Capítulo 13. Iniciação do Portal, Parte VII (De Volta à Toca do Coelho)

Capítulo 13

Iniciação ao Portão, Parte VII (De Volta à Toca do Coelho)

Ding!

Ding!

DINGDINGDINGDINGDING—!

Oh, meu Deus.

A sensação pulsante dentro de mim está praticamente combinando com a frequência das vibrações felizes do Jelly Boy.

Todo o lado direito da minha visão explode com uma parede de notificações, empilhando-se tão rápido que eu mal consigo pegar a primeira antes que ela seja enterrada sob uma onda de pop-ups.

Você derrotou o Glutão Bob.

Sim, eu derrotei! . . . Espera aí—eu o derrotei?

A próxima notificação responde a essa pergunta para mim.

Você recebeu crédito parcial pela derrota do Glutão Bob.

Crédito parcial concedido a . . . Jelly Boy, Slime.

Eu pisco. E então meu rosto se abre em um sorriso largo. Em parte porque meu novo amigo Jelly Boy recebeu o crédito que merece, mas principalmente porque o Sistema pegou o nome que eu instintivamente dei para a adorável gosma. Jelly Boy. Não apenas Slime, mas Jelly Boy. Eu não sei por que isso me deixa tão estupidamente feliz, mas deixa.

Eu não tenho tempo para ficar emotivo com isso porque mais notificações ainda estão chegando.

Nível 3 aumentado para Nível 4!

ATUALIZAÇÃO DA MISSÃO (Aventureiro Novato de Olhos Brilhantes): 5 de 5 monstros mortos.

MISSÃO COMPLETA: Aventureiro Novato de Olhos Brilhantes.

Você recebeu: Um Baú de Iniciante (x1).

[2 Pontos de Atributo Não Alocados. Atribuir Pontos de Atributo?]

Eu nem me importo com a recompensa agora. Eu mentalmente empurro as notificações restantes para o lado e elas são minimizadas em um item de linha piscando mal perceptível na parte inferior do meu HUD: Notificações Pendentes (5). Meu distintivo de e-mails não lidos envergonha isso.

Eu cancelo o feitiço de Luz com um simples comando mental, e a esfera brilhante ainda pulsando dentro do Jelly Boy se apaga. Então, eu enfio minha varinha de volta no meu inventário e desço as escadas, pulando as últimas totalmente.

Eu chego na fábrica correndo.

Jelly Boy ainda está sentado no meio da bagunça sangrenta de tom verde do que costumava ser o Glutão Bob, tremendo como uma pequena abominação feliz, absolutamente indiferente à carnificina que o cerca.

Eu o pego no colo, rindo.

“Jelly Boy! Seu carinha maluco!”

Ele vibra animadamente, e eu juro por Deus, eu consigo sentir sua alegria pura e sem filtros através de qualquer que seja a conexão estranha que temos.

Melhor. Slime. De todos os tempos.

A adrenalina ainda está batendo em minhas veias quando eu finalmente percebo os gemidos. Os soluços . . . os gritos abafados de dor.

Meu sorriso desaparece.

Eu olho para cima de Jelly Boy e realmente absorvo as consequências da fúria do Glutão Bob.

Santo. Merda.

O chão da fábrica é um massacre. Pukwudgies mortos estão espalhados pelo concreto como se alguém tivesse derrubado um balde de bonecos quebrados. Um punhado está ferido, mas ainda vivo, seus pequenos corpos encolhidos, embalados por outros de sua espécie que estão desesperadamente tentando estancar o sangramento. Há também inúmeras partes e pedaços de pukwudgie que choveram sobre o chão de fabricação quando o Glutão Bob explodiu.

Mais estão apenas se encolhendo atrás das máquinas, de olhos arregalados, me observando como se eu fosse o verdadeiro monstro aqui. Talvez eu seja.

E outros, outros não estão se encolhendo. Eles estão carrancudos, lançando olhares mortais em minha direção.

Sim. Sim, eu entendo.

Eu olho para a poça manchada de verde e sangue que costumava ser o Glutão Bob. Então para a instalação de fabricação transformada em zona de guerra. Meu estômago embrulha.

Jesus Cristo.

Os superintendentes gobblin pareciam horríveis, com certeza. Eles eram caricaturas capitalistas e irritantes pra caramba. Cruéis, também. Tenho certeza de que os pukwudgies os odiavam. Mas eu não tenho certeza se eu aparecer, matá-los, acidentalmente invocar aquele demônio de plasma aterrorizante e desencadear um massacre completo, foi uma melhora notável em sua situação atual. Esses pequenos goblinóides não são humanos, mas porra, eu estou atormentado pela culpa.

