Capítulo 21. Como Fazer Amigos & Subir de Nível, Parte VI (Saúde!)
Capítulo 21
Como Ganhar Amigos & Subir de Nível, Parte VI (Saúde!)
Minha boca se abre em um sorriso largo e dentuço.
“Bem…” Bato palmas, soltando uma pequena nuvem de poeira de marshmallow. “Beleza, então!”
Clyde guarda sua pistola em um piscar de luz pixelada, a arma se desfazendo em partículas brilhantes antes de desaparecer completamente.
Ele estica os braços acima da cabeça, estalando algumas juntas. “Imagino que a Equipe de Exploração e outras Equipes de Extração estarão voltando em breve. Eles vão querer que a gente termine com esse setor para que todos possamos retornar ao Portal.”
Eu balanço a cabeça. Quanto tempo eu passei grindando em caracóis feitos de doces? Tempo demais, se Clyde e Veronica esbarraram no meu plano. Eu deveria ter prestado mais atenção ao tempo, ter sido mais cuidadoso e provavelmente mais frequente com o backtracking para as veias de Caco de Vento para disfarçar o que eu realmente estava fazendo. Ah, bem… Não estou infeliz com o resultado.
Clyde vai em direção ao Leitão de Chiclete, que ainda está farejando a destruição de sua mãe.
Eu engulo em seco, um pequeno caroço se formando na minha garganta. A coisa cutuca seu cadáver gelatinoso e frio, soltando um pequeno e confuso ronco. Toda a cena me faz sentir uma merda completa. Este é o Littlefoot de Em Busca do Vale Encantado voltando da minha infância para me foder de novo.
Clyde coloca a mão nas costas do leitão. “Por enquanto, vamos pegar mais Cacos de Vento e voltar para o Portal para nos encontrarmos com os grandões.”
Veronica não está ouvindo. Ela está observando o leitão, braços cruzados, com uma carranca profunda no rosto. Ela aponta com o queixo para ele.
“O que fazemos com aquele ali?”
Eu pisco.
Ela continua: “Me sinto péssima. Matamos a mãe dele — claro, ela tentou nos sufocar com creme doce derretido, mas ainda assim. Ele consegue sobreviver sem ela?” Ela se mexe desconfortavelmente. “Parece cruel deixá-lo sozinho.”
Eu abro a boca, pronto para discordar. Não consigo me decidir a matar Littlefoot. Não agora, depois de olhar em seus doces olhos de chiclete.
Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, Clyde estala a língua e gesticula para a perna traseira do leitão.
“Não acho que vamos deixá-lo sozinho”, ele diz. Ele aponta. “Confira isso.”
Eu franzo os olhos, chegando mais perto. Com certeza — queimado em seu flanco traseiro esquerdo está uma marca fraca, quase branca.
FAZENDAS DEMONÍACAS.
Meu estômago se contorce. Algo sobre o porco estar marcado não me agrada.
Clyde observa o Leitão de Chiclete por mais um segundo, depois balança a cabeça.
“Li algumas coisas sobre a Terra dos Doces nos Canais de Discussão”, ele diz, tirando penugem de marshmallow das suas pernas da calça. “O pessoal diz que há habitantes conscientes em alguns desses Reinos — incluindo este. Alguns mencionam que os povos nativos da Terra dos Doces podem chegar ao Nível 30.”
Meu estômago embrulha. Nível 30? Eu mal sobrevivi a um porco de Nível 10 feito de penugem de marshmallow — e provavelmente não teria sobrevivido se Clyde e Veronica não estivessem lá. Se houver pessoas de doces correndo por aí no Nível 30, eu certamente não quero conhecê-las.
Clyde suspira. “Tenho certeza de que as Fazendas Demoníacas virão procurar sua propriedade. Mas eu não quero estar por perto quando encontrarem sua porca.” Ele observa o cadáver da Porca de Doces.
Veronica faz uma saudação de brincadeira. “Você me convenceu. Vamos vazar!”
Ela desconvoca sua armadura e martelo, e eu faço o mesmo, embora eu mantenha minhas Botas de Lenhador, pois não tenho sapatos normais comigo.
Nós nos viramos para deixar a clareira, mas antes que eu dê dois passos, uma notificação toca na minha interface.
