Capítulo 208

Capítulo 208

Capítulo 208: Território Inimigo II

CIRCE MILVIEW

Alacryana

“Por favor... Maeve! Preciso de uma pausa”, implorei para a conjuradora entre respirações ofegantes.

Olhando para trás, vi Cole a poucos passos de distância, correndo desesperadamente para nos acompanhar. De repente, Maeve, que vinha me puxando pelo braço, parou. Mal consegui evitar colidir com ela quando ela me soltou e apontou para uma árvore grande. “Vamos nos abrigar aqui.”

Com a fadiga pesando em meu corpo, Maeve me içou para cima da árvore, enquanto Cole mal conseguiu se empurrar para o galho mais baixo. A tarefa extenuante de subir alto o suficiente na árvore para ficar escondido levou a maior parte de uma hora.

Finalmente satisfeito, Cole se recostou no tronco da árvore, com as pernas balançando no ar. Tirei a peitoral de prata superdimensionada de Fane para que minha camisa encharcada de suor pudesse secar um pouco.

Nós três permanecemos em silêncio, cada um fazendo a tarefa que considerava mais importante. Depois de comer algumas tiras de carne seca, Cole imediatamente montou uma barreira ao nosso redor enquanto Maeve ciclava mana.

Quanto a mim, eu sabia o que tinha que fazer, mas não conseguia me forçar a fazer. Em vez disso, me virei para onde Cole e Maeve estavam e perguntei hesitantemente. “V-Você acha que Fane conseguiu escapar?”

Maeve abriu um olho - apenas um olho - mas a raiva que emanava daquele olho me fez estremecer. Cole se aproximou e sentou-se entre Maeve e eu, para que não estivéssemos em contato visual direto um com o outro. “Circe. Concentre-se na missão. Você já consegue usar o Sentido Verdadeiro?”

A voz de Cole era suave e gentil, mas sua expressão havia endurecido a ponto de parecer uma pessoa diferente em comparação com quando eu o conheci em Alacrya.

Balancei a cabeça e me preparei, mas quando fechei os olhos, a cena de hoje mais cedo ainda passou como se estivesse acontecendo agora.

Foi tudo culpa minha. Se eu não tivesse saído do acampamento.

Não havia ninguém lá quando verifiquei. Eu só queria lavar minhas roupas no riacho.

Eu falei mais razões em minha cabeça. O riacho por onde passamos estava a menos de cem metros de onde estávamos escondidos. Verifiquei duas vezes - não, três vezes - usando meu brasão para ter certeza de que não havia ninguém dentro do meu alcance de consciência aprimorado. Durante toda a nossa jornada, todo o nosso grupo tomou precauções extras para esconder nosso rastro. Chegamos até a cavar buracos no chão toda vez que fazíamos nossas ‘necessidades’ e cobríamos com terra e folhagem.

Então, como? Como fui pega no meu caminho de volta para o acampamento?

Se eu não tivesse mantido meu brasão ativo, teria levado os elfos diretamente para onde o resto do grupo estava escondido.

Achei que estava livre depois de despistá-los. Corri por mais de uma hora na direção oposta antes de voltar para onde Fane, Maeve e Cole estavam.

Ainda assim, pela expressão no rosto de todos depois que contei o que aconteceu, eu sabia que não era tão simples assim.

Fane imediatamente rasgou minha roupa externa e me deu sua peitoral de prata para eu usar. Maeve amaldiçoou e se virou, enquanto Cole caiu, abatido.

Eu não sabia o que estava acontecendo naquela época. Foi apenas Fane que me deu um sorriso gentil e se despediu. O mesmo Fane que tinha a personalidade de uma cobra cutucada bagunçou meu cabelo e disse a Maeve e Cole para me protegerem.

Jogando minha roupa sobre os ombros, ele desceu da árvore em que estávamos escondidos e saiu correndo.

Confusa, eu quase chamei o veterano atacante da nossa equipe, só para Maeve cobrir minha boca com a mão. ‘Não podemos deixar os elfos suspeitarem que alguém está lá fora. Você entende? É por isso que Fane tem que fingir ser você’, Maeve havia sussurrado em meu ouvido.

<p>***

Voltei à realidade quando senti uma mão no meu ombro. Cole reuniu um sorriso e fez sinal para eu me apressar.

Rangendo os dentes e orando para que Fane sobrevivesse, fechei os olhos novamente e acendi meu emblema. Por uma fração de segundo, quando senti minha consciência deixando meu corpo, fui tentada a concentrar meu tempo limitado nessa forma para procurar Fane.

