Capítulo 150

Capítulo 150

Capítulo 150: Reflexão

“Só uma cozinheira?” repeti. “De alguma forma, é difícil acreditar nisso.”

A chefe de cozinha deu de ombros, desamarrando o avental e jogando-o para Nyphia. “Títulos são meros enfeites colocados na frente do seu nome para estabelecer uma hierarquia, então sim, sou Chef Astera. Prazer em conhecê-lo.”

Surpreso com as palavras repentinas de sabedoria, inclinei a cabeça em resposta. “E eu sou Arthur. O prazer é meu.”

“Bem, então, <em>Arthur</em>, vamos dar um show para os soldados inquietos aqui antes que eles comecem a ter um ataque.” Seus lábios se curvaram em um sorriso confiante enquanto ela erguia a concha na mão.

“Claro. Essa será sua arma?”

“Não seja bobo. Seria desrespeitoso lutar com uma ferramenta usada para cozinhar.” Soltando uma gargalhada, Madam Astera chamou um dos soldados na frente para pegar sua arma - uma espada curta, muito parecida com a que eu estava pegando emprestada. “Agora, pegue leve com uma velha como eu.”

Com isso, ela desapareceu da vista em uma velocidade que nenhuma ‘simples cozinheira’ poderia ter se movido. Madam Astera surgiu no ar acima de mim, já em posição de atacar, seu rosto bonito brilhando com uma excitação selvagem.

Com um passo lateral rápido, ergui minha espada também. Faíscas dançavam ao nosso redor quando a ponta da minha lâmina encontrou a dela. Antes que a espada de Madam Astera atingisse o chão, ela chutou a guarda da minha espada para ganhar distância.

Com apenas uma quantidade mínima de mana infundida em meu corpo e espada, minha mão ficou dormente ao bloquear seu ataque. “Só uma simples cozinheira?” confirmei.

“Só uma simples cozinheira”, ela respondeu com uma piscadela antes de correr para mim mais uma vez.

Nossas espadas se tornaram meras borrões no espaço entre nós, enquanto Madam Astera e eu lançávamos uma enxurrada de ataques.

Seu corpo pequeno se movia com uma agilidade coordenada que impressionaria até mesmo Kordri, o asura que me treinou. Nós dois desviamos dos golpes e estocadas um do outro com o mínimo de movimento. Se não fosse pelo suor escorrendo por nossos rostos e pescoços, pareceria que estávamos errando de propósito.

Aumentei minha saída de mana para vinte por cento, mas, assim como eu, ela parecia estar se segurando também, porque ainda estávamos em um impasse.

Nenhum de nós teve o luxo de falar, pois exigia todo o nosso foco para acompanhar os ataques um do outro, mas nossas emoções transpareceram em nossas expressões. Este não era um duelo de magia; apenas um concurso de pura maestria da espada.

Madam Astera usava um sorriso extasiado em seu rosto suado enquanto continuava seu ataque implacável e, em algum momento, percebi que eu também estava sorrindo.

A cada golpe que ela desferia, eu contra-atacava com outro, mas ela desviava impecavelmente até que suas costas estivessem contra a gaiola de terra. Decidi não aumentar minha mana, mas, em vez disso, usei o campo a meu favor. Abaixando-me abaixo de sua cintura, aproximei minha espada em posição de atacar para cima.

Ela não tinha para onde se mover, a não ser para a direita - ou melhor, era o que eu pensava.

Mesmo quando ela estava a apenas um braço de distância de mim, ela chutou a parede e se impulsionou diretamente para mim. Eu rapidamente girei no meu pé direito, girando a tempo de sua lâmina passar zunindo pela minha bochecha. As mesas se viraram; agora eram minhas costas que estavam contra a parede.

“Tenho certeza de que havia um ditado que dizia algo como: ‘até um rato ataca quando está encurralado’”, disse Madam Astera com sua espada erguida em guarda.

Eu sorri. “Bem, parece que eu sou o rato encurralado agora.”

