Capítulo 326: Repercussão

Capítulo 326: Reação

ELEANOR LEYWIN

Apertei os dentes, tentando manter o foco através da dor latejante que cobria cada centímetro do meu corpo, enquanto o Comandante Virion se dirigia a todos os presentes. Mamãe tinha sido bem teimosa em seus esforços para me manter em casa na cama, mas eu não podia perder a reunião do conselho. Eles estavam esperando eu melhorar para que eu pudesse contar o que aconteceu depois que todos os outros se teleportaram de volta ao santuário de Elenoir... e por que Tessia nunca voltou.

Mas agora que eu estava sentada na sala de conferências principal da Prefeitura — a mesma onde Tessia me levou pela primeira vez a uma reunião do conselho — com todas as figuras importantes de Dicathen me encarando, eu meio que desejei ter ouvido minha mãe.

Eu já tinha contado a Virion e Bairon a maior parte de tudo, de qualquer maneira, mas eu estava meio que entrando e saindo da consciência nos últimos dias, então não achei que tinha sido muito útil.

“—leanor?”

De repente, percebi quanto tempo eu tinha ficado quieta. “Desculpe, o quê?”

Virion pigarreou. Ele parecia... velho. Velho e cansado. “Gostaria de contar ao conselho sobre sua missão em Elenoir?”

Eu me levantei lentamente, me arrependi rapidamente e então caí de volta na minha cadeira. “Hum, bem, veja, eu... uh...”

Houve um leve estalo logo atrás de mim e um coro de gritos encheu a sala. Kathyln, que estava sentada bem ao meu lado, respirou surpresa. Seu irmão já estava com a espada meio fora da bainha antes de perceber o que estava acontecendo.

Lord Bairon estava crepitando com energia trovejante, mas recuou quando eu me virei e apoiei minha mão na criatura peluda que tinha se manifestado atrás de mim.

“Boo, eu disse para esperar lá fora. Você não pode simplesmente aparecer para mim toda vez que eu fico um pouco nervosa”, eu o repreendi, mas foi de má vontade. Sua presença me deu força.

Ele grunhiu de uma forma que me disse que não estava arrependido, então deitou-se em frente à entrada arqueada.

“Desculpe”, murmurei, olhando para Virion. Se o velho elfo estava irritado, ele não demonstrou.

“Não se preocupe, Ellie. Vá em frente, se estiver pronta.”

Respirei fundo, tremendo, antes que as palavras começassem a sair de mim. Expliquei minha parte em nosso plano para libertar os prisioneiros élficos da pequena cidade de Eidelholm, repassando minha luta contra o irmão do retentor. Contei a eles como dei meu medalhão para Albold para que os elfos que restavam pudessem escapar, e como Tessia finalmente matou Bilal.

A parte mais difícil foi descrever a chegada de Elijah, mas ninguém interrompeu enquanto eu gaguejava em meu discurso. Kathyln me lançou um olhar chocado quando cheguei à parte em que fingi ser uma estudante-soldado Alacryana, e até Bairon soltou um assobio baixo, o que eu achei que significava que ele estava impressionado.

Finalmente, contei a eles como Tessia reapareceu ao lado de Elijah, e sobre o ataque, e como eu tentei salvar os escravos élficos... mas...

Foi demais, e eu deixei a história terminar com a explosão que me afastou de Elenoir, então me inclinei para frente para apoiar minha testa na mesa fria.

Helen Shard caminhou ao redor da mesa para colocar a mão em meu ombro. “Ninguém poderia ter feito mais, Eleanor. O que você realizou... francamente, é incrível.”

Kathyln apertou minha mão. A princesa normalmente composta tinha lágrimas brilhando nos cantos dos olhos. Atrás dela, Curtis estava abatido e pálido.

“Como diabos você escapou?” perguntou a velha soldada, Madam Astera.

Sentando-me ereta, puxei o pingente da wyrm fênix de baixo da minha camisa. Estava branco leitoso e rachado por completo, vazio de mana. “Isso.”

