Capítulo 344 Olhares Cruzados

Capítulo 344 Olhos Fixos

O sol da tarde aquecia minhas costas, seus raios brilhantes refletindo nas páginas amareladas do livro que eu estava lendo. Do meu canto isolado do café do campus, que ficava perto do prédio da administração, o burburinho dos alunos e professores conversando sobre bebidas e sobremesas proporcionava uma agradável mudança de ritmo em relação ao meu quarto.

E embora isso fosse um pouco mais socialmente ativo do que eu preferiria, ainda era melhor do que ter que ouvir Regis reclamar de tédio.

“Aqui está, Professor.” Uma jovem garçonete de seus quinze anos deslizou um pequeno prato de comida e uma caneca de chá em minha mesa.

“Eu não pedi a comida,” eu disse enquanto pegava a caneca e soprava vapor sobre a superfície do chá quente.

“Por conta da casa,” ela disse, pulando na ponta dos pés enquanto desaparecia de volta para a cozinha.

Da minha cabeça, Regis soltou um gemido. ‘Sua aparência é desperdiçada em você. Se eu fosse você, eu—’

Achei que tínhamos concordado que você não me incomodaria se eu viesse aqui, respondi enquanto meu olhar percorria o café.

A academia já estava muito mais movimentada do que havia sido apenas dois dias atrás. Os alunos estavam chegando regularmente, alguns com suas famílias e acompanhantes, enquanto mais professores começavam a aparecer pelos corredores.

Enquanto saboreava o chá de urtiga fermentado, continuei a folhear as páginas do meu livro, passando por várias seções até encontrar a que eu estava procurando, então comecei a examinar as informações. Eu já tinha dado uma olhada no livro de direito e no tratado sobre poderes de relíquias, mas nenhum continha o que eu estava procurando.

Felizmente, o terceiro livro que peguei emprestado da biblioteca era um pouco mais interessante: um catálogo de relíquias trazidas das relictumbas. Eu já sabia que o próprio Agrona guardava quaisquer relíquias que fossem funcionais, mas fiquei surpreso com o quanto os Alacryanos sabiam sobre as relíquias mortas que recuperavam.

Por meio de uma combinação de entrevistas com os ascendentes descobridores e o trabalho de Instiladores dedicados que se especializaram em relíquias — todos os quais operavam em Taegrin Caelum, a fortaleza de Agrona — a maioria das relíquias mortas foram identificadas, incluindo os poderes que elas continham. Nem todas as relíquias mortas foram totalmente compreendidas, mas com as Relictumbas à sua disposição, os Alacryanos fizeram muito mais progresso em seu estudo da antiga tecnologia mágica do que os Dicathianos ou mesmo os asuras de Epheotus.

Embora o livro contivesse detalhes sobre mais de cem relíquias mortas, eu estava mais preocupado com um grupo específico: aqueles alojados no Relicário da Academia Central. Ao longo dos séculos, eles conseguiram obter onze, e eu li cuidadosamente a descrição de cada uma.

Com certeza, no entanto, fiquei levemente desapontado. Foi culpa minha. O conhecimento de que eu — e somente eu, até onde eu sabia — poderia reviver e usar qualquer relíquia djinn havia encorajado todo tipo de fantasias. Lendo as descrições, porém, lembrei-me de que os djinn eram pessoas pacíficas.

Não que as relíquias fossem inúteis, necessariamente, mas eu não estava procurando ferramentas e bugigangas. Eu queria uma arma.

‘Obrigado por reconhecer que eu não sou nem uma arma nem sua posse,’ Regis comentou com um rosnado. ‘Mas essas coisas não são de todo ruins, sabe. Que tal essas Correntes Vinculantes? Basta pensar em alguém, ativá-las e, bam! As correntes prendem seu alvo e então o seguem por aí? Posso pensar em vários usos para elas.’

De acordo com o autor, a relíquia rotulada como Correntes Vinculantes também tinha outras funções, incluindo habilidades de supressão de mana e éter, impedindo a fala e até mesmo colocando a pessoa ou criatura afetada em um estupor paralisado, se necessário.

