Capítulo 7 - Como Eu Desejava

Só pelo que eu podia ver, havia pelo menos trinta bandidos. Nossa situação atual era desfavorável, no mínimo, pois tanto nosso caminho à frente quanto nossa retirada foram bloqueados por bandidos empunhando espadas, lanças e outras armas de curto alcance. Na encosta à nossa direita, havia arqueiros posicionados no topo de um penhasco, com seus arcos apontados para nós, enquanto apenas a borda íngreme da montanha com a névoa ameaçadora nos chamava à esquerda.

Jasmine, Durden e meu pai pareciam estar bem, sem ferimentos visíveis, mas Helen tinha uma compleição pálida e pouco saudável que parecia ser resultado da flecha saindo de sua panturrilha direita.

Um homem careca com várias cicatrizes desfigurando seu rosto e o corpo de um urso carregando um machado de batalha gigante falou. "Olha o que temos aqui. Boa pescaria, rapazes. Deixem apenas as garotas e a criança vivas. Tentem não marcá-las muito. Mercadorias danificadas só serão vendidas por menos", ele bufou com um sorriso que revelou uma boca quase banguela.

Mercadorias danificadas...

Senti a temperatura do meu corpo subir; me contraindo de uma raiva latente que eu não sentia por alguém há um tempo.

Estar abrigado na bolha da minha casa quase me fez esquecer que qualquer mundo tem sua própria cota de lixo como ele.

Eu estava pronto para correr em direção a essa fera, quase esquecendo o fato de que agora eu estava no corpo de uma criança de quatro anos quando meu pai gritou: "Só há 4 magos e nenhum deles parece ser conjurador! O resto são guerreiros normais!"

Flutuações fracas de mana ao redor do corpo de uma pessoa tornavam os magos distinguíveis em comparação com os humanos normais, apenas aparentes se estudados de perto. Quanto a saber se eles eram um aumentador ou um conjurador, fazer uma inferência com base na estrutura física e na arma que eles estavam segurando me deu uma ideia bastante sólida.

Eu podia ver visivelmente como meu pai voltou rapidamente aos seus antigos dias de aventureiro quando ele liderou o Twin Horns, pois sua expressão continha a sabedoria que só poderia vir da experiência. Ele vestiu suas manoplas, gritando: "Formação de proteção!"

Adam chegou rapidamente atrás de nós enquanto enfrentava a parte de trás da estrada, com a lança apontada, enquanto Jasmine e Helen vieram para nossa esquerda com suas armas desembainhadas, encarando a frente. Meu pai e Durden enfrentaram a encosta, posicionando-se para nos proteger dos arqueiros acima. Enquanto isso, Angela manteve sua posição, preparando outro feitiço enquanto mantinha sua barreira de vento ativa.

"Reúnam-se e protejam meus aliados, ó Terra benevolente; não deixem que sejam feridos!"

[Muro de Terra]

O chão tremeu quando um muro de terra de quatro metros se transformou para cima do chão, curvando-se na frente de Durden.

Usando aquele momento, meu pai avançou, levantando suas manoplas em posição de guarda contra as flechas em direção aos arqueiros inimigos.

Momentos depois, Angela terminou seu feitiço e lançou uma torrente de lâminas de vento, mirando na frente e atrás do caminho. Essa foi aparentemente a deixa, pois Adam e Jasmine se esconderam atrás do feitiço de vento, chegando na frente de nossos inimigos perturbados que estavam cobrindo seus órgãos vitais contra a enxurrada de lâminas. Helen permaneceu, com sua flecha engatilhada e arco empunhado, imbuindo a ponta com mana que brilhava em uma luz azul fraca.

Não foi preciso ser gênio para perceber que esse arranjo era ideal para proteger bens ou pessoas valiosas. Com duas camadas de proteção dos conjuradores e uma maga arqueira pronta para atirar em qualquer um que conseguisse cruzar os ataques de Adam, Jasmine e Pai na linha de defesa, era uma formação padrão, mas bem pensada.

