Capítulo 30. Guia de Autoaperfeiçoamento do Fortão, Parte III

Capítulo 30

Guia de Autodesenvolvimento do Homem-Músculo, Parte III

Uma busca rápida no meu telefone me mostra dois lugares que podem servir. O primeiro fica em Strongsville, ao sul do centro da cidade. O segundo está localizado em Lakewood, no lado oeste. Strongsville é um pouco mais longe, mas eu poderia usar o tempo no carro para pensar e criar estratégias. Então, Strongsville, que seja.

Digito o endereço no GPS do meu telefone, termino de tomar meu café e saio.

A Ace Boxing Gym fica em um shopping, encaixada entre um salão de unhas e uma daquelas lojas de celulares com desconto que estão perpetuamente "Em Liquidação" e tenho certeza que vendem exclusivamente celulares descartáveis. Por fora, não é nada de especial - apenas uma placa desbotada, uma porta de vidro e o cheiro de tatames que parecem ter um faro sobrenatural.

Saio do carro, pego minha mochila de academia e respiro fundo. Meu corpo vibra com energia, meus músculos praticamente coçando de excitação. A Ace Boxing Gym foi um dos poucos estabelecimentos de boxe no nordeste de Ohio estabelecidos para atender indivíduos aprimorados pelo Sistema. Entro, pronto para participar de algumas lutas épicas.

O lugar está… vazio.

Sem treinadores dando ordens, sem o som rítmico de luvas contra as manoplas. Apenas o zumbido baixo de luzes fluorescentes misturado com uma música popular de hip hop tocando nas caixas de som da sala e o leve cheiro de suor e esteiras de borracha.

Sacos pesados ​​pendurados em fileiras organizadas no teto, parecendo decepcionantemente normais, não algo que possa resistir a um soco de alguém com uma pontuação de Força aprimorada. O chão é acolchoado, os armários perto da mesa são de metal padrão e, na parte de trás, um único ringue de boxe fica sob luzes brilhantes. Parece novo, o estofamento ainda vibrante, mas de outra forma comum. Sem runas brilhantes, sem placas de gravidade mutáveis, sem cordas de energia do vazio que prendem você até que você tenha feito cinco rounds com um peso-pesado infundido com mana.

Esta é minha primeira experiência em uma academia para usuários do Sistema!... Eu estava meio que esperando algo mais.

Ainda estou parado ali, debatendo se deveria ter ido para Lakewood primeiro, quando uma mulher sai do escritório dos fundos.

Ela é alta. Talvez minha altura. Ela também é musculosa – musculosa de uma forma que é óbvia mesmo sob a camiseta folgada que está vestindo, com o logotipo da Ace Boxing esticado sobre o peito. Ela é negra, com olhos escuros que me prendem no lugar, e seu cabelo tingido – um vermelho sangue profundo nas pontas – lhe dá uma vantagem nítida e direta.

Ela vai até a mesa, apoiando as mãos nela de uma maneira casual, mas totalmente profissional. “Boa tarde. Como posso ajudar?”

Limpo a garganta. “Ah, sim. Esta é uma academia aprimorada pelo Sistema, certo?”

A mulher acena com a cabeça. “Sim, esta é uma academia aprimorada pelo Sistema.” Ela inclina a cabeça ligeiramente, me estudando. “Você está querendo se inscrever para uma aula? Temos outra agendada para esta noite. E geralmente todas as manhãs também.”

“Estou”, digo, depois dou de ombros. “Mas, ah, eu nunca boxeei antes. Eu esperava aprender.”

Ela me olha de cima a baixo, cruzando os braços. “Você parece que se exercita. Alguma outra experiência em artes marciais fora do boxe?”

Eu rio. “Não. Nunca estive em uma luta na minha vida.” A menos que você conte gobblins e porcos gigantes feitos de doces, eu penso.

Ela não parece impressionada. “Hum.” Então, depois de uma pausa: “Posso fazer uma aula introdutória com você agora, se tiver tempo. Não tenho um treino individual por cerca de uma hora.”