Embora a ideia de arrastar Agrona por Alacrya — amarrado, amordaçado e impotente — para que seu povo pudesse testemunhar seu fim tivesse um apelo sombrio, eu tinha minhas dúvidas sobre o quão poderosa qualquer relíquia morta única poderia ser.

Eu não sei o quanto confio nas deduções do autor aqui, eu apontei. Bem aqui, por exemplo. Diz: ‘Embora os Imbuidores não tenham conseguido confirmar essa teoria, é possível que as Correntes Vinculantes possam procurar um alvo em qualquer lugar do continente.’ É apenas bobagem.

‘E essa então?’ Regis enviou, focando em um desenho de uma rede estilo gladiador.

Rotulada como Rede de Mana, a relíquia poderia “pegar” mana do ar como uma rede de pesca pega peixes. O autor teorizou que era um dispositivo defensivo destinado a absorver feitiços recebidos.

Certamente parecia útil, especialmente porque eu não podia mais usar a habilidade de cancelamento de feitiços que havia desenvolvido utilizando Realmheart e minhas habilidades quadra-elementais. Mas quão eficaz seria contra Ceifadores ou mesmo asuras? Se não, isso me ajudaria a encontrar as ruínas restantes dentro das Relictumbas?

‘Talvez a verdadeira questão seja: por que simplesmente não vamos pegar tudo?’

Eu sabia que Regis estava perguntando apenas porque essa ainda era uma pergunta na minha mente também. Já que eu poderia usar o Requiem de Aroa para reativar todas as relíquias mortas da academia, eu poderia simplesmente pegá-las e me preocupar com o quão úteis elas seriam mais tarde. Mas eu não conseguia imaginar um cenário que me permitisse roubar a coleção inestimável e manter minha cobertura na academia, ou mesmo ficar em Alacrya.

Então, é claro, havia a outra pergunta que constantemente me atormentava.

Por quanto tempo vou manter isso?

Fechando o livro, eu distraidamente coloquei uma fruta vermelha brilhante na boca. A rica doçura foi uma agradável surpresa. Eu havia perdido o hábito de fazer refeições regulares, já que o éter mantinha meu corpo vivo sem isso, mas percebi que sentia falta dos sabores e texturas da comida.

Comi mais algumas frutas, mastigando lentamente para saborear o sabor.

Havia algo tão... normal em sentar no pequeno café desfrutando de uma refeição ao ar livre. Eu não conseguia me lembrar da última vez que tirei um momento para mim assim.

Inclinando-me para trás na minha cadeira, respirei fundo o aroma herbal agridoce do meu chá e afastei meus pensamentos.

‘Ficando bem confortável, não é?’ Regis perguntou em tom de brincadeira. ‘Espero que você não se acostume muito com esse estilo de vida.’

Você não precisa me lembrar por que estamos aqui ou o que está em jogo, eu apontei, colocando minha xícara no chão.

Com os livros sob um braço, levantei-me e saí do pátio do café. Ler sobre as relíquias mortas era uma coisa, mas parecia um bom momento para vê-las por mim mesmo.

O campus estava agitado, mas a atmosfera mudou desde que cheguei. Em vez de passear e conversar, os alunos que vi estavam todos focados em se preparar para as aulas. A maioria estava ou lutando ou se exercitando, mas também havia muitos alunos lendo em silêncio ao ar livre.

Passos rápidos por trás me fizeram girar. A expressão no meu rosto deve ter sido difícil, porque o jovem que se aproximava parou, sua mandíbula trabalhando silenciosamente enquanto lutava para dizer alguma coisa.

Forçando minha expressão para algo mais plácido, eu acenei para o jovem. Era o funcionário que originalmente me deu o tour pelo campus e me mostrou meus quartos. Percebi que nunca tinha perguntado o nome dele.

“Professor Grey,” ele murmurou finalmente. “Desculpe se interrompi, eu estava apenas—”

“Tudo bem,” eu disse, dispensando suas desculpas. “Rosto de professor descansando. O que você precisa?”

