Capítulo 07. Iniciação do Portal, Parte I (Toto, acho que não estamos mais em Cleveland)

Capítulo 7

Iniciação ao Portal, Parte I

(Toto, acho que não estamos mais em Cleveland)

14 horas e 58 minutos até a Eliminação (Culling).

Estou dirigindo em círculos lentos pelo centro de Cleveland há uns quarenta minutos, vasculhando cada beco, cada faixa de pedestres, cada canto sombreado em busca de um portal brilhante e de outro mundo.

Nada.

Era para ser mais fácil encontrar essas coisas!

Apenas tijolo e concreto e ar frio e morto. Se os Portais devem ser mais comuns em áreas lotadas, então onde diabos está o meu? Era para eu marcar uma consulta ou algo assim?

Suponho que haja menos gente por aí. Provavelmente por causa do frio — e daquela coisa de 'pessoas explodindo' que está acontecendo.

Exalo pelo dentes cerrados, meus dedos tremendo no volante. Sim, o centro da cidade está mais quieto do que o normal — não vazio, mas não com a pulsação constante de pessoas a que estou acostumado. A cidade parece . . . oca? Menos trânsito. Menos luzes. Como se já estivesse começando a diminuir, uma pessoa desaparecida de cada vez.

Passo pelos teatros pela terceira vez. O mesmo letreiro — anunciando o Musical em turnê (há um show hoje à noite às 19h30, algo sobre milho . . . acho). Ainda sem um portal gigante de salvação.

Estaciono o carro em uma vaga na rua — não que haja muita competição por estacionamento — e desligo o motor. Se eu continuar andando a três quilômetros por hora como um maníaco, vou perder a cabeça. Talvez eu tenha mais sorte a pé.

O frio atinge no instante em que saio. Frio e cortante, penetrando no meu casaco com capuz como se nem estivesse lá. Bem-vindo a Cleveland no inverno — onde o vento vindo do lago pessoalmente te odeia. Depois da faculdade, considerei posições em Chicago e Nova York. Na época, a ideia de estar em outra cidade do Meio-Oeste (não importa o tamanho) em um lago ventoso e frio parecia miserável. Concordo com você, Joseph do passado!

Enfio as mãos nos bolsos e atravesso a Euclid Avenue, minhas botas rangendo sobre uma fina camada de gelo. Minha respiração embaça o ar enquanto caminho sob o enorme lustre de cristal pendurado sobre o cruzamento. Ainda é absurdamente chique como sempre — como se alguém decidisse que Cleveland precisava de um pouco de glamour de Vegas. Porque nada diz Cleveland como uma instalação de arte de seis metros de altura pendurada acima da rua.

Os mantras do meu pai passam pela minha mente novamente. Expiro, tentando acalmar meus nervos. Ok, eu realmente gosto do lustre.

Olho ao redor, esperando — rezando — para ver um Portal brilhando à distância. Ainda nada. Apenas as vitrines vazias e as calçadas cobertas de neve se estendendo à minha frente.

O que diabos estou procurando? Espera-se que os Participantes realmente convoquem os Portais de alguma forma? Devo estar acenando com minha varinha de iniciante por aí como um idiota completo?

E por que ninguém se incomodou em limpar ou salgar as calçadas?

Sério, um passo em falso e vou rachar a cabeça no chão. Com a minha sorte, vou escorregar e morrer antes mesmo de ter a chance de explodir.

Esfrego as palmas das mãos para me aquecer e avanço, o coração batendo a cada passo.

As notícias deram a entender que os Portais estavam em todos os lugares.

Postagens do Reddit, alertas de última hora, transmissões ao vivo — todos os canais iluminados com imagens trêmulas de câmeras de celular de portais brilhantes surgindo no meio de shoppings ao ar livre, estacionamentos de estádios e no churrasco do quintal de alguém. Parecia que você não conseguia virar uma esquina sem encontrar um.

Então, por que diabos eu não consigo encontrar um?

14 horas e 43 minutos. O cronômetro diminui no canto da minha visão como uma sentença de morte lenta e inevitável. Enquanto dirigia por aí, brinquei com a interface do Sistema e descobri que podia personalizar a tela de exibição.

