Capítulo 510: Ferido

Capítulo 510: Ferido

ARTHUR LEYWIN

“Um truque. Claro”, disse Morwenna, com os lábios franzidos, sua postura rígida ainda mais dura do que o normal. “Deveríamos ter sabido.”

Rai Kothan estava pálido. A captura de Agrona foi uma forma de ajudar a curar os basiliscos e seu relacionamento com o resto de Epheotus. Eu podia quase ver os cálculos sendo rapidamente processados atrás dos olhos de Rai enquanto ele avaliava as consequências desse erro.

Quase ri. Parecia tão improvável, tão absurdo. Como eu não tinha percebido? Eu cortei os fios literais do Destino, conectando-o a—

Conectando-o ao verdadeiro Agrona, completei, algo se encaixando. Dezenas de pensamentos se fragmentaram e se ramificaram sob os efeitos do Gambito do Rei, minha mente mantendo muitos processos de pensamento diferentes simultaneamente.

Cada um conectado a um único ponto. Destino. De alguma forma, isso se encaixava no que ele queria.

‘Então, o tempo todo, Agrona tem sido...o quê, exatamente? Manipulando essa roupa de carne Vritra das profundezas de seu castelo assustador?’ O desgosto de Regis se misturou ao meu. ‘Hum. Você acha que conhece um cara.’

Outro ramo da minha mente consciente já estava considerando as ramificações dessa descoberta. Tínhamos que presumir que Agrona ainda estava vivo, o que mudava completamente o contexto da mensagem que Chul trouxe.

Eu não posso questionar a decisão de ficar, outro ramo processou. Os relacionamentos que estou forjando com esses asura—especialmente os mais jovens—serão ainda mais importantes no futuro agora, porque se Agrona ainda está em Alacrya, isso torna Kezess ainda mais perigoso.

A voz de Kezess puxou a linha focando no presente para a vanguarda.

“Khaernos Vritra.” Kezess praticamente cuspiu o nome. Ele zombou, e quando seus olhos pularam para mim por um instante, eles eram de um roxo trovejante, quase pretos. “O que é isso?” Ele estendeu a mão e agarrou Khaernos pelo queixo chato. “Como—”

De repente, Khaernos se assustou, afastando o rosto de Kezess. Seu chifre, que se curvava para baixo e para fora como um uroque, atingiu Kezess na têmpora. Kezess estava cambaleando para trás, inchando com mana e éter, o ar ficando espesso ao seu redor, todo o castelo parecendo se contrair ao nosso redor.

Mas a mana que prendia Khaernos dentro do feixe de luz estava deslizando sobre sua pele como água sobre as penas enceradas de um pato. Ele estava se movendo, escapando da luz branca que o prendia. Uma mão, um braço, depois um ombro estavam livres antes que alguém sequer piscasse. Luz negra brilhava de dentro dele, através de sua pele. A luz parecia corroer a cela da prisão e o feitiço crescente de Kezess simultaneamente.

Comecei a avançar, éter brilhando em minha mão, condensando, no processo de formar a lâmina violeta de uma espada, mas o poder bruto emanando de Kezess estava prendendo a câmara como uma morsa, e eu me movia por ela como se estivesse correndo debaixo d'água.

Khaernos Vritra rosnou, uma expressão feia e vingativa.

Luz negra explodiu dele como se ele fosse o centro de uma bomba. Eu tive uma fração de segundo para reconhecer a visão da pele rasgando, então tudo na minha frente estava se dissolvendo.

Eu levantei uma espessa barreira de éter. Ao meu lado, Rai Kothan fez o mesmo com cacos interligados de ferro sangrento. A luz negra se chocou contra ambas as barreiras, então recuou quase tão rapidamente. Por um instante, eu tive uma visão de Khaernos e Kezess: o primeiro, pendurado meio fora da prisão de luz, rachaduras pretas de raio se espalhando por sua carne; o último cambaleando, fervendo, sua compostura controlada desaparecendo quando as mesmas rachaduras negras tremeluziam e desapareciam em suas mãos e rosto.

Então, Khaernos explodiu novamente.

Uma nuvem de lâminas de luz negra finas como navalhas cortou a câmara.

Algumas, depois uma dúzia, depois ainda mais cortaram a barreira, os golpes tão finos que praticamente escorregaram entre as partículas de éter. Senti puxões fortes em meu corpo, depois o calor do sangue gotejando. Ao meu redor, houve grunhidos e um grito agudo. A forma de Regis, ardendo com chamas ametistas, saiu das linhas irregulares da minha sombra na minha frente.

