Capítulo 514: Sobre Seus Ossos

Capítulo 514: Sobre Seus Ossos

ARTHUR LEYWIN

O que se seguiu foi uma corrida frenética de preparação.

Despedi-me dos Glayders antes que eles retornassem rapidamente para Etistin para organizar e preparar suas próprias tropas. Emily Watsken correu para supervisionar a instalação e ativação de todas as unidades de teletransporte de longo alcance recém-projetadas — aquelas modeladas após o design de Nico — a fim de permitir uma rápida disseminação dos pilotos do Corpo da Besta por todo o continente. Lyra Dreide e Saria Triscan se ofereceram para ser nossas mensageiras para Blackbend, onde Helen Shard supervisionava os esforços da Guilda dos Aventureiros. De lá, a dupla seguiria para o Muro e depois para as vilas de refugiados alacryanos e acampamentos élficos além.

Carnelian Earthborn e Daglun Silvershale concordaram rapidamente que enviariam magos anões por toda Sapin, e o restante dos lordes anões imediatamente os seguiu. Embora eu estivesse surpreso com essa súbita sensação de camaradagem com o mundo em geral, fiquei feliz em ver que até mesmo os teimosos lordes anões viram razão diante da catástrofe.

Duas horas depois que as primeiras peças de Epheotus caíram, eu estava em pé muito abaixo da terra dentro de um deck de observação, olhando para o vasto laboratório que Wren Kain havia esculpido para o desenvolvimento e teste dos exoformas e suas armas imbuídas de sal de fogo. Embora eu estivesse irritado com tantos atrasos, não podia sair até saber que Dicathen estava preparado — ou tão preparado quanto poderia estar — para conter o bombardeio contínuo de sua superfície por Epheotus.

Fileiras e mais fileiras de exoformas, cada uma única com base na combinação específica de componentes de bestas utilizada, estavam abertas diante de mim enquanto pilotos recém-treinados entravam de Vildorial e além. Por todo o laboratório, núcleos estavam girando, enviando luz e mana derramando pelas exoformas que então mudavam, ajustando posturas e rolando juntas de braço e pescoço em imitação de seus pilotos quando a conexão era formada.

Claire Bladeheart e um punhado de outros pilotos de alto escalão estavam dirigindo os soldados, que manobravam suas máquinas em formação assim que cada um terminava sua inicialização.

“Eles podem não ser tão poderosos ou versáteis quanto os magos mais fortes por aí”, disse Gideon, “mas na ausência de canais oficiais de liderança, posso manobrá-los para onde precisam estar mais rapidamente do que implorar por soldados de Darv ou Sapin. Bom que você está levando alguns com você, no entanto. Você finalmente poderá vê-los em ação.” Ele me examinou seriamente, e suas sobrancelhas surpreendentemente intactas se ergueram. “Sabe, Arthur, tenho repensado os designs de algumas dessas armas de longo alcance—”

“Diga a ele, Gid. Ainda acho que é uma grande falha na criatividade de Arthur que eu não tenha recebido um par de bazucas presas às minhas laterais”, Regis interrompeu.

“Ba...zucas?” Gideon perguntou, franzindo a testa curioso. “Um nome forte para um sistema baseado em projéteis, talvez um que—”

Eu acenei com a mão como se estivesse afastando suas palavras do ar. “Já discutimos isso. Não é um caminho que você queira seguir.”

Poucos minutos depois, Claire e os outros nove pilotos de exoformas que me acompanhariam — dez dos melhores que Gideon tinha — estavam prontos para partir. Foi uma longa caminhada pelos túneis de volta para Vildorial.

“Vou admitir, Arthur, ainda estou um pouco confusa sobre o que estamos fazendo aqui”, disse Claire, juntando-se a mim enquanto eu me apressava. Sua exoforma se erguia sobre mim, e seus pés em forma de garra deixavam arranhões brilhantes no chão de pedra a cada passo. “Com três Lanças, um Ceifador, um par de magos de nível núcleo branco — quero dizer, você tem dois asura indo com você. O que você acha que dez não-magos” — ela estremeceu e rapidamente ajustou sua fraseologia — “dez exoformas vão adicionar?”

