Capítulo 25. Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte IV (Guia Turístico)

Capítulo 25

Depois das Horas no Castelo Cemitério, Parte IV (Guia Turístico)

Eu caminho furtivamente pelo campo de batalha em ruínas de ossos e poeira, embalando meu braço quebrado como se fosse um filhote doente. Cada passo parece que a minha barra de estamina está rindo de mim. Ela continua a despencar, praticamente zerando. Minha Saúde está subindo aos poucos graças às poções que acabei de tomar. Minha visão pisca quando uma dor excruciante dilacera meu braço machucado. Consigo sentir que está curando, mas é muito, muito lento. Droga aquele debuff de Corrosão!

Jelly Boy se mexe na minha mochila, mas eu o empurro de volta. “Agora não, cara”, murmuro. Tenho outras coisas para lidar.

Como o esqueleto atualmente encostado na parede do fundo.

Com um pergaminho na mão, órbitas oculares arregaladas, mandíbula levemente frouxa. Eu o encaro, e o Sistema apita.

Novo Monstro Identificado: Contador Esqueleto

Nível: 10

Classificação: Morto-Vivo Profissional

“Que diabos significa ‘Morto-Vivo Profissional’?” murmuro para mim mesmo.

Eu me aproximo mancando, ainda agarrando meu braço latejante enquanto pele e osso se reconstituem ativamente. O Contador Esqueleto treme, pergaminho tremendo em sua garra óssea. Este é diferente dos outros. Sem armas, sem armadura, apenas uma aura de alguém que entrega as declarações de impostos no prazo. Ou de um cargo de gerência média. Searᴄh o site NovelFire.net* no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

“Você por acaso tem um mapa?” pergunto, com a voz rouca.

Ele estremece como se eu tivesse acabado de perguntar se podia emprestar seus ossos.

Uma onda de tentação me atinge—XP fácil. Um Nível 10, com certeza, mas essa coisa parece que desmoronaria se eu espirrasse forte o suficiente. Eu provavelmente poderia derrotá-lo agora, mesmo com um braço praticamente inútil. Conseguir aquele doce, doce choque de dopamina de uma notificação de nível.

Mas…

Mas ele falou mais cedo. A maneira como ele mandava na equipe de esqueletos, a maneira como ele está agarrando aquele pergaminho como se fosse uma tábua de salvação. Há um lampejo de inteligência naquelas órbitas vazias, algo mais… Algo humano. E não é como se a criatura estivesse representando uma ameaça para mim no momento.

Eu exalo, sacudindo a vontade. Não sou um monstro. Não posso deixar de sentir uma leve e ardente vergonha subir às minhas bochechas.

“Olha”, digo, mais suave desta vez, abaixando minha voz como se estivesse falando com um gato selvagem. “Eu não quero te transformar em farinha de osso. Só estou procurando um mapa. Preciso chegar ao coração do castelo.”

A mandíbula do esqueleto se move silenciosamente por um segundo, depois se fecha.

Eu o observo cuidadosamente. Se ele fizer um movimento repentino, estou pronto. Bem, tão pronto quanto um sujeito com um braço machucado e uma barra de estamina diminuindo pode estar.

A sala está silenciosa, exceto pelo gotejar suave de algum líquido questionável vazando do teto e o rangido lento e choroso do lustre acima.

O esqueleto se move desconfortavelmente, ou tão desconfortavelmente quanto um esqueleto pode se mover, raspando os dedos dos pés ossudos contra o chão de pedra fria. “Desculpe, amigo, sem mapa”, ele rouca, com a voz grossa de cascalho e manchada com o que parece décadas de cigarros fumados em cadeia. Parece que ele deveria estar negociando jogos de pôquer nos fundos de um bar decadente, não parado no meio de uma masmorra de assassinato iluminada por tochas.

Eu o encaro, meu braço arruinado latejando como um segundo batimento cardíaco. “Tem certeza? Nenhum pergaminho empoeirado no seu Inventário que você pudesse usar para esboçar um?”

O esqueleto balança a cabeça. “O que eu pareço, um cartógrafo? Não. E se não for pedir muito, eu agradeceria se você não me matasse como fez com toda a minha segunda equipe.”

Eu pisco. “Segunda equipe?”

“Sim, segunda equipe.” Ele aponta para a pilha de ossos que decora a câmara como confetes de festa. “A guarda do castelo. Você acabou de detoná-los, camarada. Isso vai me atrasar anos na minha promoção se eu não resolver isso direito.” Ele gemeu, passando a mão pela testa. “Nem me faça começar a reformular a programação da equipe.”

Eu esfrego minhas têmporas, quase socando a mim mesmo com o quão instável meu braço de cura parece. “Não estou entendendo nada disso.”

O Contador Esqueleto cruza os braços, pergaminho ainda pendurado em uma mão óssea. “Olha, você é claramente novo aqui. Não sei qual é a sua, e, francamente, não me importo. Mas se você acha que este lugar funciona com ‘esqueletos aleatórios que aparecem dos armários’, você está enganado. Existe estrutura. Gerenciamento. As pessoas trabalham aqui.”

