Capítulo 513: Urgência Crescente

Capítulo 513: Crescente Urgência

Arthur Leywin

O tempo escorria como água entre meus dedos. Eu estava deitado de costas no musgo, encarando a fina copa do pequeno bosque de Virion. Tessia estava no vão do meu braço, com a cabeça no meu peito, seus dedos traçando a linha do meu esterno, sobre meu núcleo. A sensação enviou calafrios quentes por meus braços de uma maneira que achei agradavelmente estimulante.

“Posso sentir seu núcleo”, ela disse suavemente, seus dedos parando em seu movimento constante. “Sua pressão é como... um cobertor pesado.” Senti seu sorriso contra meu peito. “É bem aconchegante, na verdade.”

Dei uma risada surpresa. “Então todo o meu trabalho valeu a pena.”

Ela me deu um tapa brincalhão. “Estou falando sério.”

A puxei para perto, encostando minha bochecha em seu cabelo. “Eu também...”

Ficamos assim por mais um ou dois minutos antes que o silêncio e a paz fossem quebrados por uma voz na minha mente.

‘Convenci Seris e os lordes anões a aguardarem sua chegada em Lodenhold’, comunicou Sylvie, ‘mas por pouco. Eu diria que você tem cerca de dez minutos antes que eles entrem no bosque para encontrá-lo.’

Devo ter me tensionado, porque Tessia se afastou, apoiando-se em um cotovelo para examinar meu rosto.

A voz de Regis seguiu. ‘Gideon e o resto de sua coorte de criativos malucos também estão a caminho. Wren Kain não está aqui, aparentemente. Ele saiu no momento em que o grande buraco no céu se formou.’

“Hora de voltar ao trabalho?” Tessia perguntou com um pequeno biquinho. Eu balancei a cabeça, e ela graciosamente se levantou e tirou alguns fios de musgo de suas roupas. Mesmo com as roupas simples de alguém que trabalha no solo há semanas, ela estava deslumbrante. Enquanto ela me olhava, suas sobrancelhas se ergueram e seus lábios se torceram com ironia. “Não me diga que você tem que ir e depois me olhar assim, Arthur Leywin.”

Senti meu rosto corar, limpei a garganta enquanto me levantava e esfreguei a parte de trás do meu pescoço.

Tessia pegou minha mão, rindo. “Todo o poder do mundo, mas você ainda cora como um colegial em seu primeiro período.” Com um puxão, ela me levou de volta para a árvore central e a pequena casa em seus galhos.

Chegamos na metade do caminho antes que Virion aparecesse, descesse as escadas e começasse a se mover para nos encontrar. “Bairon acabou de mandar uma mensagem dizendo que estão nos esperando”, ele resmungou, secando as mãos molhadas nas calças sujas de terra. “Mas fico feliz que vocês dois pombinhos tenham tido um ou dois minutos sozinhos. Agora, Arthur, antes de chegarmos lá: o que diabos está acontecendo no céu?”

Quando deixamos o Elshire Grove e começamos a descer a longa série de escadas em zigue-zague que nos levariam diretamente ao Palácio de Lodenhold, expliquei a Virion e Tessia tudo o que havia acontecido.

“Droga”, Virion murmurou em voz baixa. “Francamente, eu esperava que Seris estivesse errada. Então tudo isso, e Agrona ainda está por aí - e com algum tipo de arma que nem podemos imaginar.” Embora não tenha dito isso, senti os pensamentos de Virion se voltarem para Elenoir e a técnica asuriana que a destruiu. “Eu me pergunto por que ele esperou tanto para usá-la.”

“Tenho a impressão de que este não era exatamente o plano dele”, respondi, tendo pensado bastante sobre isso. “Isso parece desesperado. Uma última cartada.”

Continuamos a discutir os detalhes até chegarmos a Lodenhold. Bairon e Varay estavam nos esperando.

Bairon me deu um aceno sério. “Arthur. Todos estão, compreensivelmente... ansiosos para ouvir o que você tem a dizer.”

“Espero que não estejam esperando boas notícias”, eu disse de forma direta.