A pequena piada arrancou uma risada do funcionário, e ele se acomodou ao meu lado enquanto voltávamos a andar. “Oh, nada realmente! Estou de folga esta manhã, mas vi você vagando e pensei em verificar e ver se você precisava de alguma coisa. Eu sei que a academia pode ser um pouco difícil de navegar quando você chega aqui pela primeira vez.”

“Não, obrigado, eu ia apenas visitar o Relicário depois de deixar esses livros na biblioteca,” respondi, dispensando o jovem.

“A Capela é um edifício tão fascinante! E aquelas relíquias mortas... Você sabia que a Academia Central tem oficialmente a maior coleção de qualquer escola em Alacrya? O próprio Diretor Ramseyer supervisionou muitas das aquisições.” Seus olhos vagaram entusiasticamente até que ele avistou outro professor sendo seguido por um grupo de alunos.

“Oh, e aquele ali é o Professor Graeme. Ele é um dos principais pesquisadores da academia”, disse ele em um sussurro nervoso.

Meu guia ficou em silêncio quando seu rosto se transformou em uma carranca pensativa. Falando baixinho, ele acrescentou: “Ele também é um pouco, bem... duro.”

Meu olhar seguiu o aluno até um homem em vestes pretas sedosas. Linhas azuis desciam pelas mangas até os punhos e do decote para traçar a abertura ao longo de sua coluna. Ele tinha seis tatuagens rúnicas nas costas expostas.

Um grupo de alunos o seguia, ouvindo atentamente enquanto ele falava. Uma cabeça familiar de cabelo laranja que desbotava para o amarelo perto das pontas se destacava entre os outros. O professor disse algo que eu não podia ouvir, fazendo Briar rir e jogar o cabelo para trás.

‘Eu não achava que Briar fosse fisicamente capaz de rir,’ Regis disse com um tom monótono. ‘Talvez ela tenha sido possuída.’

Como se ele sentisse nossa atenção, o professor parou e se virou. Ele tinha cabelos castanhos queimados que caíam em cachos soltos até os ombros e um rosto jovem e bem barbeado. Olhos jade brilhantes e inteligentes me examinaram rapidamente e seus lábios se curvaram em um meio sorriso.

“Alunos!” ele anunciou, levantando os dois braços para gesticular em minha direção. “Parece que temos a sorte de sermos apresentados ao mais novo membro do corpo docente da Academia Central. Alguém de vocês fará Táticas de Aprimoramento Corpo a Corpo nesta temporada?”

O professor olhou ao redor do grupo. Uma rodada de risinhos passou pelos jovens, a maioria dos quais balançava a cabeça em negação. Briar estava olhando para os pés em vez de para mim, e estremeceu quando outra garota a cutucou e sussurrou algo em seu ouvido.

“Não, eu suponho que não, não é?” Ele lançou ao grupo um sorriso de cumplicidade. “É claro que existem tópicos de estudo mais importantes para alunos tão realizados do que aprender a socar uns aos outros como unads bêbados.”

Meu guia se agitou nervosamente ao meu lado. “Quando eu disse duro…”

‘O que você quis dizer foi lixa de papel para limpar a bunda,’ Regis completou para o jovem funcionário.

“Espero que você seja mais adequado para o dever de ensinar do que o último professor que ensinou aquela aula.” Ele me deu um sorriso bajulador. “É uma vergonha para a academia quando empregamos magos tão inúteis.”

Mantendo meu rosto vazio, eu disse: “Prazer em conhecê-lo”, e comecei a me afastar, mas o homem se moveu rapidamente para me cortar. Fiz uma pausa e encontrei seus olhos expectantes.

“Existe uma certa hierarquia entre professores e alunos aqui”, ele me informou. “É melhor descobrir isso rapidamente, ou você não se sairá melhor do que seu antecessor.”

“Vou fingir ter isso em mente”, eu disse educadamente, provocando alguns olhares espantados dos alunos.

Com um aceno, eu passei pelo professor atordoado e me afastei, ignorando seu olhar quase tangível em minhas costas.

‘Pelo menos você não pode ser racista sobre o comportamento dele,’ Regis pensou.

Eu reprimi um sorriso, pensando no professor que derrotei no meu primeiro dia de aula em Xyrus. Seja aqui ou em Dicathen, ou mesmo na Terra, sempre haverá esse tipo de pessoa.