Conquista Desbloqueada!
Conquista: [Trabalho em Equipe]
[Vocês lutaram juntos, sangraram juntos e, o mais importante, não deixaram que morressem de forma horrível! Parabéns!]
Recompensa Pendente: [Reivindicar Agora no Menu]
Ué.
Antes mesmo de eu conseguir selecionar mentalmente a opção de recompensa, Clyde levanta a mão.
“Se vocês acabaram de receber a mesma notificação que eu, não abram a recompensa.”
Eu franzo a testa. “Por quê?”
Clyde aponta com o polegar para o Portal. “Depois que passarmos, eles vão nos pedir para entregar todos os materiais que extraímos deste Reino.”
Veronica geme. “Ugh, burocracia.”
“Sim. E eles são minuciosos.” Clyde continua. “Eles têm dispositivos que se conectam à assinatura do Portal e nos examinam em busca de qualquer coisa que corresponda a ela. Qualquer saque que pegarmos no Reino? Ele apita. Então, se essa recompensa que acabamos de receber veio do Sistema aqui, pode registrar. O que levanta questões difíceis.”
Ele acena com a cabeça para minha mochila. “Isso também vale para aquele seu amiguinho — se você o pegou nessas matas.”
“Ah…” Eu ajeito a alça da minha mochila. “Ele, na verdade, veio comigo de fora.”
Clyde pisca. “Está brincando… Você tem um slime de estimação?”
Eu olho para Veronica, esperando que ela me entregue.
Ela apenas sorri.
Clyde solta um assobio baixo.
“Por favor, não conte para ninguém”, digo rapidamente.
Veronica bufa. “Eu já disse que estamos interessados em qualquer esquema de upar que você esteja usando. E, honestamente? Aquele slime é absolutamente adorável.”
Clyde balança a cabeça. “Concordo com ela. Eu nunca entregaria algo tão fofo. Ele estava realmente montado no leitão?”
Veronica ri.
Eu suspiro, aliviado. Mas então eu olho para Veronica — a mesma mulher que, há menos de dois minutos, sugeriu matar o Leitão de Chiclete órfão. Eu engulo em seco.
Minhas Mãos de Mago flutuam silenciosamente entre nós, cruzando meu campo de visão. Elas parecem… Entediadas? Eu descarto a Magia e as três mãos desaparecem em uma nuvem de poeira prateada.
Clyde bate palmas. “Tudo bem, chega de bate-papo. Vamos sair daqui.”
Nós voltamos para o Portal, parando de vez em quando para eu pegar mais Cacos de Vento.
E o tempo todo, eu mantenho um olho nas árvores. Porque se as Fazendas Demoníacas realmente existem… Eu não quero estar por perto quando elas baterem na porta.
Este romance é publicado em uma plataforma diferente. Apoie o autor original encontrando a fonte oficial.
A saída do Portal se aproxima, uma massa giratória de energia cintilante suspensa no arco. O zumbido da magia preenche o ar, um trovão profundo e ressonante que vibra no meu peito.
As outras Equipes chegam momentos depois. Assim que confirmam que terminamos, todos nós passamos pelo Portal.
Por uma fração de segundo, meu estômago se revira e o mundo se borra. Então, estamos de volta.
A transição da floresta de chocolate e melaço da Terra dos Doces para o local de trabalho de concreto da Guilda Municipal é chocante. Minhas botas batem na superfície pavimentada de concreto da instalação de armazenamento ao ar livre. O ar cheira a um canteiro de obras e ozônio.
A Equipe de Exploração vagueia por aí, seus equipamentos cobertos de caramelo, goma e o que eu tenho certeza que é sangue. Alguns conversam em pequenos grupos, enquanto outros se movem em direção às estações de processamento, onde membros da Guilda Municipal em uniformes engomados estão esperando. Tenho certeza de que eles não estavam lá quando entramos no Portal, o que significa que eles devem ter chegado enquanto estávamos no outro Reino.
Como Clyde previu, somos solicitados a entregar quaisquer materiais extraídos.