Eu pisquei. “Ah, sério?”

Ela acena com a cabeça, tirando um tablet de trás do balcão e deslizando-o para mim. “Primeiro, precisarei de algumas informações e que você assine uma renúncia.”

“Certo…!” Pego o tablet e preencho os formulários. Nome, contato de emergência, informações básicas de saúde. Há uma parte que pergunta se sou aprimorado pelo Sistema, e eu marco sim.

Assino na parte inferior e devolvo o tablet.

Jordan analisa o formulário e depois sorri. Só um pouquinho. “Ok, Joseph, vamos te mostrar as cordas.”

“Só Joe está bom.” Estendo a mão. “E seu nome?”

“Jordan.”

Ela aperta minha mão. Seu aperto de mão é firme, quase esmagador. Força aprimorada pelo Sistema? Eu não posso deixar de pensar. Difícil de dizer, mas faço uma anotação mental para ter cuidado.

“Vá em frente e se troque”, diz ela, acenando para os vestiários. “Começaremos com alongamento.”

Vou para o banheiro, troco de roupa de academia e encontro Jordan de volta no tatame.

Ela nos começa com um alongamento leve. Coisas padrão - alongamentos de isquiotibiais, rotações de ombros, estocadas profundas. Então, ela me entrega uma corda.

“Aqueça”, diz ela.

Felizmente, eu já pulei corda antes, então entro em um ritmo sem muitos problemas. A corda chicoteia contra o tatame, firme, controlada. Jordan observa, braços cruzados, e depois dá um breve aceno de cabeça.

“Nada mal”, diz ela depois de um tempo. “Certo, vamos começar.”

Jordan puxa duas ataduras de pano de uma lixeira atrás do balcão e as joga para mim. “Primeira coisa: ataduras para as mãos.”

Eu as pego, as manuseio um pouco e aceno como se soubesse o que estou fazendo.

Ela sorri. “Você já enfaixou suas mãos antes?”

“Nem uma vez.”

“Eu vou te mostrar como.” Ela gesticula para que eu estenda minha mão esquerda e começa a enfaixar. Seus dedos são rápidos, experientes. “Você faz isso para proteger suas juntas, apoiar seus pulsos e manter tudo firme quando você soca.”

Observo atentamente enquanto ela enrola a atadura em volta do meu pulso, depois sobre a palma da mão, enfiando-a entre meus dedos antes de enrolar as juntas. Ela faz isso metodicamente, certificando-se de que tudo esteja firme, mas sem cortar a circulação. Então ela me entrega a outra atadura.

“Agora você tenta.”

Eu faço o meu melhor para imitar o que ela fez. Não é ótimo, mas Jordan só me corrige uma vez, apertando um dos laços.

“Decente para uma primeira tentativa”, diz ela, recuando. “Tudo bem. Sem luvas ainda. Apenas entre em uma posição de luta.”

Afastei meus pés, dobrei um pouco os joelhos e levantei os punhos. Isso parece certo?

Jordan inclina a cabeça. “Nada mal”, ela mente. “Se importa se eu te ajustar?”

“Pode ir.”

Ela se aproxima e começa a fazer pequenas correções. “Vire seu corpo ligeiramente – sim, assim. Pés um pouco mais largos. Relaxe. Você está muito rígido. Seus calcanhares não devem estar no chão – fique leve nos pés. Joelhos dobrados. Cotovelos para dentro.” Ela bate em meus braços no lugar. “Mãos para cima. Sempre.”

Eu tento internalizá-lo, comprometendo a sensação na memória. Isso é muito parecido com a forma de levantamento de peso. Mantenha seu corpo alinhado. Envolva os músculos certos. Certifique-se de que tudo esteja equilibrado e na posição correta.

“Sua cabeça, quadris e o ponto central entre seus dois pés devem formar uma linha”, diz Jordan. Ela se afasta, avalia minha postura ajustada e acena com a cabeça. “Melhor. Agora, vamos entrar nos socos.”

Começamos com o jab.