“Sinto muito por ele, senhor”, disse o funcionário, lembrando-me de que ele ainda estava lá.

“Você pessoalmente o transformou de uma pessoa normal em uma mula?” Eu perguntei, sem olhar para o jovem.

“Hum… Não?”

“Então por que se desculpar”, eu disse firmemente. Parando, eu dei outra olhada nele. Ele era alto, com cabelo loiro sujo e um sorriso fácil. Seu uniforme estava um pouco enrugado e ele tinha cabelo bagunçado saindo em ângulos estranhos da cabeça. “Qual era o seu nome?”

“Oh, meu Deus, que falta de educação da minha parte… Tristan, senhor. De Blood Severin. Somos de Sehz-Clar, sangue pequeno, estou aqui apenas porque tive a sorte de—”

“Tristan”, eu interrompi antes que ele pudesse se perder em um discurso autodepreciativo. A boca do menino se fechou. “Eu agradeço sua companhia, mas consigo encontrar a biblioteca sozinho.”

Curvando-se, ele me mostrou um sorriso largo, mas não disse mais nada enquanto girava sobre o calcanhar e caminhava rapidamente.

‘Um pouco puxa-saco, mas ele parece útil para manter por perto,’ Regis comentou quando Tristan partiu.

Tecnicamente, você seria o puxa-saco, eu respondi com apenas um brilho de sorriso.

‘Se você ainda está pensando em uma maneira de tirar todas aquelas garotas de cima de você, continue contando piadas como essa,’ Regis retrucou.

***

Dehlia, a velha bibliotecária, não estava de plantão quando chegamos à biblioteca, então deixei os livros sem cerimônia na recepção com um de seus muitos assistentes.

Antes de partir para o Relicário, havia mais um tópico de pesquisa do qual eu sabia que não poderia continuar fugindo. Como eu não podia ativar o sistema de catálogo, comecei a vagar pela biblioteca aleatoriamente em busca da seção certa.

‘Por que você precisa ler livros quando tem a mim?’ Regis perguntou, entendendo minha intenção. Novos episódios serão publicados em light?nove?lpu?b.c­om.

Sem ofensa, mas você não tem sido particularmente oportuno ou confiável com seu conhecimento cultural, pensei enquanto caminhávamos pela seção “Poesia Épica”.

‘Ofensa aceita,’ Regis bufou.

Eu tive sorte de encontrar pessoas ansiosas para ajudar, como Mayla e Loreni em Maerin Town, e mais tarde Alaric e Darrin. Na academia, porém, eu estava cercado por Alacryanos que estariam prestando mais atenção em mim, e de repente era muito mais importante ter algum conhecimento básico dos termos e costumes Alacryanos. Para esse fim, eu estava procurando um ou dois livros que pudessem ajudar a me dar contexto para as simples normalidades diárias da vida Alacryana com as quais eu não estava familiarizado.

Ao passar pela seção “Contos Populares”, ouvi o baque forte de um punho impactando carne e um suspiro de dor.

‘Ei, isso pareceu bem interessante,’ Regis animou-se.

Também parecia que não era da nossa conta, eu retruquei indiferente.

Além das fileiras de contos populares Alacryanos, encontrei uma seção rotulada como “Costumes e Tradições”. As prateleiras estavam cheias de livros encadernados detalhando os diferentes costumes dos cinco domínios de Alacrya. Alguns olhavam para o tópico de uma visão mais histórica, explorando como essas tradições surgiram, enquanto outros funcionavam mais como guias para viajantes ou a nobreza.

Uma voz baixa e ameaçadora reverberou pelas prateleiras de uma seção próxima, distraindo-me de minha busca.

“—pare de fingir que você é um de nós. Só porque sua família foi dizimada na guerra não faz de você um verdadeiro sangue nobre.”

“Eu nunca disse que eu—oof!”

Fiz uma pausa depois de ouvir a voz familiar antes de ser interrompido por outro golpe.

“Não fale sem permissão na presença de seus superiores.”

Soltando um suspiro, movi-me lentamente e contornei a esquina.

