Capítulo 18. Como Fazer Amigos & Subir de Nível, Parte III (Quem iria querer isso?)

Capítulo 18

Como Ganhar Amigos & Subir de Nível, Parte III (Quem ia querer isso?)

Eu puxo a mochila para fechar, praticamente socando o zíper.

“Brrrrrrzzzzt…!”

Jelly Boy vibra com raiva, o ruído abafado em algum lugar entre um modem dial-up tendo um ataque e uma colmeia furiosa.

Meu coração ainda está martelando. Como diabos ele entrou ali?! Eu estava andando por aí com um clandestino de slime o tempo todo? Eu quebro a cabeça tentando pensar como o pequeno molde de gelatina poderia ter conseguido.

Eu olho selvaticamente ao redor.

Tenho quase certeza de que ninguém viu. Bom.

Do outro lado do local, vejo a salvação — uma fileira de banheiros portáteis azuis brilhantes alinhados como uma fileira de soldados de plástico.

Eu corro para eles, tentando o meu melhor para parecer calmo, normal, mas quem eu estou enganando? Trabalhadores se movimentam, conversando, checando equipamentos, ocupados demais para me notar correndo em alta velocidade em direção aos banheiros como um homem prestes a ter um evento intestinal catastrófico. Se alguém me vir, provavelmente vai pensar que estou a segundos de cagar nas minhas calças momentos antes do meu primeiro trabalho oficial na Gate.

Eu agarro a primeira porta com um sinal verde de 'disponível' acima da maçaneta, puxo-a e mergulho para dentro.

Jesus, está quente aqui dentro. O ar é espesso. Cheira a pastilhas de urinol e desespero. Nenhuma quantidade de líquido azul misterioso pode encobrir isso.

Eu abro minha mochila e Jelly Boy imediatamente oscila para cima, olhando para mim com aqueles olhos grandes, vítreos, profundamente estúpidos — mas oh, tão adoráveis.

“Que diabos você acha que está fazendo?” Eu sibilo.

Jelly Boy vibra em confusão, como se eu tivesse acabado de pedir a um peixinho dourado para recitar o Juramento de Fidelidade.

Eu suspiro, apertando a ponte do meu nariz. Mantenho minha voz em um sussurro. “Olha, amigo. Estou no trabalho. Sabe? Trabalho? A coisa que as pessoas fazem para não morrer de fome?”

O slime balança levemente. Eu tomo isso como afirmação.

“É perigoso aqui fora. Não posso deixar você pulando por aí em público. Entendeu, certo? Você é um slime. As pessoas aqui fora, er — não são fãs de vocês.”

Jelly Boy se inclina para o lado.

“Não, eu não. É claro que sou fã.” Eu suspiro de novo. É tarde demais para mudar o curso agora. Eu levanto minha mochila para que estejamos olho a olho. “Fique. Escondido. Fique. Quieto.”

Uma longa pausa.

Então, um zumbido suave e harmonioso.

Eu tomo isso como um sim.

“Bom.”

Eu alcanço sob a xícara de Jell-O senciente para pegar meu colete de segurança e capacete — ambos agora estão frios e molhados.

Eu faço uma careta. “Obrigado.”

Jelly Boy vibra alegremente.

Eu coloco o colete, coloco o capacete, ajusto meus óculos de segurança e levanto minha mochila agora ocupada sobre meus ombros.

Então, respirando fundo o ar com cheiro de urinol, saio do banheiro portátil e volto para o mundo real.

O portal se aproxima, um enorme vórtice giratório de luz azul, suas bordas tremeluzindo como estática de televisão quebrada.

Trabalhadores se movimentam, mas um grupo se destaca — um grupo de freelancers, como eu, vestidos com coletes neon e capacetes, alguns conversando, alguns se alongando, outros verificando seus equipamentos. Estou assumindo que essa é a Equipe de Extração.

Eu me aproximo do grupo, tomando um lugar perto do fundo. Uma contagem rápida confirma que somos nove no total.