"Guerreiro vindo na sua direção, Helen!" Adam gritou quando se esquivou do golpe de uma maça, desferindo um golpe preciso na jugular do bandido infeliz. Seus olhos se arregalaram quando ele deixou cair sua arma, tentando desesperadamente selar a ferida fatal com as mãos trêmulas enquanto o sangue jorrava pelas fendas entre seus dedos.

Mãe estava me segurando firmemente em seu seio enquanto tentava proteger meus olhos das cenas de sangue acontecendo ao nosso redor. Felizmente para mim, ela não estava olhando para baixo para mim, então ela não percebeu que eu podia ver com bastante clareza.

Enquanto isso, um homem maltrapilho de meia-idade empunhando um facão avançou em direção a Angela, esperando interromper o feitiço. Embora o feitiço da lâmina de vento não parecesse muito poderoso, ele forneceu uma distração dolorosa que estava nos mantendo em pé de igualdade, apesar de nossa falta de números.

Tentei me libertar para bloquear o homem antes que ele entrasse em alcance para atacar Angela, mas antes que eu pudesse me afastar da minha mãe, já havia terminado.

O som feroz do show veio apenas depois que a flecha fez seu trabalho. O tiro de Helen teve uma força poderosa o suficiente para perfurar o peito blindado do bandido que empunhava o facão e levantá-lo e recuar meia dúzia de metros, pregando-o no chão.

Fiz uma breve pausa para fazer uma anotação mental: homens sábios não devem irritar Helen.

Os olhos de Helen se estreitaram quando ela engatilhou e puxou outra flecha. Concentrando-me, pude ver fracamente a mana se reunindo em seu olho direito enquanto ela fechava o esquerdo. Logo, outra flecha reforçada passou, seguida por um chiado agudo, ignorando toda a resistência do ar oposta enquanto se aproximava de outro lutador inimigo.

Este homem vagamente se assemelhava a um Durden menor, exceto mais musculoso e com um rosto mais angular. Suas sobrancelhas franzindo em concentração, sua espada gigante, que tinha sua altura, de alguma forma alcançou a flecha a tempo, gerando o som de uma bala atingindo metal. O lutador inimigo deslizou para trás, mas não foi ferido quando ancorou sua espada longa no chão, usando-a para se equilibrar. No entanto, antes mesmo que ele tivesse a chance de sorrir satisfeito, uma segunda flecha perfurou sua testa. Foi uma visão sombria, ver a luz drenar de seus olhos.

Jasmine estava envolvida em um duelo intenso contra um aumentador, cuja arma era um chicote de corrente longo. Parecia que Jasmine estava em desvantagem, pois o alcance de suas duas adagas era insuficiente. Ela estava fazendo tudo o que podia para se esquivar dos movimentos erráticos do chicote.

A essa altura, era evidente que o inimigo havia percebido o quanto ela estava lutando quando ele zombou enquanto lambia os lábios. "Vou garantir que vou te tratar muito bem antes de te vender como escrava, senhorita. Não se preocupe, quando eu terminar de te treinar, você vai implorar para ficar comigo", ele sibilou, seguido por outra lambida de seus lábios.

Só de pensar nisso me fez estremecer, mas, a essa altura, tudo o que eu podia fazer era cerrar os punhos em frustração. Contra um lutador, eu tinha uma chance; contra um aumentador adulto? Eu não tinha confiança em vencer.

Me doía ficar na proteção de todos enquanto eles arriscavam suas vidas? Tentei pensar em maneiras de ajudar, mas, até agora, nenhuma veio à mente. Eu só podia ranger os dentes e aguentar.

Analisando a batalha, vi que o muro de terra estava forte, nenhuma das flechas conseguindo penetrar. Concentrando-me em Durden, observei sua mão esquerda que estava direcionada para o muro de terra enquanto ele mantinha um fluxo constante de mana para impedi-lo de entrar em colapso. Ele formou uma fenda estreita no meio da parede para ter visão de meu pai e dos arqueiros dispersos, tentando fugir.

