Capítulo 229

Capítulo 229

Capítulo 229: Campo Branco

Alduin bateu a porta com força enquanto saía furioso. A sala ainda estremeceu um pouco com o impacto.

“Não foi tão ruim. Eu não achei que ele cederia tão fácil”, Virion respirou, afundando de volta em seu assento. Estes últimos meses fizeram pior para o velho elfo desgastado do que todos os anos que eu o conheci combinados.

“Eu também não”, eu meditei, meus olhos ainda na porta por onde Alduin tinha saído.

A reunião do Conselho tinha terminado há mais de uma hora, mas Alduin ficou para protestar contra a decisão que Virion tinha tomado. Até a General Aya, que nunca expressava suas opiniões sobre as ordens, implorou ao Comandante Virion para reconsiderar antes.

Eu não os culpei. Virion finalmente decidiu evacuar as forças de Elenoir e concentrar tropas na fronteira oeste para se defender contra as naves Alacryanas que vinham do oceano. Para os elfos, isso significava que eles estavam basicamente sendo abandonados.

No final da discussão deles agora, Alduin ainda estava bravo, mas ele cedeu.

“Vendo que ele quer liderar a estratégia para evacuar nosso povo, parece que ele finalmente está entendendo que estamos lutando para proteger Dicathen como um todo, não apenas Elenoir.” Ele soltou um suspiro, esfregando as têmporas. “Isso pelo menos me dará mais tempo para me concentrar nos cenários de retaguarda.”

Eu balancei a cabeça. Formar estratégias para batalhas era apenas metade da tarefa em tempos de guerra. Pensar em várias contingências e fazer com que todas as suas tropas soubessem o que fazer quando as coisas não funcionassem como planejado era tão, se não mais, importante.

Nós dois ficamos em silêncio na sala por um momento antes que Virion pigarreasse. Eu sabia a pergunta que estava vindo. Era a pergunta que Virion tinha lutado para me fazer quando eu tinha voltado ao Castelo.

“Então, Arthur. Você pensou no meu pedido?” Virion disse, com determinação fria nos olhos.

Eu encontrei seu olhar forte. “Eu pensei, e receio que terei que recusar respeitosamente.”

“E se eu mudar meu pedido para uma ordem?” ele desafiou.

“Então eu não teria escolha a não ser fazê-lo.”

Após uma pausa de silêncio, Virion soltou um profundo suspiro, balançando a cabeça. “Se seu pai não tivesse morrido, você teria dito sim?”

Minha mandíbula se contraiu e eu lutei para manter a calma, mas consegui uma resposta. “Muito provavelmente.”

Ele acenou com a mão em sinal de dispensa antes de continuar. “Tudo bem. Não vou insistir mais nesse assunto.”

“Obrigado”, eu disse consoladoramente. “Além disso, ouvi dizer que a General Bairon é bastante experiente em guerra, de qualquer forma.”

“A tradição da família Wykes é sempre ensinar à sua geração mais jovem a arte da guerra e da batalha”, respondeu Virion. “Mas seu conhecimento vem de livros de teoria e ensinamentos antigos.”

“Comparado ao meu conhecimento... como um adolescente?” Eu rebati com um sorriso divertido.

Virion riu. “Se eu achasse que você era um adolescente normal, eu o trataria da mesma forma que minha neta e colocaria vocês dois, junto com o resto de sua família, sob custódia protetora.”

“Talvez eu aceite essa oferta”, eu provoquei.

“Não há oferta, pirralho. Falando como comandante, não posso me dar ao luxo de perder você, então se fortaleça”, ele rosnou. “Se você não vai liderar, então pelo menos suje suas mãos de sangue.”

“Sim, senhor, comandante”, eu saudei. “Apenas tenha aquele pacote de aposentadoria antecipada esperando por mim.”

“Farei isso”, ele riu.

Nós dois conversamos um pouco mais, principalmente Virion me dizendo o que esperar assim que Sylvie e eu chegássemos a Etistin, mas também trazendo histórias do nosso passado.

Afinal, esta pode ser a última vez que nos veríamos.

