Capítulo 02. Entrando no Jogo

Capítulo 2

Entrando no Jogo

A mensagem some da tela e, por um momento, estou sozinho novamente na sala de musculação fervendo, encharcada de suor. Viro-me, examinando a sala. Ainda sozinho, e silencioso, exceto pelo som da minha respiração (que está desconfortavelmente alta após a mensagem) e o velho ventilador montado no canto da sala, perto das bicicletas ergométricas.

Então, o ar no centro da sala oscila, como o calor subindo do asfalto no meio do verão. Instintivamente, dou um passo para trás, minhas costas batendo contra a barra do rack de agachamento.

Um som segue—um ruído bizarro, impossível. É como alguém rasgando tecido, mas sobreposto com o estalo nítido de uma tesoura cortando papel de embrulho e o toque profundo e ressonante de vidro quebrando em câmera lenta.

Bem na minha frente, o ar se abre. Não há outra palavra para isso. Uma porta brilhante de luz azulada aparece, cortando o espaço como se sempre estivesse lá, apenas esperando o momento certo para se mostrar.

E então, na minha visão, gravado em números nítidos e fracamente brilhantes:

1:00

0:59

0:58

Um cronômetro, claro como o dia, contando regressivamente bem na minha frente. Pisquei forte, duas vezes, mas os números não desapareceram.

“Que diabos está acontecendo?” Minha voz ecoa na academia vazia, mas ninguém responde.

Dou um passo cauteloso para frente, meus tênis rangendo no chão de borracha. A porta zune suavemente, emitindo um leve e rítmico whoosh enquanto o ar frio se aproxima dela. Posso sentir a corrente de ar puxando minha camisa, como uma mão invisível me chamando para perto. Um som fraco, quase imperceptível, sai do portal—como o zumbido de uma luz neon acendendo.

Desvio do portal, circulando-o. De lado, ele quase desaparece, pouco mais que um brilho no ar. Continuo me movendo, chegando ao outro lado, que se parece com a frente—uma porta brilhante, tingida de azul, que não deveria existir.

Olho para o cronômetro suspenso no canto da minha visão. 0:40 . . . 0:39.

“Integração.” A palavra da mensagem ecoa na minha cabeça. Estou morrendo agora? Isso é realmente um derrame? Eu desabei sob a barra do agachamento, e essa é a maneira confusa do meu cérebro de lidar com isso? Aquela mensagem realmente dizia ‘O FIM DO MUNDO’?

O pensamento me atinge como uma barra cheia de placas de vinte quilos me atingindo na nuca. Se o mundo realmente está acabando, talvez este portal seja uma tábua de salvação. Eu seria um idiota se não entrasse por ele? ‘Se você escolher aceitar, você será um dos primeiros habitantes integrados ao Sistema Uniforme Interdimensional.’ Foi o que a mensagem disse. Se eu não aceitasse, haveria uma chance menor de ser integrado a qualquer ordem pós-apocalíptica intergaláctica que desceu em nosso humilde planeta? Não consigo evitar de pensar em todos aqueles filmes de ficção científica que eu costumava assistir no ensino médio—em fazer parte da população amaldiçoada deixada em um planeta moribundo enquanto o resto escapava para o espaço sideral. Isso era um ingresso de ‘acesso antecipado’?

Então, de novo, com minha sorte, provavelmente é um buraco negro disfarçado de escotilha de fuga.

Olho ao redor da academia vazia, procurando respostas que não estão lá. Tudo ainda é o mesmo—os mesmos espelhos rachados, os mesmos halteres danificados espalhados pelo chão. Até a TV velha no canto, com a tela escura e inútil, não ganhou vida magicamente com algum tipo de transmissão de notícias de última hora.

O cronômetro continua a marcar: 0:22 . . . 0:21.

Tiro meu telefone do bolso, mas as barras de sinal desapareceram, substituídas por um pequeno “SOS” no canto da tela. Sem serviço.

“Droga”, murmuro, enfiando o telefone de volta no bolso do meu calção de ginástica.

A sensação de afundamento na minha barriga fica mais pesada à medida que o cronômetro se aproxima de zero.

0:10 . . . 0:09.

Respiro fundo. Meu corpo inteiro está gritando para eu ficar parado, para esperar, para deixar a contagem regressiva chegar a zero e ver o que acontece. Mas outra parte de mim, a parte que me arrastou da cama às 4 da manhã para levantar pesos pesados e superar a dor, tem outras ideias.