Regis soltou uma risadinha. ‘O que aconteceu com cuidar dos nossos próprios negócios?’

Cale a boca.

Movendo-me ao longo da extensa estante, encontrei uma lacuna que se abria em um canto isolado.

Quatro meninos haviam se amontoado no recesso sombreado. Todos usavam os uniformes pretos e azuis da Academia Central, mas a disparidade entre eles era clara.

Dois deles tinham Seth, o garoto magro que me ajudou a escolher meus livros, preso contra a parede. Um era muito alto e magro, dando-lhe uma aparência esticada. Mechas trançadas de cabelo vermelho, preto e loiro pendiam de sua cabeça. O outro era mais baixo, mas com ombros largos e grosseiros e uma cabeleira de cabelo ruivo selvagem.

O último jovem, cuja pele era ébano escuro e seu cabelo um preto mais escuro, ficou alguns metros atrás, com os braços cruzados. Ele era mais classicamente nobre na aparência do que os outros, e ele usava sua nobreza abertamente, na postura dos ombros, na postura e na passividade cuidadosa de seu rosto, com o nariz ligeiramente arrebitado, os lábios ligeiramente separados em um sorriso praticado.

“Um órfão sem-teto como você não tem lugar aqui”, grunhiu o menino corpulento.

“Vá para casa”, sibilou o outro, envolvendo a mão ao redor da nuca de Seth.

“Oh, espere.” O menino corpulento torceu o braço de Seth, fazendo-o soltar um gemido patético.

“Você não tem uma casa, tem?” perguntou o aluno magro enquanto empurrava a cabeça de Seth contra a parede.

Entrando no corredor, passei sem dizer uma palavra pelo aluno de cabelo escuro e me aproximei dos outros três.

“Com licença?” ele perguntou incrédulo quando eu passei por ele e seus amigos.

O aluno mais magro me examinou, sua mão ainda prendendo a cabeça de Seth na parede. “Precisa de alguma coisa?”

Aproximando-me dele, levantei uma mão. Ele recuou, então franziu a testa quando eu estendi a mão para pegar um livro da prateleira mais próxima. Ao abri-lo para ler o título, certifiquei-me de que meu anel em espiral estivesse claramente visível.

Soltando o braço de Seth, o menino grande esticou o peito e deu um passo em minha direção.

Olhei para cima do livro. E esperei.

Sua tentativa de uma carranca ameaçadora se contraiu. Seu amigo olhou por cima de mim para o terceiro menino, fazendo uma careta. Deixei minhas sobrancelhas franzirem na menor carranca.

O menino grande desinflou, recuando novamente.

“Você deve ser o novo professor de combate”, disse o menino de cabelo preto por trás de mim. “Para a turma sem magia.” Quando eu olhei para ele por cima do meu ombro, ele assentiu levemente em uma reverência que teria sido considerada desrespeitosa em qualquer ambiente formal. “Professor Grey?” Seus lábios finos se curvaram em um sorriso divertido. “Mostrem ao professor algum respeito, senhores. Estaremos vendo-o com frequência, afinal.”

“Me desculpem”, grunhiu o aluno grande.

Seu companheiro me mostrou um sorriso jovial enquanto endireitava o uniforme de Seth para ele, fazendo Seth recuar. “Desculpe, professor.”

Ambos os meninos contornaram-me da melhor maneira possível enquanto seguiam seu líder para fora do recesso.

“Obrigado”, disse Seth enquanto se desenrolava de sua postura defensiva.

Examinei a estante distraidamente, sem realmente notar nenhum dos títulos dos livros. “Gostar de ler é bom, mas você provavelmente deveria aprender a se defender se planeja ficar nesta academia.”

Ele ficou em silêncio enquanto eu me afastava, deixando minhas palavras pairarem no ar.

Com alguns livros novos na mão, deixei a biblioteca vários minutos depois e me dirigi ao Relicário.

Fiquei surpreso ao encontrar algumas dezenas de alunos reunidos em torno da Capela — o edifício sobre o qual Tristan havia se gabado antes — assistindo a uma procissão de magos sair do portal. Dois a dois, os magos armados e blindados formaram uma barreira que levava do arco do portal aos degraus de pedra escura da Capela.

