Capítulo 26. Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte V (Mel sobre Vinagre)
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Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte V (Mel sobre Vinagre)
Walter bate na próxima porta que encontramos. Três batidas rápidas. Pancada, pancada, pancada! Ele faz de novo, mais alto desta vez. Uma mão ossuda na cintura, o pé batendo como se estivesse esperando um metrô atrasado.
Depois de um longo e arrastado silêncio, ouço o clunk lento e deliberado de fechaduras sendo destrancadas. Uma após a outra. Como se alguém estivesse abrindo um cofre. Finalmente, a porta pesada range ao abrir, revelando um pesadelo que me aperta o estômago.
Uma figura corpulenta se projeta atrás dela, curvada para espiar pela porta. Ele parece ter saído direto das páginas de Mary Shelley! É como se o monstro de Frankenstein tivesse sido rejeitado do elenco central por ser perturbador demais. Pele pálida, verde doentia, esticada sobre músculos maciços. Seus olhos pequenos brilham em um vermelho opaco e ameaçador, e seus dentes—irregulares e amarelos—espreitam de uma carranca muito larga. Parafusos de metal se projetam de sua clavícula e pulsos, opacos e enferrujados.
Instintivamente, dou um passo para trás. O cara tem facilmente o tamanho de André, o Gigante—um Hulk morto-vivo, costurado e com um plano odontológico ruim.
“Então, uh…” Engulo em seco, olhando para cima para o monstro que se ergue sobre mim. “Você é o Preston?”
A figura corpulenta apenas me encara, olhos estreitando, narinas se dilatando ligeiramente. O silêncio nos pressiona como um peso de chumbo. Seu olhar parece uma força física, prendendo-me ao chão.
Isso é uma armadilha? Meus músculos se contraem. Começo a calcular meu próximo movimento. Quão rápido eu poderia dar um soco em Walter e fugir? Meus olhos se fixam nos braços longos de Preston. Provavelmente não rápido o suficiente.
Então, Walter explode em gargalhadas, um som seco e estrondoso, como ossos chacoalhando em um saco. Ele imita enxugando uma lágrima com um dedo esquelético. “Aquilo? Ah, garoto, aquele é só o Grush. Assistente do Preston. E guarda-costas.”
Grush grunhe, baixo e gutural, como um trovão distante.
“Er… Certo”, eu consigo dizer, ainda congelado a meio caminho entre lutar e fugir.
Walter acena casualmente para Grush. “Estamos aqui para ver Preston. Temos alguém que precisa de seus serviços.”
Grush solta outro grunhido cavernoso, se afasta e nos indica com uma mão carnuda.
Eu exalo, mas meus punhos ainda estão cerrados. “Serviços”, murmuro para mim mesmo, “claro, por que não.”
A porta se abre mais, e entramos no saguão. Todo o lugar está encharcado dessa luz fria, azulada, de orbes brilhantes e assustadores fixados no teto. É como entrar em um sonho em que alguém deixou o brilho no mínimo.
Um velho tapete vermelho, desgastado e desfiado nas bordas, serpenteia pelo corredor como uma língua, convidando-nos para as profundezas de alguma boca estranha. Estranhamente, comparado à opressiva escuridão do castelo, este corredor parece… quase aconchegante. Pinturas em aquarela estão penduradas de cada lado: paisagens pacíficas, vilarejos sonolentos, margens de lagos serenos. Completamente fora do lugar.
Grush se move à frente, cada passo fazendo o chão ranger como se fosse desabar sob ele. Eu o sigo, olhando para Walter, que está assobiando como se fosse apenas mais uma terça-feira. Eu me pergunto como ele consegue assobiar sem nenhuma da anatomia necessária, mas decido desistir de tentar elaborar qualquer tipo de explicação lógica.