Varay respondeu com a sombra de um sorriso - o equivalente a um sorriso enorme em seu rosto normalmente inexpressivo. “Eles estão esperando que o Lance Godspell, Regente de Dicathen, balance as mãos e conserte o mundo, naturalmente.”

Levantei uma sobrancelha e gesticulei para que os dois Lances abrissem o caminho. “Como você está se adaptando à Integração?”

Varay flexionou a mão de gelo conjurada que atuava como uma prótese no lugar do braço que ela havia perdido lutando contra Taci. Eu podia sentir a mana fluindo por ela, infundindo todo o seu corpo, seus canais e veias constantemente circulando mesmo sem um núcleo.

“Não tenho certeza se devo ou não me considerar sortuda por não ter passado por este processo no meio da guerra”, ela disse com ironia. “Não acho que já estive tão fraca quanto nas semanas seguintes, e ainda assim...”

Eu balancei a cabeça em compreensão. “Aqui está você com todo esse novo poder e controle, e a guerra acabou.”

“É mesmo?” Virion perguntou logo atrás de nós. “Ainda pode haver motivos para você usar essa força a serviço de Dicathen, Lance Varay.”

Chegamos à porta que se abria para o Salão dos Lordes, guardada por vários magos anões blindados. Mica estava parada com seus primos, Hornfels e Skarn. Ao som de nossa aproximação, ela flutuou para cima do chão para que pudesse me olhar nos olhos. Ela fez questão de me examinar, então disse: “E aqui eu esperava que você estivesse com a pele roxa ou chifres ou asas ou algo assim, Lorde Arthur.” Embora seu tom fosse frio e distante, sua carranca inicial se transformou em uma expressão passiva após alguns segundos, e ela se virou e voou para a câmara à nossa frente.

Eu segui atrás, mas perdi um passo quando contornei a esquina para o corredor, surpreso ao encontrá-lo totalmente cheio.

Como sempre, o local de reunião em si estava no topo da ardósia flutuante de cristal, que era alcançada caminhando sobre uma série de ardósias flutuantes menores, como pedras em um rio calmo. A mesa em que os lordes anões normalmente se reuniam foi encolhida, permitindo mais espaço ao redor para uma segunda fileira de cadeiras.

Talvez tenha sido a tensão - ou apenas meu próprio humor - mas o cristal colorido do interior da geodo gigante não parecia piscar com o mesmo brilho que normalmente tinha.

Seris já estava se movendo em minha direção, marchando pelo caminho flutuante sem se importar com a altura, mesmo quando as ardósias se moviam ligeiramente sob seus pés. “Arthur. Fico feliz que finalmente conseguimos sua atenção.”

“Seris. Quão ruim é?”

“Menos que o ideal”, ela respondeu com um pequeno balançar de cabeça. Na luz sobrenatural da geodo, seu cabelo brilhava com a mesma qualidade ametista, e sua pele alabastrina refletia as cores das formações de cristal ao redor. Ela estava adornada com um vestido de batalha preto que a cobria do pescoço para baixo. Seus chifres brilhavam.

“As pessoas estão sofrendo, sem líderes. Agrona enviou uma mensagem, pouco antes de atacar a fenda. Mesmo que temam o que ele fez, a demonstração de força atraiu muitos de volta à sua causa.”

Atrás dela na câmara lotada, Cylrit e Sylvie flutuavam no ar ao lado da mesa central e da plataforma. Mica, Bairon e Varay se moveram para o outro lado da câmara, enquanto Chul e uma mulher fênix - Soleil, uma das curandeiras que havia ajudado após a quase morte de Chul - pairavam no extremo da plataforma, atrás de um Carnelian Earthborn sentado. O pai de Mica estava sentado na cabeceira da mesa, enquanto os Silvershales - Daglun, Durgar e Daymor - estavam sentados à sua direita. Alguns outros representantes de poderosos clãs anões estavam lá, bem como Gideon, Emily e Claire Bladeheart, que não estava atualmente em sua exoforma.

Lyra Dreide ocupava um assento ao lado do vago por Seris. Do outro lado dela, Saria Triscan, uma mulher élfica de meia-idade, havia mantido um par de assentos abertos, provavelmente para Tessia e Virion.