Um cara com uma prancheta se aproxima. Mais novo do que o cara que está na entrada do local. Poxa, mais novo do que eu, inclusive. Talvez dezenove anos, no máximo. Ele tem a energia de um estagiário estressado que foi promovido muito rápido. Seu colete de segurança é um pouco grande demais, como se estivesse engolindo-o inteiro, e há uma mancha de poeira de portal em sua bochecha. Alguém tão jovem sendo meu supervisor… Isso torna tudo meio bobo.

Ele enfia a prancheta sob uma axila e bate palmas, já falando antes mesmo que o som termine.

“Ok, Equipe de Extração! Vamos começar isso.”

Sua voz é estranhamente animada para um cara que está nos enviando para uma fenda dimensional. Pensar que, há nem meio ano, isso teria parecido possível apenas nas páginas de um romance de ficção científica.

“Recebemos a confirmação de que a Equipe de Exploração acaba de concluir a terceira Dungeon para esta Gate e atendeu aos critérios para selá-la. Eles seguirão em frente para uma imersão final na Dungeon, o que significa que temos aproximadamente quatro horas para entrar e limpar o material. Teremos três esquadrões hoje.”

Ele é todo negócios, falando isso como se estivesse lendo um roteiro tatuado em seus olhos.

“Primeiro esquadrão! Esquadrão A!”

Ele chama três nomes e três pessoas dão um passo à frente — uma mistura de veteranos e rostos novos. O Cara da Prancheta entrega a eles um tablet, sua tela brilhando fracamente.

“Vocês serão responsáveis por extrair os Fragmentos da Serenidade da Dungeon de Nível 3. Seus locais estão anotados no Mapa.”

Roubado de seu lugar de direito, esta narrativa não se destina ao Amazon; relate quaisquer avistamentos.

Uma onda de interesse se move pelos freelancers restantes. Fragmentos da Serenidade dão muito dinheiro. Caros. Raros. Eu me lembro das pessoas nos Canais de Discussão reclamando de nunca vê-los em suas Gates. A maioria das Gates continha fragmentos de mana comuns — como Fragmentos de Fogo ou Vento. E, se você tivesse sorte, às vezes alguns fragmentos de mana incomuns — como os Fragmentos Estelares que eu tinha recebido após minha primeira Gate. Mas mesmo esses não eram nada de tão especial.

O Cara da Prancheta não para.

“Aqui está o mapa que um membro da Equipe de Exploração detalhou.” Ele acena para o tablet. “É um pouco impreciso, então fique na área de entrada e não prossiga até que a Equipe de Exploração esteja voltando. Eles podem atuar como guias e segurança adicional.”

O primeiro grupo acena e se dirige para o portal. O brilho azul os envolve e, então, eles se foram.

O Cara da Prancheta não perde tempo.

“Próximo esquadrão. Esquadrão B!”

Mais três nomes.

“Vocês vão extrair Folhas de Ouro da Dungeon de Nível 2, junto com quaisquer núcleos deixados para trás nos restos dos monstros. Nosso relatório mostra os locais das mortes confirmadas — este dispositivo tem seu mapa.”

Outro tablet foi entregue. Outro grupo de trabalhadores dando um passo à frente. Este grupo parece experiente — calmo, quieto, o tipo de pessoas que não precisam que lhes digam duas vezes.

Eles entram no portal.

Isso nos deixa.

O Cara da Prancheta finalmente olha para os três retardatários restantes.

O primeiro?

Um cara negro alto, de pele escura, com braços magros que se estendem de seu corpo como um daqueles caras de braços infláveis que costumavam ser vistos do lado de fora de concessionárias de automóveis e outros negócios. Seu rosto tem todos os ângulos agudos — olhos cansados ​​contornados com bolsas profundas e escuras e tranças longas e arrumadas. Ele tem o visual de “Fiquei acordado até as 4 da manhã pela décima noite seguida”. Há um bigode fino, como se ele estivesse deixando-o crescer desde a escola e se recusa a desistir. Ironicamente, ele está vestindo uma camisa abotoada por dentro das calças, completa com uma gravata estreita que o faz parecer que acabou de sair do trabalho em um call center.

