Capítulo 99

Capítulo 99

Meus olhos permaneceram fixos na escadaria de ferro envelhecida com amassados e ferrugem, até que o rugido das bestas de mana abaixo me sacudiu de meu torpor.

“Parece que algumas das bestas de mana mais atentas sentiram o castelo. Deveríamos nos apressar se não quisermos problemas desnecessários”, Olfred disse em voz alta para ninguém em particular.

Espiando do céu, pudemos distinguir vagamente os movimentos sutis de algumas enormes bestas de mana que estavam envoltas no denso aglomerado de árvores.

“Mm”, respondeu Varay, nem concordando nem discordando, mas simplesmente aceitando seu ponto de vista.

O cavaleiro de pedra, que me carregava sobre o ombro, gentilmente me abaixou na base da escada antes de desmoronar em areia e se reconstruir em uma capa enquanto se prendia ao ombro de Olfred.

“Nós, anões, sempre carregamos um pouco de sujeira conosco onde quer que vamos”, Olfred piscou para mim ao notar minha expressão surpresa.

A porta se fechou atrás de nós e, embora eu pensasse que estaríamos cercados pela escuridão, uma substância semelhante a musgo que cobria as paredes começou a brilhar com uma luz azul suave.

Varay dissipou as algemas de gelo que prendiam minhas pernas para que eu pudesse andar sozinho e assumiu a liderança enquanto Olfred nos seguia de perto. Devemos ter subido por pelo menos uma hora pela escada aparentemente interminável quando expressei minha frustração.

“Não há uma maneira mais rápida de subir do que subir essa quantidade absurda de escadas?” suspirei. Meu corpo pode ser mais forte do que a maioria dos humanos, mesmo sem meu núcleo de mana, devido ao processo de assimilação pelo qual passei, mas ainda estava ficando impaciente com o tempo perdido.

“Magia não pode ser usada em todas as entradas”, Varay respondeu imediatamente, com uma pitada de impaciência em sua voz já fria.

Soltei outra respiração profunda e caminhei em silêncio. Lançando um olhar para minha ligação, como esperado, Sylvie estava dormindo muito mais do que o normal devido à sua recente transformação para sua forma dracônica. Windsom me explicou sobre as diferentes formas que os Asuras poderiam utilizar dependendo da situação, mas eu nunca soube o quanto custava para Sylvie liberar sua forma dracônica. Não podia ser evitado, no entanto, já que Sylvie era basicamente um recém-nascido aos olhos de divindades que poderiam viver por o que só posso imaginar serem milhares de anos, se não mais.

Perdido em meus pensamentos, eu não tinha percebido que Varay havia parado.

“Uf”, soltei um grunhido surpreso quando esbarrei nela. A lança feminina era apenas um pouco mais alta do que eu, mas eu estava um degrau abaixo dela, então meu rosto só tinha batido em suas costas. No entanto, meus braços estavam algemados na minha frente e eles bateram em um lugar um pouco mais... íntimo.

Eu não tinha pensado muito nisso, mas para minha surpresa, Varay reagiu de uma maneira que eu não esperava. Ela soltou um pequeno chiado bastante efeminado enquanto pulava para frente. Virando-se para me encarar, pude ver seu rosto piscar em constrangimento e surpresa antes de imediatamente se contorcer em um olhar ameaçador que poderia encharcar alguém em suor frio.

Recuperando-se, ela se virou e colocou a mão no final da escada antes de murmurar suavemente: “Nós chegamos”.

Olhando para trás, Olfred apenas deu um sorriso divertido antes de encolher os ombros e me empurrar para frente.

Uma luz ofuscante penetrava na fenda da parede que havia se separado. Quando meus olhos se ajustaram, finalmente pude distinguir o que estava à frente. Um corredor bem iluminado com um teto arqueado se estendia de onde estávamos, paredes cobertas com desenhos misteriosos esculpidos em todas as facetas e cantos visíveis. As runas gravadas faziam o corredor parecer mais um memorial gravado com os nomes dos falecidos do que uma decoração luxuosa; cada gravação e design parecia ter um propósito e significado. Havia simples lustres pendurados no teto a cada poucos metros de distância, mas enquanto o salão estava bem iluminado, a luz branca emitia uma sensação fria e sem emoção, lembrando-me dos hospitais do meu mundo antigo.