Eu rosno, sentindo aquela fervura baixa de frustração indo para a ebulição total. “Se você não pode me ajudar, então encontrarei o meu próprio jeito.” Eu tento ignorar como o esqueleto falou sobre as multidões de guerreiros que eu tinha acabado de derrotar. Merda, eu matei tipo… um esqueleto com uma esposa esqueleto e um bebê em casa?

O Contador Esqueleto levanta um dedo indicador ósseo. “Não disse que não podia te ajudar. Só que não tenho um mapa.”

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Eu encaro. “Você está gostando disso.”

“Talvez um pouco, tenho que admitir.” Uma risada rouca escapa da boca do esqueleto. “Não é todo dia que você tem novos aventureiros vindo por aqui.”

Eu suspiro, deixando o peso da situação afundar. Sem MP, Estamina destruída, sem ideia de onde estou, e agora estou negociando com o que parece um agiota esqueleto que eu encontraria em Nova York. Jesus Cristo, eu penso.

Ele pigarreia—impressionante para um sujeito sem pulmões—e fala de novo. “Walter. Contador e Guardião da Programação deste bom estabelecimento. Em breve Contador Sênior e Supervisor Assistente, se a gerência parar de me sacanear.” Ele se curva ligeiramente, pergaminho balançando.

“Então… você vai me ajudar?”

Walter acena. “Claro. Posso te mostrar o coração do castelo, se é para lá que você está indo.”

“E a pegadinha?”

“Sem mais violência”, diz Walter, muito sério. “Pelo menos até eu sair da sala.”

Eu o encaro. “Espere, você realmente não está bravo com todos os esqueletos que eu… sabe.”

Walter bufa, soando como se estivesse mastigando cascalho. “Bravo? Sim, claro. Mas principalmente por causa da papelada. A maioria daqueles sacos de ossos vai ficar bem. Suas almas flutuarão de volta para o Cemitério e serão recicladas. Egos machucados, talvez alguns que ficarão gratos por estarem fora dos turnos da noite. Rogir? O sujeito está na lista para uma atualização zumbi há, tipo, vinte anos fiscais. Ele provavelmente está emocionado por finalmente ter tido a oportunidade de morrer em serviço… Essa é a questão: não morra enquanto estiver trabalhando ativamente, você recebe uma reciclagem lateral… Ou pior, uma rebaixamento!”

Eu pisco, pego em algum lugar entre confuso e morbidamente fascinado.

Walter aponta com o polegar para a bagunça atrás de mim. “Embora, se não for pedir muito, eu agradeceria se sua gosma não comesse os restos da minha equipe. É… um pouco rude.”

“Gosma?” Eu me viro bem a tempo de pegar Jelly Boy, meu amigo azul amorfo, no meio do caminho, aspirando uma pilha de fêmures esmagados dos Guerreiros Esqueletos que eu tinha eliminado com o pergaminho da magia Ampliar Gravidade. Ele acena com um pseudópode gosmento para mim como se eu o tivesse acabado de pegar roubando biscoitos.

Puta merda, Jelly Boy.

Walter suspira. “Sim. Aquilo.”

“Ei, amigo—”

Eu hesito. Na verdade, não acho que o tenha visto estender seu corpo de gosma para criar um apêndice temporário antes. Hum, eu me pergunto se ele conseguiu fazer isso o tempo todo. Ou se é uma nova habilidade dele.

Eu caminho até Jelly Boy, agachando-me ao lado dele. “De volta para a bolsa”, eu digo, mantendo minha voz firme, mas suave.

Ele solta uma vibração baixa e trêmula, como uma criança pega em flagrante. Mas depois de um tempo, ele volta para minha mochila, seu corpo gelatinoso se esmagando como um cachorro culpado rastejando de volta para sua caixa.

Eu me levanto e marcho até Walter. “Tudo bem, você tem um acordo. Sem mais violência se você me levar ao coração do castelo.”

Walter estende uma mão esquelética, pergaminho ainda agarrado na outra. Eu estendo a mão para apertá-la sem pensar, usando meu braço ruim.

Dor branca e quente sobe do cotovelo ao ombro. “Filha da—” Eu grunho, dentes cerrados enquanto minha visão nada.

Walter estremece—ou pelo menos sua voz faz. “Oof. Contra-ataque mágico, hein? Já vi antes. Baixa Constituição, sim?”

Eu aceno, segurando meu braço arruinado como se estivesse prestes a cair.

Ele bate em seu queixo ósseo. “E você também tem Corrosão em você. Combinação desagradável. Olha, eu conheço um cara. Clérigo zumbi chamado Preston, trabalha no segundo andar. Muito profissional. Ele pode remover esse debuff e te consertar, sem problemas.”