“Só posso presumir que você voltou porque pretende ir atrás dele”, continuou Seris. “Parece que seu objetivo maior não exige que nem Epheotus nem este mundo permaneçam intactos. Ele está queimando seu próprio povo como combustível.”

Ela respirou fundo, focando-se para dentro momentaneamente. Quando seu olhar voltou para mim, ela me deu um olhar que eu não conseguia me lembrar de ver dela antes, nem mesmo quando ela quase se matou impedindo as forças de Agrona de entrarem nas Relictombs. Senti uma distinta sensação de reversão de nossa primeira reunião, há tanto tempo, quando ela salvou minha vida de Uto. “Ele não é louco, Arthur. Ele só faria isso” - ela gesticulou vagamente para cima - “se soubesse que poderia não apenas sobreviver, mas que isso faria avançar seus objetivos.”

Seris voltou para seu assento, e eu permiti que Virion e Tessia passassem por mim e ocupassem os seus. Antes que eu pudesse falar, o som de passos apressados que se aproximavam veio das portas abertas atrás de mim. Virei-me para ver Curtis e Kathyln Glayder sendo liderados por Hornfels. Kathyln agradeceu a ele de forma superficial, então entrou na câmara.

Eu flutuei para fora dos cristais e abri caminho para eles. “Bem, a turma está toda aqui”, eu disse calorosamente. Apesar da tensão que havia crescido entre os Glayders e eu depois da guerra, eu estava, no entanto, feliz em vê-los. “Por favor, sente-se. Estávamos prestes a começar.”

“Arthur”, disse Kathyln. Ela manteve sua passividade habitual, mas havia um brilho em seus olhos e um tremor em sua assinatura de mana que dizia mais do que suas palavras jamais diriam.

Curtis franziu a testa e fez uma reverência superficial. “Arthur. Já faz um tempo, velho amigo.”

Não havia tempo para gentilezas, no entanto, e assim os líderes de Sapin ocuparam seus assentos. Não perdi mais tempo. “A barreira que separa Epheotus do nosso mundo está quebrada. A bolsa de espaço moldado contendo seu mundo está entrando em colapso. É isso que você vê no céu.”

Houve um rugido de vozes em pânico, mas eu ordenei que se calassem, e eles coletivamente obedeceram.

Lancei um olhar longo e duro para os líderes de Dicathen. Lances e lordes, príncipes e princesas. “Deixe-me deixar uma coisa clara. Não há tempo para pânico. Seus instintos podem, mesmo agora, estar exigindo que você consiga o melhor para si mesmo - seu povo - mas quaisquer objetivos individuais que você tenha agora não são nada. Até que isso seja resolvido, trabalharemos juntos, fazendo tudo o que pudermos para garantir a sobrevivência não apenas deste mundo, mas também de Epheotus.”

O Salão dos Lordes estava totalmente silencioso. A mandíbula de Saria Triscan trabalhou silenciosamente, e a sobrancelha de Mica se ergueu ligeiramente, mas o resto apenas me observou atentamente.

“Seris, o que você pode nos dizer sobre como isso foi feito?”

Todos os olhos se voltaram para ela. Seu próprio olhar duro permaneceu na distância, através da concha interior cristalina da geodo gigante. “Taegrin Caelum tem sido inacessível desde que o corpo falso de Agrona foi derrubado aqui em Dicathen. Não houve como verificar nada com certeza, mas desenvolvi uma teoria de trabalho provável.”

Ela fez uma pausa, esperando para ver se alguém a interrompia. Eles não interromperam, então ela continuou. “Taegrin Caelum é enorme e cheio de lugares que ninguém, exceto Agrona, pode alcançar. Em minhas investigações ao longo dos anos, descobri bolsões de máquinas funcionando através do núcleo que acredito se estendem até as raízes da montanha. Está claro agora que esses artefatos e dispositivos fazem parte do mecanismo que ele utilizou para extrair poder de todos os magos de Alacrya.

