Capítulo 148
Capítulo 148
Capítulo 148: Primeira Tarefa
Uma névoa fria se formava a cada respiração enquanto eu me dirigia para o movimentado acampamento. Os soldados haviam montado suas tendas e acendido fogueiras atrás de uma formação de grandes rochas com mais de seis metros de altura, sob um penhasco na costa. Os tênues brilhos das fogueiras e as trilhas de fumaça se destacavam à distância, mas a imponente barreira de pedregulhos servia como uma defesa natural contra qualquer um que viesse das águas.
Eu conseguia distinguir alguns guardas estacionados no topo do penhasco que dominava o acampamento, mal visíveis mesmo com visão aprimorada devido à camada de névoa que envolvia toda a praia.
Enrolando a capa de lã firmemente em volta de mim, envolvi-me em outra camada de mana para afastar os ventos cortantes do inverno.
<em>Quase lá,</em> informei Sylvie, que estava enterrada nas camadas de minhas roupas.
Minha ligação espiou e quase imediatamente se escondeu dentro da minha capa depois de soltar um resmungo azedo.
Para um ser tão poderoso, você é fraca para o frio, eu provoquei, continuando a última parte da nossa jornada.
<em>‘Você não foi quem teve que voar por aquele vento amaldiçoado. Parece que minhas asas têm buracos, mesmo nesta forma,’</em> ela reclamou. <em>‘E eu não sou fraca para o frio; eu só odeio.’</em>
Soltei uma risada suave enquanto acelerava o passo. Desde que recusamos qualquer tipo de trégua com Alacrya, Aldir não podia correr o risco de quebrar o acordo dos asura criando mais portais de teletransporte. Isso significava que eu tinha que confiar em Sylvie para transporte de longa distância para qualquer lugar longe dos portais de teletransporte já existentes. Eu só a fiz transformar um quilômetro ou mais atrás para não chamar atenção.
Conforme o pedido de Virion, eu deveria ficar com essa divisão e ajudá-los no cenário improvável de que navios alacryanos fossem enviados para tão longe da costa. No entanto, sem que ele soubesse, eu havia adicionado outro item à sua agenda.
Caminhando ao longo da base do penhasco, eu escondi minha presença. Enquanto a maioria dos magos escondia sua presença rescindindo sua mana, meu treinamento em Epheotus me ensinou que um equilíbrio perfeito de saída de mana através de meus canais de mana e entrada de mana através de minhas veias de mana me permitiria permanecer escondido até mesmo das bestas de mana mais alertas, ainda sendo capaz de usar mana.
Consegui avistar uma tenda bastante grande e conspícua, em forma de casa, perto da base do penhasco, onde a formação de pedregulhos se encontrava. A julgar pelo fato de que a tenda estava localizada na área mais segura do grande acampamento semicircular e que era três vezes o tamanho de qualquer uma das outras tendas ruins ao redor, eu só podia supor que pertencia ao capitão.
Quando cheguei perto da borda do acampamento, peguei alguns pedaços de madeira quebrados pelo caminho e naturalmente passei pelos soldados descansando.
Ninguém pareceu se importar; com meu capuz levantado e um monte de galhos e gravetos, eu provavelmente parecia qualquer outro jovem soldado esperando ansiosamente para ganhar um título contribuindo na guerra.
Alguns dos soldados experientes, polindo suas armas e armaduras contra a delicada luz do fogo, lançaram um olhar na minha direção com pouca atenção, enquanto um grupo de soldados mais jovens — obviamente conjuradores de ascendência nobre, com base em suas vestimentas embelezadas e cajados chamativos — zombavam e zombavam de minhas roupas simples.
<em>‘Aqueles palhaços ignorantes não têm ideia de quem estão zombando,’</em> Sylvie sibilou enquanto espreitava suas expressões.<em> ‘É melhor que eles sejam usados como isca.’</em>
<em>Calma</em>, eu acalmei. Você certamente aprendeu alguns insultos coloridos com Lorde Indrath.
Enquanto eu caminhava mais fundo no acampamento, passei pela estação de cozinha. Grandes fogueiras ardendo dentro de poços de terra formados por magia foram alinhadas ordenadamente com ensopados borbulhando tentadoramente dentro de panelas, enquanto homens grandes e de peito largo cortavam pedaços de carne.
“Limpe as panelas para a carne espetada! Benfir e Schren, preparem-se para começar a distribuir o ensopado!” Uma mulher de estrutura física bastante pequena, com uma expressão feroz, berrou ordens com uma concha na mão, segurada mais como uma arma do que como uma ferramenta.
A mulher com a concha olhou para trás sobre o ombro enquanto eu passava por ela. Ela me deu um aceno respeitoso, o que me pegou de surpresa, pois eu havia assumido que ninguém reconheceria quem eu era tão longe da civilização.
Eu quase havia chegado à grande tenda no canto mais distante do acampamento quando o choque agudo de metal em metal chamou minha atenção. Deixando cair os galhos que eu tinha nas mãos, espreitei sobre o grupo de soldados que havia formado um círculo ao redor da fonte dos sons, vendo dois aumentadores envolvidos em uma luta amigável. Os gritos agudos de suas espadas produziram faíscas mesmo com a camada de mana cobrindo suas lâminas, enquanto eles aparavam os golpes um do outro com óbvia habilidade.