“Daí minha cautela?” Ela sorriu, apertando a empunhadura de sua espada erguida. “Agora, por que você não para de se segurar, Arthur?”

“No meio de um duelo tão emocionante, acho que trazer qualquer magia além da ampliação básica seria desrespeitoso com o caminho da espada”, respondi.

“Palavras sábias de alguém tão jovem”, ela assentiu em aprovação. “Então, vamos intensificar as coisas?” Uma onda de mana de repente explodiu de minha oponente quando ela deu um passo para trás.

Os soldados na primeira fila estremeceram com a repentina e espessa rajada de energia, enquanto outros tiveram que se inclinar para não tombar para trás em seus assentos.

Com um sorriso, aumentei minha saída de mana para quarenta por cento. Uma espessa onda de mana explodiu de mim também, mas assumiu uma forma diferente da de Madam Astera. Enquanto sua mana assumia a forma de uma rajada afiada e caótica, a minha se manifestava em um pulso refinado em forma de onda.

O sorriso de Madam Astera desapareceu quando ela me olhou com admiração. Sacudindo-se de seu transe, ela moldou sua mana em uma armadura espessa ao seu redor antes de se lançar contra mim. A força de seu passo inicial criou uma pequena cratera sob seus pés, sacudindo toda a arena.

No espaço de uma única respiração, sua espada já estava a centímetros da minha garganta, mas a força de seu golpe já havia enviado uma lança de vento passando pelo meu pescoço, apenas para criar um buraco na parede atrás de mim.

Eu podia ver por que alguém como Nyphia tinha tanto medo dessa ‘simples’ cozinheira. Após seu ataque inicial falhar, ela saltou para trás e se reposicionou, apertando sua postura como uma cobra enrolada, pronta para atacar.

Mas desta vez, fui eu quem ataquei. Eu corri para frente, sem fazer barulho ao passar por ela com minha espada no meio do balanço quando ela imediatamente se abaixou. Sem tempo para se preparar, seu movimento foi desajeitado, mas o fato de ela ter conseguido reagir ao meu ataque mostrou o quão assustadores eram seus instintos.

Ela revidou com um golpe forte antes de saltar para trás novamente. Desta vez, ela não esperou que eu atacasse, mas se lançou mais uma vez. Eu ergui minha espada, mas percebi no meio do caminho que sua estocada era uma finta, pois ela mergulhou em um balanço amplo em minha perna; ela queria que eu pulasse para desviar, para que pudesse me pegar no ar.

Em vez disso, abaixei minha espada para aparar.

Um toque agudo ressoou do choque de nossas duas lâminas. Um tremor profundo subiu pelo meu braço com o impacto antes que minha espada se estilhaçasse.

Por um momento, ficamos ali, ambos atordoados com a reviravolta dos acontecimentos, até que eu soltei. “É minha perda, Chef Astera.”

“Não, não posso aceitar isso. É que a qualidade da sua espada—”

Eu balancei a cabeça. “Acho que está na hora do jantar de qualquer maneira, certo?” Eu caminhei até o soldado de quem peguei a espada emprestada. “Sinto muito pela sua espada. Vou arranjar uma nova para você.”

“O quê—ah, sim, claro. Sem problemas...” sua voz se perdeu quando ele me encarou sem expressão. Foi só quando percebi sua expressão de admiração que percebi como o acampamento havia ficado quieto. Olhei ao redor para ver todos com a mesma expressão do soldado na minha frente, o único som era o crepitar ocasional da madeira vindo das fogueiras.

“Você ouviu o garoto, movam suas bundas ou passem fome pelo resto da noite!” Madam Astera rugiu. “Vamos com tudo hoje à noite!”

Com isso, a multidão silenciosa irrompeu em aplausos quando os grandes cozinheiros começaram a distribuir pratos repletos de comida fumegante.