“Não vou fingir entender exatamente como ele conseguiu esse ato de magia aparentemente impossível, exceto dizer que ele teve tempo de sobra para dissecar e recriar todo tipo de tecnologias djinn antigas. Suspeito que essa tecnologia e magia foram usadas para alimentar uma arma e atacar a fenda, que ele anteriormente não conseguiu controlar.”

“Ele tem uma espécie de resquício ou personalidade djinn alojada em seu relicário”, Tessia interveio, olhando de Seris para mim. “Ela controla todo tipo de coisas, pelo que entendo, de Cecilia - de suas memórias.”

Soleil falou de onde pairava perto da parede da geodo. “Senti o ataque, a magia e a energia utilizadas. Carregava a mesma ferocidade e perturbação de mana que a técnica World Eater dos panteões utilizou quando atingiu Elenoir.”

Eu vi Virion, Tessia e Saria se tensionarem com a menção da técnica asuriana que destruiu Elenoir.

“Parece provável que ele tenha baseado essa arma em um princípio semelhante à técnica secreta dos panteões”, Soleil terminou nervosamente.

“O que significa que, se ele a usar em qualquer uma de nossas cidades, esse pode ser o fim de Sapin ou Darv em um piscar de olhos!” disse o filho mais novo de Silvershale. Seu rosto estava vermelho, mas seus olhos estavam arregalados e aterrorizados. “Nós deveríamos ter marchado em Alacrya semanas atrás, nós te dissemos! Nós avisamos que—”

“É hora de mobilizar”, eu disse sobre o jovem lorde. “Apenas aqueles Alacryanos que ativamente escolhem ficar com Agrona são nossos inimigos, mas não espero encontrar muitos deles. Vou atacar Taegrin Caelum diretamente, e o mais rápido possível. Gostaria de qualquer força que Dicathen ou Alacrya possam reunir.”

“Você tem o Beast Corps, obviamente”, disse Gideon imediatamente, batendo a mão na mesa. “Conseguimos colocar mais algumas dúzias de unidades online, e seus pilotos estão treinados o suficiente para não se matarem na operação das exoformas.”

“Quão inspirador de confiança...” murmurou Curtis Glayder.

Seris falou em seguida. “Caera Denoir está, neste momento, organizando as forças que temos. Devido à repetida drenagem da mana do povo alacryano, nossa força de combate será limitada. Além disso, fomos informados de refugiados servís tentando enfrentar as Montanhas Basilisk Fang a pé para chegar a Taegrin Caelum, mas não posso dizer com certeza o que encontraremos quando chegarmos lá. No mínimo, eles estarão igualmente enfraquecidos pelos pulsos.”

Soleil pigarreou. “Meu Lorde Arthur, perdoe-me por não dizer isso imediatamente, mas Mordain decidiu que é hora de o Asclepius também emprestar sua ajuda. A partir de uma hora atrás, ele estava reunindo qualquer um disposto a lutar e se preparando para deixar o Lar. Você terá fênix em apoio a esta missão, mesmo que o próprio Epheotus não envie ajuda.”

Eu pisquei, surpreso. “Essa é uma ótima notícia, Soleil. Obrigado.”

Era um risco para Mordain deixar o Lar e vir a público, mas fiquei feliz em ter sua ajuda.

Concentre-me em Kathyln, que eu esperava que falasse. Embora os últimos anos nos tenham visto crescer mais distantes, ela já foi uma amiga próxima e confiável. Mesmo seu apoio simbólico marcaria uma desescalada naquela tensão crescente.

Mas antes que ela respondesse, um tremor horrível sacudiu a própria mana que impregnava o ar e o solo ao nosso redor.

O salão dos lordes se tornou um coro de gemidos, gritos de consternação e gritos de dor. Mãos pressionadas contra cabeças e peitos e o tremor arranharam como unhas em um quadro-negro através do núcleo de todos. A plataforma flutuante de repente inclinou-se para a direita, e as cadeiras começaram a deslizar sobre sua superfície. A mesa cambaleou, batendo no lado de Gideon da plataforma e ameaçando levar uma dúzia de pessoas para a beira.