A energia voltou para Khaernos. Outra foto: desta vez, as rachaduras eram profundas, emitindo a luz negra, seu corpo quase em ruínas; Kezess a poucos passos de distância, um corte profundo na lateral do pescoço; a mana e o éter entre eles se curvando e condensando, tentando manter o feitiço de Khaernos dentro.

Com uma espada de éter concentrado em meu punho, eu ativei o Passo Divino e esperei.

Khaernos irrompeu pela terceira vez. A mana da ligação de Kezess começou a se desfazer quando um vazio se estendeu para fora do Soberano Vritra, desvendando mana da mesma forma que as habilidades de Seris poderiam.

Eu entrei nos caminhos etéreos e apareci bem ao lado de Khaernos dentro da bolha de espaço vazio. Seus olhos estavam cheios de vermelho, misturando as íris na esclera. Manchas cinzas de pele caíram e flutuaram no chão, revelando carne vermelha crua por baixo. Um de seus chifres se estilhaçou com a força de seu próprio feitiço.

Ele estava morrendo. Eu não entendia totalmente a mecânica do feitiço que ele lançou, mas seu núcleo estava estilhaçado. Eu podia sentir os pedaços dele se espalhando como estilhaços em seu peito.

Quase toda a sua mana estava agora concentrada no único chifre restante. Eu não esperei para atacar.

A lâmina etérea se assustou quando encontrou o tecido resistente e denso em mana. Ela se assustou—e então cortou.

O chifre caiu no chão, chacoalhando, e ao nosso redor, a mana se desfez, a explosão do vazio se dissolvendo em nada.

Atrás de mim, eu podia sentir a mana dos outros sendo liberada. Por um breve e brilhante momento, eles haviam contido o vazio rugindo, e ficaram cambaleando sem nenhuma força oposta empurrando para trás.

Então, seu poder irrompeu por toda a cela da prisão.

Radix avançou, sua forma envolta em diamantes negros, passando por mim para agarrar Khaernos pela garganta. Vinhas semelhantes a pedra surgiram do chão em um círculo ao redor da prisão de luz de Khaernos, e flores verde-azuladas brilhantes brotaram como cristais delas antes de ejetar partículas de mana branca brilhante no ar. Fogo de fênix laranja perfurou Khaernos através de seus pulsos, cotovelos, joelhos e clavícula. Grossas correntes de ferro sangrento se enrolaram como uma cobra e começaram a enrolá-lo.

“Chega.”

Kezess contornou as estranhas vinhas pedregosas. O branco e o dourado de suas roupas eram brilhantes e frescos, sem manchas de sangue carmesim, e ele parecia exteriormente composto. A cada passo, apenas o menor soluço insinuava os ferimentos que ele escondia—um fato perceptível apenas por causa do Gambito do Rei.

“Quase me esqueci”, ele refletiu, aproximando-se do basilisco cambaleante, quase inconsciente. “Khaernos Vritra, tão perito em manipulação de mana que você é quase resistente ao seu uso contra você.”

Radix grunhiu. “Não resistente a ter a cabeça esmagada contra as pedras como uma fruta solar madura.”

Morwenna soltou uma forte expiração de aprovação.

As correntes de ferro sangrento se contraíram, puxando Khaernos totalmente de volta para o feixe de luz que, um instante depois, escureceu e escorreu até ter uma cor vermelho-sangue.

“Solte-o”, disse Kezess. Sua voz não continha nenhuma emoção. Ele irradiava um desapego frio.

Os outros se retiraram, Radix liberando sua posse física, enquanto Novis recuperava várias armas giratórias, ardentes e com ganchos. As correntes permaneceram, no entanto, uma ligação física dentro da prisão carmesim de mana.

Cada indivíduo estava ferido, embora não gravemente.

Os braços de Novis eram uma colcha de retalhos de pequenos cortes. Chamas saíam deles, queimando lentamente as feridas. Metade do rosto de Radix estava marcado com o que parecia ferimentos de estilhaços, mas crostas cristalinas já estavam se formando sobre eles. Metade da mão direita de Rai estava faltando sem sangue, a carne aberta preta e lisa. Apenas Morwenna não mostrou sinais óbvios de ferimentos, mas ela estava envolta em uma aura da mana pura que emanava das flores cristalinas.

Minhas próprias feridas já estavam amplamente curadas, a pele se juntando rapidamente. Eu as ignorei, focando-me em Kezess e Khaernos.

Kezess olhou para baixo para o Soberano Vritra, que não estava mais flutuando no meio do feixe vermelho, mas de joelhos em seu centro, as correntes pretas prendendo-o—desnecessariamente, eu pensei. Ele parecia que morreria a qualquer momento.

