Capítulo 227

Capítulo 227

Capítulo 227: Acima das Limitações

GREY

“E aí. Sou eu, Grey. Só pensei em tentar usar esse telefone de novo. De qualquer forma, a Competição Coroa do Rei está começando na nossa cidade e a Lady Vera já conseguiu um lugar para mim competir. Tenho só treinado até agora, então entrar na competição oficial faz tudo parecer... real. “Sabia que o Jimmy Low — sabe, aquele gordinho metido da nossa turma com a fala enrolada — também é um competidor? Quando a Lady Vera me contou, lembrei da vez em que você vendeu pra ele aquela geringonça falsa que ia ajudá-lo a perder peso enquanto dormia. Aposto que ele ainda está bravo por você ter passado a perna nele daquele jeito.

“Enfim, só queria avisar que pedi pra Lady Vera reservar um lugar para você na sala de exibição privada da família dela. Seria demais se você pudesse vir e me ver chutar a bunda de todo mundo... Sinto sua falta, Nico. Não sei o que está acontecendo com você, mas saiba que você não está sozinho nessa. Estou aqui por você. “Sabe como me encontrar. Espero te ouvir em breve, cara.” Desliguei a chamada depois de ouvir a confirmação monótona de que minha mensagem foi enviada e soltei um suspiro.

“Droga, Nico. O que diabos você está aprontando?” Esfregando as têmporas, encostei a cabeça na cadeira de leitura e esperei a dor passar.

A última vez que vi meu amigo foi na noite em que brigamos. Já fazia algumas semanas que a Cecilia tinha sido levada e meu treinamento estava ficando mais difícil, pois as datas da competição estavam se aproximando.

Eu treinava do amanhecer ao pôr do sol e depois saía sorrateiramente da mansão da Lady Vera para ajudar Nico a colocar panfletos e perguntar nas delegacias locais por qualquer informação. Quase sempre acabávamos sendo repreendidos ou expulsos dos escritórios.

Cansado e farto da falta de progresso, sugeri que encerrássemos por hoje. Foi aí que o Nico explodiu comigo. Ele me acusou de ser insensível e indiferente porque eu estava priorizando meu treinamento com a Lady Vera em vez de encontrar a Cecilia.

Eu também não aguentei mais naquela hora. Tentei raciocinar com ele antes, dizendo que se os executores fossem realmente os que a levaram, nós dois estávamos fora da nossa liga. Mesmo assim, meu amigo teimoso não conseguia ficar parado sabendo que sua namorada estava em algum lugar por aí.

Eu não o culpava, mas isso não significava que eu concordava com ele. Insistir desnecessariamente que duas crianças recém-saídas do ensino médio — militares ou não — poderiam fazer a diferença em uma investigação que ninguém estava investigando, era otimista, no mínimo.

Com a promessa de garantir que os melhores investigadores da Lady Vera ajudariam, encerrei a noite mais cedo.

Essa foi a última vez que ouvi falar do Nico.

Eu fiz a coisa certa, garanti a mim mesmo, afundando ainda mais na cadeira. Agora, vencer a competição é o mais importante. O torneio da cidade não deve apresentar muitos problemas e estou bastante confiante até para o torneio do condado.

Mesmo que eu não me torne um rei imediatamente depois de vencer toda a Competição Coroa do Rei, ainda teria influência do Conselho. Meus dois maiores objetivos eram chegar ao fundo do assassinato do Diretor Wilbeck e, em seguida, encontrar e proteger a Cecilia para que ela e Nico pudessem viver uma vida feliz juntos. Apesar da urgência de Nico, eu sabia que Cecilia não seria prejudicada, presumindo que os executores a tivessem levado — ela era um ativo valioso demais para matar.

É por isso que eu tenho que vencer. Apenas alguns meses... então posso consertar tudo assim que me tornar um rei.

***

“Cadete Grey...” uma voz suave e melodiosa soou por perto. Meus olhos se abriram, minha visão ainda turva. Só quando senti alguém tocar meu ombro é que despertei. Os resultados dos meus instintos e treinamento entraram em ação, e quando eu estava realmente consciente do que havia feito, uma empregada estava sentada no lugar em que eu havia adormecido e minha mão direita estava pressionada levemente contra sua garganta.

“D-Desculpa!” Soltei rapidamente a empregada, ajudando-a a se levantar.

“N-Não... minhas desculpas, Cadete Grey. Lady Vera me informou para não fazer contato com você quando estivesse dormindo. Devo ter esquecido”, ela corrigiu rapidamente, abaixando a cabeça.

