Capítulo 40. Além do Horizonte de Bronze, Parte II

Capítulo 40

Além do Horizonte de Bronze, Parte II

Eu sento na grama e pressiono meus dedos contra a ponte do meu nariz como se estivesse tentando empurrar a informação de volta para o meu crânio. Ou talvez espremer a parte do meu cérebro que achou que essa era uma boa ideia.

“Não é um erro de ortografia”, eu murmuro, ainda semicerrando os olhos para a tela azul translúcida pairando na minha frente.

Clyde pisca, levanta uma sobrancelha. “Por que você diz isso?”

Eu solto um suspiro. “Porque eu já estive aqui antes... Este é o mesmo Reino em que acabei durante o meu primeiro Portão. E sim. Eu realmente encontrei gobblins — com dois F’s. Eles administravam uma fábrica. Tenho certeza de que é a mesma que a Quest acabou de mencionar.”

Veronica solta um assobio baixo, braços cruzados, uma sobrancelha arqueada como se estivesse a meio caminho entre impressionada e irritada. “Interessante. Vocês acham que os Portões de Bronze sempre levam os Participantes de volta ao seu primeiro Reino, e nosso ingresso combinado só... pegou carona no seu?”

“Eu realmente tive um pensamento semelhante quando pousamos aqui pela primeira vez”, eu digo. “Os gobblins administravam a fábrica e toda a cena era como A Selva encontra a Terra-média.”

“Isso parece... terrível”, diz Veronica, seca como uma panqueca queimada. “Eu já odeio este lugar.”

Os olhos de Clyde percorrem sua interface. “Ok, mas podemos falar sobre a Quest por um segundo? A menos que dragões sejam a versão do Reino de yeti-esquilos, estou supondo que o Sistema aumentou a dificuldade para combinar com nós três?”

Blurp! … Bzzzt!

Jelly Boy faz um grunhido irritado. Parece como se um kazoo ficasse bêbado e tentasse brigar com a Siri.

“Desculpe”, Clyde corrige. “Quatro de nós.”

Eu dou um tapinha na cabeça gosmenta de Jelly Boy. “Ou talvez vocês só tenham me salvado de enfrentar um dragão sozinho com nada além de alguns cantrips e um par de shorts de booty?”

Veronica zomba.

Clyde não parece nem um pouco divertido. Ele coça o queixo como se estivesse pensando três jogadas à frente, um guia de estratégia já se desenrolando entre suas orelhas. “Acho que encontramos um terreno alto, vamos para algum lugar onde ele possa avaliar melhor nossos arredores”, diz ele.

Foi quando me ocorreu. “Ah! Espera um pouco.”

Eu abro meu Inventário. Eu nunca tinha limpado totalmente meu Inventário, e graças a Deus também. Ainda sentado lá em um dos primeiros slots, está o Mapa que recuperei de um dos gobblins.

Jackpot!

O pergaminho se materializa na minha mão em um flash de pixels brilhantes, pergaminho antigo com hachuras agressivas serpenteando por ele em tinta preta, acompanhado por notas manuscritas inclinadas em um idioma que eu não entendo. Um canto está manchado com o que eu espero ser geleia e não fluido corporal de gobblin.

“Eu realmente peguei este mapa na última vez que visitei a fábrica”, eu digo, sorrindo.

Jelly Boy faz um esguicho triunfante.

“E você foi burro o suficiente para deixá-lo cair no seu Inventário e esquecê-lo?” pergunta Veronica.

“Cem por cento!”

O mapa desdobrado pulsa na minha mão como se de repente tivesse desenvolvido um batimento cardíaco. Isso é… Interessante.

Ele começa a brilhar — veias douradas macias formando teias de aranha sobre o pergaminho como raízes de árvores derretidas. Antes que eu possa fazer um comentário sarcástico sobre tinta radioativa de gobblin, a droga solta um flash de luz brilhante, praticamente me cegando.

PFFFSSHT!

Minúsculos flocos de luz explodem para cima, batendo no meu rosto como se alguém tivesse me dado um tapa com um punhado de spray do mar, surpreendentemente frio e molhado. Uma sensação de formigamento desliza pela parte de trás do meu crânio e se aninha em algum lugar atrás dos meus olhos. Um toque suave ecoa dentro da minha cavidade craniana.

Você desbloqueou o menu [Mapa]. Mapas disponíveis das áreas circundantes podem ser acessados ​​através do menu [Mapa].

Bem, isso é conveniente. “Er, pessoal… eu acabei de desbloquear algo.”

“Defina ‘algo’”, diz Clyde.

Eu aceno o mapa para ele. “Menu do mapa.”

“Posso ver?” ele pergunta, já esticando a mão para pegar o pedaço de pergaminho.

“Claro”, eu digo, entregando a ele o mapa. “Mas tome cuidado, a coisa cospe em você.”