“Agora que estamos dentro do próprio castelo, é melhor não conversar conosco ou com nenhuma das lanças”, ele sussurrou com um frio incomum em sua voz ao entrarmos pela porta grosseiramente feita.

Caminhamos em silêncio, com apenas os ecos de nossos passos preenchendo o salão. De ambos os lados havia portas que não combinavam com o corredor metálico; havia portas de cores e materiais diferentes, todas bastante distintas umas das outras. O corredor não parecia ter fim, mas, felizmente, Varay nos parou em uma porta aparentemente aleatória à nossa esquerda ao longo do caminho. Ela bateu na porta sem pausa até que ela se abriu, revelando um homem com corpo de urso blindado.

Eu dei uma olhada mais de perto nele.

“Meus Senhores”, a guarda imediatamente se ajoelhou com a cabeça curvada.

“Levante-se”, Varay respondeu friamente. O guarda se levantou, mas não fez contato visual com nenhuma das duas lanças. Em vez disso, seu olhar estava fixo em mim enquanto me observava com curiosidade e cautela.

“Conte ao Conselho sobre nossa chegada.” Olfred acenou para a guarda com impaciência. O homem blindado fez outra reverência rápida e desapareceu por trás de uma porta negra escondida que parecia fazer parte da parede.

Depois de alguns minutos, a guarda voltou e abriu totalmente a porta para nós, permitindo-nos entrar. “A Lança Zero e a Lança Balrog receberam permissão para se encontrar com o Conselho, junto com o prisioneiro chamado Arthur Leywin.”

Olhei para Olfred, levantando uma sobrancelha. Quando ele passou por mim, ele murmurou: “Bah. Nomes de código”, como se estivesse envergonhado.

Eu não pude deixar de soltar um sorriso irônico antes de seguir as duas lanças. O que quer que estivesse esperando por nós provavelmente determinaria meu futuro, mas tudo em que eu conseguia pensar era quais eram os nomes de código para todas as outras lanças.

Ao passar pela guarda e entrar pela porta escondida, pude sentir imediatamente a mudança na atmosfera. Estávamos em uma grande sala circular com um teto alto que parecia ser feito inteiramente de vidro. A sala era simplesmente decorada, com apenas uma longa mesa retangular no fundo. Seis cadeiras, cada uma com um dos membros do Conselho, estavam voltadas para nós três enquanto eles olhavam para mim, cada um deles com expressões diferentes.

““Suas Majestades.”” Olfred e Varay se curvaram para o Conselho enquanto os antigos reis e rainhas se levantavam de seus assentos. Sem saber exatamente o que o costume ditava em situações como essa, eu também segui as duas lanças e me curvei.

“Ignorante! Você se acha no mesmo nível das Lanças? Você deveria se ajoelhar, no mínimo, como um sinal de respeito”, uma voz rouca ecoou. Olhei para cima e vi que era o antigo rei anão, Dawsid Greysunders.

Ele exibia uma barba marrom espessa que escorria de seu queixo e cobria seu torso superior. Ele tinha um peito de barril coberto por uma armadura de couro ornamentada que parecia estar restringindo seus músculos em vez de protegê-los. No entanto, olhando para sua mão macia e sem calos torcendo a flauta de vinho dourada, eu tive dúvidas se esses músculos foram alguma vez usados, ou se eles eram simplesmente para exibição.

Eu tive dificuldade em controlar meu rosto enquanto ele se contorcia em uma expressão de aborrecimento, mas antes que eu pudesse retrucar, vi Alduin Eralith, o pai de Tessia e o antigo rei elfo. Ele me deu um rápido balançar de cabeça, com uma expressão preocupada em seu rosto.

Apertando minha mandíbula, eu cedi. “Minhas desculpas, Suas Majestades. Eu sou apenas um garoto do interior, sem educação nas formas de boas maneiras”, eu disse através de dentes cerrados, ajoelhando-me.

“Hmph.” Ele caiu de volta em seu assento, cruzando os braços. Mesmo quando ele afundou em sua cadeira, era impossível ignorar a estrutura robusta que o antigo rei anão tinha. As veias em seus braços se esticavam a cada pequeno movimento. Combinado com uma grande barba eriçada e olhos escuros e pesados, mesmo como um anão, ele parecia muito maior do que realmente era.

