Capítulo 515: Cortina Cristalina

Capítulo 515: Cortina Cristalina

ARTHUR LEYWIN

Apertei os punhos enquanto me concentrava em minha nova god rune.

A trinta pés à nossa frente, no mesmo ponto demarcado pelos escudos anteriormente conjurados do exército alacryano opositor, o espaço endureceu.

Milhares de feitiços — jatos de ácido esverdeado, motes escuros de vento do vazio, invocações aladas de fogo azul — atingiram o espaço intransponível e se romperam, um emaranhado caótico de magia em combustão como um show de fogos de artifício mal cronometrado. A luz escorria pelo espaço endurecido em um gotejamento lento, de modo que o som dos impactos nos alcançou antes dos sinais visuais.

O exército alacryano lealista parecia congelado do outro lado, atordoado.

“Arthur, concentre-se em Taegrin Caelum!” Seris gritou. “Nós cuidaremos do exército.” Com dois dedos, ela gesticulou para frente, e uma saraivada de feitiços foi disparada em resposta, embora em menor número.

Liberei o plano condensado de espaço manipulado, sabendo que, do outro lado, pareceria que o tempo saltava para frente quando uma centena de feitiços se manifestassem do nada.

Uma parede de escudos apareceu logo à frente da linha de frente lealista — rodas de fogo, painéis translúcidos de mana, blocos retangulares de pedra como escudos de torre, entre dezenas de outras implementações únicas das runas de seus Escudos.

Ativei King’s Gambit e Realmheart, invoquei minha armadura, que se espalhou pelo meu corpo em um instante, e então voei em direção à barreira que envolvia toda a fortaleza.

Enquanto Realmheart entrava em vigor, uma bolha cintilante de partículas de mana pura, invisível a olho nu, surgiu. Ela emanava do chão logo além do acampamento lealista. Eu podia sentir que ela também se abria caminho no subsolo, envolvendo todo Taegrin Caelum em um campo em forma de ovo. Motes escuros se agarravam à mana pura — magia do tipo Decadência de basilisco, escondida dentro da barreira. Alguém poderia passar por ela sem perceber, apenas para acabar morto alguns segundos depois.

King’s Gambit começou a desdobrar as várias opções à minha disposição, mesmo quando eu observava a batalha progredindo abaixo.

Trepadeiras de mana escura voaram com a saraivada inicial de nosso exército, e onde quer que tocassem a barricada defensiva dos lealistas, os escudos desmoronaram. Dezenas de nossos feitiços escaparam, aterrissando entre os lealistas indefesos com gritos de dor e ordens gritadas.

Atacantes de ambos os lados estavam avançando, mas, embora nossas forças fossem muito superadas em número, Chul e Regis lideraram a carga.

Chamas envolveram Chul, e ele saltou em uma manobra giratória que lançou chamas para fora de si em um arco amplo. Escudos tremeluziram ao redor dos Atacantes em carga, mas se estilhaçaram com a mesma rapidez, e em um instante, dezenas de guerreiros foram imolados, desmoronando a linha de frente dos lealistas.

Eles mal tiveram tempo de reconhecer esse golpe esmagador em seus números antes que Regis os atacasse. Em sua forma de lobo das sombras, Regis de repente se tornou etéreo, todo o seu corpo assumindo a textura e transparência das chamas esfumaçadas de sua juba. Seu corpo incorpóreo se dividiu, separando-se primeiro em dois, depois quatro, depois oito cópias idênticas de si mesmo. Cada cópia irrompeu em Destruição ao passar pelas linhas dos Atacantes, correndo por escudos conjurados e nos corpos que se aproximavam.

Cada mago tocado pela forma Destrutiva de Regis foi devorado pelas chamas ametistas. Uma dúzia de homens caiu, depois dois, e em segundos, uma centena ou mais de lealistas foram desfeitos pela Destruição.