“Mão esquerda”, diz ela. “Passo – jab. Voltar. Passo – jab!” Ela demonstra com seus próprios socos nítidos.

Eu sigo, dando passos e socando em ritmo. Parece… desajeitado. Estranho. Mas eu entendo o movimento básico.

Depois de várias repetições, Jordan muda o ritmo. “Agora, o cruzado.”

Ela demonstra, torcendo os quadris enquanto joga o soco. Então, ela gesticula para que eu faça o mesmo.

Eu tento.

“Torça mais o pé de trás”, diz ela.

Eu faço.

“De novo.”

Eu dou outro soco.

“Mantenha o queixo encostado no ombro enquanto avança.”

Eu faço.

Jordan acena com a cabeça. “Bom.”

Eu solto uma respiração. Isso é um monte de pequenos detalhes para lembrar. Mas estou entendendo. “Ok, o que vem depois?” Eu pergunto.

“Tudo bem”, diz ela, girando os ombros. “A última coisa para hoje – o gancho de esquerda.”

Jordan me leva através do gancho de esquerda, dividindo-o em pequenas partes. Gire no pé da frente. Mantenha o cotovelo em um ângulo de noventa graus. Empurre o soco com os quadris, não apenas com o braço. Ela me faz fazer isso lentamente no começo, depois acelera. Eu me sinto estranho para caramba, mas ela me dá um aceno de aprovação depois de algumas tentativas.

“Tudo bem”, diz ela, afastando-se. “Vamos fazer você bater em alguma coisa.”

Ela vai até um suporte de luvas de boxe, pega um par e joga para mim. Eu deslizo minhas mãos para dentro e começo a amarrá-las. Elas parecem rígidas e acolchoadas, maiores do que eu esperava.

Eu olho para os sacos pesados ​​pendurados no teto. Eles parecem normais. Apenas lona e couro recheados com areia ou o que for. Mas algo neles parece… estranho. Deve haver mais neles, certo?

“Esses sacos podem aguentar a Força aprimorada, certo?” Pergunto, flexionando meus dedos dentro das luvas.

Jordan sorri. “Eles podem parecer simples, mas tudo nesta academia é feito com materiais de outros Reinos. Magicamente reforçado. Não importa se você é Nível 1 ou Nível 20, você não vai quebrar nada aqui.”

Eu balanço a cabeça. Isso faz sentido. “Acho que isso significa que posso dar tudo de mim?” Eu pergunto. De jeito nenhum eu vou dar tudo de mim, no entanto. Eu penso no meu braço arruinado quando estava no Reino do Castelo e estremeço. Sim, dane-se isso.

“Com moderação.” Ela aponta para o saco na minha frente. “Vamos ver o que você tem.”

Ela começa a chamar sequências. “Jab, cruzado. Jab, jab, cruzado. Jab, cruzado, gancho.”

Eu bato no saco, focando na forma, tentando manter minha postura sólida. O impacto é bom. Há um baque satisfatório toda vez que meus punhos se conectam e, pela primeira vez desde que entrei na academia, sinto que entendi.

Jordan continua me pressionando. “Mais rápido. Fique leve nos pés. Mãos para cima.”

Eu entro em um ritmo. Minha respiração se estabiliza. Eu começo a me esforçar, batendo mais forte, me movendo mais rápido. O saco balança, absorvendo todos os golpes como uma esponja. Minhas juntas latejam dentro das luvas, mas eu não paro.

Depois de três rounds, estou destruído. Suor escorre pelo meu rosto. Meus braços parecem chumbo. Meus ombros queimam.

Jordan me observa, braços cruzados, parecendo divertida. “Nada mal para um iniciante”, diz ela.

Eu solto uma respiração, tirando as luvas e sacudindo minhas mãos. “Nada mal?” Eu asfio. “Sinto que acabei de ser atropelado por um caminhão. Isso é um cardio sério…!”

Ela ri. “É assim que você sabe que fez certo.”

Eu pego minha mochila, ainda com roupas de academia, e vou em direção à porta. Jordan se encosta no balcão, me observando. “Então?” ela pergunta. “Você vai se inscrever para mais aulas?”

