Capítulo 27. Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte VI (Suor)
Capítulo 27
Depois das Horas no Castelo do Cemitério, Parte VI (Suor)
O último dos esqueletos cambaleia para dentro da sala do trono, sua espada enferrujada arrastando atrás de si com um ruído de raspagem que me dá arrepios nos dentes.
“Okay, então são todos eles?” pergunto, olhando em volta para a multidão reunida de sentinelas ósseos. A sala do trono parece uma festa de apoio aos mortos-vivos. Um esqueleto coça distraidamente o topo do crânio.
Walter bate no queixo, conta silenciosamente e então acena com a cabeça. “Cinquenta e cinco. Todos presentes.” Ele estala os dedos, e um pergaminho desgastado se materializa em sua outra mão. Com uma batida do pulso, uma pena aparece e começa a rabiscar como se tivesse um lugar para ir.
A última hora foi um sonho febril burocrático. Walter, o literal cabeça-de-osso, tem dado ordens como um gerente de nível médio em uma viagem de poder, coordenando esquadrões esqueléticos como se isso fosse um pesadelo de RH em vez de um castelo de mortos-vivos. Reunir os esqueletos necessários levou pouco menos de uma hora, por minha estimativa.
Antes disso, eu tinha passado outra hora desvendando os mecanismos de respawn do Castelo do Cemitério. Escolhendo o crânio cheio de conhecimento de Walter.
Acontece que, quando um desses coitados é eliminado, sua alma sobe no elevador expresso para o Cemitério, que fica em algum lugar nos terrenos do Castelo. Sem portões perolados. Sem música de harpa. Apenas um centro de reciclagem sombrio onde eles são avaliados como estudantes de ensino médio superdotados.
“E é baseado em desempenho?” Eu tinha perguntado antes, coçando o queixo.
Walter tinha sorrido — ou pelo menos, acho que é assim que você chama quando um esqueleto alarga os dentes e encolhe os ombros. “Sim, desempenho desde seu último ciclo de alma. Eficácia em combate, lealdade, contribuição moral, limpeza… você escolhe. Os critérios, e como eles são ponderados, dependem do habitante do castelo em questão.” Ele apontou um dedo ósseo para si mesmo. “Tome-me, por exemplo. Meu critério mais pesado é quantos de meus subordinados são promovidos durante meu ciclo atual.”
Interessante, eu tinha pensado. Eu tinha imediatamente pensado em como era um jogo de números. Números poderiam ser manipulados. Eu tinha lembranças de brincar com EBITDA, ajustando (“normalizando”) os números para fazer com que os números de uma empresa contassem a história que meus superiores queriam que nosso Comitê de Investimento ouvisse. “E todo esse sistema de cima-para-baixo”, continuei, estreitando os olhos. “Você está me dizendo que, se um desses caras se sair bem, eles podem ser promovidos a, tipo, um lich eles mesmos ou algo assim?”
Walter me dá um dedo em riste. “Não exatamente um lich. Mas mais forte, sim. Um ghoul, revenant, talvez um dreadknight se forem excepcionais.”
“E é uma fila, certo?” digo, marcando os pontos mentais. “Cada reciclagem leva uma quantidade específica de tempo?”
“Ordem de chegada”, Walter tinha dito, balançando a cabeça. “Significa que, se alguém morre, fica preso esperando até que a fila volte. Às vezes uma semana ou mais, às vezes meses.”
A conversa continuava voltando à mesma lógica distorcida, como uma cobra comendo o próprio rabo. Economia de esqueleto. Caras mortos subindo na hierarquia corporativa. Eu sabia que poderia usar tudo isso a meu favor de alguma forma.
“Okay…” eu tinha dito, beliscando a ponte do nariz, que de alguma forma se tornou um hábito nervoso, como se eu estivesse espremendo ideias do meu cérebro. Estávamos andando em círculos, mas os círculos estavam se fechando. Walter tinha sido nada menos que atencioso, seus dedos esqueléticos entrelaçados em pensamento enquanto respondia a todas as perguntas investigativas.
“Então, deixe-me entender direito”, eu tinha perguntado, com a voz cautelosa. “Se alguns dos seus caras forem promovidos depois de morrer, isso é bom para você?”
O sorriso de Walter se alargou, e mesmo sem carne, eu juro que ele conseguiu dar um sorriso. “Precisamente. O sucesso deles alimenta o meu sucesso.”
“E… você acompanha isso?”
“Eu mantenho anotações meticulosas”, respondeu Walter, tirando um pergaminho do seu Inventário tão esfarrapado que poderia ter sido roubado de alguma cripta antiga, rabiscado de cima a baixo com nomes e dados como se fosse a planilha Excel mais importante de uma civilização perdida há muito tempo.