“Foda-se.”

As palavras saem da minha boca assim que dou um passo para frente, através da porta brilhante.

A luz me engole por inteiro.

A luz me engole e, por um momento, estou flutuando no nada. A sensação é de ausência de peso, como afundar em uma daquelas câmaras de privação sensorial. Então, de uma vez, o brilho se dissipa, e meus pés pousam em solo firme com um baque abafado.

Pisquei forte, meus olhos se ajustando à mudança repentina. Estou em uma sala circular. O chão sob meus pés brilha como obsidiana polida, liso e escuro, refletindo tênues brilhos de luz de algum lugar acima. Está frio, mesmo através das solas dos meus tênis, e o ar cheira a limpo—estéril, como um hospital, com uma leve borda metálica.

Ao meu redor, sombras se enrolam como seres vivos. A sala se estende em uma escuridão indeterminada, as bordas perdidas em uma névoa negra que pressiona os limites da luz branca que desce de cima.

Olho para cima, protegendo meus olhos. A fonte da luz é impossivelmente alta, como o feixe de um único holofote apontado diretamente para o chão. Seu brilho faz com que todo o resto pareça nebuloso e irreal, como se a própria sala existisse em um sonho ou em uma memória meio esquecida.

No centro da sala, sob o feixe focalizado, há um pedestal. Tem cerca de um metro de altura e é feito do mesmo material preto, semelhante a vidro, que o chão. Sua superfície é lisa, intocada e totalmente vazia.

Dou um passo cauteloso em direção a ele, minha respiração alta no silêncio, quando outra coisa chama minha atenção.

À direita do pedestal fica um trono. Chamá-lo de cadeira seria um insulto. O assento de pedra é maciço, suas costas têm pelo menos dois metros de altura, como se fossem feitos para suportar um gigante. A pedra da qual é esculpida não é como a obsidiana do chão—é pálida, quase cor de osso, e gravada com desenhos intrincados. Espirais, runas e formas que não reconheço a partir desta distância cobrem cada centímetro de sua superfície, tecendo juntas em uma tapeçaria impossível de arte. O próprio assento parece desgastado e liso, como se inúmeros outros tivessem se sentado ali antes de mim.

À esquerda do pedestal fica outra cadeira. Esta também é feita daquela estranha pedra branca, mas muito mais simples. Suas linhas são limpas e utilitárias, desprovidas de qualquer decoração. Parece funcional, resistente e discreta ao lado da grandeza do trono em frente a ela.

Dou outro passo, meus tênis rangendo levemente contra o chão vítreo.

“Que lugar é este?” Sussurro, embora saiba que não há ninguém por perto para responder.

Minha voz ecoa fracamente, o som ressoando nas paredes invisíveis antes de desaparecer no silêncio opressor.

O silêncio se estilhaça com um som como vidro sendo raspado contra pedra. Minha cabeça se volta para a borda da sala, onde a luz se mistura com a sombra. Algo se move ali, logo fora do círculo de iluminação—uma forma elegante e sinuosa deslizando pelo chão vítreo.

Então outro.

Eles deslizam para a luz, suas escamas capturando o brilho branco estéril. A primeira cobra é branca pura, seu corpo liso e sem costura, como porcelana animada. Seus olhos são duas esferas sem traços de preto, desprovidas de qualquer reflexo. A segunda é seu oposto: escamas carmesim profundas com bordas douradas cintilam a cada mudança de suas espirais musculares. Seus olhos brilham fracamente âmbar, quase como brasas em brasa no escuro.

Dou um passo para trás, o coração batendo no meu peito. Cobras. Por que tem que ser cobras? Eu nunca fui um grande fã dos répteis e definitivamente nunca entendi por que algumas pessoas gostavam de criá-los como animais de estimação. Minha ex era da Flórida e às vezes falava sobre o tamanho de algumas das pítons que apareciam de vez em quando. Não. Porra. Obrigado.

Os dois se movem como se estivessem conectados por um fio invisível, seus corpos sinuosos se entrelaçando lado a lado em perfeita harmonia. Eles deslizam em direção ao pedestal, seus corpos fazendo sons suaves de shhh contra o chão, e dou outro passo para trás, a parte primal do meu cérebro gritando, Saia daqui!