“Seu poder está devorando os fragmentos de seu núcleo”, observou Morwenna, aproximando-se. Ela levantou a mão delicadamente, e um turbilhão de mana flutuou como vaga-lumes ao seu redor. “Eu não acho que nem mesmo minha cura pode salvá-lo agora.”

“Salvá-lo?” Radix grunhiu, coçando distraidamente as crostas de diamante em seu rosto. “É minha opinião profissional que talvez apressá-lo fosse a melhor opção.”

Rai Kothan olhou tristemente para seu colega basilisco, o único a mostrar uma emoção diferente de desgosto amargo ou raiva fervilhante. “Morwenna está certa. Essa técnica do vazio... não é algo do qual você se recupera.” Ele se ajoelhou na frente de Khaernos. Seus dedos se estenderam em direção ao chifre cortado, mas ele não o tocou. Ele olhou para Kezess. “O que resta do vazio o consumirá por dentro.”

Eu podia sentir, mal, os nós famintos de mana de atributo Decadência se movendo como vermes por seu corpo, comendo enquanto avançavam.

Poder emanou de Kezess, e a câmara pareceu ceder. A luz carmesim escureceu e assumiu um tom magenta. Dentro da cela de luz, a mana congelou, assim como a pele que ainda caía do corpo de Khaernos. Ele também não estava mais respirando—congelado no tempo. “Podemos comprar mais tempo, se necessário. Eu posso fazer sua morte demorar o tempo que for preciso, Khaernos. E será desagradável. Cada segundo esticado parecerá uma eternidade para você. Uma vida após a morte sem fim, passando lentamente por degradação, com o alívio da morte logo ali.” Ele fez uma pausa. “A menos que você queira falar por conta própria. Talvez, Khaernos Vritra, você não queira defender seu Alto Soberano, Agrona, e seus segredos—”

O tempo voltou a se mover dentro da cela. Khaernos cuspiu sangue e pus preto, que escorreu pelo osso nu de seu queixo. “Você e Agrona, vocês se merecem. Espero que vocês se rasguem em pedaços.”

“Então, isso não foi algo que você se inscreveu”, eu perguntei, observando-o cuidadosamente, o Gambito do Rei me ajudando a dissecar cada movimento seu. Mesmo sem a runa divina, no entanto, era claro que ele não precisava—ou tinha forças—para nos enganar.

Seu olhar se voltou para mim, sua expressão vazia de reconhecimento. “Por que esse inferior fala em minha presença? Eu sou Khaernos, a Praga Negra, Soberano de—”

“Você é um fantoche de carne”, eu disse secamente, interrompendo-o.

Regis bufou de onde ele estava atrás dos grandes senhores.

Kezess, que havia parado o tempo na cela novamente quando eu falei, me lançou um olhar. Não havia humor nele, mas seus olhos brilharam brevemente em lavanda antes de escurecerem novamente. “Agrona enviou você aqui para tentar tirar minha vida?” Ele então liberou o movimento do tempo.

Khaernos franziu para mim com raiva assassina. “Não. Mas quando eu abri meus olhos e seu rosto foi a primeira coisa que eu vi, tudo o que eu pude pensar foi em como eu queria arrancá-lo.”

Os outros se mexeram, mas Kezess fez um gesto de silêncio.

“Qual é a sua razão para estar aqui, então?” Kezess pressionou. Seu tom era uniforme, a fúria anterior que ele havia expressado abertamente agora mascarada.

Khaernos encolheu os ombros, ou tentou. Ele não conseguiu, mas o sentimento foi transmitido, no entanto. “Você me diz.”

“Você não se lembra de nada?” Rai perguntou, claramente não convencido.

“Todo aquele tempo—décadas, potencialmente—como Agrona?” Eu adicionei, igualmente duvidoso.

Seu rosto se transformou em uma careta furiosa. “Décadas? Aquele bastardo traiçoeiro.”

Radix riu, o ruído ecoando pelas paredes de pedra. “Você não foi um participante voluntário em seu feitiço.”

“Voluntário?” A palavra rasgou a garganta de Khaernos, irregular e sangrenta. “Ele me transformou em seu...” Ele rosnou para mim. “Seu fantoche de carne. Não, eu não fui voluntário. A degradação!” Seus dentes rangeram, mas a explosão pareceu drená-lo. Sua cabeça pendeu, e seus olhos piscaram. “Eu não tenho...memória disso. Eu posso dizer...apenas uma coisa: vocês foram tolos em nos deixar viver por tanto tempo.”