A segunda?

Baixa. Muito baixa. Tipo, um metro e meio no máximo. Ela tem um corpo em forma de pêra, lábios cheios e longos cachos de cabelo preto mal presos por uma xuxinha. Outra xuxinha estava em seu pulso. Ela está usando macacão, uma alça desfeita, uma camiseta desbotada por baixo. O tipo de roupa que sugere confiança — como se ela estivesse prestes a consertar uma nave espacial com nada além de fita adesiva e atitude.

E eu?

Estou ali, com a mochila cheia de slime contrabandeado, capacete ligeiramente torto, um sorriso ansioso estampado no rosto, completando perfeitamente essa equipe heterogênea.

O Cara da Prancheta pigarreia e lê o primeiro nome da lista.

“Clyde Richmond!”

O sujeito alto e magro corre, se movendo como um cara que está perpetuamente a uma má decisão de distância de uma soneca. Ele pega o tablet com a área mapeada e dá ao Cara da Prancheta um aceno preguiçoso.

Próximo nome.

“Veronica Sampietro.”

A mulher baixa avança, com os braços cruzados como se já estivesse irritada com alguma coisa. Ela tem uma mochila pendurada em um ombro — quase idêntica à minha — e um olhar que diz que ela provavelmente poderia quebrar o joelho de alguém com um bastão se precisasse.

“E Joseph Sullivan.”

Esse sou eu!

Eu me aproximo deles, minha mochila se movendo ligeiramente. Há um zumbido quieto e irritado lá dentro. Jelly Boy ainda está chateado por ter sido enfiado lá de volta. Que pena, amigo!

O Cara da Prancheta esconde seu xará e bate palmas, parecendo muito satisfeito consigo mesmo.

“Terceiro e último esquadrão. Esquadrão C!”

Ninguém reage.

Clyde apenas levanta uma sobrancelha. Veronica olha para ele como se estivesse debatendo se deve ou não dar um chute nele por princípio.

Eu, no entanto, estou animado pra caramba.

Finalmente. Vamos nessa.

O Cara da Prancheta, sem se deixar intimidar por nossa falta coletiva de entusiasmo, revisita sua prancheta, olha para suas anotações.

“Vocês vão extrair Fragmentos de Vento da Dungeon de Nível 1.”

O tom condescendente mal disfarçado não me escapa.

“Parece que esta será a primeira Gate para dois de vocês”, ele continua, olhando para mim e Veronica, “então estamos deixando vocês com a extração fácil. Todos os monstros deveriam ter sido limpos das áreas designadas, então apenas fiquem nessas áreas e vocês não devem ter problemas.”

Clyde faz uma saudação preguiçosa. “Pode deixar.”

Eu resisto à vontade de revirar os olhos para outra dimensão.

Sem monstros significa sem XP.

O que significa que não há como subir de nível.

O que significa que vou ter que ser criativo. Começo a formular meu plano. Eu não me importo se é o trabalho “fácil”. Eu farei o que tiver que fazer. Pode ter demorado um pouco para chegar aqui, mas quando estou determinado a fazer algo, com certeza eu faço.

Nós nos aproximamos da Gate, e meus dedos começam a formigar — como se eu os tivesse esfregado em um balão. O ar fica espesso, pesado de estática quando nos aproximamos do precipício, e então —

WHUMP!

Uma força me puxa para frente, como um anzol de pesca que acabou de se alojar atrás do meu umbigo e me puxou em velocidade da luz. Minha visão explode em um flash branco, e por um momento, eu não sou nada — apenas um pensamento perdido correndo pela existência.

Então, tão repentinamente, eu volto para a realidade.

Estou em pé em um solo macio e elástico, cercado por árvores altas de casca branca com folhas rosa pálido. A luz do sol filtra-se através do dossel cor de algodão doce, lançando sombras rosadas sobre o chão coberto de musgo. Tudo cheira adocicado — como se eu tivesse entrado em uma daquelas lojas de chocolate sofisticadas que vendem pequenas esculturas por muito dinheiro. Pesquise o site NôᴠelFirё.net no Google para acessar capítulos de novelas antecipadamente e com a mais alta qualidade.

