Capítulo 149

Capítulo 149

Capítulo 149: Uma Cozinheira Simples

Ao levantar a aba da tenda, avistei o guarda posicionado do lado de fora. Assim que nossos olhos se encontraram, seu corpo gigante se enrijeceu em uma saudação frenética. “S-Sr.—”

“Lembre-se...” eu lembrei, piscando para o guarda aterrorizado enquanto pressionava meu dedo nos meus lábios.

Sem esperar por uma resposta, voltei para o grupo crescente de soldados que torciam mais alto do que antes.

A luta entre a meio-elfa chamada Cedry e o Jona de braços longos parecia ter chegado ao fim, pois um novo par de lutadores brigava em uma plataforma de terra que um conjurador havia erguido.

A luta casual dos dois soldados havia se transformado em um evento completo, pois a plateia moveu toras e tocos de árvores para fazer assentos. Alguns dos membros mais entusiasmados da multidão começaram a fazer apostas com seus colegas, desde as fatias de carne de suas próximas refeições até recursos mais preciosos, como álcool, que haviam contrabandeado dentro de bolsas de água escondidas. No geral, o acampamento tinha uma atmosfera jubilosa que não condizia com as circunstâncias atuais deste continente.

Misturando-me à multidão, caminhei em direção à frente da arena improvisada, onde encontrei Cedry e Jona assistindo de baixo.

“Foi uma boa luta”, observei, sentando-me ao lado do soldado que empunhava a adaga chamado Jona. “Quem acabou vencendo?”

A meio-elfa que lutava usando manoplas, assim como meu pai, olhou para mim com um sorriso vitorioso enquanto erguia a mão, exibindo-a na frente de Jona.

Jona bagunçou seu cabelo curto e desgrenhado em frustração. “Uma vez, Cedry. Você venceu uma vez.”

“A primeira vitória de muitas que virão”, ela zombou.

Eu ri, olhando para os dois discutindo. “Gostaria de ter visto como terminou.”

Soltando uma risada, Jona estendeu a mão. “Meu nome é Jona, e a garota imatura ao meu lado é Cedry. Acho que não te vi por aqui. Você é um recruta novo?”

“Acho que podemos dizer isso.” Eu apertei as mãos dos dois. “Pode me chamar de Arthur.”

“Bem, Arthur, a julgar por como as coisas estão indo, parece que poderemos aproveitar muito mais lutas esta noite”, disse Jona, voltando a atenção para a luta que estava acontecendo.

A luta havia acabado de terminar com um grande aumentador semelhante a um urso finalmente acertando um golpe final em seu oponente de pés leves. Quando o soldado derrotado saltou do palco, cuidando de sua bochecha atingida, meu olhar caiu sobre Jona e Cedry mais uma vez. As feições de Jona eram bastante comuns, com ângulos acentuados e um nariz ligeiramente em bico. Cedry, por outro lado, se destacava um pouco mais. Com seu olhar radiante que parecia cheio de vida e sua postura divertida. Não ficaria surpreso se ela fosse popular entre homens e mulheres. Só no curto tempo que passei sentado ao lado deles, pelo menos uma dúzia de colegas passaram, fazendo piadas ou parabenizando-a por sua vitória.

“—caipira! Tire a cabeça da sua bunda”, uma voz alta e rouca estalou.

Virei-me para a fonte da voz apenas para ver o aumentador semelhante a um urso olhando para mim.

Olhei em volta até perceber que ele estava falando comigo. “Eu realmente pareço que vim do campo?” perguntei a Jona.

“Pare de ir atrás de recrutas novos, Herrick, e crie coragem para pelo menos lutar com alguém da sua categoria de peso”, Cedry rosnou de volta, provocando uma gargalhada do resto da multidão.

Levantei-me. “Tudo bem. Estamos apenas nos divertindo, certo?”

“S-Sim”, o careca Herrick concordou rapidamente. “Estou usando esta chance para mostrar aos novos recrutas algumas dicas!”

Tirando minha capa com Sylvie dentro, subi no palco elevado e estendi a mão. “Bem, então, por favor, me dê muitas dicas.”

Herrick agarrou minha mão, apertando-a com um pouco de força demais para ser um gesto caloroso. “Eu te darei o primeiro movimento.”

Soltando minha mão, ele estendeu os braços com um sorriso presunçoso colado em seu rosto oleoso enquanto seus olhos se voltavam para um grupo de garotas sentadas na plateia.

Embora o corpo de Herrick parecesse um pouco redondo demais para ser eficiente em batalha, a camada de mana que o envolvia me dizia que ele era um mago competente.

Querendo ver como ele lutava, limitei a quantidade de mana que enviei para meu corpo quando entrei no alcance para atacar.

Quando meu punho se aproximou de seu abdômen, pude ver a mana se acumulando onde ele achava que eu iria acertar. O gigante aumentador mal se moveu quando meu punho afundou em seu estômago farto.

“Você vai ter que se esforçar mais do que isso, pirralho do campo!” ele riu quando me afastei.

