Capítulo 220

Capítulo 220

Capítulo 220: O Peso de Uma Escolha

TESSIA ERALITH

Fosse pelo alívio da chegada de uma lança ou porque o efeito colateral de usar demais minha vontade de besta finalmente se instalou, eu desmaiei.

O sol já estava quase se pondo, lançando um tom avermelhado sobre a espessa névoa quando acordei. Encontrei-me em cima de um pequeno wyvern com vários soldados posicionados ao meu redor com armas em punho, mas a batalha já havia terminado.

Meu corpo doía e o simples ato de manter meus olhos abertos enviava ondas agudas de dor às minhas têmporas. Mas eu não conseguia parar de olhar para a cena.

A batalha havia terminado; tínhamos vencido. No entanto, o que eu estava focando eram os soldados feridos em minha unidade sendo carregados, enquanto os mortos eram enterrados no local. Corpos que deveriam ser levados para suas famílias para uma cerimônia adequada foram deixados no mesmo local onde foram mortos.

Eu desci do réptil alado, alarmando os soldados de guarda. Eles tentaram me ajudar a levantar, pensando que eu tinha caído, mas eu os afastei.

A raiva subiu na boca do meu estômago e, se eu tivesse sucumbido ao impulso, poderia ter começado a atacar os soldados que enterravam nossos aliados.

Mas me controlei, descontando minhas frustrações na sujeira sob minhas mãos. Mesmo que não fosse apropriado, eu sabia que não havia escolha. Havia um exército de Alacryanos ainda marchando em direção à Cidade de Zestier, o coração do meu reino. Não havia tempo a perder com os mortos quando cada pedaço de tempo e esforço seria necessário para defender contra o cerco.

Um dos guardas gentilmente me puxou para ficar de pé e gesticulou em direção ao wyvern. "Chefe Tessia. Por favor, permaneça na montaria, caso algo aconteça."

Mesmo assim, que direito eu tenho de ficar com raiva? Eu não sou a culpada pelas mortes que aconteceram aqui? Se não fosse por meu egoísmo, quantos daqueles que estão sendo enterrados agora teriam sobrevivido?

Eu sabia que não era saudável cair nesse poço de autocrítica e "e se", mas com as provocações de Vernett ainda ecoando em minha cabeça, era difícil não fazê-lo. De qualquer forma, comecei a subir de volta na montaria quando algo no canto do meu olho chamou minha atenção.

Afastando o guarda, comecei a correr.

Não pode ser.

Abri caminho pelos médicos ajudando os feridos e pelos emissores fazendo suas rondas para os soldados em condições mais graves. Era difícil para mim respirar enquanto meus olhos permaneciam grudados no emissor ajoelhado no chão e na paciente que ela estava ajudando.

Era Caria, inconsciente. Caí de joelhos, mas antes que eu pudesse chegar mais perto, uma mão bloqueou meu caminho.

Olhei para cima e vi um Darvus com olhos de pedra me encarando com uma expressão que eu nunca tinha visto antes. "Ela mal conseguiu adormecer com um sedativo. Não a acorde."

Stannard também estava por perto, desgrenhado e coberto de sujeira. Depois de me ver, porém, ele desviou o olhar.

Nenhum dos dois tinha ferimentos além de alguns arranhões e escoriações, mas o mesmo não podia ser dito por Caria.

Eu observei, atordoada, enquanto o emissor começava a fechar a ferida em sua perna esquerda... ou melhor, o que restava dela. O homem tinha as mãos sobre o toco mutilado, aplicando pressão, mas o sangue ainda jorrava entre seus dedos, formando uma poça carmesim.

Eu observei, ao mesmo tempo impressionada e horrorizada, a visão da ferida de Caria cicatrizando rapidamente. A pele ao redor de sua ferida aberta começou a se fechar para formar um nó de carne irregular.

Eu sabia antes que os emissores não podiam regenerar novos membros, mas ver a ferida se fechar sobre a parte inferior de sua coxa a tornou irreversível.

Foi então que percebi.

A brilhante e enérgica Caria, cujo talento como aumentadora só era ofuscado por seu amor pelas artes marciais, nunca mais seria capaz de andar com seus próprios dois pés.

"C-Como..." eu murmurei, minha visão embaçando pelas lágrimas que se acumulavam.

" Como? " Ouvi Darvus retrucar. "Você nos deixa para fazer sua própria cruzada solo e—"

"Pare, Darvus. As pessoas estão olhando." Stannard o puxou para longe e travou os olhos em mim antes de inclinar a cabeça em uma reverência. "Peço desculpas por seu acesso de raiva, Chefe Tessia."

A conjuradora loira que normalmente era tímida e bondosa, me considerou friamente.

Eu balancei a cabeça. "Stannard..."

Meus dois companheiros de equipe me ignoraram, reunindo-se perto de Caria e perguntando ao emissor como a ferida estava cicatrizando.

Darvus estava certo. A culpa foi minha. Eu tinha um papel que deveria desempenhar, mas escolhi partir por conta própria, pensando que poderia ajudar mais com minha força.