Com um flash de relâmpago etéreo, eu God Stepped abaixo da plataforma e a peguei por baixo, impedindo-a de inclinar ainda mais. Saria Triscan despencou pela beira na minha frente, e eu a tirei do ar. Ao mesmo tempo, senti a gravidade da sala oscilar quando Mica tentou neutralizar as ondas de perturbação mágica em mudança.

“Para fora, todo mundo para fora!” Carnelian estava gritando.

Senti o peso e a martelada de passos apressados acima de mim e ouvi o choque das ardósias semelhantes a gemas menores caindo no chão e se estilhaçando entre as protuberâncias cristalinas afiadas abaixo. Mana condensada, e vinhas explodiram das paredes, rachando a geodo enquanto se entrelaçavam para formar uma ponte.

“Vão!” Virion gritou.

Saria se agarrou a mim com medo. A expressão a fez parecer mais jovem do que era, e de repente vi a semelhança com Alea, a jovem Lance que eu havia encontrado morta há tanto tempo, antes mesmo de sabermos que Alacrya existia.

As assinaturas de mana coletivas dos presentes escaparam da sala quando algo acima se rompeu. Senti o ar se mover quando o teto da geodo desabou.

‘Ar—’

Éter envolveu-me, e eu puxei Saria para os caminhos etéreos para aparecer no corredor do lado de fora, alguns metros além da multidão.

‘—thur!’

Sylvie virou a cabeça quando sentiu que eu me movia, parecendo aliviada, mesmo quando a poeira saía para o corredor do arruinado Salão dos Lordes. Em vez de olhar para trás, seu olhar se voltou para cima.

“O que foi isso?” Lorde Silvershale exigiu, olhando ao redor como se alguém ali pudesse ter respostas.

Eu não me preocupei com eles, mas aliviei Saria para baixo e, em vez disso, puxei Sylvie, Chul, Tessia e Seris para mim. Seris, em particular, olhou para mim com alguma confusão, mas então God Step foi ativado novamente, e todos nós cinco fomos puxados pelos caminhos. Normalmente, eu tinha que ver para onde estava indo, mas com minha nova runa divina ativa também, descobri que meu senso de espaço ao meu redor foi drasticamente aprimorado. Em um instante, estávamos em cima das dunas ensolaradas.

“Chifres de Vritra”, murmurou Seris, com a mão na boca.

“Eu não gosto da aparência disso”, disse Chul simplesmente.

Eu olhei para o céu, de boca aberta, com a mente momentaneamente em branco.

A ferida estava rasgando nas bordas, o espaço se desfazendo como carne sob muita força. A aurora vermelho-sangue exalava grotescamente ao redor enquanto as bordas se alargavam. Tardiamente, alcancei meu senso de espaço dobrado, mantendo-o sob controle, mas as amarras haviam sumido. Elas haviam entrado em colapso quando a ferida se alargou.

“Droga”, murmurei. Então, enquanto as palavras ainda saíam da minha língua, o fundo caiu do meu estômago.

Um pedaço de terra - uma densa floresta cheia de árvores semelhantes a salgueiros cobertas de folhas manchadas de rosa - se projetava através da ferida como uma lasca de osso quebrado saindo da pele rasgada.

“Não...” Sylvie respirou, com a pulsação disparando.

A terra Epheotana começou a se desfazer e, como uma chuva de meteoros entrando na atmosfera, caiu brilhando em direção a Dicathen.

Era difícil ter uma noção da escala. A ferida agora dominava quase todo o céu, estendendo-se de horizonte a horizonte. À medida que os pedaços gigantes de rocha, terra e floresta se dividiam, alguns pareciam cair como nada além de manchas na distância, muito além das Grandes Montanhas, enquanto outros cresciam cada vez maiores.

“Olhem!” Tessia apontou, agarrando minha mão e apertando com força. Seu dedo estendido indicava uma série de sete ou oito pedaços de terra quebrados que estavam claramente prestes a cair no deserto ao nosso redor.