Clyde pega o mapa, olha para ele por um instante, e bam — flashes de luz, flocos de partículas de luz voam em seu rosto, dissolvendo-se em sua pele. Ele está apenas olhando para o mapa em suas mãos. Uma pausa passa. Então ele sorri. “Isso é útil… Dê uma olhada.”

Ele passa o mapa para Veronica, que o considera com um pouco mais de hesitação.

Eu mentalmente invoco minha interface do Sistema e abro minhas opções de menu. Eu seleciono a nova e brilhante opção ‘Mapa’. Uma nova janela de linhas cinzas e pretas floresce na minha frente, elegante e suave. É uma sobreposição minimalista que se assemelha vagamente ao que eu anteciparia para um mapa digital… Se alguém se esquecesse de preencher todas as partes úteis.

Uma seta branca piscando marca minha localização. Estamos bem no centro de um grande mar de cinza.

Eu franzo a testa, então mentalmente ‘belisco’ a vista e arrasto o mapa. Lentamente, as coisas entram em foco. Uma floresta a sudeste. E abaixo dela um ponto amarelo, rotulado de forma organizada com texto branco em inglês legível: A Fábrica.

“Bem, pessoal, nosso mapa está quebrado”, eu anuncio. “Há um monte de nada cinzento entre nós e a fábrica.”

Veronica solta um hum, olhando para o espaço, mas eu sei que ela está examinando o mesmo mapa digital que eu tenho aberto na minha frente. “Acho que o mapa está incompleto. Eu suponho que, porque você o obteve da fábrica, ele só detalha a área circundante… Parece que fomos deixados a uma boa distância da fábrica.”

“Ir direto para a fábrica não nos fará bem de qualquer maneira”, diz Clyde. “Pelo menos não sem o núcleo de um dragão.”

Ele tem um ponto. “Então, o que vem a seguir?” Eu pergunto.

Jelly Boy faz um barulho borbulhante como uma descarga de vaso sanitário. Eu escolho interpretá-lo como, “Sim, alguém tem alguma ideia brilhante?”

Retirado ilegalmente da Royal Road, esta história deve ser denunciada se vista na Amazon.

Clyde fala. “Acho que essas linhas no mapa estão marcando a elevação. Isso nos ajudará a encontrar um terreno mais alto. Podemos encontrar nossa orientação e então decidir em que direção devemos partir.”

“Tudo bem”, eu digo, dispensando o mapa e flexionando meus dedos como se eu tivesse acabado de fazer flexões mentais. “O que poderia dar errado? Guie o caminho!”

“Primeiro”, diz Veronica. “Vamos equipar nossa armadura e coisas. Acho que estamos sentados aqui vulneráveis ​​por mais tempo do que estou feliz em admitir.”

“Uh… Boa ideia!” eu digo. Em um movimento mental praticado, eu equipo meu conjunto completo de armadura e itens. Em um flash de luz, meu chapéu de mago pontudo e capa azul aparecem no meu corpo, juntamente com minhas botas de lenhador. Tenho certeza de que pareço ridículo adicionando isso ao meu conjunto de jorts e a camiseta preta desbotada e folgada do Fleetwood Mac.

Veronica equipa sua peitoral e tem seu martelo nas mãos. Clyde, de forma semelhante, tem a ombreira familiar em seu ombro e uma pistola presa no quadril. Jelly Boy apenas pula perto dos meus pés.

“E com isso”, eu anuncio, “Estamos prontos para ir. Agora, o que poderia dar errado?”

Clyde e Veronica gemem. “Você está tentando nos amaldiçoar?” pergunta Veronica.

Nós partimos, Clyde liderando o caminho.

Nós caminhamos.

E por caminhar, quero dizer, caminhar por um mar interminável de tédio verde. O sol paira preguiçosamente no céu. Não parece haver um fim para os campos serenos. Onde diabos esperávamos encontrar um dragão neste lugar?

“Então”, eu digo, mais para preencher o espaço do que qualquer outra coisa, “Classes. Todos nós escolhemos uma, certo? Vamos ouvi-las. Eu posso começar.”

Eu explico minha Classe e suas várias habilidades.

“Uma arma de vidro, então”, diz Clyde. “E como você vai queimar Stamina e possivelmente Saúde, mais uma razão para precisarmos de um curandeiro de boa-fé.”

“Você está realmente limitado a Feitiços de Nível 2?” pergunta Veronica.

“Acho que sim”, eu digo, encolhendo os ombros.

“Se seu cantrip Mão do Mago for alguma indicação, eu não levaria isso como tanto um limitador quanto pode parecer”, diz Clyde. É um ótimo ponto, e em grande parte por que eu selecionei a Classe. Com uma pontuação de Força tão alta quanto a minha (e só crescendo), meus Feitiços — mesmo sendo de baixo nível — poderiam ser muito, muito perigosos. E ainda há a questão de como meus Feitiços se comportam. Lefty e Righty parecem melhorar e escalar junto comigo. Ainda há tanta coisa que preciso entender, eu acho.