A atmosfera rapidamente se tornou festiva quando Madam Astera trouxe barris de licor. Eu vi Vanesy tentando limitar a quantidade de álcool distribuída, mas ela mais tarde cedeu, pegando um copo para si.

Eu não tinha certeza se era uma boa ideia beber quando deveríamos estar atentos a quaisquer navios perdidos, mas as chances de isso acontecer eram muito pequenas para realmente impedi-los de ter pelo menos uma boa noite.

Depois de algumas bebidas no sistema de todos, os soldados ficaram mais extrovertidos. Alguns começaram a cantar, enquanto outros acompanhavam, usando um tronco oco como um instrumento percussivo improvisado. As canções pareciam mais contos melódicos de aventureiros, sem nenhum pensamento real colocado no ritmo, mas foi agradável, especialmente com algumas bebidas em mim também.

<em>‘Uma lança deveria sucumbir à pressão dos colegas e beber tanto assim?’</em> Sylvie repreendeu, escolhendo ficar dentro do meu manto para se aquecer.

<em>Quem disse que é pressão dos colegas?</em> Eu respondi, tomando outro gole, apreciando o entorpecimento quente que se espalhava do álcool e da fogueira também.

“Você se importa se eu me juntar a você?” Madam Astera sentou-se ao meu lado perto da chama dançante com um copo de licor na mão. “Então, quem exatamente é Arthur?”

“De forma alguma”, respondi, grato, pois os soldados curiosos que pairavam ao meu redor começaram a se dispersar assim que a chef chegou. “E eu pensei que você já sabia.”

“Eu sabia que você não era apenas um garoto normal”, ela deu de ombros antes de engolir o resto do licor em seu copo.

Eu segui o exemplo e também tomei outro gole. “Então, posso perguntar quem é você?”

“Eu te disse, eu sou apenas uma—”

“Sim, a resposta de ‘simples cozinheira’ não vai funcionar”, eu a interrompi.

Ela soltou uma gargalhada que não combinava com seu pequeno porte. “Tudo bem, eu responderei. Mas você provavelmente poderia descobrir com alguns dos soldados aqui - muitos deles foram meus alunos, afinal.”

“Então você era professora? Em Xyrus?”

“Ah, por favor, eu preferia engolir um galão de areia de fogo a ensinar naquela escola”, ela retrucou.

“Acontece que eu fui aluno lá”, respondi, fingindo parecer ofendido.

“Então você saberia o quão metidos a besta da maioria das crianças de lá são”, ela respondeu com um sorriso.

*** ***

“Não posso discutir com isso”, suspirei quando meu peito afundou com a lembrança de algumas memórias indesejadas.

“Depois da guerra com os elfos, decidi me aposentar ensinando na Academia Lanceler”, disse ela, olhando distraidamente para o fogo através de seu copo vazio. “Você já ouviu falar de nós, certo?”

“Claro”, respondi, pensando no tempo que passei pesquisando a outrora famosa escola localizada na cidade de Kalberk, perto do centro de Sapin. “A lendária escola para qualquer futuro soldado de elite.”

“Exceto que, após a guerra, havia pouca demanda por soldados”, ela respirou, embaçando seu copo. “Mais nobres queriam que seus filhos frequentassem Xyrus agora que há pouca tensão entre as raças.”

“Entendo”, murmurei. “Ainda assim. Esta guerra contra os Alacryanos deveria ter trazido muitos novos alunos para Lanceler. Sem ofensa, mas o que você está fazendo aqui como chef?”

“Essa é uma história para outra hora”, ela riu. “Uma hora com mais bebida.”

Eu ergui meu copo. “Aceito essa oferta.”

“Agora, para sua história. O que um talento como você está fazendo aqui, e por que diabos você decidiu ir para Xyrus com aquele nível de habilidade com a espada?”

“Porque eu conseguia me virar sozinho com a espada. Era a magia que eu precisava de ajuda para melhorar”, respondi.

Seus olhos se arregalaram quando ela me encarou. “Sem brincadeira?”