Não. Para ser honesta comigo mesma, eu provavelmente pensei em um ponto que ser uma maga de núcleo de prata me dava direito a batalhas maiores do que simplesmente defender uma posição.

E por causa disso, abandonei meus companheiros de equipe. Nenhuma quantidade de me convencer de que ela ainda poderia ter sofrido a lesão mesmo que eu estivesse lá ajudou a aliviar a terrível pressão que pesava sobre meu peito.

"É hora de ir", disse uma voz familiar por trás.

Eu não olhei para trás - meus olhos permaneceram fixos no sono tranquilo de Caria. Como isso mudaria quando ela acordasse. Ela me culparia como Darvus e Stannard? Ela me odiaria?

Enxuguei as lágrimas com as costas da mão. Eu tinha que ser forte. Este foi apenas o começo. A batalha para defender a capital de Elenoir seria onde eu poderia compensar meus erros.

"Tessia Eralith."

A voz me tirou de meus pensamentos. Virando-me, vi a General Aya vestida com uma armadura leve com vários guardas bem atrás dela.

"O cavaleiro está pronto para partir. Você voltará para o Castelo imediatamente, Chefe Tessia", afirmou a lança élfica quando ela se virou.

"O Castelo?" Eu respondi. "Eu não entendo. O exército Alacryano está marchando em direção a Zestier agora. Não há tempo para visitar—"

A General Aya olhou por cima do ombro, seu olhar aguçado cortando minhas palavras. "Talvez eu não tenha me feito entender. Você será retirada da batalha até novo aviso."

Eu rapidamente me levantei. "Espere, General! Eu-Eu ainda posso lutar! Por favor."

A atitude geralmente convidativa e charmosa da lança foi entremeada com impaciência, mas ela manteve a voz educada. "Por favor, esteja ciente de sua posição como uma Eralith. Levando em consideração seu estado de espírito atual, eu já disse ao Conselho que você não está apta para a batalha."

*** ***

Não. Não. Eu precisava lutar. Eu precisava compensar meus erros. Eu precisava compensar Caria e todos os outros indo bem na batalha que viria.

Aya começou a se afastar, seus cabelos escuros e ondulados esvoaçando atrás dela, quando me agarrei ao seu braço. "General, eu sou uma das poucas magas de núcleo de prata prontas para lutar. Eu não posso apenas me esconder no Castelo quando sei que todo o reino élfico está sob—"

"Seu trabalho era permanecer na formação e segurar por um curto período de tempo que levaria para os reforços chegarem, mas o número de mortos de sua unidade atingiu mais da metade por causa de suas ambições egoístas." A lança afastou meus dedos e me considerou friamente. "O restante de sua unidade que ainda está apto para a batalha se juntará ao restante da minha divisão."

"Vai demorar muito para que mais reforços cheguem, General! Mesmo o General Arthur está ocupado com a horda de bestas atacando—"

"O que acontecerá daqui para frente não é mais sua preocupação. Você já fez o suficiente, Princesa."

As palavras da lança me atingiram como um tijolo de chumbo reforçado, me deixando congelada quando a General Aya entregou ao soldado parado ao lado do wyvern um pergaminho. "Leve-a direto para o castelo e entregue isso ao Comandante Virion."

Indo em direção à montaria enquanto seu cavaleiro apertava a sela, permiti a mim mesma um último olhar para Darvus e Stannard.

Nenhum dos dois conseguiu me encarar. Com olhos suplicantes, continuei a encarar, esperando que eles pelo menos encontrassem meu olhar. No entanto, até o fim, nenhum dos dois olhou para trás.

E a agonia e o vazio que senti naquele momento doeram mais do que qualquer ferimento que eu já havia sofrido como uma companheira de batalha lutando ao lado deles.

VIRION ERALITH

O Castelo

Era caos. Atualizações ao vivo - a maioria da Cidade de Zestier - estavam sendo marcadas nos pergaminhos de transmissão mais rápido do que podíamos classificar e ler. Apesar do custo desses artefatos de comunicação, pilhas deles estavam espalhadas por toda a sala de reuniões enquanto os membros do Conselho continuavam a lê-los.

A situação terrível e agitada adicionou óleo às chamas da tensão que já havia se acumulado na sala.

Um baque repentino virou a cabeça de todos para Alduin, que havia jogado uma pilha de pergaminhos de transmissão no chão. Meu filho agarrou Bairon Glayder, ex-rei de Sapin, pela gola e o jogou contra a parede.

"Você está lendo os relatórios de Elenoir também, certo?" ele sibilou. "Você está feliz? Você está feliz?! "

Eu afastei os guardas que estavam prestes a interferir.

Pela primeira vez, a orgulhosa chefe da família Glayder parecia... envergonhada. "Era impossível prever que algo assim pudesse acontecer."

"Impossível?" Alduin cuspiu, aproximando seu rosto do humano. "Um exército de magos Alacryanos está atualmente se aproximando de Zestier, o próprio coração de Elenoir. Mesmo com as estratégias de evacuação sendo implementadas, o número de mortos já está aumentando de soldados tentando impedir o cerco da cidade e você está dizendo que era impossível?"