Acabamos em um pequeno escritório apertado. A vibe? Menos “laboratório de cientista louco” e mais “escritório do diretor de uma escola de ensino fundamental com poucos recursos”. Há uma mesa surrada encostada na parede do fundo com duas cadeiras descombinadas do nosso lado e uma mais ornamentada atrás dela, embora até essa cadeira pareça estar destruída. Sentado bem no centro da mesa está o que parece ser um botão de chamada da velha escola, o tipo que você esperaria para chamar uma secretária. Bem ao lado, uma pequena e redonda tigela com peixes.
Dentro, um peixinho dourado com escamas laranja e branco brilhantes olha para mim com olhos mortos e vítreos, circulando preguiçosamente.
Grush se vira para nós, sua sombra maciça engolindo a sala inteira. Sua voz troveja como cascalho deslizando por um penhasco. “Tomar. Assento.”
Então ele franze a testa espessa e costurada e acrescenta, como se a palavra fosse algo novo que ele aprendeu esta manhã, “Por favor.”
Walter caminha até uma das cadeiras e desaba na almofada de veludo rasgada e esfarrapada, chacoalhando em seu assento. Eu observo o peixe, a mesa, o porteiro morto-vivo e imponente, então finalmente me sento, ainda pronto para fugir se as coisas derem errado.
Grush sai da sala, abaixando-se para que sua estrutura monstruosa possa passar pela porta. A porta bate atrás dele com um baque pesado que vibra pelo chão.
Eu sento lá, olhando para a porta agora fechada, ainda processando a montanha de carne verde e olhos vermelhos que acabara de sair. “Então… uh, ele foi pegar o Preston ou algo assim?”
Walter bufa, ombros esqueléticos tremendo. “Ah, garoto. Você está me matando.”
Eu levanto uma sobrancelha, cauteloso. “O que é tão engraçado?”
Walter aponta para a mesa com um dedo ossudo. “Preston está bem aqui.”
Eu sigo sua mão até a tigela com peixes.
Dentro, o peixinho dourado, olhando para mim com seus olhos leitosos e bulbosos, dá um pequeno giro preguiçoso como se tivesse todo o tempo do mundo.
Walter sorri, ou pelo menos faz o melhor que um esqueleto pode. “Como vai, parceiro?” ele diz para o peixe.
Eu pisco. “Espere… Você não está brincando desta vez. O peixinho dourado é o Preston?”
Como se estivesse no comando, o pequeno dispositivo de botão na mesa ganha vida.
“De fato, senhor”, vem um sotaque britânico suave e sofisticado do alto-falante. “Eu sou Preston, Clérigo a serviço de Lichlord Dinescu.”
Meu queixo cai. “Eu pensei que você deveria ser um zumbi?”
“Eu sou”, responde Preston suavemente, voz calma e digna. “Eu antes residia nos lagos nos terrenos do castelo com os outros peixes. Ao ser amaldiçoado com a zumbificação, ganhei certos… talentos. Lorde Dinescu achou por bem me alistar.”
Eu olho para o peixinho dourado, perplexo, com a boca ainda aberta.
O Sistema apita na minha cabeça, e uma pequena caixa de texto brota para a vida sobre a tigela com peixes.
Novo Monstro Identificado: Peixe-Dourado Zumbi
Nível 25
Classificação: Morto-Vivo Encantado
Eu coço minhas têmporas. Bem, que se dane. Um peixinho dourado zumbi.
“Então, como posso ser útil?” Preston pergunta, voz suave como seda pelo pequeno alto-falante da mesa.
Walter não perde tempo. “O garoto aqui tem Corrosão. Um caso grave. Além disso, ele cozinhou seu braço com o retrocesso mágico de forçar sua Força demais. Erro de iniciante.”
Esta história foi ilegalmente retirada da Royal Road. Se você a encontrar na Amazon, por favor, relate-a.
Preston murmura pensativamente. Para um peixinho dourado, é um som estranhamente sofisticado.
Então, sem aviso, ele se lança para fora da tigela. O pequeno míssil laranja e branco se move pelo ar em câmera lenta. Eu nem mesmo hesito quando um respingo de água salpica meu rosto.