“Gideon não te explicou isso?”, perguntei, surpreso.

Ela deu de ombros incerta e a exoforma a copiou, um movimento que quase teria sido divertido se a própria máquina não fosse tão estranha de se ver. “Mestre Bastius é... nem sempre exatamente claro em sua comunicação.”

Eu ri. “Justo.” Antes de responder à sua pergunta, no entanto, fiz uma pausa para escolher minhas palavras com cuidado. “Não espero que você lute contra Wraiths ou Vritra. Suas armas são altamente proficientes em contornar escudos, dos quais os magos alacryanos dependem inteiramente para sua defesa. Se houver uma batalha, você representa um desconhecido para os alacryanos. Exceto talvez para qualquer um que também estivesse na última batalha de Vildorial, ninguém lá saberá o que você é ou como melhor combatê-lo.

“Mas também, Claire, você — o Corpo da Besta, essas exoformas — representam um caminho importante para o empoderamento de todos aqueles sem mana em Dicathen e Alacrya. Não estou fazendo um favor a você ou a esses outros, estou colocando você em perigo, e quero que você tenha isso em mente, mas... eu queria que o Corpo da Besta tivesse um lugar aqui.”

Claire ficou em silêncio por algum tempo enquanto caminhávamos, a fila se movendo em um ritmo rápido. Assim que pensei que nossa conversa havia terminado, ela falou novamente. “Obrigada, Arthur, por isso.” Dentro da exoforma, ela gesticulou para baixo em sua malha de partes de bestas, mecânicas e magia. “Não confunda minha pergunta. Estou feliz em ir para Taegrin Caelum — pela chance de lutar contra aqueles que nos atacaram em Xyrus todos aqueles anos atrás.”

Não consegui sorrir, mas inclinei a cabeça ligeiramente em reconhecimento. “Seu esquadrão será a vanguarda se enfrentarmos oposição fora da fortaleza, sob o comando de Seris. Tentarei romper quaisquer barreiras que tenham sido colocadas, e então as Lanças, meus companheiros e eu levaremos a luta diretamente para Agrona dentro de Taegrin Caelum.”

Quando chegamos a Vildorial, descobrimos que nosso caminho estava bloqueado por uma multidão densa. À distância, fileiras e mais fileiras de soldados anões passavam por um portal, e toda a população da cidade havia vindo para observá-los. Foi um assunto sombrio, com pouca ou nenhuma ovação para esses soldados.

Considerei procurar outro caminho a seguir, mas Claire deu um passo à frente. A multidão se separou por necessidade, pressionando-se uns contra os outros até que houvesse espaço para a máquina corpulenta passar. Uma vez na frente, ela começou a aplaudir, suas mãos metálicas batendo como um martelo contra uma bigorna.

Por um momento, aqueles ao seu redor se assustaram. Então, porém, o ar começou a mudar. Sorrisos apareceram em rostos carrancudos, lentos, mas inexoráveis. Uma dispersão de aplausos se juntou a ela, e então o público explodiu em um rugido de alegria. O resto dos pilotos de exoformas se juntou, mas seus aplausos não puderam soar mais alto do que o rugido cacofônico da multidão.

Puxando meu capuz para esconder minhas feições, abri caminho pela multidão até o lado de Claire, aplaudindo os anões ao lado de todos os outros. “Bem feito”, eu disse.

“Eles são soldados, e estão entrando em um perigo incrível para pessoas que lhes ofereceram pouco respeito — que não faz muito tempo, eles consideravam inimigos.” Através da blindagem de mana transparente, eu podia ver a mulher por dentro, seu olhar voltado para a frente, ferozmente para os anões enquanto ela falava. “Para alguns, esta será a última vez que verão sua casa. Eles não deveriam deixá-la em silêncio sombrio.”

Ficamos por mais alguns minutos, observando os anões marchar pelo portal em duplas e trios. Quando não pude mais ficar parado, bati no quadril da exoforma para chamar a atenção de Claire, então comecei a subir a autoestrada curva e lotada, a fila de exoformas me seguindo. Já podia sentir as assinaturas de mana de meus companheiros à distância, perto do topo da caverna em Lodenhold.

