Capítulo 29. Guia de Autoaperfeiçoamento do Fortão, Parte II
Capítulo 29
Guia de Autodesenvolvimento do Homem-Músculo, Parte II
O cheiro de grãos de café moídos na hora me atinge no segundo em que entro na Revolver Coffee. É um lugar pequeno — escondido no Distrito de Artes de Waterloo, em Cleveland — o tipo de lugar que existe há tempo suficiente para ser um ponto de referência do bairro, mas ainda parece um segredo bem guardado.
À direita, uma geladeira com porta de vidro zune suavemente, repleta de comida pré-preparada: sanduíches frios, parfaits de aveia, pequenos potes de plástico de homus com pretzels. O balcão principal fica à frente, onde dois baristas estão cuidando dos pedidos como uma máquina bem azeitada. Torneiras enfileiradas no balcão, gotejando cold brews caseiros e lattes pré-preparados em tons castanhos escuros e âmbares amadeirados. Uma máquina de espresso sibila em algum lugar ao fundo. Acima deles, um cardápio escrito à mão em um quadro-negro lista uma variedade de bebidas, a maioria das quais eu já sei de cor. O resto do espaço é uma mistura de assentos — um sofá de couro desbotado, algumas cadeiras descombinadas, algumas pequenas mesas redondas com espaço suficiente para um laptop e uma xícara. Uma longa bancada com banquetas corre ao longo da enorme janela da frente, emoldurando a rua lá fora.
Nenhum sinal de Clyde ou Veronica ainda. Parece que sou o primeiro aqui.
Vou até o balcão e faço meu pedido — pour-over pequeno, preto. O barista acena, movendo-se com a precisão fluida de alguém que já fez isso mil vezes. Alguns minutos depois, recebo uma xícara de cerâmica com vapor saindo da borda. Levo-a ao nariz, inspirando o aroma terroso e ligeiramente frutado antes de dar um gole. É bom. Muito bom.
Escolho uma mesa aberta perto da janela, colocando meu café e encostando na cadeira. A rua lá fora está tranquila, algumas pessoas vagando, a maioria usando jaquetas contra o ar fresco da manhã. Dou outro gole, deixando o calor se espalhar por mim. Hoje é um bom dia. Me sinto sólido. Meu humor está leve, embora ainda haja aquela ponta de antecipação — quase ansiedade — enrolada no meu peito.
O treino desta manhã foi matador. Cardio em jejum — trinta minutos em uma inclinação acentuada — depois um dia de Puxar sólido. Puxadas com pegada aberta, remadas, roscas. Tudo parecia forte e consegui me esforçar para fazer mais algumas repetições. Aquelas últimas repetições parciais gratificantes antes da falha ficaram mais difíceis de alcançar desde que me acostumei com meu corpo aprimorado. A maior desvantagem da minha forma modificada pelo Sistema é o fato de que o pré-treino mal fez efeito. Estou começando a pensar que meu corpo não está reagindo aos estimulantes da maneira que costumava. Pode ser o Sistema fazendo alguma coisa. Pode ser que eu apenas tenha me adaptado. De qualquer forma, é estranho.
Verifico meu telefone. Ainda nenhuma mensagem de Clyde ou Veronica.
Tomo outro gole lento do meu café, sentindo a leve queimação na língua, e pego meu telefone novamente. A tela acende e eu envio uma mensagem rápida para o chat em grupo.
‘Trabalho em Equipe Realiza o Sonho’
>Joseph: Aqui. Peguei meu café. Onde vocês estão?
Coloco um gif do Bob Esponja sentado pacientemente em uma cabine, com as mãos dobradas na frente dele, uma xícara fumegante na mesa.
Nenhuma resposta imediata.
Encosto na cadeira e começo a rolar sem rumo, lendo pela metade um artigo online sobre suplementos de musculação para os aprimorados pelo Sistema enquanto meu cérebro absorve o ambiente do café.
À minha esquerda, duas mulheres estão em uma conversa profunda. Não o tipo sussurrado que as pessoas têm quando estão tentando ser discretas. Não, este é o tipo animado, um pouco alto demais, que praticamente exige ser bisbilhotado.
“…Estou te dizendo, é um pesadelo do caralho”, diz a primeira, uma morena, balançando agressivamente seu latte gelado como se o pessoalmente ofendesse. “Mais corpos esta manhã. Todas mulheres. E todas elas tinham acesso ao Sistema. É assustador pra caralho!”
Pisquei e olhei, fingindo estar absorto no meu telefone.
