Capítulo 230

Capítulo 230

Capítulo 230: Chifres Resonantes

Sylvie e eu permanecemos encantados com o campo branco e nevado que se estendia da costa para o oceano. Era incrível ver a conjuração de um fenômeno tão vasto feito por uma pessoa. Certamente, a General Varay estaria exausta agora, até que pudesse recuperar sua mana, mas o trabalho foi bem feito.

Além da estética fornecida, eu estava curioso sobre o tipo de estratégia que Virion e o resto do Conselho tinham para utilizar esse campo de gelo. Recebi informações mínimas sobre as formações específicas, implantação e manobras das tropas e a formação de linha real que usaríamos para enfrentar o exército Alacryan que se aproximava.

“Pronto para subir, General?” A voz de Curtis soou por trás.

Desviei meus olhos, virando-me para o único lance de escadas que levava ao andar de cima. Sylvie estava logo atrás de mim e, apesar de parecer ainda mais jovem que minha irmã em sua forma humana, eu podia sentir a excitação da batalha vazando dela.

Subindo as escadas e entrando no que eu assumi ser o centro estratégico da batalha aqui, fiquei surpreso com o quão... eficiente tudo era.

‘Eficiente’ pode não ter sido a melhor palavra, mas as atividades que aconteciam dentro da sala me lembraram das salas de estratégia durante minha época como Grey na Terra.

Havia fileiras de mesas com pessoas sentadas em frente a grandes pilhas de pergaminhos de transmissão em vez de computadores. Todos estavam virados para o centro da sala circular com vista para a General Bairon, em um pódio elevado que observava uma grande mesa de terra com uma superfície irregular e um grande orbe de vidro empoleirado no topo de um artefato intrincado. Ao redor deste artefato estavam mais de doze magos em espera.

Embora eu estivesse curioso sobre o propósito do orbe transparente, levei apenas um segundo para perceber que a mesa de terra, com um mago anão pairando com as mãos sobre ela, era uma representação grosseira do futuro campo de batalha.

General Bairon Wykes, irmão mais velho de Lucas Wykes, estava atualmente discutindo algo sobre a marcha antes de finalmente se virar para me olhar.

Sua expressão era controlada, mas a leve contração em suas sobrancelhas me disse que ele não havia esquecido exatamente o que eu fiz com seu irmão. Ainda assim, comparado a como ele agiu quando me teve pela primeira vez, seu controle de impulso havia melhorado muito.

“General Bairon”, cumprimentei secamente, caminhando até a mesa de guerra de terra.

“General Leywin”, ele respondeu, sem se dar ao trabalho de descer do pódio em que estava.

Estudei o layout da mesa de guerra, notando as pequenas figuras de terra que provavelmente representavam as tropas.

“Estou presumindo que essas informações não são em tempo real, certo?” Eu perguntei.

“Não é, General Arthur”, respondeu o anão respeitosamente. “Só consigo avaliar e rastrear aproximadamente o progresso a partir dos relatórios através dos pergaminhos de transmissão enviados pelos capitães.”

“E o que é esse orbe gigante?” Eu perguntei, olhando para Bairon desta vez.

“É um artefato que pode ser melhor usado como um meio para os adivinhos presentes”, ele respondeu.

“Como os adivinhos estão recebendo informações do campo de batalha?”

“Aqueles outros magos que você vê ao lado do artefato de projeção são deviantes de elite capazes de enxergar compartilhando os sentidos com suas bestas vinculadas. Os adivinhos poderão vincular as imagens das mentes dos videntes e projetá-las no orbe para que o general estratégico desta batalha possa ver”, respondeu Bairon, seus olhos se estreitando em suspeita.

“Não se preocupe, vim aqui depois de recusar sua posição. Estarei me juntando às outras lanças no campo de batalha”, eu brinquei, irritado com a atitude da lança.

“Pelo menos você teve o cérebro para recusá-la. Dezenas de milhares de vidas de soldados dependem das escolhas feitas nesta sala”, retrucou Bairon. “Se você não consegue nem manter sua própria família viva, como vai impedir que os soldados morram desnecessariamente lá fora?”

Eu virei minha cabeça para trás, a raiva explodindo. “O que você disse?”

Bairon sorriu com satisfação. “Você ouviu.”