A rodovia em frente ao palácio havia sido desobstruída, e apenas um punhado de guardas permaneceu. Muitos dos lordes anões, que eram quase todos magos, estavam acompanhando seus soldados para Sapin. Essa tinha sido a ideia de Daymor Silvershale. O jovem anão argumentou que não havia recebido uma forma de feitiço apenas para se esconder no chão enquanto a morte chovia na superfície, e então foi um dos primeiros a atravessar o portal.

“Está tudo pronto?”, perguntei ao alcançar os outros, olhando para o grupo que me acompanharia para Alacrya: Varay, Bairon, Mica, Tessia, Chul e Sylvie. Seris e Cylrit estavam ausentes, provavelmente ainda lidando com o portal.

“Estávamos apenas esperando por você e suas exoformas”, respondeu Varay.

Virion, que estava com Tessia, grunhiu. “Já estamos começando a receber mensagens de volta, e as primeiras dúzias de refugiados chegaram.” Ele olhou para a beira da rodovia para onde um grupo de humanos com aparência assustada estava sendo conduzido do túnel que se conectava ao portão de teletransporte substituído. “Nossos esforços estão se mostrando eficazes. Eu sou...” Ele hesitou, sua voz áspera de repente com emoção. Ele pigarreou. “Estarei indo para Elenoir imediatamente. Os poucos bosques que já começaram a se enraizar lá — não queremos perdê-los.”

Eu lhe dei um meio sorriso de compreensão. “Proteja sua casa, seu povo. Não ceda nem um centímetro.”

Ele tossiu e enxugou um pouco de umidade dos olhos, então me puxou para um abraço, batendo nas minhas costas com força. “Você cuida da minha neta, pirralho.”

“Claro, vovô.” Retribuí o gesto com mais carinho. “Vovô! Estou bem aqui”, disse Tessia brincando.

Mais rápido do que o esperado, sua mão se estendeu, agarrou-a pelo pulso e a puxou para um abraço em grupo conosco, rindo. Logo Tessia e eu estávamos rindo junto com ele.

“Adorável”, disse Mica por perto, revirando os olhos, mas incapaz de reprimir um sorriso.

Passos fortes chamaram minha atenção para a entrada principal de Lodenhold, que se erguia acima de nós. Seris estava caminhando em nossa direção, Cylrit ao seu lado e Emily correndo atrás deles.

Virion pigarreou e se desvencilhou do abraço que havia iniciado. “Bem? O céu está caindo, pirralho. Este não é um momento para ficar parado.”

“O portal está calibrado”, disse Seris sem preâmbulos. “Estou ciente de uma plataforma receptora ao norte de Cargidan, dentro das Montanhas Presas de Basilisco. É usado ocasionalmente para mover um número maior de soldados para e de Taegrin Caelum para operações de treinamento. Não poderemos nos teletransportar diretamente para a fortaleza, mas isso nos levará o mais próximo possível. Já enviei uma mensagem para Caera para que nossos soldados comecem a se deformar no tempo para se encontrar conosco.”

Emily mexeu em seus óculos enquanto nos observava nervosamente. “Para não apressá-lo, Regente, mas Gideon gostaria deste portal para o transporte das outras exoformas assim que você partir.”

“Devemos ir imediatamente”, acrescentou Cylrit. “Já perdemos horas preciosas.”

Varay me lançou um olhar feroz, assentiu e liderou o caminho, seguida por Mica, Cylrit e Seris. Sylvie apertou a mão de Virion, deu-lhe um beijo rápido na bochecha, então fez um sinal para Chul, e os dois seguiram atrás dos outros.

Bairon estava alto, mas rígido na frente de Virion. “Senhor, foi uma honra. Obrigado pela oportunidade de apoiá-lo como sua Lança.”