A outra mulher, uma loira com óculos grossos, balança a cabeça. “Sim, eu vi. Chicago está totalmente enlouquecendo com isso. Estão trazendo Guildas porque a Unidade Empoderada pelo Sistema do Departamento de Polícia de Chicago é completamente inútil, aparentemente.”
“Me assusta…”, diz a primeira mulher, ainda balançando seu latte.
“É em Chicago”, responde a segunda mulher, “o que me faz sentir um pouco melhor. E não temos acesso ao Sistema… É mais como seguir um daqueles podcasts de crimes reais que eu costumava maratonar.”
Congelo no meio da rolagem. Um assassino em série empoderado pelo Sistema? Isso é… ruim. Muito ruim. Assim como a mulher disse: é um pensamento aterrorizante. As notícias nunca foram tímidas em relatar todo o caos que o Sistema trouxe consigo, mas isso? Isso é de outro nível. Houve vários incidentes durante o primeiro mês ou mais, mas os governos responderam rapidamente para instalar a ordem, acelerando sua própria aceitação do Sistema. Estou surpreso que algo como um assassino em série empoderado pelo Sistema em Chicago ainda não tenha sido manchete nacional. E o fato de que está visando pessoas com acesso?
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Meu estômago embrulha.
Abro minha interface do Sistema e navego até os Canais de Discussão. Talvez haja um tópico sobre isso. Talvez alguém tenha informações reais e não apenas fofocas de café de segunda mão.
Não. Nada útil. Os Canais de Discussão são uma bagunça absoluta. Um milhão de pessoas gritando para o vazio sobre suas construções, seus espólios, suas teorias conspiratórias idiotas sobre o Sistema. Sem como filtrar. Sem como pesquisar com eficiência. Só caos. Não posso deixar de pensar que o Sistema projetou os Canais de Discussão dessa forma de propósito. Afinal, não pode ter um recurso de conhecimento ilimitado que seja muito útil… Droga.
Passo a mão pelo cabelo, irritado, quando a porta se abre. O sino toca e olho para cima para ver Clyde entrando.
Ele me vê imediatamente, sorri e vai direto para o balcão.
Saio da minha interface, bloqueio meu telefone e tomo outro gole de café, tentando afastar a sensação de desconforto que se instala no meu estômago.
Meu telefone vibra e eu olho para baixo.
‘Trabalho em Equipe Realiza o Sonho’
>Veronica: Chego em um segundo!
Uma reação ‘Haha’ é adicionada ao meu gif do Bob Esponja.
Clyde vem do balcão, parecendo que perdeu uma briga com seu travesseiro e mal sobreviveu. Seu moletom está enrugado, sua jaqueta bomber parece que já viu algumas coisas, e ele está agarrando um grande cold brew como se fosse a única coisa que o prende a este mundo. Ele se joga na cadeira em frente a mim, com os olhos semicerrados, mas alerta.
“Parece que Veronica deve estar aqui a qualquer segundo”, digo, bloqueando meu telefone e colocando-o na mesa.
“Bom”, Clyde murmura, tomando um gole de sua bebida. “Não acho que posso esperar muito tempo, cara. Interessado em ouvir sobre isso.” Ele me mostra um sorriso banguela antes de tomar um gole de seu cold brew.
Ontem à noite, quando enviei uma mensagem de texto a eles sobre ter encontrado o Aprimoramento do Bilhete de Portão de Bronze, ambos surtaram. Mal tive tempo de explicar antes que Clyde começasse a enviar mensagens de texto em letras maiúsculas e Veronica enviasse uma série de mensagens de voz em sequência, exigindo que nos encontrássemos pessoalmente. Então aqui estamos nós.
“Sim, bem, espero que não estejamos esperando muito mais pela Veronica”, digo, tomando outro gole do meu café. “Animado para nosso próximo trabalho amanhã, parceiro?”
Clyde sorri. “A Equipe A de Extração.”
Antes que eu possa responder, a porta se abre e Veronica entra correndo, parecendo perturbada. Ela afasta uma mecha de cabelo do rosto e nos vê imediatamente, dando-nos um aceno brusco com a mão enquanto vai direto para o balcão. Ela pede rapidamente, pulando nos calcanhares enquanto espera sua bebida.
Um momento depois, ela desliza para o assento ao lado de Clyde com um suspiro exagerado, coloca sua xícara e oferece um sorriso cansado, mas brilhante. “Como vão as coisas, equipe?” Sёarᴄh the NôvelFire.nёt website on Google to access chapters of novels early and in the highest quality.
“Bem”, diz Clyde.