"Eu entendo sua raiva, mas por favor, este não é o momento nem o lugar para fazer isso", Merial acalmou enquanto puxava o braço de seu marido.

Sacudindo o braço da mão de sua esposa, ele desferiu um soco selvagem que ainda segurava o pergaminho de transmissão enviado pela General Aya, aterrissando diretamente na mandíbula de Bairon. "Minha filha quase morreu por causa de sua ganância!"

Priscilla Glayder ficou de lado, observando toda a cena com os dentes cerrados e os punhos cerrados, incapaz de ajudar seu marido por causa da culpa. Buhnd sentou-se ociosamente, o olhar usual de diversão substituído por uma carranca sombria.

Alduin caiu de joelhos. Ele bateu com o punho no chão de mármore até que toda a sua mão estivesse coberta de sangue. "Quantas vezes eu pedi que nossas próprias tropas fossem colocadas de volta em Elenoir? Quantas vezes eu implorei porque estava com medo de que esse cenário exato ocorresse!? Como você vai assumir a responsabilidade se isso levar a toda a queda do reino élfico!"

Nenhum som pôde ser ouvido além do uivo de raiva e desespero que meu filho soltou. Sua esposa gentilmente envolveu os braços em volta dele, confortando meu filho de uma forma que eu não podia.

Eu não tinha esse direito. Afinal, o peso de suas palavras não caiu apenas sobre os Glayders, mas também sobre mim. Eu fui quem finalmente concordou com Bairon em manter as tropas élficas em Sapin. Eu era o responsável pelo que estava acontecendo com Elenoir.

Eu estava confiante demais com as defesas mágicas da Floresta de Elshire. Assim como os Glayders. Eu estava errado. Tal reconhecimento simples estava preso no fundo da minha garganta; eu não tinha forças para dizer isso em voz alta.

Eu olhei para o pergaminho de transmissão enviado de Etistin.

Agora não é hora de duvidar de minhas decisões.

Eu rapidamente virei o pergaminho e o coloquei em outra pilha próxima antes de falar.

"Chega! Agora não é hora de apontar o dedo. Saia e se acalme, todos vocês", eu enfatizei.

Os membros do Conselho se entreolharam, ainda emocionais, mas mais hesitantes. "Conselheiro Alduin e Merial, Tessia deve estar chegando ao Castelo em breve. Reserve um tempo e esteja lá por ela."

Mudando meu olhar para os Glayders, dei a cada um deles um aceno de cabeça. "Façam uma pausa e apenas saibam que o que aconteceu não é culpa de ninguém."

Esperei que os guardas escoltassem os membros do Conselho para fora. Alduin e Merial foram os primeiros a sair e, pela maneira como os olhos afiados do meu filho brilharam com indignação e raiva, eu sabia que ele também me culpava. Talvez a única razão pela qual ele não expressou isso foi porque sabia o quanto eu também me importava com Elenoir.

Bairon, antes de ser retirado da sala, olhou para trás. "Eu sei que você jurou seu juramento de ser imparcial em liderar Dicathen nesta guerra, mas não vou culpá-lo se o que você decidir fazer a seguir for para seu reino natal."

Ele não esperou que eu respondesse quando saiu com sua esposa na mão.

Foi uma resposta que eu nunca esperei do ex-rei humano, e fez com que minha própria decisão de escoltar o Conselho para fora desta sala parecesse que eu estava evitando o confronto que eu eventualmente teria que enfrentar por minhas escolhas.

Buhnd foi o último a sair; ele me lançou um olhar que eu não consegui interpretar, mas não tive tempo para ponderar. Eu estava sozinho agora.

A sala que estava tão animada há poucos momentos parecia tão perturbadora. As mensagens escritas nos pergaminhos de transmissão pareciam criar uma pressão cumulativa que era quase sufocante.

Soltando um suspiro, recuperei o pergaminho de transmissão de Etistin e o li novamente. O conteúdo deste pergaminho, e muitos mais por vir, chocariam o resto do Conselho tanto quanto estava me paralisando agora.

Eu não podia deixar isso acontecer. Pelo menos um de nós precisava estar em seu juízo perfeito, e foi por isso que eu o escondi deles - mesmo que fosse por apenas algumas horas. Eu precisava desse tempo para decidir como prosseguir.

Havia agora mais de trezentos navios cheios de soldados Alacryanos se aproximando de nossas costas ocidentais e, sem dúvida, haveria ceifadores e retentores entre eles. Levando em consideração a intensidade e o tempo colocado em seus ataques, eu não pude deixar de temer que esta guerra estivesse chegando ao seu ponto de virada.

Felizmente, Bairon e Varay já estavam por perto, mas apenas ter esses dois não seria suficiente - Mesmo ter todas as cinco de nossas lanças pode não ser suficiente. Levar a Lança Mica para a costa oeste não seria muito difícil e Arthur já deveria ter quase terminado seu papel na Muralha.

Isso só deixou a lança élfica.

Eu retiraria a General Aya de Elenoir e negaria a eles reforços? Eu essencialmente abandonaria Elenoir tirando a lança ou arriscaria permitir que outro exército ainda maior pisasse em nossa terra?