Saia dessa, Circe. A missão. Concentre-se na missão.

Naveguei pela névoa que debilitava a percepção que era nativa desta área usando o Sentido Verdadeiro e me concentrei em vários elementos desta vez.

Meu coração bateu forte ao ver as ricas partículas de mana ambiente à distância.

Estamos quase lá!

Incapaz de manter o Sentido Verdadeiro ativo por muito mais tempo, liberei a magia e soltei uma respiração profunda. Abrindo lentamente os olhos, vi Cole e Maeve me encarando intensamente.

Apesar da culpa e da fadiga me oprimindo, permiti um pequeno sorriso. “Estamos quase lá. Apenas mais alguns dias no nosso ritmo agora.”

Com minhas palavras impulsionando o moral geral de nossa pequena equipe, decidimos nos apressar. Coloquei a peitoral de prata de Fane de volta, apesar de seu peso restringir minha velocidade. Sem Fane conosco como nossa vanguarda, eu sabia que precisaria de todas as vantagens que pudesse obter. Afinal, fui treinado o suficiente pelos meus companheiros de equipe para saber que tudo o que fizemos até agora teria sido em vão se eu morresse.

Ainda assim, pensamentos perigosos de presumir que outro sentinela teria sucesso invadiram minha mente. Eu não era um herói. Eu não era como Fane ou Maeve que treinaram por anos para lidar com esse tipo de situação. Mesmo Cole, embora apenas alguns anos mais velho que eu, tinha bastante experiência caçando feras nas equipes de reconhecimento em Alacrya.

Eu? Eu mal me formei antes de ser recrutada para esta missão. Algumas semanas atrás, antes de entrar naquele portal altamente instável para este continente, eu ainda estava empacotando meus pertences em minha casa escolar designada para poder voltar para casa para meu sangue.

Tropeçar em uma raiz de árvore me tirou de meus pensamentos. Felizmente, Maeve conseguiu agarrar meu braço e me impedir de realmente cair de cara no chão.

A conjuradora me lançou um olhar, mas não disse nada. Não estávamos correndo particularmente rápido e o sol ainda não havia se posto, então ela sabia que eu simplesmente não estava prestando atenção.

Rangendo os dentes, fiz o meu melhor para afastar quaisquer pensamentos inúteis enquanto apressávamos nosso ritmo na direção que eu estava liderando.

Eu tenho que sobreviver. Para meu irmão mais novo.

Repeti essas palavras em minha mente como um mantra. O grande Vritra será capaz de salvar meu irmão e abençoá-lo com magia para que ele possa levar uma vida próspera se eu for bem-sucedida.

Um toque mental que me notificava sempre que uma nova presença entrava em meu alcance de percepção me despertou de meu devaneio. Parei em minhas faixas e estendi um braço com dois dedos para parar Maeve e Cole também.

*** ***

Eles imediatamente entenderam o sinal e imediatamente subimos na árvore mais próxima. Incapaz de fortalecer meu corpo como Cole e Maeve, corri para o galho mais baixo. Em minha pressa, meu pé escorregou em uma raiz coberta de musgo.

Minha cabeça bateu no tronco com um baque surdo que soou como uma explosão dentro desta floresta silenciosa. Eu nem me importei com a dor. A enorme gafe que eu causei fez meu coração cair.

Eles ouviram isso? Acabou?

Mil outros pensamentos passaram pela minha mente até que finalmente notei a tonalidade translúcida ao meu redor e a visão borrada do outro lado da barreira de Cole.

Grande Vritra, isso foi por pouco! Respirei, fazendo uma anotação mental para agradecer a Cole pela boa salvação.

“Depressa!” Maeve implorou enquanto Cole se concentrava em reforçar sua barreira.

Rapidamente agarrei a mão estendida da conjuradora e usei sua ajuda para me puxar para o galho. Meu coração parecia que ia sair da caixa torácica quando minha respiração ficou mais errática, mas eu não tinha tempo ou luxo de me recompor.

Maeve já havia subido alguns metros mais alto. Eu segui de perto, usando as mesmas pegas e apoios para os pés que ela havia usado para subir na árvore, enquanto Cole ficava na retaguarda.

Nós três tivemos que ter muito cuidado ao subir na árvore gigante. Ir rápido demais significava que poderíamos sacudir as folhas dos galhos, o que poderia revelar nossa posição.