No processo de tentar completar esta missão idiota, todo o lugar se transformou em uma explosão de pequenos cadáveres.

Eu me mexo desajeitadamente, esfregando minha mandíbula. “Uh . . . ops?”

Sim, isso provavelmente não ajuda. Idiota! Diga outra coisa, algo melhor!

Em vez disso, eu pigarreio e faço uma retirada tática, fazendo a única coisa que posso fazer agora para me distrair do dilema moral gritante do que diabos eu acabei de entrar. Eu tento ignorar o problema e espero que ele desapareça.

Eu começo a andar desajeitadamente pela fábrica, tentando evitar pisar em pedaços de pukwudgie.

Os cadáveres gobblin chamam minha atenção.

Há um brilho azul fraco ao redor deles—assim como eu tinha visto antes quando saqueei o gobblin que eu Mario esmaguei até a morte.

Bem. Esse é um status claro de saqueável se eu já vi um. Eu hesito, mas apenas por um momento.

Eu ando e faço o que qualquer protagonista de RPG são faria.

Eu começo a pegar a merda deles.

O inventário do primeiro gobblin consiste em outra Poção de Cura (Qualidade Pobre) e quatro Moedas de Ouro. Nada mal, eu acho.

Se você encontrar essa narrativa na Amazon, observe que ela foi retirada sem o consentimento do autor. Denuncie.

Eu me movo para o segundo cadáver gobblin. Aquele que eu tinha deixado cair o peso. Aquele que tinha respondido a um de seus trabalhadores pukwudgie perdendo um braço com um discurso monótono sobre o mérito do trabalho duro e do sacrifício.

O inventário deste gobblin oferece um pouco mais:

2 Poção de Cura (Qualidade Pobre)1 Alambique de LatãoChave para a FábricaMapa6 Moedas de OuroO que diabos é um alambique? Eu penso. Sem tempo para perguntas. No Inventário vai!

Chave para a Fábrica. Eu tenho uma ideia sobre o que fazer com isso, que eu guardo. O próximo item é o que realmente chama minha atenção.

Mapa. Agora, isso é interessante. Eu o puxo do inventário do gobblin. Eu o seguro, franzindo a testa, enquanto tento cuidadosamente desdobrar o pergaminho gasto com minha mão livre. . . E imediatamente me arrependo de fazer isso no meio de uma sala cheia de pukwudgies feridos, aterrorizados e furiosos.

Sim. Eles ainda estão me encarando. Como se eu pudesse ser a próxima luta contra o chefe. Eu estou desconfiado deles pela mesma razão. Então, uh… Isso é divertido. Com um comando mental, eu jogo o mapa no meu Inventário.

Eu examino a sala em busca do quarto e último gobblin, Jelly Boy vibrando felizmente no vão do meu braço esquerdo.

Meus olhos pousam na máquina de moagem, que ainda está funcionando—seus dentes se chocando com um zumbido mecânico constante.

Oh. Oof.

Sim, aquele cara não vai ser saqueado. A menos que eu queira ir até o cotovelo em pâté gobblin de nível industrial. Passo duro.

Eu pigarreio, afastando meu olhar da névoa fina de vísceras gobblin decorando as paredes da fábrica. Ok. Hora de lidar com a força de trabalho minúscula e irritada.

Eu dou um passo à frente, com uma mão levantada no que eu espero ser um sinal universal para ‘Eu venho em paz’ e não o sinal universal para ‘Eu estou prestes a lançar uma bola de fogo.’

“Uh. Ei. Então…”

Alguns pukwudgies se assustam. Alguns outros apenas continuam a encarar.

Legal. Legal, legal, legal.

Eu continuo.

“Tem alguém aqui com, uh . . . antiguidade? Alguém que possa falar por vocês?”

Silêncio.

Um longo e desconfortável silêncio.

Então, depois do que parece uma eternidade, um pukwudgie avança.

Ele é claramente um pouco mais velho que os outros, sua pele mais grisalha nas bordas, sua expressão menos furiosa e mais . . . cansada. Eu conheço essa expressão.

“Meu nome é Tom,” ele diz. Sua voz é grossa, mas medida. “Supervisor de chão. Quando os superintendentes não estão por perto, isso é.”

Eu balanço a cabeça, digerindo isso. Supervisor de chão. Então, o quê, como um gerente médio? Ele não me pareceu do tipo. Bem. Melhor do que nada.