“Vocês dois, parem”, disse meu vínculo, puxando minha manga. “E retraiam sua mana.”

Olhando ao redor, pude ver que a intenção assassina infundida com mana que havia escapado estava sobrecarregando as pessoas presentes na sala. Acalmando-me, lancei um olhar para Bairon e levantei uma mão. “Me dê os documentos de resumo que você recebeu do Conselho e estaremos a caminho.”

Bairon relutantemente me entregou a pasta. Nela havia dezenas de páginas destacando informações relevantes, juntamente com vários pergaminhos de transmissão.

Não querendo ficar nesta sala mais do que o necessário, fui em direção à saída, parando perto da entrada que levava às escadas com Curtis e Sylvie ao meu lado. “E General Bairon? Se um dos requisitos para ter esse cargo fosse ‘manter sua própria família viva’, então eu poderia argumentar que você não está em posição de estar naquele pódio.”

Atravessei as altas muralhas da cidade que marcavam a borda de Etistin sentado nas costas de Sylvie enquanto lia as notas que delineavam as várias fases desta batalha. O tamborilar de passos ressoava abaixo dos soldados marchando pelas colinas que levavam à Baía de Etistin.

Para tornar as coisas ainda melhores para aqueles que lutavam em sua marcha, as nuvens cinzentas pairavam baixas e o ar estava úmido. Parecia que a batalha seria feita sob a chuva.

Algo não está certo, eu disse a mim mesmo, meus olhos percorrendo os números estimados das forças Alacryanas que se aproximavam.

‘O que há de errado?’ Sylvie respondeu, notando minha preocupação.

É que... se eu fosse o general Alacryan, de jeito nenhum eu iniciaria uma batalha em grande escala como essa.

Eu podia sentir a confusão do meu vínculo, então elaborei o que estava em minha mente.

Do que havíamos reunido, Alacrya estava se preparando para esta guerra há muitos anos, desde o contrabando de espiões como o Diretor Goodsky até o envenenamento e a corrupção das bestas de mana. Eles tomaram medidas extremas e cuidadosas, conspirando com os anões secretos e preenchendo lacunas instalando portões de teletransporte nas profundezas das masmorras das Matas das Feras.

Tudo isso aconteceu sob nossos narizes enquanto Dicathen mal sabia que outro continente sequer existia!

Então, para mim, parecia contra-intuitivo que eles abandonassem toda a proeza estratégica que demonstraram e nos enfrentassem de frente assim.

Com base nos números, suas forças eram enormes e qualquer um dos ataques que já havíamos tentado havia sido facilmente bloqueado por seus magos defensivos especializados. No entanto, eles ainda estavam vindo de navio - seus recursos eram limitados. A jornada para cá já deve ter drenado seu suprimento de comida e água em uma quantidade considerável. Se jogássemos uma guerra de atrito, suas forças logo morreriam de sede ou fome.

É claro, pode-se argumentar que os pontos fortes de Alacrya realmente brilharam em batalhas em larga escala, já que seus magos especializados eram muito mais uma força militar coesa e bem azeitada em comparação com nossos soldados. Mas ainda assim, superávamos em muito o número deles, mesmo que levasse tempo para mobilizar todas as nossas forças.

Eu estava pensando demais? Talvez os Alacryans só quisessem encerrar isso. Eu sabia que Agrona queria evitar uma contagem de mortes desnecessariamente alta em ambos os lados para seus objetivos contra os asuras em Epheotus, então talvez ele pensasse que obter a vitória em uma batalha formal como essa acabaria com a guerra de forma limpa?

‘Talvez você devesse ter assumido a posição de general estratégico’, Sylvie comentou depois de absorver todos os pensamentos que eu praticamente vomitei nela.

Não. Bairon é um idiota, mas ele está certo. Não tenho uma mentalidade estável o suficiente para ditar a vida dos soldados quando sei que cada uma de suas mortes seria causada pelas decisões que tomo.

Eu não queria jogar xadrez usando a vida de nossos soldados como peões quando já me sentia responsável pela morte de meu pai.

*** ***

“Concentre-se, Arthur. Temos uma guerra para terminar”, eu disse em voz alta, batendo em minhas bochechas.

Com o General Bairon no comando da liderança, eu era agora apenas um soldado designado para uma missão. De certa forma, isso foi mais fácil. Minhas mãos ficariam ensanguentadas em vez de minha alma.

