplice, então se virou sobre o calcanhar e marchou para longe. “Regis, você deve ir para os laboratórios profundos e buscar Wren Kain e Gideon.”

Ele revirou os olhos e começou a trotar atrás de Sylvie. “Buscar? Com o que eu me pareço, um golden retriever?”

Virion se aproximou de nós para olhar para Chul. “Um do seu clã está aqui. Soleil, a curandeira. Ela tem sido—”

“Ah, Soleil?” Chul interrompeu, afiando. Ele perdeu o foco por um momento, provavelmente procurando sua assinatura de mana, então voltou e deu alguns passos antes de parar de repente. “Meu irmão Arthur, eu gostaria de sua permissão para ir em busca da minha irmã do clã. Estou ansioso para ouvir o que traz um dos Asclepius para fora do Hearth, bem como para ouvir mais sobre o que Mordain está planejando.”

Eu reprimi um sorriso e, em vez disso, dei a ele uma reverência séria. “Claro, Chul. Eu também gostaria de saber o que Mordain pode fazer para ajudar.”

Ele retribuiu meu gesto com uma seriedade divertida e correu para longe, seus passos pesados audíveis até que ele começou a descer as escadas sinuosas que levavam de volta para Lodenhold, o palácio anão.

Ainda segurando a mão de Tessia, eu vaguei em direção à fileira de árvores. “Estas cresceram um pouco desde a última vez que estive aqui.”

“Oh, não se incomode”, disse Virion mal-humorado. “Nós dois sabemos que você não está aqui para conversar com um velho sobre sua arboricultura.” Ele se virou para ir embora, indo de volta para a casa na árvore nos galhos da grande árvore central. Por cima do ombro, ele disse: “Depois que você terminar de namorar minha neta, no entanto, espero que você possa reservar dez minutos para seu velho mentor antes de sair correndo para salvar o mundo de novo.”

“Vovô!” Tessia exclamou, escandalizada.

Eu sorri apesar de mim mesmo, e por um momento, o fardo de tudo ainda me esperando lá fora foi diminuído. “Não o recompense por ficar chocado. Ele só vai fazer mais.”

Ela sacudiu o cabelo cinza-chumbo e soltou um suspiro sobrecarregado. “Isso é verdade. Ele tem me provocado sobre você desde que eu tinha apenas, o quê, cinco anos de idade?” Ela ficou mais sombria. “Deus, isso pareceu várias vidas atrás agora.”

Eu parei, puxando sua mão para que ela se virasse para mim. Pegando os dois lados de seu rosto em minhas mãos, eu a atraí para um beijo. Ela se contraiu, mas apenas por um momento antes de se inclinar para ele. Ficamos assim, quase imóveis, duas estátuas trancadas em uma expressão terna de amor lentamente conquistado, ambas ainda com medo de ceder à paixão, mas com ainda mais medo de se afastar por medo de que pudesse ser a última vez.

Mas, eventualmente, o beijo lento e congelado se quebrou. Tessia entrou em mim e envolveu os braços em volta da parte inferior das minhas costas, com a cabeça apoiada em meu ombro. Uma folha caiu de uma das árvores esparsas de doze metros de altura em que estávamos, flutuou para baixo e ficou presa em seu cabelo. Eu olhei para ela, tão parecida com o pingente que eu tinha dado a ela na noite em que fizemos nossa promessa acima da Muralha.

“O que acontece a seguir?” ela perguntou, seus braços se apertando em volta de mim como se estivesse com medo de que suas palavras pudessem me assustar.

Havia algo profundamente íntimo em sentir suas mãos repousando contra minha espinha, onde as godrunes repousavam dormentes sob minha pele. Eu percebi que ainda tinha uma barreira — uma camada literal de éter endurecido entre nós, uma armadura que eu nunca tirei. Com algum esforço, eu fiz então, liberando o éter para ser reabsorvido em meu núcleo.

Tessia se moveu quando a barreira entre nós derreteu, detectando subconscientemente sua remoção, mesmo que ela não soubesse exatamente o que tinha mudado.

Eu pressionei meu rosto em seu cabelo cinza-chumbo e beijei o topo de sua cabeça. “Eu estava pensando que talvez pudéssemos reconstruir a antiga casa dos meus pais em Ashber”, eu disse. Meus dedos traçaram a pele macia de seu lado, ligeiramente exposta onde sua camisa tinha subido quando ela se pressionou contra mim. “Exceto maior. Com muitos quartos de hóspedes.”

Tessia riu, aninhando-se em mim. “Isso parece lindo. Eu gosto da ideia de muitos convidados. Mas... você sabe que não é isso que eu quis dizer.”

“Eu sei”, eu disse em seu cabelo. “Mas... vamos falar sobre qualquer coisa que não seja Agrona, Epheotus e os asuras agora.” Brincando, eu a peguei, a girei e depois deixamos os dois cair em uma cama de musgo espesso.

Ela gritou, me bateu brincando, então agarrou a parte de trás do meu pescoço e me puxou para outro beijo, seus lábios se movendo experimentalmente sobre os meus.

E ali, por um tempo, nós simplesmente nos deixamos existir no abraço um do outro. Eu ignorei os pensamentos da ferida no céu, da batalha que viria, da tarefa impossível de salvar os asuras e sua casa. Juntos, por alguns minutos, nós simplesmente fomos.