Antes que eu possa recuar mais, o mais tênue tap, tap, tap ecoa da escuridão. Passos, sem pressa, mas determinados, seguem a esteira das cobras.

Uma figura emerge, entrando no círculo de luz tão casualmente quanto alguém entra em sua própria sala de estar.

Ele é . . . normal. Pelo menos, mais normal do que eu esperava de um cara que seguia um par de cobras sobrenaturais superdimensionadas. Tenho que admitir, eu esperava que aparecesse um alienígena baixo, de pele verde. Não um sujeito aleatório. Altura média, magro, mas não magricelo, com o tipo de postura fácil que vem da confiança. Sim, estou muito familiarizado com essa caminhada. Sua pele é bronzeada, suas feições nítidas e angulares, como as estátuas clássicas espalhadas pela Itália. Cabelos escuros e cacheados caem até suas orelhas, e sobrancelhas espessas e expressivas ficam acima dos olhos que. . .

Eu congelei. Seus olhos. Eles são amarelos, fracamente brilhantes, como os de um predador pegos em um feixe de luz. Juro que noto uma imagem posterior de luz saindo dos cantos de seus olhos. Definitivamente, um efeito perturbador. Pisquei e a trilha de luz amarela desapareceu.

Ele está vestido com uma simples túnica branca, a bainha roçando a parte superior de seus pés com sandálias. A túnica é amarrada na cintura com um fino cordão dourado, suas pontas balançando levemente a cada passo. Atrás de sua orelha esquerda, três penas estão presas—pretas com um leve brilho, do tipo que você veria na cauda de um galo. Elas não pertencem ali, mas parecem fazer parte dele desde sempre.

Uso de conto não autorizado: se você encontrar esta história na Amazon, denuncie a violação.

Ele para perto do pedestal, as mãos unidas frouxamente atrás das costas. Ele examina a sala casualmente, como se estivesse avaliando-a para limpeza e organização. Sua boca se torce em uma carranca um tanto decepcionada. A carranca de alguém que esperava que a atualização da sua associação de rede de hotéis lhe trouxesse algo um pouco melhor. As cobras se enrolam ao redor da base do trono, com a cabeça erguida e balançando em uníssono.

“Você parece . . . desanimado.” Sua voz é quente, quase conversacional, com a mais leve inflexão de diversão.

Pisquei, com a língua grudada no céu da boca. “Eu—ah…”

O homem inclina a cabeça, me estudando com aqueles olhos perturbadores. “Não se preocupe. Essa é uma reação perfeitamente natural. Para ser sincero, eu também esperava mais. Mas eu não faço as escolhas de design . . . Pelo menos não este ano.”

Limpo a garganta nervosamente. “Uma reação natural a quê, exatamente?” Consigo perguntar, minha voz rachando um pouco. Limpo a garganta de novo. “Onde estamos? . . . O que está acontecendo?”

“Tudo isso.” Ele gesticula ao redor da sala com uma mão, seus dedos longos e elegantes. “O fim do mundo. Pode não ter a grandeza que alguns podem ter esperado, mas . . . Suponho que, em qualquer caso, é muita coisa para assimilar.”

Engulo em seco, todo instinto gritando para eu fugir, mas meus pés permanecem plantados no lugar. Para onde você sequer correria? O portal por onde passei não era visto em lugar nenhum.

“Quem é você?” Pergunto, tentando manter o tremor fora da minha voz.

O homem sorri, lento e deliberado. “Oh, você descobrirá em breve. Mas por enquanto, isso não é importante.” Ele gesticula para o trono e para a cadeira simples ao lado dele. “Por que não temos uma pequena conversa?”

As cobras sibilam suavemente, suas cabeças girando em minha direção, e percebo com uma sensação de afundamento que não era um convite. Era uma ordem.

O sorriso do homem se alarga, e uma estranha ondulação percorre minha espinha. Não é um sorriso reconfortante—é algo mais aguçado, algo que parece pisar muito perto da beira de um penhasco e perceber que o chão sob você não é tão sólido quanto parece.

Imagino que seja assim que um caminhante se sente quando dobra uma curva e se depara com um urso. Todo instinto grita para correr, mas não há para onde ir, nada a fazer, exceto ficar parado e esperar não provocá-lo.

“Vamos lá”, diz o homem, sua voz melodiosa e suave. Ele gesticula para a cadeira ao lado do pedestal. “Vamos nos sentir confortáveis. Temos coisas para discutir, e você é apenas meu primeiro compromisso.”