Esfrego a nuca, examinando a rua vazia à minha frente. Talvez eu esteja pensando demais nisso. Se essas coisas são tão comuns quanto as notícias dizem, então — pesquise o site nôvelFire.net no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

Espere.

Congelo no meio do passo.

Um leve brilho de luz azul brilha no canto do meu olho. Suave. Sutil. Como o brilho da interface do Sistema.

Está vindo de um beco escondido entre um complexo de apartamentos branco e a mercearia Heinen's. Pauso, com o coração martelando contra as costelas. Por um segundo, acho que estou imaginando. Apenas as luzes da cidade pregando peças em mim. Mas o brilho pulsa novamente — mais fundo.

Engulo em seco. “Bem, isso não parece uma má ideia”, murmuro, mas minhas pernas já estão se movendo.

O beco está quieto, exceto pelo som de um cano pingando em algum lugar nas sombras. Pinga… pinga… pinga. Meus passos ecoam fracamente nas paredes de tijolos enquanto sigo o brilho suave e de outro mundo. Sacos de lixo se amontoam contra uma lixeira enferrujada. Uma palete quebrada se inclina contra a parede. Normal. Tudo parece normal.

Exceto pela luz.

Está vindo de outro beco — um ainda mais estreito que o corta. Viro a esquina e lá está.

Que merda. Um portal.

Dois metros de altura, mais ou menos. Em forma de oval. Sua superfície brilha como água ondulante, mas a cor — um azul elétrico e vívido — brilha tanto que torna as sombras ao seu redor mais espessas. O ar próximo a ele zune com uma frequência baixa e vibrante, como o zumbido quase audível de estática de TV.

É real. Está bem ali.

Minha boca seca.

Dou um passo hesitante para mais perto, as botas raspando no concreto. De perto, a coisa parece ainda mais irreal — como se alguém pegasse a aurora boreal e a colocasse em uma porta. Leves partículas de luz se afastam preguiçosamente das bordas, dissolvendo-se no ar frio da noite.

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Respiro fundo, forçando meu coração a diminuir o ritmo enquanto me concentro no portal brilhante à minha frente. Isso é real — real demais. Se vou passar por isso, preciso estar preparado.

“Inventário”, murmuro.

O leve zumbido do Sistema responde instantaneamente. Uma janela translúcida surge na minha frente, suas bordas brilhando suavemente na luz fraca do beco.

Nível do Inventário: Iniciante.

Capacidade Máxima: 20.

Vagas Disponíveis: 15 de 20.

Hum. Eu não tinha notado essa parte antes. Um limite. É claro que existe um limite. Não posso sair correndo como um acumulador de videogame com uma montanha de lixo. Estaria mentindo se não admitisse que estou desapontado com essa revelação — quando jogo videogames, invado e saqueio tudo. É uma das melhores partes!

Passo o dedo pelo menu, examinando meu equipamento. Cinco vagas já estão reservadas — meu chapéu, capa, varinha, as duas poções de mana e o livro de feitiços. Estou curioso para saber se os itens equipados ocupam espaço no Inventário.

Olho para a Varinha de Novato (Iniciante) em sua caixa de menu organizada e toco na opção Equipar. O diagrama de um corpo humano aparece e, com um único comando mental, coloco a varinha na minha vaga de Mão (Esquerda). Em um piscar de luz pixelizada, a varinha aparece na minha mão esquerda — esguia, lisa e quente ao toque.

Uau.

Tudo bem. Próximo, o chapéu.

Toco no Chapéu Cônico Básico de Feitiçaria. Este eu coloco na vaga de Cabeça no menu Equipar. Outro flash. Algo macio cai na minha cabeça, ligeiramente torto. Estico a mão e o ajusto no lugar.

“Está bom, Gandalf”, murmuro para mim mesmo.

Balanço a cabeça enquanto rio de mim mesmo, tocando na Capa do Estudante Arcano. Em outra explosão de luz, a capa se desenrola sobre meus ombros, cobrindo meu casaco de inverno.