Ela então gesticulou para o uniforme de treinamento que havia colocado cuidadosamente na minha cama não utilizada. “Lady Vera me instruiu a informá-lo que as aulas de hoje foram canceladas em vista do próximo torneio. Em vez disso, você fará um sparring com os outros candidatos a rei patrocinados pela família da Lady Vera.”

“A Lady Vera vai estar lá?” perguntei, já trocando de roupa de treinamento.

A empregada balançou a cabeça. “Infelizmente, ela estará ocupada com reuniões. Ela me garantiu, no entanto, que ainda comparecerá às suas rodadas da competição da cidade amanhã.”

Fiquei desapontado, mas não deixei transparecer, enquanto concordava com a cabeça em resposta. Depois que a empregada se desculpou, peguei a pequena lembrança que a Lady Vera me deu depois que ela me salvou daqueles interrogadores que me torturaram. Era a insígnia da casa da Lady Vera. O nome Warbridge que Vera carregava se distinguia com o emblema de duas espadas cruzadas sustentando um arco dourado.

Fosse a segurança que isso me dava, provando que eu tinha uma casa à qual pertencia, ou o fato de ter sido dado a mim depois de um dos momentos mais difíceis da minha vida, eu não podia ir a lugar nenhum sem ele. Coloquei-o de volta no bolso antes de descer.

Enquanto eu caminhava pelos edifícios e estruturas de aparência única colocados entre o jardim e o gramado perfeitamente cuidados da propriedade Warbridge, lembrei-me de como este lugar era diferente dos lugares comuns que eu tinha ido.

Talvez tenha tido a ver com o fato de estar na propriedade de uma casa nomeada pela primeira vez, ou com o fato de que os membros da Casa Warbridge eram, na verdade, cidadãos de um país diferente.

Eu aprendi bem cedo que, embora eles não fossem da minha terra natal, Etharia, seu país de origem — Trayden — tinha uma aliança com Etharia há mais de dez anos. Isso os tornou elegíveis para serem patrocinadores dos reis de Etharia, e vice-versa.

Eu não estava muito interessado na política envolvida em tudo isso, mas como o rei ainda tinha um peso nas reuniões do Conselho, eu era obrigado a fazer extensas aulas sobre os diferentes países e suas alianças diplomáticas uns com os outros.

Quando cheguei na arena de duelos Warbridge, havia uma profusão de atividades e ruídos vindos de dentro.

Além das cinco plataformas de duelo aprovadas pelo governo com recursos de segurança adequados adicionados, havia uma variedade de equipamentos de treinamento. Alguns dos equipamentos mais antigos — mas ainda eficientes — usavam pesos de chumbo, enquanto outras ferramentas mais atualizadas utilizavam o próprio ki do usuário para alimentar e treinar.

Normalmente, haveria muitos cadetes em várias máquinas de treinamento, mas hoje era diferente. Familiares dos cadetes que estavam sendo patrocinados aqui estavam torcendo por seus filhos ou irmãos que estavam duelando na arena, enquanto os cadetes que não conseguiram passar no corte para participar da competição da cidade foram expulsos com seus contratos rescindidos.

Cheguei a tempo de ver um facilitador que eu não havia conhecido antes marcar o início de um duelo simulado. Mantendo-me na parte de trás, observei com curiosidade como os outros candidatos sob a Lady Vera estavam se saindo.

Tendo o privilégio de ser ensinado por ela pessoalmente, eu nunca tinha visto os outros, muito menos sabia de suas habilidades.

Aquele que inicialmente chamou minha atenção foi o que não tinha arma. Sua expressão e a maneira como ele se comportava me disseram que ele tinha algum nível de confiança contra o cadete da espada e escudo.

Assim que o duelo simulado começou, aquele sem arma estendeu a mão vazia e gritou: “Forma!”

O que surgiu em sua mão foi uma lança amarela brilhante.

Imediatamente, a multidão formada ao redor da luta rugiu com surpresa e orgulho.

“É uma arma ki de verdade!” exclamou um senhor mais velho.

“E ele a formou tão rápido”, acrescentou outro homem ao lado dele.

Se fosse há um ano, eu teria reagido como os da multidão, talvez até mais por causa da minha deficiência. Não só levou muito tempo e esforço para formar uma arma ki, mas também uma quantidade suficiente de ki.

No entanto, eu sabia, por minhas muitas aulas com a Lady Vera sobre os tipos de oponentes que eu enfrentaria — e até vendo-a manifestar sua própria arma ki — que a lança desse cadete não era melhor do que um pedaço de plástico embelezado neste ponto.