“Você melhorou, Cedry”, disse o soldado de cabelo curto. Embora ele parecesse um pouco mais baixo que eu, seus braços pareciam quase incrivelmente longos. Ele usou sua estrutura esguia e membros longos e flexíveis para sua vantagem, desferindo golpes rápidos e irregulares com adagas duplas.
“E ainda assim, é um saco lutar contra você, Jona”, respondeu a garota chamada Cedry com um sorriso confiante enquanto se esquivava do golpe de Jona. Ela estava claramente em desvantagem com suas manoplas contra um oponente que se destacava em golpes de longo alcance, mas não estava perdendo.
Enquanto ela se esquivava, tecia e aparava o ataque de armas duplas de Jona, algo sobre ela chamou minha atenção.
Foi só quando me concentrei em suas orelhas que percebi por que eu havia sentido isso.
<em>Ela é uma meio-elfa,</em> eu apontei para Sylvie, que havia perdido o interesse na partida e estava de volta dentro da minha capa.
Na minha observação, minha ligação espiou sua cabeça de volta. ‘Oh! Ela é. Não encontramos nenhum além daquele Lucas mal-humorado.’
<em>Mal-humorado é um eufemismo,</em> eu ri, meu olhar ainda na luta.
<em>‘Não deveríamos notificar o capitão da nossa chegada primeiro?’</em> Sylvie lembrou.
<em>Você está certa. Eu me distraí,</em> pensei, afastando-me do duelo.
<em>‘Você sempre faz isso quando se trata desse tipo de luta,’</em> ela provocou.
Há algo sobre o combate corpo a corpo que torna uma luta emocionante, ao contrário da conjuração de longo alcance, eu concordei, voltando.
Quando chegamos à grande tenda branca, um guarda blindado empunhando uma alabarda me parou. “Que negócios você tem aqui?”
“Esta é a tenda do capitão?” Eu perguntei, meu capuz ainda cobrindo metade do meu rosto.
“Eu disse, que negócios você tem aqui?” o guarda repetiu, seu olhar implacável.
Soltando uma respiração profunda, eu estendi uma medalha.
Ao ver, os olhos estreitos do guarda se arregalaram em choque. Seu olhar mudou da medalha de ouro para mim com uma expressão de horror com o erro que ele havia cometido. “E-Eu s-sinto muito, Gen—”
“Shhh”, eu murmurei antes que ele pudesse terminar de falar. Eu levantei minha mão. “Eu não quero que minha visita cause uma agitação, então vamos manter isso entre nós.”
“S-sim, senhor”, ele assentiu furiosamente enquanto abria a aba da tenda.
Ao entrar na tenda espaçosa, uma rajada de calor inundou meu corpo. Parecia que uma camada de gelo estava derretendo do meu rosto quando eu removi minha capa. A primeira coisa que não pude deixar de notar foi o falcão de fogo aninhado perto da entrada.
<em>‘Eu me lembro dela,’</em> Sylvie interveio em minha mente enquanto pulava no chão.
Eu me virei para a mulher sentada atrás de uma pequena mesa de madeira, despreocupada com a intrusão.
“Professora Glory”, eu cumprimentei com um sorriso fraco quando ela finalmente olhou para cima, seu rosto se iluminando ao ver sua antiga aluna. Minha antiga professora de Mecânica de Luta em Equipe era a mesma de sempre, com sua pele bronzeada e cabelo castanho amarrado com força atrás da cabeça. Embora ela estivesse usando uma armadura leve mesmo dentro da tenda, suas duas espadas gigantes estavam encostadas em uma gaveta atrás dela.
*** ***
“É bom te ver, General Leywin”, ela sorriu, contornando sua mesa.
“Por favor, me chame de Arthur”, eu disse impotente.
“Então eu preferiria que você me chamasse de Vanesy”, ela disse, estendendo os braços. “Afinal, eu não sou mais sua professora.”
Aceitando seu abraço, notei que esta foi a primeira vez que ouvi o primeiro nome da Professora Glory. “Bem, então. Você se importa de me dar um breve relatório da situação aqui, Vanesy?”
Soltando-me de seu aperto firme, Vanesy cumprimentou Sylvie com um aceno educado antes de alcançar atrás de sua mesa. Depois de um momento de busca, ela estendeu um pergaminho enrolado, mas começou a falar mesmo antes de eu poder abri-lo.
“No momento, somos apenas eu e minha divisão de aproximadamente três mil. Minha divisão é menor, mas temos conosco cinquenta e oito magos, vinte dos quais são conjuradores, enquanto dez são aumentadores de longo alcance para compensar os números”, ela recitou.
Eu balancei a cabeça em compreensão enquanto percorria o pergaminho. “Era para ter outro capitão com você, certo?”