Meus braços doíam e minhas pernas tremiam, metade por fadiga e metade por medo. Eu desejei desesperadamente que minha marca tivesse permitido alguma forma de aprimoramento corporal, mas eu sabia que esperar por isso agora era estúpido.

Finalmente, Maeve parou em um galho específico e me ajudou a subir. Os galhos tão altos eram muito finos para todos nós ficarmos em um, então cada um de nós sentou em nosso próprio galho e abraçou o tronco para diminuir o fardo em nossos assentos.

Cole, que estava prestes a fortalecer sua barreira, parou com meu sinal.

“Eu vou te avisar quando eles estiverem perto o suficiente”, sussurrei. Precisávamos de sua barreira em toda a sua força se eles se aproximassem.

As duas presenças estavam indo em nossa direção, mas ainda estavam a algumas centenas de metros de distância. Eu estreitei o foco do meu segundo brasão e, com ele, consegui ouvir fracamente os dois elfos conversando.

“Devemos voltar, Albold. Já nos afastamos o suficiente de nossa rota de pesquisa”, disse uma voz.

“Só um segundo”, respondeu a segunda voz, Albold, alegremente.

“Você provavelmente apenas ouviu uma lebre da floresta ou algo assim”, disse a primeira voz.

“Não foi realmente um som”, disse o elfo chamado Albold enquanto continuava se aproximando de onde estávamos escondidos. “Foi mais como uma intuição.”

“Eu juro, se você não fosse um Chaffer, eu teria ido embora”, disse o primeiro. “De qualquer forma, é bom ter você de volta - peculiaridades e tudo.”

“Obrigado. Duplo obrigado por prometer não contar ao nosso chefe sobre este pequeno ‘desvio’”, disse Albold com uma risada suave enquanto continuava a levar seu parceiro mais perto de nossa localização.

“Só podemos nos dar ao luxo de um pequeno desvio”, enfatizou o parceiro. “Aquele maldito Alacryano ainda está à solta. Como eles estão até mesmo tão ao norte?”

Eu mordi meus lábios, mas um sorriso ainda conseguiu escapar. Ele está vivo!

“Se eu soubesse, não estaríamos aqui assim”, zombou Albold.

Me afastando das percepções do meu brasão, me virei para Cole e balancei a cabeça. Ele assentiu de volta e apertou sua barreira véu para mal nos envolver. Apertar a área de efeito fortaleceu sua magia, permitindo-lhe economizar mana para adicionar mais duas camadas de barreiras

Acendi meu brasão mais uma vez e concentrei toda a minha magia nos dois elfos que se aproximavam. Eles estavam a menos de quinze metros de distância agora.

Por favor, Vritra, deixe-os apenas passar como os outros batedores.

Enxuguei o suor que escorria em meu rosto a cada poucos segundos, com medo de que as gotas pudessem cair e molhar o chão.

Eu também prendi a respiração. Eu sabia que não era necessário. Eu sabia que a barreira mascararia a maioria dos ruídos feitos, mas mesmo Cole e Maeve estavam parados como a árvore em que estávamos empoleirados.

Levantando as duas mãos, fiz um sinal de ‘três metros’ para meus companheiros de equipe. Cole engoliu em seco e a expressão de Maeve ficou ainda mais feroz.

Olhei para baixo, para a base da árvore, esperando - orando para que eles não aparecessem.

O estalo de um galho próximo fez enrijecer. Olhei para Cole e Maeve, mas ambos estavam focados intensamente no chão abaixo de nós.

Então nós os vimos. Os dois elfos. Um tinha cabelo comprido amarrado com força atrás do pescoço, enquanto o outro tinha cabelo curto e orelhas ligeiramente mais longas que as de seu camarada. Ao contrário do elfo de cabelo comprido que estava olhando ao redor sem rumo, o de cabelo curto manteve a cabeça baixa enquanto caminhava.

Este último diminuiu o passo, com a cabeça ainda abaixada como se tivesse perdido uma moeda no chão.

Por favor, continue andando.

Por favor.

Ele agora estava adjacente à árvore em que estávamos.

Soltei um suspiro quando de repente, a cabeça do elfo se moveu para a esquerda. Ele olhou para a base da árvore.

Mais precisamente, ele estava olhando para o musgo na raiz. O musgo em que eu pisei e escorreguei.

O medo que eu vinha reprimindo borbulhou, ameaçando me engolir.

Por favor.

O elfo de cabelo curto parou de andar e sua cabeça se virou até que eu pudesse distinguir seu rosto... e seus olhos... que pareciam estar olhando diretamente para mim.