Imediatamente, eu sinto. Uma pulsação quente no fundo da minha barriga, como tomar chocolate quente em um dia frio. Outra pulsação, esta atrás dos meus olhos, aguda e brilhante. Quase imediatamente, sou recebido com a notificação do Sistema.
Você foi Restaurado pelo Peixe-Dourado Zumbi Preston.
Você não está mais sob os efeitos do debuff de Corrosão.
Eu pisco, olhando para a água pingando em minhas mãos. Walter apenas me dá um aceno de cabeça de conhecimento. “Bom trabalho, parceiro”, ele diz, admirando os resultados, embora da minha perspectiva eu tenha acabado de ser salpicado por um peixinho dourado. E eu tenho quase certeza de que ele faz xixi naquela tigela.
Preston cai graciosamente de volta em sua tigela, mal fazendo uma ondulação. “Agora”, ele diz, voz calma como sempre sobre o pequeno alto-falante na superfície da mesa, “o que fazer com aquele braço?”
Depois de um momento de consideração, o peixinho dourado zumbi fala novamente. “Quão apegado você está a ele?”
Eu não consigo conter o tom inexpressivo. “Apegado ao ombro. E isso não vai mudar.”
Walter bufa ao meu lado.
Preston solta uma risada suave. “Eu tenho uma coleção de membros sobressalentes que eu poderia enxertar. Uma grande variedade. Alguns até vêm com aprimoramentos. Eles podem ser de seu interesse.”
“Não, obrigado”, digo rapidamente, levantando minha mão boa. “Eu não estou procurando ser Frankestein hoje. Algo que você possa fazer sem trocar peças?”
Preston considera, girando em sua tigela como se estivesse andando. Então, o pequeno botão de chamada na mesa crepita, e sua voz explode, alto demais, chacoalhando a velha mesa de madeira e fazendo meus ouvidos zunirem.
“GRUSH! ... Traga meu conjunto de Poções de Cura e Suplementos de Reconstrução, por favor!”
De algum lugar além da porta, ouço os inconfundíveis passos pesados de Grush.
Walter se inclina e sussurra: “Eu te disse. Preston é o melhor.”
Eu sacudo água do meu rosto, murmurando: “Claro. O melhor clérigo peixinho dourado que eu já conheci.” Mas eu tenho que admitir, já me sinto dez vezes melhor sem o debuff.
A porta se abre e Grush reentra, pisando pela sala com uma bandeja de prata equilibrada em suas mãos carnudas. A bandeja chacoalha a cada passo, pequenos frascos tilintando juntos como prisioneiros nervosos. Ele a coloca na mesa com surpreendente delicadeza, como se estivesse colocando um filhote de pássaro em um ninho. Então, sem uma palavra—exceto por um grunhido baixo que soa como placas tectônicas rangendo—ele se vira e sai da sala.
A voz de Preston crepita pelo alto-falante. “Pegue a poção do lado esquerdo primeiro.”
Eu olho para a bandeja. Lá, no extremo esquerdo, está uma garrafa do tamanho de uma bebida esportiva, cheia do que parece ser suco de cranberry diluído.
“Essa é uma Poção de Restauração Melhorada”, continua Preston. “Ela deve repor sua Saúde, Vigor e Mana.”
Meus dedos pairam sobre a garrafa, mas eu recuo. “Tudo bem, qual é a pegadinha?”
Preston ri, bolhas de peixe subindo preguiçosamente na tigela. “Nenhum pagamento necessário de você, senhor. Essa dívida é com Walter.”
Eu olho para Walter, que lentamente vira seu crânio para mim, olhos vazios e escuros me encarando. “Vou colocar na minha conta”, ele diz. “Você pode me pagar depois.”
Depois? O que isso significa? Eu não estou planejando enviar cartões postais para o Castelo Bonepile depois disso. Não posso garantir que verei este Reino novamente. Mas estou fugindo de fumaças. É difícil descrever a sensação de minhas barras não serem preenchidas por um longo período de tempo. É como ter olhos secos, ou uma casca que está pronta para ser removida.