Uma oficial da Guilda Municipal, uma mulher alta com maçãs do rosto severas e óculos de meia-lua, acena com uma varinha sobre Clyde primeiro. A coisa parece um scanner de segurança de aeroporto — todo metal elegante com runas brilhantes percorrendo seu comprimento.
Ela o escaneia uma vez. Depois, de novo.
Nada.
Veronica é a próxima.
Nada.
Depois, eu.
Eu prendo a respiração.
Ela passa a varinha sobre meu peito, braços, pernas.
Nada.
Eu exalo.
“Tudo bem”, diz a oficial, com expressão neutra. “Você está livre para ir.”
Nós nos afastamos da zona de processamento e nos movemos em direção à saída.
Veronica se estica, depois olha para o telefone. “Então”, ela diz, tocando na tela, “alguém de vocês estaria interessado em tomar um drinque? Provavelmente uma boa ideia para nós nos reunirmos.”
Clyde levanta uma sobrancelha.
Ela inclina a cabeça. “Parece que tem um barzinho não muito longe daqui.”
Clyde encolhe os ombros. “Claro.”
Eu balanço a cabeça. “Sim, por que não.”
O bar — o Saloon do Milton — é exatamente o tipo de lugar que você espera que um bar de mergulho seja. Iluminação fraca. Ar viciado. Painéis de madeira que não foram atualizados desde os anos setenta. Uma jukebox fica no canto, ao lado de uma máquina de venda automática cheia de cigarros. Um som de rock clássico preenche o ar.
A única outra pessoa aqui é um velho barman que parece que está por perto desde o início dos tempos. Ele nos dá um único olhar, grunhe e volta a limpar um copo.
Eu peço uma cerveja clara. Veronica faz o mesmo. Clyde, sempre o cavalheiro refinado, aparentemente, pede um uísque, puro, junto com um copo de água.
Nós pegamos uma cabine no canto, onde a luz é fraca o suficiente para fazer tudo parecer um pouco mais secreto. Clyde e Veronica se acomodam de um lado, enquanto eu me espremo no outro, Jelly Boy (aninhado com segurança dentro da minha mochila) ao meu lado.
Veronica se inclina para a frente, apoiando os cotovelos na mesa pegajosa. “Tudo bem”, ela diz. “Então, o que você estava planejando?”
Eu congelo. “Er…”
Clyde, felizmente, me salva. Ele toma um pequeno gole de seu uísque, depois coloca o copo.
“Por que não começamos”, ele diz, “por realmente nos conhecermos um pouco primeiro, hm?” Ele arqueia uma sobrancelha. “É melhor saber com quem estamos nos deitando, certo?”
Clyde começa, girando seu uísque no copo antes de tomar um gole lento. Ele o coloca com um tinido silencioso, depois se recosta, com os olhos percorrendo entre nós.
“Clyde Richmond”, ele diz. “Tenho vinte e oito anos.”
Ele faz uma pausa, como se estivesse alinhando suas palavras, certificando-se de que elas atinjam o alvo.
“Antes do Sistema, eu trabalhava em uma biblioteca no lado leste. Eu era um balconista. Bom trabalho. Silencioso. Podia navegar no computador durante as horas lentas ou ler.” Ele inclina a cabeça ligeiramente. “Mas, uma vez que o Sistema chegou, e as coisas se estabeleceram depois de toda aquela loucura quando ele chegou pela primeira vez? Bem, eu fui atraído.”
Seus dedos batucam uma vez contra o lado do copo.
“Acho que isso é o que é para mim, sabe? Eu sinto isso”, ele acrescentou. Seus olhos ficam um pouco brilhantes e distantes, como se estivesse olhando para outra coisa.
Ele sai disso. Ele toma outro gole, com os olhos fixos na borda.
Então ele acena para mim. “E vocês?”
Eu limpo a garganta, de repente muito consciente de que não tenho uma resposta ensaiada.
“Ah. Certo. Joe Sullivan.” Eu pego minha cerveja, principalmente para ter algo para fazer com as mãos. “Eu me mudei para cá de Nova York por volta do Natal, depois de perder meu emprego.”
Clyde inclina a cabeça. “Que tipo de emprego?”
“Finanças.” Eu digo a palavra como se deixasse um gosto ruim na minha boca.
