Capítulo 146

Capítulo 146

Capítulo 146: Discurso e Declaração

Virion, Rahdeas, as lanças e as duas famílias reais se viraram para mim quando eu caminhei em direção à beira da sacada. Os aplausos subiram para um crescendo ensurdecedor com a minha aparição, enquanto Virion me esperava no final.

Enquanto Bairon e Varay tinham expressões endurecidas no rosto ao me deixarem passar, os lábios de Aya se curvaram em um sorriso tímido enquanto ela acenava em aprovação.

A expressão de Tess ainda era brusca por causa da discussão de ontem, enquanto os olhos de Kathyln se estreitaram em um sorriso raro. Seu irmão, Curtis, acenou, enquanto seus pais e o resto das figuras centrais na sacada se juntavam aos aplausos da multidão.

Quando pisei na sacada, o sol da manhã brilhava intensamente acima, cobrindo o mundo abaixo em um cobertor de luz. Quando meus olhos se ajustaram, não pude deixar de me maravilhar com a visão.

Os milhões de pessoas — humanos, elfos e anões — reunidos, como se estivessem tocando o horizonte. Aglomerados, esperando para estar apenas alguns centímetros mais perto dos líderes de seu continente. Uma atmosfera de emoção, respeito e júbilo podia ser sentida até aqui em cima.

“O quê?” Virion sorriu. “Nunca teve uma multidão de mais de um milhão de pessoas torcendo por você?”

Eu balancei a cabeça com um sorriso impotente no rosto, pensando comigo mesmo em quantas vezes eu tive na minha vida passada. “Essa foi sua ideia?”

“Por quê? Você está bravo?” Virion se virou para a multidão, me empurrando para frente para que as pessoas abaixo pudessem ter uma visão melhor de mim.

“Se fosse qualquer outra pessoa além de você? Sim.”

“Bom. Agora continue sorrindo e acene para eles. Eles podem te ver em uma projeção em larga escala atrás de nós.”

Dando uma rápida olhada na enorme projeção atrás de mim, não pude deixar de pensar em Emily Watsken quando ela me revelou em sala de aula que ela foi quem projetou essa aparição. Olhando para frente, levantei um braço e acenei para a massa, com Sylvie seguindo o exemplo no meu ombro.

Os aplausos estrondosos diminuíram lentamente para um zumbido de excitação quando todos, exceto Virion e eu, recuaram para a parte de trás da sacada. “Agora. Você não teria um discurso pronto para a guerra que se aproxima, teria?”

“Está de brincadeira, né?” Eu me esforcei para manter um sorriso calmo.

“Eu quero que você seja o que faça o anúncio”, disse Virion, sua voz firme enquanto ele me entregava o artefato amplificador de voz que ele havia prendido em sua gola.

“Virion. Eu não posso.” Minha voz falhou enquanto as pessoas abaixo esperavam ansiosamente por alguém para falar. “Eu nem sequer me preparei para aceitar essa posição como uma lança, muito menos fazer um discurso como uma.”

“Eu não queria que você se preparasse. Essas são as suas pessoas, Arthur. Você cresceu entre elas e elas o ouvirão com muito mais sinceridade e empatia do que se algum nobre alimentado com colher falasse.”

“Isso só se eu fizer um discurso bem pensado”, argumentei, enquanto me virava para apertar a mão de Virion como uma desculpa para prolongar o inevitável.

“Eu confio em você. Apenas fale do seu coração.” Virion recuou enquanto o gotejamento de aplausos silenciava em um descanso ansioso.

Embora até mesmo as pessoas mais próximas na massa não fossem maiores do que a unha do meu polegar de onde eu estava, ainda consegui encontrar meus pais entre eles com minha irmã montada no grande ombro de Boo.

A apreensão que veio com a falta de preparação diminuiu quando fixei meus olhos em minha mãe. Mesmo com a visão aumentada, eu mal conseguia distinguir o sorriso gentil em seu rosto, mas isso foi o suficiente.

Eu sabia o que dizer.

Soltando uma respiração profunda, fiquei na beira da sacada do castelo e liguei o artefato amplificador de voz.

Um zumbido alto ressoou, dizendo-me que o artefato estava ligado. Dei mais um passo à frente, para que estivesse inclinado para a frente na grade da sacada, esperando pacientemente que os últimos aplausos diminuíssem.

“Apesar da minha idade, li inúmeros livros sobre a história e a economia deste continente. No entanto, em nenhum desses livros isso explica o que faz seus cidadãos amarem seu país. Alguns historiadores especularam que é porque eles nasceram lá que eles têm uma inclinação natural para sua pátria. Um autor chamado Jespik Lempter argumentou que há um efeito cascata intrincado que começa com os líderes sendo capazes de prover para seu povo, até os pais serem capazes de alimentar seus filhos. Ele afirmou que, desde que esse fluxo de segurança no sustento seja mantido, a lealdade natural ao seu país provedor é mantida.