As formas díspares e esfumaçadas de Regis vacilaram antes de se juntarem novamente em uma, mas o dano estava feito. Os Atacantes se quebraram, suas linhas se estilhaçaram, e centenas de soldados se viraram para fugir individualmente em vez de continuar avançando como uma unidade coesa. Seus Escudos e Lançadores de apoio lutaram para cobrir sua retirada, enquanto mais feitiços seguiam de nossas forças, nossos próprios Atacantes correndo para alcançá-los.

Enquanto uma parte da minha mente acompanhava a ação abaixo, a maior parte da minha consciência estava concentrada em entender e dissecar a barreira de Agrona. A possibilidade mais imediata era simplesmente God Step além dela, direto para as portas da frente de Taegrin Caelum, mas quando olhei mais fundo no espaço ocluído além da barreira, percebi que a aura mortal não era simplesmente uma concha, mas os mesmos motes de magia do tipo Decadência também se agarravam a toda a mana atmosférica dentro. Eu poderia, talvez, atravessá-la sem ser intimidado, mas não arriscaria nenhum de meus companheiros sem saber mais sobre ela.

Em seguida, considerei minha nova godrune. Nos últimos dias, cheguei a entendê-la e a pensar nela apenas como a “godrune Spatium”. Imaginei perfurar a barreira, criando um espaço seguro para meus companheiros e eu viajarmos. Mas, embora a própria godrune Spatium representasse uma visão manifestada, eu não tive tempo de experimentá-la extensivamente, e não podia ter certeza de que o feitiço de Agrona seria afetado por uma manipulação do próprio espaço, nem que eu pudesse controlar um espaço extradimensional que permitiria que meus companheiros passassem.

Talvez eu pudesse fazer uma dimensão de bolso e movê-la ao nosso redor enquanto passávamos por este... campo da morte.

Diretamente abaixo de mim, um Atacante em fuga passou pela barreira. Ele viajou apenas dois passos antes que seu corpo enrijecesse, seus olhos rolassem para o céu e ele caísse no chão, morto.

“Reformem as fileiras!” o Vritra de um chifre estava gritando. Uma chuva de feitiços dos Lançadores estava caindo sobre nossos próprios Atacantes e Lançadores, enquanto o número limitado de nossos Escudos tentava bloqueá-los.

Vazios escuros em espiral e painéis expansivos de gelo complementaram esses escudos, no entanto, enquanto Seris e Varay se concentravam em defender nossos soldados. Raios e pedras colidiram entre as linhas de trás do exército lealista, de onde Mica e Bairon haviam se movido ao redor da encosta, flanqueando o acampamento.

Um pequeno núcleo de grupos de batalha lealistas, aparentemente mais organizado e em sinergia melhor do que muitos dos outros, avançou para encontrar as dez exoformas. Uma parede de painéis translúcidos surgiu, tremeluzindo rapidamente para permitir que feitiços de seus Lançadores passassem. Claire liderou a carga, sua lâmina flamejante e com bordas de sal de fogo faiscando e chiando ao impactar os escudos sobrepostos. Eles desmoronaram, e ela irrompeu, caindo sobre dois Atacantes surpresos.

Senti uma vibração de pequeno prazer vingativo ao observar os nove não-magos, liderados por uma jovem cujo núcleo havia sido destruído, desmantelar os grupos de batalha bem organizados em um momento. Feitiços rolaram da mana envolvendo a exoforma, e uma vez que sua forma de grifo passou pelas linhas de frente, havia pouco que os Lançadores ou Escudos pudessem fazer para retardá-la.

Cancelamento de feitiço foi a próxima avenida que considerei para remover o véu da morte que pairava sobre Taegrin Caelum. Trepadeiras de éter purificado liberadas de meu núcleo e de meus canais, sondando tentativamente a barreira de Agrona. O campo do tipo Decadência pressionou de volta contra o éter, condensando-se ao seu redor. Procurei onde os motes negros estavam ligados à mana purificada, cunhando éter entre eles como uma alavanca.