Quando uma figura desconhecida com chifres saiu do portal, meu sangue se transformou em gelo em minhas veias.

O homem de sangue Vritra era colossal. Ele tinha mais de dois metros de altura e tinha o físico de um titã. Seus chifres saíam dos lados de sua cabeça raspada e se curvavam para apontar para frente como os de um touro.

‘Dragoth,’ Regis sussurrou em minha mente. ‘Um Ceifador.’

Durante toda a guerra, eu tinha pensado naquela palavra com medo e antecipação. Todo o exército Dicathiano tremia com a menção do título, aterrorizado com o dia em que um apareceria no campo de batalha e nos mostraria o que eles realmente poderiam fazer como generais Alacryanos de elite. Você pode encontrar o resto deste conteúdo na plataforma light?nove?lpu?b.c­om.

Esse medo só foi amplificado quando os Ceifadores finalmente fizeram uma aparição. Eu tinha assistido Seris Vritra arrancar o chifre infundido com mana da cabeça de Uto com a mesma facilidade que uma criança arranca as asas de uma borboleta. Eu tinha testemunhado as consequências da destruição de Cadell no castelo, onde ele dominou uma Lança e o comandante dos exércitos de Dicathen sem suar a camisa.

Mesmo no auge da minha força, eu quase me matei para lutar até um impasse contra Nico e Cadell — e eu teria, se não fosse por Sylvie.

Esses pensamentos passaram pela minha mente entre uma batida do coração e a seguinte, e eu percebi algo.

Não era medo que eu estava sentindo.

Era raiva.

Como um só, o corpo de alunos se ajoelhou, e de repente eu estava exposto ao Ceifador.

A cabeça larga de Dragoth se virou até que seus olhos vermelhos como sangue se fixassem nos meus. Ele franziu a testa, parando por um momento, e eu senti como se ele estivesse olhando através dos meus olhos e em minha mente, vendo minha hostilidade tão claramente como se eu tivesse apontado uma espada para o coração dele.

‘Art! Sua intenção, ele pode sentir!’ Regis parecia em pânico, mas distante, e percebi com um sobressalto que eu havia inadvertidamente impregnado todo o meu corpo com éter.

Piscando, retirei minha intenção — que tinha acabado de vazar e ainda estava envolta sob a própria aura opressora do Ceifador — e a multidão de alunos ficou de pé, mais uma vez me obscurecendo na multidão.

“Ceifador Dragoth Vritra!” uma voz profunda anunciou das portas da sombria Capela. “É com grande honra que o recebemos!”

O orador se parecia com seu retrato: cabelo grisalho curto que contrastava fortemente com sua pele ébano e uma expressão permanentemente severa em seu rosto que não se desfez nem mesmo diante de um Ceifador.

Alívio misturado com arrependimento quando Dragoth se virou de mim para encarar o diretor. “Augustine”, ele respondeu em um tom barítono quente. Ele passou a mão pela barba espessa. “Eu trouxe a relíquia conforme o combinado. Pessoalmente, como Cadell exigiu.”

Cerrando os punhos, forcei a raiva para baixo e agarrei minha intenção com firmeza. Ao olhar para os chifres negros do Ceifador, porém, a imagem da forma demoníaca de Cadell parada sobre a moribunda Sylvia piscou em minha mente. Então Alea, com os olhos desaparecidos, seus membros nada mais do que tocos de sangue. Então Buhnd, de costas nos escombros, queimando por dentro.

Dragoth havia dito algo para a multidão, mas eu perdi. O Ceifador e o diretor estavam caminhando em direção à entrada da Capela enquanto seus guardas formavam uma linha na base das escadas.

A conversa irrompeu entre a multidão ao meu redor, mas eu só conseguia encarar o Ceifador. Ele estava bem ali. Eu poderia matá-lo agora. Eu poderia privar Agrona de um de seus soldados mais poderosos. Eu poderia—

‘—ouvindo a mim?’ A voz de Regis estava de repente gritando em minha cabeça. ‘Nós não podemos simplesmente—’

Eu sei, pensei, reprimindo minhas emoções e me virando. Agora não é a hora.