Engulo em seco, minha garganta seca, e balanço a cabeça. Minhas pernas parecem pesadas, mas elas se movem de qualquer maneira, levando-me para o centro da sala. O pedestal se projeta maior quanto mais perto chego, sua superfície polida capturando e distorcendo a luz estéril acima.

O homem se abaixa no trono com o tipo de graça sem esforço que você esperaria da realeza. Ele se recosta, uma perna cruzando a outra, e acena com a mão para a cadeira mais simples em frente a ele. “Sente-se.”

A cadeira não parece particularmente convidativa. É esculpida da mesma pedra que o trono, sua superfície fria e inflexível. Mas recusar não parece uma opção, então eu me abaixo nela.

“Bom”, diz o homem, sua voz espessa de satisfação.

Ao me acomodar na cadeira, uma longa varinha se materializa em sua mão. Ela não entra em existência, tanto quanto se encaixa no lugar, como se o universo decidisse que ela deveria estar lá e de repente estivesse. A madeira brilha, escura e polida, e a varinha parece grande demais para algo destinado a ser segurado em uma mão.

As duas cobras sibilam suavemente de seus lugares na base do trono e, então, se movem.

Minha respiração para quando a cobra branca se enrola em um lado do trono e a vermelha no outro, seus corpos se movendo em perfeita sincronia. Elas alcançam o braço esticado do homem e continuam subindo seu braço, enrolando-se ao longo da varinha.

As cobras não param no cabo. Ao subirem, seus corpos mudam. As escamas se suavizam em madeira polida, a carne endurecendo em grão. Percebo que a haste de madeira da varinha está crescendo, engrossando e esticando. Quando chegam ao topo da varinha, não são mais serpentes, mas peças intrincadamente esculpidas do próprio cajado.

Do final do cajado, duas asas escuras se desdobram, formando uma cruz ornamental. Elas cintilam fracamente, como se estivessem vivas, embora o material pareça esculpido da mesma madeira brilhante que o resto.

O homem rola o cajado preguiçosamente em sua palma, as asas criando um leve zumbido enquanto cortam o ar.

“Agora”, ele diz, inclinando-se para frente, seus olhos amarelos brilhantes fixos nos meus. “Vamos discutir seu futuro, Joseph. Está prestes a ficar . . . interessante.”

Meus dedos cravam nos apoios de braços de pedra fria da cadeira, o peso de seu olhar pressionando-me. O cajado em sua mão esquerda zune suavemente, quase como se estivesse vivo, e as asas na parte superior do cajado se movem suavemente, batendo para cima e para baixo.

“Você foi escolhido”, diz ele, sua voz suave e deliberada. “Escolhido para participar do Jogo dos Deuses.”

“O quê agora?” Eu solto, minha voz rachando um pouco de novo. Que droga de nervos!

“O Jogo dos Deuses”, ele repete, pronunciando cada palavra como se fosse óbvio. “Ragnarok . . . O Juízo Final . . . Titanomaquia. Suponho que haja uma série de coisas que você poderia chamar.” O homem suspira, recostando-se no trono enquanto coça casualmente a bochecha com a mão livre. “Uma competição realizada a cada sete milênios para determinar qual deus governará o multiverso conectado. Você vê, mesmo seres tão magníficos quanto nós—” ele gesticula para si mesmo com um floreio, “—são péssimos em transições pacíficas de poder. O caos tende a ocorrer quando os deuses se chocam. Planetas desmoronam. Estrelas morrem. Tenho certeza de que você sabe como é.” Ele mexeu a mão, afastando alguns detalhes monótonos que não valiam a pena serem discutidos em detalhes.

Eu me mexo no meu assento, meu coração batendo forte. O Jogo dos Deuses? Uma maneira de decidir qual deus governará? “Então . . . você está dizendo que nos faz fazer seu trabalho sujo em vez disso?”

Seus lábios se curvam em um leve sorriso. “Precisamente. Os mortais servem como nossos campeões. Você luta em nosso lugar e, ao fazê-lo, poupa seu planeta de se tornar dano colateral em nossas disputas. É bastante eficiente, você não acha? Uma pequena parte da sua população participa e, uma vez que o Jogo termina e um vencedor foi decidido, o restante da população se junta ao reino do multiverso. O próximo passo na evolução da espécie.”