O feitiço revidou, a Decadência se agarrando à mana enquanto ela rolava como óleo ao redor de meus esforços para separá-la. Pressionei com uma segunda, depois uma terceira trepadeira, atacando-a de múltiplas direções, simultaneamente cunhando, alavancando e puxando, mesmo quando percebi que, se levasse tanto esforço para desvincular uma única partícula, seria um esforço inútil, mesmo que eu tivesse sucesso. Como se cedesse em reconhecimento da minha compreensão, o mote do tipo Decadência de mana escapou da ligação. A partícula de mana pura foi cuspida da barreira, mas um mote verde brilhante de mana atmosférica de atributo vento fluiu para preencher o vazio, e a peça desocupada de Decadência agarrou-se a ela como um vírus.

Franzir o cenho, seguindo os muitos fios concorrentes e entrelaçados de King’s Gambit em direção à minha próxima tentativa de desfazer o feitiço.

Abaixo de mim, a batalha estava bem encaminhada. Apesar de serem superados em número em dez para um, havia pouco que as forças alacryanas pudessem fazer contra os esforços combinados de Chul, Sylvie, Seris, Cylrit e as Lanças. Os alacryanos simplesmente não tinham a força necessária para combater tal poder, e era apenas uma questão de tempo até que desistissem ou morressem até o último homem.

Mesmo quando esse pensamento cintilou por um canto desengajado de minha mente, uma horrível rachadura rachou o ar como um raio.

As faces dos penhascos em ambos os lados ondularam com mana, e a pedra sólida começou a se desintegrar, movendo-se como areia enquanto desmoronava. De repente, a maior parte de nosso exército estava no caminho de deslizamentos de terra gêmeos caindo no vale. Instintivamente, eu me encolhi naquela direção, mas um instante depois, Varay e Mica já estavam lançando seus próprios feitiços.

De um lado do vale, a pedra endureceu, fundindo-se de volta ao lado da montanha, seu impulso parando de repente. Uma prateleira de rocha não natural e fluida foi deixada para trás.

Oposto a ela, grandes contrafortes de gelo correram para encontrar a avalanche, pegando-a e pressionando-a de volta contra a encosta quando um novo iceberg foi formado, congelando pedras caindo e folhas de pedra escorregando juntas em um único quadro imóvel e brilhante.

Nos espaços ocos deixados pelos deslizamentos de terra, dois portais gêmeos e opacos brilhavam com ameaça, como dois olhos trovejantes olhando para baixo dos penhascos. Eu só tive tempo suficiente para reconhecer sua existência antes que as criaturas começassem a sair cambaleando deles.

Um punhado de monstruosidades torcidas e fundidas de tendões expostos, carne mumificada e armas enxertadas chilreou com ruídos gargarejantes e rasgados na garganta enquanto se encolhiam do sol, seus rostos deformados se movendo de forma instável. Dentro de um par de segundos, eles avistaram os exércitos abaixo deles. A reação foi imediata. Um berro odioso saiu de um e foi respondido pelo resto, então as quimeras — as mesmas da primeira zona de Relictombs que eu já havia descoberto — estavam correndo pela encosta com abandono selvagem.

Hesitei, minha consciência estriada momentaneamente voltando ao alinhamento quando todos os meus pensamentos díspares se concentraram naqueles dois portais. Eles estiveram lá o tempo todo, ou era alguma nova armadilha preparada por Agrona para nossa chegada? Eles entraram diretamente nos Relictombs, ou Agrona estava recriando as criaturas fora dos Relictombs? Reconheci a importância dessa distinção com uma certa quantidade de pavor.

Minha hesitação continuou quando Cylrit entrou correndo no meio das quimeras, sua lâmina contornando perfeitamente suas defesas insignificantes para cortar carne e ossos grotescos. Eles tombaram sem vida por ele encosta abaixo, seus corpos quebrados em pedaços. E, no entanto, acima, mais já estavam se arrastando para fora do portal.

Do outro lado do vale, formas escuras emergiram do portal gêmeo ao mesmo tempo. Essas formas aladas tinham pernas finas e corpos bulbosos, pescoços longos e bicos semelhantes a lanças. Ao contrário dos berros insensatos das quimeras, uma dúzia de Bicos de Lança imediatamente saltou no ar, girou e lançou armas envenenadas sobre nosso exército.