Eu ainda conseguia imaginar claramente como os servos élficos me olharam quando tentei e falhei em ativar o medalhão de Tessia e levá-los todos comigo. Eles sabiam que eu não conseguiria. Eles sabiam que iriam morrer. Então a parede de luz me envolveu e tudo ficou rosa.

Por alguns segundos, eu pude ver o mundo sendo despedaçado ao meu redor através da concha rosa de energia conjurada pelo pingente da wyrm fênix. Os Alacryanos, os elfos, as arquibancadas, o pequeno palco, a mansão... tudo desapareceu em um piscar de olhos. E então eu também.

Eu tinha acordado gritando, com as pernas penduradas no pequeno riacho que corria pelo santuário subterrâneo. Boo estava lá, fumaça subindo de sua pele queimada, de alguma forma vivo. A última coisa que ouvi foi seu rugido profundo enchendo a caverna antes de desmaiar por causa da reação.

“Nós sabemos — quão grande foi a explosão?” perguntou uma voz trêmula. Era um dos elfos que havíamos resgatado, o homem que conhecia Tessia e Kathyln: Feyrith.

Virion e Bairon trocaram um olhar sombrio. “Assim que Eleanor retornou, o General Bairon voou direto para as Clareiras da Besta e em direção a Elenoir”, disse Virion, acenando para o Lance humano.

“Elenoir se foi”, disse o Lance, grosseiramente.

“O que você quer dizer com ‘se foi’? Um país não pode simplesmente d-desaparecer!” argumentou Feyrith.

“Bem, desapareceu.” O Lance lançou um olhar afiado para o elfo. “Nada resta entre as Clareiras da Besta e a costa norte, exceto uma terra devastada e retorcida.”

A respiração de Kathyln estremeceu quando ela cobriu a boca com as mãos.

O jovem elfo ficou pálido como um fantasma, mas parecia congelado, com a boca semiaberta, as juntas brancas por agarrar a borda da mesa. Uma mulher élfica, cujo nome eu não conseguia lembrar, embora estivesse no santuário desde o início, começou a soluçar.

Atrás de mim, Helen apertou meu ombro novamente em um gesto de apoio.

“Mas os asuras—” Curtis começou a dizer, sua voz baixa e cheia de energia crepitante.

“Foram e ainda são nossos aliados”, disse Virion com firmeza. “Apesar das aparências, não acreditamos que a maior parte da destruição tenha sido causada pelo ataque dos asuras, que só tinha a intenção de destruir os Alacryanos reunidos em Eidelholm.”

Da porta atrás de mim, uma voz suave disse: “Como você pode saber disso?”

Pequenas ondas de dor percorreram todo o meu corpo quando me virei na cadeira para olhar para o orador. Albold, a guarda élfica, estava parado enquadrado na entrada arqueada do outro lado da forma corpulenta de Boo.

Ele se segurava com dificuldade, inclinando-se para o lado direito. Ele tinha se machucado muito durante a luta contra o retentor; eu estava meio surpresa de vê-lo em serviço já.

Albold continuou, sem esperar uma resposta para sua pergunta. “Ellie viu a asura conhecida como Aldir iniciar o ataque com seus próprios olhos.”

Eu não conseguia ver o rosto de Virion, mas conseguia ouvir o rosnado baixo de raiva em sua voz. “Esta é uma reunião do conselho fechada, Albold. Retorne ao seu posto. Discutiremos isso mais tarde.”

Albold franziu a testa, mas se virou e marchou para fora de vista.

Estendi a mão para coçar Boo antes de me virar lentamente para encarar os outros.

Não é só Albold. Os outros também não estão exatamente entusiasmados com a explicação de Virion. Curtis Glayder estava franzindo a testa profundamente, seu olhar fixo na mesa em vez de em Virion. A mulher élfica continuava a chorar em silêncio.

Feyrith se levantou. Suas pernas estavam um pouco trêmulas, e ele teve que se apoiar com uma mão na mesa. “Comandante Virion, se o General Bairon estiver correto, então nossa pátria... a grande maioria do povo élfico...” Ele fez uma pausa e respirou fundo. “Alguém tem que responder por essa atrocidade. Sabemos que os Alacryanos são nossos inimigos, mas que prova temos de que os asuras ainda são nossos aliados?”