“Eu digo isso a você porque discordo de ambas as alegações. Eu acredito que a lealdade não é uma manobra calculada pelos cidadãos e nem é tão singular que vidas possam ser arriscadas com base na área em que alguém nasceu. Eu acho que é bastante presunçoso até mesmo tentar encontrar uma única fórmula abrangente para a lealdade.

“Mas uma coisa é certa: a lealdade é sempre mais fácil quando os tempos são fáceis. É fácil torcer pelo seu rei quando seus filhos estão bem alimentados e sua terra é próspera. É fácil se unir a um exército quando você sabe que ele vai vencer. Mas não é como esses tempos. Por meio desta guerra, sua lealdade a este país — a este continente inteiro — será testada, porque haverá momentos em que você será confrontado com a escolha entre morrer com seu povo ou esperar viver com seus inimigos.” O ar entre a multidão escureceu quando minha voz caiu em um sussurro, mas eu continuei.

“O fato de eu estar aqui agora fala pela escolha que vou fazer quando essa hora chegar para mim, mas não é por causa do meu título como uma lança. Minha lealdade não foi comprada, nem foi dada livremente. Minha lealdade a este continente e a todos nele foi nutrida desde minha infância no interior, depois como aventureiro, depois como estudante, depois como professor, e agora, será provada como uma lança.

“Claro, este continente e seus líderes têm suas falhas, mas o que ninguém pode dizer é que eles não tentaram. A união dos três reinos para formar o Conselho teria sido inaudível há algumas gerações, mas os líderes das três raças deixaram de lado seu orgulho e diferenças para se unir e compartilhar os recursos entre si para melhorar este continente e aqueles que nele vivem. Embora a discriminação ainda possa existir, esta terra em que vivemos pertence a todos nós, e logo além desta cidade há um exército a bordo de mais de cem navios se aproximando de nossas costas. Nos foi dada a opção de ou desistir das vidas de todas as famílias reais que serviram a este continente em troca de tomar nossa terra sem lutar ou presumir com esta guerra em uma escala maior, muito mais devastadora.

O Comandante Virion estava pronto para desistir de sua própria vida para proteger este continente — para proteger você — mas eu disse que não era da conta dele, pois isso não afeta apenas a vida dele e de sua família, mas a vida de todos aqui.”

Eu me virei e fiz um sinal para Virion e todos os outros virem para a frente. “Eu preferiria lutar e arriscar morrer pela vida que aprendi a amar aqui, em vez de trair meus irmãos na esperança de uma promessa que nossos inimigos — inimigos que já separaram famílias — podem ou não cumprir.

Mas eu não ouso falar por todos neste continente. A única coisa que posso dizer com total confiança é que, se tivermos a chance, cada um de nós aqui lutará até o último suspiro para proteger este continente daqueles que ousam nos invadir.”

Foi uma quietude total por horas até que uma única voz quebrou o silêncio.

“Viva Dicathen.”

Essa única proclamação desencadeou uma erupção. Como se a multidão de mais de um milhão de pessoas tivesse coreografado sua torcida, um cântico estrondoso ressoou, sacudindo o chão e o próprio castelo em que estávamos.

“Viva Dicathen. Viva Dicathen. Viva Dicathen.”

*** ***

Eu desliguei o artefato amplificador de voz e soltei uma respiração profunda de alívio quando Sylvie saltou do meu ombro.

Quando a torcida chegou ao seu clímax, meu vínculo se transformou de sua forma de raposa perolada na de um dragão todo-poderoso.

Foi quando ela abriu suas asas que me foi mostrado mais uma vez o quanto ela havia crescido ao longo dos anos. Sua envergadura superou a largura da sacada, enquanto vendavais explodiam na multidão a cada batida de suas asas negras.

Embora eu estivesse assustado que ela se revelasse agora sem me avisar, eu segui o baile e desembainhei a espada gigante nas minhas costas e a ergui no ar, assim como meu vínculo encarou o céu e soltou um rugido estrondoso que sacudiu o próprio ar ao nosso redor, instilando medo e admiração nas pessoas reunidas abaixo de nós.

Embora a intromissão de Sylvie tenha interrompido imediatamente os cânticos da multidão, uma torcida ainda mais alta irrompeu em nossa exibição poderosa.

Eu me virei para ver olhos arregalados com a reviravolta dos acontecimentos.

“Eu pensei que você não tinha nada preparado”, disse Virion com uma sobrancelha levantada.

Eu dei de ombros em resposta, enquanto Sylvie encolhia de volta à sua forma de filhote e pulava no meu ombro. “Eu não tinha.”

‘Eu fui bem, certo?’ Sylvie gorjeou em minha mente.

‘Você passou a mensagem, exibicionista’, respondi, bagunçando a pele na pequena cabeça do meu vínculo.

Curtis veio até mim, radiante de emoção. “Aquela última parte foi ótima. Quer dizer, eu ouvi que Sylvie era um dragão dos alunos que estavam lá na escola quando fomos atacados, mas...”