Volto ao menu Inventário e — sim. Três vagas acabaram de ser abertas. Confirmando minha suspeita: itens equipados não contam para minha capacidade de transporte.

O que é . . . bom? Sim. Isso é bom.

Ainda assim, dezoito vagas não são muito espaço para trabalhar. O que acontece se eu encontrar algo importante e não puder pegá-lo? E quanto a essas poções de mana? Elas estão agrupadas em uma única vaga, mas há um limite para quantas posso empilhar? Um número infinito do mesmo item poderia ser colocado em uma única vaga do Inventário?

Balanço a cabeça, abandonando a linha de pensamento. Uma coisa de cada vez. Agora, tenho um Portal na minha frente, um relógio correndo na minha cabeça e nenhuma ideia do que está esperando do outro lado.

“Tudo bem”, digo baixinho para mim mesmo, apertando a varinha. “Vamos nessa.”

Respiro fundo, ajeito meus ombros e dou um passo à frente.

No momento em que meu pé encontra o limiar azul cintilante, uma sensação de formigamento surge nas pontas dos meus dedos e sobe pelos meus braços. Não é desagradável — não exatamente — mas é estranho, como se meus nervos estivessem vibrando em alguma frequência estranha e de outro mundo.

Então o puxão começa.

Um puxão forte atrás do meu umbigo, como se algum gancho invisível tivesse me agarrado. Meu estômago vira. Eu cambaleio para frente e, antes que eu possa sequer pensar em resistir, o portal me puxa para dentro.

Uma parede de luz branca ofuscante inunda minha visão.

Merda. Merda. Merda.

Aperto os olhos contra o brilho. Meu corpo inteiro parece sem peso, como se eu estivesse caindo sem me mover. Não há som — apenas uma pressão pesada e zumbidora enchendo meus ouvidos. Por um momento de tirar o fôlego, me pergunto se estraguei tudo, se estou prestes a ser desmontado átomo por átomo ou cuspido em uma dimensão infernal cheia de monstros com dentes e pesadelos estranhos.

Então, tão de repente quanto começou, para.

Cambaleio para frente, piscando contra o brilho que desaparece. Minhas botas pressionam suavemente contra . . . grama?

Levanto a cabeça e — espere, o quê?

Estou em pé no meio de um campo. Chega de becos sujos, chega de concreto congelado de Cleveland. Apenas uma extensão ondulante de grama macia se estendendo em todas as direções. Manchas de flores roxas — lavanda, talvez? — pontilham a paisagem em faixas preguiçosas e extensas. No alto, o sol paira quente e dourado em um céu azul sem nuvens.

É . . . lindo. Pacífico. Como se eu tivesse entrado direto no plano de fundo da área de trabalho do Windows XP. Definitivamente não os corredores escuros e úmidos da masmorra que eu esperava que me recebessem do outro lado do Portal.

A brisa roça meu rosto — fria e crocante, como um frio do final do inverno que não deveria estar aqui. Puxa suavemente a bainha da minha capa. Instintivamente, olho para trás.

O portal — a única maneira de voltar para casa — já está encolhendo. O último do ar frio do inverno passa pelo portal enquanto ele fecha rapidamente.

“Espere —” começo, mas tarde demais.

Com um sussurro fraco, a luz azul cintilante desaba sobre si mesma e desaparece, não deixando nada além do ar livre.

…Bem. Sem volta agora.

Um toque agudo soa e uma notificação translúcida surge em minha visão:

Entrando no Mundo Morto nº 43.

Mundo Morto?

Isso não parece ótimo.

“Sistema”, murmuro para mim mesmo, mas nada acontece. Nenhum guia útil. Nenhuma voz de tutorial suave. Apenas eu, o vento e o farfalhar silencioso da grama.

Mudo a maneira como seguro a varinha de novato ainda agarrada na minha mão esquerda, tentando me livrar do desconforto rastejante enrolado no meu estômago.

“Tudo bem”, digo para ninguém em particular. “Mundo Morto. Nada ameaçador.”