Eu tinha aprendido que os verdadeiros mestres de armas ki passavam anos fisicamente criando o tipo de arma que queriam materializar para poder realmente visualizar como sua própria arma se manifestaria. A partir daí, eles começariam envolvendo lentamente seu próprio ki em torno do tipo de arma que desejavam formar. Foi só depois de dominar verdadeiramente essa etapa que eles fizeram a transição para formar uma arma apenas com seu ki.

Este cadete, que não podia ter mais de um ano a mais que eu, obviamente pulou muitas etapas. Era óbvio pela forma como sua arma se materializou e como o design era simples. A lança ki genérica quase borbulhou à existência, ao contrário dos vídeos de verdadeiros mestres de armas ki que eu tinha visto.

Ainda assim, não pude deixar de sentir uma pontada de inveja pelo fato de ele poder fazer algo que eu nunca seria capaz de fazer. Ao contrário das armas normais, que precisavam ser inspecionadas e constantemente mantidas dentro das regulamentações pelo Comitê Mundial para proibir trapaças usando tecnologia, as armas ki não tinham restrições em competições. Isso incluía até mesmo os Duelos Paragon que aconteciam entre os reis sobre disputas políticas.

Era uma vantagem que muitos reis utilizavam... uma que eu nunca poderia sequer sonhar em fazer.

*** ***

Deixando de lado minha autopiedade, observei com um olhar atento. Embora a maioria desses cadetes tenha sido escolhida por meio de várias agências de talentos, eles ainda estavam aqui porque atenderam aos padrões da família Warbridge.

“Comecem!” o facilitador rosnou, dando um passo para trás.

O olhar no rosto do cadete da espada e escudo me disse que o choque inicial da arma ki havia sumido. Reunindo-se, ele avançou com um passo infundido com ki. Ele fingiu uma batida de escudo e girou para o lado esquerdo do usuário da lança. Mantendo seu escudo em defesa contra a lança, ele golpeou para baixo em direção à coxa aberta de seu oponente com sua espada curta.

Pego de surpresa, o usuário da arma ki cambaleou para trás, mas conseguiu pelo menos desviar do ataque em sua perna. Pela forma como o usuário da lança recuperou rapidamente seu equilíbrio e inteligência e manteve o cadete do escudo fora de alcance, mostrou que ele tinha algum senso de luta.

Por alcance superior e a vantagem de armas, o cadete da lança venceu. Não foi uma batalha unilateral, no entanto, e eu pude dizer pela palidez do rosto do vencedor no final que, se seu oponente tivesse conseguido quebrar sua arma ki, ele não teria conseguido materializar outra.

Ainda assim, isso não impediu o vencedor de formar uma carranca desagradável em seu rosto suado e chutar o escudo para longe de seu oponente.

Revirando os olhos, fui em direção à arena para informar o facilitador que eu não estava faltando.

“Ah, olhe, é o animal de estimação favorito da Lady Vera”, um dos cadetes espectadores que ainda não havia lutado falou.

Todos se viraram para mim, me dando expressões diferentes... nenhuma delas particularmente agradável.

Ignorando-os, caminhei e acenei para o facilitador corpulento e musculoso. “Me disseram para fazer algumas rodadas antes da minha meditação ki esta tarde.”

“Hum, me disseram que você viria, mas eu não tenho um cadete designado para ser seu parceiro de sparring ainda”, ele grunhiu, abaixando a barreira gerada em torno da arena antes de olhar ao redor.

Entrei na plataforma elevada sem uma palavra, imediatamente me alongando e tirando as dores do meu corpo que vieram de adormecer na cadeira.

“Acho que não conseguiria combiná-lo com precisão com alguém, pois não estou familiarizado com o nível em que você está. Alguém em particular com quem você quer lutar, Cadete Grey?” perguntou o facilitador.

“Qualquer um serve”, eu disse, sem me preocupar em parar de me alongar.

“Deixe-me ir, Sr. Kali. Tenho curiosidade em saber o quão bom é o animal de estimação aleijado da Lady Vera”, zombou uma voz familiar.

Olhei para cima e vi que era o cadete que acabara de lutar usando sua lança ki.

“Mason. Mantenha sua língua sob controle enquanto estiver na minha arena de duelos”, o facilitador advertiu antes de se virar para mim. “Você está bem com ele?”

Eu me levantei, olhando para o garoto chamado Mason enquanto alongava meu braço. “Eu preferiria um cadete que estivesse em melhores condições.”

Mason bateu as palmas das mãos no chão duro da arena. “Posso te vencer com os dois pés ancorados no chão! Sr. Kali, deixe-me dar uma lição a este pirralho metido!”

Houve uma hesitação antes que o facilitador fizesse um gesto com o polegar para trás, sinalizando para Mason subir na arena. “Coloque seus equipamentos de proteção. Cadete Grey, escolha uma arma.”