Virion, já com os olhos vermelhos, coçou a barba por fazer e desviou o olhar, mas apenas por um segundo. Quando ele olhou para trás, seu olhar brilhou com o aço de um homem que havia sido rei, que havia liderado todo o continente em uma guerra em condições impossíveis de vencer. “E obrigado por seu apoio, Bairon Wykes, Lança de Dicathen.” Ele enfatizou fortemente a última palavra.

Bairon saudou seu comandante, girou sobre os calcanhares e marchou em direção a Lodenhold. Eu gesticulei para Claire, e ela liderou os pilotos de exoformas atrás de Bairon.

Tessia começou a se afastar, parou e correu para Virion, beijando-o na outra bochecha de Sylvie. “Você se cuida, ok?”

Bati com dois dedos na minha têmpora em uma espécie de saudação casual, então Tessia e eu seguimos os outros.

“Art, antes de irmos...” Tessia começou hesitantemente. Ela tirou algo do bolso e estendeu: a pedra escura e multifacetada que eu havia usado para ver minha mãe e minha irmã de longe.

“Oh, ei, a Pedra do Rastejador”, disse Regis. “Parece que está quebrada de novo”, ele acrescentou, chamando minha atenção para as rachaduras que a atravessavam.

Peguei-a e virei-a na minha mão, inspecionando as fraturas.

“Eu encontrei na casa da sua mãe”, disse ela. “Ellie me disse que estava quebrada.”

“Para salvá-la de Windsom”, confirmei, lembrando Ellie mencionando isso nas semanas em que ficamos em Epheotus após a derrota de “Agrona”. Éter floresceu de mim, derramando por meus braços em motes individuais e brilhantes quando o Requiem de Aroa foi ativado. Os motes dançaram pela superfície da relíquia, fundindo as rachaduras.

Resisti à vontade de verificar Ellie e Mamãe, em vez disso, guardando a relíquia em minha runa dimensional.

“Obrigado”, eu disse, roçando os dedos dela com os meus.

“Eu imaginei que você estaria preocupado com eles”, disse ela com um encolher de ombros quando entramos no saguão externo de Lodenhold.

Os pilotos de exoformas já estavam caminhando, e Seris e Cylrit haviam partido. Os outros olharam para mim, e eu balancei a cabeça. Eles começaram a passar um por um. Logo, éramos apenas Emily e eu em frente à estrutura arcana emitindo o portal brilhante e opaco.

Meus pensamentos vagaram para aqueles primeiros dias na Academia Xyrus, quando a conheci na aula de Gideon, naquela época em que ele era professor.

Ela riu e ajustou os óculos. “Quem diria que acabaríamos aqui?”, ela perguntou como se estivesse lendo meus pensamentos. Seu sorriso desapareceu, e seu olhar caiu no chão, então voltou para mim. Ela se aproximou e pegou minha mão com as duas dela. “Oh, droga, mas eu gostaria de ter algo mais inteligente para dizer do que apenas... bem, tome cuidado, Arthur. Volte para nós?” Ela balançou a cabeça, e cabelo espesso caiu sobre seu rosto. “Este mundo vai precisar de você tanto quanto quando Agrona se for.” Ela riu de novo, quase um soluço. “Ainda há o mundo dos deuses caindo sobre nós para lidar.”

Quando seu rosto caiu, seus óculos escorregaram por seu nariz. Eu os empurrei de volta no lugar com uma risada. “Com mentes como a sua nele, Senhorita Watsken? Este mundo vai ficar bem, eu prometo.”

Lágrimas encheram seus olhos, e eu me virei antes que começassem a cair e entrei no portal.

Senti-me correndo pelo mundo. Como os portais deixados para trás pelos djinn, este novo design não era totalmente instantâneo, mas não havia nenhum desconforto. Experimentei um flash azul, então a mais vaga impressão de uma paisagem apressada, e então estava saindo de um portal pairando sobre um grande círculo gravado com runas.

O ar estava muito mais frio aqui, e experimentei um breve momento de vertigem quando o salão fechado de Lodenhold se tornou montanhas escarpadas e irregulares ao redor e, acima delas, a ferida aberta. Um pedaço de terra se desprendeu, caindo em uma bola de fogo muito a oeste em algum lugar.