Em um único movimento, conjurei minha lâmina e a varri da direita para a esquerda por uma dúzia de pontos individuais revelados por God Step. A lâmina reapareceu para cortar cada um dos atacantes, e todos os doze gritaram e caíram do céu.

Nossas forças agora estavam enfrentando inimigos em três lados, e não havia como ter certeza de quantos ou por quanto tempo os inimigos poderiam sair dos portais gêmeos. Seris já estava convocando os Atacantes avançados enquanto ela e Varay se concentravam em proteger a força de combate. Chul continuou a atravessar o exército lealista com Regis, enquanto Cylrit e Bairon tomavam cada um um portal, cortando os monstros que continuavam a aparecer.

Olhei para trás para Taegrin Caelum, com os dentes cerrados em frustração. Se eu ficasse atolado lutando aqui...

Sylvie, que deveria estar apoiando os outros, estava flutuando lentamente em minha direção. Alguns feitiços perdidos a atingiram, mas ela os rebatia sem esforço. Havia algo estranho na cadência de sua progressão, como se ela tivesse esquecido onde estava ou o que deveria estar fazendo.

Sylv...? Enviei, projetando seu nome interrogativamente.

Ela não respondeu até estar perto o suficiente para falar. “Olá, Arthur.” Seus olhos brilharam em vermelho rubi.

Soltei uma bufada amarga. “Agrona.”

“Lindo dia para uma batalha, não é?” As palavras, embora saíssem dos lábios de Sylvie, não soavam nada como ela. A torção irônica de seus lábios, a maneira estranha com que ela pairava no ar, tudo falava da verdade: ela não estava mais pilotando seu próprio corpo físico. “Fico feliz em ver que minha pequena barreira provou ser um desafio interessante para você. Ji-ae e eu nos divertimos muito considerando maneiras de combater suas várias habilidades.”

Sylvie-Agrona riu. “Ela pensa muito bem de você, Ji-ae. E eu suponho que sua estima não é sem razão. Você provou ser muito mais competente e interessante do que eu esperava originalmente. Pergunto-me o que poderia ter acontecido se eu tivesse aceitado sua rendição naquela época, quando a guerra estava desmoronando ao seu redor. Orgulho, Arthur. É inevitavelmente uma queda dolorosa do meu tipo. Felizmente, cada vez que começo a sucumbir a ela, alguém como você aparece para me lembrar de minha própria falibilidade.”

“O que você quer, Agrona?” Perguntei, com minha mente correndo enquanto considerava maneiras de libertar Sylvie de seu controle. Eu tinha tanta certeza de que sua ressurreição havia removido sua capacidade de assumir o controle de seu corpo à distância.

Sylvie-Agrona riu, um som cruel que achei desorientador vindo de meu vínculo. “Conversar, obviamente. Senti que essa forma seria mais adequada para a tarefa. Pessoalmente, parece que você provavelmente ‘atiraria primeiro e faria perguntas depois’, como acredito que a expressão diz.”

Meus olhos deslizaram pelo corpo de Sylvie em direção ao campo de batalha abaixo, mas Sylvie-Agrona se abaixou, com o rosto brilhante e maníaco. “Oho, sem distrações.” Ela girou ao meu redor, encostando as costas na barreira mortal. “Deixe seus amigos fazerem o que você os trouxe para fazer: lutar, morrer, ser a bucha de canhão que você os vê como.”

“Eu não—” Interrompi a mim mesmo, recusando-me a ser manipulado por suas provocações. Com Realmheart e King’s Gambit ativados, acompanhei o progresso da batalha abaixo com meus outros sentidos, mesmo que fosse forçado a virar as costas para o campo de batalha.

“A coroa fica bem em você, meu garoto Art”, Sylvie-Agrona continuou, como se em reconhecimento de meus próprios pensamentos. “Você simplesmente não consegue escapar dela, consegue? Aquela vontade de estar no controle? De ser... rei?” Ela riu novamente. “Você a carrega de vida em vida da mesma forma que o Legado carregava seu potencial. Essa foi uma boa jogada, a propósito, separando Cecilia do Legado.” Os olhos de Sylvie-Agrona escureceram. “Como você conseguiu isso?”

