Capítulo 228

Capítulo 228

Capítulo 228: Âncora

ARTHUR LEYWIN

Soltei um gemido, mal conseguindo ouvir minha própria voz por cima do vento que nos atingia. Me apoiando de volta nas costas espinhosas de Sylvie, examinei meus arredores.

Eu conseguia ver o castelo voador se aproximando à distância, me enchendo de uma mistura de emoções. A mais forte delas tinha a ver com ver Tessia. Na verdade, provavelmente era a única razão pela qual eu não fui direto para Etistin, onde a verdadeira batalha aconteceria em breve.

Os guardas do castelo, notando Sylvie, se separaram para formar um caminho enquanto a doca de aterrissagem se abria silenciosamente.

Tive que dar os parabéns aos artífices dos tempos antigos — os magos sábios e poderosos que foram responsáveis ​​não apenas por levantar um castelo inteiro no céu, mas também uma cidade inteira e conectar cada cidade principal com um portal de teletransporte. As construções deixavam uma sensação impressionante toda vez que eu as via.

Isso levantava a questão do que realmente aconteceu com eles. Mas, ao mesmo tempo, descobrir a resposta para isso não era exatamente o mais importante na minha lista de prioridades.

Vamos acabar com isso logo. Preciso de algumas foices ou retentores ou qualquer soldado alacryano para matar, eu transmiti, saltando da minha ligação.

Surpreendentemente, a doca de aterrissagem, que geralmente estava cheia de atividade e barulho, estava completamente vazia, além da única figura perto da porta. Era Virion.

Levei um momento para perceber quem era por causa de como ele parecia diferente.

A confiança poderosa que o velho elfo normalmente irradiava, juntamente com seu sorriso despreocupado, havia sumido, substituída por uma expressão sombria complementada pelas camadas de olheiras pesando seus olhos.

Seu cabelo prateado estava solto e as vestes que ele usava pareciam um pouco grandes demais para ele. Ainda assim, ao me ver e a Sylvie, seu rosto suavizou em algo que eu presumi ser um sorriso de alívio.

Caminhando em minha direção com uma marcha graciosa que não podia ser diminuída apenas pela idade, ele imediatamente me abraçou.

Fiquei atordoado. Meu corpo se encolheu com o contato físico inesperado e, por um tempo, minha mente ficou em branco.

“Bem-vindo de volta. Você fez tudo o que pôde, Arthur... você foi ótimo”, ele disse suavemente, em uma voz que parecia estranha, mas tão familiar ao mesmo tempo.

A casca fria de apatia em que eu me mantive envolvido — longe da raiva, da dor, da perda e de outras emoções que estavam tentando se infiltrar — havia derretido.

Poderia ter sido o calor de seu abraço, ou o calor de suas palavras, mas me vi chorando mais uma vez. Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas, sem diminuir e quentes.

Meus ombros tremiam enquanto eu tentava tudo o que podia para evitar desmoronar mais uma vez, mas as palavras de Virion continuavam a ecoar em minha mente.

Eu fiz tudo o que pude. Eu fui ótimo.

Sylvie permaneceu em silêncio, mas senti seu toque suave transmitindo tanta emoção quanto o abraço de Virion.

Comandante, lança e asura... nós três ficamos ali sozinhos na grande sala vazia, esquecendo por um momento quem éramos.

***

Eu segurei meu punho bem na frente da porta, relutante em bater.

Acho que não consigo fazer isso sozinho agora. Você tem certeza de que não quer ver Tess comigo? Perguntei à minha ligação, que estava em outra parte do castelo.

‘Ela precisa de você agora. Só você’, ela respondeu friamente antes de intencionalmente bloquear nossa conexão mental, me deixando à deriva.

Virion tinha dito a mesma coisa depois de horas tentando consolar sua neta. Ela havia se trancado em seu quarto, recusando-se a ver todos que queriam ajudar.

Se seus próprios pais e avô não conseguissem alcançá-la, como eu conseguiria?

Essa era minha desculpa, de qualquer forma. Eu não podia me chamar de a pessoa mais empática e minha mentalidade emocional não estava melhor do que a dela agora, só que ter quase duas vidas de experiência me mantinha pelo menos funcionando.

Mas ainda assim, ela precisava da minha ajuda, assim como eu precisava de Sylvie e de Virion.

Eu reprimi a escuridão, todos os pensamentos ruins, e os guardei por enquanto. Eu lidaria com minhas próprias perdas no meu próprio tempo. Por enquanto, Tess precisava de mim.

Segurando a respiração, bati na porta.

Sem resposta.

Bati de novo. “Tess, sou eu, Arthur.”