Sim, sim… Isso poderia funcionar, eu tinha pensado. A parte complicada ia ser vender a ideia que estava se formando na minha cabeça para Walter.
“Okay, Walter. E se eu te dissesse que tinha um método de garantir que você atendesse aos seus critérios de promoção sem obstruir a fila de reciclagem?...”
E então, expus minha ideia perante o Contador Esqueleto. Era simples, na verdade. Para ganhar uma promoção, um esqueleto tinha que ter atendido a todos os seus critérios e então morrer em serviço ativo. O que significava morrer lutando contra um aventureiro enquanto protegia o Castelo. Walter traria todos os esqueletos sob seu comando que estavam prestes a receber grandes promoções, diria a eles para lutar comigo com tudo o que tinham. Eu os derrotaria, enviando-os para o cemitério. Walter acumularia boas notas para sua própria promoção. Eu lutaria com Walter por último antes de deixar o Castelo e voltar para o meu próprio Reino. Nós dois subiríamos de nível, em um sentido.
Walter inclinou a cabeça, a luz das velas refletindo naquelas cavidades ocas. Eu podia praticamente ouvir as engrenagens rangendo atrás de suas sobrancelhas. Por um momento, eu pensei que ele poderia rir disso.
Então, como assistir alguém fechar um acordo faustiano, toda a postura de Walter mudou. “Eu vejo…” ele murmurou, ossos batendo contra a mesa. “Eu poderia cumprir o triplo da minha cota em um dia. Talvez até mais... Um desempenho de ciclo único como esse nunca foi ouvido... Poderia até valer várias promoções.”
Tudo se resume a incentivos, eu tinha lembrado a mim mesmo. Pessoas — vivas ou mortas, parecia — são previsíveis dessa forma. Encontre o ângulo delas, e você pode torcer o mundo a seu favor. Se você pudesse convencer alguém de que ele conseguiu o que queria em ajudá-lo a alcançar seus objetivos, as negociações se tornariam fáceis. A parte difícil era descobrir o que realmente motivava a outra parte. No caso de Walter, sua fixação em promoções era bastante óbvia. Eu me senti como se estivesse de volta à Summit Lake Capital, por um momento.
A mandíbula de Walter estalou quando ele se levantou. “Você pode ter alguns miolos afinal, garoto.”
Ele estendeu uma mão ossuda. “Você fechou um acordo.”
Eu apertei, tentando não pensar em como seria aquele aperto de mão na pele nua.
Eu tinha muito tempo para matar enquanto Walter entrava em modo de gerente de nível médio completo, reunindo sua liga de minions de cálcio. Então, naturalmente, eu verifiquei minha recompensa de conquista. Bem que eu podia ver quais vantagens corporativas eu ganho por encantar a gerência média de mortos-vivos e um peixe-dourado zumbi.
A janela do Sistema desliza para abrir como a transição de PowerPoint mais dramática do mundo.
Ping!
Recompensa: Calças do Senhor Serpentino
Descrição: Estas calças são imbuídas com a energia do Senhor Serpentino, um dos arqui-rivais de Lichlord Dinescu que ele derrotou em combate há muito, muito tempo. Este é um Item Encantado.
Encantamentos:
[Personalizado: Estas calças assumirão uma forma única específica para o usuário.]
[Crescimento: Estas calças ficarão mais fortes quanto mais forem equipadas e usadas em combate.]
Atributos:
+8 em Destreza
+5 em Força de Vontade
+10% de chance de evitar qualquer tipo de feitiços e habilidades de área de efeito
Habilidade: Aceleração (Iniciante)
Descrição: Quando equipado, este item fornece ao usuário acesso à Habilidade ‘Aceleração’. Quando acionada, a velocidade e aceleração do usuário são aumentadas em +100% por dez segundos. Esta Habilidade tem um tempo de espera de 2 horas.
Eu pisquei em absoluto espanto. “Que merda”, sussurrei. A coisa era absolutamente absurda. Não apenas um pouco forte. Colocou meus outros equipamentos na sombra.
O conteúdo do autor foi apropriado; denuncie quaisquer instâncias desta história na Amazon.
Avançando para agora, e Walter tem a galera reunida. Cinquenta e cinco guardas esqueléticos, todos em posição de sentido em uma fila irregular como uma tropa de escoteiros brancos de osso esperando por seus distintivos de autoimolação.