Voe um pouco mais baixo, Sylv, enviei para meu vínculo, fechando a pasta que Bairon havia me dado.

Sylvie dobrou suas asas e mergulhou para baixo, para que a interminável linha de soldados não parecesse mais formigas sem rosto.

Com um aceno de meus braços, lancei uma explosão de fogo, entrelaçando gavinhas de raios e lâminas de vento em um espetáculo espetacular de elementos no céu.

Entendendo o que eu estava fazendo, Sylvie levantou a cabeça e abriu suas grandes mandíbulas para soltar um rugido ensurdecedor.

Ouvindo os gritos e gritos imediatamente das tropas abaixo, não pude deixar de sorrir.

‘Isso foi um pouco infantil da nossa parte, não?’ meu vínculo perguntou, rindo um pouco também.

De jeito nenhum. Moral é um dos aspectos mais negligenciados, mas importantes, das batalhas em larga escala, respondi quando nós dois nos aproximamos lentamente do oceano que se aproximava.

Fizemos o nosso caminho para a Baía de Etistin.

A primeira coisa que notamos foi a temperatura. Quando nos aproximamos do campo conjurado de neve e gelo, senti um frio cortante permeando minha pele.

Varay estava realmente em outro nível em comparação com o resto das outras lanças. Embora eu gostasse de dizer com confiança que poderia vencer Varay em uma batalha individual, eu não poderia. Embora eu tivesse a vantagem de ser capaz de manipular vários elementos e ter a vontade de dragão de Sylvia, eles pareciam truques baratos em face do poder e controle absolutos que Varay tinha.

Mesmo que eu conseguisse vencê-la, teria sorte se perdesse apenas um braço ou uma perna. Mas tê-la como aliada era incrivelmente reconfortante.

Nós dois pousamos bem no limite onde as praias costeiras se tornavam gelo - uma visão estranha de se ver. Aqui, não era apenas a temperatura que havia mudado; a atmosfera da infantaria era tensa e sombria.

Mesmo com os capitães gritando e tentando aumentar a moral, eu quase podia sentir o peso da morte que eles carregavam em seus ombros. Com os olhos voltados para mim, permaneci impassível, mas meu estômago revirou, vendo os soldados enfileirados na frente. Com o peso de sua própria armadura os fazendo se curvar para frente e seus olhares que não tinham a dureza que os soldados treinados teriam, era fácil dizer que muitos deles eram civis que haviam sido chamados às armas.

Quantas dessas pessoas me olhando morreriam, sendo as primeiras a enfrentar as linhas inimigas? Eu tentei não me demorar nisso. Tentei trazer de volta aquele estado desapegado e sem emoção em que confiei tanto durante minha vida como Rei Grey.

Ignorei os adolescentes, alguns até mais jovens do que eu, me encarando enquanto eu estava ao lado do grande dragão negro que pairava sobre eles.

Sylvie e minha presença deram esperança a muitos dos soldados. Pude ouvir sussurros uns dos outros sobre as boas notícias de que agora havia duas lanças para lutar ao seu lado.

“General Arthur, bem-vindo.” A voz suave e fria cortou o vapor, e a silhueta de uma mulher vestida com armadura podia ser vista com o cabelo esvoaçante logo após seus ombros.

“General Varay”, cumprimentei com um sorriso genuíno. A mera presença desta lança parecia mudar a atmosfera. Ela se comportava leve e elegantemente como uma gazela, mas seu olhar e postura transbordavam confiança.

Ela estendeu a mão, fazendo questão de mostrar nossa compostura e lazer na frente dos quadrantes das tropas de infantaria. Aceitei seu gesto e Sylvie, que permaneceu em sua forma dracônica, abaixou a cabeça para deixar Varay tocar suavemente seu focinho.

Caminhamos juntos para trás enquanto a general de cabelos brancos explicava as formações básicas e as manobras que haviam planejado. A maior parte disso eu já havia lido, mas era outra coisa ver o tamanho da força que estaria lutando do nosso lado.

A primeira linha consistia em guerreiros armados servindo como o primeiro ponto de contato contra os inimigos. Eles carregariam e causariam o máximo de dano possível até receberem o sinal para recuar para trás da segunda linha, que era composta por soldados treinados - uma mistura de guerreiros regulares e aumentadores.