Eu coço a parte de trás do meu pescoço. “Certo. Uh. Então. Primeiro de tudo . . . desculpe por tudo isso.” Eu gesticulo vagamente para o show de horrores apocalíptico que nos cerca. “Não queria exatamente que as coisas acontecessem dessa maneira.”

Tom apenas me encara.

Eu continuo.

“Eu, uh. Eu vou indo agora.” Eu começo a dar um passo para trás—então pauso, lembrando.

Eu alcanço meu Inventário, puxo a Chave da Fábrica e a estendo para Tom.

“Isso é seu agora,” eu digo.

Tom pisca. Olha para a chave. Olha para mim. Ele a pega lentamente, como se estivesse esperando queimar ele.

“…Hum,” ele murmura, virando-a em suas pequenas patas.

Eu balanço a cabeça. “Boa sorte.”

E com isso, e Jelly Boy guardado sob meu braço como uma bolinha de futebol mole, eu me viro e subo para a passarela. Subo as escadas. E de volta ao telhado.

Deixando a carnificina para trás.

Eu saio de volta para o telhado da fábrica e, caramba, é bom estar de volta aqui. Longe do chão da fábrica manchado de sangue. Longe dos pukwudgies que provavelmente querem me esfaquear—por medo ou ódio, provavelmente depende. Longe do fantasma do sistema digestivo do Glutão Bob.

Jelly Boy oscila animadamente sob meu braço enquanto eu respiro um pouco.

Eu olho para a fita de notificação piscando no canto inferior direito da minha visão. Eu a ativo e sou recebido por uma formigação háptica na frente da minha mente enquanto minha interface se enche de notificações.

[2 Pontos de Atributo Não Alocados. Atribuir Pontos de Atributo?]

Ok, legal. Ganho de estatísticas. Eu rapidamente coloco ambos os pontos em Força e passo para a próxima notificação.

ATUALIZAÇÃO DA MISSÃO (Iniciação ao Portão): Você derrotou com sucesso um Chefe de Rank E. Parabéns.

ATUALIZAÇÃO DA MISSÃO (Iniciação ao Portão): Você limpou com sucesso a Masmorra de Nível 0 deste Reino (Mundo Morto #43).

Eu exalo bruscamente. Masmorra de Nível 0. Nível Zero? Isso significa que há mais. Tipo, um Nível 1. E um Nível 2. E um Nível Oh-Deus-Por-Que.

Ótimo!

Outro ping ecoa em minha mente quando a notificação é substituída pela próxima.

ATUALIZAÇÃO DA MISSÃO (Iniciação ao Portão): Você satisfez os requisitos desta missão. Parabéns.

Você pode continuar para a próxima Masmorra de Nível deste Reino ou usar o Portão de Retorno.

Meu coração acelera.

Observação: Usar o Portão de Retorno fechará o Portão existente para este Reino.

Ok . . . ok. Então, é isso. A saída. O caminho para casa. Meu coração bate de emoção de uma forma que eu não consigo expressar em palavras.

Recompensa: Você recebeu uma Chave de Retorno (Qualidade Rank E).

Eu quase grito em voz alta. Em vez disso, eu inspiro, esfregando minha mão livre no meu rosto em alívio.

Eu não estou preso aqui. Eu posso voltar.

Então, a notificação final aparece na minha interface.

A MÃO CARDINAL VÊ VOCÊ.

Meu estômago cai. Uma sensação fria e escorregadia sobe pela minha espinha. Eu não gosto disso. Eu realmente não gosto disso.

Eu olho para as palavras por um longo momento. Então, sem qualquer hesitação, eu fecho a interface.

Não. Não, não, não. Esse é um problema do eu do futuro, eu penso. Idealmente, é um problema nunca meu.

Agora? Eu acabei de vencer uma porra de masmorra, como a descrição da missão tinha dito. Eu acabei de conseguir um caminho de volta para casa.

Eu solto uma risada instável, olhando para Jelly Boy.

“Você ouviu isso, carinha?” Eu digo, sorrindo. “Eu estou saindo daqui!”

Então, porque eu estou aproveitando a onda, eu o jogo para o alto. “Eu estou indo para casa!” Eu exclamo alegremente.

Jelly Boy gira como uma bola de basquete gelatinosa, sua superfície brilhando na luz do sol.

Ele pousa em minhas mãos com uma oscilação feliz. Ele começa a vibrar novamente, mas não como antes. Não os pequenos tremores animados. Isso é diferente. Isso é intenso. Eu congelo.