Jelly Boy aparece ao meu lado, todo entusiasmo gelatinoso. Ele tem estado pulando pela sala do trono como uma criança com muita energia enquanto eu esperava Walter reunir suas tropas. Eu tinha dito a ele para ficar na sala onde eu pudesse vê-lo. Ele tinha uma queda por causar drama, e eu não precisava que ele estivesse vagando pelo Castelo e se metendo em problemas. Eu culpo todas as Donas de Casa de Verdade.
“Bem, amigo”, digo, estalando o pescoço e olhando para a multidão de ossos tilintantes, “parece que é hora do show.”
Jelly Boy dá uma pequena balançada em resposta, que interpretarei como ‘vamos ficar perigosos’.
Eu solto um suspiro e olho para baixo para Jelly Boy, que está fazendo aquele pulo instável e ansioso que ele faz quando está animado.
“Não desta vez, amigo”, digo. “Eu vou lidar com isso sozinho. Sem roubar meu XP, okay?”
Ele estremece, esvaziando um pouco, mas dá um blorp resignado e se acomoda ao meu lado como um cachorro gelatinoso mandado ficar.
“Não se preocupe. Se você se comportar, eu vou te dar algo depois. Prometo!”
Jelly Boy se agita a contragosto.
Walter dá um passo à frente e bate as mãos ossudas. Os esqueletos entram em posição de sentido como uma fileira de soldados de brinquedo mortos-vivos.
“Tudo bem, rapazes”, diz Walter, apontando um dígito ósseo diretamente para mim. “Este é o seu intruso. Seu trabalho é simples — derrubá-lo. Dê tudo de si! Sem piedade!”
Um coro de chocalhos e ruídos metálicos irrompe quando os esqueletos preparam suas espadas lascadas, lanças enferrujadas e vários instrumentos de assassinato. Eu engulo em seco.
Por meio segundo, a dúvida se infiltra como uma névoa lenta. Talvez essa não fosse uma grande ideia. Talvez eu esteja prestes a ser julgado por cinquenta e cinco capangas mortos-vivos em uma sala que cheira fracamente a cortinas mofadas e decepção.
Mas então eu me lembro da sala de musculação em casa. Os resultados são forjados em suor e ferro. Ou, neste caso, osso e otimismo quase suicida. Sem dor, sem ganho, eu penso. Eu giro meus ombros, estalo meu pescoço e preparo minha interface. Eu coloco algumas poções de saúde de baixa qualidade na minha lista, retiro minha varinha e, finalmente, com uma respiração profunda, equipo as calças novas e chiques que acabei de receber.
No segundo em que faço isso, minhas pernas piscam, uma luz pixelada me inundando. A sala de repente parece mais fria, como se alguém tivesse acabado de abrir uma janela. E quando a luz se apaga…
“Ah, qual é”, eu gemo.
Eu estou ali na frente de Walter, Jelly Boy e cinquenta e cinco esqueletos usando o par de shorts jeans mais revelador imaginável. Estamos falando de Daisy Dukes com uma costura interna de 7,5 cm, desbotados e desfiados o suficiente para insinuar más decisões de vida. Um cinto marrom prende tudo junto, completo com uma fivela em forma de cobra, a serpente se enrolando em si mesma para morder a própria cauda.
Meu rosto queima. “Você está brincando comigo.”
Ping.
Minha interface pisca e uma notificação aparece:
Você equipou um Item Amaldiçoado. Este Item será equipado automaticamente em qualquer Reino fora do seu plano nativo. Este Item não pode ser desequipado em qualquer Reino fora do seu plano nativo.
“Que porra”, eu murmuro, arrastando uma mão pelo meu rosto enquanto os esqueletos zombam em raspas secas e ocas.
Walter solta um assobio baixo. “Que azar, garoto. Nós não temos nenhum quebra-maldições aqui no Castelo… Pernas bonitas, no entanto.”
Eu quero morrer.
“Bem, de qualquer forma”, diz Walter, sorrindo amplamente com dentes que poderiam usar alguns serviços odontológicos sérios, “deveríamos começar a lutar e matar?”
Eu olho para baixo para meus shorts ridículos, depois de volta para Walter.
“Sim”, eu suspiro. “Vamos acabar com isso.”
Walter pega Jelly Boy como um pai orgulhoso em um jogo de futebol e caminha para o lado, fora da zona de respingos e do perigo. “Não deixe ele comer nada estranho!”, eu grito atrás deles.
A equipe esquelética — literalmente — começa a se aproximar, um semicírculo de ossos, lâminas brilhantes e soquetes sem alma. Cinquenta e cinco Guerreiros Esqueletos, todos ansiosos para esfaquear, cortar ou espancar-me de volta ao esquecimento. Eu respiro fundo, lento e constante.