“Minha mãe e minha irmã devem estar chegando ao castelo no dia seguinte ou algo assim. Por favor, cuide delas, caso eu não volte”, eu disse, estendendo a mão.

Havia uma parte de mim que queria dizer pessoalmente adeus à minha mãe e irmã, ver seus rostos pela última vez, caso eu realmente não saísse vivo desta batalha, mas uma parte maior de mim estava com medo.

Eu estava mais confortado pelo fato de que, mesmo que eu morresse, minha família restante poderia lamentar por mim, em vez de me olhar com rostos cheios de ódio, desprezo ou apatia.

Se isso me tornasse um covarde, então eu abraçaria esse título. Neste ponto, eu estava lutando nesta guerra mais para escapar do que para salvar nosso povo dos Alacryanos.

Virion apertou minha mão e me puxou para um abraço. “Você sabe que tratarei Alice e Eleanor como se fossem do meu próprio sangue. Elas receberão a mesma prioridade de retirada que Tessia e o Conselho.”

“Obrigado.” Eu soltei sua mão e caminhei em direção à porta. Eu me virei uma última vez para ver Virion com a mandíbula cerrada e o pescoço rígido, fazendo tudo o que podia para se manter composto. “Você é uma das poucas pessoas neste mundo que tornou esta vida digna de ser vivida e este continente digno de ser defendido.”

“Tem certeza de que não precisa de nenhuma armadura?” Eu perguntei à minha vínculo, preocupado em vê-la apenas usando uma longa capa preta sobre um par de calças e uma túnica de mangas compridas, todas feitas de suas próprias escamas. Seu longo cabelo cor de trigo estava preso e amarrado em uma trança, acentuando seus grandes chifres.

“Minhas escamas são fortes o suficiente. Além disso, a armadura convencional seria inútil quando eu mudar entre as formas”, ela respondeu enquanto continuávamos nosso caminho em direção à sala de teletransporte.

As portas já estavam abertas com apenas um guarda estacionado na frente. Como muitos dos soldados do Castelo foram enviados para Etistin, a falta de pessoal foi definitivamente perceptível.

Eu podia ver alguns rostos familiares, esperando para nos despedir em meio aos trabalhadores que se agitavam, certificando-se de que o portão de teletransporte estava funcional e definido para o local certo. Além de Tess e Elder Buhnd, Kathyln e Elder Hester também estavam aqui.

“Parecendo muito elegante por aí, jovem herói”, Elder Hester sorriu. “A roupa realmente faz o homem.”

“É bom vê-lo novamente, Elder Hester”, eu cumprimentei, estendendo a mão. “Espero que não leve para o lado pessoal o que eu fiz.”

Hester Flamesworth aceitou meu gesto com um sorriso irônico. “Ouvi falar do seu pai e do que Trodius estava planejando. O prestígio de Flamesworth não é tão importante para mim e espero que isso sirva para humilhar meu... irmão. Neste ponto, tudo o que posso dizer é obrigado por deixá-lo viver.”

Eu balancei a cabeça, soltando sua mão antes de me virar para Elder Buhnd. Dei ao velho anão um tapinha no ombro. “Eu pude perceber na reunião que tivemos mais cedo que você está ansioso para ir a campo. O que você diz, quer apenas sair daqui comigo?”

“Bah, e ter minha bunda arrastada de volta por Virion? Eu passo. Além disso, parece que ele precisa de uma mão com tudo o que está acontecendo hoje em dia”, ele respondeu, olhando para mim. “Tenha cuidado por lá. Eu sei que pode não parecer agora, mas há pessoas que se importam com você e estão esperando você voltar.”

Novamente, eu apenas balancei a cabeça. A promessa que eu tinha feito à minha mãe — que eu garantiria que meu pai estivesse bem, acabou sendo vazia. Eu não queria dizer ou prometer nada que eu não pudesse cumprir.

*** ***

Meu olhar finalmente caiu sobre Kathyln, que tinha permanecido em silêncio.

“Obrigado por me despedir”, eu disse a ela, estendendo a mão.