O chão tremeu quando, ao meu lado, Chul lançou-se no ar. Sua forma brilhava em laranja-fogo enquanto ele se estendia em direção ao maior dos pedaços de terra quebrados. Seris começou a conjurar um vento cortante de magia do vazio, girando rapidamente em um tornado imponente. Tessia lançou um feitiço, e as plantas de outro pedaço despedaçado de solo Epheotano explodiram para fora, passando pelo ar e retardando a ascensão do meteoro. Regis saltou de mim, seu corpo pulsando enquanto se expandia, asas se espalhando de suas costas, e então sua forma Destruição, corpulenta e irregular, disparou no ar, chamas ametistas se formando em seu peito enquanto ele se preparava para obliterar outro dos pedaços de terra caindo.

Uma ondulação saiu pelo éter, e o tempo diminuiu até rastejar. Olhei para Sylvie - apenas nós dois e Regis não fomos afetados - e enviei um pensamento rápido, então com God Step e King’s Gambit ambos fortalecidos, formei meu éter em uma lâmina, alinhei meu ataque e varri a arma em um amplo arco.

Houve flashes de luz violeta dos pedaços mais próximos de massa de terra que não estavam sendo alvejados por meus companheiros. Por um momento, nada aconteceu, então o tempo voltou à velocidade total, e meia dúzia de pequenas ilhas cheias de árvores explodiram no ar, chovendo entulho em vez de colidir com o deserto com a força de sua massa total.

O vento de Seris pegou, diminuiu e destruiu uma grande massa. O martelo de Chul, ardendo em fogo laranja, bateu no fundo de um pedaço espiralado de pedra, solo e raízes de árvores, estilhaçando-o. Regis queimou outro para nada com uma baforada de respiração infundida com Destruição.

Cem metros de distância, outra massa de floresta colidiu com as areias do deserto, levantando uma imponente pluma de silte dourado.

Mais longe, muitos quilômetros de distância, vimos outras colisões. Nuvens de poeira e detritos se ergueram no ar em uma dúzia de lugares, de repente e visceralmente me lembrando de bombas sendo lançadas de aviões na Terra, durante a longa guerra que supervisionei...

Do canto do meu olho, notei Seris franzir a testa e alcançar um bolso escondido em seu vestido. Ela desenrolou um pequeno pergaminho, no qual letras em chamas estavam sendo escritas atualmente.

“O que é?” Eu perguntei, embora eu já suspeitasse da verdade pelas poucas palavras que eu podia entender.

“Outro pulso de Taegrin Caelum.” Ela olhou para a ferida no céu, o vermelho refletindo em seus olhos. “Caera está relatando baixas em massa desta vez.”

Eu estremei. “E suas forças de combate?”

Ela suspirou, um vislumbre de culpa cruzando suas características de porcelana. “A maioria está protegida no primeiro nível das Relictombs, aguardando ordens. Eles estarão prontos para lutar.”

“Arthur!”

Olhei para cima para encontrar Tessia concentrada na massa de terra que seu paraquedas de vida vegetal havia trazido lentamente para o chão. Por um momento, pensei que suas vinhas conjuradas e folhas largas estavam se movendo, mas apenas por um momento.

Eu God Stepped, aparecendo a três metros do monte desmoronando assim que uma besta de mana como uma cobra de três cabeças com pernas saltou para fora da vegetação rasteira. Eu estava com uma lâmina na mão e estava balançando antes mesmo que as patas da criatura tocassem a areia, e ainda assim ela conseguiu se afastar do meu ataque, duas cabeças se esquivando para a esquerda para adicionar impulso ao seu corpo enquanto uma mergulhava para baixo e atacava em minha direção.

Levantei meu joelho para pegá-lo sob o queixo quando me virei, e a cabeça semelhante a uma serpente e o pescoço longo balançaram. A lâmina de éter desceu pelo pescoço, decepando a cabeça, que caiu pelo ar. Uma névoa de líquido verde venenoso arqueou de suas presas, respingando em meu pescoço. Eu sibilei com a dor, recuando, e perdi a segunda cabeça quando ela se fechou, afundando em minha panturrilha.

Do canto dos meus olhos, vi uma segunda das feras se lançar, mas as vinhas grossas chicotearam e se enrolaram em torno dela, arrastando-a de volta para o pedaço da floresta.