Eu pego a garrafa e a viro de uma vez. Tem um gosto estranhamente… amadeirado, como se alguém tivesse embebido casca de árvore em água com açúcar. Imediatamente, sinto como se tivesse entrado em um banho fervendo. O calor inunda meu corpo. Minha interface pisca como uma máquina caça-níqueis de Vegas: as barras de Saúde, Vigor e Mana sobem para o topo.
“Obrigado”, digo, piscando para longe a névoa de calor. Eu coloco gentilmente o frasco vazio de volta na bandeja.
Preston não perde o ritmo. “Agora, a segunda à direita.”
Esta está em um pequeno frasco, não maior do que aqueles tiros de energia suspeitos que você encontra perto dos registros de postos de gasolina. Eu o tomo em um gole, e tem gosto de ácido de bateria misturado com arrependimento.
Instantaneamente, meu braço ruim se junta como uma aceleração do tempo de uma flor desabrochando. Minha interface toca novamente.
Constituição aumentada em 1 ponto!
Eu olho para meu braço recém-restaurado, flexionando meus dedos e girando meu ombro. Isso foi muito louco, eu acho. Além disso, provavelmente vale mais do que minha alma no mercado aberto. Eu imagino o que as pessoas no mundo real pagariam por algo assim.
Sim, eu acho, olhando para o pequeno peixinho dourado ainda flutuando calmamente em sua tigela. Qual é o preço de um milagreiro peixinho dourado zumbi, de qualquer maneira? No Nível 25, este peixinho dourado era provavelmente mais forte do que metade da população atual de humanos aprimorados pelo Sistema na Terra.
Eu coloco o frasco vazio de volta na bandeja. As cores nessas poções ainda estão girando e brilhando como tie-dye derretido.
“Obrigado de novo, Preston”, digo, esfregando meu braço agora perfeitamente bom.
A voz de Preston murmura suavemente pelo alto-falante: “De nada, senhor. Você precisa de mais alguma coisa?”
Walter acena com a mão de forma desdenhosa. “Nah, só passando com o garoto aqui. Indo para o coração do castelo antes de voltar para meu poço de papelada.”
“Ah, o pesadelo logístico de gerenciar legiões de esqueletos”, diz Preston, soando quase simpático. “Dê meus cumprimentos ao resto de sua coorte esquelética.”
Walter resmunga algo que pode ser um agradecimento, e nós dois nos levantamos para sair. Grush já está de volta na sala, segurando a porta aberta.
A voz de Preston toca pela última vez. “Eu espero que nossos caminhos se cruzem novamente, Sr. Sullivan.”
Eu congelo no meio do passo, sobrancelhas quase subindo em minha linha de cabelo. “Uh, sim… definitivamente”, eu consigo dizer.
Walter já está a meio caminho da porta, alheio. Eu o sigo, com o coração batendo forte.
Ao voltarmos para o salão principal iluminado em azul, percebo. Eu nunca disse meu nome a ele. Nem meu primeiro nome, nem meu sobrenome. O arrepio que desce pela minha espinha parece que alguém acabou de jogar um cubo de gelo nas minhas costas da camisa.
Eu olho para a porta.
A tigela com peixes ainda está sobre a mesa, fazendo círculos preguiçosos pela água.
Eu estremeço e aumento o ritmo.
Walter continua andando, assobiando por lábios que ele nem tem.
Walter me leva por um labirinto sinuoso de corredores de pedra e rampas que parecem ter sido retirados diretamente de algum sonho gótico febril. As paredes se fecham, depois se abrem novamente, apenas para se estreitarem em passagens claustrofóbicas. A luz bruxuleante das tochas continua transformando as sombras em formas grotescas. Minha cabeça ainda está meio girando por Preston saber meu nome.