Eu balanço a cabeça, cansado demais para discutir. “Sim. Farei uma aula no final desta semana.”

“Bom. Vejo você então, Joe.”

Eu pago pela aula, ela me insere em sua programação e nos despedimos. Por enquanto.

Eu saio, respirando ar fresco, já sentindo a dor de amanhã surgindo.

Uma parada cumprida. Mais uma para ir.

A viagem para Lakewood é rápida, mas meus braços estão como geleia. Eu giro meus ombros em um sinal vermelho, tentando afastar a queimação do treino de Jordan. Talvez dois esportes de combate em um dia tenha sido um pouco demais. Mas entre boxe e BJJ, imagino que terei minhas bases cobertas. Golpes? Verificado. Luta agarrada? Em breve será verificado. Se algo conseguir passar pelas minhas Mãos de Mago, eu preferiria não ser totalmente inútil.

Estaciono em um pequeno estacionamento, vendo a placa da Lakewood Jiu Jitsu Academy. Está entre uma lavanderia e uma loja de vaporizadores. Bem Cleveland. As janelas estão embaçadas com condensação e, através do vidro, vejo pessoas saindo, suadas e rindo, algumas ainda com seus gis, outras com roupas de rua.

Lá dentro, o lugar é menor do que eu esperava. Tatames brancos cobrem o chão e o ar cheira a detergente e esforço. Alguns caras ainda estão lá, conversando perto dos cubículos, mas meu foco se fixa no instrutor.

Ele é de meia-idade com a constituição clássica de alguém que é instrutor de jiu-jitsu há anos. Ele é mais baixo do que eu por cerca de uma cabeça, com pele bronzeada, uma barba preta espessa e cabelo encaracolado. Olhos brilhantes e penetrantes me rastreiam quando entro. Suas orelhas são inchadas e torcidas, o distintivo inconfundível de uma vida inteira de luta no tatame.

Aproximo-me, oferecendo um aceno de cabeça. “Olá. Eu sou Joseph.”

O homem sorri, com a voz calorosa. “Kyle. O que posso fazer por você, Joseph?”

Eu olho em volta. “Estou interessado em aprender BJJ. Ouvi dizer que este era o único lugar amigável para o Sistema na área.”

Kyle cruza os braços, me considerando. “Esperando estar”, diz ele. “No momento, todas as nossas aulas são apenas… pessoas normais. Mas eu tenho procurado atrair alguns alunos aprimorados pelo Sistema.”

Eu franzo a testa. “Então, não há nada para pessoas como eu?”

“Ainda não.”

Droga. Isso é decepcionante.

Eu coço a parte de trás da minha cabeça. “E quanto aos treinos individuais? Você faz isso?”

Kyle afaga sua barba, pensando. “Talvez. Quais são suas estatísticas?”

Eu as enumero. Quando termino, ele ri. “Um pouco desequilibrado, não?”

Eu sorrio. “Um pouco. Mas eu tenho minhas razões.”

Ele sorri com isso. “Tudo bem. Vamos ver….” Ele vai até uma pequena área de estar, mexe em uma bolsa de academia e tira o telefone. Ele folheia. “Eu poderia te encaixar no sábado de manhã?”

Eu verifico meu próprio telefone e adiciono o compromisso. “Serve para mim. Que horas?”

“8 da manhã?”

“Perfeito!”

Kyle acena com a cabeça, colocando o telefone de volta na bolsa. “Bom.”

Aperto sua mão e depois saio, já sentindo o peso do cansaço se instalando. Eu poderia usar um pouco de proteína… e preciso desesperadamente de alguns carboidratos pós-treino. Procuro uma lanchonete de smoothie por perto quando volto para o meu carro.

Um passo mais perto de não apanhar.

Espere até que o Garoto Gelatina e os outros testemunhem minhas habilidades de combate incríveis, eu penso. Eu ligo meu carro e saio. Quase sou atingido quando piso no freio, uma notificação do Sistema surge na minha visão.

NOVA BUSCA!