As palavras de Agrona despertaram um pensamento dentro de mim. Deixei-me relaxar e meus olhos se desfocarem enquanto procurava os fios dourados que eu sabia que conectavam Sylvie a todos aqueles cujas vidas se entrelaçavam com as dela, incluindo Agrona. Mas a conexão com o Destino não estava lá. Em vez disso, enviei um comando rápido para Regis.

“Fico feliz que você tenha perguntado. Sua ignorância contínua é mais do que eu ousaria esperar”, respondi com firmeza. “Não importa o que você faça, o poder do Legado está além do seu alcance.”

Sylvie-Agrona olhou para a ferida, as sobrancelhas levantadas em uma pergunta. “Talvez, mas você não deve falar com tanta confiança quando ainda viu tão pouco. O universo é muito grande, Arthur Leywin, e existem tantas maneiras de esfolar um gato.”

Um grito pontuou o campo de batalha quando senti as quimeras, numerosas o suficiente para que a lâmina de Cylrit não pudesse encontrar todas, colidirem com nossas forças alacryanas. Comecei a olhar, e Sylvie-Agrona se afastou, quebrando o plano do campo da Decadência.

Meu punho se estendeu, agarrando Sylvie pela frente de sua armadura escamada preta e puxando-a para fora da barreira. Meu rosto se contorceu em uma carranca irada. “Chega, Agrona. Sua filha não é uma moeda de troca, ou um experimento, ou—”

Um sorriso grotesco se espalhou pelo rosto de Sylvie-Agrona. “Minha filha. Você disse as palavras-chave, Arty. Acho que, entre nós dois, o que Sylvie é ou não será eu quem decidir. Mas eu lhe devo meus agradecimentos por mantê-la bem alimentada e cuidada até agora. E, claro, por trazê-la tão perto.”

Meus olhos se arregalaram quando um pulso de éter irradiou dela. Meu próprio éter colidiu de volta contra ele, tentando manter suas habilidades de aevum sob controle, mas no momento intermediário, Sylvie-Agrona se libertou de minha mão e se jogou no campo da Decadência, seus braços se debatendo e pernas chutando como se estivesse nadando no ar em direção a Taegrin Caelum.

A parada no tempo se estilhaçou, e Regis, já correndo em direção a Sylvie sob meu comando anterior, passou por mim, pela barreira e para o campo da Decadência atrás dela. God Step brilhou, e eu mergulhei nos caminhos etéricos, aparecendo ao lado de Sylvie. Líquido preto já escorria por seu nariz e olhos quando ela sorriu. Eu a agarrei assim que Regis entrou em seu corpo.

“T-te peguei”, Sylvie-Agrona murmurou, cuspindo bile negra sobre lábios pálidos.

Dezenas de milhares de motes escuros me atingiram simultaneamente de todas as direções. Meu núcleo queimou quando bombeei éter para minha pele, reforçando a camada que sempre cobria meu corpo contra o impacto. Minha concentração falhou, e todas as minhas godrunes escureceram. Os dedos de Sylvie-Agrona se apertaram em meu pescoço enquanto ela ria.

Lutei para encontrar God Step, para nos puxar para além das bordas do feitiço, mas não consegui agarrá-lo. Minha pele estava em chamas, os motes negros se enterrando em cada centímetro de mim, a risada de Sylvie-Agrona como uma lâmina de serra atrás de meus olhos.

‘Aguente... firme... princesa...’ A voz de Regis lutou através da dor e desorientação. Percebi que o mundo havia escurecido, e eu podia sentir que estava girando, girando, girando—

Um suspiro. Luz trêmula. O rosto de Sylvie, manchado com limo escuro, olhos claros, expressão de pura desesperação. Chamas violetas dançando em sua pele. Destruição. Ela estava queimando por dentro.

Estávamos caindo.