Kathyln hesitou antes de agarrar minha mão. Ela olhou para cima, a preocupação franzindo as sobrancelhas. “Eu queria poder lutar ao seu lado e ao lado do meu irmão.”

“Sua missão é tão importante, se não mais, para o futuro de Dicathen. Não se preocupe”, eu consolei com um sorriso. Eu podia sentir sua ansiedade e frustração por não poder lutar na batalha principal.

O Conselheiro Blaine e a Conselheira Merial a ‘ordenaram’ a ser enviada para a Muralha para ajudar os soldados restantes lá a explorar a área e garantir que não houvesse feras perdidas indo em direção à fortaleza. Depois que Trodius foi levado e muitos dos soldados foram enviados para a Cidade de Blackbend para serem transportados para Etistin, a Muralha estava severamente carente de lutadores capazes.

Os pais de Kathyln provavelmente acharam que estar na Muralha era muito mais seguro e pelo menos dava à sua filha inquieta algo para fazer.

Finalmente, eu me virei para Tess, que já estava abraçando e se despedindo com Sylvie. As duas sempre foram próximas e a cena na minha frente parecia mais com irmãs se despedindo.

Quando chegou a minha vez, eu também dei a Tess um longo abraço. “Ouvi dizer que você vai ficar com minha irmã e minha mãe. Eu as deixarei com você.”

“Não se preocupe, não vou deixar nada acontecer com elas”, ela murmurou, antes de tirar o pingente de folha que ela tinha sob a camisa. “Apenas lembre-se de manter sua promessa.”

“Farei o meu melhor”, eu respondi, tirando meu próprio pingente. Nós nos encaramos em silêncio por um momento antes de desviar o olhar. Eu não conseguia tirar a imagem do cadáver do meu pai da minha cabeça enquanto olhava para Tess.

Eu era o que estava indo para a batalha, mas de alguma forma eu ainda estava com medo por Tess. Eu sabia que era infantil e irresponsável pensar assim, mas a ideia de ela ser carregada para mim no mesmo estado do meu pai e ser incapaz de fazer nada, apesar de todo o poder que eu tinha, me fez querer fugir — não apenas com ela, mas com Ellie e minha mãe.

Um aperto firme em meus braços me tirou dos meus pensamentos. Na minha frente estava Tess com o mesmo sorriso que ela tinha na noite passada, muito depois de eu ter desabado na cozinha. Era um sorriso que carregava tanto a perda quanto a esperança e era o suficiente para me dar forças para passar pelo portão de teletransporte.

“Eu vejo você em breve. Todos vocês”, eu declarei antes de entrar com Sylvie ao meu lado.

Depois que a sensação perturbadora da teletransportação passou, nós dois descemos o pódio elevado que continha o portão. Soldados fortemente armados estavam em ambos os lados de nós, cabeças inclinadas em uma reverência.

“General Arthur e Lady Sylvie. O General Bairon está esperando por você no castelo”, o soldado à minha esquerda anunciou.

“Você vai nos guiar?” Eu perguntei.

“Na verdade, serei eu”, uma voz profunda familiar ressoou de baixo.

Era Curtis Glayder. Apesar de todos os eventos que tinham acontecido, os anos o trataram bem. Seu rosto barbeado e o corte militar afiado faziam de Curtis o cavaleiro branco charmoso que ele sempre aspirou ser, com armadura polida e espadas amarradas em ambos os lados dos quadris.

Atrás dele estava Grawder, seu vínculo leão mundial.

“Curtis”, eu cumprimentei.

“Eu pensei que você preferiria uma cara familiar, já que você nunca esteve por perto dessas partes”, ele disse com um sorriso pitoresco. “E mesmo que você tenha estado aqui, tanta coisa mudou que duvido que você sequer reconheceria.”

“Eu nunca estive aqui, mas você está certo que este lugar realmente não parece uma cidade”, eu observei, observando as vistas estranhas.