"Prestem atenção, Mãe Terra, e atendam ao meu chamado. Perfurar meus inimigos. Que nenhum deles viva."

[Pico de Ruptura]

Após um breve atraso, uma dúzia de espinhos começou a surgir do chão em direção aos arqueiros bandidos. Enquanto alguns conseguiram se esquivar, muitos dos bandidos foram empalados, seus gritos durando apenas alguns momentos antes de morrer.

Durden parecia reconhecidamente exausto por aquele feitiço; sua mandíbula cerrada enquanto gotas de suor escorriam por seu rosto pálido.

Foi nesse momento que notei que minha mãe tinha tirado uma varinha. Seus dedos trêmulos estavam mexendo com ela antes que ela sacudisse a cabeça e a colocasse de volta em sua roupa. No lugar da varinha, ela me segurou com mais força.

Ninguém do nosso lado foi ferido além de Helen, que havia enfaixado a ferida em sua panturrilha. Felizmente, a flecha não estava alojada muito fundo, graças ao reforço de mana de Helen; quando ela o enrolou, o sangramento parou, mas durante todo esse tempo, minha mãe teve um olhar constante de paranoia, seu rosto pálido de preocupação. Eu não pude deixar de notar que sua mão continuava alcançando a varinha em sua roupa até que ela decidiu retirá-la, no último minuto. Seus olhos nunca ficaram fixos em um lugar, sempre virando para a esquerda e para a direita, tentando procurar qualquer coisa que pudesse nos machucar.

Embora um pouco confuso no início, eu descartei; concluindo mentalmente que, como ela não era uma aventureira por muito tempo, ao contrário de meu pai, ela simplesmente não estava acostumada a situações como essa.

A batalha estava chegando ao seu auge. O grupo de bandidos não havia suspeitado que todos os membros do nosso grupo seriam um mago capaz. Por causa desse erro de cálculo, todos os lutadores corpo a corpo estavam mortos, os únicos vivos sendo os quatro magos e alguns arqueiros dispersos em fuga.

Jasmine ainda estava com problemas com o usuário de corrente pervertido, mas a arrogância em seu rosto foi apagada por essa vez, com alguns entalhes e cortes em seu corpo pingando sangue.

Adam estava envolvido com um aumentador de espadas duplas. Seu estilo de luta me lembrou uma cobra, com suas manobras flexíveis e ataques repentinos.

Ele deve ser considerado um dos raros aumentadores elementais com um estilo de atributo água.

Reforçando o cabo de sua lança para ser flexível, seus ataques eram uma miragem de estocadas rápidas e golpes fluidos. A batalha parecia estar a seu favor; o espadachim duplo tinha ferimentos que estavam sangrando profusamente enquanto ele desesperadamente tentava aparar a enxurrada de ataques.

Uma batida estrondosa desviou minha atenção da batalha de Adam. Meu pai havia sido derrubado contra os destroços do que agora restava do feitiço [Muro de Terra] e estava lutando para se levantar enquanto o sangue escorria do lado de seus lábios.

"Pai!!" "Querida!"

Corri para fora da barreira de vento, ajoelhando-me na frente do Pai, minha mãe seguindo imediatamente atrás. Eu podia ver o pânico escrito em seu rosto enquanto ela nervosamente contemplava o que poderia fazer.

Eu não sabia por que ela não estava curando ele, talvez porque ela estava tão assustada, mas, quando eu estava prestes a sugerir isso, meu pai me interrompeu.

"Cof cof! Alice, me escute. Não se preocupe comigo. Se você usar um feitiço de cura agora, eles vão perceber o que você é e tentarão com muito mais afinco capturá-la. Eles estarão dispostos a sacrificar muito mais se souberem!" ele enfatizou, sua voz em um sussurro baixo.

Após uma breve hesitação trêmula, minha mãe pegou sua varinha e começou a cantar. Eu teria presumido que sua cantiga gaguejada foi causada por ver seu marido ferido, mas, por alguma razão, parecia que ela estava quase... com medo de usar sua magia.