Um acampamento expansivo, mas utilitário, se espalhava ao nosso redor. Magos alacryanos de todas as descrições estavam saindo de edifícios, correndo pela estrada principal e se reunindo em torno de Seris. Alguns olharam para o resto de nós com cautela, enquanto outros curiosamente começaram a andar em círculos ao redor das exoformas, exclamando em admiração com o que deve ter sido, para eles, uma visão muito estranha.

No total, pareciam haver trezentos, talvez quatrocentos magos.

“Alacryanos livres”, disse Seris, sua voz ecoando sem esforço pelo acampamento. “Chegou a hora de atacar a fortaleza de Agrona, o coração de seu poder em Alacrya. Cada um de vocês trabalhou incansavelmente desde antes da queda do Soberano Orlaeth Vritra para garantir um futuro para Alacrya livre do regime autoritário do clã Vritra. Agora, juntos, cumpriremos a promessa que fizemos a nós mesmos quando esta revolução começou.”

Houve alguns aplausos em resposta, e Seris continuou falando, mas minha atenção se voltou para uma figura específica entre as centenas.

Caera contornou a multidão reunida em torno de Seris e foi direto para o resto de nós. Suas sobrancelhas se franziram esta noite quando ela olhou para mim, mas alguém me empurrou para o lado, e Chul correu para ela, envolveu-a em um abraço esmagador e a levantou do chão.

“Lady Caera!”, disse ele com uma risada, balançando-a como uma criança com um urso de pelúcia. “É excelente vê-la, e me sinto muito feliz por lutar ao seu lado novamente, mesmo que você se sinta muito estranha por estar na presença do meu irmão Arthur e seu amor, esta bela princesa élfica aqui.”

Todos ao alcance da voz congelaram. Regis, meio manifestado fora do meu corpo quando ele também foi cumprimentar Caera, suspirou, completou sua transformação e então beliscou a mão de Chul com força suficiente para tirar sangue.

“Agh, sua besta diabólica, por que você fez isso?”, Chul resmungou, imediatamente distraído quando ele investiu contra Regis, que se esquivou, piscando dentro e fora da corporeidade para que se tornasse impossível para a fênix agarrar.

Esfregando a nuca e sentindo-me envolto em uma aura de pura estranheza, aproximei-me de Caera. “Desculpe.”

Ela cruzou os braços sob o peito e me lançou um olhar irônico. “Que tipo de histórias você tem contado a ele sobre nosso tempo de ascensão juntos?”

Tessia se aproximou e me deu uma expressão semelhante. “Ascendendo juntos, hein? Isso é algum tipo de gíria alacryana que eu não conheço?”

Decidi que o curso de ação mais sensato era ficar muito quieto e em silêncio.

Ambas as mulheres começaram a rir quando Tessia enfiou um braço em Caera. “Acho que nunca vi esse lado dele”, disse Caera, jogando seu cabelo azul-marinho. “Ascendente Grey, como eu o conhecia, era o homem mais sério e carrancudo que já conheci. Engraçado como mesmo aqui, no próprio precipício, olhando para o fim literal do mundo, você parece melhor agora, Arthur Leywin. Mais... você mesmo.”

Eu pigarreei. “Aprendi muito sobre quem eu queria ser fingindo ser a pessoa que eu costumava ser.”

Do canto do meu olho, vi Seris fazendo um sinal para mim. “Hora de ir.” Aproximei-me e fiquei entre ela e Cylrit enquanto centenas de soldados alacryanos observavam.

“Eu forneci todas as instruções necessárias”, disse Seris em voz baixa, “mas esperava que você também dissesse algumas palavras.”