“Agora, agora. Tenho certeza de que a jornada foi longa e todos estão ansiosos para começar. Varay, solte Arthur.” O pai de Curtis, Blaine Glayder, foi quem acabou de falar. A lança feminina dissipou as algemas congeladas que prendiam meus pulsos, mas deixou a adormecida Sylvie dentro do orbe congelado, enquanto eu examinava os governantes deste continente. Já se passaram anos desde a última vez que vi Blaine e Priscilla Glayder, mas além de algumas rugas extras, pouco mudou sobre eles. Notei que a antiga rainha parecia um pouco fatigada, mas sua expressão não revelava isso de forma alguma.

Foi a primeira vez que vi a antiga rainha anã, mas ela era exatamente como eu esperava - máscula. Ela tinha uma mandíbula quadrada e definida, com olhos afiados e cabelos escuros puxados para trás em um rabo de cavalo. Seus ombros largos forçavam o tecido de sua blusa marrom simples enquanto ela permanecia sentada em sua cadeira.

Alduin e Merial Eralith, no entanto, pareciam ter envelhecido mais. Embora tivessem se passado apenas alguns dias desde que os vi pela última vez, eu não fiquei surpreso, pois sua única filha havia sido o centro do ato de terrorismo de Draneeve.

*** ***

As duas lanças que me escoltaram até aqui deram alguns passos para trás quando olhei para o Conselho.

Alduin Eralith falou em um tom gentil, sua expressão parecendo quase culpada por me trazer aqui. “Arthur Leywin. Antes de começarmos, gostaria de agradecer a você, não como um líder, mas como um pai por salvar minha filha—”

“E preciso lembrar que estamos aqui como líderes deste continente amaldiçoado, e não como pais?” Dawsid interrompeu, batendo os punhos na mesa. “Este garoto mutilou um de seus colegas de escola antes de matá-lo. Devo ler a descrição que um dos batedores tão gentilmente nos enviou?”

Priscilla balançou a cabeça, tentando acalmar a situação.

“Dawsid, eu não acho que seja necessário—”

“Ambas as pernas, esmagadas em papa além da coxa. Braço esquerdo, desmembrado e cauterizado além do cotovelo. Braço direito, congelado e esmagado. Genitais...” Enquanto o antigo rei anão continuava a ler do pergaminho, até ele parecia ter dificuldade em dizer o que estava por vir. “Genitais, junto com o osso pélvico, esmagados e—”

“Acho que já chega, Dawsid”, avisou Alduin.

“Parece que eu provei meu ponto. Sim, é tudo conveniente e tudo que este garoto salvou toda a escola, mas isso não justificou o tormento que ele fez com seu colega de escola. Para mim, só posso ver isso como ele usando todo esse fiasco como uma desculpa para se vingar de alguém com quem ele claramente tem inimizade desde o passado”, disse Dawsid friamente.

“Você não pode estar dizendo que o principal motivo desse garoto por mergulhar cegamente em uma cena tão perigosa foi apenas buscar vingança. E mesmo que ele tenha feito isso, e daí. Você não pode provar a ninguém aqui quais foram os motivos de Arthur. Ele fez o que não pudemos fazer em tempos de necessidade e isso foi potencialmente salvar todos os alunos dentro de Xyrus”, Alduin rosnou de volta, seu rosto ficando cada vez mais vermelho.

“Sim, e é por isso que não estou sugerindo que matem o garoto. Só precisamos simplesmente aleijá-lo como um mago.” Foi a antiga rainha anã que falou desta vez. A indiferença fria em sua voz parecia até fazer seu marido hesitar por um momento.

“O que minha esposa, Glaudera, disse, é exatamente meus pensamentos também. Este garoto é muito perigoso se deixado sozinho. Imagine se ele e seu dragão de estimação decidem fazer inimigos de nós...”

Meus ouvidos se aguçaram com a menção de Sylvie.

“Meu Deus, você está se ouvindo? Você soa como um criminoso paranoico. Blaine, Priscilla, o que vocês têm a acrescentar a tudo isso?” Tessia’s mãe, perguntou, balançando a cabeça, desconcertada.