Ela não respondeu, mas eu podia ouvir seus passos leves se aproximando da porta. Depois de um momento, a entrada de madeira para o quarto de Tess se abriu e eu encontrei os olhos da garota do outro lado.

Eu tinha visto tanta coisa naqueles olhos turquesa vívidos dela... risos, alegria, raiva, determinação. Mas esta foi a primeira vez que vi tal desespero. Doeu-me vê-la assim, tanto que eu queria me afastar.

Em vez disso, pensei em quando ela esteve lá por mim, me confortando quando eu estava vulnerável. Limpando a garganta, entrei em seu quarto e a puxei para o chuveiro.

“Você não precisa de ajuda para se lavar, certo?” Eu provoquei, esperando algum tipo de resposta.

Sem dizer uma palavra, ela começou a se despir, me pegando de surpresa. Por pura determinação, consegui me virar antes que pudesse ver alguma coisa e esperei ansiosamente do lado de fora, no sofá.

Depois do que pareceu uma hora, Tessia saiu do banheiro com uma toalha mal jogada sobre o peito e seu cabelo cinza escuro pingando poças de água atrás dela.

Levantando-me, peguei outra toalha e a sentei em frente à pequena penteadeira no canto do quarto. Meu peito doeu com o fato de que Tessia nem conseguia se olhar no espelho.

Virion me contou o que aconteceu depois de ler o relatório da General Aya. Eu sabia das escolhas que ela havia feito e das consequências que resultaram delas. Ela se culpava muito como eu, mas até eu sabia que consolá-la não era tão simples quanto dizer: ‘Ei, eu sei como você se sente’.

Então, eu não disse nada. Eu sequei suavemente seu cabelo comprido com a toalha extra que trouxe. Depois disso, criei uma brisa morna e suave de todas as direções para secar completamente seu cabelo.

Depois que seu cabelo estava suficientemente seco, peguei a escova da penteadeira de madeira. Enquanto penteava seu cabelo, tudo o que eu conseguia pensar era em como seus ombros pareciam pequenos. Eram ombros que tinham tanto fardo e expectativas colocadas sobre eles. Era fácil esquecer que, antes dessa guerra, ela tinha sido apenas uma estudante. Apesar da idade física semelhante que compartilhávamos, ela não tinha uma vida passada para se apoiar em experiência e força mental.

*** ***

“Você é muito ruim nisso.” A voz de Tess era suave e rouca, mas ainda fez meu coração disparar.

“N-Não é como se eu tivesse experiência em fazer esse tipo de coisa”, eu rebati, envergonhado.

Eu estava prestes a guardar a escova, mas um olhar para trás de Tess me impediu. “Eu não disse para você parar.”

“Sim, princesa”, respondi. Normalmente, ela estaria fazendo beicinho com uma resposta como essa. Tess sempre odiou desde a primeira vez que nos conhecemos, sempre que eu me referia a ela como ‘princesa’, mas nem a menor pitada de emoção podia ser vista em seu rosto.

Ainda assim, era bom ouvir sua voz.

Por um tempo, eu apenas conversei distraído enquanto penteava lentamente seu cabelo. Contei a ela histórias da minha infância — histórias bobas de nossas desventuras juntos em Elenoir quando éramos crianças. Embora tivéssemos passado muito tempo treinando, e eu me assimilando com a vontade da besta de Sylvia, isso não significava que não relaxássemos e nos divertíssemos.

As lembranças dos tempos mais simples fizeram Tessia rir ocasionalmente e corrigir minha história.

“Fui eu quem disse que não deveríamos descer aquela ravina, não você, seu espertinho”, ela gargalhou.

“Sério? Tenho certeza de que eu era o inteligente e cauteloso quando éramos pequenos.”

Ela revirou os olhos. “Inteligente, eu admito, mas eu não diria exatamente que você era cauteloso. Ugh, ainda me lembro de encontrar as sanguessugas no meu corpo, mesmo horas depois de voltarmos para casa.”

Eu reprimi uma risada, lembrando-me claramente de como ela ficou enojada com as sanguessugas inofensivas que grudaram em nossa pele. Ela nem teve coragem de bater nelas, recorrendo a um movimento espástico de membros que a fez parecer que ela havia sido atingida por um raio.

“Por que você está rindo?” ela perguntou, estreitando os olhos.

Eu não respondi, em vez disso, fazendo minha melhor imitação de sua dança tire-essas-sanguessugas-de-mim.

“Eu tinha oito anos!” ela protestou, batendo no meu braço.

“Finalmente, você mostra algum espírito.” Eu sorri, esfregando meu braço.