Eu balancei a cabeça e olhei para o pequeno exército. “Você sabe quem eu sou. Muitos de vocês podem até já ter me visto antes. Você me conhecia como Ascendente Grey, e agora como Arthur Leywin. Eu não sou um alacryano, mas passei um tempo entre vocês, treinei seus alunos” — um brado ecoou de algum lugar da multidão — “lutei por seu povo. Podemos ser de dois continentes separados, mas nossa experiência vivida não está tão separada quanto as terras em que nascemos. Temos unidade de propósito na eliminação do mal que ameaça suas famílias — seus sangues — tanto quanto os meus. O clã Vritra não ofereceu nada além de subjugação e brutalidade, não diferente de Dicathen. Todos vocês estão aqui hoje porque acreditam que Alacrya pode ser um lugar melhor.” Minha voz suavizou, mas o vale da montanha estava tão silencioso que minha voz chegou facilmente a todos, independentemente. “E vocês estão certos. Este continente é seu, desde que você lute por ele.”

Um soldado perto da linha de frente começou a bater sua lança em seu escudo ritmicamente, e o guerreiro ao seu lado acompanhou o ritmo batendo a extremidade de seu enorme martelo de guerra contra o chão. Logo, todo o exército estava pisando no chão ou chocando suas armas.

Cylrit se afastou e apontou para a passagem da montanha com sua espada. “Para Taegrin Caelum!”

“Por Alacrya!”, alguém gritou nas fileiras. O grito foi retomado, e o exército começou a marchar rapidamente pela trilha acidentada.

Enquanto eu estava ali para assistir, Chul voltou para o meu lado. “Precisamos realmente nos mover a pé para acomodar esses soldados? Uma longa marcha pelas montanhas seria concluída em apenas uma hora se voássemos à frente.”

“Mais um atraso necessário”, murmurei. “Mas o último, espero.”

Cylrit se moveu na frente das fileiras, mas Seris se afastou para se juntar a mim. “Nossos Sentinelas confirmam que a estrada está livre daqui para Taegrin Caelum, mas há um acampamento considerável montado logo além do alcance do poder que está protegendo a fortaleza. Devemos esperar resistência.”

As Lanças estavam perto da plataforma receptora com os dez pilotos de exoformas. Eles observaram com cautela enquanto Seris reunia todos esses magos alacryanos ao seu redor e ouvia nossos discursos. Agora, Varay deu um passo à frente. “Além dos Sentinelas, nós três vamos explorar à frente durante a jornada, Arthur.”

Eu balancei a cabeça, e Varay, Bairon e Mica voaram para o ar e partiram na nossa frente. Seris se juntou às suas fileiras, andando com os soldados que haviam decidido lutar contra Agrona por ela. Dei a ordem para as exoformas assumirem a retaguarda.

“Vou observar de cima”, grunhiu Chul, franzindo a testa quando um pequeno meteoro de massa terrestre epheotiana atingiu as montanhas a vários quilômetros a oeste. Ele então voou para o ar e pairou a algumas centenas de metros acima do exército avançando.

Passei a primeira parte da jornada na parte de trás da fila. Claire e eu entramos em um ritmo fácil de conversa. Ela havia aprendido muito sobre o estilo de luta dos alacryanos durante seu treinamento, mas havia lacunas significativas nele. Nas próximas duas horas, dei a ela um curso intensivo em lutar ao lado e contra seus grupos de batalha. Quando terminamos, fui para a frente da fila, onde Seris, Caera e Cylrit estavam liderando, e pensei em educá-los sobre o melhor uso das exoformas.

Seris apenas torceu um canto da boca ironicamente para mim. “O que você acha que eu fiz durante meu tempo em Vildorial, depois do ataque de Agrona em sua busca. Acho que você descobrirá que eu sei tanto sobre suas máquinas bestas quanto você, Arthur — talvez até mais.”

Depois disso, passei a percorrer as posições: voando para frente para verificar as Lanças; recuando para ajudar Chul a explodir quaisquer pedaços de Epheotus que caíssem muito perto de nós do ar; marchando com os soldados, que estavam ansiosos para ouvir mais sobre minhas ascensões ou reviver minhas lutas no Victoriad; ou para caminhar com Tessia e Sylvie, repassando o que Tess poderia se lembrar de seu tempo em Taegrin Caelum.