“Merial, meu marido e eu concordamos com você sobre isso, falando como pais”, disse Priscilla uniformemente, seu olhar distante alternando entre Sylvie e eu. “Mas, é melhor considerar a visão dos Greysunders também. O que eles dizem, eles dizem com a totalidade do continente em jogo.”

“Então, o quê, aleijamos o garoto e matamos o dragão, tudo pela remota chance de que o garoto possa nutrir maus sentimentos em relação a nós e decidir se vingar?” Alduin quase gritou enquanto se levantava, encarando os outros líderes.

“Alduin, conheça seu lugar! Não pense que está no mesmo nível que nós só porque está sentado aqui. Devo lembrá-lo de sua incapacidade de cuidar de suas próprias lanças?” Dawsid rosnou ameaçadoramente enquanto apontava acusadoramente para o antigo rei elfo, “Este continente está potencialmente à beira da guerra e você foi descuidado o suficiente para perder uma de nossas maiores cartas de triunfo!”

“Suas Majestades. Fui trazido aqui para simplesmente ouvir meu julgamento ou posso—”

“Você não falará até ser instruído!” Dawsid rugiu, cortando-me. “Eu rejeito quaisquer alegações que este garoto está tentando fazer. Ele poderia dizer que o Deus do Ferro em pessoa falou com ele e ordenou que ele fizesse tudo isso, mas isso não muda o que ele fez e o que ele poderá fazer se for deixado sozinho. Os batedores ainda estão no meio da coleta de relatos das testemunhas.”

“Eu não vejo nenhum sentido em estar aqui se nem mesmo posso falar e dar meu relato sobre o que aconteceu e por que aconteceu da maneira que aconteceu”, eu fiz o meu melhor para controlar o volume e o tom da minha voz, mas eu podia dizer que estava saindo muito mais nítido do que eu queria.

“Você está certo! Não há necessidade de este prisioneiro estar aqui. Olfred, tranque-o em uma das celas inferiores e mantenha-o lá até novas ordens. Além disso, tranque seu animal de estimação em um cofre.” Glaudera Greysunders respondeu por seu marido, acenando com a mão em nossa direção.

“Dawsid, Glaudera, o Conselho não é para você correr e ordenar como achar melhor. Aya!” Alduin rosnou. Atrás dele, uma figura mascarada nas sombras se ajoelhou, esperando uma ordem.

“Acalme-se, elfo! Lembre-se de que você só tem uma lança à sua disposição.” Havia uma grande tensão quando o rei elfo e o rei anão se encararam.

Alduin foi quem cedeu quando relutantemente sentou-se em sua cadeira. Por um breve momento, enquanto eu estava sendo pego pelo cavaleiro de pedra de Olfred, nossos olhares se encontraram. Eu podia ver a determinação implacável em seu olhar enquanto ele me dava um aceno firme. Eu mordi minha língua e escolhi ficar em silêncio.

Era óbvio que o antigo rei e rainha anões eram todos a favor de me aleijar, enquanto os Glayder permaneceram neutros, já que muito ainda é desconhecido. Eu teria que confiar em Alduin e Merial se Sylvie e eu fôssemos para casa ilesos.

Enquanto o cavaleiro de pedra me carregava por uma porta diferente e descia uma escada, tentei falar com Olfred com poucos resultados.

Dando uma olhada ao redor, parecia uma masmorra de castelo típica onde prisioneiros de guerra e traidores eram mantidos. Eu estava em apenas uma das muitas celas, mas grande parte da área estava coberta por sombras que a luz das poucas tochas não conseguia alcançar.

“Esta será sua cela, Arthur. Sua ligação será colocada em outro lugar.” O cavaleiro convocado que me carregava de repente desmoronou em poeira ao chegar à minha câmara da masmorra. Eu caí de forma bastante desanimadora sobre os joelhos e cotovelos quando Olfred fechou a gaiola de metal.

“Ai, ele podia ter me avisado”, murmurei em voz alta, tirando a poeira dos joelhos.

“Aquela voz. A-Arthur? Arthur Leywin?”

Minha cabeça se levantou com o som do som fraco, mas familiar.

“Diretor Goodsky?”