Eu balancei minha mão. “Tão forte.”

“Agora, deixe-me mostrar algumas dicas.” Seu sorriso se alargou quando ele olhou novamente para o grupo de garotas que nos observavam.

Ele balançou uma mão gigante para me afastar da plataforma. Levando a pancada, caí sentado de forma bastante embaraçosa, mas sem ferimentos. “Nossa, nem consegui reagir.”

Havia um pouco de irritação no rosto do meu oponente quando ele presumiu que eu sairia voando do palco, mas seu sorriso arrogante ainda estava lá. “Você tem sorte de eu ter me contido, senão você teria saído voando. Aqueles bastardos Alacryanos não vão pegar leve com você, no entanto.”

“Você está certo. Obrigado.” Tentei soar entusiasmado como um caipira que agora fazia parte de um exército cheio de magos de sangue nobre, mas estava ficando cansativo.

A luta continuou por mais alguns minutos com Herrick tentando me afastar da arena usando suas mãos carnudas, enquanto eu fingia levar a força total de seu ataque apenas para tropeçar alguns metros.

“Vamos, Herrick. Eu sei que você está pegando leve com ele, mas não o trate como um bebê o dia todo!” um soldado gritou enquanto seus colegas concordavam.

“E-Eu só não quero machucar o graveto, sabe?” ele respondeu, sua frustração evidente em seu rosto.

Até agora, eu havia reunido que, pelas calosidades em suas mãos e pela maneira como seus braços atacavam naturalmente, ele usava um machado pesado como sua arma principal. No entanto, além de seu bom controle no fortalecimento corporal, ele não tinha outros truques na manga. Decidindo que minha avaliação dele havia terminado, usei a chance quando Herrick se aproximou para me agarrar, torcendo meu corpo e jogando-o por cima dos meus ombros para fora da arena.

*** ***

Todo o ato parecia um grande erro. Até Herrick ficou surpreso ao se ver olhando para mim do chão.

“E-Espere, eu tropecei!” ele gritou, olhando em volta desesperadamente enquanto acenava com as mãos. “Isso não conta.”

A multidão explodiu em risos e vaias, vaiando zombeteiramente Herrick para fora do palco.

Mesmo usando apenas dez por cento da minha mana e me abstendo de qualquer uso de feitiços elementais, Herrick era uma piada. Mas eu não podia dizer isso em voz alta, é claro.

“Parece que tive sorte”, eu disse impotente no palco enquanto coçava minha bochecha.

“Eu queria bater na bunda gigante de Herrick, mas acho que não tem jeito.” Uma mulher alta com o cabelo preto amarrado com força atrás da cabeça pulou no palco. “Vamos ver se você realmente teve sorte, calouro.”

“Por favor, pegue leve comigo”, eu disse de forma apaziguadora.

Minha oponente tinha mais de seis pés de altura, apenas alguns centímetros mais alta do que eu, mas sua estrutura fina e tonificada a fazia parecer ainda mais alta do que realmente era. Com uma tez escura e olhos afiados e estreitos para complementar seu cabelo preto liso, ela parecia uma pantera pronta para atacar.

“Estou acostumada a lutar com uma equipe, então eu agradeceria se você usasse uma arma também”, disse ela enquanto uma equipe de madeira aparecia do anel dimensional em seu dedo. Pelo anel que ela acabara de usar e pelas cores ricas de suas roupas, era óbvio que ela era uma nobre, mas esse fato parecia trivial para ela.

“Não mate a criança, Nyphia!” sua amiga gritou com genuína preocupação.

Eu ri timidamente. “Desculpe, o ferreiro está consertando minha espada agora, mas eu posso—”

“Alguém dê ao garoto uma espada do tamanho dele”, Nyphia rosnou impacientemente enquanto esticava o pescoço.

Um soldado desconhecido me jogou sua espada curta ainda em sua bainha quase imediatamente. Soltei um suspiro enquanto deslizava cuidadosamente a lâmina para fora de sua bainha e a cobria com mana para amortecer as bordas.

Ao contrário de Herrick, minha nova oponente não baixou a guarda quando ela caiu em uma posição baixa. Ela segurou sua equipe de madeira com a ponta apontada para o chão enquanto seus olhos felinos olhavam diretamente para mim.

“Pobre garoto, sendo marcado por Nyphia”, alguém murmurou atrás de mim.

Soltando um suspiro, também assumi uma postura. Eu esperava usar este evento casual para ter uma ideia de alguns dos soldados aqui, mas esta garota parecia ter outros planos. “Você está pronto?”

A aumentadora de pele escura soltou um escárnio irritado, como se eu a tivesse ofendido de alguma forma. “Você está pronto?”

Ela se lançou sobre mim como um raio assim que eu balancei a cabeça em resposta. Seu corpo permaneceu baixo mesmo quando ela estava no alcance enquanto ela puxava sua equipe para perto de seu corpo, pronta para me atacar.