Eu soltei uma gargalhada quando o choque de passos blindados chamou minha atenção. “General—quer dizer, Senhor.” O guarda que estava estacionado do lado de fora da tenda do Professor Glory cobriu a boca com o erro, seus olhos arregalados e cheios de medo enquanto ele alternava os olhares entre mim e Madam Astera.

Apesar do clamor ao nosso redor, todos nas proximidades pareciam ter ouvido quando de repente viraram a cabeça para nós.

O guarda continuou falando, baixando a voz em uma tentativa inútil de corrigir seu erro. “O Capitão Auddyr chegou e a Capitã Glory não foi encontrada.”

Soltando um suspiro, virei-me para a chefe de cozinha, suas sobrancelhas franzidas em confusão. “Bem, aí está minha história.”

“Ele acabou de dizer ‘General’”—Madam Astera se virou para o guarda—“Você disse ‘General’, certo?”

Indeciso sobre como responder, o guarda olhou para mim em busca de respostas, mas eu apenas me levantei, tomando cuidado para não acordar meu vínculo adormecido.

“Vamos. Vamos encontrar sua capitã.” Virei-me para a chef, segurando meu copo vazio. “Em uma hora com mais bebida.”

Seu rosto relaxou quando ela conseguiu um sorriso. “Sim.”

Enquanto caminhávamos de volta para a tenda principal, examinei o topo dos grandes pedregulhos, esperando encontrar meu antigo professor. Conhecendo-a, duvidei que ela conseguisse relaxar completamente.

“Ah, aí está ela”, eu disse, apertando os olhos.

O guarda demorou um pouco para avistar sua figura sombreada sentada no topo da rocha que compunha a parede da frente do acampamento.

“Obrigado.” O guarda se preparou para sair, mas eu o segurei.

“Deixe-me. Diga ao Capitão Auddyr que me encontrarei com ele amanhã de manhã.”

“Mas o capitão—”

“Está tudo bem”, eu interrompi, entregando a ele meu copo vazio. “Não está acontecendo nada e eu bebi um pouco demais para entreter um homem que não conheço hoje à noite.”

“Sim, General.” Com uma saudação, o guarda se afastou em direção à tenda.

Respirando fundo, que formou uma nuvem de névoa na minha frente, envolvi meu corpo em um sudário de vento antes de me preparar para pular. A fina camada de gelo sob meus pés se espalhou quando me afastei do chão.

<em>‘Para onde estamos indo agora?’</em> Sylvie perguntou, soando visivelmente sonolenta mesmo através da transmissão mental.

<em>Certificando-se de que minha preciosa subordinada está bem,</em> eu respondi enquanto caminhava atrás de Vanesy.

Meu antigo professor deu uma rápida olhada por cima do ombro antes de virar a cabeça para o oceano cinza iluminado pela lua. “Quer mais uma bebida?”

“O vigia deveria estar bebendo?” Eu ri, sentando-me ao lado dela enquanto Sylvie saía da minha capa de lã.

“Você que fala, General, com suas bochechas da cor de tomates maduros”, ela zombou, acariciando distraidamente meu vínculo que havia se enrolado entre nós.

“Dê-me isso.” Pegando a garrafa de suas mãos, tomei outro gole do líquido ardente que fez cócegas na minha garganta.

Inclinando-se para trás em suas mãos, meu antigo professor olhou para a lua crescente. “Ei, você acha que vamos conseguir vencer esta guerra?”

“Não tenho certeza, mas farei tudo o que puder para garantir que sim”, prometi.

“De alguma forma, apesar do fato de que você tem pouco mais da metade da minha idade, encontro conforto em suas palavras - como se você realmente fosse garantir isso.”

Pensei no evento de três anos atrás que sempre pesou em minha mente. “Eu decepcionei muitas pessoas antes. Quero ter certeza de que não farei isso de novo.”

“Você está falando sobre o que aconteceu em Xyrus?” ela perguntou, suas sobrancelhas franzidas em preocupação.