Jelly Boy pulsa, mudando de cor, sua superfície indo de azul-celeste translúcido para preto escuro, ondulando como óleo derramado. A escuridão em seu corpo rapidamente se une e dois olhos negros e inteligentes aparecem logo abaixo de sua superfície antes azul.

Eles piscam. Então fecham no que parece um sorriso.

Eu encaro.

Jelly Boy se contorce felizmente em minhas mãos.

“Que droga,” eu sussurro. “Isso é estranho.”

Eu puxo a Chave de Retorno do meu Inventário.

Parece surpreendentemente comum. Uma chave de latão velha, do tipo que você usaria para destrancar algum baú empoeirado no sótão. Laço em uma ponta, dentes com ranhuras na outra. Sem runas brilhantes, sem poder crepitante, sem sussurros sinistros de horror cósmico (ou o que você poderia esperar de uma chave que pode abrir portais entre mundos).

Apenas uma chave.

Eu a examino e uma janela de descrição aparece na minha visão.

[Chave de Retorno (Qualidade Rank E): Uma chave planar que pode ser usada para acessar um Portão aberto e retornar ao plano amarrado.]

Plano amarrado? Essa é uma maneira estranha de dizer casa… Eu penso.

Eu viro a chave na minha palma, franzindo a testa. O Sistema me deu a opção de continuar. De seguir em frente. De enfrentar masmorras de classificação mais alta. Mas quem diabos escolheria isso?

Eu abro meu cronômetro da Missão. Pouco menos de 12 horas restantes.

Embora eu esteja surpreso que o fiasco na fábrica tenha levado apenas algumas horas, não resta muito tempo na minha contagem regressiva para a morte. Se eu escolher enfrentar outra masmorra, eu poderia sair usando essa chave quando eu quisesse? E se eu estivesse preso até derrotar outro monstro chefe? E se o próximo chefe fosse ainda pior que o Glutão Bob?

Eu bufo. De quem eu estou brincando? Claro, o próximo chefe seria pior que Bob. É assim que essas coisas funcionam.

Apenas um idiota suicida jogaria aqueles dados e correria esse risco. Eu sobrevivi por um triz graças a Jelly Boy.

Eu aperto minha mão na chave. Eu sei o que eu preciso fazer.

Eu me concentro na chave na minha mão. Uma solicitação aparece:

Usar Chave de Retorno?

Eu penso ‘sim.’

Em resposta, a realidade se despedaça.

O ar na minha frente se divide como um zíper sendo puxado para baixo, as bordas crepitando com eletricidade. Uma fechadura brilhante se forma no ar, a luz jorrando em ondas cintilantes. Eu engulo em seco, então respiro fundo. Eu coloco a chave na fechadura.

Um pulso baixo e vibrante rola por mim, vibrando em meus ossos.

A fechadura se expande.

Ela se estica, desdobrando-se em um portal completo, como o que eu atravessei para chegar aqui. Na minha mão, a chave se dissolve em pixels de luz, espalhando-se no ar como vagalumes.

Eu consigo sentir o Portão. Não apenas vê-lo. Sentí-lo. Uma sensação de formigamento rasteja por meus dedos, zumbindo sob minha pele como estática. Eu respiro fundo, preparando-me para passar pelo Portão.

Então, cuidadosamente, eu coloco Jelly Boy no chão.

Ele oscila no lugar, me observando com aqueles olhos grandes e estranhamente expressivos.

Eu pego meu casaco de onde eu o deixei, tiro a poeira e coloco-o de volta.

Então eu me viro para o portal, absorvendo a visão do meu bilhete de ida e volta para Cleveland. Eu olho para baixo para meu companheiro de slime.

Jelly Boy ainda está me encarando. Aqueles olhos grandes e brilhantes estão arregalados e tristes. Olhos de cachorrinho. Em um slime.

Ah, droga.

Eu coço a parte de trás do meu pescoço, de repente me sentindo como um idiota.

“Eu acho que este é o adeus, meu amigo gosmento,” eu digo, forçando um sorriso. Não parece certo.

Jelly Boy estremece. Não a oscilação feliz. Algo mais.

Porra.

Eu me abaixo e dou a ele um tapa suave. Ele se inclina para isso como uma xícara de gelatina deprimida.

Então, antes que eu possa pensar demais, eu me levanto e encaro o portal.

Eu dou um passo para frente.

Então outro.

Eu paro logo antes de entrar. Eu estou tão perto da borda do portal que parece que estou banhando meu rosto em estática.

Eu olho para trás.