Pai se virou para mim depois de desistir de tentar persuadir sua esposa.

"Art, escute com atenção. Depois que o feitiço de cura for ativado, eles vão tentar capturar sua mãe a todo custo. Depois que eu estiver curado o suficiente, vou enfrentar o líder e tentar ganhar mais tempo. Acho que posso vencê-lo, mas não se eu tiver que me preocupar em proteger vocês. Leve sua mãe de volta pela estrada e não pare; Adam abrirá um caminho para você."

"Não, pai! Eu vou ficar com você. Eu posso lutar! Você me viu! Eu posso ajudar!" A consideração por ser maduro me escapou. Parecia que, neste momento, eu estava realmente agindo como o garoto de quatro anos que eu era por fora, mas eu não me importava. Eu não ia abandonar minha família, a quem aprendi a amar e amigos com quem fiz tantas amizades na última semana e meia.

"ME ESCUTE, ARTHUR LEYWIN!" Pai rugiu agonizantemente. Esta foi a primeira vez que ouvi sua voz assim; o tipo de voz que só se usaria para medidas desesperadas.

"Eu sei que você pode lutar! É por isso que estou confiando sua mãe a você. Proteja-a e proteja o bebê dentro dela. Eu alcançarei vocês depois que isso acabar."

Suas palavras sacudiram minha mente como um trovão.

Protegê-la e proteger o bebê dentro dela...

De repente, tudo se encaixou. Por que ela estava agindo tão paranoica. Por que ela estava me agarrando e garantindo que nada chegasse perto de nós. Por que Durden e Angela estavam nos guardando com feitiços defensivos, em vez de apenas um deles.

Minha mãe estava grávida.

"Eu estava planejando te contar quando chegássemos em Xyrus, mas..." Sem terminar sua frase, o pai apenas me olhou timidamente; ainda pálido pelo golpe que recebeu do chefe careca, que empunhava um machado.

"Ok, eu vou proteger a mamãe."

"Boa garoto. Esse é meu filho."

Minha mãe terminou sua cantiga nesta hora e tanto ela quanto meu pai brilharam em uma luz branca dourada brilhante.

"Filho da— Um deles é um curandeiro! Não deixe ela escapar!" o líder rugiu.

Eu rapidamente agarrei o braço da minha mãe com as duas mãos e puxei-a para se mover enquanto me reforçava com mana.

Chegamos à área onde Adam e o espadachim duplo estavam lutando a uma dúzia de metros pela estrada.

"Art, corra, eu pego ele!" Adam latiu enquanto mantinha seu oponente à distância.

O espadachim duplo estava obviamente frustrado com a incapacidade de alcançar nem a mim nem a mãe por causa de Adam. Corremos pela encosta quando ouvi um som fraco de *wizz* à nossa esquerda. Agindo por instinto, pulei, levantando minha espada de madeira e reforçando todo o meu corpo e a espada para suportar o golpe da flecha que se aproximava.

Uma rachadura estilhaçante ressoou quando a flecha encontrou a espada de madeira. Felizmente, a flecha não foi reforçada com nenhuma mana, então, embora a força me empurrasse para trás, consegui recuperar o equilíbrio no ar usando a força do tiro girando meu corpo e redirecionando a flecha para longe. Aterrissei em meus pés um pouco menos impressionante do que eu queria, jogando fora o que sobrou da minha espada de madeira.

"O que é que— Ugh!"

...Foi tudo o que ouvi do agressor antes que ele fosse prontamente empalado por uma flecha disparada por Helen.

"VÃO!" ela exclamou, engatilhando outra flecha e atirando-a no líder dos bandidos para apoiar meu pai.

Isso foi estranho.

Atualmente, Jasmine, Adam e meu pai, junto com Helen, estavam cada um lutando contra um mago.

Não eram quatro?

"Damien! Esqueça o plano, não deixem que vivam!" O líder latiu.

A quem ele estava comandando?