Há um breve momento em que espero que um deles faça algum tipo de piada sobre os “bro” de finanças, mas, em vez disso, eles apenas balançam a cabeça.
Eu continuo.
“Bem, o Sistema chegou. Então houve aquela longa congelamento de contratações enquanto todo mundo descobria o que diabos estava acontecendo. Tudo estava tão instável no mercado.” Eu exalo pelo nariz. “Eu não fiz nada relacionado ao Sistema até recentemente, além de malhar.” Eu rio, esfregando a parte de trás do meu pescoço. “De qualquer forma, acabei recebendo uma oferta de emprego, mas… Eu não sei. Eu estava cansado de estar no mesmo ciclo. Nunca funcionou para mim. Eu pensei que iria buscar outra coisa… Algo novo.”
Eu sinto que estou divagando, então eu calo a boca e bebo minha cerveja.
Clyde e eu nos viramos para Veronica.
Ela está no meio de um gole, com o copo inclinado, com os olhos percorrendo entre nós.
Ela engole e pisca. “Oh. Certo.” Ela coloca a cerveja.
“Veronica. Veronica Sampietro.”
Seus dedos batucam contra o lado do copo.
“Eu estava na faculdade de direito. Antes, você sabe…” Ela gesticula vagamente para tudo.
“No meu primeiro ano. Fui muito bem no primeiro semestre, na verdade. Achei que poderia até estar no caminho certo para um estágio federal. Início do segundo semestre… Bem.” Ela respira com força, um quase riso. “Quando seu professor de Direito Constitucional explode na frente da sua turma, é um pouco traumatizante.”
Há uma pausa de silêncio enquanto Clyde e eu processamos aquela frase. Não consigo evitar pensar em Dave. Quatro meses depois, e a cena da sala de descanso ainda me assombra.
Ela toma outro gole antes de continuar.
“E então houve o primeiro Portal. De qualquer forma, minhas notas naquele semestre despencaram, e eu perdi minha bolsa de estudos.” Ela revira os olhos. “O que foi uma merda total.”
Outro gole.
“Mas, depois de um pouco de terapia, eu aceitei esse Sistema, e vi o que as Guildas de melhor desempenho pagam, e bem…” Ela encolhe os ombros. “Sim. Aqui estou eu.”
Silêncio.
Então, como se estivesse na hora certa, todos nós tomamos um gole de nossas bebidas, desajeitadamente.
Veronica se inclina para a frente, apoiando o cotovelo na mesa, e olha para meus braços nus com ceticismo descarado.
“Então”, ela diz, “você passou quatro meses apenas usando o Sistema para malhar?”
Seu olhar percorre meus bíceps, depois volta para meu rosto.
“Embora eu suponha que não posso negar os resultados, parece meio estúpido, não?”
Eu pisco. “Ah.”
Clyde solta uma gargalhada, batendo levemente na mesa.
“Quero dizer, ela não está errada”, ele diz, ainda sorrindo. “O Sistema torna as pessoas mais fortes. Mais rápido. Dá a elas habilidades que quebram a realidade. E você estava aqui maximizando seu supino?”
Eu encolho os ombros, mas também estou sorrindo um pouco. “Fazia sentido na época. Veronica fez terapia, eu tinha a academia, ok?...”
“Tudo bem, cara da academia”, diz Clyde, ainda divertido. “Por que você não nos conta o que você realmente estava planejando?”
Eu tomo um gole da minha cerveja, reunindo meus pensamentos.
“Tudo bem”, eu digo. “É o seguinte. De tudo que eu li, as Equipes de Exploração são as únicas que têm oportunidades reais de lutar contra as multidões e ganhar experiência. Equipes de Extração? Apenas trabalhadores glorificados. Equipes de Suporte do lado de fora do Portal? Pior ainda.”
Veronica concorda.
“O problema”, continuo, “é que a maioria das vagas para Equipes de Exploração exigem que você tenha pelo menos o Nível 20 e tenha sua Classe selecionada. O pessoal nos Canais parece recomendar estar pelo menos no Nível 15 antes de usar seu Bilhete de Bronze, se você quiser jogar de forma segura. Talvez Nível 10 no lado inferior.”
Eu olho entre eles.