“Bem”, eu repito.Top of Form
“Ok”, diz Veronica. “Despeja. Como você conseguiu colocar as mãos no quarto item de Aprimoramento do Bilhete?”
Clyde levanta uma sobrancelha. “Sim, cara. Você está administrando algum negócio secreto de exploração de masmorras solo por fora?”
Eu suspiro, sabendo muito bem que eles não vão me deixar escapar fácil. Coço a parte de trás da minha cabeça timidamente. “Usei um dos meus Bilhetes de Portão de Grau E”, digo. “Depois que saímos daquele bar. Entrei sozinho. Bem, mais ou menos. Jelly Boy estava comigo e… E…”
Como coloco isso?
“Jelly Boy se juntou oficialmente à minha equipe.”
Silêncio. Clyde apenas pisca para mim. Seu rosto grita que ele está esperando que eu diga que estou brincando e vá para a explicação real. O rosto de Veronica está contorcido em uma expressão pensativa.
Eu pigarreio nervoso, então sorrio. “Acontece que o carinha tem um Bilhete de Portão de Bronze. E sua própria cópia do Aprimoramento. Igual ao nosso.”
Clyde ri, pegando seu cold brew e tomando um gole lento. “De jeito nenhum. Você está me dizendo que nosso quarto membro da equipe é uma gosma do caralho?”
Veronica encolhe os ombros. “Quero dizer, ele deu o golpe final naquele porco.”
Clyde faz uma pausa, considerando. “E ele é adorável pra caralho… Suponho que nossa Equipe estava sentindo falta de um mascote.”
Eu rio. “Não tenho certeza se ele apreciaria ser chamado de mascote. De qualquer forma, acho que deveríamos levá-lo em nossos trabalhos de Extração. Se todos atingirmos o Nível 10, acho que podemos enfrentar um Portão de Bronze juntos. Só deve levar mais dois trabalhos também, se tivermos sorte.”
Clyde se inclina para trás, considerando. “Tudo bem, eu gosto.”
Veronica estreita os olhos para mim. “Acho que deveríamos abordar qual é a pior ideia?” Seus olhos me lançam punhais. “Você entrar em um Portão sozinho.” Ela cruza os braços. “Sério, Joseph. Isso foi egoísta e estúpido. Precisamos coordenar, comunicar. Somos para ser uma equipe, lembra?”
Uma equipe que se conheceu ontem pela primeira vez, retruco silenciosamente. Mas eu mordo a língua. Ela está certa, afinal. Foi tolo.
Olho para Clyde em busca de apoio, mas ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Ela está certa, cara.”
Veronica gesticula para Clyde tipo, Viu? Então ela suspira. “Eu teria ido com você se você tivesse perguntado, sabe.”
Sinto meu rosto esquentar. “Eu—” Eu pigarreio. “Sim. Eu entendo. Eu deveria ter contado a vocês. Não vou entrar sozinho novamente sem avisá-los. Prometo. Não sei o que me deu. Acho que aquele trabalho de Extração desencadeou algo dentro de mim.”
Veronica me estuda por um longo momento, então acena. “Bom. Precisaremos desse tipo de motivação se quisermos todos atingir o Nível 10 depois de apenas mais dois trabalhos. Quem disse que fugir para matar mobs será tão fácil da próxima vez?”
“E falando em níveis”, diz Clyde, me observando, “Como você está depois de fazer o solo daquele Portão ontem à noite?”
Não consigo evitar o largo sorriso que se espalha pelo meu rosto. “11.”
Veronica parece que quer jogar o café dela em mim. Clyde apenas assobia e acena com apreço. Eu rio, dispensando os dois.
A partir daí, a conversa muda para estratégia. Falamos de números, planos para o próximo trabalho, como otimizar nossos esforços e maximizar o XP. Clyde e eu vamos e voltamos sobre se eu deveria estar no meio da batalha, juntando minhas mãos espectrais em combate. Eu tento explicar a ele que pode não ser a melhor ideia.
“Na verdade, não tenho nenhuma experiência em combate e ainda estou aprendendo a usar adequadamente minha Força máxima”, digo. Uma ideia floresce em minha mente quando admito minhas deficiências.
Nós discutimos até que Clyde olha para o telefone e geme.
“Merda. Tenho que ir trabalhar.” Ele bebe o resto do seu cold brew e se levanta, se alongando.
“Sim, eu também”, diz Veronica, pegando sua bebida. “Vejo vocês amanhã!”
Eu os observo indo embora, demorando um pouco mais para terminar meu café. Agora tenho minhas próprias paradas para fazer hoje. Os planos começam a tomar forma real em minha mente.