O príncipe soltou um suspiro saudoso enquanto mudava os olhares entre Sylvie e eu antes de dar um passo à frente para acenar para a massa cativada rugindo nossos nomes.

Depois de vários minutos recebendo os aplausos da multidão, recuamos lentamente de volta para o castelo. Quando voltei, não pude deixar de notar Tess sair, indo de volta para o portão de teletransporte de onde tínhamos vindo sem uma palavra para nenhum de nós.

“Presumo que Tessia ainda esteja brava comigo?” Perguntei a Virion, que estava andando ao meu lado.

“Brava, frustrada, irritada, ofendida — não tenho certeza de qual, mas sei que o que ela está sentindo por você não é bom”, ele riu. “Agora, tenho certeza de que você tem algumas coisas para cuidar com sua família, mas preciso de você de volta ao castelo assim que terminar.”

“Voltarei ao castelo assim que enviar meus pais, mas ainda não tenho certeza se seria melhor manter minha irmã no castelo ou fazê-la ir com meus pais”, eu disse.

“Há bastantes crianças e mães que estarão no castelo. Algumas delas são até professoras em academias de magia, então pode ser benéfico para ela ficar lá, mas isso só se ela estiver bem em ser separada de você e de seus pais”, observou.

“Sim, você tem um ponto. Vou tentar convencê-la.”

Virion acenou com a cabeça enquanto procurava no bolso interno de seu manto. “Há uma última coisa que você precisa pensar.”

Ele tirou a mão e a abriu na minha frente para revelar uma moeda preta do tamanho de sua palma. A moeda brilhou com o menor movimento, chamando minha atenção para as gravações complexas que foram gravadas por toda ela. “Este é um dos artefatos que me foram entregues. Eu dei este e o outro artefato ao meu filho quando renunciei ao trono, mas após a morte de Alea, ele me devolveu isso, dizendo que eu deveria escolher a próxima lança.”

Fiquei ali em silêncio por um momento, hipnotizado pela moeda oval que parecia pulsar na mão de Virion. “Então este é o artefato que Alea tinha?”

“Sim. Ligá-lo com o seu sangue e o meu o acionará, dando a você o impulso que permitiu que todas as outras lanças entrassem no estágio branco. Eu sei que você não é um elfo, mas ficaria honrado se você servisse como uma lança sob mim.”

Minhas mãos se contraíram, tentadas a aceitar seu presente que me daria uma chance melhor de lutar contra os Quatro Ceifeiros e seus sequazes.

Soltando um suspiro, balancei a cabeça. “Vou lutar por você mesmo sem este vínculo, mas não posso aceitá-lo. Posso me arrepender disso, mas não parece certo para mim trapacear meu caminho para o estágio branco. Chegarei lá sozinho.”

“Boa escolha”, a voz familiar e rouca de um certo asura ecoou de trás de mim.

Olhei por cima do meu ombro para ver o asura de olhos roxos andando, com os braços atrás das costas.

“Lord Aldir”, Virion se curvou secamente, com a palma da mão ainda aberta para o asura ver.

Aldir pegou a moeda de sua mão e a estudou com um olhar para baixo. “Embora este artefato possa dar a você um tremendo aumento de força, ele inibe muito o potencial de crescer ainda mais.”

O asura jogou a moeda de volta para Virion enquanto continuava falando. “Normalmente, eu recomendaria que quaisquer inferiores aproveitassem a oportunidade de usar isso, especialmente nesses tempos perigosos, mas Arthur, você é um caso diferente. Seu talento à parte, em você o sangue de Lady Sylvie corre pelas suas veias e a vontade poderosa de sua mãe dentro do seu núcleo de mana. Pode servir como um risco durante a guerra, mas eu sugiro que você não o faça.”

“Obrigado pelo aviso”, respondi. Dando uma olhada ao redor, notei que, embora Blaine e Priscilla Glayder permanecessem aqui, Curtis e Kathyln, junto com Tess e seus pais, haviam partido.

“Você está voltando para o castelo agora também?” Perguntei a Virion.

Virion acenou solenemente. “Há muito a ser preparado. Blaine e Priscilla ajudarão a preparar esta cidade com a ajuda de suas lanças enquanto isso. Não saberemos exatamente onde eles vão aterrissar ou como eles vão se espalhar, mas é vital que protejamos esta cidade. Felizmente, os navios ainda estão a alguns dias de distância.”

“Eu entendo. Encontrarei você assim que eu tiver cuidado de tudo aqui.”

Enquanto Virion e Aldir se preparavam para passar pelo portão de teletransporte, o asura de cabelo branco se virou, combinando meu olhar com seu único olho roxo. “Arthur, você está pronto para esta guerra?”

Meus lábios se curvaram em um sorriso quando soltei uma risada. “Não, mas não pretendo perder para aqueles malditos Vritras.”

Aldir sorriu em resposta e se virou. “Bom. É isso que eu gosto de ouvir.”