“Arthur!” Sylvie gritou, sua voz perfurando meus ouvidos e minha mente ao mesmo tempo.

Motes negros se contorciam em minha pele, se enterrando entre as escamas e articulações da minha armadura, através do meu éter e em minha carne. Eu podia senti-los entupindo meus canais de éter e arranhando os portões forjados em meu núcleo de éter.

O éter purificado dentro de mim lutou para purgar a Decadência atacante, mas, ao contrário de ferimentos diretos, parecia lutar. Era como se os motes fossem impulsionados por uma consciência que os encorajava mais e mais fundo em meu corpo.

Sylvie assumiu meu peso quando atingimos o chão com força suficiente para dobrar seus joelhos. Onde ela me tocou, a Destruição consumiu minha armadura e corpo, e ela rapidamente me soltou. “Regis, vá para Arthur!” ela ordenou, apontando para mim. “Use a Destruição para queimar a Decadência.”

Tentei ficar de pé, mas a dor dilacerou meu corpo tão intensamente que o mundo ficou preto, depois branco, e eu voltei a cair de costas.

‘Eu não consigo!’ Regis exclamou em nossas mentes interligadas. ‘A Destruição é a única coisa que mantém Agrona e este campo da Decadência infernal à distância. Você vai morrer — ou se voltar contra nós.’

Sylvie se ajoelhou ao meu lado, com as mãos estendidas como se quisesse me tocar, mas estava se segurando. “Sinto muito, Arthur, mas isso vai doer.” Então, ela me agarrou.

A Destruição novamente devorou carne, armadura, éter, o que quer que pudesse. Sylvie começou a me arrastar pelo chão áspero, de volta em direção aos sons de luta e explosões de mana. Ela me segurou com delicadeza, primeiro pela ombreira da minha armadura, mas quando ela se foi, pelo meu braço. Estávamos no meio do caminho quando a Destruição tomou mais do braço do que o tecido conseguiu, e o braço se separou em suas mãos.

Meu vínculo gritou de fúria e desgosto quando ela mudou para o meu outro braço.

Percorremos mais cem pés, então paramos. Senti algo se aproximando e, apesar da agonia, torci a cabeça para olhar.

Um orbe ondulante de luz escura se aproximou na penumbra. A luz dourada da ferida foi atenuada dentro do campo da Decadência, e duas formas de escuridão se chocavam e mordiam uma à outra ao redor do orbe. Dentro dele, eu podia distinguir a sombra de uma silhueta.

Sylvie me soltou, puxando suas mãos envoltas em Destruição para longe de minha carne em desintegração. Então o orbe nos envolveu. Em seu centro, Seris me olhou. Uma fina película de transpiração brilhava em sua testa, mas ela parecia, de outra forma, ilesa pela batalha em andamento.

“Um anzol com isca, uma armadilha armada”, ela murmurou, olhando para dentro e através de mim.

Eu não consegui responder, minha mandíbula travada em um rosto de dor. A cena ao meu redor desapareceu em ondas vermelhas e pretas.

Em meus olhos, luz escura. Em minha pele, sangue e ossos, vazio frio.

Eu engasguei.

Seris empurrou sua magia do vazio através de mim, ao lado de meu próprio éter de cura, e a mana do tipo Decadência foi expelida em uma súbita correria. Ela se espalhou além das bordas de seu escudo do vazio. Fazendo uma bola como um punho, ela se chocou contra o escudo, que estremeceu e começou a rachar. A nuvem se retirou, fazendo uma bola novamente, reunindo mais motes escuros para si mesma.

Lutei para ficar de pé sem braços funcionando. Com a Decadência invasora expulsa, eu já estava curando, mas substituir um braço perdido não era instantâneo, nem mesmo para mim. “Obrigado”, eu disse a Seris enquanto observava a mana de Agrona se acumulando em direção a outro ataque.

“Eu não serei capaz de resistir a outro golpe como aquele. É hora de sair daqui, Arthur”, disse Seris com firmeza.