Um ping ecoa em minha cabeça.

Entrando no Mundo Morto nº 72.

Mundo Morto nº 72, eu penso.

Eu conheço esse número. Eu já vi ele aparecer nos Canais de Discussão.

As pessoas começaram a reconhecer Gates repetidas, falando sobre suas experiências nos Reinos além, dando-lhes apelidos. Este aqui?

Este aqui é chamado de Terra dos Doces, aparentemente.

Clyde clica no tablet, seus olhos percorrendo a tela. “Tudo bem, parece que vamos por este caminho para o lado direito. Fique nesse caminho, e a maioria das veias de Fragmentos de Vento estão lá. Simples o suficiente.”

Veronica murmura algo em voz baixa.

Eu mal a ouço.

Porque estou sorrindo como um idiota.

Terra dos Doces, hein? Eu estalo a junta do meu dedo e sigo Clyde, que já está indo pelo caminho designado, com a cabeça baixa no tablet.

Nós caminhamos pela trilha da floresta cor de doce, o chão se esmagando suavemente sob nossas botas como um bolo úmido. Cada passo libera uma lufada de ar enjoativamente doce, e eu juro que consigo sentir gosto de marshmallow e baunilha só de respirar. É surreal.

Veronica quebra o silêncio. “Então, qual é a Disciplina e o Nível de vocês? Se vocês estão trabalhando comigo, estou supondo que vocês ainda não têm suas Classes.”

Clyde se manifesta primeiro, casual como o inferno. “Disciplina Ceifador. Nível 8.”

Veronica solta um assobio baixo. “Nível 8? Você conseguiu subir tão alto fazendo trabalhos de Extração? Deve ser um pouco mais perigoso do que eles deixam transparecer.”

Clyde boceja. “Não. Eu fiz algumas Gates sozinho antes que eles realmente começassem a reprimir. Um primo meu ainda está cumprindo pena por fazer uma Gate desonesta demais.”

Droga. Nível 8. Isso é o dobro do meu Nível.

E sim, claro, a situação de Clyde é uma merda. Mas o que me irrita é que ele, ou seu primo, realmente foi punido. Enquanto isso, pessoas como Silver — pessoas com dinheiro, contatos e toda uma comitiva de capangas — estavam invadindo as Gates quando bem entendiam. E qual foi sua punição? Apenas entregou uma Licença para administrar toda uma maldita Guilda. Você não consegue monstros com nível aumentado como Sarah e sua nova comitiva sem ter aberto Gates ilegalmente antes que o sistema de Guilda fosse oficialmente implementado. Babacas.

Eu aperto os punhos, mas mantenho minha boca fechada. Não é hora. Em vez disso, respiro fundo pelo nariz, expirando lentamente pela boca.

Veronica balança a cabeça. “Sinto muito por isso. Sobre seu primo. Eu não corri o risco após minha primeira Gate. Fiquei muito assustada. Sou da Disciplina Guerreiro, Nível 6. Como esse cara.” Ela aponta com o polegar na minha direção.

Eu pisco. “Ah, sou da Disciplina Conjurador, Nível 4.”

Silêncio.

Então Clyde e Veronica param de andar e se viram para me encarar. Seus olhos se movem para meus bíceps, que definitivamente não são o que você esperaria de um magrinho garoto mago.

Eu suspiro, então flexiono. “Você não pode dizer pela minha constituição frágil e mágica.” Eu flexiono os músculos do meu peito, deixando-os dançar para cima e para baixo.

Clyde realmente ri. “Legal.”

“Mas, na verdade, eu sou um Conjurador.”

Veronica sorri. “Boa essa.”

Ela e Clyde se viram e continuam andando.

“Espera, eu estou falando sério…!”

Mas eles já estão indo embora.

Eu balanço a cabeça, então me apresso para alcançá-los.