Além das lojas que foram convertidas em estações de trabalho para ferreiros e atiladores profissionais, a praça da cidade à nossa frente também estava cheia de tendas. Dentro estavam mulheres, os idosos e até crianças ajudando, lavando e dobrando panos, amarrando pontas de flechas a cabos de madeira ou embalando rações. Ninguém estava ocioso, com todos fazendo algo ou transportando.

Soldados praticavam marchando em seus pelotões com seus respectivos oficiais dando ordens. De lado, havia dois campos de tiro com arco que se estendiam por mais de trinta jardas cada. Lá, arqueiros estavam posicionados quase ombro a ombro, lançando saraivadas de flechas contra a parede feita de palheiros.

“Muita coisa para absorver, certo?” Curtis perguntou enquanto ele nos guiava em direção à grande torre de tijolos que ficava à distância. “Toda a cidade foi meio que reorganizada para ser a fortaleza e o centro de produção para a batalha que vai acontecer na costa.

Nós seguimos atrás do príncipe, não ficando em um só lugar por muito tempo, pois só chamaríamos atenção.

Eu apreciei o breve passeio, e o comentário animado de Curtis ajudou Sylvie e eu a relaxar. Além dos soldados fazendo treinamento físico e exercícios de combate, o clima era leve e geralmente feliz.

“Eu estava esperando uma atmosfera muito séria e intensa”, minha vínculo tocou, com sua cabeça sempre virando e absorvendo as novas vistas.

“Bem, ainda estamos a alguns quilômetros da costa, onde a batalha real acontecerá”, Curtis respondeu, apontando para as paredes grossas que pareciam recém-feitas. “Estamos principalmente fortificando a borda oeste da cidade com a ajuda de carpinteiros e magos da terra e cavando alguns túneis para os civis que restam aqui escaparem.”

À medida que nos aproximamos da borda da cidade, mais soldados veríamos. Carruagens seriam puxadas em direção à entrada fechada voltada para a costa, carregando armas e outros suprimentos.

“Vamos, por aqui.” Curtis apontou para o imponente castelo que tinha sido despojado e refeito em sua própria fortaleza. Algumas partes ainda estavam sendo construídas enquanto lajes de terra eram flutuadas por magos. O castelo estava situado em uma pequena colina que dominava o resto da cidade, com apenas uma torre que se erguia acima das grandes paredes que facilmente se elevavam acima de cinquenta pés.

“Você disse que o General Bairon estava me esperando, certo? Alguma ideia de onde a General Varay pode estar?” Eu perguntei, olhando para a torre.

“Ela ainda está ajudando na construção da costa”, Curtis explicou brevemente, cumprimentando os soldados que guardavam a entrada da torre.

Sylvie e eu nos olhamos, confusos. “Construção?”

Curtis me lançou um sorriso. “Você verá quando chegar lá. Vamos.”

Felizmente, havia um sistema de caixa e polia movido a mana que foi capaz de nos içar até o topo em apenas alguns minutos.

“Cortesia do Artífice Gideon, que deve estar em algum lugar desta cidade, trabalhando os outros artífices e carpinteiros até os ossos”, explicou Curtis. “A sala principal fica logo acima daquelas escadas, mas também há uma janela neste andar. Você deveria dar uma olhada.”

Curiosos, Sylvie e eu caminhamos em direção ao extremo da sala circular que só tinha uma área semelhante a um lounge com outro soldado guardando a base das escadas.

Nós dois espiamos para fora e, a princípio, não sabíamos exatamente o que deveríamos estar olhando. Meus olhos percorreram as pequenas montanhas que compõem a maior parte da área ao norte de Etistin e foram mais para o sul até que meu olhar pousou na costa da baía de Etistin.

Sem dúvida, era isso que Curtis queria que víssemos.

Sylvie soltou um pequeno suspiro quando minha mandíbula caiu.

Enchendo mais da metade de toda a baía de Etistin que se estendia por mais de um quilômetro, havia apenas um campo branco.

Uma extensão de gelo e neve tinha sido criada para encontrar as naves que se aproximavam.

“Incrível, não é? É nisso que a General Varay tem trabalhado.” Curtis se inclinou para a frente ao nosso lado. “A maior batalha de Dicathen será realizada neste campo glacial.”