A raiva que de repente tomou conta de Virion na intrusão de Albold desapareceu tão rapidamente. Ele acenou para Feyrith se sentar. “Eles têm sido desde o início, Feyrith. Não se esqueça que eles nos salvaram da traição do Rei e da Rainha Greysunders. Eles guiaram o esforço de guerra nos primeiros dias, antes que soubéssemos contra o que estávamos lutando. Eles tentaram acabar com a guerra antes que ela começasse.”

“Essa é uma maneira estranha de dizer que eles nos traíram quando atacaram os Vritra pelas costas do Conselho, um ato que os forçou a um acordo para parar de nos ajudar completamente e resultou na queda de Dicathen”, disse Curtis. Embora tenha mantido a voz calma, as bochechas do príncipe ficaram vermelhas e ele estava encarando Virion com firmeza.

Virion ignorou o argumento de Curtis. “Um ato que, se tivesse tido sucesso, teria salvado Dicathen. Os líderes tomam decisões, Curtis, você sabe disso tão bem quanto eu, e nem todas essas decisões terminam da maneira que esperamos.”

Madam Astera se inclinou para frente, sua perna falsa estendida de forma antinatural para um lado de sua cadeira. “Mas como os Alacryanos fizeram isso, então? Se você está me dizendo que nosso inimigo tem o poder de aniquilar países inteiros, então por que eles não fizeram isso antes? E que esperança temos de derrotá-los?”

Virion assentiu. “Essa é uma pergunta melhor. Para a primeira, ainda não sabemos, mas acho que podemos adivinhar o motivo de não terem feito isso antes. Afinal, eles queriam assumir Dicathen, não incendiá-la.”

“Então o que mudou?” ela retrucou.

“O que, de fato?” disse Virion, e eu não pude deixar de notar que ele nem sequer tentou responder à pergunta.

“Estamos falando da completa destruição de nossa casa!” Feyrith gritou, seus olhos arregalados e furiosos saltando de Virion para Madam Astera e vice-versa. “Nada do que você está dizendo faz sentido! É como se você nem se importasse—”

O punho de Virion bateu na mesa, fazendo todos pularem. Boo sentou-se e olhou por cima do meu ombro para o comandante.

“Não fale comigo como se eu fosse um espectador, rapaz. Eu também sou um elfo! Um que acabou de perder o próprio país em que cresceu, por quem lutou em duas guerras!

“Ouçam-se!” O rosto de Virion ficou selvagem e desesperado quando sua fachada calma rachou. “Como se ter um asura como inimigo não tivesse provado ser ruim o suficiente, vocês querem entrar em guerra com todo Epheotus? Não, se os asuras fossem realmente nossos inimigos, então não temos chance de vencer esta guerra.”

A explosão de Virion foi recebida com um silêncio chocado. Eu não tinha certeza do que dizer, ou mesmo do que pensar. Parecia mais que ele estava apenas esperando que os asuras não tivessem destruído Elenoir do que que ele tivesse descoberto algum tipo de prova...

Mas o que tinha acontecido? Eu tinha visto a asura, pairando bem acima da cidade e irradiando uma pressão tão forte que paralisou todos, disparar uma explosão de mana que despedaçou Eidelholm... mas poderia realmente ter sido forte o suficiente para destruir todo o país?

Eu balancei a cabeça, embora ninguém estivesse olhando para mim. Eu estava lá, e mesmo eu não sei o que aconteceu.

Apesar de suas palavras duras, quando o olhar de Virion percorreu a sala, encontrando os olhos de todos por sua vez, sua expressão não era dura ou raivosa, apenas cansada. “Mas temos que atribuir a culpa onde ela é devida, não nos envolver em alguma caça às bruxas contra nossos aliados. Foram os Alacryanos que nos atacaram e nos expulsaram de nossas casas. Foram os Alacryanos que assassinaram nossos reis e rainhas do Conselho e colocaram nosso povo em correntes. Foram os Alacryanos que roubaram nossa terra e queimaram nossa floresta.