Ele congelou no lugar, a última palavra mal saindo de seus lábios sangrando. Os vermes escuros de mana que o devoravam por dentro também pararam, suspensos.

Eu andei em círculos ao redor de Khaernos, observando o Vritra. “Por que ele não se lembra? Isso soa bem semelhante ao que Cecilia estava fazendo com Tessia, e ela estava consciente durante a maior parte desse tempo.”

Rai se levantou, afastando-se da visão horrível. “Agrona Vritra se especializa em subjugar a mente, distorcendo a percepção e até reescrevendo o passado por meio da memória. Sua presença dentro da cabeça desse basilisco patético teria sido demais para superar.”

“Então, você não acha que ele está mentindo?” Eu perguntei, encostando na parede para que eu pudesse ver todos os senhores. “Que essa não é mais uma manipulação de Agrona? Como tentativas de assassinato vão—”

“Falhou”, disse Kezess simplesmente, mas havia uma tensão latente sob o exterior frio, e sua mão se contorceu em direção às costelas.

“O que, então, isso significa sobre Agrona?” Morwenna perguntou. As partículas de cura de suas vinhas haviam flutuado para os outros durante a conversa. Agora, ela as dispensou. Elas se retraíram de volta pelo chão, sem deixar indicação de que estivessem presentes. “Ele ainda deve estar por aí em algum lugar.”

“Ele está fazendo algo em Alacrya. Seris me enviou uma carta. Chul a trouxe.” Eu respirei fundo e me afastei da parede. “Eu preciso voltar. Se ele perdeu seu...faz-tudo...então ele pode estar desesperado—e vulnerável.”

Novis olhou para Khaernos, ainda suspenso na luz marrom viscosa e envolto em pesadas correntes pretas, imóvel. Os outros se concentraram em Kezess.

Kezess estava pensativo, seus dedos batendo distraidamente contra sua mandíbula lisa. Seus olhos pareciam perder o foco enquanto sua mente se voltava para outro lugar. Então ele voltou. “De fato. Precisamos saber o que ele está aprontando—agora que ele foi encurralado. Você e seus companheiros devem ir para Alacrya imediatamente, investigar a situação. Antes que possamos—”

De repente, o chão tremeu. Todo o castelo cambaleou como se a montanha sob ele estivesse desmoronando. Lá fora, houve um som estranho, um que veio de muito, muito longe, algo entre a correria do vento de um furacão e o rasgar de um tecido forte. Kezess girou, olhando através das paredes e do chão para a magia que os sustentava e mantinha seu castelo unido.

Morwenna, Rai, Novis e Radix todos usavam a mesma expressão estupefata. “O que—”

Luz, não um flash, mais como um reflexo na água distante, então Myre estava lá. Ela ainda estava usando sua forma mais jovem. Um pânico mal disfarçado tremia logo abaixo de sua pele.

“Grandes senhores, rapidamente, o—”

O espaço se dobrou ao nosso redor. Paramos de ficar na cela e aparecemos diante dos portões da frente. A ponte multicolorida que guardava a aproximação se estendia diante de nós, mas ninguém estava olhando para baixo. Como um só, os asuras todos olharam para cima.

“Não...”

Um pavor frio me sacudiu, agarrando-se ao meu coração e pulmões.

Eu ouvi meu nome em minha mente e no vento chicoteando ao redor das encostas dos penhascos sob o Castelo Indrath: Sylvie, questionando, com medo. Eu não respondi. Eu não pude.

Em pé ao lado e atrás de Kezess e Myre Indrath, ladeado pelos outros grandes senhores, eu olhei para o céu e lutei para entender o que eu estava vendo.

Era como se o céu tivesse sido simplesmente aberto, como se uma lâmina titânica tivesse sido desenhada em sua superfície, abrindo uma ferida em sua carne e revelando o que estava por baixo. Uma aurora se contorcia violentamente em suas bordas, vermelha e roxa, como pele crua ao redor de um hematoma em formação nas bordas do espaço dobrado.

Ao contrário do corte de uma lâmina, no entanto, a ferida no céu não era reta e limpa, mas irregular, como se tivesse sido aberta com garras e dentes, ou força bruta. Ao redor da aurora, o céu estava cinza e desolado, e havia uma impressão de malformação, como se o céu—como todo Epheotus—estivesse sendo inclinado em direção à ferida.

Como um buraco negro.

Mas o próprio buraco não era a coisa que fez meu sangue correr como água gelada em minhas veias.