Só pelo seu primeiro golpe, pude dizer que tipo de lutadora Nyphia era. Seu controle sobre a mana era excelente — em um nível diferente de Herrick — mas ela não tinha experiência real. Seus movimentos eram rápidos, mas também óbvios. Sua intenção quase vazava de seu corpo a cada ataque que ela tentava. Muito provavelmente, ela só tinha experiência lutando contra guardas ou outros profissionais com muito medo de machucá-la, o que não ajudou seu temperamento curto e confiança inflada.

Cada investida, golpe, estocada e balanço que ela lançava contra mim, eu aparava ou desviava — mas por pouco. Do lado de fora, parecia que eu estava sendo empurrado para trás enquanto tentava desesperadamente acompanhar. Para Nyphia, seu temperamento atingiu um novo nível depois de cada tentativa fracassada de acertar um golpe sólido.

Quando meu pé traseiro se inclinou para fora da borda da plataforma em que estávamos, usei o impulso da estocada emocional excessiva de Nyphia para enviá-la para fora dos limites para encerrar a partida, mas ela manteve o equilíbrio com a ajuda de sua equipe.

Saltando de volta para o centro, ela balançou a cabeça. “Desta vez não. Âmbar, levante uma gaiola ao redor da arena!”

“Isso é apenas uma competição amigável, não uma luta até a morte”, argumentei.

Ela discordou. “Não, isso é prática para a guerra que está bem na nossa frente. E na guerra, não há ‘fora dos limites’”—ela virou a cabeça por cima do ombro—“Âmbar. A gaiola.”

Sua amiga, ou capanga, se levantou e ergueu um portão de terra ao redor da arena com um breve canto e um aceno de sua varinha, prendendo-me com esta gata raivosa que se achava uma poderosa tigresa.

Olhei em volta e, embora alguns dos soldados compartilhassem olhares de preocupação, nenhum deles falou. Estava começando a me arrepender de toda essa ideia de ‘me misturar’ e fiquei tentado a simplesmente explodir a arena e sair, mas me contive. Com a possibilidade de uma nave Alacryana, ou várias, se aproximando desta costa, eu não queria correr nenhum risco.

Com a experiência da minha vida passada, cheguei à conclusão de que as pessoas se tornam complacentes na presença de um aliado poderoso. Eles esperam ser alimentados com a vitória nas costas com o conforto da retaguarda quando alguém tão reverenciado como um lança está entre eles. Pelo menos, esse foi o caso na minha vida. Posso estar enganado aqui — quem sabe, talvez ter uma lança com eles lhes daria a confiança e o zelo para lutar mais, mas eu estava cético quanto a isso.

“Você tem um bom ponto”, fingi um sorriso, mantendo o personagem. “Por favor, me ensine bem.”

Com nossas armas prontas, começamos mais uma vez. Uma luta real, especialmente se envolvesse uma arma de ponta afiada, levava apenas alguns segundos para chegar a uma conclusão. Mas com mana tão abundante quanto era neste mundo, tornando os erros mais perdoáveis ​​do que no meu mundo anterior, os lutadores fizeram pouco para corrigir suas falhas e, em vez disso, se concentraram em tornar seus pontos fortes ainda mais fortes. Até eu sucumbi a esse erro quando cheguei a este mundo pela primeira vez; isto é, até que isso fosse tirado de mim pelos asuras de volta em Epheotus.

Nyphia correu em minha direção mais uma vez, desta vez fingindo para a esquerda antes de usar a outra extremidade de sua equipe em um golpe ascendente rápido.

Eu desviei perto o suficiente para sentir o cheiro de carvalho vindo de sua equipe polida e contra-ataquei empurrando sua equipe para cima com minha mão livre. Isso a desequilibrou; terminei deslizando meu pé atrás do pé traseiro dela e empurrando para frente.

Com a força do meu corpo assimilado junto com a mana adicionada, Nyphia foi jogada para trás. A multidão de soldados que havia ficado tensa desde que a gaiola foi conjurada soltou gritos de espanto estupefato com a reviravolta dos acontecimentos.

Olhando para mim maliciosamente quando seu rosto ficou vermelho-escarlate com constrangimento e raiva, Nyphia foi incapaz de formar as palavras adequadas para se expressar quando uma voz suave e rouca ressoou na multidão. “Importa-se de eu participar da diversão?”

“Você não vai participar de nada! Eu só tropecei—” as palavras da nobre de pele escura ficaram presas em sua garganta quando ela percebeu de quem era a voz. “S-Senhora Astera!”

Nyphia abaixou a cabeça enquanto falava. “Perdoe-me pela minha grosseria!”

A mulher que minha oponente se referiu como Madam Astera não era outra senão a chefe de cozinha que me considerou com um aceno respeitoso quando cheguei aqui pela primeira vez. A chefe pulou sobre a gaiola com uma agilidade que fazia o movimento de Nyphia parecer infantil.

Fiz uma reverência rápida, lembrando-me de manter o personagem. “Posso ter o prazer de saber com quem estou lutando?”

Madam Astera fez uma rápida reverência com seu avental. “Apenas uma cozinheira simples.”