O vento aumenta, levando o leve cheiro de algo doce e terroso pelo campo. Seria quase relaxante — se não fosse pelo relógio correndo no canto da minha visão.

14 horas e 40 minutos até a Eliminação (Culling).

Examino o horizonte. Sem edifícios. Sem marcos. Sem sinais de vida.

O que diabos eu devo fazer agora?

Um toque agudo me atinge — como o menor choque elétrico do mundo atingindo a parte de trás da minha cabeça, acompanhado por uma sensação pulsante em minha mente.

Uma janela de notificação aparece em minha visão, pairando a poucos centímetros acima da minha linha de visão:

Nova Missão!: Novo Aventureiro de Olhos Brilhantes!

[Descrição: Bem-vindo ao seu primeiro Portal, Participante! Para completar esta Missão, mate 5 monstros.]

[Recompensa: Um Baú de Iniciante aleatório.]

[Objetivo Adicional (Disciplina de Lançador de Feitiços): Use feitiços para desferir o golpe fatal para cada monstro morto ao completar esta Missão.]

[Recompensa: Baú de Iniciante atualizado para um Baú Avançado.]

Fico olhando para o texto brilhante, tentando decidir o que sinto sobre isso.

Por um lado — uma missão! Isso é progresso, certo? Objetivos claros. Recompensas tangíveis. Estou começando a ter uma ideia do que será necessário para completar esta Missão de Iniciação ao Portal e não ser explodido ao estilo Dave. Além disso, toda a estrutura reconfortante de um videogame para me distrair do fato de que estou preso em um lugar chamado Mundo Morto nº 43.

Por outro lado . . . eu tenho que matar alguma coisa. Cinco coisinhas, para ser exato. E o Sistema parece ter muita vontade de que eu faça isso com feitiços. Sabe, aquelas coisas que eu só tenho duas — nenhuma das quais conseguiria machucar uma mosca. Eu nunca nem fui caçar, e estou nervoso só de pensar nisso.

“Ótimo”, murmuro. “Porque nada diz 'olhos brilhantes' como assassinato mágico.”

Ainda assim, me pergunto qual é a diferença entre um Baú de Iniciante e um Baú Avançado. Quanta melhora é essa? O que vou perder se não conseguir completar o Objetivo Adicional? Se houver alguma chance de conter algo que me torne menos patético, eu quero.

Descarto a janela da missão com um toque mental e olho ao redor do campo novamente. A mesma grama sem fim, as mesmas manchas de flores roxas balançando preguiçosamente na brisa. Nada parece particularmente monstruoso.

“Tudo bem”, suspiro. “Vamos fuçar por aí em busca de algo para matar, eu acho.”

Eu ando, mantendo meus passos leves, ouvidos atentos. Uma pitada de vento roça minhas costas, puxando minha capa como se estivesse tentando me empurrar para frente. O portal que me cuspiu aqui se foi — selado como se eu estivesse preso dentro de uma redoma de neve (redoma de campo?) com uma lista de tarefas homicida.

Dou outro passo e algo se move.

É pequeno — apenas uma ondulação de movimento à frente, perto de um aglomerado de flores de lavanda. Congelo e espreito.

Lá. A cerca de dez metros de distância, algo oscila à vista.

É uma . . . bolha?

Uma massa trêmula e brilhante de geleia azul pálida, do tamanho de uma bola de basquete. Ela pulsa fracamente, escorrendo para frente em pequenos saltos saltitantes.

Uma nova notificação pisca na minha frente:

Monstro Identificado: Slime Menor

Nível: 1

Classificação: Ooze Básico

Um Slime.

É claro. Meu primeiro monstro é tirado diretamente de todos os jogos de fantasia de baixo nível existentes.

O slime salta novamente, oscilando como um balão de água cheio demais.

Devo ficar aliviado. Este é provavelmente o monstro menos ameaçador possível — a menos que ele de repente desenvolva dentes e um gosto por carne humana. Mas ainda assim . . . é um monstro. E eu devo matá-lo.

Com magia, de preferência.

“Tudo bem, seu bastardo instável”, murmuro para mim mesmo, levantando minha varinha. “Vamos ver o que você tem.”