Eu o encaro, tentando processar a insanidade de tudo isso. “Ok, mas . . . por que eu?” Eu não sou exatamente um SEAL da Marinha ou algo assim.

Ele acena com a mão novamente, como se estivesse afastando uma preocupação trivial. “O Sistema escolheu você. Um grande algoritmo muito além da sua compreensão seleciona os participantes com base em uma infinidade de fatores—embora, eu acho que é amplamente aleatório.”

Aleatório. Então, foi uma espécie de loteria, e os vencedores receberam um portal. Fantástico! Respiro fundo, tentando me estabilizar. Pense, Joe. Ignore o fato de que você está falando com algum ser sobrenatural semelhante a um deus agora. Pelo menos ele se parece com um cara, e não com Cthulu ou algo assim. Eu me centro e foco, tentando ser o mais racional possível. “O que eu ganho com isso? Se eu vou participar deste Jogo, preciso saber o que há para mim.”

Sua risada me pega de surpresa, rica e ressonante, ecoando nas paredes invisíveis. “Ah, que espírito! Eu gosto disso em um mortal.” Ele se inclina para frente, apoiando o cajado no colo. “Acesso antecipado ao Sistema. Enquanto o resto de sua espécie tropeça no novo reino como bebês, você já estará à frente. Você será integrado, um semideus entre formigas se você jogar suas cartas direito.”

Eu pisquei, tentando juntar o que isso significa. “O Sistema?” Ele tinha dito isso algumas vezes já.

“É a base do multiverso civilizado”, ele explica, seu tom se tornando mais reverente. “Ele governa o comércio, o poder, o conhecimento—tudo. Através do Sistema, você ganha habilidades com as quais os mortais apenas sonham, riqueza e influência além de seus sonhos mais selvagens. E se isso não for suficiente para atraí-lo. . .” Ele deixa a frase no ar, um brilho em seus olhos.

Eu me inclino para frente, apesar de mim. “O quê?”

“O vencedor do Jogo dos Deuses—o campeão humano que ficar no final”, diz ele, sua voz suave, mas transbordando de poder, “recebe um desejo. Qualquer desejo, dentro do poder do Sistema. Riqueza, imortalidade, vingança, paz—praticamente qualquer coisa que você desejar.”

Eu me recosto, minha mente girando. Um desejo?

“Qual é a pegadinha?” Pergunto, as palavras saindo antes que eu possa impedi-las.

Ele ri, e há algo quase gentil no som. Quase. “Sem pegadinha, além da óbvia: para vencer, você deve sobreviver e vencer aqueles que também escolherem participar. Cada participante está lutando pelo mesmo prêmio. Não será fácil.”

“De quantos participantes estamos falando?” Sёarch* O site nôvelFire.net no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

“Aproximadamente oitocentos milhões de seus conterrâneos aceitaram a convocação”, diz ele, seu sorriso se alargando. “Imagino que a maioria entrará no Jogo.”

O número me atinge como um trem de carga. Oitocentos milhões. Essas são piores probabilidades do que ganhar na loteria Mega Millions. Meu peito aperta, mas há algo mais ali também, um lampejo de desafio. Como seria minha vida se eu pudesse ter tudo o que sempre quis? E se o mundo estivesse realmente acabando, não seria melhor entrar na nova era intergaláctica como um semideus?

Engulo em seco, o peso de suas palavras se instalando sobre mim. “Só o vencedor sobrevive? São alguns tipos de jogos mortais?” Pergunto.

O homem ri. “Sempre há vítimas. Eu estaria mentindo se dissesse que não haveria muitas vítimas. Mas essa é uma pergunta justa. Não, geralmente há muitos sobreviventes. Mas só há um vencedor.”

“Estou presumindo que não há nenhum formulário de renúncia e liberação que seu multiverso civilizado tenha preparado para eu revisar e assinar?” Se não, esses caras parecidos com deuses poderiam realmente aprender uma ou duas coisas com todas as corporações da Terra.

Isso provoca uma pequena risada do homem. “Ao participar do Jogo, você corre o risco de ser gravemente ferido ou, sim, morrer. E, ao prosseguir voluntariamente com as etapas necessárias para entrar no Jogo, você aceita todos os riscos. Mas confie em mim quando digo isso: a vida como mortal em si é um perigo para o seu bem-estar, e o poder que o Sistema concede de muitas maneiras oferece conforto e proteção de muitos dos riscos que você enfrenta a cada momento de vigília na rocha aquecida gigante de um planeta que você chama de lar.”