“Os asuras agora são nossa única esperança de recuperar Dicathen. Eles correram um grande risco para atacar os Alacryanos em Elenoir, um ato que teria quebrado o controle de Agrona sobre nossa pátria, mas os Vritra sabiam disso. Em vez de permitir que Elenoir fosse retomada, os Vritra a destruíram completamente.”

O resto do conselho olhou cautelosamente para Virion. A pergunta de Albold e Feyrith ainda estava presa em minha cabeça. Mas como você sabe?

Como se estivesse lendo meus pensamentos, ele disse: “A Élder Rinia veio a mim com uma visão.” A voz de Virion era aguda e resoluta, como se essas palavras explicassem tudo. “Ela me disse que os asuras de Epheotus viriam em nosso auxílio, mas que o Clã Vritra esperava que seu acordo fosse quebrado, e voltariam o ataque contra nós. Ela disse que eles tentariam fazer parecer que os asuras eram nossos inimigos, mas eles não são.”

Até Bairon pareceu surpreso ao ouvir esta notícia. Curtis e Kathyln trocaram um olhar, enquanto os elfos se apoiavam uns nos outros para se apoiar.

Madam Astera bufou, seu rosto enrugado enrugando-se em um sorriso zombeteiro. “A velha vidente que afirma ter visto tudo isso chegando, e ainda não fez nada para evitar? Que conveniente que sempre haja alguma visão sobre a qual só aprendemos depois que é tarde demais para fazer qualquer coisa.”

Isso não é justo, eu queria dizer. Sem a vidente, Tessia, minha mãe e eu teríamos sido capturadas pelos Alacryanos há muito tempo. Mas eu mordi o lábio e me contive porque Madam Astera não era a única que se sentia assim.

Foi parte da razão pela qual a Élder Rinia tinha escolhido se isolar tão profundamente nas cavernas. Porque quando as pessoas descobriram o que a Élder Rinia tinha sabido — e o que ela poderia ter feito — elas nunca mais a olharam da mesma forma.

Eu pensei — esperei — que Virion pudesse ficar chateado com Madam Astera, mas ele apenas balançou a cabeça e pareceu ainda mais cansado. “Não é culpa dela, Astera, embora eu saiba que pode ser difícil confiar nela. Rinia sacrificou muito para nos ajudar como pode, e isso teve um efeito terrível sobre ela.”

Percebi com um choque de culpa que tinha esquecido totalmente esse aspecto das habilidades mágicas da Élder Rinia; ela trocou sua própria força vital para ver nossos futuros possíveis. “Ela está bem?” perguntei, minha voz parecendo muito pequena.

Virion manteve meu olhar por vários segundos antes de responder. “Ela está perto do fim de seu poder, receio.”

Madam Astera parecia não se importar nem um pouco com a saúde debilitada da Élder Rinia, mas teve a decência de não compartilhar o que quer que estivesse pensando.

Eu cutuquei a ponta solta da minha unha enquanto pensava em quando tinha visitado a Élder Rinia.

Ela parecia bem saudável para mim. Eu não duvidava das palavras de Virion, mas, ao mesmo tempo, eu tinha dificuldade em imaginar a saúde da elfa idosa falhando tão rapidamente.

E o que ela estava procurando quando teve essa visão? Quando eu perguntei a ela sobre nossa missão, ela me deu um aviso vago sobre o custo ser maior do que Virion queria pagar. Eu tinha pensado que ela estava falando sobre Tessia... mas ela já tinha visto o ataque asuriano a Elenoir, e queria dizer perder o país inteiro em vez disso? Mas se esse fosse o caso, por que ela não tinha me contado mais na época? Ela só viu mais tarde?

Eu odeio essa bobagem de visões do futuro, pensei miseravelmente. Nunca fez sentido.

Decidi ir vê-la novamente e voltei minha atenção para a reunião, mas a reunião parecia ter terminado. Todos os outros pareciam tão pegos de surpresa pela demissão repentina quanto eu me sentia.