Tudo bem, Joe. Você queria isso.
Eu exalo, e o mundo se estreita. O constrangimento com minhas novas roupas desaparece. Estou focado em um objetivo singular: lutar e sobreviver.
Minha varinha está fora, pulsando fracamente. Eu toco nela, lançando Mão do Mago uma vez. Whoosh! Canhoto aparece em uma cintilação de névoa. De novo. Whoosh! Destro se junta à festa. Ambos os punhos espectrais pairam no ar, prontos para brigar.
A varinha praticamente zune, sua habilidade passiva mantendo meu PM totalmente completo. Eu envio as mãos espectrais voando para a briga.
Eles batem na primeira fileira de esqueletos como bolas de demolição através de drywall. As vértebras batem no chão. Um fêmur assobia por minha cabeça quando um esqueleto é agarrado por Canhoto e explode em uma nuvem de poeira.
Eu me movo como se estivesse navegando em um mosh pit em um show de metal — desviando-me da plataforma do trono, usando seu volume para manter a distância entre mim e as armas enferrujadas da horda, estrangulando esqueletos sempre que possível. Eu aprendi minha lição da última briga: não ser engolido.
Canhoto e Destro ficam juntos, orbitando ao meu redor como campeões de peso pesado, enviando golpes em qualquer esqueleto burro o suficiente para se aproximar. É um balé de violência, lascas de ossos voando como confetes em um funeral.
Uma espada roça meu bíceps, mas eu bebo uma poção de saúde como se fosse uma bebida energética morna, e a ferida se fecha instantaneamente. Sem debuffs desta vez. Graças a Deus.
Não demora muito até que a sala seja uma tempestade de poeira, espessa com os restos esmagados dos subordinados de Walter. Meus shorts grudam desconfortavelmente em minhas coxas, lembrando-me de sua presença amaldiçoada toda vez que eu avanço. Felizmente, eu evito quaisquer problemas de vestuário.
Quando o último esqueleto desmorona, meus músculos estão vibrando. Eu estou arfando, mas sorrindo. O suor está saindo do meu corpo em ondas.
Ping!
Eu recebo a notificação quando minhas Mãos do Mago esmagam o esqueleto final. É a segunda notificação desde que a batalha começou.
Você derrotou o Guerreiro Esqueleto, Nível 3.
Nível 10 aumentado para Nível 11.
Porra, sim! Nível 11. Nada mal.
[2 Pontos de Atributo Atualmente Não Alocados. Atribuir Ponto de Atributo?]
Na primeira vez que subi de nível durante o combate, eu tinha imediatamente colocado dois pontos em Constituição. S~eaʀᴄh o site novёlF~ire.net no Google para acessar capítulos de romances com antecedência e com a mais alta qualidade.
Agora, eu coloco outro ponto em Constituição, elevando minha Constituição base para 8. Eu coloco o outro ponto em Força, minha mente fazendo a seleção por instinto. Isso significa que minha Força atualmente está em 19. Tão, tão perto de atingir 20.
Destro e Canhoto desaparecem em uma nuvem de névoa prateada, o cronômetro no meu feitiço parecendo ter cumprido seu curso.
Eu tiro a poeira dos meus shorts, escovo uma lasca de osso do meu ombro e olho para Walter e Jelly Boy.
Walter se aproxima com um rebolado, Jelly Boy enfiado sob um braço como uma bola de futebol. Ele joga a gosma para baixo e pega uma espada lascada do cemitério que costumava ser sua equipe. A lâmina chocalha em sua mão.
“Bem, parece que eu sou a última linha de defesa”, ele diz, em voz alta como se esperasse que um ouvinte escondido notasse. Ele infla seu peito inexistente.
Eu dou um sorriso, a queimação da adrenalina ainda zunindo em meus membros. “Então, traga para cá, Walter.”
Walter solta um grito de batalha comicamente heroico enquanto ele avança, a espada erguida acima da cabeça como uma espécie de bárbaro morto-vivo.
Ele dá três passos.
Eu estalo meus dedos. Mão do Mago se inflama em um flash de névoa prateada, cortando o caminho do esqueleto. Destro se materializa no ar e entrega um golpe de caratê que deixaria Bruce Lee orgulhoso, dividindo o crânio de Walter ao meio. O esqueleto desaba como uma decoração barata de Halloween.
Você derrotou Walter, Contador Esqueleto, Nível 10.
“Sério?” eu murmuro, olhando para o monte de ossos de Walter. “Nível 10 e você é eliminado por uma única Mão do Mago?”