Clyde ajusta sua ombreira e levanta uma mão como se estivéssemos em uma sala de aula e não apenas quatro amigos andando por um campo.

“Eu vou”, ele diz. “Eu sou um Caçador de Grandes Animais.”

Há uma pausa dramática, como se fôssemos aplaudir. Nós não fazemos.

Clyde explica. A Classe Caçador de Grandes Animais melhora sua capacidade de analisar inimigos e identificar suas vulnerabilidades e pontos fracos. Além disso, ele oferece acesso a uma crescente variedade de habilidades de debuff.

“Eu posso acumular debuffs e, eventualmente, à medida que uma batalha se arrasta, derrubar inimigos do tamanho de behemoths. Minhas Habilidades relacionadas à análise me informarão quais debuffs — e combinação de debuffs — serão mais eficazes. E eu posso fazer tudo isso de uma distância relativa, usando minha arma de fogo”, ele explica.

Eu balanço a cabeça, impressionado. “Então, como um atirador de elite de fantasia com um Ph.D. em guerra psicológica e biológica. Aterrorizante. Eu amo!”

“Exatamente. Mas agora, eu sou meio que... inútil. Bem, não totalmente inútil, mas definitivamente mais em um papel de suporte para vocês dois. Pelo menos até que eu realmente ganhe acesso a esses debuffs.” S~eaʀᴄh the NôᴠeFire.ηet website on Google para acessar capítulos de novels cedo e na mais alta qualidade.

“Ainda assim”, diz Veronica, “parece o tipo de Classe que faz bola de neve. Você será uma ameaça com tempo suficiente.”

Clyde encolhe os ombros. “Essa é a esperança.”

Veronica, que está caminhando casualmente como se já tivesse feito isso mil vezes em armadura completa, olha para trás por cima do ombro.

“Eu escolhi Donzela de Ferro.”

Donzela de Ferro, para surpresa de ninguém, é uma Classe Tanque. Permite que Veronica aprimore sua própria armadura, construa escudos usando magia e transforme o dano que ela recebe em maior poder para seus próprios ataques.

Clyde e eu balançamos a cabeça. Sim. Sem surpresas. Ela é construída como alguém que come pregos de ferro no café da manhã e diz à horda de monstros para se foder.

“Eu pensei que as Habilidades que me permitiriam gerar construções de escudo seriam particularmente úteis. Podemos não ter um curandeiro ainda, mas posso garantir que todos possamos ficar de pé por um pouco mais de tempo se as coisas ficarem difíceis.”

“E explique a redireção de dano mais uma vez?” pergunta Clyde.

Sua Habilidade — eu não entendi o nome — permite que ela diminua o dano que recebe por um curto período de tempo e, em seguida, redirecione em forma de dano de força a quantia que ela reduziu os ataques.

“Espere”, eu digo, semicerrando os olhos, “então você está me dizendo que você é uma máquina de pinball mágica masoquista?”

Veronica sorri. “Se o pinball fosse feito de raiva e as palhetas fossem vingança? … Sim.”

“Quente”, Clyde murmura em voz baixa.

Isso faz Veronica e eu rirmos. Eu olho para Jelly Boy, que está pulando em zigue-zagues erráticos pelos tufos de grama como um animal de balão com cafeína.

Estamos andando há talvez uma hora. Talvez duas. O tempo está começando a parecer mais uma sugestão e menos um conceito fixo. É uma loucura o quanto não poder olhar constantemente para o seu telefone faz isso com você. Há uma névoa pairando sobre as colinas distantes que parece que alguém meio que apagou a realidade e então ficou entediado com a limpeza.

Meus pés rangem contra a grama seca e o vento continua sussurrando como se soubesse de segredos que eu não deveria saber. A pior parte?

A Mão Cardinal.

Sim. Aquela pequena notificação? Ela não parou de se infiltrar na carne do meu cérebro desde que apareceu na minha interface após a chegada. Eu tento não olhar ao redor como se estivesse esperando ver uma luva gigante alcançando as nuvens, mas... Eu absolutamente estou. Tipo, o que diabos a Mão Cardinal poderia ser?

Eu diminuo um pouco o meu ritmo, deixo meus pensamentos se transformarem em palavras antes que eles me comam vivo.

“Ei, uh… pergunta aleatória”, eu digo, casualmente. “Algum de vocês recebeu uma mensagem estranha quando pousou aqui?”

Veronica olha para mim, desconfiada. “Além do anúncio do Reino? Não.”

Clyde rosna. “Só a mensagem normal… Por quê?”