Depois de colocar a peça do peito e da cabeça infundida com ki, escolhi uma espada curta de uma única lâmina na prateleira. Depois de verificar seu equilíbrio como a Lady Vera havia me ensinado e balançá-la algumas vezes, caminhei de volta para o centro da arena.

“Você se esqueceu do seu escudo ou de outra espada, Cadete Grey?” perguntou o Sr. Kali, olhando para minha lâmina única.

“Não. Isso está bom”, respondi.

Mason parecia estar esperando que eu aparecesse totalmente à vista antes de materializar sua arma ki. Levantando a mão dramaticamente enquanto travava os olhos comigo, a lança brilhou em existência, embora um pouco mais lento do que da primeira vez.

Depois de receber um aceno de confirmação de nós dois, ele balançou a mão para baixo. “Começar!”

Embora eu não quisesse arrastar essa batalha, eu sabia que não podia simplesmente correr como o cadete anterior havia feito. Pensar criticamente era algo a que eu já estava acostumado há muito tempo por causa da minha falta de ki. Eu não seria capaz de criar aquela explosão de velocidade como o cadete da espada e escudo havia feito, então eu fiquei parado.

Na verdade, eu nem sequer adotei uma postura, indo tão longe a ponto de deixar meu pescoço totalmente aberto.

“Isso é uma piada?” Mason zombou, apontando a ponta de sua lança brilhante para mim.

“O duelo já começou”, respondi simplesmente, abrindo um sorriso.

“Não me culpe se você também acabar fisicamente aleijado, sem nome”, ele rosnou antes de avançar em uma explosão de ki.

Tive que admitir que sua investida foi impressionante, especialmente considerando quanto ki ele havia gasto na última rodada também.

Ainda assim, para meus olhos, seus movimentos pareciam quase telegrafados. Mais de um ano de treinamento sob a Lady Vera e sua equipe de treinadores havia aprimorado meus instintos indomados em uma técnica quase injusta.

No último momento, desviei seu golpe e ataquei seus dedos da mão direita agarrando a lança na frente.

Pude sentir a fina aura protetora de ki tremer, absorvendo o impacto. Mason ainda estremeceu de dor, e, o mais importante, ele ainda estava no meu alcance.

Eu me desviei e trouxe minha espada para baixo na mesma mão, mas de um ângulo diferente.

Sentindo minha intenção, Mason mudou seus movimentos para bloquear, mas mesmo a leve contração em seu ombro me disse para onde seu próximo movimento iria.

Quando ele se posicionou para bloquear meu golpe, meu golpe já havia mudado de curso e pousado em seus dedos enluvados.

Este golpe não terminou apenas com um gemido.

“Gahh!” ele berrou de dor. Tive que dar crédito a ele por não largar sua arma, apesar da rachadura que ressoou do golpe.

Foram necessários apenas mais dois movimentos para terminar a luta, e mais meia hora para terminar as rodadas contra os cadetes restantes.

No final do meu aquecimento, os olhares de pena que alguns deles me deram por ser um aleijado foram apagados.

***

“Ahh!” respirei depois de tomar um longo gole da garrafa de refrigerante que eu havia escondido da Lady Vera. Estava morno, mas a carbonatação açucarada me ajudou de maneiras que nenhuma quantidade de treinamento e alimentos saudáveis poderia.

Depois de me secar do banho e trocar de roupa mais confortável para minha meditação, caminhei pelos corredores quando ouvi uma voz familiar no andar de baixo, perto de um dos estudos.

Corri pelas escadas, animado para cumprimentar a Lady Vera. Estava cada vez mais difícil até mesmo ver seu rosto, mas parei no meu caminho quando a vi com um homem desconhecido perto da porta. Ele estava de costas, então tudo que pude perceber sobre sua aparência foi que ele tinha cabelo curto e bem cortado e se vestia de forma elegante com um terno de estilo militar.

“Sim. Sim, eu entendo. Vou avisá-lo que ele está qualificado”, disse a Lady Vera ao homem suavemente. “Ele pode ficar curioso, mas não é muito ganancioso em realmente competir, então não acho que ele vai me pressionar muito”, ela continuou.

Sua voz era baixa e difícil de entender, mas eu podia ouvir pedaços e pedaços da Lady Vera falando antes que ela escoltasse o homem para dentro do estudo à prova de som.

“Claro. Sim, ela não será mencionada. Eu entendo. Obrigado. Você está certo. Ele terá que lutar pelo menos uma vez para apaziguar a massa. Vamos preparar o Grey para o distrito...”