Eu quase movo minha mão sobre meu peito. Tiros disparados! Você me machuca, Cara do Trono!

“Bem”, digo, forçando um sorriso tenso, “sempre gostei de um desafio.”

O homem se recosta em seu trono, seus olhos amarelos brilhando com algo que parece suspeitosamente com diversão. “Bom”, diz ele, ele se endireita e bate na parte inferior de seu cajado contra o chão semelhante a obsidiana. Os corpos esculpidos das cobras se enrolam e brilham como se estivessem vivos, capturando a luz estéril que flui de cima. “Agora, para finalizar sua aceitação como participante no Jogo, há apenas mais uma etapa. Você deve criar seu Perfil de Participante.”

Eu pisquei, tentando decidir se isso é aterrorizante ou ridículo. Provavelmente ambos. “Como eu faço isso?”

“Coloque sua mão no pedestal.” Ele gesticula para a laje de pedra vazia entre nós, seu sorriso se curvando para cima.

“Apenas . . . colocar minha mão nele?”

“Precisamente.”

Eu estico a mão antes de congelar no meio do caminho. Olho para o homem. “Não vai doer, vai?”

Olho para o pedestal como se ele pudesse me morder. Conhecendo minha sorte, ele pode. Mas o olhar firme do homem é como um holofote, e eu sei que não tenho muita escolha. Engolindo meus nervos, levanto-me e caminho em direção ao pedestal. Sem mais um pensamento, coloco minha mão contra a parte superior do pedestal.

Assim que minha palma pressiona contra a superfície lisa e fria, algo acontece. Um choque—como tocar em uma maçaneta depois de deslizar sobre o carpete—passa pelo meu corpo. Exceto que não para na minha mão. Ele percorre minhas veias, preenchendo cada centímetro de mim com calor elétrico e formigante. Eu engasgo, meus dedos se enrolando reflexivamente contra a pedra.

Ding.

O som ecoa na minha cabeça, claro e brilhante, e eu estremeço, esperando que o homem comente. Mas ele apenas me observa, impassível.

Assimilação completa. Uma voz diz—vagamente feminina, embora difícil de identificar. É a mesma voz que anunciou o fim do mundo antes que o portal aparecesse no meio do Diesel Athletic Club. É calma e mecânica, como uma linha telefônica automatizada que de alguma forma recebeu uma atualização de personalidade. Você foi assimilado com sucesso ao Sistema. Parabéns por se tornar um Participante no Jogo dos Deuses! É com grande entusiasmo que dou as boas-vindas ao Sistema Uniforme Interdimensional.

Assimilado? O Sistema? Jogo dos Deuses? Meu cérebro parece estar em buffer.

Outra notificação aparece na minha visão, pairando no ar como um holograma que não posso afastar. Assimilação completa. Status do Participante: Ativo.

Antes que eu possa processar isso, uma nova mensagem aparece, as palavras nítidas e brilhantes:

Perfil Básico do Participante Gerado. Por favor, complete o Processo de Criação de Perfil. Observe que todas as decisões tomadas no Processo de Criação de Perfil serão semipermanentes e não poderão ser alteradas até os estágios posteriores do Jogo dos Deuses.

Continuar?

A energia estática desaparece, deixando-me tonto—mas mais esperto, de alguma forma. Mais consciente. Puxo minha mão para trás, olhando para o pedestal como se fosse uma relíquia antiga.

“Bem feito”, diz o homem, aplaudindo lentamente, como se estivesse em uma ópera de um homem só. “O primeiro passo é sempre o mais difícil, não é? Mas você lidou com isso como um campeão!”

Eu cambaleio de volta para a cadeira, meu pulso martelando em meus ouvidos. “Que diabos acabou de acontecer?”

“Você deu o primeiro passo para o universo maior, meu amigo”, ele responde, sua voz quase presunçosa. “Agora vem a parte divertida: definir quem você será no Jogo. Vá em frente, Joseph. Complete seu Perfil.”

A notificação brilhante permanece na minha visão, esperando que eu aja. Respiro fundo, tentando me estabilizar, mas minhas mãos já estão tremendo.

Seja o que for isso, não há como voltar atrás agora.