Feyrith já estava ajudando a mulher élfica a sair da sala, contornando nervosamente Boo, que ocupava a maior parte da porta. Virion estava tendo uma conversa sussurrada com Bairon, enquanto Curtis e Kathyln esperavam por uma palavra privada com o Comandante.

Helen me ajudou a ficar de pé e me guiou em direção à porta.

“Obrigada”, eu disse agradecida.

Fizemos nosso caminho pelo corredor e pela pesada aba de couro que servia de porta. Albold não estava em seu posto quando saímos, mas o outro guarda, Lenna, me deu um aceno firme quando passamos.

As laterais de Boo rasparam contra as paredes do corredor atrás de nós, e ele teve que se esmagar pela porta. Meu vínculo me deu um grunhido resmungão quando ele finalmente chegou às escadas.

“Não olhe para mim. Eu disse para você esperar lá fora”, eu disse, esperando que ele me alcançasse. Quando ele o fez, entrelacei meus dedos em sua densa pelagem e o deixei me apoiar enquanto caminhávamos.

“Eu sei que você não se sente assim, Ellie, mas... você se saiu bem”, disse Helen quando nos alcançamos.

“Sim...” Você está certa, eu realmente não me sinto assim...

“Uma coisa que eu realmente não entendo”, disse Helen, seu tom conversacional. “Como Boo escapou? O pingente que Arthur te deu trouxe vocês dois de volta?”

Eu não respondi imediatamente. A verdade era que, tudo depois de Aldir e Windsom aparecerem em Elenoir foi uma espécie de borrão. Boo tinha estado escondido na floresta ao redor de Eidelholm, e deveria ter sido morto, mas... quando eu acordei no santuário, ele estava bem ao meu lado.

“Ou você tem mantido essas habilidades poderosas e misteriosas em segredo de sua professora?” ela perguntou, me lançando um olhar de falsa surpresa.

Eu balancei a cabeça, permitindo um leve sorriso. “Eu não acho que foi o amuleto da wyrm fênix, e isso definitivamente não foi algo que eu estava mantendo em segredo de todos. Para ser honesta, eu nunca entendi que tipo de besta de mana ele é, então não temos certeza de quais são seus poderes.”

Ele gemeu atrás de nós. “Sim, estamos falando de você. Desde que voltamos, toda vez que eu fico... estressada ou um pouco assustada, ele simplesmente aparece bem ao meu lado. Então deve ser assim que ele escapou. Ele tira minha própria mana, no entanto, e quase me matou por causa da reação...”

Os olhos de Helen se arregalaram até que suas sobrancelhas subiram para fora da linha do cabelo. “De qualquer forma, acho que você é mais parecida com aquele seu irmão do que qualquer um lhe deu crédito.”

Desde Elenoir, eu sentia que havia uma espécie de rachadura que percorria todo o meu interior, e ela ficou um pouco maior a cada coisa boa que alguém me dizia. Eu não me sentia como Arthur. Eu não era heroica, ou corajosa, ou talentosa, ou poderosa... se eu fosse, então eu poderia ter feito algo. Eu poderia ter resgatado Tessia, ou salvado aqueles elfos ou...

Arthur poderia tê-los impedido de destruir Elenoir? Eu me perguntei.

“Ei, olhe para mim.” Helen pegou meu queixo firmemente em sua mão e puxou minha cabeça para cima para que nossos olhos se encontrassem. “Não se culpe por tudo que deu errado, e não se recuse a aceitar onde você ajudou as coisas a darem certo. Sua missão — você, Ellie — salvou muitas pessoas.”

“Eu sei”, eu disse, mas as palavras saíram meio engasgadas quando minha garganta se apertou e meus olhos começaram a transbordar de lágrimas. “Eu só... eu...”

As palavras me faltaram. Os braços de Helen estavam em volta de mim, e eu me deixei afundar nela. Cada soluço lancinante enviou um choque de dor quente por mim. O calor pesado de Boo pressionava minhas costas quando ele se juntou ao nosso abraço.

“Por que eu não levo você para conhecer algumas daquelas pessoas que você salvou?” disse Helen suavemente. “Lembrar você do que tudo isso foi feito.”