Finalmente, compondo a última desta primeira ‘onda’ estavam basicamente as tropas de barreira. Estes eram os soldados de elite que eram todos aumentadores, muitos dos quais tinham afinidades elementais.

“Haverá uma lacuna de cerca de trinta passos onde os conjuradores formarão a próxima linha, juntamente com outra linha de tropas de barreira para recuar”, explicou Varay, gesticulando para os magos blindados usando cajados.

Foi quando passamos pela linha de conjuradores que vi alguns rostos familiares. Um dos quais eu não gostava muito.

Capitão Auddyr, em pé atrás de suas tropas, consistindo em aumentadores de elite. O capitão que conheci perto da cidade de Slore quando fui implantado em minha primeira missão estava usando um conjunto de armadura conspicuamente extravagante. Nós dois trocamos olhares e a única saudação que me foi mostrada foi uma ligeira reverência antes que ele se virasse para suas tropas.

O segundo rosto familiar foi Madam Astera, a única chefe de cozinha contra quem eu lutei naquela mesma missão. Apropriadamente, no entanto, ela estava vestida com armadura e usava duas espadas longas nas costas com facilidade.

Olhando mais de perto para seus soldados, consegui distinguir alguns deles por baixo de toda a armadura também. A garota que me lembro como Nyphia e o valentão de um soldado chamado Herrick, ambos os quais tentaram me vencer em um duelo, mas falharam.

Houve uma pequena sensação de prazer que senti ao ver seus rostos maravilhados quando nossos olhos se encontraram. Madam Astera, por outro lado, me lançou um sorriso e murmurou as palavras, ‘ficando bem’ para mim.

Mandei para Nyphia e Herrick uma piscadela brincalhona, provocando uma corada de um e um encolhimento visível de ombros do outro, antes de seguir em frente.

Subimos as escadas de pedra que seguiam a inclinação íngreme do terreno a leste da Baía de Etistin.

Esta foi outra vantagem estratégica que nosso lado manteve. A elevação ascendente deu a nossos arqueiros e conjuradores, que foram capazes de lançar em alcances mais longos, uma vantagem de campo sem ter que perder tempo e recursos construindo plataformas para que eles atirassem. Muros para defesa foram feitos por magos da terra, e muitos dos arqueiros estavam esticando seus arcos.

Chegamos ao topo da colina a tempo de sentir a primeira gota de chuva em minha bochecha. Levaram apenas alguns segundos antes que uma forte chuva começasse. Sylvie estava prestes a levantar uma asa para nos proteger da chuva, mas eu a impedi.

Somos todos soldados aqui. Todos nós lutaremos sob a chuva juntos de qualquer maneira, eu disse, meus olhos se concentrando no campo de gelo. A chuva e a neblina impediram nossa visão, e o som de nossos soldados ainda marchando em direção à costa podia ser ouvido em meio ao forte estrondo da chuva.

“Ficaremos para trás para a primeira onda. Os videntes terão olhos no campo e o General Bairon transmitirá informações sobre as forças inimigas para nós logo depois”, disse a General Varay ao meu lado. “Há forças adicionais a caminho, algumas das quais são magos de núcleo prateado.”

E assim, esperamos. Eu podia sentir a tensão aumentando e mais de uma vez eu podia ouvir um capitão incentivando suas tropas.

‘A espera é mais agonizante do que eu imaginava’, enviou meu vínculo, seus olhos avelã brilhantes tentando vislumbrar qualquer coisa dentro da névoa acima do campo de gelo.

Eu balancei a cabeça, mal me impedindo de voar e quebrar o inferno sozinho. Durante esse tempo, mais e mais tropas chegaram. Alguns foram enviados para cada lado da baía para flanquear, enquanto outros permaneceram para trás como forças de reserva.

Parecia que horas haviam passado, todos nós em pé na chuva com os nós dos dedos brancos agarrados em nossas armas.

Finalmente, o chifre tocou.

Eu podia ver nossos homens enrijecerem quando a nota grave e metálica lhes dizia que os inimigos haviam desembarcado.

O segundo chifre tocou, e foi então que o ar tenso dissipou-se, seguido pelo rugido reforçado por mana da General Varay.

“Avançar!”