“O Capitão Auddyr e sua divisão estão marchando para cá de Maybur City. Eu posso enviar uma transmissão se você quiser”, respondeu minha antiga professora.
“Não precisa. Para dizer a verdade, eu nem estou esperando que um navio se desvie para tão ao sul”, admiti, entregando o pergaminho de volta a Vanesy.
“Eu ouvi falar do seu grande plano para aqueles bastardos alacryanos na costa”, ela riu. “Você acha que vai funcionar?”
“Vai atrasá-los, e, com um pouco de sorte, afundar alguns de seus navios.”
“Uma pena que não estaremos lá para ver”, ela disse com pesar. A professora de olhos brilhantes com quem eu lutei em Widow’s Crypt então tirou um frasco de couro de sua gaveta, mordendo a rolha antes de engolir o que eu só podia supor que era álcool.
“Quer um gole, General Leywin?” ela piscou, segurando o frasco.
“Eu sou menor de idade, você sabe.”
Vanesy zombou. “Se você tem idade suficiente para ir para a guerra, tem idade suficiente para beber.”
Meus lábios se curvaram em um sorriso enquanto eu pegava seu frasco e tomava um gole. O líquido esfumaçado queimou minha garganta enquanto seguia para o meu estômago, aquecendo meu interior.
<em>‘É inteligente se inibir assim antes de uma batalha?’</em> Sylvie perguntou com um tom de desaprovação.
Relaxe. É apenas um gole, eu respondi.
Reprimindo uma tosse, eu entreguei a garrafa de couro de volta para minha ex-professora. “Isso tem um bom chute.”
“Mhmm”, Vanesy concordou. “Embora você precise de um pouco mais do que isso para se manter aquecido lá fora. Você não está congelando com essa roupa fina?”
Eu olhei para baixo para minha roupa. Embora eu não estivesse esperando uma batalha, eu estava vestido para uma. Minha roupa cinza interna era justa, com a manga chegando ao meu pulso. Embora aparentemente fina, era elástica o suficiente para eu me mover livremente, mas também forte o suficiente para resistir a bordas afiadas até certo ponto. A única coisa que eu usava sobre isso era uma túnica preta simples que caía frouxamente sobre meus ombros. As mangas paravam nos cotovelos, permitindo que eu movesse meus braços sem impedimentos.
Eu balancei a cabeça. “Eu me acostumei a me cercar constantemente de mana para me manter aquecido. Honestamente, até mesmo esta capa é apenas para as aparências.”
“Por que isso? O Comandante Virion queria que você falasse na frente dos soldados de qualquer maneira — sabe, por motivação.”
“Sobre isso”, eu sorri. “Vamos adiar isso até que o Capitão Auddyr chegue. Eu esperava me divertir um pouco no acampamento.”
“Ah, oh”, minha ex-professora gemeu. “O que você está aprontando?”
Eu balancei a cabeça desaprovadoramente. “Agora, isso é jeito de falar com seu superior?”
“Tudo bem”, ela cedeu. “Só não machuque meus soldados mortalmente.”
“Que tipo de pessoa você pensa que eu sou?” Eu respondi inocentemente, colocando minha capa de volta enquanto eu voltava para a porta de pano.
“Há algum soldado que reconheceria quem eu sou?” Eu perguntei, lembrando-me do chefe de cozinha se curvando para mim.
“Estamos bem longe de qualquer tipo de comunicação em massa. Eu recebi recentemente uma carta escrita por um mensageiro com as últimas atualizações, mas não anunciei nada”, ela respondeu. “Além disso, com seu cabelo desgrenhado e essas roupas simples, você passaria facilmente como um novo recruta escolhido no campo.”
“Há um velho ditado que diz que um homem sábio parece fraco quando é forte e forte quando é fraco”, eu respondi, apontando para a armadura deslumbrante gravada com decorações intrincadas que ela tinha.
“É para proteção, não para exibição”, ela argumentou.
“Não quando o design na armadura combina com a armadura da sua ligação”, eu provoquei, olhando para a armadura prateada pendurada em um suporte ao lado de Torch.
“Você se tornou um idiota desde que se tornou uma lança”, ela resmungou.
“Ah, por favor, eu sou um idiota muito antes de me tornar uma lança”, eu rebati.
Minha ex-professora gargalhou enquanto se recostava em sua mesa. “‘Parecer fraco quando você é forte’; eu gosto disso.”
“Sinta-se à vontade para roubá-lo”, eu disse enquanto saía da tenda. Eu não podia dizer à minha ex-professora que essa citação era de um general antigo da minha vida anterior, mas ela não parecia estar curiosa sobre sua origem.
<em>‘O que você queria fazer?’</em> Sylvie perguntou curiosamente enquanto se aninhava em cima da minha cabeça.
<em>Avaliar a competência do estado atual de nossos soldados, é claro.</em>
O senso de dúvida de Sylvie inundou minha mente quando ela soltou um suspiro. <em>‘Você quer dizer brincar de lutar com eles?’</em>
<em>Só por um pouquinho.</em>
<em>‘Mesmo como sua ligação, às vezes me preocupo que o destino deste continente dependa muito de você.’</em>