“Isso… seria incrível. Obrigado.” Eu consigo respirar entre a dor no meu braço e a dor surda do meu orgulho. “Eu sou Joseph, a propósito. E o pequeno aspirador ali é Jelly Boy.” Eu aponto com o polegar para a minha mochila.

Walter dá um pequeno aceno. “Prazer. Walter, como mencionado. Vamos tentar manter isso profissional. Quanto mais cedo você sair deste castelo, mais cedo poderei começar a limpar a bagunça que você fez.”

Eu deslizo mentalmente meu menu, sentindo a interface piscar para a vida apesar do meu estado atual. Um ponto de estatística não alocado pisca para mim como um lembrete sarcástico.

“Sim, sim”, murmuro, deslizando-o direto para a Constituição. No momento em que registra, há uma sensação sutil e aterradora em todo o meu núcleo. Lição aprendida.

Walter me observa, órbitas de alguma forma divertidas. “Boa jogada, garoto.”

Ainda estou embalando meu braço quando olho para Walter. “Espere um segundo… como você sequer calculou isso? A baixa Con, a Corrosão?”

Walter ri, o som como folhas secas farfalhando ao vento. Ele se vira e sai da sala de descanso, ossos batendo a cada passo como se alguém estivesse tocando o xilofone mais apático do mundo. “Traço de Visão Etérica, garoto. Faz parte do território. Talvez alguns séculos atrás… Promoção. Posso ver suas estatísticas claramente. Sua gosma também. Falando nisso—parece que o bom e velho Jelly Boy sugou a energia restante daquela magia de gravidade que você lançou. Provavelmente por isso ele estava comendo os restos da minha equipe.”

Eu paro morto em minhas faixas. “Ele o quê agora?”

Jelly Boy absorveu a magia Ampliar Gravidade? Meu estômago dá um salto mortal. Eu volto ao incidente do truque de Luz do meu primeiro Portão, quando estava lutando contra aquele pesadelo de fleuma e presas. O Glutão Bob. Absorvendo energia de uma Magia… O que isso significa para uma gosma?

“Sim, você ouviu bem”, diz Walter por cima do ombro. “Seu carinha está mastigando resíduos de magia. Ele deve realmente gostar da coisa. Talvez queira ficar de olho nele antes que ele comece a dobrar o espaço-tempo de maneiras que você não vai gostar.”

Eu olho para a protuberância na minha mochila onde Jelly Boy se aninha, provavelmente convencido de seu novo truque. Fantástico.

“Estou brincando”, diz Walter. Ele ri para si mesmo.

Ele já está no meio do corredor, mão esquelética me dando o gesto universal de ‘vá em frente’. Eu corro para alcançá-lo, dentes cerrados contra a dor aguda no meu braço quebrado.

Os corredores são piores do que eu esperava—estreitos, tortos e iluminados por tochas mal sustentadas. As chamas tremem e tossem, lançando sombras trêmulas sobre paredes de pedra rachadas e tapeçarias desbotadas retratando cenas de… honestamente, não faço ideia. As imagens estão desbotadas, perdidas no tempo.

Walter para ao lado de um castiçal enferrujado e dá um puxão forte na tocha acesa dentro. A parede estremece, as pedras se abrindo, revelando uma rampa estreita que se curva para cima na escuridão.

“Passagens secretas agora?” murmuro. É uma cena direto de Scooby-Doo.

Walter ri. “Você deveria ver as alçapões.”

Ele sobe a rampa, sem se importar em olhar para trás para mim. Eu sigo, botas raspando contra a pedra desgastada.

“Então, qual é o problema com este lugar?” pergunto, ainda cuidando do meu braço latejante. Neste ponto, está quase de volta ao normal, embora ainda doa. E há uma sensação mental de algo estranho em meu corpo. Presumo que seja o debuff persistente. “Todos esses guardas e a estranha… vibração corporativa?”

Walter olha por cima de seu ombro ósseo. Suas órbitas oculares de alguma forma transmitem diversão. “O castelo pertence ao Chefe. É realmente uma casa de férias, mas ele não está por perto há um tempo. Estamos aqui apenas para mantê-lo e defendê-lo até que ele decida aparecer.”

Eu franzo a testa. “Então, vocês são como… gerentes de propriedade mortos-vivos?”

Walter encolhe os ombros. “Quase isso.”

“E quem é o Chefe?”

A voz de Walter cai baixa, sinistra, como um vilão de filme B prestes a revelar seu plano mestre. “Lord Dinescu, Lich das Areias Trementes.”

Eu pisco duas vezes. Claro que é um lich.

Walter bufa. “Sim, e você provavelmente acabou de tocar a campainha dele.”

“Espere, o quê?!”

“Brincando.” O esqueleto ri.

Ele para, em frente a uma porta velha de madeira. A aldrava tem a forma do rosto de um homem, torcido em agonia gritante. Walter agarra a aldrava e bate contra a porta três vezes. “Agora, vamos te consertar.”