Eles param de andar. Sua preocupação compartilhada floresce como uma contusão em seus rostos. Eu também sinto — azedo e rastejando, como algo peludo escorregando pela sua espinha no escuro.

Eu exalo e coço a parte de trás do meu pescoço. “Certo, então, uh… eu recebi.”

Uma pausa. Clyde semicerra os olhos. “Sim?”

Eu olho para o campo por um segundo, a grama balançando em ondas como se estivesse respirando. Então eu me viro para eles.

“Dizia: ‘A MÃO CARDINAL VÊ VOCÊ.’”

Mais silêncio. Não do bom.

“Que diabos isso significa?” Veronica pergunta, voz baixa, olhos examinando o horizonte como se a mensagem pudesse ter sido acompanhada por uma presença perseguidora.

Eu encolho os ombros, mas é do tipo desamparado. O tipo ‘por favor, não atire no mensageiro’.

“Não faço ideia. Mas eu já vi isso antes”, eu digo. “Da última vez que estive aqui — neste Reino — eu recebi algo semelhante. Foi logo antes de eu usar minha Chave de Retorno para voltar para casa. E agora está de volta.”

Veronica murmura uma maldição em voz baixa.

Clyde passa a mão pelo rosto. “Alguma ideia do que é a Mão Cardinal? Pessoa? Monstro?”

“Não.” Eu suspiro. “Mas eu não gosto do fato de que ela me vê, e o Sistema quer que eu saiba.”

Veronica coloca a mão no meu ombro. Firme. Aterradora. “Bem… obrigado por nos contar. Mesmo que não haja nada que possamos fazer sobre isso agora. É melhor sabermos.”

“Sim”, Clyde acrescenta, mais quieto desta vez. “Eu agradeço que você não tenha guardado isso para si mesmo.”

“Não sou muito fã da coisa de ‘ocultar a desgraça para a tensão dramática’”, eu digo, tentando soar indiferente. “Se alguma palma cósmica está prestes a descer do nada e me esmagar, achei que vocês deveriam ter lugares na primeira fila e não ficarem totalmente surpresos.”

Jelly Boy borbulha incerto de onde ele está rolando por uma mancha de flores silvestres, e por um segundo, eu juro que as flores se inclinam para longe dele como se estivessem com medo.

O momento passa e continuamos nossa caminhada, embora eu possa dizer que minhas notícias estão pesando em todas as nossas mentes.

Nós chegamos ao topo da próxima colina como um bando de turistas em um filme de terror: suados, esperançosos e sem a menor ideia do que nos espera.

Fazendas honestas a Deus se estendem à distância. Culturas. Cercas. Um grande celeiro de madeira. Uma casa de dois andares não muito longe. Além da fazenda, há até uma estrada. Um caminho de terra cortando os campos esmeralda além, serpenteando por campos espalhados de trigo.

“Olha só”, Clyde murmura. “Temos potencial de civilização.”

Eu apenas grunho, ainda absorvendo tudo.

“Vamos dar uma olhada”, ele diz, já a meio caminho da colina como se as palavras tivessem convocado um ímã em seus sapatos.

“Sim”, Veronica acrescenta, uma sobrancelha levantada. “E esperemos que quem encontrarmos lá seja amigável e não, sabe…”

Jelly Boy zune em o que eu juro ser um zumbido cauteloso. Seu corpinho instável se agita a cada pulo enquanto ele alcança.

A colina pende suavemente no começo, então bruscamente. Minhas botas escorregam em uma mancha de terra solta e eu quase caio de cara, mas uma mão firme agarra meu ombro.

Veronica, é claro. “Cuidado”, ela diz. “Nós ainda não lutamos contra o dragão. Não precisamos que você seja retirado por seus próprios pés ruins.”

“Obrigado”, eu murmuro, envergonhado, mas também um pouco feliz por ela estar aqui.

Enquanto descemos, noto que a fazenda não é apenas pitoresca — está errada. O trigo é muito alto, muito dourado. Ele brilha na brisa como latão polido. O espantalho no meio de um campo não está vestindo roupas velhas. Está vestindo armadura. Enferrujada, mas ainda definitivamente armadura de placa funcional, completa com um capacete que parece ter sido roído.

E não está pendurado frouxamente como um bom espantalho deveria.

Não. Está lá.

Em sentido.

Nos observando.

“Oh”, eu digo, voz um pouco mais alta do que o pretendido. “Espantalho legal.”

Veronica olha para ele. Seus olhos se estreitam. “Não vamos por aquele caminho?”

“Concordo”, Clyde grita de volta, já a meio caminho da casa da fazenda. “Talvez possamos encontrar um caminho por ele?”

“E se o que quer que seja isso”, eu balanço a cabeça em direção ao espantalho que não é espantalho, “já nos viu?”

“Otimismo, Joseph”, diz Veronica secamente. “Tente alguma vez.”

Eu tento.

Ele morre imediatamente.