Mantivemos um bom ritmo, mas ainda assim, foi uma longa marcha por terreno difícil. Acima de nós, a ferida parecia crescer centímetro a centímetro, rasgando cada vez mais. Só pude esperar que as pessoas de ambos os continentes estivessem sendo protegidas da melhor maneira possível. No total, levou doze horas completas, embora a jornada tivesse levado o dobro se cada soldado entre nós não fosse um lutador e mago experiente.

Vimos nosso primeiro vislumbre de Taegrin Caelum à distância duas horas completas antes de chegarmos em seus arredores. Foi iluminado pelo brilho de Epheotus através da ferida, que banhou as Montanhas Presas de Basilisco em luz dourada, como se nosso próprio sol ainda não tivesse se posto. A silhueta de pináculos e torres escuras se agarrava à encosta da montanha e se estendia para o céu noturno brilhante em direção à ferida.

Não foi até que contornamos uma curva acentuada no caminho sinuoso, porém, logo abaixo da fortaleza, que vimos o acampamento lealista.

Acomodadas em uma ravina estreita ao longo do caminho acidentado da montanha, várias centenas de tendas e pequenas estruturas foram erguidas. Fogueiras pontilhavam o acampamento, e milhares de figuras circulavam dentro dele.

Estávamos nos movendo com nossas assinaturas de mana — para aqueles que as tinham — retraídas o máximo possível, mas com tantos olhos no acampamento, foi apenas um momento antes que alguém nos visse. Um clarão de mana subiu, lançando uma luz vermelha trêmula pela encosta da montanha, e de repente as pessoas estavam correndo para formações desordenadas.

“Continue em frente”, Seris ordenou, sua voz ecoando de volta na linha.

Acenei para Chul, Sylvie, as Lanças — que haviam recuado para a força principal quando nos aproximamos de Taegrin Caelum — e os outros para ficarem com a coluna, e Seris e eu voamos para frente. Quando estávamos a algumas centenas de metros da linha de oposição mais avançada, vários escudos piscaram para existir para barrar nosso caminho. Seris olhou para mim.

“Povo de Alacrya”, eu disse, projetando minha voz para fora em uma ponta de intenção etérea. “Abaixem-se e nos deixem passar. Estamos indo para Taegrin Caelum para—”

“Oh, nós sabemos por que você está aqui”, uma voz de homem soou em resposta.

Um homem alto com um chifre saiu das fileiras de magos alacryanos. Ele tinha um nariz de bico e cabelo preto desgrenhado que escondia o coto onde seu segundo chifre costumava estar. Sua característica mais marcante, no entanto, eram seus olhos incompatíveis, um marrom lamacento, o outro um escarlate brilhante que brilhava mesmo à distância.

De algum lugar atrás de mim, ouvi: “Ah, meu irmão em heterocromia—” seguido instantaneamente por “Agora não, babaca”, de Regis.

“Wolfrum”, disse Seris, sua voz fria. “Ainda você se esconde sob os pés do Vritra, mesmo enquanto eles continuam a perecer um por um. Que pena. Você teria se saído melhor permanecendo leal à minha causa em vez de depositar sua fé em Dragoth. Minhas condolências, é claro. Ouvi as más notícias sobre minha compatriota, seu líder.”

Wolfrum zombou. “Você não irá mais longe, Seris Unblooded. Estamos preparados para defender nosso Alto Soberano, e somos dez para um seu.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Mal consigo sentir mana suficiente de seu acampamento para conjurar esses escudos na sua frente. Você está esgotado do pulso recente. Não seja estúpido. Você não precisa morrer aqui por nada.”

Wolfrum riu. Alguns dos magos leais se juntaram a ele, e então mais alguns, e então de repente todo o acampamento deles ressoou com alegria. Como se alguém tivesse puxado uma cortina, suas assinaturas de mana brilharam, cada uma com toda a sua força.

“O Alto Soberano nos preparou para sua chegada”, disse Wolfrun, sua risada passando por suas palavras. Então, seu rosto se contorceu em um rosnado. “Todos os alacryanos leais! Destruam os inimigos do Alto Soberano e sejam recompensados com um poder incrível no mundo que ele construirá sobre seus ossos!”

Os escudos caíram, e centenas de feitiços começaram a jorrar do acampamento inimigo.