Ela me olhou, mas quando levantei os braços em sinal de rendição, ela se virou totalmente para mim e envolveu os braços em volta da minha cintura.

Tess permaneceu parada, com o rosto enterrado no meu peito. Mesmo quando a toalha em volta dela caiu, deixando-a completamente nua, ela não reagiu.

De repente, eu estava muito consciente. Eu estava consciente de sua pele pálida e macia, do cheiro inebriante que emanava dela.

Quando ela olhou para cima, seus olhos cativantes encontraram os meus e, apesar do tom rosado subindo em suas bochechas e orelhas, eu podia ver o anseio e a necessidade de afeto.

Ela fechou os olhos e franziu os lábios trêmulos e precisei de tudo que tinha para me manter são. Lembrei-me dos dias depois de ter me tornado rei. Os dias de solidão em que questionei meu valor próprio. Os dias em que me entreguei à intimidade física para ter uma semelhança do que era ser amado — não como uma figura política, mas como uma pessoa.

Abaixei a cabeça e, por um segundo, fiquei tentado a encontrar seus lábios com os meus. Nós já tínhamos feito isso antes, afinal.

Mas eu sabia que, dadas as circunstâncias, não era a mesma coisa.

Coloquei um beijo suave em sua testa, sentindo-a se encolher sob meu toque.

Ela se afastou. “Por quê? Eu não sou atraente o suficiente? É porque você ainda me vê como uma criança? Eu já tenho dezoito anos. Ou... é que você também me culpa pelo que aconteceu?”

“Você se culpa?” Eu perguntei de volta.

Tess baixou o olhar e acenou com a cabeça. “E-Eu fui egoísta e pensei que—”

“Então você está crescendo”, eu a interrompi, colocando uma mecha de cabelo atrás de sua orelha. “Todos nós cometemos erros, mas a parte mais difícil é admiti-los e seguir em frente para que não aconteçam novamente.”

Seus ombros tremeram quando ela fungou. “Então não é porque eu não sou atraente?”

Levei um segundo para perceber do que ela estava falando. Imediatamente meu rosto queimou quando eu observei sua figura exposta. “Não, não é porque você não é atraente. Eu só quero fazer isso direito, quando nenhum de nós estiver fazendo isso como uma forma de escapar.”

Desviando meus olhos relutantes da visão à minha frente, virei-me. “Você deveria se vestir. Há mais uma coisa que eu queria fazer por você.”

***

A cozinha estava vazia quando chegamos, mas, felizmente, havia muitos ingredientes armazenados nos recipientes refrigerados para preparar um lanche rápido da meia-noite para nós mesmos.

“Você queria... comer comigo?” Tess perguntou, olhando ao redor da cozinha.

Pegando uma laje de carne embrulhada do armazenamento, eu a levantei. “Eu queria cozinhar para você.”

“Cozinhar? Por quê?”

Eu encolhi os ombros, reunindo o resto dos ingredientes e colocando-os para preparar. “Você cresceu com refeições feitas para você pelos chefs do castelo.”

Em vez de usar magia, tirei uma faca de cozinha e comecei a cortar e picar os ingredientes. “Em Ashber, quando eu era criança, minha mãe costumava cozinhar todas as nossas refeições. Ela dedicava seu tempo e energia apenas para ver um sorriso em meus rostos e... no rosto do meu pai enquanto comíamos.”

Minha mão tremia, mas continuei cortando. “Sentar à mesa... rindo e brincando com boa comida. Foi uma daquelas coisas que eu nunca apreciei de verdade — não até que fosse... tarde demais.”

Eu enxuguei apressadamente uma lágrima. “Ah, a-algumas das especiarias devem ter entrado nos meus olhos. Desculpe por isso. Quase esqueci da água.” Eu me afastei de Tess e abaixei o fogo sob a panela de caldo fervente.

Através dos dentes cerrados, eu segurei os soluços que se formavam em meu peito, mas as lágrimas não paravam. Minhas mãos tremiam e minha respiração saía em rajadas sufocadas.

Flashs de memória do meu tempo como criança crescendo em Ashber perfuraram minha cabeça como estacas de ferro quentes, mas eu me mantive firme. Eu precisava consolar Tess.

“Está tudo bem. Eu estou bem, Art.” Sua voz era gentil, e seu toque suave foi suficiente para me levar aos joelhos.

Caí no chão frio e duro, agarrando meu peito enquanto soluços pesados ​​rasgavam minha garganta. Eu não me lembrei de muita coisa durante o resto da noite. Talvez eu não quisesse me lembrar de ser atormentado pelas emoções cruas e desconhecidas que me atormentavam.

O que eu me lembro foi do toque quente das mãos de Tess me mantendo ancorado e são.