Tempo, pensei, a palavra ressoando em meu crânio. Puxei, de minhas reflexões anteriores, uma de muitas ideias, maneiras potenciais de combater o campo da Decadência. Mas eu não tinha tempo para experimentá-las todas; meus pensamentos aprimorados de King’s Gambit se moviam muito mais rápido do que minha forma física jamais poderia.

“Sylvie, você pode nos dar tempo?”

Através da aura da Destruição, ela deu um único aceno de cabeça e um encolher de ombros incerto ao mesmo tempo. “Eu vou tentar.”

Com meu corpo sob meu controle novamente, estendi a mão para Aroa’s Requiem. Tempo.

Motes violetas começaram a emanar de minha carne e rolar por meus braços. Eles pularam e dançaram como pequenos insetos meus. Forcei mais éter na godrune, e os motes continuaram a aparecer, continuaram a se acumular em minha pele.

Do lado de fora, as faíscas escuras da Decadência se moviam como se o próprio ar fosse viscoso. A batalha consistente entre a magia do vazio de Seris e o campo da Decadência de Agrona foi travada em câmera lenta. A própria Seris parecia congelada, seu corpo uma estátua realista. Já, os olhos de Sylvie estavam estreitos enquanto ela lutava.

“Ele está... revidando...” ela gemeu por entre os dentes cerrados.

Eu estava ficando sem tempo, mas sabia que precisaria de cada segundo prolongado, cada partícula de éter. Toda a minha forma parecia viva com os motes conjurados por Aroa’s Requiem, como se eu fosse um pedaço de carne caído coberto de formigas.

Sylvie suspirou, e eu senti sua habilidade de aevum tremer.

Saí da bolha protetora de Seris, diretamente na linha de ataque.

O tempo voltou a se mover, e o aglomerado vibrante de Decadência caiu ao meu redor. Como uma onda, ela simultaneamente atingiu e quebrou, as partículas se espalhando ao meu redor, novamente tentando entrar em mim, entupir minha própria biologia e me despedaçar por dentro.

Mas elas impactaram a barreira formada por Aroa’s Requiem primeiro. Onde as partículas escuras da Decadência impactavam um mote ametista brilhante, elas... foram esfregadas. Aquela essência da Decadência — o mecanismo pelo qual um basilisco abrigava e “purificava” a mana através de seu núcleo, imbuindo-a com sua afinidade natural com o atributo Decadência — foi limpa. O que mais é decadência, senão o ato de decomposição ao longo do tempo.

Eu ri enquanto observava o processo funcionar: cada partícula de Aroa’s Requiem pulou sobre uma mancha escura de mana de atributo Decadência, revertendo a decadência até que uma partícula brilhante e colorida de água, terra, ar ou fogo permanecesse. Em momentos, a nuvem atacante se dissolveu em nada além de uma densa nuvem de mana atmosférica ao meu redor. Mas o campo da Decadência permaneceu.

Estendi as mãos, querendo que Aroa’s Requiem alcançasse o ar. Os motes violetas em disparada levantaram voo, atacando a Decadência, quebrando suas ligações e revertendo-a para sua forma natural.

O campo da Decadência estourou como uma bolha, e a mana restante do atributo Decadência foi retraída de volta para Taegrin Caelum. O caminho a seguir estava livre.

Quando as faíscas violetas de Aroa’s Requiem retornaram a mim, senti minha visão se aprofundando, camadas em cascata de nova compreensão na natureza da progressão, decadência, entropia e rejuvenescimento sobrepondo minha visão inicialmente limitada da godrune. Meus dedos tremeram, e toda aquela energia saltou para Sylvie.

Lendo minha intenção, Regis apagou as chamas que ainda cobriam sua forma e pulou para fora de seu corpo.

Aroa’s Requiem hesitou na barreira de sua carne. Sylvie, é claro, sabia exatamente o que eu estava fazendo, e então ela o abraçou. Aroa’s Requiem afundou em sua pele, as partículas procurando por seu corpo da mesma forma que eu havia feito com as Lanças ao libertá-las da ligação de Kezess em seus núcleos.