Finalmente, chegamos ao final de um corredor onde uma porta maciça fica como o chefe final em um videogame. A coisa tem que ter pelo menos três metros de altura, emoldurada por pedra escura e inscrita com runas que zumbem fracamente quando eu me aproximo. Sim, definitivamente vibrações de Chefe Final. Walter disse que o Lich estava fora da cidade, certo?
Walter caminha até ela, todo casual, e tenta abri-la com seus braços ossudos. Nada. A porta nem mesmo se move.
“Me dê uma mão, garoto, quer?” ele resmunga.
Eu rolo meus ombros, murmuro uma oração silenciosa para quem estiver ouvindo, e empurro ao lado dele, esperando que meus braços não explodam quando minha Força aprimorada for ativada. A porta range como uma besta antiga, mas se abre. Milagrosamente, não sinto nenhum músculo rasgar ou ossos quebrarem no processo.
A visão que nos recebe por dentro é surpreendentemente anticlimática.
É uma sala do trono, com certeza. Uma grande. Mas não há decoração chamativa, nem uma montanha de tesouros, nem um vórtice de destruição. Apenas um único estrado elevado com um trono de pedra imponente—mas vazio. O resto da sala está vazio, exceto pelos flocos de poeira flutuando preguiçosamente em raios de luz que entram por janelas altas e estreitas. Solto um suspiro de alívio. Mesmo que eu estivesse esperando algo mais, estou feliz que não haja um Lich ali para nos receber. Se Preston era Nível 25, não quero saber como é o chefe dele.
Walter varre a mão como se estivesse revelando uma obra-prima. “E aqui estamos, o centro do Castelo: a Sala do Trono.”
Ding!
Há uma pulsação em minha mente quando uma notificação do Sistema pisca em minha interface:
Conquista Desbloqueada!
Conquista: [Amigo do Castelo Cemitério]
[Às vezes, mel funciona melhor do que vinagre. Você limpou com sucesso vários níveis de uma Masmorra usando meios pacíficos, agradando os habitantes nativos do Reino.]
[Recompensa Pendente: Reivindique Agora no Menu.]
Meu queixo quase cai. Eu nem sabia que isso era possível. Limpar partes de uma Masmorra sem realmente lutar nela? O que isso diz sobre Classes e Habilidades? Existem construções inteiras baseadas em diplomacia ou pacifismo? As possibilidades de como abordar os Reinos além dos Portões agora parecem quase ilimitadas.
Antes que eu possa processá-lo totalmente, outra notificação atinge minha interface:
ATUALIZAÇÃO DA BUSCA (Na Sombria Escuridão do Castelo): Você atendeu aos requisitos desta Busca. Parabéns.
Você pode continuar para Masmorras de Nível adicional dentro deste Reino ou usar o Portão de Retorno.
Observação: O uso do Portão de Retorno fechará o Portão existente para este Reino.
Recompensa: Você recebeu um Bilhete de Retorno (Qualidade de Classe E).
O Bilhete do Portão de Retorno se materializa em minha mão como uma espécie de passe dourado de Willy Wonka, brilhando fracamente. Uma sensação estranha me invade—parte triunfo, parte decepção. Estou livre para ir agora… mas uma parte de mim não está pronta. Eu vim aqui para ficar mais forte, afinal, e sinto que de alguma forma peguei o caminho mais fácil.
Isso me lembra muito de malhar. Alguns treinos foram difíceis. Fizeram você desejar estar morto. Mas foram esses treinos que foram os mais satisfatórios… Me esforçando até a falha. Era a única maneira de ficar mais forte, melhorar. Odie a si mesmo um pouco menos.
Eu mastigo esse pensamento por um momento, então olho para Walter, uma ideia florescendo em minha cabeça. “Ei, Walter.”
“Sim?” pergunta o Contador Esqueleto.
Eu deposito o Bilhete de Retorno no meu Inventário e ele desaparece em um flash pixelado de luz.
“Posso te fazer algumas perguntas?”