Um movimento da minha lâmina decepou o segundo pescoço da fera que eu estava lutando. Eu passei por um golpe do terceiro e também o cortei do corpo da fera. O corpo em si, como o de uma cobra inchada que havia comido um gato selvagem, cujas pernas então explodiram de sua barriga, cambaleou para frente e para trás por um momento antes de cair no chão.

Chul desabou de cima, liderando com sua arma. A cabeça redonda queimava com fogo de fênix quando ela esmagou a espinha da segunda besta Epheotana, matando-a instantaneamente.

Levantei uma mão para meu pescoço, onde a pele havia derretido com a cusparada ácida. Quando dei um passo, eu tropecei, sentindo o veneno ardente tentando dissolver minha perna por dentro.

Os outros finalmente me alcançaram. Tessia estava olhando para minhas feridas com horror, mas o resto havia me visto em condições muito piores. Éter já estava correndo para as feridas, combatendo o veneno e curando o tecido danificado. Mas se tivesse sido outra pessoa...

Eu examinei o horizonte e encontrei movimento. A um quarto de milha de distância, uma besta de mana semelhante a uma cobra estava se arrastando de outro local de impacto.

“Merda”, murmurei.

As opções começaram a se espalhar diante de King’s Gambit como pergaminhos e pergaminhos em um conselho de guerra.

Se a ferida se estendesse até Alacrya, este novo pulso da maquinaria de Agrona poderia tê-la perturbado, rasgando-a do espaço dobrado e permitindo que ela se expandisse novamente. Mesmo com o povo de Kezess trabalhando para mantê-la no lugar do outro lado, Epheotus já estava começando a passar.

Os próprios detritos caindo eram um perigo - uma massa grande o suficiente atingindo uma área povoada nivelaria uma cidade inteira. Se um lugar como Xyrus fosse atingido, toda a população poderia ser dizimada em um instante. Tínhamos acabado de provar que era possível evitar algumas colisões, mas quantos magos em Dicathen eram capazes de derrubar essas massas do céu antes que elas causassem danos?

Mas os impactos físicos eram apenas metade do problema. Essas bestas de mana Epheotanas eram quase universalmente de classe S ou mais fortes, pelo padrão de medição de força de Dicathen. Apenas alguns poderiam provar ser uma catástrofe se libertados perto de áreas povoadas. As feridas das quais eu já estava curado teriam colocado qualquer um, exceto os magos mais fortes, fora de ação, se não os matassem imediatamente. Mesmo um exército de anões e humanos lutaria para derrubar uma onda de tais criaturas. Dicathen precisaria de liderança imediata e segura, e guerreiros capazes de se defender contra as bestas Epheotanas.

Ao mesmo tempo, as notícias de um terceiro pulso das máquinas de Agrona significavam que ele provavelmente havia recuperado qualquer poder que havia sido gasto em seu ataque contra a fenda. Se isso fosse verdade, então era até possível que ele pudesse usar a arma novamente. Se ele atingisse a fenda pela segunda vez, que tipo de escalada poderia acontecer? À medida que mais pedaços de Epheotus em colapso choviam na distância, tentei imaginar todo o continente magicamente expandido de Epheotus batendo de repente nas Grandes Montanhas, mas não consegui compreender totalmente as proporções cataclísmicas de tal ato de destruição.

Eu não podia ficar e defender Dicathen, porque eu precisava encarar Agrona diretamente. Ele precisava ser impedido de absorver mais poder ou utilizar sua arma novamente - talvez visando Xyrus desta vez, ou Darv, ou Etistin. Independentemente de como ele a usasse, eu sabia que, se ele pudesse usá-la novamente, a destruição resultante quase certamente tornaria impossível alcançar a visão do futuro que eu havia mostrado ao Destino.

Minha mente classificou todos esses pensamentos e muito mais no espaço entre uma respiração e a seguinte. Eu examinei os rostos dos presentes, considerando a melhor forma de usar cada um dos soldados sob meu comando.

Sylvie e Regis faziam parte de mim, e sua visão natural de aevum e vivum pode ser necessária no conflito que virá.