“Meu plano era aceitar o máximo de trabalhos fáceis de Extração possível e usá-los como uma oportunidade para matar as multidões à parte. Ganhar XP. Subir de nível mais rápido. Então, candidatar-se a um trabalho de Exploração. Talvez uma Guilda privada.”
Eu tomo outro gole, mas meus olhos estão em Veronica e Clyde.
Ela inclina a cabeça. “Ué.”
“Não é um plano ruim”, Clyde reflete. “Simples. Lento, no entanto. Potencialmente perigoso também. Se você está em uma Equipe de Extração, você não terá suporte real. Se você se aventurar em algo maior do que pode lidar…” Ele estala a língua.
“Sim, bem”, eu digo, “foi a única opção que eu consegui pensar.”
Veronica se recosta, girando sua cerveja. “Seria muito mais fácil se nós três nos candidatássemos aos mesmos empregos juntos.”
Clyde estala os dedos, apontando para ela. “Era isso que eu ia dizer.”
Ele olha para nós dois. “Pensem nisso. Se não atualizarmos nossos registros no Escritório Municipal, todos nós provavelmente seremos colocados em Deveres de Extração de nível inferior. Provavelmente juntos, em muitos trabalhos.” Ele se inclina, abaixando um pouco a voz. “Isso significa trabalhos fáceis. Baixo risco. Podemos cobrir um ao outro enquanto ganhamos XP em segundo plano.”
Veronica sorri. “Poderia funcionar.”
Eu me sento, considerando. Poderia funcionar.
Seria mais rápido. Mais seguro.
Eu balanço a cabeça.
“Tudo bem”, eu digo. “Vamos fazer isso.”
Nós terminamos nossas bebidas, depois pegamos nossos telefones e nos inscrevemos em um trabalho de Portal de Rank E daqui a dois dias.
Clyde levanta seu copo de uísque.
“Para o início de uma amizade mutuamente benéfica.”
Nós brindamos e não consigo evitar a sensação de que este é o começo de algo grande.
A conversa muda para nossas capacidades dadas pelo Sistema.
“Afinal, se vamos formar uma equipe heterogênea, devemos saber o que cada um pode fazer”, diz Clyde.
A Disciplina de Ceifador de Clyde lhe concede competência básica em armas de fogo de médio alcance e uma habilidade chamada ‘Digitalizar (Iniciante)’, que revela áreas vulneráveis em uma criatura alvo. Ele também tem uma habilidade chamada ‘Ajudar (Iniciante)’ que pode impulsionar uma habilidade ativa que está sendo usada por outra pessoa.
A Disciplina de Guerreiro de Veronica parece ser voltada para um papel de ‘tanque’. Sua habilidade ‘Centro das Atenções (Iniciante)’ aumenta a ‘ira’ de uma criatura alvo em relação a ela e atrai sua atenção. É acionado por ela precisando insultá-los, aparentemente. Ela também explica a habilidade que ela usou para enviar a Porca de Doces pelos ares. Uma habilidade de malabarismo chamada ‘Decolagem (Iniciante).’
Eu explico minha proeza de Lançador de Magias. “Atualmente, tenho acesso a um truque de Luz e a uma Mão de Mago desagradável que pode dar um soco de verdade!”
Veronica coloca a mão na testa, claramente repensando quem ela escolheu como conjurador da sua equipe. “E você tem certeza de que não é algum tipo de Classe corpo a corpo baseada em punhos magicamente suplementada?” ela pergunta.
“Tecnicamente, eu não tenho uma Classe… ainda!”
E assim a conversa continua.
Eventualmente, saímos do bar, depois de trocar informações de contato e concordar em nos encontrar novamente antes do nosso primeiro trabalho.
Eu vou para o meu carro, com o ar da noite fresco contra minha pele. O céu está começando a ficar da cor de uma nova contusão.
Por um momento, eu penso em apenas ir para casa e relaxar. Talvez colocar um show para mim e Jelly Boy, fazer um lanche e deixar o dia se acomodar.
Mas o sol está apenas começando a se pôr, e eu tenho muito mais para fazer hoje à noite.
Primeiro as coisas…
Eu preciso ver qual recompensa eu consegui daquele Portal.