Eu apenas balancei a cabeça em resposta enquanto olhava para a visão hipnotizante do vasto oceano antes de me virar para meu antigo professor. “O que sobrou da Academia Xyrus agora?”

Vanesy olhou para mim, seu rosto contorcido em uma careta, mas ela permaneceu em silêncio.

Eu continuei. “Tessia não se lembra muito e Curtis e Kathyln agem como se nada tivesse acontecido - como se não quisessem aceitar o que aconteceu. O que exatamente aconteceu antes de eu chegar?”

“Arthur. O que está feito está feito. Eu te contar isso só vai fazer você—”

“Eu preciso saber, Vanesy. Eu deveria ter perguntado muito antes, mas arrumei desculpas para não fazer isso.”

Soltando uma respiração profunda, meu antigo professor assentiu. “No comitê disciplinar, Doradrea foi a primeira a ser vista morta. Theodore ficou gravemente ferido e não conseguiu, nem com a ajuda dos emissores da guilda dos aventureiros. Claire Bladeheart desapareceu desde então e nem mesmo seu tio sabe onde ela está e...”

Minha cabeça doeu quando ela listou os nomes de pessoas que eu conhecia que agora se foram. Sua voz parecia abafada, mas os nomes que ela disse soaram claramente em minha cabeça. “E?”

“Kai Crestless foi um dos membros radicais que o Vritra, Draneeve, tinha com ele. Kai e o resto dos asseclas vestidos desapareceram com Draneeve, junto com Elijah”, ela continuou. “Ele é a razão pela qual Curtis provavelmente não queria falar sobre aquele desastre.”

“Entendo”, murmurei, mudando meu olhar de volta para o oceano.

Por um longo momento, nenhum de nós falou. A comoção que acontecia abaixo de nós e o tênue choque da maré da noite na distância foi tudo o que preencheu o silêncio enquanto eu pensava em meu curto tempo em Xyrus. Saber agora o que aconteceu me deu a chance de uma verdadeira reflexão. Muitas vezes, eu me pegava esquecendo as velhas memórias da minha vida passada. Cada vez mais, o meu eu do passado se afastava de mim, permitindo-me tornar-me a pessoa que eu queria ser neste mundo. Mas, neste momento, eu me vi desejando voltar ao meu antigo eu - ao meu eu frio e racional que havia suprimido suas emoções para não ter vulnerabilidade a ser usada contra ele.

Não era como se eu não tivesse adivinhado o que havia acontecido, mas ouvir o que havia acontecido tornou tudo muito real de repente. Meu peito se contorceu, como se o sangue que fluía pelo meu coração tivesse engrossado em piche enquanto lutava para manter uma batida estável.

Uma gota quente de líquido rolou pelo meu rosto gélido quando senti os músculos do meu queixo tremerem como os de um bebê. Rangendo os dentes na esperança de suprimir minhas emoções indesejadas, virei-me para meu subordinado. Eu não podia deixar de imaginar quantas pessoas que eu conhecia acabariam mortas sem que eu pudesse fazer nada para impedir isso - até mesmo as pessoas que eu havia conhecido hoje. Quantos deles sobreviveriam a esta guerra?

Eu me virei para Vanesy para ver seus ombros tremendo enquanto ela agarrava com força sua garrafa. Enxugando rapidamente uma lágrima, eu me levantei.

<em>Sylvie. Faça-me um favor e fique de guarda durante a noite.</em>

<em>‘Claro,’</em> ela respondeu com um tom suave e reconfortante que eu raramente ouvia. Meu vínculo se transformou em sua forma original, assustando meu antigo professor. Com um poderoso bater de suas asas negras, Sylvie disparou para cima, mal visível ao se misturar com o céu noturno.

“Venha.” Estendi a mão para Vanesy. “A noite é jovem, e não parece que os soldados tenham alguma intenção de parar. Como seu capitão, acho que é seu dever se juntar em vez de ficar deprimida aqui em cima.”