A ferida não era simplesmente uma abertura para o vazio, para o preto-roxo do reino etéreo ou o vazio amortecido por estrelas do espaço profundo. Do outro lado, havia um céu diferente, ainda cheio de nuvens e azul claro, desbotando para roxo e depois preto nas bordas. E dentro daquele céu, um globo azul.

Duas massas de terra romperam o azul com verdes e marrons. Uma, um quadrado ou diamante simples, cortado ao meio por um corte áspero de montanhas. A outra, irregular e quebrada, uma forma mais ou menos como um crânio torcido e com chifres...

E entre eles, um mar vasto e vazio.

“Dicathen. Alacrya.”

Eu fiquei como se estivesse em um sonho, vendo um mundo que não se conectava corretamente na minha frente, como se eu tivesse saído de um cômodo em uma casa apenas para acabar no cômodo adjacente errado.

A visão através da ferida era imperfeita, cortada pelo vento roxo e pela distorção da luz, mas eu sabia o que estava vendo: a fenda que conectava de Dicathen a Epheotus havia sido rasgada. Mesmo enquanto eu assistia, as bordas distorcidas da ferida estavam se alargando, expondo cada vez mais do mundo além dela.

Eu engoli, meus pés pesados, minha mente se movendo com toda a suavidade de engrenagens enferrujadas.

Epheotus havia sido puxado de nosso mundo e contido dentro de uma barreira ou bolha, abrigado fora do espaço real dentro de uma dimensão separada, algo semelhante ao reino etéreo. Eles se empurravam um contra o outro, com a barreira ao redor de Epheotus contando com o reino etéreo para existir. Eu sabia desde a última pedra fundamental que Epheotus não poderia sobreviver indefinidamente, mas...

Eu não sabia o que fazer. Eu esperava que a lenta aproximação dos asuras à minha causa, a evacuação de Epheotus e a re-integração dos asuras de volta ao mundo físico, fosse uma obra de décadas, até mesmo centenas de anos. Mas agora, enquanto eu estava impotente, eu assisti o mundo em que eu tinha renascido se aproximar cada vez mais a cada segundo que passava.

Houve um suspiro suave atrás de mim, e eu me virei para encontrar Sylvie, Ellie e Mamãe paradas quando viram a ferida. Regis estava correndo atrás delas, absorvendo tudo.

A expressão de Sylvie endureceu, mas eu observei Ellie e Mamãe cambalearem à beira do colapso mental. Ellie correu para o meu lado, envolvendo os braços em volta de mim. Mamãe estava um pouco mais controlada, mas só um pouco.

“O que está acontecendo?” Ellie perguntou em um sussurro sem fôlego ao mesmo tempo que Mamãe disse: “O que isso significa, Arthur?”

Em pé com minha família, eu queria dar qualquer outra resposta, mas eu não podia. “Eu não sei.”

AGRONA VRITRA

Eu me encostei no parapeito e observei o céu ondular e se abrir. O caminho para Epheotus, como a boca de um odre que estava sendo mantido fechado, agora estava se rasgando, uma fenda no céu que se estendia das clareiras das Feras de Dicathen, pelo mar e sobre as Montanhas da Presa do Basilisco de Alacrya. Uma aurora vermelha e roxa violenta surgiu em suas bordas quando a própria realidade cedeu, a barreira que mantinha Epheotus em seu próprio reino desmoronando do ponto de conexão para fora.

“Eu tentei fazer isso da maneira mais fácil”, eu disse, olhando para o céu ferido. “Tudo o que eu queria era o poder que vocês passaram incontáveis eras escondendo. Vocês poderiam ter morrido, mas este mundo—ambos os mundos—poderiam ter continuado, de volta em sintonia com a ordem natural de sua existência. Mas vocês simplesmente. Não. Vão. Deixar. Ir.”

Minhas palavras foram interrompidas quando a fenda se abriu mais. Através dela, eu comecei a ver luz e cor.

Lar.

Ou, o que pode ter sido lar. Não mais.

“Tudo o que vocês construíram, tudo o que vocês agarraram desde o começo, vai desmoronar. E eu vou pegar o que eu preciso peneirando os destroços.”

A/N: Olá a todos! Muitas coisas emocionantes estão em andamento, então minha agenda tem sido ocupada. Eu geralmente reviso meus capítulos algumas vezes antes de postá-los, mas não tive tempo para isso neste capítulo ainda. Um revisado será atualizado hoje (provavelmente serão apenas algumas alterações de revisão). Eu queria agradecer a todos por seu apoio. A pausa de 2 semanas para o romance começará na próxima semana!