Eu ainda estou piscando para a notificação quando Jelly Boy se move para perto de mim.
“Bem, amigo”, eu digo, coçando a gosma atrás do que eu acho que podem ser suas orelhas inexistentes. “Pronto para ir para casa?”
Jelly Boy se agita como um molde de gelatina em um trampolim. Eu vou aceitar isso como um sim.
Eu demito Destro com uma batida do meu pulso e troco minha varinha pelo Bilhete de Retorno. No segundo em que o ativo, o pergaminho se esfarela em fios de luz azul-elétrica que torcem e espiralam pelo ar, costurando-se em um portal giratório de pura energia.
“Vamos pular”, eu digo.
Jelly Boy pula.
Nós entramos juntos, deixando o Castelo — e sua pilha de esqueletos quebrados — para trás.
Um flash de luz atinge meus olhos, e de repente eu estou de volta. Os corredores sinistros do Castelo se foram, substituídos pelas torres de metal podre e destroços espalhados do ferro-velho de Steve. O céu noturno se estende acima. O cheiro reconfortante de ferrugem e borracha queimada me atinge como um cobertor quente. Em algum lugar, logo além da cerca do ferro-velho, um poste de luz zune. Além disso, o som do tráfego.
Eu olho para baixo. Minhas calças estão compridas e misericordiosamente intactas. Sem shorts amaldiçoados.
“Graças a Deus”, eu murmuro, flexionando minhas pernas.
Eu coloco Jelly Boy em uma folha plana de metal e sou imediatamente atacado por uma parede de notificações.
MISSÃO CONCLUÍDA: Na Sombria Escuridão do Castelo.
Você concluiu esta Missão com sucesso.
Recompensa: Bilhete de Portão (Qualidade de Rank D) (x1), Ficha de Recrutamento de Aliado (x1).
AVALIAÇÃO DE MISSÃO ESPECÍFICA DO PARTICIPANTE CONCLUÍDA (Na Sombria Escuridão do Castelo)!
Descrição da Missão:
Limite de tempo atribuído ao Participante: Nenhum.
Grau: B-1 (Ótimo).
Masmorra Final Atingida Antes do Retorno: Nível 3.
Grau: B-1 (Ótimo).
Classificação Geral de Eficiência e Desempenho: B-1 (Ótimo).
Recompensa Adicional: Ficha de Recrutamento de Aliado foi atualizada para uma Ficha de Recrutamento de Aliado Aprimorada.
Eu retiro a Ficha de Recrutamento de Aliado e uma moeda de prata fina e comicamente grande aparece em minha mão. Um lado é liso, em branco. O outro lado traz a imagem de um castelo. A interface do Sistema produz uma descrição do item quando o examino mais de perto.
Ficha de Recrutamento de Aliado Aprimorada
[Descrição: Uma Ficha que pode ser presenteada a qualquer não-Participante. O não-Participante pode aceitar ou rejeitar a Ficha. Quando rejeitada, a Ficha perde todo o poder. Quando aceito, o destinatário se tornará um “Aliado”. Um “Aliado” é um membro semi-permanente do grupo não-Participante. Esta Ficha foi aprimorada! Quando aceito por um não-Participante, o não-Participante obterá um aumento em um atributo aleatório.]
Eu mal termino de ler quando Jelly Boy começa a vibrar loucamente. As vibrações são frenéticas, inconfundíveis: “Você me deve, cara!”
Eu sorrio. Eu disse que devia uma a ele se ele ficasse fora da luta contra os esqueletos. “Você quer isso?”
Ele pula. Literalmente. Direto para cima como uma mola.
Eu me agacho, segurando a ficha entre meus dedos. Está quente, quase pulsando, como se tivesse uma batida cardíaca própria. A sensação é perturbadora. “É sua decisão, amigo. Não é mais um animal de estimação… isso faria de você meu parceiro oficial. E isso significa aceitar todas as responsabilidades que vêm com isso.”
Jelly Boy não hesita. Mais pulos. Mais agitação animada.
“Okay!” eu digo, rindo. “É seu.”
Eu bato na ficha, e ela gira pelo ar, pousando diretamente na cabeça gelatinosa de Jelly Boy. Instantaneamente, ela derrete em seu corpo como manteiga em uma frigideira. Sua gosma muda e cintila. Uma aura dourada explode para fora, envolvendo-o em um contorno macio e brilhante.
Um pulso ecoa por todo o meu corpo.
Ping!
Você obteve um novo Aliado!
Jelly Boy, a Gosma, juntou-se ao seu Grupo!
. . .
Ver informações do Aliado?