Chul era um guerreiro de calibre incomparável em Dicathen ou Alacrya, e embora sua defesa do povo contra o desmoronamento de Epheotus certamente fosse impactante, eu sabia que ele não aceitaria nada além de lutar ao meu lado contra Agrona.

Eu precisava de Seris em Alacrya, é claro, ainda mais agora.

Finalmente, meu olhar se fixou em Tessia. Se não fosse pela racionalidade fria de King’s Gambit, eu teria sentido bile na parte de trás da minha garganta. Como Ellie e Mom, eu não podia me dar ao luxo de colocá-la em um lugar seguro. Se este fosse um tabuleiro de Sovereign’s Quarrel, eu precisava utilizar todas as minhas peças da melhor forma possível, tanto minhas quanto suas.

Tessia permaneceu consciente durante a maior parte de sua provação em Alacrya. Ela passou mais tempo com Agrona do que até mesmo Seris, e viu muito do funcionamento interno de Taegrin Caelum. Nenhuma parte de mim queria trazê-la para aquele lugar, mas eu sabia que nossas chances de sucesso eram melhores com ela do que sem ela.

Foi então que os outros finalmente alcançaram a superfície. Cylrit voou para fora de uma abertura distante escondida em um desfiladeiro, seguido rapidamente pelos Lances e depois por Soleil. Mica e Varay carregaram a maior parte do conselho em folhas de pedra e gelo. Eles não vieram até nós, mas pararam do lado de fora do desfiladeiro, olhando coletivamente para a detrito em chamas caindo da ferida e a própria ferida crua e furiosa.

Ao mesmo tempo, senti as poderosas assinaturas de mana vindas do leste. Raios de fogo de fênix laranja ofuscante destruíram várias dúzias de massas caindo entre Darv e as Grandes Montanhas, e algumas dúzias de manchas apareceram na distância, crescendo rapidamente.

Um plano se uniu. Eu voei em direção a Gideon, ignorando perguntas em pânico gritadas pelos outros líderes. “Envie o Beast Corps. Mapeie os pontos de ataque e concentre-se na defesa de áreas povoadas. Se tivermos exoformas capazes de destruir as massas de terra antes do impacto, certifique-se de que estejam localizadas nas cidades. Quero dez - Claire Bladeheart e seus melhores soldados - prontos para partir para Alacrya imediatamente. Confio que você pode ativar um dos novos portais de longo alcance.”

Minha atenção se voltou para os líderes. “Juntem suas forças. Precisamos de mensageiros para os assentamentos de Alacrya: Eles devem recuar atrás da Muralha. Envie a Guilda dos Aventureiros para os assentamentos mais remotos. Muito depende exatamente de onde os escombros estão caindo. Se necessário, evacue os civis para os túneis mais profundos em Darv, onde estarão protegidos do pior dos impactos.”

Virei-me, mais uma vez ignorando súplicas e perguntas de acompanhamento dos anões e elfos reunidos. Sentindo por dentro, agarrei a amarra etérea que Myre havia conjurado e a empurrei. Kezess, se você pode me ouvir, precisamos de mais ajuda. Epheotus está passando, chovendo em Dicathen e provavelmente Alacrya. Feras também. Todo o continente vai ser obliterado por uma chuva de meteoros se não fizermos alguma coisa.

Houve um momento em que nada aconteceu. Eu observei as manchas distantes marcando Mordain e suas fênix correrem em nossa direção em velocidade incrível.

‘Arthur. Estamos fazendo tudo o que podemos. Não posso correr o risco de deixar a ferida, nem enviarei ninguém até que a tenhamos estabilizado novamente. Isso é obra de Agrona - encontre-o e mate-o. Agora.’

Minha mandíbula se contraiu, e meus punhos se apertaram até doerem.

Não foi bom o suficiente, mas eu sabia que seria um desperdício de minha energia mental discutir com ele.

Em vez disso, eu me elevei no ar e voei para encontrar Mordain. A antiga fênix, ladeada por quase trinta de seus parentes, chegou apenas momentos depois. A maioria das fênix não parou, mas se espalhou, continuando