A maldição lançada sobre Sylvie por Agrona era muito mais profunda, mas minha compreensão de Aroa’s Requiem agora era muito maior. Em instantes, eu havia removido a marca escura dentro de sua mente na base de seu crânio — um pedaço da magia de Agrona implantada lá quando ela era apenas um ovo. Eu tive que dar a ele: inventar um pedaço de magia que subsistisse mesmo após sua morte e ressurreição foi uma façanha impressionante, e quase foi minha ruína.

Olhei para Taegrin Caelum. “Ainda não acabou de truques, hein, Agrona?”

“Acabou”, disse Sylvie, esfregando a base de seu crânio. “Temos certeza, desta vez?”

Eu balancei a cabeça. “Ele nunca mais vai controlar você, eu prometo.”

Os olhos do meu vínculo brilharam ferozmente, lágrimas de raiva se acumulando nos cantos. Ela limpou o ícor escuro de seus lábios e assentiu em compreensão.

Apesar do peso do momento, eu não podia dar a ele o tempo que merecia. Enquanto eu lutava contra a armadilha de Agrona, a batalha continuou no vale atrás de nós. Apesar do aparecimento das bestas de Relictombs, parecia que as coisas estavam sob controle. Hesitei em dar o próximo passo, mas esta batalha foi uma distração. Nosso alvo real ainda estava dentro.

Projetando minha voz através de minha própria aura etérica para que ressoasse por todo o campo de batalha, dei a ordem para progredir para a próxima fase da batalha.

As Lanças se separaram de suas posições, voando em minha direção com Tessia protegida entre elas. Seris voltou à luta, ajudando Cylrit a conter a maré de criaturas ainda saindo dos Relictombs.

Sentindo Chul começar a segui-los, eu abri o caminho em direção à mais próxima das muitas varandas que se projetavam das paredes escarpadas. Éter se acumulou em meu punho até que eu o alcançasse, então liberado como uma explosão etérica. A frente de vidro explodiu para dentro, a proteção de mana e endurecimento incapazes de resistir à força.

Entrei no que parecia ser um pequeno escritório. Era escassamente decorado e parecia ter sido invadido em algum momento. Os escombros de minha entrada fizeram pouco para melhorá-lo.

Afastando-me para que Sylvie e Regis pudessem entrar, esperei pelo resto. Tessia seria nossa guia pela fortaleza. Eu não conseguia sentir a assinatura de mana de Agrona, mas sabia que ele estava aqui.

As Lanças pousaram na varanda com Tessia, e os quatro entraram, olhando ao redor.

“Então, é aqui que o deus sombrio descansa sua cabeça à noite, hein?” Mica disse, chutando uma prateleira estilhaçada que havia caído da parede. Ela cutucou Bairon e sorriu. “Eu esperava um cheiro mais forte de esterco.”

O olhar frio de Varay se voltou para Mica antes de retornar à sala. Irônicamente, ela disse: “Olhos abertos, Lança Ohmwrecker. Você ainda pode pisar nela, mesmo que não cheire mal.”

Tessia passou os dedos pela poeira que havia se acumulado na mesa. “Este deve pertencer a um de seus pesquisadores. Estamos um pouco longe de sua ala privada, mas—” Sua voz cortou com um choque repentino quando várias assinaturas de mana apareceram de repente por todo o campo de batalha abaixo.

Eu me virei, voando para fora pela entrada destruída que eu havia feito. Abaixo, um grande pedaço de metal estava saltando sobre a pedra dura do fundo do vale, faíscas e penas cinza-ardósia voando com cada impacto. Perseguindo a mancha cinza estava um homem com pele cinza, olhos vermelho-sangue e chifres em espiral. Ele puxou uma longa glaive, pronto para atacar.

Em um instante, identifiquei não apenas este único Wraith, mas cinco outros espalhados por todo o campo de batalha. Chul havia revertido o curso, mergulhando de volta na batalha.

Enquanto eu me preparava para voar atrás de Claire e Chul, mana se moveu atrás de mim.

Com o estômago doendo dolorosamente, minha cabeça se virou quando a porta interior do escritório começou a se desdobrar, o