"...respondam ao meu chamado e lavem tudo para o esquecimento!" uma voz fraca terminou de cantar.

[Canhão de Água]

Da encosta, um dos "arqueiros" dispersos juntou as mãos, mirando em mim e na mãe. Fomos enganados. Ele havia se camuflado durante o caos. Ele não era um arqueiro ou mesmo um aumentador. Ele era um conjurador!

Merda!

Eu não tive muito tempo para reagir quando uma enorme esfera de água pressurizada, com pelo menos três metros de diâmetro, disparou em nossa direção, aumentando de tamanho à medida que se aproximava.

Minha mente correu para tentar encontrar opções.

À minha direita estava minha mãe, e à minha esquerda estavam Adam e seu oponente não muito longe; e atrás de mim, é claro, estava a beira da montanha. Mesmo que eu pudesse desviar disso, a mãe não conseguiria e seria forçada a sair da borda da montanha.

O que eu deveria fazer?

"Droga!" Deixei escapar um rugido impróprio para uma criança de quatro anos!

Desejando toda a mana restante neste corpo amaldiçoado, agarrei minha mãe, impulsionando ambos para longe.

Percebi rapidamente que meu corpo de quarenta quilos não carregava ímpeto suficiente para nos empurrar para fora do alcance do canhão de água.

Sem escolha!

Se eu estivesse caindo, eu ia garantir que aquele bastardo caísse comigo!

Canalizei mana em meus braços e empurrei minha mãe para mais longe, fora de alcance. Naquele momento, tudo pareceu estar em câmera lenta quando os olhos de minha mãe se arregalaram lentamente em pânico e descrença. Ela pode ter uma contusão muito ruim por causa do empurrão, mas ferimentos corporais menores eram o menor dos meus problemas naquele momento. Se ela não quisesse ser atingida por outro feitiço, eu tinha que me livrar desse conjurador.

Desembainhando a faca que Jasmine me deu da minha cintura, eu a imbuí com mana. O que eu estava tentando fazer eu só tinha feito com ki no meu mundo antigo, nunca com mana.

Depois de desejar mana na faca, eu a joguei como um bumerangue, mirando no conjurador, que ainda estava concentrado no canhão de água. Mal curvando-se ao redor da borda da bola de canhão gigante de água, ouvi o baque firme da faca encontrando a pele.

O mago soltou um uivo agudo de dor, seguido por uma série de maldições indicando que o mago não estava morto.

Perdendo a concentração, o canhão de água do mago perdeu a forma, mas, infelizmente, ainda havia uma onda de água forte o suficiente para me empurrar do penhasco.

Hora do plano B.

O plano B era apenas no caso de meu arremesso inicial não conseguir matá-lo. Consegui ter sucesso na aposta do Plano B, e isso foi criar uma fina corda de mana prendendo a faca, atualmente entranhada em algum lugar no corpo do conjurador, à minha mão.

Puxei a corda de mana de volta assim que o feitiço atingiu meu corpo como uma parede de tijolos, derrubando cada grama de ar que eu tinha em meus pulmões e, muito provavelmente, quebrando minhas costelas. Como um peixe pego na linha, eu podia ouvir o grito do mago sobre a maré jorrante de água enquanto ele era impotentemente arrastado comigo pela força de seu próprio feitiço.

Mesmo quando minha visão começou a escurecer, consegui ver a batalha chegando ao fim. Pai e Helen acabavam de conseguir matar o líder. Angela, fornecendo apoio a Jasmine, permitiu que eles colocassem o usuário do chicote em sua última posição. Enquanto isso, avistei Durden enquanto ele estava desesperadamente conjurando um feitiço para me salvar, mas eu sabia que era tarde demais; o feitiço me derrubou muito longe.

Ainda assim, eu estava consolado com o fato de que todos ficarão bem. Talvez a única coisa que eu lamentaria seria não poder ver meu irmãozinho.

Com isso, senti o aperto frio do sono me roubar.

Droga... Eu sempre quis ser um irmão mais velho.